- О многом. Например, что я сделаю с этим полуэльфом, когда найду и вытащу из лап его дядюшки, добью или спасу, - и действительно за все его тайны хотелось шею намылить и высечь, как это делают с провинившимися слугами во дворце Королей и Императоров.
Как оказалось он давно не мальчик. Этому полуэльфу больше сотни лет, и скрывается он от своего родственника больше пятидесяти лет. До этого он был в его замке в роли мальчика для битья, а не родственника, как сын его сестры. Я его понимаю, тайну хранить надо, но не от тех, кто может тебя защитить. За это мне и хочется его выпороть.
- Аши, он боялся всех и вся, ты же сама это прекрасно понимаешь. Он еще подросток по меркам эльфов, практически ребенок. Из-за того, как с ним обращались, страх к окружающим у него заложен в мозгу на инстинктивном уровне. И это все благодаря пыткам его дяди.
- Я понимаю и не осуждаю, пусть и есть желание выпороть паразита как следует. Дед, я вытащу его, и надеюсь еще живого, - потому что хоронить того, кто стал мне дорог, не хотелось.
Как сказал мне старший эльф, ехать осталось несколько часов, поэтому, ускорив темп, мы перешли на галоп и понеслись на помощь наследнику клана Мезаль, дабы сменилось, наконец-то правление тирана. Уже подъехав к главным воротам, нас встретила стража. Как посланник Владыки арвов Мозес въехал без проблем, мы же, как его спутники получили разрешение сопровождать. Но не успели за нами закрыться ворота, как нас окружили, направив оружие, приказали следовать за ними. Мы повиновались и ждали сигнала арва, который не заставил себя долго ждать. Как только наш отряд пересек порог замка, тут же началась битва. Семеро эльфов, арв и я сражались с сотней стражников. Но долгой битва не была. Расправились с препятствием мы быстро. Осталось найти Сирилла и вытащить его. Пока же мы отбивались от стражников, оставшихся в живых. Когда все были побеждены, а мы стояли посередине тел, нашелся тот, кто дал мне шанс найти полуэльфа до того, как родственник с ним расправиться и предъявит нам обвинение во вторжение.
- Говори, где его держат! - Держа эльфа за горло, приставив к шее клинок, холодивший кожу. Он дернулся, порезался, а мои глаза полыхнули алым, он испугался и быстро ответил. Оказалось, держали его в подвале, в пыточных камерах, второй подвальный этаж. Откинув его к стене, направилась вниз, в подвал. Меня тут же догнал арв и спросил:
- Что собираешься делать, убивать его нельзя, как поступишь? - На что я подсветив алым светом глаза, пообещала оставить его в живых, но изрядно помучить перед смертной казнью так, как он мучил мальчишку. Арва не удивляло мое решение, его поразила моя вторая скрытая суть. Вот всегда так, - ты вампир, - с насмешкой произнес, - сильф стала вампиром, - в его голосе слышалась издёвка и явная насмешка. За это хотелось скрестить клинки. Но, зная прошлые умения и заслуги моего обидчика, делать я этого не стала, пусть и было нестерпимое желание, но он продолжал удивляться: - Никогда бы не подумал, что такое может быть, - но тут же стал серьезным, - пусть так, мне все равно кто ты, самое главное, чтобы не нарушила правила и не убила нынешнего главу до суда, - я старалась сдерживать шедший наружу рык. Поэтому, взяв себя в руки, ответила, как полагается, сухо и по факту:
- Не стану, за попытку убить родственника и сокрытие наследника, полагается тяжкое наказание. Кроме того, он незаконно изгнал его, а потом преследовал, дабы казнить самолично, скрывая факт, что сам выгнал его из дома, так же является преступлением и считается ложью по отношению к Владыке лесных эльфов.
- Знаешь, молодец, - бесило то, что этот демон насмехался, не скрывая этого. Это порядком раздражало и нервировало. Но срываться и показывать свою нервозность и неприязнь к этому демону, дабы нажить еще одного врага, хотелось меньше всего, поэтому я просто промолчала. Но он добавил: - А что будет с ребенком, ты тоже подумала? - Сжав с силой кулаки, разодрав их до крови, но сдержав рвущийся порыв вцепиться ему в глотку, ответила:
- Он первый наследник, он и будет новым главой клана Мезаль. Кроме него претендентов на это место нет, следовательно, он единственный и неоспоримый наследник, имеющий все привилегии, - ответила я так, чтобы он понял, что я в курсе последствий, которые могут произойти, если все пойдет не так, как планировалось.
-Хм, - только и произнес арв, уходя вперед, так как нам на встречу шли еще стражники, - я с ними разберусь, а ты иди к мальчишке, - на долго стражи не хватило, мне было все равно, чем будет заниматься арв, лично я иду спасать ребенка. Кроме того, чем дальше я от демона, тем для меня спокойнее, нет этих насмешливых медовых глаз, и улыбочки.
Оставив младшего советника позади, побежала на крики боли и запах крови. За мной следом шел дедушка, при нем было все, что нужно для оказания первой помощи. Мальчишку и его родственника, развлекающегося с закованным в цепи пленником, как и сказал страж, я нашла на втором уровне подвалов. Весь этаж пропах болью, страхом и кровью полуэльфа, так же ощущалась желание умереть, мне некроманту это знакомо, ведь когда проходит ритуал жертвоприношения или орудует какой-нибудь маньяк атмосфера такая же.
Коридор все тянулся и тянулся, когда я была близка к цели и чувствовала Сирилла очень отчетливо, натолкнулась на стальную дверь, закрывающую отдельную VIP камеру.
- Аши, как прорываться будем? - Поинтересовался дедушка, на что я улыбнулась во все клыки и, обнажив Артемиду, мысленно обратилась:
" - Милая, мне нужна твоя помощь, - на что получила одобрительный разряд. Она тут же приняла облик косы, а я поймал обалдевший взгляд моего старика, не верившего своим глазам. Погладив ее по рукоятки, поблагодарила: - Спасибо, моя хорошая, - я разговаривала с ней как с ребенком, нежно и ласково, а она отвечала мне тем же".
Размахнувшись Артемидой, крест на крест разрубила дверь, стальное заграждение с грохотом повалилось на пол, оповещая того, кто мучает ребенка о приходе посторонних в его убежище маньяка.
Я плыла над полом, как и полагается старой нежити, не издавая ни единого звука, лишь коса царапала каменную поверхность, оставляя за собой тянущийся след, несколько сантиметров в глубину. Я же чувствовала что тот, кто мучил ребенка, был в панике. Не слыша шаги, лишь срежет металла по камню, он не знал, куда ему бежать и спрятаться. Сердце бешено колотилось, кровь бежала по венам, а пульс просто зашкаливал. Рад был только один из них двоих, знавший, что ему ничего не грозит - это Сирилл. Он ждал меня с замиранием сердца. Когда же я таки доплыла до камеры, он расплакался от счастья, а вот его мучитель наоборот разозлился:
- По какому праву вы вторгаетесь в мои владения? - Но за меня ответил вошедший следом арв:
- По праву Владыки лесных эльфов и Владыки арвов вы арестованы. Я уполномочен взять вас под стражу и доставить на суд. Вы нарушили закон, скрывали и мучили своего наследника, хотели казнить самолично, это нарушение законов о наследии. Вы, - но не успел он договорить приговор, эльф закрыл на замок камеру, улыбаясь тому, что взял в заложники своего собственного племянника.
- Что вы теперь будите делать? - Прижимая к горлу мальчика меч. Я разочарованно вздохнула над его необдуманным поведением, спрятав Артемиду в набедренную перевязь, потеряв телесную оболочку, став почти призраком, обратилась туманом, проходя через решетку камеры, оказываясь за спиной у зарвавшегося главы клана. Не ожидав такого он дернулся, мне же это и нужно. Схватив эльфа, одной рукой за горло, а другой, сжав с силой его запястье, для того чтобы он выронил клинок, который был до сих пор у шеи ребенка, освобождаю тем самым пленного. К нему на помощь тут же бежит дедушка.
- Встать сможешь? - Спросил он, на что полуэльф попытался подняться на ноги. Опираясь о стену, он хотел было самостоятельно покинуть камеру, как ноги подкосились от бессилия и истощения, и он начал падать, но его во время подхватил дед и понес из камеры туда, где он будет в безопасности. Ко мне тут же обратился арв, со словами благодарности:
- Благодарю вас, госпожа дэ Энирель, - поблагодарил меня арв с легкой улыбкой на губах, - вы действительно сдержали обещание, - поклонившись, он вошел в камеру и, надев наручники, вывел его. Открыв телепорт, он толкнул того в воронку, и снова поклонившись, добавил, перед тем как войти следом: - Почту за честь встретить вас на свадьбе Тальнира, надеюсь, вы выполните свое обещание, - я не успела спросить какое именно обещание, как он еще раз обольстительно улыбнулся и вышел в портал. Я же осталась стоять столбом не понимая, что только что произошло.
Меня в состояние разумности ввел дед и вошедший Шанрин. Мы еще какое-то время разгребали здесь завалы и устраняли беспорядок, а потом решили отдохнуть и обрадовать прислугу, что тиран был арестован и что ему на смену пришел новый глава, всеми любимый и уважаемый сын их госпожи. Нас обслужили по первому разряду, накормив ужином и предоставив спальни.
На следующий день мальчишка пришел в себя. Все это время я сидела в его комнате и сторожила, так как слышала его крики и стоны боли, оставшиеся после радушного приема родственника. Поэтому ночью я пришла к нему и просидела рядом с ним всю ночь, карауля его сон. Все это время я думала не о состоянии мальчика, а об арве. Не знаю, что ждет меня на свадьбе друга, но то, что наши с ним дорожки пересекутся еще не раз, это факт. Многих встреча с таким симпатичным мужчиной еще раз могла порадовать, меня наоборот напрягала. Пусть он и красив как истинный демон, мне это не нужно. Просто потому что у нас нет будущего. Меня завораживали только его медовые глаза, в которых я смогла бы раствориться, будь обычной смертной. Ну и поистине индивидуальный окрас волос.
Слышала я, что цвет его волос под стать сути, которую он приобрел. Он был Кровавым или Алым Демоном, как его называли в старых записях, сметавших на пути Владыки любые препятствие. Это что-то вроде проклятия или клейма, которое настигает за какую-то масштабную повинность перед Создателем. Оно выбирает тех, кто ближе всего стоит к смерти, не важно по какую сторону. И как раз из-за многочисленных убийств и предрасположенности, волосы арва приобрели цвет крови. До того как стать палачом, арв, скорее всего, выглядел совершенно по-другому. Заточенный убийствами и проклятием образ так и останется с ним на всю оставшуюся жизнь. Это его метка и наказание на прошлые грехи.
- Госпожа, - тихо позвал меня голос полуэльфа, выведшего меня из раздумий. Он попытался встать на локти и приподняться, но ничего не получилось, он рухнул на подушку, устало прикрыв глаза.
- Рил, успокойся и отдыхай, - приглаживая волосы, прошептала я, присаживаясь рядом. Но он не унимался, пытался мне что-то сказать:
- Госпожа, я должен извиниться, я обманывал вас, - из его глаз потекли слезы, и сквозь хлюп он попросил: - Не бросайте меня и не ненавидьте, - я тихо рассмеялась:
- Глупый, я тебе не возненавижу лишь за то, что ты от меня что-то скрыл, вот выпороть за это другое дело, с радостью займусь при удобном случае, - он улыбнулся, прижавшись ко мне, расплакался, но уже от счастья.
- Спасибо вам, за все, - и уснул. Я же, накрыв его пологом тишины, вышла из комнаты. Хотелось найти уединенное место, поэтому пошла в библиотеку. Но и там я оказалась не одна. На кресле с книгой в одной руке и бокалом вина в другой, углубленный в чтение сидел мой дедушка. Он не заметил, как я вошла, не обратил внимание на мой пристальный взгляд, смотрящий прямо в его глаза, а заметил лишь тогда когда я присела на подлокотник кресла, обняв его за плечи.
- Аши, я и не заметил, - отставляя бокал на столик, кладя книгу на колени, сняв очки, сказал он, - что ты тут делаешь?
- Ищу способ скоротать время. Хотела посидеть в библиотеке, но тут сидишь ты, - улыбнувшись, ответила я, - значит, составлю тебе компанию, - он как всегда тепло улыбнулся и спросил:
- А помнишь ли ты как так же лет триста восемьдесят назад, ты сидела на моих коленях и слушала сказки, которые я тебе читал? Ты каждый вечер пробиралась ко мне в кабинет и забиралась на колени с замиранием сердца ждя очередную сказку, - были дни, а все те сказки я до сих пор помню. Прижавшись к седой дедушкиной голове, обнимая за шею, ответила:
- Все до единой, деда, я их все помню, как будто ты мне их рассказывал несколько минут назад. И о Древе Мудрости и о Богине Весне и Синей Фее, и о Принцессе Льдинке, все, все.
- Я уж думал, что ты забыла, - на мгновение в голосе его промелькнула печаль, поэтому я нежно сказала, напоминая и уверяя его в обратном.
- Как такое можно забыть? Никогда, - дедушка взял мою руку в свои ладони и крепко сжав, сказал, что он будет помнить все эти моменты до последнего своего вздоха.
- Аши, ты мой лучик света. Ведь если бы не ты, я давно бы встретился с Марианной, только ты и удерживаешь меня в этом мире. Помни это и никогда не заставляй меня нервничать и переживать.
- Никогда, дедуль, - сказал я чуть шепотом, чмокнув его в седовласую голову. Сидели мы еще так минуты две, но у меня к нему есть вопрос: - Деда, а скажи, есть способ провести ритуал хранителя крови, без обремененности? Мне очень важно это знать, - на что дед очень удивился, но ответил:
- Без помощи брата я вряд ли что-то смогу сделать, так что нужна его помощь, - но, что-то вспомнив, добавил: - Этот ритуал ты хочешь для той девушки в магазине сделать, это ведь она умирает? - Я кивнула, - но Аши, не факт что получиться, - я посмотрела на него с жалостью, на что он сжалился и ответил: - Я поговорю с братом, он должен помочь, с бабушкой твоей он помог, думаю, что и в этот раз не откажет.
- Спасибо, дедуль, - еще раз чмокнула его в щеку, он же встав с кресла, сказал, что пошел спать, я же осталась с той же самой книгой, что читал до меня дед. Уйдя с головой в чтение, не заметила того момента, как уснула. Когда проснулась, темное до этого помещение освещалось первыми лучами солнца. Потянувшись, убрала на место книгу и пошла на кухню, дабы позавтракать.
Как только мы принесли Сирилла в его комнату и попросили принести теплой воды и горячего бульона, кухарка, завидевшая меня с порога комнаты, ужаснулась какая я худенькая и с того момента взялась меня откормить до положенного девушкам размера. Так что если я приду с просьбой меня накормить, она не откажется. Как оказалось, я была права. Она уже во всю стряпала пирожки, варила что-то в кочанах, и из печи так же доносился приятный запах, сводящий желудок сума. И я поняла, что голодная.
- Госпожа, вы пришли покушать? - Радостно спросила она и передо мной уже стояли тарелки наполненные вкусностями. Я же пожалела, что не поела по-своему, по-дорожному.
- Марта, у меня к тебе просьба, - тихо прошептала я, на что Марта подставила самое ухо, я и шепнула: - Нацеди стаканчик крови, пожалуйста, свиная или куриная будет в самый раз, - она пошатнулась. Но, взяв себя в руки, пошла за порцией. Я рассказала кто я есть в первый день, кухарка отмахнулась и заверила меня что ей все равно, главное что я хороший человек, спасший ее господина. Поэтому, ради меня она сделает многое, лишь бы господину было хорошо, а так как я рядом и он в полном порядке, остальное не имеет значения. Принесла она утреннюю порцию минуты через две, опрокинув стакан, я с облегчением выдохнула. На столе лежало зеленое яблоко, схватив его откусила. Привкус крови сменился на кислоту фрукта, но все лучше, чем железо на губах.
- Ну, как вы? - С осторожностью спросила женщина.
- Отвратительно, давай пирожки, - махнула рукой на фигуру, которой вряд ли что-то грозит, и принялась уплетать то, что мне подсовывали. Через пять минут остаточный привкус крови сменился на сытость и жар в теле. Я объелась.
- С утра пораньше наедаешься? - С насмешкой пытался подколоть меня друг, но мне было не до соблюдения калорий, меня преследовал вкус крови на губах, а от него необходимо было избавляться, такой способ самый действенный.
- Ел бы ты то, что ем я, не только бы наедался, но и напивался до беспамятства, - буркнула я вошедшему на кухню Талю. Он посмотрел на меня с сочувствием и спросил:
- Размяться не хочешь? - Попытка меня отвлечь не удалась.
- Утром?! - Воскликнула я, - нет, уж. Вечером обращайся, сейчас не то время. Прости, но я не в форме, да и не выспалась, - на что он попытался меня разжалобить:
- Но, Аши, у всех есть пары, а у меня нет, пожалуйста! - Взмолил эльф. Но я на отрез отказалась, спать хочу, а сон не идет, день на дворе, солнце мешает, как свежая голова и сытый желудок. Поэтому, поблагодарив Марту ушла к Сириллу, прихватив с собой горячий бульон и гренки. Накормить этого полуэльфа входило в мои первостепенные обязанности. И пусть друг на меня обижается, я не поведусь на его уловки и просьбы.
Как только мальчик все съел, а я отнесла тарелки Марте, меня обуяло любопытство, поэтому я направилась туда, где разминаются с утра пораньше воины эльфа и сами братья. Но они были не одни. К ним присоединился арв, который прибыл с государственной миссией, дабы убедиться в установившимся порядке и что у клана есть глава, который за этим порядком будет следить.
Нарушать их уединение и веселье от утренней разминки не хотелось, поэтому я стояла за углом и ждала окончания последнего поединка, дабы поздравить победителя. Как только поединок закончился, я вошла под утренние лучи солнца, чтобы узнать, кто победил. Но я и не удивилась, когда узнала, что им стал арв. Демон не радовался победе, для него это было в порядке вещей. Но вот старшему брату было обидно. Один из первых клинков владыки проиграл демону, пусть тот и старше в два раза. Таль старался поддержать брата, но Шанрин сделал вид что все в порядке и отмахнувшись накинул рубашку и увидев меня спросил:
- Аши, что ты здесь делаешь?
- Таль пригласил меня размяться, но как вижу, вы уже закончили, - посмотрев на арва, добавила: - Примите мои поздравления, младший советник, - на что он сухо поклонился, развернувшись стал было уходить.
- Так значит, ты решила размяться? - С улыбкой подбежал ко мне друг, на что я согласилась, и он предложил: - а давай я с тобой сражусь, мы с тобой не бились со времен академии. Хочу узнать, на сколько возросло твоё мастерство владения оружием, - я не отказала эльфу. Скинув с себя кожаный корсет и оставшись в одной тунике по колено и босиком, обнажила Артемиду, которая приятно жгла кожу, напоминая, что я могу на нее рассчитывать. Удивленный Таль лишь добавил: - И оружие сменила, - но ему вторил голос брата:
- Будь осторожен, у этого шеста много сюрпризов, - собиравшийся уйти арв, остался, как и эльфы Шанрина, дабы снова посмотреть на мое выступление, только с противником в роли младшего брата. Таль, как и во времена академии, не предупредив, кинулся на меня с мечом, я же не используя вампирские способности, уклонилась, поставив блок, металл от соприкосновения заскрежетал, на губах эльфа появилась улыбка, как и на моих. Я не та маленькая девочка, которая не могла толком оружия держать.
- Ты изменилась, стала сильнее, - но его ждал сюрприз.
- Это только начало, - скорость, сила, ловкость, вот что дало мне обращение, теперь я могу на равных сражаться с эльфами. Ей я и воспользовалась в дельнейшем поединке.