- И не смотри на меня, как на гадюку, - хмуро сказал Влад. - Я не враг Родьке… Ты, конечно же, знаешь его лучше, чем я. Но ты не бываешь с ним все двадцать четыре часа в сутки, во всяком случае, не каждый день… Кто может сказать наверняка, чего захотела вчера левая пятка его светлости? В субботу и в воскресенье Родион надолго исчезал из под твоей опеки…
- Влад, этого не может быть!.. - воскликнул Егор. От одной мысли, что Родион попал в беду именно по недосмотру своего Стража Егор даже затошнило.
Осташов покачал головой:
- Ладно, не ори. Хотя я не понимаю, что ты вздыбился? Что за беда такая, если взрослый мужик с отчаяния решил немного расслабиться и купил себе порцайку сильнодействующего? Что ты квохчешь над его репутацией, если Родиону самому на нее плевать? Людям его круга свойственно немного запретного, никто не будет ни удивлен, ни шокирован…
Егор молча выслушал и решительно пошел к выходу. Житейскую мудрость Осташова оспаривать было трудно, и Егору захотелось поскорее избавиться от приятеля. Он прибавил шагу, доставая из кармана ключи от машины.
- Ладно, Егорка, забудь… - Влад догнал Егора, шлепнул по спине. Вот Родион очнется и нас рассудит… Поезжай-ка домой, отоспись, утро вечера мудренее. Согласен?
- Согласен, - буркнул Егор.
- А ты отвратительно выглядишь, старик… - тревожно возвестил Осташов, взглянув Егору в лицо. - Тебе пора на заслуженный отдых… Знаешь, давай-ка я отвезу тебя, для верности. А то втюхаешься в первый же фонарный столб…
- Ерунда. Справлюсь, не маленький.
Но Осташов покачал головой:
- Видишь ли, Страж, ты сейчас хуже пьяного. Если столб проскочишь, то вполне можешь одиноких пешеходов пересчитать. Беды наделаешь. И жертвы твои будут на моей совести. Гони ключи!
Егор молча вложил ключи от своей БМВ в протянутую ладонь, пропустил
Влада вперед и пошел следом.
Глава 12. Лисы, волки и кривые козы
В конторке, к удивлению Марьяна, никого не было.
У Вербина не было привычки слоняться по пустым кабинетам Гильдии. И если он не на посту, значит должен сидеть в своей комнате.
Марьян свернул из вестибюля в сторону, в узкий полутемный коридорчик.
Он редко бывал в жилище своего приятеля. Вербин не имел обыкновения звать к себе гостей. Он стеснялся своего обиталища, а перед Марьяном особенно.
Марьян остановился перед дверью в торце коридорчика и постучал.
Никто не отозвался. Но дверь показалась Марьяну прикрытой неплотно, и он легонько толкнул ее. Она медленно отворилась.
- Андрей, ты дома?
Снова никто не отозвался. Памятуя о том, что сегодня в Гильдии неприемный день, и с утра до вечера в здании не должно быть никого из посторонних, Марьян решил, что может войти без опасения повстречаться внутри с чужаком.
Он перешагнул порог и оказался в большом помещении с длинным узким окном, что тянулось от стены до стены почти под самым потолком.
В углу на прочном табурете стояла настолькоая лампа с развернутым в потолок плафоном. Марьян подошел и включил ее. Светлее стало лишь на пару шагов вокруг.
Марьян знал историю этой комнатухи. Раньше это была бытовка, а нынче по разрешению Кошарского здесь поселился Андрей. Марьян с трудом понимал друга. Андрей не испытывал недостатка в деньгах. На свои доходы он вполне мог обзавестись если не собственной квартирой, то неплохим по нынешним меркам наемным жильем. Однако Андрей предпочел жить здесь.
В этом тесном и плохо освещенном помещении слегка пахло застарелой пылью и потом. Мало кто позволил бы себе оставить собственное жилье в таком состоянии, но с поправкой на невзыскательность отшельника-бродяги можно считать, что ночлежка у Вербина получилась сносная.
Ту мебель, которой под завязку было заставлено почти все пространство, уже неудобно было выставлять на людях. Но ни один хороший хозяин не стал бы выбрасывать добротные и массивные изделия, готовые вот-вот перешагнуть из категории старья в разряд антиквариата.
Почти посередине комната была перегорожена тремя широкими старыми шкафами. В одном из углов на столике стояла двухконфорочная электроплитка с чайником и кастрюлькой, стопка тарелок, стакан с ложками… Проход между шкафами был занавешен каким-то покрывалом, прицепленным к деревянной перекладине… У стены притулился на низкой тумбочке компьютер, и присутствие этой современной штучки посреди унылого мусора вызывало недоумение.
Впрочем, убогое жилье было обязано своей обстановкой скорее бережливости Кошарского, накопившего у себя весь этот хлам, чем вкусам жильца этой конуры.
Жилец в этой дыре обитал прелюбопытнейший. Этот человек не терял надежды в скором времени перещеголять всех вокруг и не склонен был останавливаться ни перед чем.
Марьян давно знал Андрея. Оба они прежде всего ценили собственное "я" и осознанно стремились к определенной самоизоляции. Но они не были просто подельниками. Они были очень близки, и несмотря на то, что Марьян многого в Андрее не мог принять, он любил его со всей искренностью и силой, на которую был способен.
Возможно, Марьян склонен был преувеличивать достоинства Андрея, но он не мог удержаться от восхищения. Пуститься в бега без документов и денег, прихватив с собой лишь больного ребенка, и годами переезжать с места на место, добывая себе средства к существованию самыми разнообразными и не всегда законными способами… Мало кто был способен решиться на такое, и уж далеко не каждый из решившихся добивался успеха в своих опасных авантюрах. У Вербина же пока все получалось.
Андрей никогда не рассказывал никому о том, что произошло с ним.
Из отдельных фраз, вырывавшихся у Андрея время от времени, Марьян сделал вывод, что друг его пережил достаточно, чтобы осатанеть. Ясно было, что он неплохо образован, терпелив, привычен к рутинной работе, что он разбирается в компьютерах, в оружии, хорошо справляется с трудностями примитивного быта. Можно было бы предположить военное прошлое. Но в понимании Марьяна Андрей не был похож на армейского человека: неудержимая фантазия и отсутствие элементарных тормозов. То ли воспитание у Вербина было соответствующее, то ли жизнь в свое время перековала его, но сейчас это был не просто бывалый человек, а весьма своеобразный и непредсказуемый субъект.
Не слишком здоровый, замученный многолетней гонкой за призраками своих грандиозных планов, он все же упорно карабкался к своей голубой мечте. Он не распространялся о том, как далеко идут его планы, но Марьяну казалось, что этот Андрей не иначе как хочет весь мир бросить к своим ногам. Возможно, у него были самые различные способы добиться этого, но встреча с Марьяном настроила Вербина на вполне определенную волну.
Познакомились они случайно. Оказавшись в Архангельске, Вербин прослышал о подпольно практикующем волшебнике и, не будучи скептиком, решил попытать счастья и лишний раз обследовать сына. Марьян не смог помочь Шурке: ни телесное, ни духовное целительство было ему не подвластно.
Вербина эта неудача огорчила, но не смутила. Он понял, в чем именно состоит талант Марьян и поверил в возможности нескладного гадальщика. Но не только за это признание был благодарен ему Марьян. Вербин оказался первым человеком в жизни Марьяна, который отнесся к смешному парню без предубеждения и брезгливости. С первой встречи Марьян чувствовал искренний интерес Вербина к себе, интерес не шкурный, а человеческий. Уж кого-кого, а Марьяна невозможно было обмануть, он был специалистом по эмоциональному полю…
Именно от Вербина чудной провинциал впервые услышал про Гильдию и почти сразу же приехал завоевывать Питер. Вербин поддерживал связь с Марьяном, а через полгода приехал тоже.
Два года Андрей болтался по близлежащим областным территориям, нигде надолго не задерживаясь, потом Марьян свел его с Кошарским. Сотрудничество троицы целый год приносило обильные плоды, пока старина Джан не заподозрил неладное.
Вербину было нечем защищаться от шантажа такой непотопляемой машины, какой на самом деле был интеллигентный дядечка. Кажется, Андрей больше всего на свете боялся войти в открытый конфликт с законом и лишиться своей неограниченной свободы. Но если Кошарский вздумал играть на отцовских чувствах Андрея, Вербин рано или поздно мог пойти на все…
Марьян осмотрелся и, пройдя к занавеске, отвел ее рукой.
Вторая половина комнаты оказалась почти пустой. Здесь не было ни кроватей, ни диванов, ни комодов, ни чего другого, присущего жилью. На полу лежали в ряд три гимнастических мата, застеленные несколькими серыми казенными одеялами. Худощавые подушки тоже происходили из какой-то разоренной казармы, одна была даже в подпалинах с одного угла.
В импровизированной постели кто-то спал не так давно: все было переворошено, сбито. На подушке валялось большое махровое полотенце в полосочку, заляпанное во многих местах темно-бурыми пятнами.
- Эй, кто здесь шастает? - гневный голос Вербина заставил Марьяна вздрогнуть.
- Андрюша, это я, - Марьян выбрался из-за занавески.
Вербин стоял у двери, вцепившись в концы перекинутого через шею полотенца. Его кулаки побелели от напряжения. Увидев Марьяна, он сначала немного расслабился, а потом его лицо покрылось багровыми пятнами:
- Черт, я думал чужой кто… Надо было ждать в коридоре!
- Было незаперто, - примирительно сказал Марьян.
- Делай у себя дома все, что тебе взбредет в голову, - пробормотал
Вербин. - Мало ли, где вдруг окажется не заперто!..
- Я всего лишь искал тебя… - Марьян молча присел на единственный стул перед выключенным компьютером и уставился на свое отражение в стекле монитора. Рычание Андрея расстроило его.
Рука Вербина легла ему на плечо, обняла за шею.
- Ты понимаешь, я просто издергался весь. Прости меня, Марьяш.
- Я знаю, - кротко ответил Марьян. - Я не сержусь. А Шурка-то где?
- Отослал я его… На улицу… - пояснил Андрей, отбрасывая полотенце на стол. - Пусть там пока пристроится. Лучше ему здесь не вертеться.
- Почему ты не хочешь, чтобы Шурка пожил у меня?
- Потому что… - Вербин замолчал.
Марьян знал ответ. Андрей не доверял сына никому на свете. Он был связан со многими людьми. Одни работали на него из страха, другие из жадности, третьи, как например Марьян, из своего интереса, но сына своего Вербин не доверял никому мз тех, с кем завязывался. Кто знает, из дебрей какого черного предательства произросла подозрительность этого человека, но Марьян в сущности и сам был таким, и поэтому не настаивал.
- Ты дело-то сделал? - буркнул Вербин.
- Сделал, сделал… Теперь Березин - все равно, что пластилин. Сможешь вылепить все, что захочешь. Интересно, что же все-таки Джан Серафимович собирается с этого иметь?
- А тебе не все ли равно? - равнодушно обронил Вербин.
- Как сказать… - осторожно проговорил Марьян. Друг не должен был почувствовать его беспокойство. - Впрочем, мне действительно все равно. Джан будет доволен. Надо только чтобы он расплатился раньше, чем поймет, что ты перехватил у него Березина…
Раздался настойчивый стук в дверь.
- Вот видишь, как черта к ночи поминать, - сквозь зубы процедил
Андрей. - Входите, открыто!
Это действительно был Кошарский собственной персоной. Видимо, он прошел к Андрею прямо с улицы. Плащ его был небрежно расстегнут, неизменный галтсук хоть и присутствовал, но в спешке был завязан небрежно…
- Оба тут, - удовлетворенно выдохнул он, останавливаясь и прикрывая за собой дверь.
- Что случилось? - нахмурился Вербин.
- Это я вас хотел спросить! - Кошарский раздраженно подергал плечами.
- Вместо того, чтобы сидть дома и наслаждаться жизнью, я должен бегать и похлестывать вас…
- У вас конкретные претензии? - вежливо осведомился Марьян.
- Конкретней некуда! - рявкнул Кошарский и шагнул к Марьяну. - Ты схалтурил, дружок. Родион Березин в реанимации!
Именно об этом Марьян и подумал в первую секунду, когда увидел Кошарского в дверях. Удача. Все получилось. Теперь Марьяну оставалось только изобразить покаяние и изумление. И он изобразил.
- Ты удивлен, дружок? - переспросил Кошарский.
- Когда давишь на психику, нельзя быть уверенным в результате. Слишком тонкое это дело, - пожал плечами Марьян. - Бывают сбои.
Андрей издал полный разочарования возглас, всплеснул руками и отвернулся.
- Нет, так дело не пойдет! - Кошарский сжал кулаки. - Если человек жив, этот недостаток устраним! А вот как ты мне мертвого вернешь?
Марьян развел руками:
- Джан Серафимович, я не ЭВМ. Я могу ошибиться. Мне очень жаль. Придется вам вместо оплаты заказа раскошеливаться на венок Березину… Но вы рано расстраиваетесь, он ведь, как я понял, еще не умер?
- Пошути, пошути! Скоморох! - разъярился Кошарский. - У меня на фокусника большая ставка сделана! Мне нужен Березин! Мне необходим стопроцентный результат! Когда ты на себя пашешь, дружок, то промахов не допускаешь!..
Марьян взглянул поверх плеча Кошарского. Вербин предостерегающе поднял руку. Марьян попытался изобразить одну из самых почтительных гримас, но понял, что подыгрывать председателю он больше не в силах.
- Что вы имеете в виду, Джан Серафимович? - холодно парировал он.
- Не прикидывайся, господин гадальщик! Я отлично представляю, чем ты занимаешься в неофициальной обстановке!
- Выполнением ваших особых поручений! - в тон ему отозвался Марьян.
- И только?
- Намеков ваших мне не надо, на любой намек имею полное право начихать… В случае со мной шантаж бесполезен, - проговорил Марьян и улыбнулся, зная, что его неловкая скованная улыбка вызывает у людей раздражение. - Шантаж
- опасное баловство, Джан Серафимович. Не играйте со мной.
- А ты меня не пугай, молокосос! Я поручил тебе и Вербину выполнить определенную работу!..
- А что такое ваша "определенная работа"? - жестко уточнил Марьян. Это заказ? Если это заказ, то где аванс?
- Как втихаря мимо меня халтурить, так вы о моих авансах и не вспоминаете… - прищурился Кошарский. - А раз так, вот с него… - он ткнул пальцем себе через плечо. - Вот с него и получи! От меня за такую работу ни рубля не дождешься!..
- Очень интересно, - Марьян сложил руки на груди.
- Ладно, Марьяша, не пыхти, - устало отмахнулся Андрей. - Получишь ты свои деньги. Когда промашку исправишь…
- Я еще подумаю, стоит ли исправлять… Я наемник, а не раб.
- Мальчишки!.. - прошипел Кошарский, брезгливо перводя взгляд с одного собеседника на другого. - Бунтари… Добунтуетесь у меня! Думаете, я буду на вас любоваться? Если уж вы на себя чисто работать не умеете, неужели мне нужны такие наемники?
- Это кто же не умеет чисто работать?
- Вы. Иначе я не имел бы под рукой неоспоримых фактов… Земля, знаете ли, слухом полнится, - прищурился Кошарский. - И вы позволили, чтобы этот слух дошел до моих ушей! Мальчишки…
- Что еще за слух? - проворчал Марьян.
- Фамилия Тихончук вам говорит о чем-нибудь?
Вербин чуть изменился в лице и метнул на Марьяна изумленный взгляд.
Марьян промолчал. С памятью у него было, слава Богу, все в порядке.
Делом Тихончука Марьян наедине с собой гордился.
В одном из пригородов Питера жила-поживала теплая компания новейших русских бизнесменов. Друзья-приятели подмяли под себя местные распивочные и закусочные, круглосуточную торговлю спиртным и множество других весьма доходных предприятий. Компания прекрасно уживалась с властями и гражданами, занималась предвыборной благотворительностью, иногда спонсировала праздники районного масштаба, сдавала местной милиции мелкую шпану… В общем, назвать их шайкой бандитов, мафией или представителями преступного теневого капитала было бы незаслуженным преувеличением. Население постановило, что это всего лишь хитрые жучилы, умеющие недурно жить.
Но что-то случилось, и с полгода назад компания распалась. Кто-то кому-то стал мешать. Сор из избы не выносили, и мало-помалу на удивление сограждан то один участник вдруг выпадал из дружной семьи и начинал ездить на своем блестящем джипе без шофера и охраны, то, глядишь, и второй как-то потускнел, стушевался и передал свой любимый магазин другому хозяину… А один не понял текущего момента. Никак не хотел понимать. Дурак был, судя по всему. И случился у того дурака день рождения. Два дня, как водится, кутили дома. В городке стоял дым коромыслом, праздновали от души. На третий день сняли для банкета зал в одном из ресторанов на Невском. По пути в ресторан у именинника прихватило сердечко, и до больницы беднягу довезти не успели, тридцать четвертый день рождения ему встретить так и не довелось…
Сколько народу присутствовало на похоронах Тихончука, и что это были за птицы никто толком не знал. Но любопытные в день похорон могли понаблюдать, как от местной церквушки на кладбище проследовали по центральному проспекту двадцать три иномарки в порядке строгой иерархии: впереди "Мерседесы", следом "БМВ", затем "Гранд Чероке", потом кое-что попроще, а в хвосте две скромненькие девятки и пара патрульных милицейских жигулей.
Несколько дней гудел городок, гадая, что же приключилось с одним из самых известных людей в районе. Кто-то многозначительно утверждал, что друзья покойного не иначе как подсыпали что-нибудь в праздничные яства. Более трезвомыслящие пришли к заключению, что работа у новых русских вредная, сопряженная с частыми обильными возлияниями, а посему нет ничего удивительного в том, что за несколько лет напряженного бизнеса молодой человек угробил здоровье…
Истинную причину смертельного сердечного приступа до последнего времени знали несколько человек: остатки теплой компании, новый глава которой очень верил в экстрасенсорику, посредник, в роли которого выступил Вербин, и исполнитель необычного заказа, смешной молодой человек с бороденкой, присутствовавший в качестве безымянного гостя на пиру, устроенном за день до смерти именинника и имевший с ним долгую задушевную беседу наедине.
Поскольку материальных свидетельств о проделанной работе остаться не могло, заложить тандем посредника и гипнотизера могло только то, что тогда Вербин по неосторожности упомянул о своей связи с Гильдией. Наверное, бизнесменам понадобилось свести в могилу еще кого-нибудь, и они захотели снова воспользоваться абсолютно чистым способом замочить неугодного и тайными тропами вышли на Кошарского, который со времен основания Гильдии занимался посредничеством при выполнении такого рода заказов. Старый лис прекрасно помнил своих прежних клиентов, и когда незнакомые ему типы проявили осведомленность в тонкостях неофициальной деятельности председателя, это не могло не взбесить дядечку Джана.
- Если вам и стало что-то известно, - проговорил Марьян. - Вам ничего не остается, как смириться с этим. Нечего было собирать столько уникумов в одном месте… Вам, видно, исполнителей мало показалось. Вы ведь и Березина собирались приспособить к этому деликатному делу? Нашли, что на поток пускать… Зарвались вы, Джан Серафимович…
- Щенки… - Кошарский позеленел. - Жаль, под статью вас не подвести… Ну да ничего, меня, старого волка, на кривой козе не объедешь… Управу я на вас найду!
Он запахнул плащ и ногой отворил дверь. В коридоре долго слышался отзвук его шагов.
Вербин несколько секунд стоял, как вкопанный, потом схватил полотенце со стола, яростно скомкал его и швырнул комок через всю комнату об стенку.