Черепаха Киргала - Николай Туканов 18 стр.


- Ладно, не буду вам мешать. Пойду готовить ужин. Вилт, лучше займись пращником. Старик вскоре загремел кухонной утварью.

- Наш Айто точно мог бы стать дознавателем, - нарушил паузу лекарь.

- Да уж, - согласился Хемилон. - А у тебя есть что-нибудь, Мерги?

- Кое-что есть, - кивнул лысый следопыт. - Как я и предпологал, этих кинжалов в Лантаре предостаточно. Я обошел весь оружейный ряд, прежде чем нашел лавку, в которой их продают. Продавец сказал, что их закупает в Берате только он. За полгода он продал их полторы дюжины. А в год продает до полусотни. Одним из последних покупателей был глава гильдии бондарей. Это единственный, кого продавец знает. Думаю, что эта ниточка нас ни к чему не приведет. Не можем же мы разыскивать всех владельцев этих кинжалов!

- И что нам остается тогда делать? - подал голос Тейрам.

- Займемся списком Хемилона, - Мерги протянул пращнику дощечку с именами.

- Родаш, урдаланский купец, - начал читать в слух наемник. - Авулис, Падур, Милоник - урманские купцы, семья Павон из Нирата - аристократы, Хавтуг - ларморский вельможа. У принца Галора проводился капитальный ремонт бассейна.

- На обратной стороне указаны их адреса, - подсказал Хемилон. - Кроме Галора.

- И что, мы должны поплавать во всех этих бассейнах, чтобы убедиться, что их обитатели не являются жреческой черепахой? - поморщившись, спросил Тейрам, представив, как он тайком ныряет в бассейн какого-то купца, а вынырнув, обнаруживает, что его ждут с дубинками дюжие охранники.

- Твои синяки к этому времени полностью заживут, - обрадовал его недомерок, подмигнув Хемилону. - А вот мне не повезло, - печально вздохнул рыжий, - я не умею плавать. Придется вам обойтись без меня. Я буду караулить, пока вы будете купаться в чужих бассейнах.

- А если кого увидишь, предложишь ему пожевать какой-нибудь корешок, - едко добавил ларморец. - Я тоже плавать не умею, у нас в горах Лармора всего пара озер, и те находятся далеко от столицы.

- Да и я, признаться, не удосужился научиться барахтаться в воде, - подал голос сапожник.

- Это что же, я один буду нырять в эти проклятые бассейны?! - в голос взвыл Тейрам, не уловив шутки в голосе Мерги. В комнату вбежал обеспокоенный Айто.

- Тейраму поплохело? - с тревогой спросил он.

- Да, мне сейчас стало по-настоящему плохо! - простонал Тейрам. - Что-то мне разонравилось работать на жреца.

- Папаша, поспеши с ужином, а то наш друг от голода начинает впадать в отчаяние! - поторопил хозяина коротышка.

- Я лучше подожду, пока вы все впадете в отчаяние, - ответил дед. - Нам, простым смертным, лучше не встревать в игры правителей. - Жуй хлеб потихоньку да расти детей.

- Вот найдем черепаху, и я последую твоему совету, - пообещал недомерок. - А сейчас нам охота пожевать что-нибудь посъедобнее, чем кусок черствого хлеба. Его я наелся на всю оставшуюся жизнь. Теперь буду делиться с ним с Киргалом. Он тоже стал привередничать. Желуди уже не нравятся.

- Ты когда-нибудь перестанешь молоть языком? - спросил Айто, удаляясь на кухню.

- Только когда помру! - жизнерадостно крикнул ему в спину Вилт.

- Ладно, пошутили и будет, - сказал Мерги. - Никто в бассейны нырять не будет. Достаточно будет бросить взгляд на черепаху, и все станет ясно. Ну и по тому, как охраняют эти дома, тоже можно сделать определенные выводы.

- Кстати, а как мы узнаем, что именно эту черепаху украли? - неожиданно озарило лекаря.

- Звезда Урмана в центре панциря в окружении красных рубинов, - тут же ответил звездочет, поглядывая голодным взглядом в сторону кухни и принюхиваясь к запаху ужина, исходящего оттуда.

- Синий сапфир, его невозможно не заметить, - подтвердил Мерги.

- И как мы сможем осмотреть всех этих черепах? - скептически спросил пращник, все еще не верящий, что его минует участь ныряльщика.

- Думаю, тут ничего особого придумывать не понадобится, - почесав лысину, ответил Мерги. - Я сомневаюсь, что нам так просто удастся ее найти. Те, кто украл ее, не дураки. Они наверняка подумали и об этом. Но проверить нужно обязательно. Невозможно в таком сложном деле все учесть, что-нибудь да упустишь из виду. Это я знаю не только по-своему опыту. Представимся бригадой каменщиков, которых послали проверить качество кладки строителей. Так сказать, проверяющая группа из гильдии каменщиков.

- И нам поверят? - усомнился Тейрам.

- Все зависит от нас, - ответил сапожник. - Если не совершим глупых ошибок, то все получится. Я еще подумаю над деталями. А вот и ужин, - сказал сапожник, увидев торговца с кастрюлей дымящаегося супа. - Ты как раз вовремя, Айто. Я пойду, позову Пимма. Мерги вышел на улицу.

Вскоре все приступили к вечерней трапезе. Мерги, насытившись, задал вопрос ларморцу:

- Хемилон, тебе что-нибудь известно о тайных обществах, которые бы использовали монеты в качестве опознавательных знаков?

- Истории известны подобные примеры, - ответил астролог, ополаскивая руки. - Монеты и условная фраза. Непосвященному и в голову не придет, если ему протянут урт или медяк и спросят о какой-нибудь безделице. Во время войны Бастардов, разразившейся после смерти их папаши, Олдана Лысого, эта система знаков весьма активно применялась различными группировками.

- Как я и предполагал. Думаю, даже если версия Силара и правильна, мы ее проверять не будем, - обратился сапожник к друзьям. - Иначе точно попадем в темницу. Люди, рыскающие по городу и сующие под нос монету быстро привлекут к себе внимание городской стражи, а там и королевских дознавателей. Придется пока ограничиться бассейнами.

- И чем кончилась эта война Бастардов? - полюбопытствовал Айто.

- Как обычно, - ларморец сделал почтительное лицо, - победил самый законнорожденный из дюжины бастардов.

- Ха-ха! - заливисто засмеялся коротышка, которому понравилась шутка друга. - А как же он это объяснил своим братишкам?

- Большинству из них с помощью кинжала или яда, а остальным - мечами своих наемников после их пленения.

- И как звали этого достойного юношу? - поинтересовался Айто.

- Олдан Пятый Восстановитель, - с насмешкой ответил знаток истории. - И никакой он не юноша, королем стал в сорок восемь лет.

- Ух ты! Он еще умудрился и что-то восстановить, - опять развеселился коротышка.

- На фоне того, что осталось от страны после пятнадцатилетней войны этих ублюдков, этого прозвища ему было не миновать, - наставительно заметил Хемилон. - В голом поле и сарай выглядит внушительно.

На следующий день Мерги попросил Хемилона, как человека, всю жизнь имеющего дело с различными грамотами, снабдить их кое-каким документом. Примерное содержание он ему сейчас сообщит, а ларморцу останется только облечь это в бюрократические фразы. Хемилон, выслушав пожелание сапожника, одобрительно хмыкнул и пошел покупать хороший пергамент и чернила для этого дела. Затем, разложив все на столе, принялся что-то бормотать себе под нос, подбирая нужные фразы. Наконец, он уверенно стал заполнять пергамент мелким красивым почерком. Закончив писать, ларморец дождался, пока высохнут чернила и зачитал друзьям:

- Комиссия во главе с почтенным мастером Гирбом удостоверилась в том, что строители из гильдии каменщиков Лантара выполнили указанным в нижеприведенном списке лицам положенные работы в полном объеме и с должным качеством. Претензий к качеству работы членов гильдии хозяин бассейна не имеет.

- Далее идет список как с вымышленными людьми и адресами, так и с теми, которые удалось раздобыть у писца, - поднял глаза Хемилон. - Это тебя устроит?

- Вполне, - отозвался Мерги, быстро пробегая глазами сочиненный ларморцем текст. - Только печать еще нужна и допиши внизу, что гильдия каменщиков подтверждает полномочия мастера Гирба на проверку указанных выше работ и удостоверяет это печатью гильдии.

- Искусством подделывать печати я не владею, - пожал плечами звездочет, дописывая нужную сапожнику фразу.

- Это мне пришло в голову только сейчас, - виновато произнес Мерги. - Старею!

- Сейчас придумаем, - весело отозвался Вилт. Он схватил документ, ножиком проделал внизу отверстие в пергаменте и просунув бечевку, обернулся к Хемилону:

- Купить воск ты, конечно, не догадался?

- Я не подумал об этом. Ни разу не приходилось подделывать документы, - язвительно ответил ларморец.

- Ничего, скоро будешь их делать с закрытыми глазами, - пообещал ему коротышка и побежал в чернильную лавку.

- Воск есть! - после часовой отлучки объявил он друзьям, уже порядком раздраженным томительным ожиданием, и принялся нагревать воск в небольшом глиняном сосуде.

- А печать? - поинтересовался Тейрам.

- Сейчас увидишь! - отозвался лекарь. Он вытащил из кармана какой-то рваный и потемневший от времени документ с болтающейся большой печатью и принялся за дело. Извлек из котомки кусок влажной глины и принялся ее разминать. - У соседа попросил, - объяснил он ее происхождение. Затем, положив глину на стол, смочил и принялся раскатывать ее скалкой, позаимствованной на кухне. После этого приложил к мягкой глине восковый кружок от неизвестного документа. Осторожно оторвал его и посмотрел на нечеткий отпечаток бородатого бога Рипуза с мастерком в левой руке и большим молотком в правой - божество благоволило и к ремесленникам. Внизу виднелись слова надписи.

Вооружившись иглой, Вилт пододвинул стол к окну и принялся обводить контуры рисунка на глине. Его товарищи молча наблюдали за тем, как коротышка кропотливо формирует изображение, отбрасывая острием иглы песчинки, или наоборот, собирая их в группы.

Затем настала очередь надписи: "Лантарская гильдия каменщиков" и чуть ниже: "Строим на века!". После этого лекарь аккуратно увлажнил подсохшую заготовку, избегая намочить изображение и текст, и вырезал бронзовым кубком получившуюся глиняную печать.

Разогрев воск, коротышка скрепил им концы бечевки и тут же положил его на поверхность стола. Взяв в руки изготовленную печать, лекарь с силой прижал ее к воску. Затем уверенно обвел ножом по периметру получившейся печати, отрезая все лишнее.

- Готово! - объявил он друзьям, удивленным такой сноровкой у бродячего лекаря-шарлатана.

- И где ты этому научился? - поспешил поинтересоваться Мерги.

- Я тебе скажу, если ты мне расскажешь о том несчастном, которого ты в молодости отправил к Турулу, - заговорщицким шепотом ответил недомерок.

- Идет, - тоже шепотом согласился лысый вожак, - только после того, как найдем черепаху. Лекарь плюнул с досады. Мерги, взяв в руки документ, придирчиво осмотрел печать и довольно поцокал языком:

- Неплохо! Очень неплохо!

- Вот только Рипуз немного смахивает на матроса, - начал критиковать Хемилон. - Бороду надо было потщательнее прорисовать!

- Эта борода досталась вам бесплатно! - возмутился Вилт. - Если не нравится, делай печать сам.

- Хемилон придирается, - успокаивающе произнес сапожник. - Печать выглядит как настоящая. Да, а где ты старую печать взял? - обратился он к недомерку.

- У Радоба, - ответил Вилт. - Он как-то раз жаловался, что каменщики лет пять назад содрали с него кучу серебра за надстройку к его дому. Вот я и забежал к нему на обратном пути. Сказал, что хочу показать договор Хемилону. Может, он найдет лазейку, чтобы вернуть часть денег. Он сразу согласился.

- Неужели он тебе поверил? - удивился Тейрам.

- Жадность Радоба заставляет верить его во все, что может принести ему пару медяков, - засмеялся коротышка. - Не веришь, спроси у Айто.

- Теперь осталось придать этому пергаменту вид настоящего документа, - провозгласил сапожник. Он налил на ладонь немного красного бератского вина и капнул в нескольких местах на пергамент. Затем вышел во двор, и друзья увидели, как сапожник, положив плод совместного труда на землю, прошелся по нему несколько раз ногами. Потом он поднял документ и, подойдя к ведерку с давно высохшей известью, вымазал в нем свои пальцы и хорошенько помял пергамент в своих руках. Напоследок пару раз ткнул указательным пальцем напротив вымышленных людей и удовлетворенно хмыкнув, свернул подделку и засунул ее под одежду.

- А теперь назначим роли, - объявил Мерги. - Я буду почтенным мастером Гирбом. Хемилон - писцом Куваром, а Тейрам станет подмастерьем Нагором. Троих для этого будет достаточно.

- А я опять буду искать торговцев травой? - возмутился лекарь. - И это после того, как я вам сварганил такую печать?!

- При всем моем желании ты никак не тянешь на каменщика, - начал было Мерги объяснять коротышке свое решение, но его перебил астролог, рассерженно спросив:

- А я, значит, выгляжу, как потомственный каменотес?!

- Нет, просто ты в данном случае больше подходишь на роль писца, чем Вилт на роль каменщика.

- В таком случае я займусь чем-нибудь поприятнее, чем лазать по разным прудам! - заявил оскорбленный коротышка и вышел на улицу.

- Мог бы и помолчать, - упрекнул ларморца Тейрам.

- Простите, я все время забываю, что я уже не уважаемый астролог, - извинился Хемилон. - Скоро ты им опять станешь, - пообещал пращник и скривил лицо, задев косяк двери

ушибленным коленом.

- Не сомневаюсь, - грустно усмехнулся звездочет.

- Тебе, Хемилон, придется еще один документ сделать, - опять обратился к ларморцу сапожник. - Возьми с собой чернильницу. Будешь записывать мои замечания во время осмотра. Звездочет послушно принялся за работу. Через полчаса "комиссия" покинула дом и отправилась на негласную проверку качества работы лантарских строителей.

- Осталось всего один бассейн проверить, - прохрипел высохшим горлом Тейрам, измученно глядя то на кованые ворота особняка, к которому они подходили, то на краснеющий закат. Его спутники замедлили шаг, дав пращнику немного перевести дух после второго дня хождений по домам удачливых лантарцев.

Дойдя до ворот, Мерги окликнул зевающего от скуки привратника:

- Эй, приятель, это дом Хавтуга?

- Его светлости Хавтуга, - высокомерно поправил молодой бездельник, щелкая суставами пальцев.

- Парень, беги к вашему управляющему и передай ему, что люди из гильдии каменщиков пришли проверять работу строителей вашего бассейна. И шевелись побыстрей, у меня уже горло пересохло от разговоров с разными светлостями и их ленивыми лакеями.

Слуга, недовольный, что ему подкинули работу, с вздохом оторвал свой зад от скамейки и нарочно медленно направился вглубь аллеи к видневшемуся меж деревьев большому дому. Через полчаса друзья сподобились увидеть плотного коротышку, энергично направляющегося в их стороны и ухмыляющегося бездельника.

- Этот лодырь полчаса прохлаждался, прежде чем соизволил позвать своего начальника! - негромко сказал Хемилон.

- Потерпи, осталось немного, - успокаивающе отозвался Мерги.

- Кто такие и с каким делом пожаловали? - резко обратился к ним энергичный коротышка.

- Мастер Гирб из гильдии каменщиков, - важно ответил Мерги. - А также мои помощники: почтенный писец Кувар и подмастерье Нагор.

- И что нужно от меня гильдии каменщиков? - тем же неприветливым тоном осведомился управляющий.

- Осмотреть качество кладки в бассейне, - деловито ответил сапожник, протягивая ему пергамент. Коротышка брезгливо взял в руки измазанный в извести и грязи документ, презрительно скривил губы, увидев бордовые пятна от вина и начал внимательно читать. Потом не поленился проверить печать и поспешил избавиться от грязного пергамента, отдав его обратно.

- Сейчас уже поздно! - заявил он каменщикам. - Приходите завтра.

- Э нет, дружок, у нас и без тебя дел хватает, - развязно ответил Мерги. - Кувар, отметь, что осмотр бассейна показал, что качество выполнения работ соответствует требованиям гильдии. И заодно отметь, что мы все осмотрели.

- А осматривать бассейн кто будет? - зло спросил управляющий горе-мастеров.

- А я и так знаю, что там в полном порядке! - с издевкой заявил ему Мерги. - А с утра у меня со зрением не очень хорошо. Если хочешь, можем сейчас взглянуть. Или мы пойдем домой: не ты один занят важными делами.

Багровый от злости управляющий хотел было спросить, с каких это пор напиваться, как матрос стало важным делом, но поостерегся. Работнички, что строили бассейн прошлой осенью, и так попортили ему немало крови. С трудом успели до осенних заморозков, мерзавцы! Не помешало бы, чтобы хоть кто-нибудь взглянул сейчас на их работу. Эти мастера, правда, тоже не вызывают доверия, но раз пришли осматривать бесплатно, придется довольствоваться тем, что есть.

- Руди, проклятый бездельник, отвори ворота мастерам! - приказал управляющий, специально опустив слово "уважаемые". Друзья проигнорировали неуважительное обращение и неспешно прошли в распахнутые ворота. Затем вместе с раздраженным коротышкой направились к бассейну.

- Проверяйте тщательнее! - приказным тоном обратился к ним управляющий, когда они подошли к бассейну, укрытому в глубине сада. Вокруг него на расстоянии в тридцать локтей все было засыпано песком, на котором могла нежиться обитательница рукотворного пруда. Мерги рассеянно кивнул, показывая, что слышит его голос.

- Жалобы на сделанную работу имеются? - спросил Хемилон, пока Мерги и Тейрам высматривали в бассейне черепаху.

- Во время строительства пропало шесть кур! - обвиняющее ответил управляющий.

- Куры нас не интересуют, - бесстрастно заявил звездочет. - Нас интересует только работа нашей гильдии.

- А я и говорю, что это работа ваших безд… мастеров!

- Хорошая работа вызывает хороший аппетит, - насмешливо заметил Хемилон, обрадовавшийся возможности позлить желчного индюка, стоявшего перед ним.

Между тем Мерги сумел разглядеть среди озерных растений, растущих на дне бассейна, его хозяйку и двинулся к противоположной стороне водоема, чтобы поподробнее рассмотреть те камни, которыми был украшен ее панцирь.

- Мы заплатили достаточно, чтобы ваши мастера могли наесться до отвала, - донесся сзади до сапожника клекочущий от ярости голос управляющего.

- По-моему мнению, в обязанности наших людей не входит следить за чужой скотиной, - издевательски-спокойно уточнил Хемилон. - Это входит в обязанности того, кто отвечает за порядок в усадьбе.

Коротышка, мгновенно уловивший обвинение в свой адрес, взвился от злости. Выяснилось, что кроме кур, пропало множество вещей, включая садовый инструмент и бочонок вина. "Писец", наслаждаясь злостью управляющего, посоветовал ему получше приглядывать за слугами.

- Кувар, хватит болтать! - прервал яростный спор Мерги. - Запиши, что на восточной стороне бассейна сверху немного искрошился один кирпич. И отметь, что заделка будет сделана за дополнительную плату.

- Как, еще платить?! - окончательно вышел из себя хозяйственник. - Я лучше поручу эту работу своему садовнику, чем опять позову кого-нибудь из вашей гильдии!

- Дело ваше, - равнодушно бросил сапожник, - а мы свою работу закончили. Мы сами найдем дорогу к воротам.

- Я прослежу, чтобы вы ее нашли как можно скорее, - прошипел злой управляющий и заторопился к выходу.

Назад Дальше