На площади у храма, залитой полуденными лучами солнца, было не протолкнуться. Паломники, торговцы амулетами в виде черепах, нищие, частые прихожане, храмовые стражники, и конечно, воришки. Пройдя сквозь эту разношерстную толпу, четверка подошла к воротам Киргала, из которых раз в год выходила торжественная процессия во главе с верховным жрецом для совершения обряда Получения Удачи для Урмана.
У ворот стояли храмовые стражники во главе с черноволосым крепышом.
- Да ниспошлет тебе Киргал удачу! - начал Мерги. - Нам нужно встретиться с Верховным жрецом. Произошло ужасное убийство служителя Дарующего удачу! Перед смертью он попросил передать лично Хранителю Удачи Урмана важное сообщение. Это дело не терпит отлагательства!
Здоровяк, вытерев пот рукавом, и звучно чихнув, процедил:
- А может вас сразу проводить к самому Киргалу? Если я буду открывать ворота в резиденцию каждому бродяге, сообщающего о смерти жреца, то у меня руки отвалятся! Сообщите об этом жрецу в храме, может он заинтересуется вашей новостью, а то и даст вам по медяку. А теперь убирайтесь отсюда!
Четверка предпочла поскорее отойти от грубых стражников и направилась к храму. Уже на подходе к храму к нам начали протягивать руки многочисленные храмовые нищие. Друзья бросили по медяку и поспешили поскорее пройти сквозь голосящий ряд. У входа стоял пожилой жрец и собирал первые пожертвования Киргалу. Пожертвовав по медяку, друзья очутились в огромном храме, ярко освещенном лучами солнца, проникающими через множество проемов, расположенных на большой высоте. Стены были расписаны фресками, повествующими о полной опасностей жизни бога. На одной из них Киргал спал на панцире своей любимицы, вытянув кувшин с вином бессмертия в опасной близости от края панциря. На другой фреске Киргал убегал от разъяренного Линна, обнаружившего мухлеж во время игры в кости. На центральной фреске Дарующий Удачу передавал коленопреклонному старцу в короне маленькую черепашку - прародительницу всех черепах Линмары и большие хрустальные кости.
Путники с интересом осмотрели большинство деяний Киргала, прямо скажем, весьма сомнительного характера, а затем стали выискивать среди служителей бога жреца поважнее. Он быстро обнаружился на возвышении, разговаривая с одним из жрецов. Друзья долго ждали окончания беседы, но разговор, казалось, будет продолжаться бесконечно. Не выдержал даже невозмутимый Мерги:
- О чем можно так долго говорить?!
- Идемте к нему или это проклятое письмо мы никогда не отдадим! - поддержал его Тейрам. Авантюристы быстро направились к занятым беседой, но были остановлены на подступах бдительной стражей, судя по одеяниям, принадлежащей к храмовой страже.
- У нас важное сообщение для верховного жреца! - крикнул изо всех сил Мерги, отбиваясь от теснивших их к выходу охранников. Собеседники сразу умолкли и воззрились на странных посетителей.
- Пропустите их! - резким голосом приказал жрец, энергичный мужчина лет пятидесяти с массивным носом и проницательными серыми глазами. Властный голос и дорогая ткань его светло-зеленого плаща подсказала друзьям, что перед ними стоит человек, занимающий не последнее место в жреческой иерархии. Он что-то сказал своему собеседнику и тот с поклоном поспешил к выходу.
Что у вас за сообщение? - повелительно обратился к ним жрец.
- По дороге в Лантар на наш караван напали разбойники, - начал рассказывать спокойным голосом сапожник. - Служитель Дарующего Удачу попытался скрыться от них в лесу, но был убит лучником. При этих словах жрец поджал губы.
- Перед смертью он успел выбросить в чащу какой-то предмет, - невозмутимо продолжил Мерги. После ухода разбойников нам удалось отыскать его. Им оказалось глиняное письмо. Мы решили, что письмо надо доставить тому, кому оно предназначалось, чтобы душа покойного не мучилась из-за невыполненного долга.
- И как вы узнали, кому оно предназначается? - насмешливо перебил его жрец.
- На следующую ночь ему, - рассказчик кивнул в сторону Вилта, - приснился убитый гонец и сообщил, что письмо нужно вручить лично верховному жрецу Киргала. Наш друг Хемилон, - еще один кивок в сторону ларморца, - астролог, подтвердил, что сон был вещим. И чтобы не накликать на себя гнев мертвых, мы решили поскорее доставить это письмо.
Жрец скептически взглянул на плутоватое лицо лекаря, и хотел, было, сказать, что коротышке, скорее всего, снилось какое-нибудь непотребство, нежели душа невинноубиенного, но воздержался. Толкование снов находилось в руках служителей Анфир, а с ними предпочитали не связываться куда более могущественные люди. По народным поверьям, которые разделяли и жрицы Анфир, подобный сон и впрямь мог присниться недомерку.
- Где это письмо? - обратился жрец к Мерги.
- Мы его можем отдать только в руки Хранителя Удачи Урмана! - вмешался Вилт. - Иначе гнев покойника обратится на нас, - четверка, не сговариваясь, поспешила сотворить защитный жест. - Разбойники забрали у нас все наши сбережения, - продолжил прохиндей. - Мы надеемся, что верховный жрец вознаградит нас за наши труды, да продлят боги его годы!
- А кому-нибудь из вас не снился еще один вещий сон, в котором бы сообщали о размере награды? - не удержался от колкости жрец, левой рукой приглаживая редкие седые волосы на голове.
- В щедрости и справедливости Главного Слуги Киргала не сомневаются даже в потустороннем мире! - нашелся Хемилон.
- У верховного жреца и без вас достаточно забот! - не терпящим возражения тоном заявил жрец. - Вы сейчас отдадите мне письмо, а о награде я сообщу вам завтра.
Друзья насупились. Охранники приблизились, на всякий случай, к спинам наглых попрошаек. Наступила нехорошая тишина. Жрец, взглянув на хмурые лица друзей, упрямый прямой взгляд Мерги, быстро принял решение:
- Я Силар - Хранитель Пруда, обещаю, что вам выдадут награду, размер которой определит сам Телл. Я лично вручу ее вам завтра. Вот вам пропуск, по которому вы сможете попасть в резиденцию на Паргале. Жрец протянул Мерги серебряную фигурку черепахи размером с монету. Авантюристы переглянулись:
- Мы не сомневаемся в твоих славах, господин, - Мерги отдал Силару глиняное письмо. Вилт постарался изменить старадальческое выражение своего лица на что-то более подходящее. В итоге Силар узрел радостного великовозрастного недоумка, которому подарили новую погремушку. Пытаясь скрыть усмешку, жрец обратился к недомерку:
- Умные люди всегда придут к разумному решению, не так ли?
Вилт, стрельнув глазами в сторону Мерги, ответил:
- Жаль, что в этом мире умные и щедрые люди встречаются столь редко, господин. - Сегодня мне повезло, что мне довелось поговорить с вами, господин.
- Благодари Киргала! - улыбнулся жрец. - Я сейчас же поспешу сообщить верховному жрецу о вашем известии.
Друзья, поняв, что им дали знак о конце разговора, рассыпались в благодарностях и поспешили откланяться.
- Я уже подумал, что нас завтра одарят медью и попросят больше не беспокоить, - заявил радостно Тейрам.
- Да, этот Силар и впрямь молодец. Я ему подарю один из моих эликсиров. Пусть он его и выкинет, но зато я смогу с чистой совестью говорить моим клиентам, что даже жрецы берут мои эликсиры.
- Ты со своими эликсирами уже надоел! - не выдержал Мерги. - Может, и верховного жреца ими осчастливишь? Тогда с чистой совестью будешь говорить своим клиентам, что благодаря им, жрец живет дольше отмеренного ему богами, - передразнил его сапожник.
- Нет, он будет утверждать, что эликсиры помогли жрецу стать недавно отцом! - возразил насмешливо звездочет.
- Благодаря его эликсирам мы добрались до Лантара и отдали письмо, - вступился за лекаря Тейрам. - Без него мы бы сейчас плелись пешком все в грязи по лучшей дороге Урмана.
- Тейрам, решено: я беру тебя к себе в ученики! - прослезился коротышка. - А эти, что-то они плохо выглядят! Не удивлюсь, если у них прихватит живот перед приемом у жреца.
- Тогда у тебя прихватит голову, - пригрозил Хемилон.
- После моих снадобий ты будешь бояться сделать лишних вдох, вместо того, чтобы поднять руку на лучшего лекаря Урмана! - хвастливо парировал недомерок.
- А куда мы идем? - опомнился Тейрам, оглядывая еще одну незнакомую улицу, плавно спускающуюся куда-то вниз.
- В портовую харчевню, - ответил Мерги. - Там подкрепимся, отдохнем и найдем где-нибудь рядом ночлег. А утром быстренько дойдем до причала.
- А дорогу когда успел разузнать?
- Сирпалид на рынке подсказал. Нам же в любом случае понадобилось бы попасть на остров. Кстати, запомните, улица слева от нас - Южная. Тянется от Южных ворот до Старого причала. Мы зря свернули с нее, иначе бы не потеряли столько времени на поиски храма. На пересечении Южной с улицами Линна и Итал можно свернуть налево, если хотите попасть в западную часть города через мосты. На той части находятся дворец, кварталы аристократов, жрецов и магов. А также ипподром и казармы гвардейцев. А на этой стороне портовые кварталы тянутся вдоль реки и берега озера. Так что, любая харчевня на западе и севере окажется портовой. Нам надо к Старому причалу, там швартуются жреческие судна и лодки. Поэтому пока идем прямо, никуда не сворачивая.
- Смотри-ка, никак бани! - Тейрам показал на большое здание справа.
- Ты как, Хемилон, не хочешь смыть дорожную пыль? - поинтересовался рыжий лекарь.
- Я теперь до конца жизни буду обходить их стороной! - сверкнул глазами астролог.
- А говорят, они полезны для здоровья, - невозмутимо сказал Мерги, пряча усмешку.
- Хватит мне говорить про эти проклятые бани! - взревел звездочет. - Иначе вашему здоровью они больше не помогут! Горожанка, проходившая мимо компании, отшатнулась от неожиданного вопля и поспешила перейти на другую улицу, подальше от буйного прохожего.
- Придется нам с Тейрамом поискать другого обладателя большого достоинства, - вздохнул пройдоха.
- Вилт, на меня не рассчитывай! - произнес пращник. - Как получим награду, я сразу же пойду к Корпу выкупать место лодочника.
- Опять я остаюсь в одиночестве, - сокрушенно произнес рыжий. - Если награда окажется стоящей, пожалуй, и я осяду где-нибудь. В Лантаре или Сар Берате. Правда, чем я буду заниматься? В гильдию травников или целителей не возьмут, у меня нет рекомендации члена гильдии. Ладно, потом решу… Пристроиться бы к какому-нибудь богатею! - начал фантазировать коротышка. - Всего-то дел, лечить его от похмелья и обжорства.
- А ты сделай щедрое пожертвование Киргалу, может, тогда тебе в самом деле повезет, - в свою очередь уколол Хемилон. - Отдай половину награды Киргалу, как делали наши предки, и тебе улыбнется удача.
- Я подумаю над твоими словами! Значит, говоришь, щедрое пожертвование? Вот получу награду и определюсь, что и сколько я ему дам. "Слышишь, Киргал, - заорал коротышка, обращаясь к небесам, - размер моего пожертвования зависит от щедрости твоего жреца! Так что не скупись, и будешь вознагражден! И еще добавлю твоим слугам сверх того десять флаконов моей чудодейственной настойки!". Друзья рассмеялись.
Неширокая улица провела авантюристов мимо храмов и хорошо огороженного обширного городского пастбища, на котором паслись лантарские запасы еды на случай осады, и вывела их к портовым кварталам. Весь берег озера был застроен причалами и складами. Самым большим был Старый причал, предназначавшийся для швартовки жреческих и купеческих судов. Справа от него виднелись военные причалы, охраняемые солдатами столичного гарнизона. Так как Рала - мерпальская река, впадала прямо в Мерит, то Урману волей-неволей приходилось содержать в относительном порядке небольшую озерную флотилию для возможной встречи с мерпальским десантом.
Слева от Старого причала протянулись дома лодочников и рыбаков. Вдали виднелся остров Паргал - конечная цель путников. По водной глади озера сновали многочисленные лодки, перевозившие всех желающих на остров и обратно. В основном, это были паломники, жрецы и слуги.
- Здесь не помрешь с голоду! - радостно произнес Тейрам, - Переправа всегда нужна. Завтра и у меня будет своя лодка. При этих словах остальные лишь вздохнули.
- Жаль, что гильдия не позволяет нанимать помощников, иначе бы я нанял бы вас, - огорченно сказал пращник.
- Я лучше на эликсирах буду перебиваться, чем с утра до ночи махать веслами, - не согласился коротышка. Хемилон в этом был полностью солидарен с проходимцем.
- Завтра мы расстанемся, и каждый пойдет своей дорогой, уготованной нам судьбой, - обратился к товарищам Мерги. - А сейчас давайте поищем трактир и хорошенько наедимся.
После недолгих поисков друзья отыскали небольшую таверну, над дверью которой криво висела выцветшая вывеска. На ней красовался матрос, снимающий с лошади подкову. Вдали виднелся маленький кораблик, на котором крошечные матросы поднимали паруса. Рядом с лошадью лежал перевернутый большой кувшин для вина. Точный смысл вывески не знал и сам хозяин заведения. То ли художник хотел сказать, что после кувшина вина, продаваемого в этой таверне, клиенты не боятся снимать даже подкову с лошади. То ли намекал, что без фаланского амулета удачи в таверну лучше не заходить. Поэтому заведение было известно под именем "Подкованный матрос".
Войдя в нее, компания увидела низкий потолок, длинные столы и лавки, скудное освещение заключалось в нескольких маленьких оконцах, через которые также поступал свежий воздух. Столы были заняты только наполовину. Посетителями оказались матросы, чьи судна стояли у причалов, дожидаясь погрузки. Кое-кто пришел в поисках работы на судне. Также имелось несколько рыбаков, уже успевших продать перекупщикам утренний улов.
Сев возле рыбаков, друзья заказали плотный обед, который вскоре должен стать ужином. Зная, что в заведениях подобного пошиба вино не пользуется особым спросом, а значит, имеется одна кислятина, друзья ограничились темным пивом. Мерги решил не мелочиться и заказал целого поросенка в сметане. Пока он готовился, друзья отведали местный сыр и кровяную колбасу. Наконец, к столу подали и главное блюдо. Через час от поросенка остались одни кости.
- Уф, давно я так не ел! - произнес Вилт, вытирая рукавом трудовой пот со лба.
- Угу, - отозвался Тейрам, догрызая ребрышко.
- Глядишь, скоро каждый день сможем есть по поросенку, - начал насмешливо мечтать Мерги.
- Вы что, клад собрались откопать? - неожиданно вмешался в разговор старый рыбак, напротив них жующий беззубым ртом какую-то рыбу.
- Да нет, папаша, мы по мелочам не размениваемся! - быстро нашелся коротышка. - Я известный лекарь, приехал сюда лечить людей от глупости. Рецепт снадобья передается в нашей семье уже двести лет.
- Если твое лекарство и впрямь действует, то вы сможете есть каждый день и по корове, дураков в Лантаре хватает, - усмехнулся рыбак. - Начни с моего сына! - старик кивнул в сторону своего соседа, бородатого рыбака средних лет. - У него уже трое детей, а ума столько же, как у десятилетнего пацана. До сих пор мечтает найти клад и купить новую лодку. Уже пол-округи перекопал! Так его люди и кличут, Кенни Копатель. И детей своих приобщил к своим бредням. Теперь всей семьей по ночам копают. Великовозрастный фантазер смущенно насупился.
- Зато у него есть надежда, а с ней легче примириться с тяжелой жизнью и дырявой посудиной, - неожиданно для друзей возразил Мерги.
- Согласен, согласен, - замахал рукой старик, - но можно же делать это и другим способом.
- Ага, - перебил его сын, - надеяться, что в нашу хижину войдет король и всучит мешок золота. Ничего ты не понимаешь, отец! - с непоколебимой убежденностью сказал Кенни. - Здесь раньше жили богачи, пока не переселились на другую половину города, поближе к новому дворцу. Поэтому найти спрятанное каким-нибудь купцом серебришко вполне возможно. Главное, знать, где копать!
- Ну вот, опять начал свое долдонить! - повысил голос старый рыбак.
- Эта болезнь лечится только монетами, - быстро назначил лечение коротышка. - Побольше серебра, золото тоже поспособствует скорейшему выздоровлению твоего сына. С тебя кружка пива за назначенное лечение, папаша.
- Ты не умрешь с голоду, - сощурил глаза старик. - Будь я помоложе, пошел бы к тебе в ученики. - Эй, Гарфи, принеси-ка нам пивка!
Застольные разговор с рыбаком затянулся. Друзьям теперь некуда было спешить. Старик оказался интересным собеседником. Возраст не повлиял на его ум и память. Четверка узнала множество интересных случаев из жизни лантарцев. В ответ Хемилон рассказал несколько забавных эпизодов из жизни коронованных особ прошлого, а Вилт поделился рецептом настойки от ревматизма - профессионального заболевания рыбаков. Тейрам, разомлевший от выпитого, вспомнил забавный случай с ларморским купцом. Лишь Мерги не принимал участия в общем разговоре, тихо разговаривая с немногословным кладоискателем. Попрощавшись с рыбаками, друзья покинули таверну, переполненную уже портовым людом, и направились к постоялому двору.
Уже наступили сумерки, контуры портовых зданий размывались в вечернем тумане, пришедшего со стороны озера. В узких переулках иногда встречались подозрительные типы, ждущие полного наступления темноты, так необходимой им для их ремесла. Из раскрытых ставней многочисленных таверн доносились голоса клиентов. В одной из них, судя по крикам и бьющейся посуды, ужин плавно перешел в мордобой. Порт жил своей обычной жизнью: простой и грубой.
Дойдя до постоялого двора, рекомендованного сапожнику Кении как самого безопасного, и расположенного на берегу Вента, компания, заплатив оплывшей хозяйке за постой, поднялась на второй этаж и расположилась в небольшой комнатке. В ней располагались низкие деревянные ложа с соломенными тюфяками. Из двенадцати лож свободными оставались только пять. Друзья быстро улеглись, предпочтя не беспокоить своими разговорами спящих соседей.
Ночь прошла спокойно, если не считать истошного крика какого-то бугая, перебудившего всех в комнате. - Плохой сон увидел, - обронил он вместо извинений и повернулся на другой бок. Остальные сочли за лучшее принять слова здоровяка за извинение и попытаться снова уснуть, чем предъявлять претензии к качеству сновидений обладателя огромных кулаков.
Утром, перекусив жареными яйцами, авантюристы не спеша направились к жреческому причалу. Улицы были запружены горожанами. Люди стояли на улицах и что-то горячо обсуждали. Уличные торговцы исчезли с улиц. Отовсюду доносились слова "святотатцы" и "убийцы".
- Кого-то убили из больших шишек, - предположил Тейрам. Остальные кивнули, на ходу жадно прислушиваясь к голосам из толпы.
- Потом узнаем, - обронил Мерги, протискиваясь сквозь толпу, перегородившую проход к улице, ведущей к причалам.
- Украли черепаху Киргала! Убили Телла! Теперь Киргал отвернется от Урмана! - истошно завопила какая-то торговка, рвя на себе густые черные волосы. Толпа ропотом отозвалась на ее крики, показывая, что страх неудачи терзает сейчас всех жителей Лантара. Друзья остановились. Мерги негромко выругался, а Хемилон побледнел. Лицо Тейрама окаменело.
- Послушайте, похоже, нам не видать награды как своих ушей! - всполошился недомерок. - Будь прокляты убийцы жреца! - от всего сердца громко выругался лекарь. Люди вокруг присоединились к нему, посылая на головы святотатцев всевозможные проклятия.