Олав миновал коридор, прежде чем остановился у дубовой крепкой двери. Он легко толкнул ее рукой и очутился в светлой маленькой комнате, просто обставленной. Кири сидела с шитьем в руках, задумчиво глядя на свои руки, когда Олав тихо окликнул ее. Резко подняв голову, она в удивлении воззрилась на брата, определенно не ожидая его видеть, затем лицо ее вспыхнуло от радости и, откинув в сторону рукоделие, Кири вскочила и бросилась к нему на шею.
- Олав! Ты вернулся! - вскрикнула она, затем расцеловав брата, отстранилась и стала пристально осматривать его, - Я так рада, что ты невредим! - сказала она, окончив свой беглый осмотр и убедившись, что брат не ранен и вполне здоров.
- А отец, - она широко улыбалась, - Если бы он только знал, что ты сегодня вернешься, то никогда бы не уехал. Мы так ждали тебя! - добавила она и еще раз, крепче прежнего, обняла Олава, стиснув его в своих объятиях, на удивление с не девичьей силой.
- Мы только прибыли, - ответил Олав, - Я уже знаю, что отец вернется к вечеру.
- Как все прошло? - спросила Кири, - Где ты был? Что видел? Мне так интересно послушать о твоем путешествии.
Олав рассмеялся, приобняв сестру за плечи.
- Я расскажу все позже, вечером, когда немного отдохну! - он взял ее руку в свою, - А теперь пойдем со мной, - продолжил он, - Трор ждет встречи с тобой с не меньшим нетерпением, чем я.
Кири застыла на месте. Ее улыбка медленно сползла с губ, а рука безвольно выскользнула из пальцев Олава.
- Трор? - только и сказала она и еле слышно добавила, - Он жив?
Олав на мгновение замер, затем до него дошел смысл сказанного сестрой. Он побледнел.
- Ты знала? - холодно произнес он.
- Что? - Кири подняла на брата широко распахнутые глаза, в которых он прочитал только страх. И Олав понял, почему.
- Значит, ты знала, что задумал король. Отец, так полагаю, тоже! - он едва не взвыл от разочарования. Его собственная семья оказалась не тем, чем он привык ее считать. Кири увидев, как изменилось лицо брата, прильнула к нему.
- Я узнала, только перед вашим отплытием, - сказала она, - Отец сказал только то, что я могу спокойно дать обещание Трору, потому что Коннор поведал ему, что Трор сюда больше не вернется.
Олав отошел от сестры и сел на ее постель, обхватив голову руками. Ему почему-то захотелось рассказать сестре о том, как Трор торопился к ней, с каким усердием выбирал для нее подарки... Олав верил в то, что его вождь не равнодушен к Кири и надеялся на прочный союз, который объединил бы их семьи, ведь Трор действительно нравился Олаву и он хотел бы видеть его своим родственником.
- Ладно, - Олав поднял голову и встал, - Мы поговорим об этом позже, когда вернется отец, а пока пойдем... Трор и Свенд ждут в большом зале. Наши люди устали, им нужна еда и отдых...
Кири кивнула и вслед за Олавом прошла в дверь.
Несмотря на то, что я уже знала, что Трор находится в нашем доме, увидев его, я поспешно отвела глаза, сделав вид, что слежу за работой слуг, накрывавших столы. И хотя я чувствовала, что он смотрит на меня, я старательно избегала смотреть в его сторону, медленно отдаляясь, чтобы находиться как можно дальше от него, но его образ неотрывно стоял перед глазами и хотелось просто взять и убежать из зала, прочь от его присутствия и от своей совести.
- Не смей, - сказала я себе, - Наберись храбрости и при первой же возможности объяснись с ним. Скажи, что любишь другого, что уже помолвлена с ним... - но поймет ли он, мелькнуло в голове. Вряд ли. Не с его характером. Он прекрасно дал мне понять перед отплытием, что я интересую его до такой степени, что он намерен женится на мне. Люди, подобные Трору, никогда не воспримут отказа.
Поэтому я боялась.
- Возвращайся скорее отец, - твердила я про себя, как молитву. Я надеялась, что Гуннару удастся лучше, чем мне, дать понять Трору, что я не выйду за него.
Я прошмыгнула мимо стола и остановилась за спиной Олава. Брат сидел, старательно делая вид, что счастлив вернутся домой, но я видела, что его гложет то, что он узнал от меня.
- А старуха оказалась права, - запоздало подумала я и тяжело вздохнула, - Зря мы не поженились с Сигурдом до сбора урожая. Теперь все было бы иначе.
- Кири, садись рядом, - обхватив пальцами мое запястье, Трор потянул меня за собой. Задумавшись, я не заметила, как он приблизился, и вот теперь мне пришлось следовать за ним. Олав следил за нами тяжелым взглядом. Трор сел на свое место, напротив моего брата, и усадил меня рядом. Его голова на мгновение склонилась ко мне.
- Ты думала, что я не замечу, что ты избегаешь меня? - спросил он тихо, - Напрасно.
Кровь бросилась мне в лицо, а Трот тем временем подозвал одну из рабынь и велел ей налить мне вина. Затем протянул мне полный до краев кубок.
- Выпей с нами, госпожа, за то, что твой брат и жених вернулись к тебе здоровыми! - он буквально насильно сунул мне в руку кубок. Я наконец-то осмелилась поднять на него глаза и тут же отшатнулась от злости, полыхавшей в глубине его взгляда. Вино, вплеснувшись из кубка, пролилось на мое платье, расплываясь по плотной ткани кровавым пятном. А я, не замечая этого, никак не могла оторваться от глаз Трора.
- Он знает, - внезапно поняла я, или как-то догадался.
Я залпом опустошила кубок, и тот час закашлялась от терпкого вина. У нас не было такого в подвале. Наверное, это из награбленного, догадалась я.
- Молодец, - похвалил Трор. Его дружинники одобрительно закивали головами, посмеиваясь над моей неловкостью. Только теперь я заметила, что испачкала платье. Я привстала, чтобы выйти из-за стола, но Трор заставил меня снова сесть.
- Не так быстро, госпожа, - сказал он.
Я повернула лицо к Олаву, но тот только пожал плечами. Он не собирался помогать мне. Только не после того, что узнал. Я сделала правильный вывод, что за время путешествия, Олав и Трор сдружились и теперь мой брат просто не знает, что ему делать, разрываясь между любовью ко мне, своей сестре и преданностью своему вождю. Сейчас, я как никогда раньше, хотела, чтобы отец скорее вернулся, и все встало на свои места. Я была уверена, что Гуннар не отдаст меня Трору.
Пальцы моего так называемого жениха тем временем скользнули мне на плечо, затем он запустил их в мои волосы и стал лениво перебирать, при этом не отрывая взгляда от моего лица, выжидая, когда я начну протестовать, но я, сцепив зубы просто терпела, мысленно представляя себе лицо Сигурда и только этим успокаиваясь.
- Еще вина? - спросил Трор.
Я отрицательно покачала головой. Казалось, никто кроме меня самой и возможно Олава, не замечал напряжения, возникшего между мной и Трором. Его люди отдыхали, ели, пили и не обращали на нас внимания. Когда я услышала у самого своего уха голос ненавистного мне мужчины, то невольно вздрогнула, а он, воспользовавшись моментом, схватил меня за волосы и осторожно потянул за толстые пряди.
- Ты думала, я дурак, госпожа? - спросил он так тихо, что слова могла расслышать только я.
Покачав головой, я почувствовала, что он разжал пальцы, отпуская мои волосы.
- Скажи мне честно, - продолжил воин, - Ты думала, что я не вернусь обратно?
Я посмотрела ему в глаза.
- Как ты догадался? - спросила я.
Трор усмехнулся.
- Я многое знаю, - произнес он, - Также и то, что за время моего отсутствия ты, что давала слово быть моей, обручилась с другим... Я не люблю, когда меня предают. Ты ведь знаешь, какова цена предательства?
Услышав последнюю фразу, я рванулась из-за стола. В этот раз Трор не стал удерживать меня, а только проводил глазами и после принялся за вино. А я поспешно выбежала из зала, по пути толкнув одну из девушек, подававших пиво. Она расплескала напиток и испуганно стала извиняться за свою неловкость.
- Оставь, - только махнула я рукой, - Это моя вина, - и быстрым шагом направилась к выходу. Грудь сдавила какая-то тяжесть, не давая мне сделать глубокий вздох. Сердце колотилось, грозя разорвать грудную клетку. Я метнулась к двери и, с силой толкнув ее, оказалась во дворе.
- Он догадался, - пронеслось у меня в голове, - Он отомстит мне! Что же делать? - от отчаяния хотелось заломить руки и плакать, надеясь, что слезы могут принести хоть какое-то облегчение. Я боялась своего будущего. Если раньше оно казалось мне радостным и безоблачным, то теперь я не видела просвета в той тьме, что окружала мои мысли, полные страха.
Я обратила свой взгляд на море, за горизонтом которого солнце тонуло в синих волнах, разбросав последнее золото на низко плывущие облака.
- Закат, - произнесла я. Значит, скоро вернется отец. Мне оставалось надеяться только на его помощь.
Я прислонилась спиной к деревянной стене и стала ждать, когда послышится перестук копыт отцовского жеребца, означавший его возвращение.
Отец явился через некоторое время после заката, когда небо было уже темным, но последний солнечный свет еще не растворился в поступи ночи. Все это время я стояла на крыльце, ожидая его возвращения, и слушала шум и смех, доносящиеся из дома. Едва толстоногий крепкий отцовский жеребец остановился у порога, как я тот час поспешила навстречу спешившемуся Гуннару. Бросив на меня любопытный взгляд, он внезапно прислушался к раздающимся в доме голосам.
- Кто-то приехал в гости? - спросил отец, взяв Гордеца, так он звал своего тягача, под уздцы, а затем, словно опомнившись, добавил, - А ты то чего стоишь тут одна?
Я положила руку на спину жеребца, погладила его шею.
- Олав вернулся, - ответила я.
В глазах Гуннара мелькнул отблеск радости.
- И Трор вместе с ним, - закончила я.
Отец замер.
- Что?
- Да, - подтвердила я.
Гуннар опустил голову, задумавшись. Я тем временем забрала из его рук поводья и отвела Гордеца в конюшню, где распрягла и насыпала свежего сена в кормушку, после чего вернулась к отцу.
- Все слуги в доме, - объяснила я свои действия Гуннару.
- Пойдем, - сказал он и направился к крыльцу. Я засеменила за ним.
- Отец, - я догнала его у самых дверей и положила свою руку ему на плечо, - Мне кажется, он знает о том, что Коннор посвятил тебя в свои планы, относительно него.
Гуннар обернулся.
- С чего ты решила? - спросил он.
- Я думаю, он каким-то образом догадался сам.
Послышался вздох и Гуннар, решительно распахнув дверь, переступил порог собственного дома.
- Это плохо, - расслышала я его голос, перед тем, как он вошел в большой зал. Я проскользнула вслед за ним и встала за спиной.
- Отец! - услышала я радостный вскрик Олава и, мгновение спустя брат уже обнимал Гуннара, а я отошла на шаг, чтобы не мешать.
- Долго же тебя не было, - проговорил Гуннар и отстранившись стал смотреть на сына, подмечая изменения, произошедшие в нем за то время, что тот провел в походе. Гуннар заметил, что Олав возмужал и кажется, даже словно стал выше ростом. Его широкие плечи были гордо расправлены, на загорелых руках перекатывались тугие узлы мышц.
- Ты стал настоящим воином, - сказал отец и улыбнулся, - Наверное, я был не прав, убеждая тебя в том, что набеги и ратное дело не для тебя.
- Я рад, что ты, наконец, признал это, - засмеялся Олав.
- Твой сын храбро сражался, - услышала я голос Трора. Воин встал из-за стола и приближался к нам, - Я благодарен тебе за такого сына, Гуннар. Ведь, если бы не он, возможно, мне не довелось бы сейчас стоять здесь перед тобой и твоей прекрасной дочерью, - взгляд Трора, колючий и цепкий перекинулся на меня, вызвав дрожь страха в моих подкосившихся коленях. Я судорожно сглотнула.
- Теперь Олав принадлежит к моей дружине, - Трор остановился напротив отца с вызовом глядя ему в лицо, - Теперь он мой человек...
- Я рад, - кивнул Гуннар, - Что Олав будет ходить под одним парусом со столь славным воином, как ты, Трор.
Тот медленно кивнул. Темные глаза сузились, превратившись в тонкие щели. Я видела, что он ни на йоту не верит словам моего отца, но сейчас Трор не собирался выяснять правду. Возможно, из-за Олава, с которым действительно стал дружен, а возможно, просто не хотел портить своим людям праздник.
- Я надеюсь, завтра мы переговорим по поводу свадьбы, - сказал отцу Трор, - А то я слышал какие-то нелепые слухи среди ваших слуг.
Гуннар нахмурился. А я внутренне сжалась от недоброго предчувствия беды, которую обещали злые глаза обманутого воина.
- Хорошо, - отец сделал вид, что все в порядке, хотя в глубине его глаз я заметила искру волнения, но он старательно делал вид, что контролирует ситуацию, - Завтра все обсудим, а пока, давайте отдыхать и веселится. И я очень надеюсь услышать ваши рассказы о походе и о тех битвах, что вскоре будут восхвалять певцы в своих песнях.
- Да, - Кивнул Трор и направился обратно к столу, - Особенно петь будут о подвигах нашего короля! - добавил он, то ли с сарказмом, то ли неудачно пошутив.
- Давай, займись рабами, - толкнул меня в бок Гуннар, - Ты ведь хозяйка, не стой столбом у дверей. Видишь, - он указал на ближайший к нам стол с воинами Трора, - У них закончилась выпивка, а рабыни, словно не замечают этого.
- Да, отец, - только и ответила я и поспешил распекать нерадивых слуг, мысленно благодаря богов за небольшую отсрочку, что дал нам Трор. А еще я знала, что завтра он не будет таким добрым и этого завтра я уже этим вечером ждала с ужасом.
В темной комнате горела одинокая свеча. Высокое пламя то разгоралось с силой, то, словно угасая, почти исчезало, и тогда помещение окутывала тьма, густая, непроглядная, будто там царила сама ночь. Напротив окна на длинной кровати лежал человек. У его изголовья, склонив голову, сидел мужчина. Иногда он поднимал глаза и смотрел на лежащего, затем вздыхал и снова ронял голову на руки, забываясь в коротком сне. Когда свеча полностью догорела и остался только крошечный огарок, мужчина встрепенулся и оглядевшись встал. Приблизившись к столу, он взял очередную свечу и зажег ее от огарка. В тот же миг двери медленно открылись и на пороге, освещенный со спины, появился высокий мужчина. Он замер, вглядываясь в темноту комнаты, а затем перешагнул через порог.
- Коннор? - позвал он.
Лежащий на кровати слабо пошевелился. Мужчина со свечой сделал шаг навстречу вошедшему.
- Помоги мне сесть, - позвал король своего лекаря. Тот поспешно укрепил свечу вместо сгоревшей и приблизился к Коннору, приподнял его, поправив подушки и усадил.
- Плохо выглядишь, - сказал вошедший.
Коннор сипло рассмеялся.
- Я выкарабкаюсь! - голос короля был похож на хриплое карканье голодной вороны.
Мужчина переглянулся с лекарем. Тот отвел равнодушный взгляд.
- Его рана начала гноиться, - сказал лекарь.
Коннор слабо улыбнулся, жестом приказывая обоим сесть.
- Да, Трор все-таки достал меня тогда, - произнес король, - Я был неосмотрителен и запустил рану, нанесенную им в том проклятом поединке, и вот теперь расплачиваюсь за это.
Лекарь отошел к столу, а воин сел рядом со своим повелителем.
- Я только что из Зала Советов, - сказал он тихо, - Вожди недовольны. Не все, конечно, осмеливаются высказать свое недовольство вслух, но есть уже и такие, которые пытаются протестовать.
Коннор слабо кивнул.
- Крысы, - бросил он едва слышно, - Они думают, что мне конец, но они все глубоко ошибаются. Что там говорят о Троре, Хольми?
Мужчина хмыкнул.
- После твоей смерти они предлагают послать за Трором и предложить ему стать королем.
Коннор рассмеялся. Смех получился рокочущий, вязкий и почти сразу перешел в кашель.
- Удивительное согласие, не находишь, - сказал король, откашлявшись и добавил, - Никому нельзя доверять.
Хольми поднял глаза на своего повелителя. Во взгляде застыл вопрос и Коннор поспешно произнес:
- Да. Даже тебе, Хольми, я не могу довериться полностью. Но ты еще можешь мне помочь. Как видишь, я не тороплюсь отправиться в мир иной, но и сам не могу решить свою проблему, поэтому мне снова придется прибегнуть к чужой помощи.
Хольми увидел, как лекарь поспешно покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Он определенно не хотел слышать того, что сейчас скажет ему король. Что ж, подумал Хольми, возможно, это правильное решение в его случае. Меньше знаешь, дольше проживешь! Тонкая усмешка легла на его губы. Он склонился ближе к лицу короля, чей голос стал очень слаб.
- Найди Трора но не убивай его, - прошептал король, - Убери того, кто ему дорог.Пусть он испытает муки отчаяния. Пусть ему будет больно, а потом появлюсь я. Этот лекарь сделает все, чтобы я поднялся на ноги, уж я об этом позабочусь. А Трор... С ним самим я разберусь самостоятельно! Я оставлю для себя возможность расквитаться с ним.
Хольми отодвинулся и нахмурил брови.
- Почему ты так упорно желаешь его смерти? - спросил он и тут же удивился собственной наглости. Конечно же, понимал он, король никогда не ответил на этот вопрос и Хольми оказался прав.
- Не думаю, что ты захочешь узнать причину, - проговорил почти шепотом Коннор, - Он мешает мне - это мой ответ. Убей его и принеси мне его голову, и я дам тебе за это все, что только пожелаешь.
Хольми поднялся на ноги. Отошел от кровати короля и ударил кулаком в двери, давая понять таким образом лекарю, что тот может возвращаться. Вошедший прошел мимо, даже не взглянув в сторону Хольми и снова занял свое место у изголовья короля. Хольми бросил взгляд на фигуру, укрытую одеялами и уже занес над порогом обутую в сапог ногу, как услышал голос Коннора.
- Ты сделаешь то, что я сказал? - в голосе нет мольбы, только вопрос. Хольми знал, если он откажется, то Коннор найдет способ устранить и его. Просто так, чтобы среди Совета вождей не поползли раньше времени ненужные слухи. Иногда знание смертельно. Хольми посмотрел на короля и сказав короткое - Да, - вышел вон.
Все утро я с оттенком удивления смотрела на открывающийся из окна вид, где на самом берегу корабли Трора готовились к отплытию, в то время, как их владелец вел переговоры, закрывшись с моим отцом и братом в большом зале. Я нервничала, погладывая на то, как люди Трора бродят по берегу, поглядывая в сторону поселения, ожидая своего предводителя. А мои мысли сейчас были только об одном, удастся ли Гуннару уговорить Трора, забыв обиду, отказаться от меня. Я ведь прекрасно понимала, что не чувства ко мне заставляют воина добиваться меня, а то, что я не хочу принадлежать ему. Инстинкт охотника. Чем тяжелее достается добыча, тем она притягательнее.
Я вышла из дома, миновав закрытые двери в большой зал, на мгновение, подавив в себе желание припасть к дверному проему ухом, вслушиваясь в то, что там сейчас происходит. Вместо этого я вышла во двор и направилась в сторону утеса, слушая нарастающий рокот прибоя, разбивавшегося о высокие скалы, возвышающиеся у его подножья. Жарко светило солнце, ветер играл бахромой на моем платке, небрежно наброшенном на плечи. Я поднималась по склону, внимательно глядя себе под ноги. Оказавшись на самом верху, села на пологий валун, нагретый солнечными лучами, и устремила свой взгляд в далекий горизонт, покрытый белыми барашками волн.