Я проснулась вся в поту, резко сев в кровати. Вокруг было темно. За окнами еще властвовала ночь, и до моего слуха донесся рев бушующего моря. Я поднесла руку ко лбу, смахнув с влажного лба соленый пот, слушая, как бешено, колотится в груди взволнованное сердце. Бегло оглядевшись по сторонам, я только теперь поняла, что нахожусь дома, и то, что видела всего мгновение назад, было просто кошмарным сном, плодом моей фантазии.
Облегченно вздохнув, я повалилась на подушки. Перед глазами все еще стояла картина битвы, а в ушах звенела сталь, но я начала понемногу успокаиваться. Ощущение безопасности, исходившее от родных стен, теплыми волнами окутывало меня, но спать больше не хотелось. Случилось что-то плохое, и я почувствовала это, или мне опять просто мерещится?
Еще немного поворочавшись, я откинула одеяло и, спустив на пол босые ноги, прошлепала к окну. Распахнув ставни, почувствовала, как в комнату ворвался свежий воздух, прохладный от ночной поры.
- Что же это за сны мне снятся? - подумала я, садясь на подоконник, - И кто этот человек, что преследует меня по ночам? - это было странно. Во сне я знала его, так отчетливо, словно мы были знакомы уже много лет. Но ни разу при всем этом, мне не удалось разглядеть его лица. Оно словно было укрыто от меня туманом. Единственное, что я понимала, пока спала, это то, что он дорог мне. В своих снах я любила его...
- Какая глупость, - произнесла я вслух и, оставив окно распахнутым, вернулась в постель. Мне удалось уснуть только ближе к утру. Но в этот раз я спала без сновидений.
ГЛАВА 6.
Олав шел к воротам, устало переступая через окровавленные тела, укрывавшие двор перед башнями. Он почти не смотрел себе под ноги, то и дело задевая руку или ногу мертвецов. Рядом с ним шагал Свенд. Великану посчастливилось выйти из этой битвы без единой царапины, не считая той раны, что он получил в башне, и он, ухмыляясь, поглядывал по сторонам на дело рук своих. По мнению Олава, зрелище было ужасным. Он старался не замечать трупы, но их было слишком много. Люди Коннора выискивали своих убитых. Позже их тела сожгут в центре города. Хоронить иначе не было ни времени, ни смысла.
Город был взят.
Олав остановился у самой воды, сел на прибрежный валун, торчавший из песка, и вытянул перед собой ноги. Он единственный не пошел разорять и грабить дома, да еще Свенд, почему-то шедший за ним, присматривавший за младшим товарищем с таким видом, словно боялся за его разум. Но Олав почему-то не чувствовал ничего, словно его чувства отключились. Великан сел рядом с Олавом на камень, бесцеремонно подвинув его, и уставился на реку.
- У нас мало погибших, - сказал Свенд.
- План Трора удался, - согласился Олав.
- Да. Но много раненых, - кивнул великан.
Олав промолчал. Он не видел Трора с того самого момента, как вождь убил Дуба. После этого Трор исчез, растворившись в гуще сражения, а Олаву уже стало не до него. В гуще сражения он забыл обо всем, желая только одного - выжить. Защитники города сражались достойно, но все равно потерпели поражение. У Коннора оказалось больше людей, да и то, что они напали внезапно, помогло. К тому же люди короля были натренированными бойцами, закаленными в многочисленных набегах и сражениях. У дружинников города не было ни единого шанса.
На корабли начали переносить награбленное и заводить рабов. Олав оглянулся на причал, по которому сновали одетые в доспехи воины короля. Кто-то тащил на себе мешки с добром, кто-то вел пленных. Когда к ним подбежал запыхавшийся Тью. Он остановился около воинов и перевел дыхание.
- Идемте за мной! - сказал он.
- Что произошло? - удивленно вскинул кустистые брови Свенд.
- Трор вызвал на поединок Коннора! И он зовет тебя в свидетели, сын Гуннара! - от этих слов внутри у Олава все похолодело. Обменявшись со Свендом взглядами, они резко подскочили и поспешили за Тью, бежавшим впереди.
Миновав ворота, они пронеслись по улицам, мимо почерневших от огня остовов некогда высоких надежных домов, и свернули на главную площадь, где собралось столько народа, что, казалось, негде было упасть камню. Свенд вышел вперед и локтями стал расчищать им проход. Кто-то из присутствующих стал возмущаться, но стоило крупному Свенду зло сверкнуть глазами, как возмущение проходило само собой.
- Что происходит? - то и дело слышал вокруг себя вопросы Олав, пока следовал за своим соратником. В спину ему дышал наступавший на пятки Тью.
Когда они выбрались в центр, то Олав увидел, что на открытом пятачке, окруженные своими людьми стоят Коннор Кровавый и Трор. Рука вождя была перевязана, так же как и грудь. Оба воина смотрели друг на друга без привычной приязни. Коннор широко раздувал ноздри, как взбесившийся жеребец, а глаза Трора, казалось, метали молнии, хотя внешне оба оставались спокойными.
- А, вот и ты, - увидев подошедших Свенда и Олава, Трор махнул последнему рукой, призывая подойти. Олав поспешил на зов.
- Олав, сын Гуннара, - произнес Трор, - Я призываю тебя в свидетели.
- В чем спор то? - спросил Свенд, но Трор только бросил на него один взгляд и великан тот час закрыл рот.
- Меня хотел убить твой человек, - сказал Трор, обращаясь к Коннору, - И этот воин, один из моей дружины, был свидетелем этого.
- Твой воин? - усмехнулся Коннор, - Этот мальчишка первый раз участвовал в битве. Он не состоит в твоей дружине и не давал тебе клятву верности. Ты даже сам не знаешь его толком, так почему я должен верить его свидетельству? Возможно, это заговор?
- Так ты хочешь заранее объявить всем, что сын твоего друга Гуннара лжец? - в голосе Трора прозвучала сталь.
- А я еще не слышал его слов? - ответил король и обратил свой взгляд на застывшего Олава, - Расскажи-ка нам, Олав, сын Гуннара, правда ли то, что утверждает мой вождь Трор о том, что якобы один из моих людей, воин по имени Дуб, попытался убить его в пылу схватки, причем он попытался сделать это не так, как подобает истинному воину, а напал подло, целясь в спину?
Олав спокойно посмотрел в глаза Коннору, выдержав его взгляд.
- Да, - ответил он и добавил решительно, - Более того, я хочу рассказать вам всем, что знаю имя того человека, который отдал Дубу такой приказ.
По толпе прошелся шепоток. Олав увидел удивленный взгляд своего вождя, устремленный на него.
- И кто же это? - спросил Коннор, при этом взглянув на Олава так пристально, словно хотел прочитать его мысли. Глаза короля сказали, если не знаешь - не лги, а если знаешь - молчи. Олав судорожно сглотнул. Правда оказалась намного сложнее и слова не шли с его раскрытого рта. Пауза определенно затянулась. На лице Коннора промелькнуло облегчение. Он уже был уверен, что Олав смолчит, когда тот сказал:
- На нашем последнем привале, ночью, я отошел по нужде в лес и был свидетелем такого разговора, - и он выложил все, что слышал, прячась в кустах. По мере того, как он говорил, лицо Трора становилось все бледнее, а в рядах окруживших короля и его вождя дружинников стали раздаваться возмущенные вскрики. Кто-то не верил словам Олава, кто-то сказал, что такое возможно, но основная масса молча смотрела на реакцию споривших. Коннор скалил зубы и неотрывно глядел прямо в лицо своему лучшему вождю. Трор на мгновение закрыл глаза. По его лбу пробежала легкая тень.
- Спасибо, Олав, - сказал он. Его рука скользнула к перевязи и легла прямо на рукоять меча.
- Он лжет, - произнес Коннор, - Мальчишку кто-то подкупил, чтобы рассорить нас с тобой, Трор. Ты ведь знаешь, я всегда относился к тебе как к своему собственному сыну!
Трор помрачнел.
- А я ему почему-то верю, - проговорил он твердо, - И мы можем проверить это. Прямо сейчас, - он с мягким звуком извлек свой меч из ножен, - Нас рассудят Боги...
Коннор рассмеялся.
- Это будет просто убийство, - сказал король, - Ты ранен и едва стоишь на ногах.
Трор только усмехнулся в ответ.
- Вот и посмотрим, на чьей стороне правда, - ответил он, - Если слова Олава правдивы, Боги не дадут мне умереть, проиграв тебе в этой схватке.
- Хорошо, - согласился Коннор, - Слово мальчишки против моего...Он обманывает тебя, Трор. Подумай, прежде чем сделать неправильный выбор!
- А я уже сделал, - Трор сбросил ножны, мешавшие движению, и откинул их в сторону. Дружинники разошлись, оставляя место для поединка. Коннор только пожал плечами и снисходительно взглянув на окровавленные бинты на груди Трора, только еще шире расплылся в улыбке.
Свенд оттащил Олава в сторону, с силой сдавив его руку.
- Это правда? - шепотом спросил великан, - То, что ты сейчас рассказал?
- Да, - тихо ответил Олав.
Свенд вздохнул.
- Трору придется тяжело, - сказал он, - Коннор хоть уже и в летах, но довольно опытен, а наш вождь сильно ранен... - сказал и замолчал. Оба воина посмотрели на поединщиков.
А король и Трор встали друг напротив друга, обнажив оружие. Коннор хищно улыбаясь атаковал первым. Олав с удивлением увидел перед собой ловкого, опытного воина. Движения продуманны, отточены. Меч короля описал дугу над головой Трора. Тот едва успел присесть и отклонится от его удара. Олав заметил, как скривилось от боли лицо его вождя, а на бинтах на его груди выступила свежая кровь. Но он довольно резво поднялся на ноги и сделал выпад, от которого Коннор был вынужден закрыться блоком. Трор наступал, вынуждая короля отходить назад, удар следовал за ударом, звенела ожесточенно сталь. Воины стали расступаться в стороны, пропуская отступающего короля, оставляя свободное пространство для боя. Когда Трор замер, тяжело переводя дыхание, Олав увидел, что кровь из его раны на груди, уже пропитала всю перевязь и уже стекала по тунике вниз. Трор дернул раненой рукой и Олав понял, что она начала неметь от потери крови и слишком тугой перевязи. Воспользовавшись ситуацией, Коннор сделал красивый удар, от которого ахнул даже Свенд. Прокрутившись в воздухе, он проскользнул под руку Трора, а затем отпрыгнул в сторону, успев при этом рубануть своего противника в оказавшийся незащищенным бок. Трор успел отклонится, но недостаточно быстро. И вот по его одежде расползается кровавое пятно от новой раны.
- Он же убьет его! - яростно зашептал Олав, невольно подавшись в сторону сражающихся, но Свенд перехватил его, удержав за плечо.
- Не смей, - рявкнул великан, - Не нам с тобой вмешиваться в волю Богов. Если Трору суждено погибнуть, то так тому и быть.
- Но ведь он прав! - хотелось закричать Олаву во всю глотку, но он сдержался и только с силой сжал руки в кулаки, глядя на то, как Трор упал на одно колено, оперевшись здоровой рукой на свой меч. Вождь тяжело дышал, глядя в землю, а Коннор между тем ходил вокруг него, нарезая круги, подобно акуле и примеряясь, как бы эффектнее снести с плеч голову своему лучшему бойцу. Толпа, окружившая поединщиков, затихла. Все ждали последнего удара.
Коннор остановился рядом с Трором и, усмехаясь, поднял вверх свой меч.
- Боги сегодня были на моей стороне, - произнес он и опустил вниз руки держащие меч. Олаву показалось, что время замедлило свой бег. Он словно сквозь туман увидел, как быстро поднялся на ноги Трор. Меч Коннора ударил в землю, прямо в то место, где мгновение назад стоял на колене его противник. А Трор уже был за его спиной.
Все замерли, затаив дыхание, ожидая, что сейчас произойдет. Олав уже ясно представил себе голову короля, отделенную от туловища и упавшую вниз. Но Трор только перехватил руки Коннора и вырвал из его рук оружие, а затем отшвырнул своего короля в сторону с такой силой, что тот упал на землю. Когда Коннор вскочил на ноги, Трор уже стоял рядом с ним, направив острие меча в горло противнику. Король застыл. В его глазах не было страха, только осознание скорой смерти. И тут, неотрывно следивший за поединком Олав увидел, как изменились глаза Трора. Его зрачок стал длинным, вертикальным, как у кошки. Олав удивленно моргнул и тряхнул волосами, снова глядя в глаза молодому вождю. В этот раз они были обычными.
- Показалось, - подумал Олав.
Несколько долгих секунд мужчины стояли друг напротив друга, застывшие, тяжело дышащие после схватки, затем Трор медленно опустил меч. Лицо Коннора вытянулось от удивления.
- Я не хочу тебя убивать, - сказал Трор в ответ на его немой вопрос, застывший в пронзительных глазах, - Но с этого самого момента я больше не служу тебе, - Воин швырнул под ноги Коннору его меч и, пошатываясь, направился сквозь толпу. Дружинники расступались перед ним, позволяя беспрепятственно покинуть место боя. Олав и Свенд, а за ними и Тью, рванули за своим вождем. Свенд подставил свое плечо, чтобы Трор мог на него опереться, но раненый только гордо отмахнулся от помощи. Коннор молча смотрел им вслед, затем отвернулся, окинув взглядом своих людей, застывших и растерянных. Он понимал, что произошедшее не добавит им уважения к своему королю. Злость охватила его с такой силой, что он едва сдержался, чтобы не вырвать из рук лучника тяжелый арбалет и не пустить стрелу в спину уходящему Трору.
Медленно выругавшись, король решительным шагом направился в противоположную сторону, расталкивая дружинников.
Никто не обратил на него внимания.
Я стояла на берегу моря, всматриваясь с надеждой в далекий туманный горизонт. Тихие волны наплывали на песчаный берег, навевая на меня тоску своим шелестом. Я оглянулась на утес. Среди высоких сосен притаилась низкая лиственница. Ветер играл ее пожелтевшими листьями, но еще ни один лист не упал с ее ветвей на землю.
- Он сказал, что приедет за мной до того, как упадет первый лист с деревьев, - вспомнила я, проговорив эти слова вслух, словно пытаясь подбодрить таким образом саму себя. Но получалось плохо.
Погода была еще жаркая. Наши поля, за поселением, колосились полные зерна. Солнце все еще припекало, но с каждым прошедшим днем становилось все прохладнее. Ветер с моря нес свежесть приближающейся осени. Деревья в лесу стояли яркие и нарядные. По утрам зачастили дожди.
Я постояла еще немного, а затем стала подниматься по склону в поселение. Мимо пробежали с удочками мальчишки. Я, улыбнувшись, проводила их взглядом и остановилась, бросив через плечо последний взгляд на синюю гладь, когда услышала чьи-то голоса. Совсем недалеко раздался скрип несмазанных колес, затем чей-то смех и женский голос, произнесший фразу, которую я не расслышала.
- Кто-то приехал, - пронеслось в голове и, хотя я понимала умом, что это не может быть Сигурд, но почему-то все-равно поспешила посмотреть новоприбывших.
Обогнув несколько домов, я вышла к воротам, выходившим в сторону леса. Посреди двора стояла крытая телега, запряженная лохматой лошадкой. А на козлах сидела старуха в цветастом платке и разговаривала с одной из рабынь, облепивших ее телегу. Мое сердце разочаровано стихло, успокоившись и я решительным шагом направилась в сторону ворот. Увидев меня, рабыни перестали смеяться и отошли от телеги, при этом склонившись в низком поклоне. Я подошла к старухе. Из-под платка на меня взглянули выцветшие зеленые глаза. Она была носата. Тонкие губы растянулись в улыбке, обнажив на удивление целые желтоватые зубы.
- Здравствуй, хозяюшка, - сказала она и поклонилась.
- И тебе привет, - ответила я.
Старуха меж тем довольно резво слезла с телеги и повернулась ко мне. Она оказалась маленького роста, худощавой. Окинув меня с ног до головы любопытным взглядом, она представилась:
- Меня зовут Джит, но ты можешь называть меня просто - бабушка.
- А я Кири, дочь хозяина этих земель, - ответила я и спросила, - Что привело тебя сюда, Джит?
Старуха хмыкнула.
- Я знахарка. Зарабатываю себе на жизнь тем, что езжу по деревням и помогаю людям, а они, в ответ, помогают мне. Кто чем сможет. Кто едой, кто вещами, а те, что побогаче - и денег подкидывают, - зеленые водянистые глаза смотрели на меня пронзительно, словно хотели проникнуть в мои мысли. Отчего-то мне стало неловко. Я почувствовала странное головокружение и поспешно отвела взгляд.
- У нас для тебя работы нет, - сказала я.
- Думаешь? - она по-прежнему улыбалась, скаля свои желтые зубы.
Я оглянулась по сторонам. Как только я не заметила, что мы с ней остались одни. Рабыни разбежались, а я стояла, глядя на старуху и почему-то боялась встретиться с ней глазами.
- Я прошу только оставить меня на постой, - сказала Джит, - А завтра я уеду, если никто не заинтересуется в моих услугах.
- Хорошо, - только и сказала я, - Иди за мной, а за телегой я пошлю рабов. Они распрягут лошадь и дадут ей овса, - я поспешно отвернулась и направилась к дому, спиной чувствуя ее присутствие. У самых дверей она догнала меня и внезапно с силой схватила за локоть. Я удивленно обернулась и попыталась вырвать руку, но хватка у Джит оказалась не по-старчески сильной.
- Тот, кого ты ждешь, скоро будет здесь, - внезапно произнесла она, - Уже завтра ты увидишь парус на его корабле, и он обнимет тебя и назовет своей.
Я испуганно дернулась и высвободила руку.
- Что?
Старуха пожала плечами.
- Ты ведь его ждешь? - спросила она.
- Да, - ответ прозвучал как-то нерешительно.
Старуха закивала головой.
- А кто тот второй, которому ты обещана? - произнесла она, с любопытством заглянув в мои распахнутые от удивления глаза, - Он тоже придет сюда. Он уже близко и он спешит...
Я замерла на пороге. Знахарка определенно сейчас говорила о Троре. Кто еще мог это быть, если не он. А что, если она права и он выжил, несмотря на слова отца. Но откуда она могла знать? Я резко обернулась к Джит. Подавив в себе желание расспросить ее о том, что она видит еще, я заговорила:
- Кто ты такая? - спросила я.
Старуха пожала плечами.
- Я же говорю, я знахарка, - ответила она и при этом улыбнулась, но улыбка у нее получилась слишком хищной, чтобы я ей поверила. Как же, знахарка, подумалось мне, она колдунья, не иначе.
- Проходи в дом, - сказала я, - За твоей телегой и лошадью проследят, я распоряжусь. Можешь остаться на ночь.
- Спасибо!
Старуха перешагнула порог и вошла в дом. Я последовала за ней, указывая путь на кухню. Там я передала ее с рук на руки нашей кухарке и велела накормить и устроить на ночь. Едва за мной закрылась дверь, отделяя меня от присутствия странной знахарки, я облегченно перевела дыхание. Почему-то эта Бабушка, навевала на меня страх. Мне казалось, что она знает обо мне многое, если не все... По телу пробежала зябкая дрожь.