- Да, учитывая все это, у нас еще немало забот, - сказал Дункан. - Представляешь, если завтра Карисса победит Келсона? А это может случиться, стоит обстоятельствам повернуться утром против нас. Что будет с Келсоном? Что будет с королевой? Что будет со всеми теми, кто, как и ты, помогал Бриону и Келсону?
- И с тобой, кузен, - добавил Морган, приподняв бровь. - Если победит Карисса, то твой сан тебя уже не спасет. Ты сразу будешь проклят дважды - и как духовник Келсона, и как мой родственник. А твое участие в завтрашней церемонии, которого не миновать, оно ведь только усугубит твою судьбу.
- Боишься? - улыбнулся Дункан.
- Да, черт возьми! - фыркнул Морган. - Я был бы дураком, если бы не боялся, а я надеюсь, что еще не стал им. И вообще, мне кажется, сейчас мы ничего не решим, думай не думай. Не знаю, как ты, а я уже сплю стоя.
- Пожалуй, ты прав! - согласился Дункан. - Да и пора возвращаться, пока меня не хватились. Надеюсь, никто не предполагает, что я здесь. Как бы то ни было, не думаю, что мой дражайший архиепископ дознается, где это я был всю ночь. - Он поглядел на спящего Келсона и пошел к потайной двери. - Похоже, сегодня я пользовался могуществом Дерини больше, чем за все последние десять лет.
- Делал бы ты это чаще, тебе же было бы лучше, - улыбнулся Морган, освобождая проход и протягивая Дункану свечку с каминной полки.
Дункану как священнику было совсем непросто ответить на это замечание, и он только сдержанно улыбнулся, выходя на лестницу.
- Тебе что-нибудь нужно? - спросил он, помедлив у открытой двери. - Келсон будет спать до рассвета, но…
- Ты это сказал в последний раз! - негромко бросил Морган.
- Нет, Аларик, ты знаешь, что я не ошибся, - прошептал Дункан издевательски-сердечным тоном, - кроме того, ночные гости уже достаточно развлекли нас сегодня. Я тоже слишком устал для новых визитов.
Прежде чем Морган нашел достойный ответ, Дункан повернулся и исчез в глубине темной лестницы.
Морган покачал головой и, понимающе усмехнувшись, спокойно закрыл потайную дверь. Постояв немного с отсутствующим видом, он вернулся к камину.
Позади был длинный день и длинные две недели. И хотя уже просматривался конец, он знал, что самое трудное еще впереди.
Морган потер глаза расслабленной рукой и попытался заставить себя отвлечься от забот. Если он хочет хоть в чем-то помочь Келсону утром, то сейчас ему необходимо немного поспать.
Он передвинул кресло от камина к кровати Келсона, расстегнул плащ и без сил опустился на мягкие подушки. Как только Морган коснулся кресла, его захлестнула волна дремоты - спать, спать… Он только и успел заставить себя разуться и укрыться вместо одеяла плащом, отделанным соболями, пока сон окончательно не одолел его.
Сознание его угасало, и все же он еще смутно осознавал, что Келсон по-прежнему крепко спит, что в темной комнате все спокойно и что если что-то изменится, то он тотчас же проснется.
Успокоившись, Морган заснул.
* * *
Напротив, для лорда Яна Хоувелла эта ночь только начиналась. Высокий молодой лорд открыл дверь своей комнаты и пригласил сопровождающего его стражника войти вместе с ним.
- Как тебя зовут, друг мой? - спросил он, бесшумно прикрывая за ним дверь.
- Джек из Эльсворта, милорд, - четко ответил стражник.
Он не был похож на предыдущего, которого Ян использовал для своих черных дел. Джон из Эльсворта и по возрасту был старше, и очевидно, дольше служил при дворе. Этот невысокий, коренастый и крепкий человек был явно очень силен, именно поэтому Ян его и выбрал.
Лорд улыбнулся своим мыслям, подходя к столу и наливая себе стакан вина.
- Очень хорошо, - сказал он, снова поворачиваясь к стражнику, - я бы хотел попросить тебя сделать для меня кое-что.
- Да, милорд, - с готовностью отозвался тот.
Ян лениво вернулся к стражнику и посмотрел ему в глаза.
- Посмотри на меня, Джон, - приказал он.
Стражник, немного недоумевая, посмотрел ему в глаза, а Ян поднял указательный палец.
- Видишь мой палец? - спросил он, медленно приближая его к лицу стражника.
- Да, милорд, - ответил Джон.
Стоило Яну коснуться пальцем его лба и прошептать одно слово - "спать", как глаза стражника закрылись. Яну потребовалось еще мгновение, чтобы сосредоточиться перед тем, как дать отчет своей подруге, находящейся за много миль от него. Сияние, потрескивающее вокруг лорда и его невольного медиума, призрачно отражалось на завешенной ковром стене.
- Карисса, ты меня слышишь?
Стражник приоткрыл рот и заговорил чужим голосом:
- Слышу.
Ян улыбнулся:
- Они были в усыпальнице, как ты и предсказывала, любовь моя. Келсон носит Глаз Цыгана. Не думаю, что в суматохе это заметил еще хоть кто-нибудь. Не могу сказать, насколько успешно им удалось овладеть могуществом, видно только, что мальчишка смертельно устал, но этого и следовало ожидать.
Последовала пауза, после которой стражник стал отвечать голосом глубоким и звучным, но тем самым тоном и с теми же интонациями, что и леди Карисса.
- Ну, надеюсь, он еще не успел заполучить все могущество Бриона. Что-то всегда оставляется на момент коронации. Значит, мы можем навредить им, следуя несколькими путями. Ты знаешь, что надо делать в соборе?
- Разумеется.
- Хорошо, и будь уверен, люди обвинят в происшедшем кого нужно. Сегодня ночью я получила еще одно предостережение от Совета Камбера, мне велят прекратить эти игры. Естественно, я не обращаю внимания на всякие их предупреждения, но не помешало бы на ближайшее время сбить их с толку. Кроме того, Морган ведь лишь наполовину Дерини, и возможно даже, что, если наш план удастся, Совет во всем обвинит его.
Ян фыркнул:
- Сама мысль, что дочь Марлука указывает Совету, очаровательна. А кто заставит Корама поверить, что виноват он?.. - Лорд самодовольно улыбнулся.
- Неважно, Ян, - перебила Карисса, - и довольно разговоров, а не то уморишь своего человека. Еще одна смерть может вызвать ненужные подозрения, а я не хочу, чтобы тебя застукали уже сейчас.
- Не беспокойся, крошка, - хихикнул Ян, - до скорой встречи!
- Не такой уж скорой, - ответил голос.
Сияние растаяло, и Ян открыл глаза, но все еще не выпускал стражника из-под контроля.
- Джон из Эльсворта, слышишь ли ты меня?
- Так точно.
Ян коснулся его век, слегка надавив на них.
- Ты не помнишь ничего из того, что случилось, Джон. Все ясно? Теперь я высвобожу тебя, но ты ответишь только тогда, когда я попрошу тебя позаботиться об охране моих покоев.
Стражник едва заметно кивнул.
- Хорошо. Итак, - пробормотал Ян, опуская руки, - сейчас ты проснешься и ничего не будешь помнить.
Ян успел вернуться к столу и поднять стакан с вином к тому времени, как Джон из Эльсворта открыл глаза и взглянул на него.
- Это все, что от меня требуется, милорд?
Ян покачал головой и пригубил вино.
- Да, однако будь так любезен, поставь стражника прямо за дверью, я буду тебе весьма благодарен. Убийцы бродят по Ремутскому дворцу, и я не хочу быть убитым в собственной постели.
- Хорошо, милорд, - поклонился Джон, - я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил.
Ян поднял стакан в знак признательности и, опустошив, поставил его на стол, как только дверь за Джоном из Эльсворта закрылась.
Его непосредственная задача теперь была ясна - простое убийство, не больше; работа немного грязная и очень утомительная, поскольку в дело замешана эта троица. Однако, по-видимому, в его талантах по этой части не сомневаются. Но надоело, право.
Он сожалел, что не обладает пока могуществом, которое избавило бы его от заданий, подобных тому, какое предстоит выполнить завтра в соборе. Карисса, конечно, потом поможет ему, и он еще возьмет свое с лихвой. А сейчас, пожалуй, самое лучшее - прогуляться. Ничто так не проясняет рассудок, как верховая езда в ноябрьскую ночь; эта прогулка освежит его, поможет отогнать мысли об убийстве и настроиться на более светлый лад.
Ян быстро вышел на середину комнаты и завернулся в плащ. Затем он пробормотал заклинание, которому его научила Карисса, начертил в воздухе перед собой надлежащий знак вытянутой рукой и исчез.
* * *
Спустя некоторое время Ян пробирался верхом на лошади по густому лесу в горах к северу от Ремута. Он на минуту остановил коня, прислушиваясь к тишине, затем снова пустил его шагом, позволяя скакуну самому выбирать себе дорогу в темной безлунной ночи. Мягко падал снег, и, углубляясь во тьму, Ян плотнее завернулся в плащ с капюшоном.
Вскоре он почувствовал, что по правую руку от него идет отвесная, крутая, совершенно голая скала, вершину которой не разглядеть во мраке. Он проскакал уже около полумили, когда его вдруг окликнул чей-то хриплый голос:
- Кто идет?
- Лорд Хоувелл. Я приехал, чтобы увидеться с ее светлостью.
Слева кто-то высек огонь, и в темноте запылал факел. Человек, держащий факел, поднял его вверх и медленно пошел к Яну; в свете пламени он увидел, как его кольцом окружило с полдюжины воинов. Тут из темноты появился еще один человек с факелом и, остановившись рядом с Яном, взял поводья его коня.
- Сожалею, милорд, но мы не ждали вас сегодня ночью, - грубовато заявил он.
Ян сбросил капюшон и спешился, а говоривший передал поводья его коня другому человеку, который увел его в скрытую от глаз конюшню. Снимая перчатки, Ян оглянулся.
- Наша леди все еще здесь?
- Да, милорд, - ответил капитан охраны, касаясь участка скалы рядом с ним, - хотя не могу утверждать, что она вас ждет.
Каменная плита сдвинулась, открывая ход в глубину горы, и лорд шагнул туда, следуя за капитаном и несколькими охранниками.
- О, она ждет меня, - сказал он с лукавой улыбкой, во тьме никем не замеченной. Он подождал, пока его глаза привыкли к темноте, и уверенно направился по длинному коридору, в конце которого виднелся тусклый свет факелов.
Ян шел, слегка похлопывая по ладони кожаными перчатками, стук его каблуков громко отдавался в коридоре, отделанном мрамором. Тяжелый плащ мягко шуршал, касаясь щеголеватых сапог, ножны превосходной стали глухо постукивали о них.
Как странно порой сближает людей общая цель. Разве мог он вначале даже предположить, что так сблизится с пламенной Кариссой? А теперь дочь Марлука доверяет ему настолько, что согласилась соединить свои силы с его, дабы достичь желаемого. Еще год назад ему бы и во сне не приснилось, что он, Ян Хоувелл, станет хозяином Корвина.
Он улыбнулся, подумав еще кое о чем, но не позволил эмоциям завладеть рассудком и остановил себя. Дальнейшее могущество и власть будут принадлежать тому, кто сможет их, взять. А когда имеешь дело с такими, как Карисса, лучше даже не думать об этом. Если Келсон и Морган умрут и его господство в Корвине будет прочным, у него будет время поразмыслить обо всем. Пока же…
Он спускался по гранитной лестнице, весело позвякивая серебряными шпорами; факелы в литых бронзовых держателях отбрасывали кровавые отсчеты на его каштановые волосы, но еще более кровавыми были мысли этого человека, шагавшего так уверенно.
Он прошел пост охраны и принял четкий салют с подчеркнутой будничной бесстрастностью, затем приблизился к двойным золотым дверям, охраняемым двумя высокими маврами.
Они не пошевелились, чтобы остановить его, и Ян молча проскользнул в дверь. Опершись спиной о разукрашенную дверную ручку, он, на время отогнав все злобные мысли, решительно остановил свой взгляд на Кариссе, что сидя расчесывала длинные светлые волосы.
- Ну что, Ян, - спросила она низким охрипшим голосом, скривив полные губы в легкой сардонической усмешке.
Он лениво двинулся к ней с небрежной решимостью.
- Я пришел, как говорил, моя крошка. - Приблизившись, Ян вкрадчиво погладил ее по плечу. - А ты не ждала?
Он медленно налил вино из хрустального графина, выпил, снова налил и отнес бокал на низкий столик, стоящий рядом с широкой кроватью.
- Ты разыграл этот спектакль в соответствии со своими способностями, - нанесла Карисса ответный удар.
Ян снял тяжелый плащ и бросил его на скамью, отстегнул и положил на пол меч, а затем опустился на покрытую атласом постель.
- Очевидно, на сегодня ты уже сделал все, что мог, не так ли? - спросила Карисса. Она положила гребень с серебряной ручкой на туалетный столик и встала, собирая в лазурное облако складки платья из тонкой воздушной ткани.
- Думаю, что да, - улыбнулся Ян, опираясь на локоть и поднимая стакан вина. - Келсон отдал приказ не беспокоить его до утра. Если там что-либо изменится, мы сразу узнаем - за ним кое-кто наблюдает.
Ян жадно ловил глазами каждое движение женщины, приближающейся к нему.
- Итак, он отдал приказ не беспокоить его, да? - Она дотронулась кончиками тонких пальцев до его плеча и улыбнулась. - Думаю, и я отдам такой же.
Глава XII
Лишний смех - к слезам
Утреннюю тишину нарушил резкий скрип двери; Морган потянулся, открыл один глаз, и сразу же его охватила тревога. В комнате было светло, и он понял, что пора вставать, а между тем чувствовал он себя отвратительно - чтобы полностью восстановить силы, краткого сна ему явно не хватило. Однако, несмотря на это, он должен быть готов ко всему.
Встав на ноги, Морган подошел к двери и осторожно взялся за щеколду, быстро нащупав другой ладонью рукоятку стилета.
- Кто там? - тихо спросил он.
- Родрик, лорд-камергер, ваша светлость, - ответили ему, - королевский постельничий желает знать, когда его величество соизволит принять омовение и облачиться.
Морган вложил стилет в ножны, отодвинул затвор и открыл дверь. За ней стоял величавый седовласый джентльмен в темном бургундском бархате; увидев генерала, он раскланялся.
- Ваша светлость.
- Который час, лорд Родрик? - мягко спросил Морган.
- Четвертый, ваша светлость. Я бы разбудил вас раньше, но подумал, что и вам, и его высочеству неплохо поспать побольше. До церемонии еще больше часа.
Морган улыбнулся:
- Спасибо, лорд Родрик. Скажите постельничим, что Келсон вскоре будет готов. И еще посмотрите, если это вас не затруднит, что там поделывает мой оруженосец, лорд Дерри. Если я в таком виде явлюсь на коронацию, кое-кто окончательно решит, что я и в самом деле такой негодяй, как обо мне болтают.
Он потрогал рукой золотистую щетину на подбородке, и камергер с трудом подавил улыбку.
Они с генералом были старыми друзьями, еще с тех пор как Морган стал пажом при королевском дворе. Родрик был камергером уже тогда, и игры, в которые он играл с Морганом, приятно было вспомнить. Золотоволосый мальчик сразу покорил сердце Родрика, но и сейчас, когда он повзрослел, добрые чувства лорда-камергера нисколько не изменились.
Он поймал взгляд Моргана, и его глаза понимающе сверкнули.
- Кое-кто, ваша светлость, никогда в вас не сомневался, а? - сказал он, не столько спрашивая, сколько утверждая. - Ваша светлость больше ни в чем не нуждается?
Морган покачал головой, затем щелкнул пальцами, припомнив, о чем хотел попросить.
- Да. Пошлите, если можно, за монсеньером Мак-Лайном. Келсон хотел бы повидаться с ним прежде, чем отправится в собор.
- Хорошо, ваша светлость, - поклонился Родрик.
Закрыв дверь и задвинув щеколду, Морган почувствовал, что в комнате опять холодно, и прошел босиком к очагу, чтобы раздуть огонь и подбросить поленьев. Убедившись, что огонь разгорелся, он быстро направился к балконной двери, слегка приплясывая: холодные плиты пола обжигали босые ступни.
Откинув голубую сатиновую занавесь и пустив в комнату бледный солнечный свет, Морган наконец совсем проснулся. Он обернулся, встретил взгляд Келсона, улыбнулся ему и, подойдя, сел на край кровати.
- Доброе утро, мой принц, - приветствовал он его. - Как вы себя чувствуете?
Мальчик сел на кровати и осмотрелся.
- Хм, холодновато. И я умираю от голода. Который час?
Морган рассмеялся, дотронулся до лба Келсона, потом взял его раненую руку и начал разматывать бинт.
- Не так поздно, как вы думаете, мой принц, - усмехнулся он. - Ваши слуги подготовили вам омовение, и вы сможете приступить к нему немедленно. А есть вам, вы знаете, нельзя до коронации.
Келсон поморщился и склонил голову, наблюдая, как Морган распутывает бинт. Только блеклая розовая точка на коже напоминала о событиях предыдущей ночи. И пока Морган сгибал и поворачивал руку, Келсон удивлялся, что не ощущает даже легкого неудобства, двигая ею.
Он тревожно поглядывал на Моргана, пока тот осматривал его руку.
- Все в порядке?
Морган успокаивающе похлопал мальчика по руке.
- Да. Вы здоровехоньки.
Келсон улыбнулся:
- Так мне незачем оставаться в постели?
- Совершенно незачем.
Морган дотянулся и взял плащ Келсона, висевший на спинке кровати, потом встал и помог мальчику надеть его. Завернувшись в плащ, принц поспешил к очагу и опустился на меховую шкуру возле него, чтобы согреться.
- М-м-м, это неплохо, - сказал он, потирая ладони и приглаживая растрепанные волосы. - Что дальше?
Морган, подойдя, поворошил дрова.
- Прежде всего омовение. Оно вроде бы готово. Затем я пошлю постельничих помочь вам одеться.
Келсон перестал тереть ладони и раздраженно сморщил нос.
- Какого черта, я и сам могу одеться.
- Королю полагаются слуги, которые одевают его для коронации, - засмеялся Морган, беря мальчика за руку и склоняясь к его ногам. - Это традиция. Да и незачем засорять голову практикой надевания странных плащей, когда вам необходимо обдумать гораздо более важные вещи.
Он подвел Келсона к двери, ведущей в королевскую уборную, но мальчик остановился и с подозрением взглянул на Моргана.
- Значит, меня будут одевать слуги? Сколько их?
- Как я знаю - вроде бы шесть, - ответил Морган, неопределенно поднимая бровь.