- Ничего подобного, друг мой, хотя это решило бы множество проблем… и, без сомнения, породило бы другие, еще худшие, - сказала она, поймав полный ужаса взгляд Вивьен. - Но согласитесь, что возможности Халдейнов могут оказаться таким же проявлением нашей силы Дерини, как "случайный" целительский дар Моргана и Мак-Лайна, и что оба дара требуют особого обучения и обращения, и что оба возникают самопроизвольно.
Арилан тихо присвистнул, Ларан изумленно уставился на Баррета, а остальные что-то забормотали невнятно. Арилан мысленно признался себе, что уже не раз размышлял о такой возможности, и был уверен, что он не одинок в этом, - но никто не осмелился заговорить об этом вслух на Совете. Арилан был также уверен, что Ларан, будучи Целителем, и Баррет, чье зрение могло бы отчасти вернуться, если бы его целительский дар можно было снова взять под контроль, тоже считают вопрос достойным обсуждения.
- Но, конечно, эту тему следует отложить на другой день, - продолжила Софиана. - Сейчас, если я правильно поняла, нас гораздо больше интересует то, что Келсон намерен действовать вопреки нашим суждениям. Однако я боюсь, что мы мало что можем изменить в данном случае, если забыть о физическом вмешательстве.
- Я уверен, ты не примешь возражений по этому вопросу, - сказал Баррет. - Но то, как ты выбираешь слова, заставляет предположить, что ты видишь некий способ…
- Если мы окажемся достаточно дерзкими, чтобы его использовать… да. Поскольку мы, похоже, согласны в том, что нет сомнений в том, что Вивьен столь изысканно назвала "чистотой крови" Келсона, я предполагаю, что у нас хватит сил, чтобы взять его под контроль… что мы по сути и делали в течение нескольких лет. Введем его в состав Совета.
Она не обратила внимания на общий вздох и подняла руку, показывая на пустое кресло с высокой спинкой, стоявшее между Тирцелем и Вивьен.
- Введем его в Совет и свяжем его теми же клятвами, какие связывают всех нас. Или вы боитесь его?
- Конечно, нет! - вознегодовала Вивьен.
- Он достаточно силен, - продолжила Софиана. - Он зрел не по годам.
- Он не тренирован!
- Ну, так возьмем на себя эту работу, и тогда можно не сомневаться - он будет под должным наблюдением.
- У него нет других качеств.
- Каких именно?
- Не дави на меня, Софиана!
- Каких качеств ему не хватает? - настаивала Софиана. - Я готова согласиться с тем, что он действительно не готов, но вы должны доказать мне это.
- Очень хорошо, - Вивьен вскинула голову. - Он недостаточно безжалостен.
- Он недостаточно безжалостен, - повторила Софиана. - Понимаю. Тогда вы, возможно, предпочли бы Моргана или Мак-Лайна?
- Ты с ума сошла?! - задохнулся Ларан, оказавшийся достаточно храбрым для того, чтобы вмешаться в продолжающуюся перепалку.
- Это вообще не может обсуждаться! - заявила Кайри, энергично встряхивая своей огненной гривой.
- Тогда найдите какого-то Дерини, готового взять на себя ответственность, - сказала Софиана. - Мы действуем не в полную силу, потому что у нас нет полного состава. Как долго еще будет пустовать место Стефана Корама?
- Лучше недостаток одного члена, чем замена его человеком, неспособным владеть своей силой! - рявкнула Вивьен.
Арилан с любопытством наблюдал за тем, как реагировали на идею Софианы сидевшие за столом: Вивьен и Кайри продолжали оспаривать каждое высказывание Софианы; Ларан выглядел глубоко встревоженным; Тирцель был возбужден, но ни с кем не заговаривал, что-то обдумывая; лишь Баррет оставался непроницаемым, он сидел между Ариланом и Софианой неподвижно и молча.
Конечно, это вовсе не было плохой идеей - ввести Келсона в состав Совета… когда-нибудь. В самом начале, хотя Совет быстро согласился признать короля полноправным Дерини, никто не пытался доказать, что он достаточно искусен или опытен… но за три года, прошедшие после его коронации, Келсон научился многому и как король, и как мужчина. Арилан имел возможность доложить об этом Совету. Вообще-то именно Арилан первым заговорил о возможном кандидатстве Келсона; Арилан же и продолжал настаивать на этом, хотя в куда более мягкой форме, нежели теперь Софиана; Арилан, единственный из семерых, постоянно общался с королем и знал лучше, чем кто-либо другой, каким твердым и дисциплинированным - и могучим - становился постепенно король. Да, ни один из королей династии Халдейнов до сих пор не заседал в Совете; но ни один из Халдейнов и не обладал такими способностями, как Келсон.
- Я думаю, мы уже достаточно ходили вокруг да около, - сказал наконец Арилан, дождавшись, пока бурные эмоции немного поутихли. - Даже если мы все склонны к тому, чтобы отдать королю должное, - а вам известно мое отношение к этому вопросу, - все равно сейчас не время принимать окончательное решение, нам предстоит война, а сегодня вечером мы должны провести ритуал. И кстати, я не думаю, чтобы кто-то всерьез полагал, будто Морган или Дункан могут сейчас быть реальными кандидатами.
- И спасибо небесам за это, - пробормотала Вивьен.
- Не беспокойся, Вивьен, - сказал Арилан. - Я первый соглашусь с тем, что оба они обладают неизвестными нам качествами. Кроме того… - он позволил себе горькую улыбку, - они до сих пор не простили меня за отказ от их услуг.
- Ты хочешь сказать, они тебе не доверяют? - спросил Тирцель.
Арилан взмахнул рукой, как бы говоря: "И да, и нет".
- Недоверие - это, пожалуй, слишком сильное слово, - продолжил он. - Лучше просто сказать, что они осторожны во всем, что касается меня - и кто станет порицать их за это? Они негодуют из-за того, что я не хочу говорить с ними о Совете - а я, само собой, не могу им объяснить, почему я этого не хочу.
- Три года назад ты привел их сюда, никого не спросясь, - холодно сказал Баррет. - Они уже знают о нас слишком много.
Арилан склонил голову.
- Да, я готов ответить за это… хотя я по-прежнему считаю, что поступил правильно, учитывая обстоятельства. Но, конечно, с тех пор я обдумал все как следует.
- Но продолжаешь поступать по-прежнему, - промолвила Вивьен.
- Давайте не отвлекаться, - тихо сказал Баррет. - Это старый, слишком старый спор. Вернемся к насущным проблемам. Денис, если ты не можешь этого предотвратить, то можешь ли ты хотя бы держать все под контролем?
Арилан отрывисто кивнул.
- В том смысле, в каком любой тренированный практикующий может контролировать ход внешних процессов - безусловно. Заверяю вас, мы должным образом защищены, у нас есть все для работы на высшем уровне магии. Но что происходит на внутренних уровнях - то остается под властью самого Келсона.
- А как насчет Риченды? - спросил Ларан. - Она сможет помочь тебе? Келсон ей доверяет, это точно.
- Да, это так, - Арилан повернулся к Софиане. - И мы знаем, что у Риченды есть сила и умение, ведь так, Софиана?
Софиана неопределенно пожала плечами.
- Не вини меня за это, Денис. Если бы меня спросили вовремя…
- Но она твоя племянница, - сказала Кайри. - Ты знала, что она обладает умением, однако позволила ей выйти замуж за полукровку!
- Ох, Кайри, ничего я ей не позволяла. Риченда взрослая женщина, и она Дерини, она сама принимает решения. Что касается нашего родства… - Софиана снова пожала плечами, капризно скривив губы. - Боюсь, я ее почти не знаю. Моя сестра и ее муж решили, что Риченде следует выйти замуж за человека, далекого от наших традиций и веры, и именно из этих соображений они исходили, когда выбирали ей первого мужа. Я возражала, но ничего не могла изменить. Я почти не видела девушку после того, как она стала графиней Марли.
- Но выйти замуж за Моргана… Темные глаза Софианы полыхнули огнем.
- Ты пытаешься добиться, чтобы я прокляла его? - резко сказала она. - Этого не будет. Он сделал Риченду счастливой, он принял внука моей сестры как родного ребенка, и я всегда относилась к нему хорошо - и, как ни странно, не ошиблась в своих чувствах. И хотя я слышала о том, что его сила опасна, поскольку не обуздана, я видела его лишь однажды. Незачем и говорить, что он был настороже и вел себя безупречно.
- Ах, но ты ведь все равно не доверяешь Моргану, - сказала Вивьен.
- А что такое доверие? - возразила Софиана. - Я уверена, что он хороший муж и отличный отец своим детям; я уверена в искренности моей племянницы, когда она рассказывает мне о его делах - и это хорошие дела. А все остальное - просто слухи. Но могу ли я доверять ему так, как доверяю всем вам? Мы тут, в Совете, часто спорим, но все мы обнажили друг перед другом души, принимая обеты. Вот это доверие.
Ларан вздернул серебристую бровь.
- В таком случае, доверяешь ли ты Келсону? - спросил он. - А ты, Денис? Открыл ли король свою душу перед тобой?
- В том смысле, какой имела в виду Софиана? - улыбнулся Арилан. - Вряд ли. Он как-то приходил ко мне на исповедь, когда Дункан Мак-Лайн отсутствовал, но это совсем другое дело. Однако я уверен, что его подлинные намерения и цели - такие же, как наши собственные.
- А как быть с Нигелем? - нетерпеливо спросил Тирцель. - На случай, если кто-то забыл, - Келсон сегодня вечером намеревается попытаться передать ему часть своей силы…
- Нет, мы не забыли, - кивнул Арилан. - И я знаю, к чему ты ведешь, Тирцель. К счастью, мысль о том, что не один-единственный Халдейн может владеть полной силой, не приходила в голову нашему твердолобому юному ренегату. Но если вам охота еще о чем-то побеспокоиться, то вот вам предлог: Келсон решил, что нынче вечером должен присутствовать молодой Дугал Мак-Ардри. Вот этот - точно для вас. Я не знаю, как это случилось, но он наверняка отчасти Дерини; и хотя он не знал об этом еще несколько месяцев назад, это не значит, что он не мог с тех пор многому научиться у Келсона, Моргана и Дункана.
Кайри изобразила на лице крайнее отвращение, а Вивьен пробормотала что-то вроде: "Еще один полукровка…"
- И еще есть Джехана, - продолжил Арилан, не обращая внимания на обеих женщин. - Когда она вернется ко двору…
Это и в самом деле пробудило во всех сильные опасения, - ведь королева-мать принадлежала к тому же роду, что и Льюис ап Норфал - один из Дерини с невероятными способностями и умениями, около века назад пренебрегший властью Совета. Хотя Джехана ничего об этом не знала и всю жизнь отрицала свою принадлежность к Дерини, она все же сумела использовать свои долго подавляемые способности во время коронации Келсона, да так, что ненадолго вывела из строя в высшей степени тренированного мага, покушавшегося на жизнь ее сына.
Но это не значило, что она осознала свои действия, даже после трех лет пребывания в уединении монастыря. Ее неминуемое возвращение ко двору означало то, что в игру будет введен еще один неизвестный фактор, - потому что Джехана по-прежнему ненавидела Дерини.
- За ней придется тщательно наблюдать, - сказал Баррет.
Арилан кивнул и устало откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза ладонью.
- Я знаю, - прошептал он.
- И еще сам король, - вставила Вивьен. - Нельзя допустить, чтобы он вбил себе в голову, будто Нигель сможет по-прежнему владеть силой, когда Келсон произведет собственного наследника.
- Я все знаю, - повторил Арилан.
И пока Совет обсуждал другие вопросы, епископ Денис Арилан упорно думал о возложенной на него задаче. Изо всех семерых только ему одному предстояло окунуться в хаотическую путаницу взбудораженных сил и попытаться установить нечто вроде равновесия.
Глава I
Со стрелами и луками будут ходить туда.
- Келсон, - заговорил Аларик Морган, когда они с королем смотрели вниз, на суету во дворе замка Ремут, - ты становишься суровым, жестоким человеком. - Не обратив внимания на удивленный взгляд Келсона, он весело продолжил: - Половина дам нашего королевства и нескольких соседних томятся по тебе, но ты ни на одну из них не посмотрел дважды!
На противоположной стороне освещенного солнцем двора сверкали на смотровом балконе шелка и атлас нарядов примерно двух десятков дам, в возрасте от двенадцати до тридцати лет, - милые леди болтали между собой и принимали изысканные позы, якобы наблюдая за мужчинами, демонстрирующими воинское искусство во дворе внизу, но на деле стараясь быть замеченными красавцем Халдейном, молодым королем. Молодым мужчинам во дворе, занятым отработкой ударов мечом или копьем, тоже доставалось немало восхищенных взглядов, поскольку практичные леди прекрасно понимали, как малы их шансы добиться внимания короля, - и тем не менее их жадные взоры невольно то и дело возвращались к нему.
Келсон машинально посмотрел на дам, и даже улыбнулся и кивнул, едва ли думая об этом, - и это вызвало в толпе его поклонниц возбужденный ропот и суету; леди тут же начали прихорашиваться. Келсон глянул на Моргана и состроил кислую гримасу, после чего снова сосредоточил свое внимание на воинах во дворе замка, сев боком на широкую каменную балюстраду.
- Это не влюбленность, - негромко сказал он. - Их интересует только корона.
- О, почти наверняка, - согласился Морган. - Но со временем тебе придется поделиться ею с одной их них. А если ты не выберешь одну из этих, то все равно тебе достанется кто-то в этом роде. Келсон, я знаю, что тебе надоело об этом слушать, но ты должен жениться.
- Я и женюсь, - пробормотал Келсон, делая вид, что живо заинтересован тем, как молотят друг друга боевыми дубинами двое оруженосцев герцога Эвана. - Моя возлюбленная прожила слишком недолго, я не успел возложить корону на ее голову… - Он сложил руки на груди, на черной куртке. - Я не готов жениться снова, Аларик. Не раньше, чем я предам суду ее убийц.
Морган сжал губы в тонкую твердую линию и припомнил: непокорный Ллюэл Меарский, блеклым февральским утром повернувшийся спиной к палачу, со связанными позади руками, с гордо поднятой к небу головой… Лишь на одно мгновение перед тем, как меч палача свершил последний суд, взгляд принца метнулся к Келсону - обвиняющий и дерзкий…
- Почему он так посмотрел на меня? - жалобно прошептал король, обращаясь к Моргану, как только они скрылись с глаз толпы. - Я ее не убивал! Это он совершил самое святотатственное из всех убийств, на глазах сотен свидетелей, - убил собственную сестру! В его виновности нет сомнений. Никакого другого приговора и быть не могло!
Но безмерная вина лежала не на одном Ллюэле. В равной мере ответственность должна была быть возложена на его родителей, самозванку Кэйтрин и ее мужа-предателя, Сикарда, ныне правивших Меарой вопреки воле их законного сюзерена. Когда-то прадед Келсона пытался мирно объединить две эти области посредством брака со старшей дочерью последнего меарского принца, - но этот договор не признала большая часть меарской знати, считавшей законной наследницей другую дочь; Келсон пытался заново утвердить старый договор, женившись на взятой в плен девушке из претендующего на власть рода; это была пятнадцатилетняя принцесса Сидана.
У Сиданы было два брата, которые могли оспорить ее право на наследование.
Но Ллюэл, младший, к тому времени уже находился под опекой, и в случае постепенного устранения Кэйтрин, Сикарда и второго брата Сидана могла стать единственной наследницей младшей ветви рода. Ее дети от Келсона обладали бы безусловными правами на обе короны, и так мог разрешиться вековой спор о законности наследования.
Но Келсон не учел силы ненависти Ллюэла к любому из Халдейнов… он и вообразить не мог, что принц Меары предпочтет убить родную сестру в день венчания, лишь бы не позволить ей стать женой заклятого врага Меары.
И в результате Гвиннед теперь готовился к войне. Отец Ллюэла и его брат, принц Ител, как стало известно, собирали армию в центральных областях Меары, к западу от Гвиннеда, - и к тому же получили опасную для Гвиннеда поддержку от Эдмунда Лориса, бывшего епископа Валоретского, злейшего врага Келсона, который внес в и без того взрывоопасную обстановку религиозный пыл и фанатичную ненависть к Дерини. К тому же Лорис, как уже случалось однажды, склонил на свою сторону кое-кого из епископов, придавая назревающему конфликту слишком сильную религиозную окраску.
Вздохнув, Морган зацепился большими пальцами обеих рук за свой оружейный пояс и принялся бесцельно таращиться на двор внизу, лениво переводя взгляд с одной группы на другую. Вот три сына принца Нигеля и молодой Дугал Мак-Ардри соревнуются в стрельбе из лука… новый граф Транши, похоже, пользуется успехом у дам… Дугал и Конал, старший отпрыск Нигеля, этим утром уже продемонстрировали немалое воинское искусство, причем Дугал, на взгляд Моргана, был посильнее, поскольку отлично владел левой рукой; на границе они назвали такой удар "кулак горца".
То, что Дугал умудрился сохранять эту особенность своего стиля, было постоянным источником удивления для Моргана, - не потому, что Дугал был весьма искусен, Морган не раз видывал опытных левшей, - но потому, что молодой граф Транши здесь, в Ремуте, не забыл того, чему его учили прежде, - а ведь здесь им руководил сам Брион. А Брион, вопреки многократным попыткам Моргана доказать ему обратное, держался того мнения, что леворукие мечники и копьеносцы вносят беспорядок в строевые учения, - что, конечно, было правдой, - но ведь нельзя было пренебрегать и тем, что в реальном бою левша, встречаясь с противником, привыкшим к иным способам сражения, зачастую получал немалую выгоду.
Брион в конце концов согласился с тем, что при тренировках следует развивать обе руки, на случай ранения, например, - тогда рядовой воин сможет продолжать сражаться левой рукой; но он продолжал твердо стоять на том, что это ни к чему будущим рыцарям. И эта тенденция сохранялась даже теперь, хотя со дня смерти Бриона прошло более трех лет.
Но Дугала это не касалось. Он стал пажом, когда ему исполнилось всего лишь семь лет, и был куда моложе других мальчиков в том же звании, - однако едва ему стукнуло двенадцать, как он был отозван обратно на границу, и там продолжилось его ученичество, в обстановке, где важно было не изящество, а умение выжить. А для выживания требовался совсем не такой стиль борьбы, как тот, которому Дугала учили при дворе. В условиях границы нужны были скорость и подвижность, легкое вооружение для коня и всадника, ничуть не похожие на мощные латы придворных рыцарей. И там никого не интересовала, какой рукой дерется будущий вождь клана Мак-Ардри, - лишь бы дело было сделано.
Морган покачал головой и снова посмотрел на Келсона, который все еще следил за лучниками. Но Морган прекрасно понимал, что короля беспокоит вовсе не своеобразный метод стрельбы Дугала. Не думал король и об их недавнем разговоре о новом браке, хотя при других обстоятельствах этот вопрос следовало все же обсудить.