Гейс развернулся обратно к пульту и посмотрел на сине-голубую спиральную галактику, которую старательно увеличивал левый верхний угол обзорного иллюминатора.
– Уже подумал, – покладисто отозвался Чемерон-Зенезеба. – Хорошо, ты прав. Я – гость, ты – хозяин.
– Мне было бы проще, если бы ты называл меня пилотом, а себя пассажиром.
– Ладно, договорились, ты пилот, я пассажир.
Гейс обернулся и внимательно посмотрел на "пассажира". Закинув ногу на ногу, Чемерон-Зенезеба ритмично помахивал черным ботинком с металлическим отливом, с улыбкой поглядывая на Гейса. "Надо внимательно за тобой присматривать", – подумал Гейс, и отвернулся к пульту. Но сосредоточиться на непрерывно поступающей информации не успел – из пищеблока вернулись Нело, Мантий-Мукаделис и Рамонра. Отец с муариллой вели неспешную беседу, Нелуро шел молча, то и дело недовольно поглядывая на муариллу.
– Как перекусили? – улыбнулся Гейс, поглядывая то на вошедших, то на улучшающееся разрешение спиральной галактики в верхнем углу иллюминатора.
– О, благодарим, наш прекраснейший Гейс, превосходно! – Отец уселся в кресло соседствующее с Чемероном-Зенезебой и расправил, разложил на груди троекратно разделенную металлическими кольцами бороду. Нело помялся, выбирая, куда присесть, побродил по залу и пришвартовался в кресло пилота рядом с Гейсом. Рамонра же вытянулся на полу, перевернулся на спину и, раскинув лапы в стороны, глубоко удовлетворенно вздохнул. Вдоль его живота тянулась полоса светло-серой мягкой шерсти с беловатыми подпалинами. В животе сладко заурчало, муарилла икнул и лениво произнес:
– Целое общество получилось.
– Ты о чем это? – Нело настороженно посмотрел, как муарилла поднял задние лапы и принялся накручивать в воздухе замысловатые гимнастические упражнения, разминаясь после трапезы.
– О том, что по численности получилось почти полновесное общество. А в любом обществе должен быть свой красавец, умница, философ, глупец и темная личность.
– Правда? – Гейс слушай в пол-уха, разглядывая спиральную галактику, на которой информационные системы "Антарагона" всячески акцентировали его внимание. – И как же распределятся роли в нашем обществе?
– Я, без сомнения, красавец, – муарилла потянулся с наслаждением, до хруста, – Гейс будет умницей, философ – не оспаривается, это Мантий-Мукаделис, ну а дальше сами разбирайтесь, кому что.
– То есть, ты хочешь сказать, что нам достается глупец и темная личность? – насупился Нело. – Это весь выбор, который ты нам оставил?
– А есть возражения? – Рамонра искоса поглядел на Нелуро.
– Разумеется, есть! Ты все распределил сам, ни с кем не посоветовавшись, не обсудив!
– Хорошо, давай обсудим. Ты не согласен с тем, что Мантий-Мукаделис философ?
– Нет, ну это да, тут я даже спорить не буду…
– Что Гейс – умница? Разве глупица смог бы так великолепно вести и так тонко чувствовать столь сложный организм, как этот корабль?
– Ну-у-у-у… да, могу и тут согласиться…
– Что я красавец? Будь я страшон, любила бы и восхищалась видом моим и каждым моим движением величайшая из королев?
– Ладно, ладно! – сердито воскликнул Нело. – Значит, нам с Чемероном достаются глупец и темная личность…
Подперев подбородок кулаком, Чемерон-Зенезеба с заинтересованно-доброй улыбкой смотрел на Нелуро.
– Ну-у-у-у… наверное, я буду темной личностью… – неуверенно пробормотал Нело, – хотя вряд ли… Ты – лохматый провокатор! – вспылил он. – Провокатор! Ты всех нас хочешь перессорить!
– Посмотри по сторонам, никто кроме тебя и не собирался ссориться. Это же всего-навсего игра, шуточное развлечение, и только глупец может столь остро на это реагировать.
– Ну, я, в общем-то, догадывался, что темной личностью быть мне! – хлопнул в ладоши Чемерон-Зенезеба. – Я согласен!
Внимание Гейса опять привлекла ситуация в правом верхнем углу, на поверхность иллюминатора выводилась странная информация: "Антарагон" не мог определиться с идентификацией объекта, не мог распознать, что это за галактика такая.
– По-моему, когда мы летели на Паттисферу, этой штучки не было, – сказал Мантий-Мукаделис.
– Какой штучки? – Гейс озадаченно следил за информационным потоком.
– Ну, вот этой, что в углу, сине-голубой с беленьким. И с желтеньким посередине.
– Вы уверены, что не было?
– Если мы летели именно этим маршрутом, то не было, уверен – не было, я бы обязательно обратил внимание на такую удивительную красивость. Можно взглянуть поближе? – отец покинул кресло, подошел к пульту и встал за спиной пилота.
Гейс увеличил изображение до максимальной возможности.
– Удивительная картина! – восторженно вплеснул ладонями Мантий-Мукаделис. – Как цветок невиданной красы и формы!
Остальные тоже подтянулись поглядеть на удивительную картину. А картина и впрямь была прекрасна: вокруг крупного ярко-желтого ядра вихреобразно закручивались туманно-светящиеся сине-голубые "рукава".
– Больше не на цветок похоже, а на ту ракушку, которую я не крал. Честное слово ведь не крал, зря вы мне не верите.
Фраза Нело вывела Гейса из ступора и он спешно принялся запрашивать у аналитических систем "Антарагона" более детальную расшифровку информации, касающейся объекта. И озадачился еще сильнее – "Антарагон" вообще теперь сомневался, что анализируемый объект – галактика.
– А что же это тогда такое? – вслух обратился Гейс к пульту управления. – Даже я обычными своими глазами вижу, что это спиральная галактика и ничто иное.
– Может, у него системы сбоят? – заволновался Нело. – Что-то в корабле нарушилось?
– Ничего в нём не нарушилось, всё в порядке.
– Так почему же он не может…
– Не знаю, – Гейс запустил все имеющиеся режимы тестирования объекта. – Даже если это галактика, откуда она могла тут взяться? Миллиарды звезд никак не могут возникнуть в такой короткий срок на пустом месте.
– А если это свет далекой мертвой галактики? – внес предположение Рамонра. Он стоял на задних лапах, опираясь передними на край пульта и раздувал ноздри, будто хотел понюхать "космический цветок".
– Туда летели, не было света, назад летим – появился? Он же не включается внезапно, как искусственное освещение. Ничего не понимаю, впервые вижу такое.
– Предлагаю сделать крюк, подлететь поближе и рассмотреть получше, – сказал Чемерон-Зенезеба. – Я вообще до всяких космических чудес с детства любопытный.
– Не уверен, что это безопасно, – Нело не хотелось делать никаких крюков, а хотелось поскорее расследовать свое дело. – Полетели лучше, а?
– А вдруг мы станем первооткрывателями неописанного и неизученного доселе космического явления? – идея Чемерона-Зенезебы пришлась отцу по душе. – Возможно, это легендарный шанс, выпавший именно нам! Как мы можем им не воспользоваться?
– Я не хочу! – Нело исподлобья смотрел на "легендарный шанс". – Кто знает, что можно ожидать от этой штуковины? Зачем рисковать?
– Какой риск? – Гейс смотрел на всё появляющиеся и появляющиеся информационные столбцы. – Мы просто подойдем немного поближе, чтобы "Антарагон" мог сделать более полный анализ происходящего. Все-таки хочется узнать, что же это такое.
– Ну, как хотите, – проворчал Нело. – Мало нам проблем, еще и это…
Глава пятнадцатая
Один за другим Гейс запустил двигатели, не принимавшие до этого момента участия в полете корабля, и порекомендовал всему обществу присесть и пристегнуться. Муарилла вытянулся на полу и ухватился передними лапами за ножку кресла Гейса.
– Звук какой-то… очень уж тревожный, – проверив крепления, Нело прислушался к утробному гудению, переходящему в рев, корабль ощутимо завибрировал. – Ничего на ходу не отвалится?
– Не беспокойся, не отвалится, – то и дело поглядывая на отчет о запуске двигателей, Гейс сменил курс "Антарагона". – Скоро шум стихнет. Держитесь, сейчас пойдёт набор полной скорости, может немного подташнивать или голова закружится.
Четкую звездную панораму вдруг размыло до состояния невнятной мути, глубинный рев перешел в пронзительный вой, и кожа на лицах стала ощутимо натягиваться.
– О-о-о-ой! – еле выдавил Нело, вцепляясь в подлокотники. – А-а-а-а-а!
К счастью, движение на предельно допустимой скорости, сопряженное с массой неприятных ощущений помимо тошноты и головокружения, долго не продлилось, крейсер сам стал её сбрасывать. Сквозь белую муть снова проступили звездные россыпи, а центральное, основное пространство панорамного обзорного иллюминатора захватила невероятно красочная картина: световое ядро желто-оранжевого цвета идеально круглое на вид и расходящиеся вокруг него пять туманно-синих завихрений, усыпанных бледно-голубыми и серебристо-белыми огнями.
– Ах!.. – только и смог произнести потрясенный Мантий-Мукаделис.
– Нечего сказать, впечатляюще, – Чемерон-Зенезеба ощупывал свое лицо, убеждаясь, что все на месте и ничего не деформировалось. – Теперь-то можно выяснить, что это такое?
– Сейчас попробуем, – Гейс внимательно разглядывал явление. – По-моему, это никакая не галактика. Это… это… это вообще непонятно что!
– А что крейсер говорит? – поинтересовался муарилла.
– Пока ничего не говорит, он собирает и анализирует информацию. Пожалуй, стоит выпустить разведывательный зонд.
Вскоре в зоне видимости возник зеленого цвета предмет по форме и размерам напоминающий человеческую руку. На хвосте предмета раскрылся полупрозрачный "капюшон" и зонд понесся прямиком в центр явления, взяв ориентир на световое ядро. Обзорный иллюминатор визуально разделился на две части – правую и левую, на правой осталось уменьшенное явление во всей своей красе, на левой начали отображаться картины, передаваемые зондом, одновременно с этим пошли новые данные.
– Да, это действительно никакая не галактика, хотя по форме и строению очень похоже, – озадаченно проговорил Гейс, следя глазами за плотными информационными столбцами.
– Точно не галактика? – опершись локтями на пульт, Нело с подозрением рассматривал объект. – Почему?
– Хотя бы потому, что это находится слишком близко к нам, буквально рядом! И все эти скопления, конечно же, никак не могут быть звездами! Давайте-ка поглядим, что зонд передает.
Воцарившуюся тишину нарушало только сопение муариллы. Картины, передаваемые зондом, сложно было сравнить хоть с чем-нибудь виденным раньше. Бледно-голубыми и серебристыми огнями оказались гигантские глыбы почти правильной продолговатой четырех и пяти угольной формы, причем некоторые экземпляры по размерам превосходили "Антарагон" в несколько раз. Анализирующие системы выдали предварительную информацию, что эти объекты предположительно искусственного происхождения. Продвигаясь к световому ядру, зонд сообщил о резком повышении температуры, как при приближении к светилу и Гейс приостановил его движение и зонд принялся вращаться. Затаив дыхание, экипаж "Антарагона" рассматривал на удивление четко, правильно выстроенные ряды огромных, похоже – каменных глыб, синхронно двигающихся с едва заметной скоростью. И тут зонд показал наличие крупного объекта в районе третьего "рукава", предположительно астероида или карликовой планеты.
– Интересно, – сказал Гейс и дал команду на возвращение зонда, допускать контакт зонда с объектами на предмет взятия проб, он опасался. – Надо взглянуть, что там такое.
– Ты серьезно? – поморщился Нело. – По-моему, мы уже достаточно увидели. Свяжись лучше с какой-нибудь базой и расскажи обо всем, что тут твориться, пускай прилетают и разбираются. Полетели дальше, а?
– Не пойму, ты куда-то торопишься, что ли? – посмотрел на него Гейс.
– Разумеется, я хотел бы поскорей закончить со своим делом.
– Знаешь что, еще совсем недавно было дело у отца, было дело у меня и никаких твоих особых дел в наших планах не прописывалось. В результате мы все свои дела бросили и занялись тобой, вон, даже расследователем разжились, – Гейс кивнул на Чемерона-Зенезебу. – Сделай одолжение, не требуй от нас большего, не подгоняй и не корректируй моих действий.
Нело пожал плечами и уселся в кресло пилота подальше ото всех. "Антарагон" принял на борт зонд, и Гейс взялся задавать новый курс, желая максимально близко подобраться к третьему "рукаву". Неторопливо "Антарагон" огибал поблескивающие в свете ядра глыбы, позволяя рассмотреть их со всех сторон. Тонкий слой пыли позволял рассмотреть без сомнения каменную, неметаллическую текстуру.
– Стоят как хорошо организованная корабельная флотилия, – произнес Рамонра, пристально глядя в иллюминатор.
– Вот-вот! – закивал Чемерон-Зенезеба. – Я как раз тоже об этом подумал!
– Я знаю, – лениво ответил муарилла.
– Да, и впрямь похоже, – Гейс частично перевел корабль на ручное управление, – но это никак не может быть кораблями.
– Почему? – муарилле надоело стоять на задних лапах, опираясь на пульт и он запрыгнул на сидение свободного кресла.
– Как они могут двигаться, будучи заключенными в каменные саркофаги?
– Возможно, они движутся под воздействием каких-то внешних факторов, – муарилла старался устроиться поудобнее в кресле, но мешался хвост. – К примеру, их движет мощный энергетический источник – вот это световое ядро.
– Поразительно! – воскликнул Чемерон-Зенезеба. – Но я опять только что подумал то же самое, а ты озвучил! Буквально слово в слово! Невероятно!
– О, да, это чудо! – ехидно усмехнулся Нело, но расследователь не понял его сарказма.
Сделав небольшой крюк, "Антарагон" подошел к третьему "рукаву", где и впрямь обнаружилась небольшое, хорошо сформировавшееся небесное тело, по размерам больше походящее на карликовую планету. Мало того, тело безо всяких сомнений было окружено атмосферой.
– Просто невероятно… – только и мог произнести Гейс, в изумлении разглядывая открывшийся вид.
Планета находилась в стороне от "каменной флотилии", в отдалении от ядра, но, однозначно, являлась неотъемлемой частью странной "галактики". Системы "Антарагона" не смогли идентифицировать планету – ни её координат, ни описания, ни названия не значилось в информационных базах.
– Друзья мои! – торжественно произнес Мантий-Мукаделис. – Что же получается, мы открыли новую планету? Целый неизведанный мир?
– Как он мог тут оказаться этот неизведанный мир? Вот в чем вопрос! – Краем глаза Гейс наблюдал за непрерывным информационным потоком. – Отправлю-ка я снова зонд, поглядим, что это за планета такая и что составляет её атмосферу.
Наблюдая за выводом и дальнейшим движением зонда, Нело несколько настороженно поинтересовался:
– А это нам еще зачем?
– Хочешь спросить, для какой надобности изучать неизвестную, невесть как возникшую в наших территориальных просторах планету? – Гейс смотрел на зонд светлым, вдохновленным взглядом.
– Да, да, для какой надобности, именно-именно, – закивал Нелуро.
– Ты все равно не поймешь… Пошли, пошли первые данные!
Экипаж "Антарагона" плотнее сомкнул ряды у пульта, не желая ничего пропустить. Анализ атмосферы безымянной планеты показывал, что она по всем показателям пригодна для дыхания, а, следовательно, для жизни!
– Просто невероятно! – повторил Гейс, зачарованно глядя на картины, передаваемые зондом.
Миновав плотный облачный слой, аппарат замедлил движение. Как ни хотелось Гейсу перевести его в режим ручного управления, сделав зонд гораздо маневреннее, но он опасался не соблюсти максимально допустимое удаление от корабля. В случае даже незначительного превышения нормы, зонд терял управление и сгорал. Зонд приостановил движение вовсе и завис, вращаясь вокруг собственной оси.
– А ниже – никак? – в возбуждении и восторге Мантий-Мукаделис переступал с ноги на ногу и постоянно поправлял свои цепочки с медальонами. – Или в какую-нибудь сторону двинуться?
– К сожалению – никак, – Гейс тоже пребывал в радостном возбуждении, но почти успешно сдерживал свои чувства. – Можем потерять зонд.
Но и переданного вполне хватало, чтобы рассмотреть зеленый равнинный ландшафт с редкими округлыми возвышенностями и серебристые водяные нити.
– На первый взгляд планета настолько сформировавшаяся, что на ней вполне могут существовать высокоразвитые, вплоть до разумных, формы жизни, – заметил Чемерон-Зенезеба и покосился на муариллу.
– Что? – Рамонра с иронией поглядел на расследователя. – Кому-то здесь интересно мое мнение или мне показалось?
– Твое мнение? – хмыкнул Чемерон-Зенезеба. – Что-то не могу припомнить, когда в последний раз меня интересовало мнение каких-то зверей. На всякий случай: я никого не хотел обидеть из присутствующих на борту животных.
– Ты слышал? – Муарилла чуть выгнулся, чтобы поглядеть на Нело. – Животное, тебя тут никто не хочет обижать. Так что ты лишний раз не нервничай.
– Чемерон, – Нело резко встал с кресла, – Ничего, что без "Зенезебы"? Можно просто – Чемерон?
– Животным все можно, – муарилла вновь поудобнее устроился за пультом. – Лишь бы под ноги не гадили лишний раз на нервной почве. Правильно говорю, отец Ма-Мука?
– Да, мой замечательный, ты прав, – Мантий-Мукаделис рассеянно погладил его по голове и приобнял. – Гейс, мы ведь спустимся посмотреть на эту планету и на ее мир? Мы правда сделаем это?
– Чемерон! – не унимался Нело, он еле сдерживался, поглядывая на муариллу. – Надо бы отойти на разговорчик короткий, надо бы объяснить кое-что про кое-кого!
– Всенепременно, – с внимательным прищуром Чемерон-Зенезеба глядел на передаваемые зондом картины. – Попозже непременно…
– А сейчас нельзя?
– Сейчас нельзя. Гейс, мы что, действительно можем туда спуститься?
– Не вижу препятствий. Вот только лучше сделать это в модуле, оставив крейсер дрейфовать на орбите.
– Да ты что?! – подпрыгнул Нело. – Спускаться на неопознанную планету в модуле?! В крейсере мы хотя бы защищены!
– Если спустимся в крейсере, нам придется оставить его на месте посадки, а дальше передвигаться либо в модуле, либо пешком. И раз эта планета неопознана, никто не сможет гарантировать безопасность "Антарагона". Спуск на модуле оптимальный вариант.
– У нас хоть оружие есть? – Нело бросил мрачный взгляд на Гейса.
– Можешь остаться на борту "Антарагона", если хочешь. Оружия как такового у нас нет, но модуль укомплектован всем необходимым для защиты и безопасности экипажа, если тебя это волнует.
– Еще как волнует! Нет уж, один, на борту дрейфующего корабля я, разумеется, ни за что не останусь! Пусть муарилла остается и сторожит тут всё, чтоб не разграбили!
– Кто разграбит? – Рамонра демонстративно обвел взглядом панораму в обзорном иллюминаторе.
– Да кто угодно, – не унимался Нелуро. – Вот мы только с борта сойдем, а тут быстренько поналетят всякие и давай грабить!