– Пакости прямо тут! – в сердцах отрезал Нело. – Отец, что делать будем?
– Я требую снять с меня петлю! Я не могу испражняться на дороге, тем более прилюдно!
– Пустите вы его! Пустите! Пускай идет! Может, потеряется по пути!
Отец осторожно освободил Рамонра от ремня-поводка, и муарилла неторопливо направился к зданию бывшей следовательской корпорации.
– Погоди, Рамонра, я с тобой! – крикнул Гейс, и добавил, обращаясь к Нело и Мантий-Мукоделису: – У меня тоже надобности… физиологические.
– Ну, уж давайте все тогда пойдем! – развел руками Нело. – Что-то и мне захотелось за компанию. Отец, не хотите за компанию?
– Нет, благодарю, я где-нибудь неподалеку постою.
Свернув с дороги, они прошли вдоль округлой стены и неожиданно оказались почти по колено в ломкой траве. Рамонра поспешил куда-то в травяную чащу, а Нело с Гейсом подошли к стене.
– Отец, вы не потерялись? – на всякий случай окликнул Нело.
– Нет, нет, я здесь! Не беспокойтесь! Я наступил на что-то вязкое и очищаю ногу!
– Как я устал, – вздохнул Нело, расстегивая штаны. – Не физически устал, а вот как-то по-другому… нервным образом, что ли устал…
– Знаешь что, давай ты не будешь мне рассказывать про свои усталости! В последнее время лично я в таком душевном дискомфорте нахожусь, что вы бы все тут взбесились, покажи я вам свой дискомфорт! Правда хорошо, что "железкины управители" умеют скрывать и лишний раз не демонстрировать своих панических атак, правда, да?
– Тихо!
– А что такое? Ты высказываешься, все высказываются, я тоже выговориться хочу!
– Тише, тише! – Нело рывком надел штаны. – Слышишь? Какой-то странный шум…
– Какой такой странный шум? Рамонра шумит своими физиологическими надобностями?
– Да нет же, это там, вверху, – Нело отошел на пару шагов от стены, запрокидывая голову. – Гляди, там что-то происходит.
Гейс подошел к нему и посмотрел вверх. Слабые отблески далеких светильников позволили рассмотреть некую темную массу, вылезавшую из третьего снизу окна. Раздались неприятнейшие царапающе-хлопающие звуки: темная масса слезала вниз по стене. Гейс с Нело молча наблюдали за этим продвижением, когда вдруг, как будто некий сгусток тьмы, бесшумно и легко откуда-то вылетел Рамонра и прижал собой к стене практически уже спустившуюся массу. Возникла затяжная тишина. Затем высокий голос, почти дискант, откуда-то из-под муариллы, произнес:
– И зачем так сразу монстров натравливать? Я же сказал, всё всем оплачу! Я как раз отправлялся за средствами!
– Чемерон-Зенезеба? – попробовал догадаться Гейс.
– А кто интересуется? Что-то голос незнакомый.
– Так это вы или не вы?
– А вы кто? Для завязки разговора можете, например, сказать, ваше ли это большое мохнатое чудовище, придавливающее меня к стене? Оно тяжелое, под ним жарко, не возможно вздохнуть… и оно зачем-то слюнявит мне ухо!
– Ничего я не слюнявлю, – послышался слегка смущенный голос муариллы, – лапы у меня заняты, а в нос какая-то гадость попала, вот я и пытаюсь вытереть нос о плечо этого…
– Оно разговаривает!!! – от вопля придавленного, казалось, вздрогнуло здание. – Помогите! Помо…
– Что у вас там происходит? – к композиционной группе подоспел Мантий-Мукаделис. – Рамонра, драгоценный мой, что ты делаешь?! Ты кого-то давишь? Прошу тебя прекратить это немедленно!
Муарилла нехотя убрал передние лапы со стены и мягко отпрыгнул в сторону. Придавленный грузно упал в траву, по земле разлетелись сумки с мешками.
– Позвольте спросить, кто вы такой? – отец бросился помогать ему подняться. – Что заставило вас покидать здание столь опасным способом?
– Обстоятельства! – отрезал незнакомец, спешно подбирая своё имущество.
– Так вы Чемерон-Зенезеба? – повторил Гейс.
– Вы Чемерон-Зенезеба?! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – Вы великий следователь Чемерон-Зенезеба?!
– Не надо так орать! – нервно зашипел незнакомец, старательно перебрасывая ремни и закрепляя сумки на плечах и спине. – Ну, я, я! Что вам надо? Кто вы такие?
– О, величайший из достойнейших расследователей! – торжественно произнес Мантий-Мукаделис, разводя руки в стороны, видимо, готовясь к объятиям. – Сквозь космические глубины стремились мы улицезреть…
– Короче, если можно, – Чемерон-Зенезеба постоянно озирался по сторонам. – И если этот странный зверь все-таки ваш, держите его при себе.
– Да-да, не беспокойтесь о нем…
– Я о себе беспокоюсь!
– … улицезреть величайшего всепланетарного следователя!
– Еще короче можно?
– Можно, – откашлялся Нелуро. – Там, за домом тебя поджидают трое каких-то страхотов…
– Я так и знал, что они все еще там!
– Они никуда и не собираются уходить. Слушай. Ты нам очень-очень нужен, мы прилетели за тобой…
– Прилетели? На чем прилетели?
– На корабле! Ты дослушать можешь?
– А где корабль?
– Здесь, недалеко, – подал голос Гейс.
– Прямо здесь?
– Ну не в кустах же мы его прячем, – сказал Нело, – там, в порту стоит.
– Так чего же мы ждем? Идемте скорее! Я улетаю с вами в эти… самые… как вы сказали? Космические глубины? Да! Летим скорее! Где, говорите, корабль? В какую сторону идти?
– Лучше будет обойти эту постройку с другой стороны, – внес предложение муарилла. – И по лесистой местности сможем незамеченными вернуться к лайнеру. Я немного беспокоюсь о тех трех странных существах, говоривших неприятным унисоном.
– Слушай, тебе что, не интересно, зачем мы тебя искали и какое дело хотим предложить? – Настаивал на продолжении диалога Нело.
– О, мы мечтаем, чтобы направились силы твои величайшие на расследование всепланетного… – подхватил Мантий-Мукаделис.
– Я все понял, все понял! Клянусь расследовать вам всё, что вы хотите при одном только условии.
– Каком?
– Мы прямо сейчас идем на ваш корабль, и там я вам расследую всё, что нужно. Годится? Идем? Ваше говорящее чудовище уже правильный маршрут подсказало, препятствий, вроде бы, никаких не осталось, да? Правда? Можем идти?
– Но мы хотели бы выразить… – снова начал Мантий-Мукаделис.
– Если мы будем так долго выражаться, нас все-таки услышат и всех тут пристрелят!
– Всё так серьезно? – насторожился Гейс.
– А я зачем тут по стенкам ползаю, как вы думаете?
– Лучше всего пойти на борт, – Нело настороженно прислушивался к окружающей среде, – там спокойнее будет. Верно, Гейс?
– Конечно, да. Сейчас, только справлюсь со своей панической атакой и сразу в путь.
Глава тринадцатая
Первым шел прекрасно видящий в потемках Рамонра, за ним следовал Мантий-Мукаделис, следом Чемерон-Зенезеба и замыкали цепочку Гейс и Нело.
– Слушай, а чего муарилла на Чемерона прыгнул? – Нело поравнялся с широко шагающим Гейсом.
– Нас защищал, что тут непонятного, – насколько позволяло отдаленное скудное освещение "лесистой местности", которую с натяжкой, но все-таки можно было назвать "аллеей", Гейс пытался рассмотреть долговязую фигуру нового пассажира "Антарагона". – Решил, что сползающий со стены расследователь может представлять для нас угрозу.
– Это он такой отважный зверь или мы ему так сильно нравимся? – ухмыльнулся Нело.
– Не знаю, спроси у него.
– Да ну, еще лишний раз издевательства выслушивать!
Держась неосвещенных мест, добрались до ближайшей модульной базы, выбрали самого нежадного пилота и стартовали к воздушному порту. При прохождении терминала никаких вопросов касательно увеличения численности экипажа не возникло – улетай с кем и чем хочешь. А вот муариллу просто так опять не захотели пропускать, норовя все-таки вменить экипажу хоть какие-нибудь штрафные санкции. Насилу отбились, заверяя, что за такое короткое пребывание на столь славной планете муарилла никак и нигде не успел проштрафиться. Миновав терминал, поднялись на борт "Антарагона".
– Как хорошо оказаться дома! – Чемерон-Зенезеба бросил на пол свое имущество и с энтузиазмом огляделся. – Какой приятный интерьер! Куда ведут эти чудесные лесенки?
Он кивнул на парящие в воздухе ступени, в ярком освещении казавшиеся дымно-прозрачными.
– Эта в кабину управления, – сказал Гейс, – эта в жилые уровни, а остальные вам ни к чему.
Наконец-то теперь Чемерона-Зенезебу можно было рассмотреть как следует. Высокий, худой, с длинными ногами, чуть сутуловатый в черных штанах раструбах и черной, глухо застегнутой под горло то ли куртке, то ли рубахе из грубой, основательно измятой ткани с многочисленными накладными карманами, с широкими рукавами до середины кистей длиннопалых рук – он напоминал какую-то нелепую, ломкую конструкцию. Великий расследователь обладал подвижным белокожим лицом с несколько выдающимся вперед квадратным подбородком, тонким носом с крупными нервными ноздрями и большими, чуть навыкате, бледно-бледно голубыми глазами с короткими светлыми ресницами. Его удлиненной формы голову венчало "гнездо" светлых, довольно длинных волос. Возраст его не поддавался беглому определению, но, в общем-то, выглядел он весьма молодо. Чемерон-Зенезеба походил на кого угодно, только не на величайшего межпланетного расследователя…
– Ну, куда идти дальше? – бодро поинтересовался он, приглаживая пятерней волосы, отчего они странным образом разлохматились еще больше.
– В центр управления, – тяжело вздохнул Гейс, отводя взгляд от Чемерона-Зенезбы, – будем решать, как жить дальше. Вещи можно оставить здесь, все равно, чтобы попасть на жилые уровни, придется спускаться сюда.
Гейс направился к лестнице, ведущей в центр управления, за ним потянулись и остальные.
– О! – восхищенно воскликнул Чемерон-Зенезеба, войдя в белоснежное овальное помещение центра. – Как просторно и чисто! Куда можно присесть?
Гейс подошел к пульту, на вспомогательной панели внутреннего управления набрал комбинацию, и часть пола в центре зала вдруг разделилась на три квадратных панели и ушла вниз. Наверх поднялся мобильный сектор с небольшими мягкими креслами и столиком каплевидной формы.
– Располагайтесь, – махнул рукой Гейс, а сам присел за пульт управления – где ему думалось лучше всего.
Муарилла вытянулся на полу неподалеку от Гейса и принялся внимательно изучать свои передние лапы. Усевшись в центральное кресло, Чемерон-Зенезеба поинтересовался, не найдется ли что-нибудь выпить вкусного и, желательно, веселого?
– Да вы что! – ответил Гейс. – Это же воздушное судно!
– Ну не беда, у меня с собой кое-что имеется.
– А что именно? – заинтересовался Нелуро.
– Давайте потом это выясним! Время стоянки корабля в порту ограничено, нам надо взлетать, а мы пока еще понятия не имеем, куда нам следовать!
– Ладно, рассказывайте, что там у вас стряслось, – Чемерон-Зенезеба вытянул ноги, откинулся на спинку и прикрыл глаза.
Рассказывать взялся Мантий-Мукаделис:
– Нашего доброго друга Нело обвинили в чудовищных злодеяниях, коих он не совершал!
– И где конкретно он не совершал своих чудовищных злодеяний? – Чемерон-Зенезеба приоткрыл на мгновение один глаз.
– На планете Анэль!
– Никогда о такой не слышал. И что же он натворил, ваш добрый друг?
– Я же говорил, что ничего не делал! – огрызнулся Нело. – Ничего не творил и не совершал!
– Творил, творил, – закивал Гейс, – траву воровал.
– Но это к делу не относится! Меня обвинили в убийстве престарелого правителя и похищении не имеющего никакой особой ценности планетарной реликвии!
– Какой молодец, – Чемерон-Зенезеба устроился еще удобнее, явно собираясь вздремнуть. – А от меня вы чего хотите?
Нело беспомощно посмотрел сначала на Мантия-Мукаделиса, потом на Гейса. Рамонра в разговоре участия не принимал, он изучал собственные когти.
– Он ничего не совершал, – терпеливо повторил Гейс. – Нело разыскивают по ложному обвинению в очень серьезных преступлениях. Мы хотим узнать правду, кто это сделал, зачем и почему во всем решили обвинить именно Нело. Отец сказал – вы великий расследователь, вот и помогите нам расследовать.
– Хорошо, – Чемерон-Зенезеба широко зевнул. – Так где, говорите, кого-то там убили и что-то украли?
– На Анэль.
– Хорошо, давайте полетим на Анэль.
– Ну конечно! Меня там все активно ищут, а я туда сам прилечу, собственной персоной! Я еле-еле оттуда убрался!
– Но я же не могу расследовать на таком большом расстоянии от места преступления, – снова зевнул Чемерон-Зенезеба. – Мне нужно посмотреть детали… ну и все такое прочее.
– Мне нельзя и близко подходить к Анэль!
– Гм-м-м… – Чемерон-Зенезеба сделал над собой могучее усилие и открыл глаза. – А что там есть поблизости? Парная планета? Обитаемый спутник?
Нело подумал и ответил:
– Есть один небольшой искусственный обитаемый спутник Мевабар.
– Посадка на него не ограничена?
– Нет, он не база и не промзона, специального разрешения не требуется.
– Вот и хорошо, летим на Мев… Мав… бар… – голова Чемерона-Зенезебы запрокинулась, веки сомкнулись и через мгновение раздался тихий храп.
В воцарившемся молчании, муарилла шумно повернулся на бок и принялся потягиваться всеми четырьмя лапами, жмурясь и пофыркивая.
– Да-а-а-а… – опустил голову Нело, – похоже, этот Чебурон много чего нарасследует…
– Ну что ты, дорогой мой Нело! – всплеснул ладонями Мантий-Мукаделис, переходя на громкий шепот. – Он устал, возможно, находится в непосильном нервном напряжении! Он должен отдохнуть, восстановить силы и придти в себя! Это сидения как-то раскладываются? Нужно уложить его как-нибудь поудобнее…
– По-моему, ему и так хорошо, – тяжело вздохнул Гейс. – Теперь на борту одной персоной "в бегах" стало больше. Весьма сомнительной персоной… Да, кстати, отец, назрел у меня немного запоздалый вопрос. С чего вы взяли, что он, – кивок в сторону храпящего Чемерона-Зенезебы, – великий расследователь? Что вы о нем слышали?
– Да, да, – закивал Нело, – лично я никогда о таком не слыхал.
– Однажды, – охотно начал Мантий-Мукаделис заговорщицким шепотом, – мы с досточтимым отцом Диадурисом отправились с визитом на Омелис к горному властителю Генею, и застали его в крайне возбужденном состоянии. Оказалось, незадолго до нашего визита, у него гостил Чемерон-Зенезеба. Буквально сразу великий расследователь обнаружил чудовищный заговор, сплетенный вокруг Генея, и разоблачил всех злоумышленников!
– За что его щедро вознаградил счастливый Геней, да? – Подперев кулаком щеку, Гейс с унылым видом смотрел на отца.
– Ну, разумеется! Разве мог оставить Геней без вознаграждения столь великого расследователя? Я так сожалел, что не застал его, не выспросил подробностей!
– И это всё? – недоверчиво поинтересовался Нело. – Это всё-всё-всё?
Отец утвердительно кивнул. Гейс с Нело молча переглянулись.
– Не знаю, кто как, а я бы с удовольствием что-нибудь поел, – подал голос, вдоволь налюбовавшийся на собственные когти маурилла.
Идею поддержали все, кроме Гейса – он не хотел оставлять пускай спящего, но всё-таки постороннего человека в центре управления.
– Давайте объясню, как попасть в пищевой узел.
– Не стоит, – тихонько, опасаясь разбудить великого расследователя, Мантий-Мукаделис встал с кресла, – у нас еще осталось множество припасов, их следует съесть как можно быстрее.
Рамонра поднялся с пола и с наслаждением потянулся, выгибая спину, поочередно вытягивая вперед лапы и подергивая пушистым хвостом с золотистой кисточкой.
– Значит все, решено лететь на спутник Анэль? – на всякий случай уточнил Гейс.
– А есть какие-то другие предложения? – задержался на выходе Нело.
– Ты не боишься, что в такой опасной близости от Анэль тебя могут схватить?
– Мне уже безразлично, – махнул рукой Нелуро в сторону храпящего Чемерона-Зенезебы, – всё равно надеяться больше не на что.
Глава четырнадцатая
Развернувшись к пульту, Гейс обвел взглядом панораму ночного порта. Белоснежные световые столбы, прошивавшие ночное небо, обозначали здания терминала, тонкие, густо-зеленого цвета лучи очерчивали периметры свободных посадочных зон, желтые – обозначали площадки, занятые кораблями. Когда Гейсу приходилось совершать посадки в темное время суток, у него каждый раз невольно захватывало дух при виде подобных световых картин. Они порою казались ему грандиозными маяками, призванными притягивать цивилизации иных миров. На одной из информационных панелей, выведенных на обзорный иллюминатор, возникло сообщение, переданное с узла портового терминала, предупреждающее, что оплаченная стоянка "Антарагона" истекла. Следом последовала просьба подтвердить или отклонить визит на борт контролера. Гейс визит отклонил и запустил системы, тестирующие корабль на готовность к старту.
Великий расследователь соизволил проснуться, когда крейсер проходил уже орбиту.
– А где все? Где зверушка? – он с хрустом потянулся.
– Пошли кушать.
– Кушать – это хорошо, кушать – это правильно.
– Хотите?
– Нет, пока не хочу.
Чемерон-Зенезеба покопался в одном из накладных карманов, извлек щепоть какого-то порошка и принялся быстро растирать его пальцами. Гейс с тревогой наблюдал за его действиями. От пальцев оторвался тоненький зеленоватый дымок, расследователь глубоко вдохнул его, отряхнул руку и помассировал ноздри.
– Что это вы сейчас сделали? – напряженно спросил Гейс. – Чего такое вдохнули?
– Да это так, ерунда, – он снова с хрустом потянулся, – немного освежает сознание, да и только.
– Вы в своем уме? Это же воздушное судно!
– И что? Оно обрушится от моего освеженного сознания?
– Вы принимаете какие-то явно запрещенные к приему вещество на борту моего корабля и меня это, как пилота, некоторым образом нервирует.
– А почему ты решил, что это вообще твой корабль? – задал весьма неожиданный вопрос Чемерон-Зенезеба.
– Как это? – малость растерялся Гейс.
– Это очень большой и дорогой пассажирский крейсер, да?
– Да.
– Этот крейсер никак не может принадлежать одному человеку, им должна владеть какая-то транспортная компания, верно? Ты – не являешься транспортной компанией, ты, судя по всему, являешься пилотом, укравшим этот корабль у собственной транспортной компании. И можешь оборвать мне все карманы, если я не прав, – Чемерон-Зенезеба довольно ухмыльнулся. – Так что давай устанавливать совместные правила, и вообще, поменьше, думаю, стоит кричать на всех углах, что этот большой и краденый корабль твоя собственность.
– Хочешь сказать, первым теперь будешь ты? – глаза Гейса нехорошо прищурились. – На территории моего… нашего корабля теперь главным будет какая-то непонятная суть, всего-навсего пару часов назад сползавшая по стене в попытке скрыться от собственных долгов?
– Я суть очень даже понятная, – Чемерон-Зенезеба посмотрел в потолок, поднял вверх указательный палец и произнес со значением: – Я очень даже правильная суть!
– Хорошо, согласен, – кивнул Гейс. – Но я могу сделать следующее: свяжусь с ближайшей станцией и скажу, что на борту захватчик, зазомбировавший пилота и угрожающий пассажирам ради беспрепятственного бегства с планеты. И укажу конкретные координаты, откуда ты бежал, столь самоотверженно лазая по стенам. Ты подумай об этом, ладно?