Франсуа, судя по всему, являл собой типичного представителя приверженцев аскезы, появляющихся в любом обществе. Он и еще пара магов совершенно ушли из общества, выбрав для жизни самые удаленные от суеты места. Семен полагал, что тут больше играют роль черты характера, до поры, за неимением возможности для самореализации, скрывавшиеся внутри. А с попаданием в Пестик, где способности каждого получили совершенно сказочные перспективы, все скрытые пристрастия расцвели.
Дюпену явно была в тягость социальная жизнь. Это ж надо забраться в такую глушь. Вообще, удивительно, что здесь поблизости хоть кто-то есть. Да что он там, заснул, что ли? И к чему весь этот холод посреди лета? Треск дерева прозвучал неожиданно громко посреди окружающей тишины. Что-то там торк сломал.
– Мастер, идите сюда. – Это обращение Муритай, как он заявлял, присвоил Семену лично (а вовсе не скопировал идею Кривого Сая, вот) и по-другому его называл очень редко. Мотивировал он все очень просто. А как еще можно обращаться к уникальному специалисту, в чьих руках зачастую оказываются жизни всей команды? С его подачи и все остальные начали обращаться к нему именно так.
– Лучше бы вы сами на это посмотрели.
Семен напрягся. Такие нотки в голосе Муритая появлялись только на боевых выходах. Когда он говорит что-то, а сам уже готов к прыжку и глазами по сторонам водит, ищет, где противник.
– Что там? – понизив голос, поинтересовался Семен, подходя к окну, от которого Муритай только что отодрал ставню.
– Смотрите, – подвинулся торк.
Точилинов заглянул в окно, приблизив лицо к мутноватому стеклу, и отпрянул. Это оказалось не стекло. Весь дом внутри представлял собой один большой кусок льда.
– Что это? – непонимающе повернулся к Муритаю Семен.
– Это у вас надо спросить, Мастер. – Муритай уже развернулся и осматривал окрестности. Повернуться он и не подумал.
При всей уважительной форме, с которой Муритай титуловал Точилинова, преклонением и раболепством тут и не пахло. Это была своего рода игра. Огромный торк почтительно обращается к уважаемому магу, но в любой момент готов отмочить какую-нибудь шутку или отпустить язвительное замечание. Семен отвечал тем же, но при всем при этом такие отношения никогда не мешали им оставаться друзьями. Всех всё устраивало.
– Так, вроде всё на месте. – Семен вгляделся в лед. В доме смутно просматривались все детали интерьера. Вот шкаф, вот кресло, вот стол. Вот… Стоп, а это что такое? Посреди комнаты замерло пятно, напоминающее раскинувшего руки человека.
– Похоже, мы опоздали, Мастер. – Торку с его ростом не составило труда, не мешая Семену, заглянуть в комнату. – Это он и есть. Не повезло.
– Как это? – непонимающе спросил воздух Семен. – Это кто же такое сотворил?
– Маги, – коротко и емко удовлетворил его любопытство Муритай.
– Спасибо, – скривился Точилинов, – а я уж думал, он с холодильником не справился.
– С чем? – не понял Муритай, в Пестике проблема хранения продуктов решалось просто – магически.
– Неважно, – отмахнулся Точилинов. – Не может этого быть.
– Да? – выгнул бровь Муритай и демонстративно постучал по льду.
– Да ничего ты не понимаешь, – разозлился Семен. – Это кто-то из наших сделал. Не потянет такой узор заезжий халь. Как тебе еще объяснить? По той же самой причине, по которой в Пестике маги только люди. Если бы кто из аталь, например, такое учудил, здесь была бы дырка, за день не обойти. Ты прикинь, какой силы узор-то нужен, чтобы вот так, в одну секунду залить водой и заморозить всё внутренности дома, не тронув ничего вокруг, даже стены. Это наши. Черт, да как же это? Я не верю.
– И правильно делаете. – Муритай резко подобрался и потянул из ножен свой меч, с которым не расставался, наверное, даже лежа в постели с женщиной. Хоть люди и принесли в обитаемый Клевер огнестрельное оружие, но в Пестике оно пока не прижилось. А, учитывая последние события в Зелёном Лепестке, то, судя по всему, и не приживется. – Правильно делаете, что не верите, и не надо так плохо о своих думать. Эк вы легко их продали-то.
– А что еще прикажешь думать? – сварливо поинтересовался Точилинов, задетый за живое. И удивился: – Чего ты?
Торк одним движением задвинул Семена за выступающий угол, а сам пружинящим лесным шагом, держа меч наперевес, двинулся к опушке леса, обрамляющего дом с трех сторон.
– Магиприпас, – коротко бросил он через плечо. – Это не узор, это магиприпас. А магиприпас означает в нашей ситуации только одно – бойцы.
Он присел возле кустов на самом краю леса, приложил ладонь к земле, потом поднял ее к лицу, зачем-то дунул на нее и огляделся. Сломал пару веток, подбросил их в воздух, внимательно пронаблюдал за их падением. Понюхал кору ближайшего дерева и повернулся к Семену, завороженно наблюдавшему за этим камланием.
– Аталь, – сообщил он. – Воины-листья. Похоже, боевая пятерка. Желтые Стрелки, не меньше. И опоздали мы ненамного. Несколько часов всего прошло.
Семен оцепенел. Страшные предположения Сибейры начали сбываться.
Торк тем временем внимательно осмотрелся, прислушался – и решительно двинулся по дороге, которой они только что пришли, сдернув Семена с места и потащив его за собой.
– Не стоит здесь задерживаться. Если они умные, а они, похоже, умные, то они оставили контрольки. Можем нарваться на неприятные сюрпризы.
– Стой, – уперся Семен. – Никуда я не пойду. Надо сначала здесь разобраться.
– Не с чем разбираться. – Муритай и не заметил попытки Точилинова остановиться, как шел, так и продолжал идти, таща за собой Семена. Еще бы, с такой-то массой. – Всё, что можно было увидеть, мы увидели. Стандартный магиприпас – закрытый в оболочку узор. Тронда поспрашивайте, он вам все подробно расскажет. Ничего особенного, а вот если они за нами вернутся, то тут еще один кубик появится. С двумя жуками внутри.
– Да что мы, вдвоем не справимся с какими-то бойцами? – затрепыхался Семен, безуспешно пытаясь вырваться из железной хватки. – Я маг или кто?
Муритай остановился и совершенно непочтительно повернул Семена лицом к домику.
– Вам, Ваше Магичество, от самоуверенности лечиться надо. – Он ткнул пальцем в то, во что превратился дом Дюпена. – Там тоже маг был. Ага? Ты и понять ничего не успеешь: прилетит в лоб колбочка – и до свидания. Не с кем даже поединок устроить. А в то, что аталь попадут тебе в лоб со ста шагов, я думаю, ты веришь. Как и в то, что в рукопашной против Листьев я стою двоих, ну троих, но никак не пятерых, а ты не стоишь вообще ничего.
В острые моменты с Муритая слетала его псевдовежливая дурашливость и доводы его начинали звучать очень убедительно. Точилинов вспыхнул было, но Муритай и не подумал выслушивать ответ, он просто двинулся дальше.
– Куда мы теперь? – поинтересовался Семен, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы Муритай перестал ежесекундно осматриваться.
– Я бы предпочел оказаться в Команде как можно быстрее. – К торку постепенно возвращалась его всегдашняя ироничная манера общения. – Рассказать все Теренсу, пусть у него голова болит о ваших проблемах. Я, что мог, сделал.
– И что это ты сделал? – удивился Семен.
– Утащил вас, Мастер, оттуда. – Муритай показал пальцем назад. – По мне так это вовсе и неплохо.
– А вот теперь меня послушай, – решил показать зубы и Семен. – Теренс – это хорошо, но прежде надо появиться у местного барона, узнать, что происходило. Не может же боевая пятерка аталь из Зеленого Лепестка – я правильно понимаю, что кроме как оттуда они появиться не могли? – Торк кивнул. – Так вот, не могли они просто так пройти по баронствам мимо всех вольдов – и чтобы никто ничего не заметил.
– Почему же не могли? – пробормотал Муритай. – Очень даже могли.
– Точно? – с нажимом спросил Точилинов.
– Ну хорошо, хорошо, – сдался торк. – Вряд ли. Скорее всего, кто-нибудь что-нибудь да заметил. И что это нам даст? Ну выясним, что вчера-позавчера кто-то заметил странных аталь. И что? Гоняться за ними? Вот, мол, мы вам сейчас зададим…
– А ничего, – улыбнулся Точилинов. – Просто если Такатаку рассказать про всё это, то в будущем, если кто-нибудь из его ребят что-то подобное увидит, нам это может сильно помочь. Нет?
– Ну, это аргумент, – соглашаясь, протянул торк.
– Именно. Просто головой надо думать. Иногда.
Муритай ухмыльнулся. Такие шутливые стычки стали уже обыкновенным делом. Муритай постоянно подшучивал над Точилиновым на предмет излишней учености в ущерб боевой подготовке, а тот, в свою очередь, не забывал регулярно, когда получалось, указывать торку на превосходство интеллекта над грубой силой. Никто не обижался, поскольку и Семен постепенно выходил на уровень серьезного бойца (с такими-то учителями – Теренс абы кого в Команду не брал), и Муритай при всей своей внешности громилы был кем угодно, только не тупой машиной для убийства. Семен сам иногда поражался, открывая по одному многочисленные сильные стороны своего нового друга. В Пестике вообще не принято было распространяться о своем прошлом, а расспрашивать так и вовсе считалось дурным тоном. Но Точилинов полагал, что Муритай был вовсе не таким веселым ухарем-самородком с некоторыми задатками, каким выставлялся. Впрочем, это его дело.
Так что замечание насчет барона Такатака, в чьих владениях устроили свою базу вольды Теренса, торк воспринял адекватно.
– Пошли. – Решения у вольдов принимались быстро, жизнь научила. Муритай развернулся и решительно зашагал в сторону, не обращая внимания на окружающий лес. И правда, что для вольда какой-то там бурелом?
Семен вздохнул и поплелся за ним. Ходить по лесу и делать вид, что это наезженная дорога, он уже почти умел, но вот получать от этого удовольствие так и не научился.
Глава 7
– Ходу, ходу, ходу! Быстрее, сотт беременный! – Рык Муритая мог испугать кого угодно. Семена подбросило и понесло быстрее, хотя только что он не мог себе представить, как это возможно.
– Бегу, да бегу я. – Дыхания не хватало. Этот бег, казалось, не кончится никогда.
– Дыхание береги. – Раздался над ухом еще один рык. – Нажми. Немного осталось.
Длительный бег Семен ненавидел всю свою жизнь. Что угодно – тяжести, полоса препятствий, рукопашная, наконец, – но только не бег. Особенно же – на длинные дистанции. Нет, бегать он умел и при необходимости мог выдержать не один марш-бросок, но любить – увольте. Он всегда считал себя спринтером, а не стайером, но Господь Бог всегда хочет, чтобы мы стали лучше, чем мы есть, поэтому для смирения гордыни заставляет нас делать именно то, чего всегда хочется избежать. Знал бы Сёма Точилинов, что в армии придется столько бегать – по необходимости и без, – никогда бы военным не стал. А после разгрома Экскора и попадания в Пестик бегать ему приходилось постоянно. И каждый раз это было нужно для спасения жизни. Своей ли, чужой – неважно. Вот и сейчас…
Однако у любой монеты две стороны, и визит к местному барону с непроизносимым именем Люильбарандин оказался очень продуктивным. Во всех смыслах.
Вольды и вправду заметили Листьев. Да те не очень и прятались. Но значения появлению пятерки воинов аталь никто не придал. Действительно, ну ходят вместе пять аталь. И что? Никому по Пестику ходить не запрещено. Пять их там или сто, какая разница? И что, что только аталь? Нравится им.
Люильбарандин не то чтобы оказался вредным или, скажем, магов с вольдами не любил, нет. Ему просто по фиг все было. Его не трогают – и ладно. А на возмущения Семена, что мага убили, он просто плечами пожал. Дюпона, конечно, было жалко – как живое существо, но как мага или подданного – нет. Франсуа жил себе и жил. Никуда не выходил, ничего полезного не делал. Есть в баронстве маг, нету его – Люильбарандин и не чувствовал. А что убили?.. Ну плохо, ну – поймаем, накажем. Чего вы от меня-то хотите?
Толку от общения с бароном не было никакого, и Муритай чуть не силой утащил кипящего Семена, вежливо раскланявшись за его спиной: все-таки неправильно уходить с руганью. Люильбарандин только губы скривил.
Общение с гертадинами, местным аналогом милиции, дало значительно больше. Им по должности положено видеть больше, они и видели. Невысокий изящный начальник гертадинов, гертадон, внимательно выслушал успокоившегося к тому времени Точилинова. Увидев, что разговор придется вести с аталь, Семен было занервничал, но Муритай отмел всякие ксенофобные размышления на корню. Он вообще не понимал, чего Семен боится. А Точилинов до сих пор не мог избавиться от нервной дрожи при виде аталь. Даже в Команде он очень осторожно общался с Ольми и Сонди, двумя представителями аталь, хотя таких душек, как они, и среди людей еще поискать. Муритай на этот вздор только фыркнул. Подумаешь, и что с того, что люди с аталь заварушку устроили? Торки, вон, регулярно с кем-то задираются. Да и у глеммов не всё ладно с внешним миром. Что теперь, не разговаривать ни с кем? Да еще и в Пестике. Бред.
Семен вздохнул – и послушно побрел к гертадону. А тот и вправду оказался абсолютно нормальным.
– Пять аталь. Теперь, после вашего рассказа, я понимаю, что это были воины-листья. А так мы просто отметили, что пришли новички. У нас тут тихо, знаете ли. Захолустье. В следующий раз будем внимательнее. Хотя, если честно, вряд ли мы сможем что-либо сделать. По баронству ходить не запрещено, а сейчас они, скорее всего, уже далеко.
Вообще, разговор получился более чем содержательный. Несмотря на постоянные упоминания о захолустье и удаленности от бурно кипящих приграничных районов, компетентность гертадона поражала. Описание всей пятерки было настолько полным, что Семен с Муритаем, пожалуй, смогли бы опознать всех пятерых, даже просто увидев их на улице. Перемещения, произношение, вооружение, места ночевок – гертадон знал всё. Но все же одну неточность он допустил…
– Нажми, немного осталось.
Муритай, кажется, из железа сделан. Пробежать такой кросс, и даже дыхание не сбить. Точилинов двигался уже практически на последнем издыхании, но все же нашел силы пожаловаться.
– "Далеко отсюда, далеко отсюда", – скопировал он, насколько смог, интонации гертадона, – знал бы…
– То что? – поинтересовался бегущий рядом торк. – Пошел бы на них войной?
Сверкающая полоса стали прочертила перед носом у Семена свистящий круг, и вокруг что-то со звоном посыпалось на землю. Аталь были хороши, очень хороши, но не им тягаться с вольдом, привычным к молниеносным прыжкам тварей, часть из которых Семен даже углядеть не успевал, прежде чем их разрубали на части.
– Замри! Щит! – проорал торк, появляясь то спереди, то сзади, то справа, то слева. Он танцевал какой-то безумный танец, Семен не успевал даже голову поворачивать, чтобы держать его в поле зрения. Три шага против часовой стрелки вокруг Точилинова. Казалось, Муритай топчется на месте, но он каким-то непостижимым образом все время оказывался вокруг и все отбивал и отбивал летящую в Семена смерть.
Шаг левой вперед – меч отбивает летящую стрелу справа. Шаг правой назад, в обход Семена, Муритай оказывается лицом к нему – меч, пролетая за спиной торка, отшвыривает в сторону какую-то колбочку (не ту ли, про которую говорили?). Опять шаг левой, ему за спину – звон стали о сталь.
Листья никуда не девались, и не думали. Муритай оказался прав. То ли те самые "контрольки" сработали, то ли аталь с самого начала планировали дождаться того, кто придет на помощь, но на засаду Семен и Муритай нарвались практически сразу, как только вышли из города. Участок лесной дороги, выбранный атакующими, подходил для внезапного нападения как нельзя лучше. Семен бы там и остался, даже не увидев своей смерти, но аталь не учли Муритая.
– Щит, твою мать! – Надо же, как быстро перенимаются чужие ругательства. – Не удержим!
Семен соображал долго, по вольдовским меркам – вечность. Целых три секунды потребовалось ему, чтобы разобраться в происходящем, но уж потом Его Магичество Мастер Ацекато, как в шутку они с Муритаем его называли, оторвался в полную силу. Воздушный щит, любимый еще с Земли и чуть ли не единственный в его арсенале оборонительный узор, в свое время перенятый у Бориса, Семен дополнил и развил в соответствии со своими новыми способностями и потребностями.
Упала тишина. Невидимая стена отгородила вольдов от внешнего мира, за которым бесновалась метательная смерть. Торк, разобрав, что можно больше не напрягаться, остановился и внимательно осмотрелся. Несколько стрел и ножей стукнулись о воздушную стену и бессильно отлетели. Вообще-то, в классическом исполнении самих аталь, да и глеммов с торками, воздушный щит всего лишь замедляет полет объекта, лишая его скорости. Действует он как обыкновенный ветер, сила которого напрямую зависит от способностей мага. Но русскому человеку только дай неограниченный ресурс и свободное время… Модернизированный щит не только останавливал объект – в момент соприкосновения узор точечно включал усиление сопротивления поверхности – и объект отлетал обратно. Единственное, чего Семен так и не смог добиться, хотя оч-чень хотел, так это чтобы прилетевшее отправлялось именно в ту точку, откуда пришло, и с таким же усилием. Ну не энергетик он. А поучиться было не у кого. Магов в Пестике – раз, два и обчелся, а за его пределами любой маг, халь то есть, первым делом Семена постарается угробить, а уж никак не научить. Хотя это, может, и к лучшему – земные маги оказались полностью свободными от стереотипов, накопленных халь веками и веками магической практики. Они не знали, что можно делать, а чего нельзя.
В общем, Муритай понаблюдал немного за тем, как от щита отскакивают разные острые предметы, а потом повернулся к Семену:
– Уф, я уж думал – конец. Ничего, немного отдохнем, а потом будем думать, как отсюда выбираться, не сидеть же здесь вечно.
– Надо как-то оповестить, что ли, – почесал мочку уха Семен.
– Кого оповестить? – поинтересовался торк. – Люильбарандина? Чтобы его ребят тут же и положили? И как ты собираешься это сделать?
– Э-э, не знаю, – честно признался Точилинов.
– Не продумано это у вас, – попенял Муритай.
– У нас, в смысле, – поправил его Семен. – Ты что-то тоже не фонтанируешь идеями.
– Идея одна, – нахмурился торк. – Бежать отсюда как можно быстрее. Вот только с этой полянки нам не вырваться, они не зря ее облюбовали – все простреливается. Как только нос из-за щита высунем – нашпигуют стрелами.
– Вырваться? Не нашпигуют, – невпопад прищурился Семен. – Готовься бегать, вольд.
– А чего?..
Вопрос остался без ответа. Семен зажмурился и закрыл лицо руками. Вообще-то можно было обойтись и без этого фокусничанья, но ему так было легче. Все-таки хоть что-то показывает, что ты творишь узор. А то как-то неинтересно. Бац – и всё появилось само собой…
Когда он отнял руки, перед щитом сидели три небольших существа, напоминающие земных обезьян.
– Готов? – Семен повернулся к торку: – Сейчас будем быстро бегать.
– Это чего? – поинтересовался Муритай. – Что они будут делать? Внимание отвлекать?
– Немного, – улыбнулся Точилинов.
Одна из "обезьян" открыла пасть, продемонстрировав внушительный набор клыков, другая растопырила пятерню с пальцами, заканчивающимися острыми даже на вид когтями. Семен протянул руку:
– Фас! – и еле успел перехватить рванувшегося вперед Муритая: – Стоп, это не тебе. Подожди немного.
"Обезьяны" преодолели открытое пространство практически в два прыжка, но, как ни быстры они были, по три стрелы все же воткнулись в каждую. Голова, грудь, спина.