Кристиан
- Послушайте, Кристиан… - Алла, воспитательница Ники, на мгновение замялась, но, собравшись с духом, все-таки старательно проговорила с легкой вопросительной интонацией: - Джеймсович?
- Можно без отчества, - поморщившись, уточнил я, избавляя ее и, главное, себя от необходимости произносить и слышать это жуткое словосочетание.
Когда Саби впервые увидела мой паспорт, она сначала долго хихикала, а потом вдруг посерьезнела и задумчиво произнесла: "Теперь я понимаю, откуда у тебя столь зловредный характер. С таким-то именем. Тебе, наверное, в детстве доставалось". Она еще тогда протянула: "Бедненьки-и-ий", - и попыталась снисходительно потрепать меня по голове, но быстро отказалась от этой идеи. И угроза добавить к ее большому проклятию парочку маленьких к этому не имела ну совершенно никакого отношения.
Кто бы говорил вообще. Сабрина Ивановна.
- Кристиан, - облегченно выдохнула девушка, приободрившись, - мне бы хотелось с вами поговорить насчет Ники. Последнее время она меня очень беспокоит.
- Грабли целы, мальчик - тоже. Она извинилась, - хмыкнул я. - О чем беспокоиться?
- Дело не в граблях. - Воспитательница сцепила руки в замок и посмотрела мне в глаза. - Вы же в курсе ее странных фантазий?
- Фантазий?
Я покосился на носящихся по комнате детей. Ника сидела в углу со своей новой подружкой и причесывала куклу. Саби на днях научила ее заплетать косички, так что теперь дочь поставила перед собой цель осчастливить этими самыми косичками всех детсадовских кукол, а когда куклы закончатся, боюсь, подопытными кроликами предстоит стать подружкам.
- Она считает сама и уверяет всех вокруг, что вы темный маг, а ваша… мм… подруга - суккуб. А на прошлой неделе она, видите ли, не болела, а ее похитил вампир, но пришел дядя Фей и всех спас.
Я усмехнулся. Ника определенно умела пересказывать суть, не размениваясь на незначительные подробности.
- Я вижу, вас это веселит, а не настораживает, - оскорбленно заметила Алла, по-своему расценив мою реакцию.
- Она ребенок. А детскому воображению можно позавидовать, - пожал плечами я.
Единственное, в чем наши с Викой взгляды на воспитание сходились, так это в том, что нет смысла запугивать дочь раньше времени всякими тайнами - то говорить нельзя, про это упоминать нельзя. Кто поверит в рассказы шестилетки про то, что ее мама вчера гуляла на шабаше? Правильно, никто. А с возрастом она и сама поймет, о чем стоит упоминать, а где лучше будет промолчать.
- Одно дело, когда ребенок верит в Деда Мороза и барабашку в шкафу! Другое - когда… откуда она вообще знает, кто такие суккубы?!
- А вы уверены, что она знает? - парировал я. - Услышала слово где-то и вставила, потому что понравилось.
Воспитательница поджала губы, сообразив, что понимания и сочувствия в этом вопросе от меня не добьется.
- Я вижу, вас это ничуточки не настораживает, - холодно уточнила она.
- Нет. - Я поднялся, решив, что разговор окончен. - Я буду беспокоиться, если вдруг моя дочь вместо грабель будет в неугодных ей мальчишек огненными шарами кидать.
Здесь я ничуть не кривил душой. Правда, переживать я буду не за мальчишек - если Ника кого-то из них стукнет, значит, есть за что. Магические способности, как правило, просыпались в пятнадцать-шестнадцать лет, в более-менее разумном возрасте, да и то с трудом поддавались контролю. Дети, у которых дар вдруг открывался раньше, до этого возраста обычно уже не доживали.
Судя по взгляду воспитательницы, я не столько убедил ее в Никиной нормальности, сколько в собственной ненормальности. На самом деле я, как и, подозреваю, большинство родителей, терпеть не мог все эти разговоры на душеспасительные темы. Задача этих людей - проследить, чтобы ребенок не покалечился, не убился и не убил и не покалечил окружающих. Все. А с воспитанием я сам как-нибудь разберусь.
Помощничков мне и дома хватает.
Я усмехнулся, припомнив вчерашнее чтение "Винни Пуха" с суккубовскими комментариями. "Глава, в которой Винни Пух пошел в гости, а попал в безвыходное положение. Пф, дорогая моя, во-первых, запомни: безвыходных положений не бывает, особенно если ты симпатичная девушка и тем более если при этом темный маг. А во-вторых, я бы лучше назвала ее главой о важности диеты. Сбалансирование питание - залог здоровья. Но вот когда папочка пытается запихать в тебя шпинат, не поддавайся. Это форменная гадость. Так, что тут у нас… Как-то днем известный своим друзьям, а значит, теперь и вам Винни Пух…"
Алла проводила меня до дверей, в них я обернулся, чтобы помахать Нике рукой…
Рефлексы сработали быстрее, чем мозг, когда один из детей вдруг бросился на другого и повалил его на пол, пытаясь впиться в шею длинными и острыми, как иглы, зубами. Сгусток черного пламени, выпущенный мною, швырнул зубастого об стену и расплескался угасающими клочками, не причинив никого вреда.
Мальчишка упал на четвереньки и издал странный звук, больше всего похожий на змеиное шипение. Лицо менялось на глазах, превращаясь в уродливую маску. Глаза покраснели, словно все сосуды в них разом лопнули, из оскаленной пасти на пол тягуче капнула слюна.
Черт побери, что это?!
Рядом раздался оглушительный визг. Следом за воспитательницей заголосили дети. Существо бросилось вперед, пытаясь ухватить одного из ребят, и снова было мною отброшено. "Черная роза" вместо того, чтобы превратить монстра во множество с трудом совместимых друг с другом кусочков, лишь замедлила его на несколько мгновений.
Магия не берет? Какая прелесть.
Проще всего было призвать "темный меч" и снести твари голову, но взгляд внезапно наткнулся на забившуюся под стол девчонку с расширившимися от ужаса глазами, и я на мгновение растерялся.
Существо прыгнуло, целясь мне в лицо длинными черными когтями, и я едва успел выставить вперед руку. Оно повисло на ней, как бульдог, впившись в кожу мелкими острыми зубами. Рука тут же онемела до самого плеча.
От удара о стену тварь выпустила мою конечность, а в следующее мгновение словила "разложение". Вообще-то это заклинание - быстродействующее проклятие, за какие-то мгновения разъедающее человека не хуже серной кислоты, но, как я и предполагал, существо просто увязло в нем, как в болоте.
Опрокинув первый попавшийся пластиковый ящик с игрушками, я схватил монстра за шкирку, швырнул его туда и припечатал сверху крышкой, защелкивая веселые ярко-желтые замки. Ящик подпрыгнул несколько раз, стукнулся о стену и затих.
Детский сад, в отличие от него, затихать не собирался. Ревели дети, раздавались какие-то вопли, кажется, кто-то уже звонил в полицию, "скорую", пожарным и спасателям одновременно. Алла сидела на полу, прижимая к себе двух малышей, и смотрела на меня взглядом человека, который только что свел близкое знакомство с самим дьяволом.
- Папочка, у тебя кровь, - едва слышно прошептала Ника, крепко сжимая мою не пострадавшую руку.
- Все хорошо, детка. - Я высвободил ладонь, чтобы потрепать ее по голове, а затем потянулся за мобильным.
Понятия не имею, что за чертовщина здесь приключилась, но Братству придется уладить немало проблем.
Теперь я, пожалуй, буду думать, что от разговоров с воспитательницами есть определенная польза. Если бы не он, я бы в садике не задержался и остановить тварь было бы некому.
Они прибыли мгновенно, три светлых мага в компании темного и вампира. Возникли, не скрываясь, прямо посреди комнаты, что само по себе для Братства нонсенс. У всех пятерых вид был усталый и задерганный, на ревущих детей и пребывающую в священном ужасе воспитательницу они не обратили совершенно никого внимания. Двое светлых сразу же вышли, полагаю, чтобы оцепить здание, третий занялся созданием "сетей беспамятства", а темный и вампир приблизились ко мне.
- Константин Ижевский, Иван Славянов, что тут у вас? - Маг дежурно махнул корочкой.
- Что-то, - емко охарактеризовал я и поднялся с ящика, на который сел для верности, чтобы существо не выбило крышку. Наблюдая, как вампир наклоняется к желтым замкам, добавил: - Прыгучее.
Уточнение оказалось немаловажным. Стоило брату щелкнуть креплениями, как тварь взвилась вверх, выбивая крышку у него из рук. Вампир оказался быстрее. Ловко перехватив ее в воздухе, он, как и я недавно, поспешно перебросил существо в другую руку, крепко стиснув за воротник футболки. Слегка придушенное, оно скорбно свесило несоразмерно длинные руки и изредка издавало слабое шипение, злобно зыркая на нас своими красными глазищами и скаля зубы.
- Какая гадость, - вынес свой вердикт маг, придирчиво осматривая тварь. - Вы утверждаете, что это было ребенком?
- Было. До того как попыталось сожрать соседа по играм. Не уверен, что дело исключительно в неподеленной игрушке.
- Его Вася зовут, - влезла Ника, не отходящая на меня ни на шаг. - И он раньше так никогда не делал, честно.
- Черт-те что, - вздохнул вампир, засовывая "Васю" обратно в ящик. - Пусть в головном разбираются.
- Это не астральная тварь. И не проклятие, - произнес я, глядя магу в глаза. - Тогда что?
- Спросил бы ты что попроще, - вздохнул Константин, плюнув на утомительную вежливость. - У нас через полчаса заканчивается восьмичасовая смена, за которую было пять разрывов и два из них - с массовым вторжением. Лично я не удивлюсь, если завтра нам объявят о конце света или начнется зомби-апокалипсис.
Вампир нервно хохотнул, проверяя надежность защелок.
Ясно, что от этих ничего не добьешься. Я покосился на притихших детей и впавшего в транс светлого. Если заглянуть в пред-Астрал, становилось видно, как от мага во все стороны, словно тонкие белесые щупальца, расползаются нити, каждая из которых присасывается к голове ребенка или взрослого. С лиц тут же пропадали все эмоции, люди застывали, глядя в пустоту и постепенно забывая все произошедшее. Впоследствии маг вложит им новые воспоминания. Работа кропотливая, долгая и несказанно нудная.
- Пусть нас забудут тоже, - бросил я светлому, беря Нику за руку. - Нас никогда здесь не было.
Тот едва заметно кивнул.
- Да уж, я бы тоже сына здесь после такого не оставил, - посочувствовал маг, провожая меня к выходу, пока Иван тащил за нами дергающий и злобно шипящий короб. - Ты, кстати, где работаешь-то?
- "ТЧК", - отозвался я и с удовольствием пронаблюдал, как лицо брата вытягивается.
- В том самом? - помедлив, уточнил он почти со священным трепетом на лице, словно ожидал, что я прямо сейчас по-быстрому проведу кровавый ритуальчик с десятком жертв, разорву Астрал и скормлю всех присутствующих вырвавшимся оттуда монстрам.
- В том самом, - хмыкнул я, добавив к этому кривую усмешку.
Князь еще до сих пор не определился, благодарить Саби или проклинать за то, что бывшему Младшему Брату приспичило избрать для ритуала именно ее, втянув в это все агентство. Известность наша после случившегося в заброшенных бункерах резко возросла, а вот насчет популярности я бы не был так уверен. Поскольку дело проходило под грифом "совершенно секретно", чтобы не дискредитировать в глазах населения Братство, член которого был организатором всей этой катастрофы, рассказывать кому бы то ни было о случившемся нам было запрещено. Так что, за неимением правды, народ передавал друг другу слухи методом сломанного телефона.
Что "ТЧК" участвовало в произошедшем, каким-то образом знали все, а вот дальше версии двоились, троились, плодились почкованием и росли в различных прогрессиях. Вплоть до того, что один мой знакомый утверждал, будто именно мы пытались уничтожить все живое вокруг. А Братство до сих пор не упекло нас за решетку только потому, что мы угрожаем им тайной астральной бомбой, заложенной где-то в московской канализации, а Князь денно и нощно держит палец на красной кнопке.
Лично меня это вполне устраивало, я даже предлагал приписать на знаменитой футболке Сабрины к слову "суккуб" дополнение: "из "ТЧК"". И нам больше никогда не придется стоять в Братстве в очередях. Все будут разбегаться, едва ее увидят. Глупая женщина кинула в меня за это огненным шаром. Учителя ученик не превзошел, но прожег дыру в чаровской газете, расстроив оборотня до глубины души.
- А садик отменяется? - еще не веря своему счастью, уточнила Ника, пока мы шли к метро.
Новоприобретенную машину сегодня забрала Саби, потому что я не знал, насколько задержусь в садике, а возить Ариэль на общественном транспорте мы опасались - никогда нельзя было предугадать, что она выкинет.
- Отменяется, - подтвердил я, размышляя, как Князь отнесется к появлению на работе шестилетнего ребенка, обожающего везде совать свой нос и задавать провокационные вопросы.
- И я увижу дядю Фея? - несказанно обрадовалась дочь.
Мне оставалось только кивнуть и понадеяться, что "дядя Фей" испытает от встречи не меньший энтузиазм. Мелочь упорно не желала верить, что у него нет обещанных Сабриной крыльев бабочки и волшебной палочки, исполняющей любые желания. Она считала, что на самом деле он просто их где-то прячет, сговорившись со мной.
Спасибо тебе, дорогая.
Сабрина
Крис явился вовремя.
Мы только-только привели офис в относительно божеский вид и собирались объяснить супермену, что не причиним ему никакого вреда ("По крайней мере, сразу", - меланхолично добавила Мира, а Чар обнадеживающе рыкнул: "Говори за себя!").
Взгляд Криса пробежался по последствиям офисной баталии, брови приподнялись.
- Вы ремонт затеяли? - саркастически поинтересовался маг, уставившись на кусок оторванных обоев. - А это что за шут гороховый?
Красно-синий оскорбленно надул щеки, но ни пошевелиться, ни что-либо сказать по-прежнему не мог.
- Здравствуйте! - неожиданно звонко объявила Ника, выходя из-за его спины и бросаясь к Олегу. - Дядя Фе-э-эй! Ну сегодня-то ты покажешь мне свои крылышки? Ну пожалуйста-пожалуйста-а-а!
Фей скорбно покосился в мою сторону. А мне оставалось лишь возвести глаза к потолку и сделать вид, что я тут вообще просто мимо проходила. Поинтересоваться, что здесь забыла мелочь, которой положено продолжать строить мальчишек в садике, я не успела. Дверь кабинета начальства отворилась, Князь вышел, посмотрел на нас коронным "очень суровым взглядом", заставив всех кроме темного мага виновато потупиться, и не терпящим возражений тоном произнес:
- Крис, Сабрина, ко мне. И прихватите вашего супермена. Олег, сними частично кокон, чтобы говорить мог.
Маг подчинился. Пока Чар затаскивал красно-синего в кабинет, супермен не переставал возмущенно орать, что мы еще пожалеем, когда нас непременно покарают те криптонцы, которые прилетят его спасать.
- А нам что делать? - уточнил оборотень таким тоном, словно надеялся, что Князь сейчас отечески улыбнется и отпустит всех в бессрочный оплачиваемый отпуск. Ну или хоть раз в жизни ответит: "Ничего".
- А вы… - Вампир пробежался взглядом по офису, зацепился за Нику, которая, усердно пыхтя, пыталась дооторвать кусок обоев, решив, что мы просто забыли довести дело до конца. - Присмотрите за ребенком.
После чего он подпихнул меня вперед, заставляя войти в кабинет, и захлопнул дверь.
- Я не виновата, это Ариэль! - решительно произнесла я, как только шеф уселся за стол.
Князь подпер подбородок кулаком и одарил меня взглядом, которым смотрят на малое неразумное дитя, когда вроде и понимаешь, что оно неразумное, а с другой стороны… убил бы. Я на всякий случай спряталась за Криса, но этот предатель тут же отошел и уселся в кресло. Любимый мужчина, называется! А вампир, глубоко и печально вздохнув, перевел взгляд на супермена, прекратившего надрываться, но не перестающего что-то бубнить себе под нос.
- Ты кто такой? - поинтересовался шеф ровным, ничего не выражающим голосом.
- А что, не видно? - вызывающе поинтересовался парень, выпячивая грудь с просвечивающей сквозь нити феевской сетки закорючкой.
- Вася Пупкин? - с недоброй, приоткрывающей клыки ухмылкой "догадался" Князь.
Красно-синий нахохлился и нехотя выдал:
- Андрей меня зовут. Горшков. - И, спохватившись, добавил для пущей важности: - Егорович!
- Будь любезен, Андрей Горшков Егорович, - парень оскорбленно вскинулся, но под сверлящим бездонно-черным взглядом передумал отстаивать истину, - потрудись объяснить, откуда у тебя имеются столь замечательные способности? Только версию про "я прилетел с планеты Криптон" давай оставим для восторженных девиц лет пятнадцати. Мы, слава богу, все здесь взрослые люди. - Он вновь одарил меня коротким недовольным взглядом. - Или некоторые хотя бы пытаются ими быть иногда. Мы хотим тебе помочь.
- Не надо мне помогать! - возмутился парень. - Я летел, никого не трогал, смотрю, девушки в беде, на них монстры напади. Хотел выручить, а тут - на тебе: теряю сознание и прихожу в себя уже здесь. Естественно я исп… растерялся! Вы сами-то кто вообще такие?! Люди Икс? Хотите завербовать меня к себе?
- Боюсь, что вакансий у нас в самое ближайшее время не предвидится, - невозмутимо ответил Князь. - Давай проясним ситуацию. Я вампир, вон та очаровательная вертихвостка - суккуб. Справа от тебя расположился темный маг. В офисе сейчас остались ломать голову над тем, что делать с шестилетним ребенком, светлый маг, оборотень, предсказательница и монстр из Астрала. Это все существующие на нынешний день виды нечисти. Так что повторяю вопрос: кто ты?
Красно-синий теперь смотрел на Князя широко раскрытыми глазами человека, словившего божественное озарение.
- Вампир? Суккуб? Маг? - медленно повторил он. - Кру-уто-о… слушайте, так магия и всякие такие штуки реально существуют? Вы прячетесь? Это типа как в фильме том? Ну, про то, чтобы из сумрака выйти?
- Типа, - вздохнул шеф. - Рассказывай давай.
- И мы приобщим тебя к нашим тайнам, - хихикнула я фразу, которую бедняга так хотел услышать.
Глаза его засияли, как два прожектора над клубом "Палермо", и он торопливо поведал нам, что все началось с неделю назад. Однажды ночью он проснулся от странного ощущения, будто на мгновение задохнулся или сердце перестало биться. В груди была дикая тяжесть, и не хватало воздуха. На следующий день у него страшно раскалывалась голова, словно после грандиозной гулянки. А еще дня через три он взлетел. Спускался по лестнице, споткнулся, мысленно приготовился сосчитать носом ступеньки, но вместо этого воспарил и завис в воздухе.
Сначала парень решил, что у него галлюцинации на нервной почве перед экзаменами. Но после того как он случайно погнул фонарный столб, облокотившись на него, в мозг прокралась идея, что что-то не так. В ходе многочисленных экспериментов он даже спрыгнул ночью с крыши девятиэтажки и, воспарив, аки феникс, к звездам, понял, что он избранный. Вопросом, кем и для чего, он сильно заморачиваться не стал. Благо голливудские фильмы знатно поднатаскали людей в вопросе "что делать, если у вас обнаружились суперспособности". В их лучших традициях Андрей пошил себе костюмчик и отправился спасать сирых, убогих и невинных. К тому же в городе так кстати стали то и дело появляться всякие твари монструозной наружности.