Кто ж мог подумать, что последние жертвы окажутся не такими невинными, как хотелось бы, задурят супермену мозги, и он окажется в странном месте, а прямо перед ним - громила с волчьими глазами. Естественно, что в такой ситуации он "слегка" вспылил.
От моих глаз не укрылось, насколько напряженно слушал красно-синего Крис. Длинные пальцы, сведенные в полусферу под подбородком, постукивали в одному ему понятном ритме, выдавая крайнюю задумчивость темного мага. Я внезапно заметила красноватые разводы на тыльной стороне левой ладони, а затем в глаза бросилось несколько дырок на рукаве куртки. И Нику он ни с того ни с сего привел в офис. Что там стряслось?
В ответ на мой обеспокоенный взгляд Крис лишь качнул головой: мол, все в порядке. Поскольку это "все в порядке" вполне могло иметь продолжение "я там уже всех убил, а трупы уничтожил, как и случайных свидетелей, и хорошо, что не надел сегодня светлую футболку", я, как и следовало ожидать, разволновалась еще больше.
- Ясно, - многозначительно подытожил Князь, стоило Андрею наконец закончить и уставиться на нашего начальника с восторженным ожиданием в глазах.
Хоть бы с нами поделился, что там ему ясно. Лично мне вот не ясно категорически ничего. Шеф был прав: до сих пор все существующие виды нечисти можно было пересчитать по пальцам одной руки. Сначала я подумала, что паренек - очередная астральная тварь, вроде нашей Ариэль, но его рассказ эту версию отметал. Если, конечно, он не соврал. Но в это верилось слабо, слишком уж ярко в нем наперебой чередовались желания "спасти мир", "покорить всех красоток", а теперь еще и "стать членом этой крутой магической группировки".
Мы - крутая магическая группировка. О как! А Князь все: "Балбесы, балбесы"…
- У вас вопросы есть к товарищу Горшкову? - поинтересовался вампир, глядя на нас с Крисом.
Я неопределенно пожала плечами, а маг неожиданно подался вперед и, пристально глядя в глаза оробевшему от такого внезапного внимания красно-синему, спросил:
- Желания наброситься на кого-нибудь у тебя ни разу не возникало?
- Э… - растерялся паренек. - Обрушить потолок на голову соседа снизу, который в семь утра в субботу сверлить начинает, считается?
- А обрушил? - без улыбки уточнил маг.
- Н-нет.
- Тогда нет. - Крис вновь откинулся на спинку кресла и потерял к новоявленному чуду природы интерес.
- Сделаем так, - вынес вердикт Князь, - ты, Андрей Егорович, подождешь нас сейчас в кабинете. Нам с коллегами посовещаться надо. А затем кто-то из них осмотрит твой дом, есть возражения?
- А потом вы меня в команду возьмете? Или отправите в центр подготовки магически одаренных людей? - Паренек, кажется, даже забыл, что связан по рукам и ногам, и извивался на стуле от нетерпения светящейся золотистой гусеничкой.
- Ты прости, это не нам решать, - развел руками вампир.
- А кому?
Князь сделал очень серьезное лицо, которое меня обычно вгоняло в непередаваемое уныние, потому что, как правило, именно с таким лицом он отказывал мне в отгуле, и веско произнес, интонацией вложив в короткое слово весь смысл земного бытия:
- Им.
Парень проникся и вопросов больше не задавал.
Спустя минуту Фей уже спроваживал освобожденного от пут супермена в гостевой кабинет, где Ника показывала Ариэль, как надо рисовать русалочек. А мы все собрались у Князя на большой тэчекашный совет.
- Ну, что у нас плохого? - поинтересовался Чар с известной интонацией, плюхнувшись в кресло, которое до этого занимал Крис.
Маг не особенно расстроился и занял мое. Пришлось со вздохом примоститься на подлокотнике, раздумывая, как Князь отнесется к тому, что я прикуплю в его кабинет еще одно кресло. Видела я, проезжая мимо мебельного, такую прелесть, под барокко, ему однозначно должно понравиться!
- Ты как никогда в точку с этим вопросом, - мрачно отозвался Крис и закатал рукав, демонстрируя нам множество довольно глубоких, уже подсохших ранок, словно кто-то методично истыкал его иголками.
- Кто тебя так? - опередил меня подскочивший Фей, озадаченно осматривая руку Криса.
- Некое прелестное создание, в которое превратился ребенок.
- Превратился? Как это?
- А вот так.
Он сухо пересказал нам, как получилось, что Ника теперь осталась без садика.
На несколько мгновений в кабинете повисла тишина - мы озадаченно переваривали услышанное.
- Значит, у нас есть супермен и ребенок, превратившийся в монстра, - подытожил Князь. - Ребенком уже занимается Братство, как я понял, значит, мы займемся этим спасителем человечества.
- Спаситель человечества - это я, а не какой-то придурок в красно-синем, - пробубнила я себе под нос, оскорбившись, что у меня отбирают единственное жизненное достижение.
Князь все-таки услышал, посмотрел на меня без малейшего раскаяния и продолжил:
- Значит, ты и поедешь знакомиться поближе с "коллегой" по спасению всех и вся. Кристиан, составишь компанию нашей героине? - Маг невозмутимо кивнул. - И возьмите сирену. Если она что-то знает о случившемся, может, удастся из нее это что-то вытянуть…
- А Князь-то у нас в душе оптимист! - буркнула я, плюхаясь на переднее сиденье, пока Ариэль с Андреем Горшковым устраивались на заднем. - Удастся вытянуть, тоже мне.
- Саби, ты превращаешься в ворчливую старушку. - Крис слегка улыбнулся и тронулся с места.
- В мои преклонные годы могу себе это позволить! Скажи, вот почему мы не сдали его в Братство и не продолжили тихо-мирно искать пропавшие баяны и гонять сатанистов.
- Потому что в последний раз эти действия привели к тому, что ты устроила локальный апокалипсис. У Братства сейчас забот хватает. Мы можем им помочь.
- Князь - оптимист, ты меценат… Куда катится мир?!
- Ребят… - подал голос супермен. - А я вам не мешаю?
- Когда сидишь тихо - нет, - обнадеживающе отозвался Крис.
Андрей на мгновение поник, но затем тут же снова вскинулся:
- Нет, серьезно! Что вообще происходит? Что за Братство и… апокалипсис? И что делают темные маги? И почему ты суккуб? Я картинки видел, они ж вроде демоны такие… рогатые! И ваш начальник сказал, что такого, как я, не может существовать! Значит, я уникальный? Стану родоначальником нового вида нечисти, да?
- Если не уменьшишь количество вопросов в секунду, то темный маг наглядно продемонстрирует тебе, что именно он делает, - вздохнула я, заметив, что устремленный на дорогу зеленый взгляд начинает как-то неотвратимо темнеть. - И сам ты рогатый!.. Слушай, мы понятия не имеем, кто ты такой, и что ты такое, и как вообще то, что случилось, могло случиться. Но потусторонней изнанке сейчас и так приходится несладко, тут и без всяких чудиков, возомнивших себя суперменами, дел хватает. Поэтому мы сейчас и едем к тебе, чтобы осмотреть то место, где ты обрел способности. Возможно, там образовалась какая-то астральная аномалия…
Выдав это, я не смогла удержать еще один вздох. Черт побери, я суккуб! Я хочу носить красивые платьишки, строить глазки и очаровывать мужчин ради премии! А не рассуждать об аномалиях, не носиться за астральными тварями, швыряясь огненными шарами, и не расшифровывать таинственные изречения сирены.
Последняя подозрительно притихла, глядя в окно отсутствующим взглядом. Вообще-то хороший знак. Когда мы что-то делали неправильно, она не замедляла нам об этом сообщить, правда, в таком духе, что предупреждение мы понимали уже постфактум. Но она, наверное, и правда старалась. Порождения Астрала были, без преувеличения, существами с другой планеты, мы знали о них очень мало. Путешествовать в Астрал умели только опытные и сильные маги. Темные могли выдернуть одну из слабейших тварей в наш мир ненадолго, как это сделал однажды Крис. Светлые наоборот - взять кого-то с собой туда. Но, как объяснили мне маги, особенных любителей шататься по Астралу нет. Да и зачем? Никаких сокровищ там не водится, а вот опасностей - пруд пруди. Разве что использовать Астрал как полигон для отработки заклинаний? Словом, жители другого мира были изучены крайне слабо. Так что хорошо уже, что сирена хоть по-русски говорит!
Андрей наконец догадался, что желающих отвечать на его бесконечные вопросы здесь нет, и обиженно надулся в углу. Тоже мне, спасатель. Наивный мальчишка, задуривший себе голову светлыми идеалами.
- Эй, - окликнула я его, немного сжалившись. Он тут же встрепенулся и уставился на меня с надеждой. - А ты и по улице так ходишь? Ну… красные трусы все такое…
- У меня нет трусов! - возмутился Андрей и мгновенно залился краской в цвет плаща. - В смысле есть, конечно… но… и… и они не красные!
Мое злорадное хихиканье становилось все громче, так что бедняга поторопился закрыть тему, признаваясь:
- Я переодеваюсь рядом с мусорками за углом, когда иду на дело. Скорости криптонца у меня нет, только сила и умение летать.
- Самое главное достижение этого фильма, - задумчиво процитировал Крис отзыв к последней киноленте про известного супергероя, - что Супермен наконец понял: трусы надо носить под штанами, а не поверх… Молодец, парень, перенимаешь полезный опыт, далеко пойдешь.
Андрей только и буркнул: "Злые вы", - оставив нас в покое до самого своего дома.
А что? Мы же нечисть, что с нас взять?
Из машины Андрей выбирался, явно стесняясь. Он закутался в свой плащ, точно куколка, из которой вот-вот вылупится если и не бабочка, то упитанный красно-синий мотылек, и короткими перебежками кинулся к тем самым мусоркам за углом. Ариэль зачем-то увязалась за ним, а Крис только щелкнул пальцами, отправляя следом едва заметное облачко темного тумана.
- Теперь никуда не денутся, - пояснил он, прислоняясь рядом со мной к гладкому боку машины.
- Здесь не было разрывов. - Мне хватило и беглого выхода в пред-Астрал, чтобы это понять. Даже мелкие междумирные дыры зияли в нем зловещими алыми провалами, не заметить которые было невозможно, а залатанные продолжали слабо светиться еще несколько недель.
- Возможно, где-то в доме. - Маг пожал плечами.
- Почему Князь решил, что и Андрей, и ребенок связаны с Астралом и с последствиями ритуала? Разрывы ведь и раньше случались.
- Очень редко. И далеко не так массово. Чаще всего их удавалось предугадать и предотвратить, так что если что-то и просачивалось в наш мир, то очень быстро истреблялось.
- Ясно… - Я покосилась на Криса, невольно отмечая слегка потухший взгляд, заострившиеся скулы и жестко опущенные уголки рта. И не надо быть суккубом, чтобы догадаться, о чем он думает. Мы все сейчас мечтали об одном - разобраться со всей этой чертовщиной и отдохнуть. - Как рука?
Крис машинально потер место, где еще недавно были следы укуса.
- Ты что, Фея не знаешь? Он и новую отрастит при надобности, а уж такая мелочь для него - раз плюнуть.
- И что мы теперь будем делать с Никой? Не брать же ее на работу каждый раз?
Кажется, ответ на этот вопрос маг нашел уже довольно давно, потому что ответил без колебаний:
- Поживет у моих родителей.
Я слегка растерялась. Нет, я знала, что родители Криса живы-здоровы и где-то обитают, но их присутствия в жизни сына что-то совершенно не наблюдалось.
- Они в Москве?
Маг кивнул. И тут у меня назрел новый животрепещущий вопрос:
- Крис, а почему ты сразу к ним не поехал, а вместо этого предпочел заявиться в мою квартиру?
- Я счел тот момент неподходящим для сюрприза, - помедлив, отозвался маг.
- Какого сюрприза? - озадачилась я.
- Сообщения о том, что у них есть шестилетняя внучка. - С этими словами Крис оттолкнулся от машины и направился к подъезду, завидев вернувшихся из-за угла Андрея и сирену.
А я застыла с приоткрытым ртом.
Нет, он все-таки просто невероятен! Ладно я за то время, что мы встречались, не удостоилась этого знания, но чтобы родные люди? Я, конечно, не в курсе, какие там отношения, но все же… это же… это просто… Крис.
Скрытный, вредный тип себе на уме. И что я в нем нашла?
Надеюсь, по крайней мере, тот факт, что они сами такого вырастили, не станет для родителей Кристиана открытием, и локального темномагического армагеддона все-таки не произойдет… Но из города в этот день я на всякий случай все же уеду!
Без своего расчудесного костюма, сейчас спрятанного в рюкзак, Андрей выглядел куда более невзрачным и даже немножко несчастным. Хотя не исключено, что несчастным он был совсем по другой причине - на сирену он косился уже не так восторженно, как раньше.
- Она с меня глаз не сводила, - с ходу пожаловался он, стоило нам приблизиться. - Даже переодеваться при ней пришлось.
- Ты ей понравился. - Крис утешающе похлопал супермена по плечу и первым толкнул подъездную дверь.
- Это неправда, - возразила Ариэль. - Я его не пробовала.
Андрей при этих словах отшатнулся от сирены как от чумной, а я же, наоборот, заинтересованно приблизилась. Вопрос, чем наш астральный домашний "питомец" питается, занимал меня уже несколько дней, потому что обычную еду Ариэль не употребляла. Но и на людей не бросалась, и вообще, казалось, ни в какой подпитке не нуждается.
- Что значит "не пробовала"?
- Я не ем людей.
Какое прелестное заявление! Если бы я не знала Ариэль, решила бы, что все сказанное - одна большая шутка, но, увы, с чувством юмора у жителей Астрала в принципе была большая напряженка.
- А кого ешь? - не отставала я, поднимаясь за сиреной по лестнице.
- Никого.
- А что?
- Энергию.
- Какую?
- Разную.
Разговор зашел в тупик. Спрашивать "какую - разную?" было бесполезно. Я, правда, все равно попробовала, но Ариэль посмотрела на меня равнодушно и отвернулась, явно не найдя подходящих слов. Надо будет ей словарь Даля вручить для домашнего чтения!
Интересно, а она читать вообще умеет?..
- Умею, - с достоинством отозвалась девица и ушла от вопросов, догнав Криса.
Ни на лестничной площадке, где свершилось судьбоносное, закончившееся полетом падение, ни в квартире мы с Крисом снова ничего не обнаружили, хоть и облазали все чуть ли не на четвереньках в поисках даже микроскопических трещин. Хотя почему "чуть"? Я даже под кровать заглянула для верности!
Ничего.
- Ну и что теперь?
Крис неопределенно пожал плечами.
- Слишком мало сведений. Надо навести справки в Братстве, зафиксированы ли еще случаи, подобные этому, и узнать, что там с ребенком из садика.
- А этого куда теперь?
Под двумя задумчивыми взглядами Андрей окончательно растерял всю суперменистость и вжался в угол.
- Ведь мальчиков и девочек я о-о-очень люблю, - кровожадно промурлыкала я, не удержавшись. Уж больно перепуганная была у Андрея физиономия.
На последней ноте меня поддержала трель дверного звонка.
- Я открою? - жалобно уточнил супермен и, дождавшись утвердительного кивка темного мага, кинулся в коридор.
- Добрый день, Андрей Егорович. Вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего драгоценного внимания? - негромко донеслось из коридора.
Голос отчего-то показался мне знакомым, и я сунулась посмотреть, кто там пожаловал.
Сергей Александрович Ключевский, бывший Младший Брат и вампир, едва не организовавший мои бесславные похороны, на несколько мгновений замер, уставившись на меня, а затем рванул вниз по лестнице.
И будь они неладны, вновь обретенные после этой недели рефлексы! Потому что я кинулась следом, совершенно не подумав, что буду с ним делать, даже если догоню, - вампир был способен порвать меня на множество маленьких Сабриночек даже голыми руками, и вряд ли бы мне помогла едва-едва обретенная магия.
Не догнала. Пожалуй, к счастью. Вывалившись из подъезда, я еще успела увидеть, как приметный темно-бордовый пиджак мелькнул за углом соседнего дома, но, когда я домчалась туда, вампира уже и след простыл.
Я устало привалилась к стене, переводя дыхание.
- Какая муха тебя укусила?! - рядом из ниоткуда нарисовался Крис, заставив меня подпрыгнуть на добрых полметра и картинно схватиться за сердце.
- Ключевский… там… был… - невнятно выдавила я.
- Что?! - Маг невольно дернулся в указанном мною направлении, но быстро опомнился и остановился. - Ты уверена?
- Ага. Не знаю, чего он хотел, но явно не случайно мимо проходил.
Взгляд мага резко посерьезнел.
- Нам лучше скорее вернуться.
Но мы все равно опоздали. В коридоре с распахнутой настежь дверью лежала без сознания Ариэль, а Андрея и след простыл.
Князь
Уже двадцать минут я стоял в пробке на Садовом. И уже двадцать минут размышлял о бренности земного бытия, а также о том, умно ли поступил, отправив с Крисом Сабрину и оставив троицу оболтусов приглядывать за ребенком. Павел куда лучше бы справился с разведкой на местности, чем с развлечением шестилетки. И уж точно не научил бы супермена ничему плохому. Да даже если бы и научил, то потом не схлопотал бы за это долговременное проклятие на свою мохнатую шкуру. А Мира, если чересчур увлечется своей новой художественной манией, может даже не заметить, что в офис нагрянула толпа грабителей и вынесла все до последней бумажки, не считая ребенка. Все надежды на Олега как на самого разумного в этой компании. Единственного разумного…
Все-таки необходимость принимать множество важных решений в краткие сроки сказывается на их правильности.
Я задумчиво окинул взглядом ряды машин. К чему, казалось бы, уже можно было привыкнуть за тысячелетие с хвостиком, - так это никуда не торопиться, но, увы, все оказалось наоборот. Чем дольше живешь, тем стремительнее становится ритм жизни, а уж со всеми последними событиями она вообще неслась с бешеной скоростью - только и успевай вписываться в повороты.
Пока что мы, кажется, успевали, хотя наступление Астрала и было похоже на волну цунами, сметающую все на своем пути. С каждым днем выбравшихся сквозь разрывы астральных тварей становилось все больше. А теперь еще и новая напасть. В то, что и внезапно обретший силу Андрей, и превратившийся в чудовище ребенок имеют отношение к неудавшемуся ритуалу, я не сомневался. В такие внезапные чудеса не верит даже нечисть. Так что, отправив подчиненных домой к Андрею Егоровичу, я сам поехал в Братство - узнать, сталкивались ли они уже с подобными случаями, выяснить, что удалось узнать насчет ребенка, ну и заодно выставить счет за уже оказанные услуги по устранению порождений Астрала и за прочую мелкую помощь.
Последняя мысль заставила улыбнуться. Проглядели сумасшедшего предателя в своей верхушке, гоняясь за мелкими нарушителями с кипой бумажек. Теперь пусть расплачиваются. В прямом и переносном смысле. Может, умнее будут.
Поток машин полз, как объевшаяся гусеница. В такие минуты я особенно понимаю Сабрину с ее страстной любовью к метро. В холодное время года я иногда позволял себе воспользоваться им, чтобы сберечь время, но лето уже вступало в свои права, и мне не нравилось, как люди недоуменно косятся на мужчину, с ног до головы закутанного в плотную одежду. Полная непереносимость солнечного света все-таки причиняла немало неудобств, но, по сути, я живой мертвец, мне ли жаловаться. В голову иногда закрадывались мысли о том, что, возможно, стоит вернуться к ночному образу жизни, который избрало для себя большинство моих собратьев - ни солнца тебе, ни пробок. Но от "ТЧК" я бы не отказался ни за какие коврижки.