ГЛАВА 4
Эльфы, гномы, дракланы и наемники
Листик сидела на ветке и ела мороженое - она уже совсем поправилась, и ей наконец-то это разрешили. Под деревом стояли эльфийские лорды Алиол и Галуол, они с большим вниманием слушали Тайшу. Милисента ушла на границу Леса, сегодня истекал третий день, и гномы уже начали доставлять золото. К ста тысячам монет, которые они должны были по первоначальному договору, подземные жители добавили еще пятьдесят тысяч за зачарованные болты к станковым арбалетам. Стрелы заколдовала Тайша, она все три дня только этим и занималась. Гномы принесли еще пятьдесят тысяч монет, которые у них заказали эльфы, чтобы тоже расплатиться за болты. Вот Милисента и отправилась принимать эти деньги. Чтобы не тащить такую тяжесть, девушки решили встретиться там и оттуда открыть портал, а пока было время, Тайша просвещала эльфийских лордов. Она имела какой-то свой план, но сестер в него не посвятила. Теперь же на виду у ничего не подозревающей девочки воплощала этот план в жизнь.
- Ветика, мама Листика, тоже была дракланом, или, как вы нас называете, драмном. Она, видно, не хотела, чтобы ваш мир был порабощен, поэтому и помогала вам. - Тайша излагала очень приглаженный вариант тех событий. Оба лорда согласно кивали. Пока то, что им рассказывала пепельноволосая девушка, не отличалось от той версии, что знали они. А Тайша продолжала: - Но дело в том, что дракланов довольно много. За миры, которые можно захватить, у них достаточно сильная конкуренция. Поэтому существует правило, что, пока жив хоть один драклан из тех, что отправились на завоевание какого-то мира, остальные не должны там появляться. Это можно сделать, если им разрешат или попросят те, кто в этот мир уже пришел.
- Но на каком основании эти, как вы назвали их, дракланы начинают завоевание мира? - поинтересовался лорд Галуол.
- Хороший вопрос, - улыбнулась Тайша. - Его всегда задают, вернее, пытаются задать те, кого завоевывают. А те, кто завоевывают, отвечают, если снисходят до ответа: "По праву сильного".
- Так это получается, что в Горм могут вторгнуться новые драмны, причем в любой момент? - обеспокоенно спросил Алиол.
- Могут, - кивнула Тайша, - но Ветика предусмотрела одну лазейку. Дело в том, что она была в той группе дракланов, что получили разрешение на завоевание…
- У кого это они получили такое разрешение?! - вскинулся лорд Галуол.
- У высшего совета дракланов, - улыбнулась Тайша.
- Это по какому же праву?.. - опять начал возмущаться Галуол, но Тайша не дала ему высказаться. Она с нажимом произнесла:
- По праву сильного. Два ваших народа не сумели справиться с горсткой дракланов. Если бы не помощь Ветики, вас бы давно завоевали и поработили. И это, заметьте, группа довольно бедных дракланов. У них не было солдат - драгов. Или были, но слишком мало, а значит, ими не хотели рисковать. Кстати, - Тайша подняла голову и посмотрела на девочку. - Листик, надо проверить, были ли драги у этих дракланов. Их медальоны власти я тебе дам. Я сняла их с тех двоих. А те, что были у трех, убитых раньше, лежали в святилище.
- Вы забрали священные реликвии?! - в ужасе одновременно выдохнули оба эльфийских лорда.
Тайша пожала плечами:
- Позаимствовала на время, я потом верну, и не три, как взяла, а пять. Они нужны, чтобы спасти драгов, это вид разумных, они у дракланов выполняют роль слуг и солдат. Если мы их не заберем из мира Каприн, то они могут погибнуть. А если это случится, то Листик расстроится.
При этих словах пепельноволосой эльфы посмотрели на сидящую на ветке девочку, та даже мороженое есть перестала. Она ничего не сказала, только кивнула. Тайша продолжила:
- Вернемся к основной теме. Так вот, после того как мы разобрались с оставшимися двумя дракланами, у нас не осталось никого, кто мог бы претендовать на ваш мир. Так что теперь можно ждать нового вторжения…
Лорд Галуол гневно засопел, а лорд Алиол вопросительно поднял брови.
- …Но! - выдержала драматическую паузу Тайша. - Испытание, которое прошла Листик…
Взоры лордов опять поднялись на девочку, та как раз запихнула остатки мороженого себе в рот и сидела с раздутыми щеками. Такое пристальное внимание эльфов ее смутило, она заерзала на ветке и попыталась проглотить то, что засунула в рот. Со второй попытки это у нее получилось.
- …Листик, - утвердительно кивнула Тайша, словно проглоченное девочкой мороженое было неоспоримым свидетельством того, что говорила пепельноволосая. - Так вот, это испытание показало, что Листик не только дочь Ветики, что я и так знала, но еще и ее наследница. Официальная наследница в этом мире! То есть она имеет статус последнего драклана, претендующего на Горм. В глазах совета дракланов, естественно. А это значит, что в этот мир другие дракланы могут прийти только по ее приглашению. Но это только при условии, что сопротивления в Горме Листику не оказывают. Вы понимаете, что это значит?
- То есть вы хотите сказать, что Листик претендует на владение нашим миром? - задумчиво спросил лорд Галуол и так же задумчиво посмотрел на девочку, сидящую на ветке.
- А чем вам не нравится такая повелительница? - ответила вопросом на вопрос Тайша. - Тем более святой заступницей вы ее уже признали. К тому же опыт владычества у нее есть, она повелительница мира Гелла.
Эльфы снова подняли головы и вопросительно посмотрели на Листика. Та засмущалась еще больше, но подтвердила слова Тайши:
- Ага!
- Вот! Чем плохой кандидат в повелители вашего мира? Она вам не чужая, поскольку уже местная святая, повелительский опыт у нее тоже имеется. По-моему, лучшей кандидатуры вы не найдете!
- Ага! - на всякий случай подтвердила Листик.
Оба эльфа задумались, потом Алиол, потирая подбородок, высказал свое мнение:
- Вы знаете, леди, ваше предложение не лишено смысла, но вот так решить… Сами понимаете, этот вопрос требует всестороннего изучения… Обсуждения на большом совете.
- Два дня, - жестко сказала Тайша, - у вас есть два дня. Настолько мы можем задержаться. Потом мы покинем ваш мир. А вы останетесь один на один с угрозой нового вторжения. И заметьте, тот белый порошок, что уничтожила Ветика, может быть снова применен, только теперь ее здесь нет!
Оба эльфа с надеждой посмотрели на Листика, но Тайша так же жестко продолжила:
- Что вы так смотрите? Надеетесь переложить свои проблемы на плечи ребенка?
- Ага! - снова кивнула Листик и на всякий случай добавила: - Я очень сильная.
- Не отрицаю, - кивнула девочке Тайша и, обращаясь к эльфам, укоризненно сказала: - Видите? Она готова защищать вас бескорыстно, но, сами понимаете, в серьезной схватке с взрослым драконом ей не выстоять, она погибнет. И ее смерть будет на вашей совести!
- Святая, - благоговейно произнес Алиол, а Галуол растерянно спросил: - Так что же нам делать? Она же еще ребенок! Если мы и признаем ее повелительницей мира, то разве это изменит что-то, когда ей придется драться с взрослым драмном?
- Нас пятеро, и впятером мы сможем отбиться от любого, кто попытается напасть на вас или на мир Листика.
- Но, леди, если Листик останется только нашей святой, разве вы ей не поможете?
- Поможем, лорд Галуол, но в этом случае мы будем защищать только ее, а не ваш мир. Понятно?
- Леди, вы дали нам очень мало времени, но мы постараемся собрать большой совет Леса, пригласить на него глав гномьих кланов и огласить вам наше решение не позднее завтрашнего вечера! - поклонился лорд Алиол, и оба эльфа рысью рванули куда-то вдаль.
- Тайша, зачем ты так с ними? Напугала их. И зачем нам этот мир? - недоуменно спросила Листик.
- Этот мир находится в том же луче, что и Гелла, а Рамана объявила весь этот луч миров зоной наших интересов. Так что захват Горма вполне логичен, я имею в виду для совета дракланов. И разве ты хочешь, чтобы, сражаясь за свой мир, гибли гномы и эльфы Горма? Вот ты же не хочешь, чтоб погибла Мирликая?
Девочка замотала головой. Тайша улыбнулась и потрясла медальонами власти:
- Вот и славно! Пока Милисента принимает золото, давай займемся драгами. Куда мы их переправим?
- На северный берег Крионского озера, к остальным. Они там неплохо обжились.
- Так и сделаем, - кивнула Тайша и злорадно добавила: - Заодно и в совет сообщим о статусе Горма.
На вершине невысокой горы в мире Каприн, где стояло здание, из-за круговой колоннады напоминавшее большую садовую беседку, в этот раз находилось всего три драклана в ипостаси дракона. Два старейших старейшины и новый секретарь совета, который был выбран взамен Еранамаликатриона, убитого в мире Гелла, о чем неопровержимо свидетельствовал его медальон власти, показанный на последнем совете этой выскочкой Раманапиритикалионой.
- С этим надо что-то делать, уважаемые! - проскрипел один из дракланов с грязно-серой чешуей. - Эти нахалки закрыли нам целый луч! Все миры того направления для нас потеряны! Сами понимаете…
Дракон немного пощелкал зубами, наверное, для того, чтобы его собеседники прониклись тяжестью сложившегося положения. Более молодой, чем старейшины, секретарь возразил:
- Ну почему потеряны? Вот, есть прошение из мира Горм об оказании помощи. Там группа дракланов, подавшая заявку на владение, не может справиться с местными аборигенами. Так что все в рамках правил, на тот мир заявка подана ранее, чем было Раманапиритикалионой сделано заявление. Мы в своем праве! Надо как можно быстрее организовать туда карательную экспедицию! Причем в усиленном составе! Пять дракланов и сотни три драгов.
- Да, но, насколько я помню, в ту группу входила и Ветикалинариона, а она тоже имеет право на владение… - начал второй старейший старейшина. Первый, более старый, его перебил:
- Эта недостойная уже получила свое! Она мертва! Жаль, что тогда не удалось прикончить и ее ублюдка! Но все поправимо… Я этим сам займусь. А пока действительно надо организовать…
- Здрасте! - Изумрудно-золотистый дракончик возник перед ошеломленными дракланами.
- Приветствую вас, старейшины! - более традиционно поздоровалась пепельная дракона. - Мы бы хотели подтвердить право Листика на владение миром Горм и получить то, что нам причитается!
Тайша продемонстрировала ошеломленным драконам пять медальонов власти. Они красноречиво свидетельствовали, что карательную экспедицию в мир Горм собирать уже не надо. Улыбаясь своей драконьей улыбкой, Тайша продолжила:
- Пока я тут улажу необходимые формальности, Листик пройдется по приютам драгов. - Пепельная передала амулеты власти изумрудно-золотистому дракончику.
- Но позвольте, прошлый раз эта наха… - начал более молодой старейшина. Тайша недвусмысленно щелкнула зубами. - Юная дракланка, - быстро поправился старейшина, - прошлась не только по тем приютам и питомникам, на которые имела право, как обладатель медальона, позволяющего…
- Ну подумаешь, немного ошиблась, - пожала плечами Листик. - С кем не бывает!
- Но ты не вернула тех драгов, которых, как ты утверждаешь, ошибочно…
- Я же сказала - не бывает. Может, с кем-то и бывает, а со мной так точно не бывает! - прервала скрежетание старейшины Листик.
- Я думаю, что тебе нужен сопровождающий. - Второй старейшина указал в сторону секретаря совета. Тот согласно кивнул. Листик скривилась, но возражать не стала, только сказала:
- Веди!
Когда Листик и ее сопровождающий ушли в открывшийся портал, старейшина спросил у Тайши:
- Почему ты к ним присоединилась, Тайшаваланикатиона?
- Я могу объяснить, только вы не поймете, - улыбнулась Тайша, после чего достала из воздуха медальон. - Вот, здесь записано все необходимое для подтверждения права владения Гормом. Прошу! Все формальности соблюдены, поэтому появление хотя бы одного драклана на Горме будет расценено как нападение на суверенное владение. Со всеми вытекающими последствиями. Ответ последует незамедлительно, причем не только с нашей стороны! Теперь разрешите откланяться. Не смею отвлекать вас от ваших важных дел.
Тайша блефовала, но старейшины этого не знали. Может, эти нахалки и вправду заручились поддержкой Ледяного Владыки? После ухода пепельной драконы патриархи некоторое время молчали, потом более старый сказал:
- С этим надо разобраться наконец. Эти выскочки и их ублюдки попирают все наши законы!
- Почему же, они как раз действуют строго в рамках законов, придраться не к чему… - попытался возразить более молодой, относительно молодой, конечно, так как он был в возрасте, почтенном даже для драклана.
- Это и бесит! Законом должно быть наше слово, а не замшелые традиции! А этих надо… И в первую очередь ублюдка Ветикалинарионы! - Драклан сделал жест, будто отрывает кому-то голову.
- Но вы же знаете, старейшина, кто стоит за этими выскочками. Да вы и сами видели, у кого на коленях тогда сидела эта девчонка. Если мы попытаемся ее убить, Ледяному Владыке это может не понравиться, а попадать под его гнев…
- Поэтому это надо сделать так, словно все произошло естественным путем…
Второй старейшина повторил жест старшего и недоуменно пожал плечами:
- Как так это можно сделать? Чтобы голова оторвалась сама по себе - естественным путем?
- Необязательно отрывать голову, есть множество других способов. Кстати, что там слышно от Усимтариканокилиона? Он обещал присмотреть за этими выскочками.
- В последнем своем докладе он сообщил, что производит глубокое внедрение.
- Что-то долго он там внедряется, видно, очень уж глубоко, - недовольно проскрипел старейший, его собеседник пожал плечами, показывая, что он здесь совершенно ни при чем. Старейший так же недовольно продолжил: - Все надо делать самому! Придется заняться этой малолеткой, пока она не передала права на Горм кому-нибудь еще. Вообще-то ею надо было заняться сразу после устранения Ветикалинарионы, но она тогда пропала, теперь понятно куда.
- Вы хотите сами взяться за это дело? Будет довольно трудно…
- Есть у меня помощник, надежный и проверенный, сейчас надо быть очень осторожным. Ну ничего, я сделаю так, что никто ни о чем не догадается. Да и тебе ни к чему знать, как это будет сделано. Так что можешь быть спокоен, в скором времени тот луч…
Старейшину прервал появившийся секретарь совета, доложивший:
- Драги из приютов, на которые давали право медальоны власти, переданы Листикалинарионе, она формирует колонну для перехода…
- Идиот! Ты ее там оставил одну?! Там же рядом приют для молодняка! Она же их тоже прихватит!
Все три дракона поднялись в воздух и исчезли в сером облачке перехода. Из-за больших камней появилась человеческая фигурка, совсем маленькая по сравнению с только что находившимися здесь драконами. В отличие от драклана в ипостаси хумана этот человек не был покрыт чешуей, по крайней мере, видимые части его тела, так что определить, драклан это или нет, возможности не было. Тем более в отличие от человеческой ипостаси драклана этот неизвестный был одет, одет в штаны и нечто вроде длинного балахона с капюшоном. Внимательно оглядевшись, человек чуть слышно хмыкнул:
- Н-да, спешить с докладом никогда не стоит, тем более к вышестоящему начальству, к такому начальству. - Человек выделил "такому" голосом, потом внимательно огляделся. - Все-таки ипостась хумана имеет некоторые преимущества - прятаться намного легче. Глубокое внедрение стоит продолжить, хотя при таком внедрении доклады делать очень затруднительно. Да и за уважаемым старейшим старейшиной стоит проследить, очень мне не нравится это его… - По мере того как человек говорил, его тихий голос становился еще тише.
Хуман приблизился к скалам на другой стороне площадки и исчез. А на том месте, где обычно совещались старейшины, появилось несколько камней размером с пол человеческого кулака. Обычные серые камни. Разве дракон обратит внимание на такую мелочь?
На поляне совета Леса в этот раз собрались не только эльфы. Были еще и гномы. Все главы гномьих кланов со своими советниками и верховными магами. Эльфийские лорды в этот раз тоже были не одни, тоже с советниками и с магами. Среди верховных магов кланов были не только мужчины, но и женщины. Совет начался на два дня позже назначенного Тайшей срока. Эльфам удалось уложиться в отведенное для них время, а вот гномов собирали с помощью телепортов. Делать это пришлось Тайше, Листику и Милисенте. Не одним, конечно. Гномы им не слишком доверяли, тем более при создании телепорта у девушек открывалась аура. Аура страшного драмна. Собирать гномов помогали Орандун, Тарендун и Мирликая. Листика и Милисенту сопровождали еще и Алиол и Галуол. Так что сейчас на поляне совета было довольно тесно.
Уже выслушали Тайшу, изложившую свои доводы. Теперь выступал Алиол, который рассказывал о бое с дракланами у города клана Трехосной Вагонетки. Когда он закончил, на поляне воцарилась тишина, все обдумывали услышанное. Тишину нарушил лорд Галуол:
- Принцесса Листик, я назвал вас так, потому что вы сами говорили, что в том мире, где вы являетесь повелительницей, вы принцесса. Но как это согласуется?
- Я принцесса в королевстве моей сестры. - Листик кивнула в сторону Милисенты. Поскольку Галуол сопровождал именно Листика, то он не знал, кто ее сестра, только знал, что у девочки она есть, но не думал, что эта сестра здесь. А Листик продолжила: - Вот, Милисента королева, а я принцесса.
- Но вы повелительница мира! Это королевство находится в том мире или в другом?
- В том, в мире Гелла, - кивнула девочка.
- Но все-таки объясните, вы - повелительница мира, но как принцесса подчиняетесь королеве?
- Ага! - ответила Листик.
- Тогда вы как королева королевства, расположенного в мире, где есть повелительница, должны ей подчиняться? - Галуол обратился к Милисенте.
- Ага! - в один голос сказали Листик и Милисента.
- Так кто же из вас главнее?! - удивился один из гномов. Судя по выражению лиц присутствующих, этот вопрос всех очень заинтересовал.
- Она! - опять в один голос заявили Листик и Милисента, указывая друг на друга. - Она!
- Э-э-э… - поразился такому единодушию гном.
- Ага! - снова синхронно сказали сестры и засмеялись. Потом обнялись и так остались стоять.
- Уважаемые, мы здесь собрались не для того, чтобы решать, кто из них главнее. Нам надо определиться, как поступать в дальнейшем. Если признание наследницы святой Линарионы повелительницей нашего мира уменьшит вероятность вторжения драмнов, то, думаю, это надо сделать! - поднялся со своего места лорд Алиол. Он подошел к сестрам и добавил: - Тем более то пророчество, что оставила нам святая Линариона, сбылось!
Гномы зашевелились, выражая свое удивление, а эльфы, большинство которых при этом присутствовали, остались спокойны. Алиол громко, при этом показывая на Листика, процитировал:
- …народы Горма не смогут справиться с драконами, пока не придет моя дочь, будет она, как я, и все, кто ее увидят, признают в ней меня, и будет в день ее пришествия повержен последний злобный дракон! И только она сможет защитить народы Горма от новой опасности! Но, отвергнув ее, накличете вы на себя неисчислимые беды! С неба на ваши леса упадет огонь драконов. А из-под земли на ваши города поползут беспощадные чудища, и не будет вам от них спасения!
На поляне воцарилась тишина, потом кто-то несмело спросил:
- Это правда?
Вновь повисшую тишину нарушил голос Тайши:
- Откуда нам знать? Мы же уйдем отсюда.