- Но если мы признаем святую Листика повелительницей, разве вы останетесь?
Листик растерянно всех оглядела и повернулась к своей сестре. Та как-то тоже растерянно посмотрела на собравшихся и, как бы извиняясь, сказала:
- У меня же королевство… Там мой родной мир. А еще мы в академии учимся…
- Ага, - поддержала свою сестру Милисента.
- И не захочет она быть вашей повелительницей, захочет она уйти… Не удерживайте ее! Но само ее имя устрашит врагов ваших, и в час опасности придет она на помощь, так как не безразличны вы ей! Только не высказавшая желания повелевать вами будет моей дочерью, и только она повелевать достойна! - торжественно закончил цитировать слова пророчества Алиол и не менее торжественно от себя добавил: - Разве не по пророчеству поступает святая Листик? Разве не это предрекала святая Линариона!
Снова на поляне повисла тишина. Потом словно прорвало плотину:
- О святая Листик! Будь нашей повелительницей! Не оставь нас! Только ты достойна! - Подобные выкрики слились в многоголосый хор.
Милисента повернулась к Тайше:
- Что делать будем, сразу бежать? Или подождем, пока они кричать закончат? Нам еще до нашего золота добраться надо, оно в местных кладовых лежит!
- А мороженое? Там же для нас мороженое приготовлено! Давайте сначала его съедим, а потом уже сбегать будем, - очень жалобно попросила Листик.
- Спокойно! Сделаем так - сначала объявим Листика повелительницей, потом съедим мороженое, затем расставим метки, а позже заберем золото и отправимся покупать корабль, - изложила план действий Тайша и, кивнув в сторону гномов и эльфов, добавила: - Нельзя же их оставлять без защиты!
- Ага! - согласилась Листик.
Милисента только вздохнула - покупка корабля снова откладывалась.
- А ну тихо! - перекрыла общий шум Тайша. - Значит, так. Листик согласна стать вашей повелительницей при условии, что между вашими народами будет мир! Понятно? Чтобы эльф не задирал гнома, а гном эльфа! Вас и так мало осталось, поэтому жить вам надо в мире. У вас заселен только один континент, а есть еще два, так что места всем хватит.
- А хуманы? Если они узнают, что наш мир безопасен, сюда хлынет поток переселенцев! - поднялся один из гномов.
Тайша пожала плечами:
- У вас здесь живет только две расы, пускать ли сюда других, решать вам. Выделите им место, скажем, на третьем континенте или ограничьтесь только торговыми представительствами. Повторю - это вам решать, всем вместе, и гномам, и эльфам. Общий враг сплотил ваши народы. Эта сплоченность досталась вам дорогой ценой, так постарайтесь ее не терять.
- А повелительница нам поможет?
- Если начнете воевать друг с другом, то кому помогать? А если не сможете справиться с потоком переселенцев, то что тогда? Повелительнице их всех убивать? Так, что ли? - изобразила возмущенное недоумение Тайша.
- Но что же нам делать? Как быть? - снова прокатился гул голосов.
- Учиться! Учиться и еще раз учиться! - провозгласила голосом пророка Тайша, при этом для большей убедительности указала рукой куда-то вверх и вдаль.
- А как? Как нам учиться? - спросил один из эльфийских лордов.
- Правильный вопрос, - удовлетворенно кивнула пепельноволосая девушка и жестом фокусника достала из воздуха несколько толстых книжек. - Вот. Уложения о таможенной службе и иммиграционной политике. А это устав караульной и внутренний службы. Это - боевой устав, тоже вещь нужная. Изучить все это вам будет очень полезно.
Эльфы и гномы изумленно, даже несколько удрученно смотрели на толстые тома. Лорд Алиол осторожно спросил:
- Подобные документы требуют тщательного изучения, которое невозможно провести самостоятельно. Нужны те, кто смог бы провести такое обучение…
- Ага! - оживилась Листик. - Вам бы сюда магистра Клейнмора, он бы вас быстро обучил всем премудростям! Да! Строем ходить - это вам не в траве прятаться! Это уметь надо!
- Лорд Алиол прав, тут нужны хорошие инструкторы, и я, кажется, знаю, где их взять, - задумчиво произнесла Милисента и решительно добавила: - Будут вам и таможенная, и иммиграционная службы. Будет вам и воинское обучение.
- Но, леди, мы и так умеем сражаться, - возразил лорд Галуол. - Мы несколько веков противостояли драмнам, и мы…
- Вам очень повезло, что у дракланов, пытавшихся завоевать ваш мир, было мало драгов, и они их берегли. А против регулярного строя хуманов даже ваши Тени не выстоят, как бы ни было высоко их индивидуальное мастерство, - усмехнулась Тайша. Видя недоумение эльфа, она пояснила: - Вы воевали с противником, нападавшим с воздуха. У вас на очень высоком уровне находится искусство маскировки, вы метко стреляете, но ваша техника фехтования слишком старомодна и рассчитана на индивидуальные схватки, любое подразделение, обученное сражаться в строю, вас сомнет. Гномы, может, и продержатся какое-то время, но не очень долго. Ладно, раз все решили, то…
Тайша замолчала, увидев, что взоры эльфов и гномов обратились к Листику. Девочка тоже растерялась, не зная, что предпринять. Она посмотрела на Тайшу, потом на Милисенту, ожидая от них поддержки.
- Листик, они ждут твоего повеления, - тихонько подсказала Милисента.
- Да? Ага! А что им повелеть? - так же тихонько спросила Листик, а эльфы и гномы продолжали выжидательно смотреть на девочку.
Тайша, усмехнулась:
- Да что хочешь, но учти, что первое повеление…
- Ага! Повелеваю! Всем идти! - громко заявила недослушавшая Тайшу Листик.
- Куда? - хором выдохнули находящиеся на поляне.
Девочка уверенно скомандовала:
- Мороженое кушать!
Все присутствующие облегченно вздохнули и потянулись к выходам. Милисента захихикала, Тайша откровенно засмеялась. Листик снова растерялась, а хохочущая Тайша пояснила:
- Первое повеление определяет, каким будет дальнейшая судьба мира, в котором появился новый властелин. Если началось с репрессий, то… сама понимаешь… А если были оказаны какие-то милости, то и всех жителей этого мира ждет благоденствие и удача.
- Но как же так… Я же не знала… Что ж вы не подсказали?!
- Листик, это ты должна была решить сама, без подсказки. В этом-то и смысл первого повеления, такая традиция, она же и примета. Первое повеление задает дальнейшее развитие мира. Как здесь будут относиться к своему властелину, будут ли его боятся, уважать или любить. Обычно дракланы предпочитают, чтобы их боялись.
- Что же теперь делать? Как мне их теперь… - расстроилась Листик, тем более что к девушкам подошли главы советов лордов и эльфов, и гномов. Подошли не только они, а еще и несколько менее знатных эльфов и гномов.
- Мы в растерянности. Не подскажет ли уважаемая повелительница, как толковать ее повеление?
- Уважаемая повелительница милостиво повелевает вам учредить всеобщий праздник. Пусть он будет общим у эльфов и гномов, - пришла на помощь растерянной сестре Милисента.
- О-о-о! - в один голос восхитились эльфы и гномы. - А какой праздник?
- Сами придумайте! Что, я должна вам все повелевать? Вы же до этого жили без моих повелений! - насупилась Листик.
- Может, "Праздник избавления"? - предложил один из гномов. - Мы избавились и от хартахов, и от драмнов.
- Лучше "благодарения", - предложил эльф. - Благодаря повелительнице мы избавились от наших врагов.
- Нет, лучше "День святой заступницы Листика"! - предложила эльфийка, верховная магиня своего клана.
- Ага! И чтобы обязательно с мороженым! - вставила Листик. Ее больше интересовало не название праздника, а то, чем там будут угощать.
- Это должен быть общий праздник, для гномов и эльфов, назовите его "единения", - предложила Милисента.
- Давайте назовем его "День Листика"! - откликнулась Мирликая. Она тоже участвовала в большом совете.
Эльфы и гномы, казалось, забыли о девушках, увлекшись выбором названия. Тайша кивнула Милисенте и сказала Листику:
- Пойдем, нам надо еще твои персональные повелительские маркеры расставить.
- А как это? - поинтересовалась девочка.
- Ты должна пометить точки перехода, здесь их четыре, и самые высокие горы.
- Это как? Как пометить? - снова спросила Листик и смущенно добавила: - Вот так, не покушав. Да даже если я наемся до отвала, то у меня все равно не получится! Откуда у меня столько… Вы мне поможете?
- Листик! Ты же не медведь, чтобы так метить! - засмеялась Тайша. - Мы поставим магические метки!
- А-а-а, - облегченно вздохнула девочка и тут же забеспокоилась: - А у нас? Мы же в нашем мире никаких меток не ставили? Как же там?
- Там твои метки поставила Рамана, сразу, как только появилась, - ответила Тайша. - Ты же этого не сделала, вот и пришлось ей побеспокоиться.
- А почему ты не можешь поставить сама? - спросила у подруги Милисента. - Нам надо сходить за инструкторами для местных…
- Вместе будет быстрее. А потом сбегаем и за твоими инструкторами.
Несмотря на солнечный день, в комнате было довольно темновато и неуютно. Давно не мытые окна пропускали мало света, а тот, что проходил, казался каким-то грязным. Глава гильдии наемников Таргонских островов уныло перелистывал журнал учета заказов, делать-то все равно было нечего. Последний наем был больше месяца назад, те рыжие девчушки наняли четверых парней, причем на довольно длительный срок. Мрен Рытхай вздохнул - повезло парням. Словно угадав его мысли, один из наемников с таким же вздохом сказал:
- Повезло Тремазу, да и Груану с Трапыром. Интересно, о чем они сейчас спорят?
- Не о чем, а на что! Наверное, уже не на серебрушку, скорее всего, на серебряный! - сделал предположение второй и с завистью добавил: - Те рыжие балаболки положили им неплохие деньги!
Некоторое время наемники, присутствующие в конторе, обсуждали этот животрепещущий вопрос - повысили ли ставку своих споров Груан с Трапыром. Но разговор скоро затих, обстановка слабо располагала к оживленной беседе. Наемник, сидевший около дверей, душераздирающе зевнул, вернее, успел только раскрыть рот для зевка, когда неизвестно откуда появившаяся рыжая девочка удивленно произнесла:
- Ого! Мил, он что, кого-то проглотить хочет?
- Листик, сначала надо поздороваться, - ответила девушка с пшеничными волосами, уложенными в сложную прическу. Она, как и девочка, была в брючном костюме. В таком же костюме была и третья посетительница, девушка с пепельными волосами. Мрен непроизвольно отметил, что ткань этих костюмов ему неизвестна, какой-то эластичный материал и, судя по фактуре, весьма дорогой. А девушка, сделавшая замечание девочке, поздоровалась:
- Здравствуйте, господин Рытхай, вам привет от Тремаза, Груана и Трапыра.
- Ага! - поддержала девочка свою старшую подругу. - И от Марыка! Правда, мы с сестрой видели их больше недели назад, но, думаю, они не обидятся, что мы вам от них привет передали. Ведь привет передавать приятно и получать его тоже, наверное, приятно. Ведь да? Если он от хороших людей - это всегда приятно. А когда хорошим людям, так это вдвойне приятно! Ведь так?
Что-то в этой скороговорке девочки главе наемников показалось очень знакомым, а старшая, словно подтверждая его догадку, затараторила, как только младшая замолчала:
- Вот мы и решили вас навестить, приветы передать, рассказать, что все живы и здоровы. А еще у нас к вам есть дело! Очень важное дело, такое важное, что мы вот так сразу сюда и поспешили!
Девушка замолчала, хитро глядя на Мрена Рытхая, а девочка вместо привычной скороговорки важно произнесла:
- Ага!
- Вы меня знали под именем Милана, - улыбнулась девушка, и ее внешность изменилась. Перед Мреном стояла та рыжая девчушка, которая наняла его людей. Внешность девочки тоже изменилась, теперь Рытхай узнал их обеих. Он улыбнулся и церемонно поклонился:
- Леди!
Третья, незнакомая девушка, представилась:
- Тайша.
А первые две, приняв свой первоначальный облик, тоже улыбаясь, представились:
- Листик, Милисента.
Милисента, став серьезной, сказала:
- У меня действительно есть к вам предложение. Я хочу нанять всех людей Таргонского филиала гильдии наемников. В ближайшее время на драконьем архипелаге работы вы не найдете, да и в отдаленном будущем тоже. Вы, наверное, слышали о преобразованиях на Гран-Приоре?
Рытхай кивнул, а тот наемник, что зевал, произнес:
- Да, эта неизвестно откуда взявшаяся королева, чтоб ей пусто было, круто там все поставила! Теперь у нас совсем работы не будет!
- Ага! - заулыбалась девочка. - Милисента, она такая!
Удивление, вызванное реакцией девочки на слова наемника, сменилось оторопью, когда девушка представилась еще раз:
- Милисента, королева Зелии, - это я!
- А я - принцесса Листик, - захихикала девочка, глядя на растерявшихся наемников. А королева Зелии, царственным движением руки призвав к молчанию наемников, начавших было извиняться, сказала:
- Я действительно хочу нанять весь Таргонский филиал гильдии, но не для охраны и не для боевых действий, хотя не исключено, что повоевать придется. Я предлагаю вам работу в качестве инструкторов, причем в другом мире. Ответ мне нужен в кратчайшие сроки, потому как времени у меня нет. Плата будет соответствующая. Пятикратно превышающая стандартную. Контракт на год, но есть очень большая вероятность того, что я его продлю.
Наемники возбужденно загомонили, от такого было грех отказываться, а то, что заказ в чужом мире, никого не смущало. Другой мир мало чем отличался от другой страны, а менять страны наемники привыкли. Тем более плата была очень приличная, опять же контракт длительный, но не кабальный. Если не понравится, то можно через год уйти.
- У нас нет возражений, - под одобрительный гул своих соратников ответил королеве Мрен Рытхай. - Но мне надо связаться с другими островами. Думаю, послезавтра к вечеру я получу ответы. Но вот собрать здесь всех в короткий срок будет затруднительно, дорога отнимет много времени.
- У вас есть магические вестники? - подняла брови Милисента. - Не слыхала, чтобы они были у гильдии, однако быстрота, с которой вы свяжетесь со своими товарищами…
- Нет, вестников у нас нет, но у нас есть другие, свои способы быстрой связи, - улыбнулся Рытхай.
- Тогда поступим так. Вы связываетесь со своими товарищами на других островах, и если они согласны, то пусть завтра к вечеру те, кто захочет отправиться с нами, соберутся в каком-нибудь условленном месте, известном вам. Мы их оттуда заберем, - предложила до сих пор молчавшая третья девушка. Видя удивление главы наемников, она улыбнулась: - У нас есть другие, свои способы преодоления больших расстояний. Если мы обо всем договорились, то до завтрашнего вечера.
Все присутствующие закивали, а девушки исчезли.
- Это как? - удивленно спросил один из наемников.
- Магия! - ответил другой. - Ты что, не заметил, что и сюда они вошли не через дверь!
- Но такого ни один маг сделать не может! - покачал головой первый, второй снисходительно пояснил:
- Так они же королева и принцесса, дурья твоя башка!
- А третья?
- Ну тоже, наверное, не из простых!
Хлопоты по переброске наемников в Горм и размещению их там заняли почти неделю. За это время в этом мире удалось создать таможенную и иммиграционную службы, благо среди людей Мрена Рытхая нашлись специалисты по этим вопросам. В Норлрум, столицу Альбиона, Тайша, Милисента и Листик вернулись после более чем двухнедельного отсутствия.
ГЛАВА 5
Славный город Норлрум. Операция прикрытия
В "Адмиральской подзорной трубе" было все, как обычно. Гэрри Траут протирал бокалы, вышибала Дринкс, он же швейцар, величественно сидел у входа. Вообще-то ему положено было так стоять и открывать дверь посетителям, но сейчас было утро, наплыва посетителей еще не наблюдалось, а те, что были, жили в гостинице при ресторане. Они спустились в зал по внутренней лестнице. Самая большая компания сидела за столиком в углу. Эти постояльцы жили вот уже две недели и занимали самые роскошные и дорогие апартаменты гостиницы Траута. Впрочем, Гэрри не жаловался, скорее наоборот, эти путешественники заплатили за постой более чем щедро. Да и то, что они завтракали, иногда обедали и ужинали, владельцу ресторана приносило неплохой доход. Они заказывали самое лучшее, следовательно, самое дорогое. Но, к сожалению, обедали и ужинали нечасто, потому что ели где-нибудь в городе. Понятно - иностранцы, им все интересно, вот они и пропадают в городе и на верфях целыми днями. Все они уже довольно сносно научились говорить на местном языке, что было весьма похвально. Так освоить язык меньше чем за две недели… Это свидетельствовало о большом уважении, которое дикарки (а как еще можно назвать девушек, которые ходят в штанах и с мечами за спиной) испытывают к славному Альбиону. Гэрри кивнул своим мыслям, но дальше развивать эту тему ему не дала компания, ввалившаяся в ресторан. Это были благородные, что, с одной стороны, конечно, хорошо - свидетельствует о высоком статусе ресторана, но, с другой стороны, похоже, эта компания искала развлечений, что было очень плохо. От таких благородных одни неприятности, а уж если они ищут развлечений с самого утра, то неприятностей во много раз больше! Словно подтверждая худшие опасения, один из этой компании закричал:
- О! Хозяин! Это ты правильно сделал, что завел в своем ресторанчике шлюшек! Хотя, если они такие же, как и твое захудалое заведение…
- Борун, а ты проверь! Гы-гы-гы, - поддержали задиру его товарищи.
Тот нетвердой походкой направился к столику в углу. Пьяно ухмыляясь, протянул руку, словно собираясь ухватить кого-то из сидевших там, хотя до столика было довольно далеко. Мужчины из той компании попытались подняться, чтобы встретить наглеца, но остроухие смуглые девушки их удержали. А та из девушек, на которой была клетчатая короткая юбка, поднялась и сделала шаг навстречу нахалу. Тот, ухмыльнувшись, громко произнес:
- Люблю сговорчивых! Если ты мне понравишься, то я тебя, шлюшка, не обижу! Я готов покувыркаться…
- Готов? Точно готов? - улыбнулась девушка и, протянув руку в сторону приближающегося повесы, то ли предложила, то ли скомандовала: - Кувыркайся!
Ноги молодого человека заплелись, и он, пытаясь удержать равновесие, резко наклонился вперед. Его тело согнулось, он сделал кувырок через голову. Оказавшись у ног этой светленькой девушки, он резко вскочил, вернее, попытался это сделать. Ноги у него снова заплелись, он с размаху сел на пол. Дальнейшее очень удивило присутствующих. У сидящего на полу неожиданно задрались ноги, будто за них кто-то дернул. Они задирались выше и выше, заставив их владельца совершить обратный кувырок. Девушка засмеялась, ее подруги тоже, мужчины хоть и сдержанно, но заулыбались. Разъяренный молодой человек вскочил на ноги и сделал движение в сторону девушки в клетчатой юбке, но только повторил свои кувырки. Как видно, выводов из своих акробатических упражнений он не сделал, поэтому кувыркания повторил еще дважды. Когда он снова поднялся и уставился налитыми кровью глазами на смеющуюся светленькую девушку, одна из ее смуглых остроухих подруг с ехидным смехом посоветовала:
- Киламина, ты бы хоть разнообразила кувырки, а то все как-то одинаково - взад-вперед катается!