Помятый, потерявший весь внешний лоск повеса прорычал что-то нечленораздельное и прыгнул на девушку. Но сделал это как-то очень неудачно. Одна нога у него подломилась, и прыжок с кувырком получился в сторону. Боковой кульбит не вышел, повеса гулко приложился головой о пол и затих.
Девушка пожала плечами: мол, с кем не бывает. Непонятно, к кому относился этот жест: то ли к неуклюжему дворянину, совсем не умеющему кувыркаться в сторону, то ли к себе самой, не сумевшей правильно подтолкнуть этого франта.
- Ты его убила! - закричал один из товарищей молодого человека, понявший, что тот кувыркался не по своей воле. Эта девка, одетая так, как и блудницы не одеваются, каким-то образом заставила Боруна совершать все эти акробатические упражнения. Заставила помимо его воли! О чем этот дворянин девке и сообщил.
- Разве? - удивилась девушка. - Разве я? По-моему, он сам тут кувыркался, как и обещал. Наверное, позабавить нас хотел, но перестарался. А вам, юноша, я настоятельно рекомендую обращаться ко мне на "вы" и называть меня "леди". Вам понятно?
- В таком виде леди не ходят! И чтобы я, маркиз, какую-то шлюшку…
Закончить этот маркиз не смог, так как неожиданно поскользнулся на ровном месте. Пытаясь сохранить равновесие, он взмахнул руками и сорвал скатерть с ближайшего столика. Все, что там стояло - судок, полный жаркого, кувшин темного эля, какой-то салат, - все это опрокинулось на недоговорившего маркиза.
- Маркиз? - изобразила удивление девушка и засмеялась. - В таком виде маркизы не ходят! Только бродяги бездомные!
Дворянин попытался подняться, но снова поскользнулся и под обидный смех девушек опять упал. Как и положено - лицом в салат.
Девушка снова засмеялась. Звонко и от этого еще обидней:
- А уж лицом в салат маркизы точно не падают! Да еще и с утра!
Дворянин кое-как поднялся, оттираясь от соуса и салата. Остальные из его компании подобрались, словно готовясь к драке, кроме одного. Тот стоял в расслабленной позе и улыбался одними краешками губ. Рен указал Ирэн на него глазами. Та кивнула, подтверждая догадку мужчины. Невысокий худощавый человек был трезвым и выглядел очень опасным.
- Ага! - раздалось от входных дверей, и тот же голос обличительно произнес: - Мы работаем, замаялись совсем, а они тут развлекаются! Без нас! Вы что, не могли нас подождать, а потом уже драку устраивать?!
У дверей стояли две девушки, а перед ними - рыжая девочка. Она-то и возмущалась. Это были те трое, что прибыли с компанией амазонок, а потом неизвестно куда пропали на две недели.
- Листик, они первые начали! - Светленькая девушка в клетчатой юбке обличительно указала на молодых людей.
- Я маркиз… - опять заявил второй, продолжая протирать глаза, залитые подливкой от жаркого.
- Ай-яй-яй! - покачала головой пепельноволосая девушка, одна из тех двух, что пришли. - Как вам не стыдно! Целого маркиза по полу валять! А второй тоже маркиз? Или попроще будет?
- А что? Их сначала надо было на кусочки порезать? Так неудобно же - кусочками! - прыснула одна из смуглых остроухих девушек.
- А можно? - с надеждой спросила вторая смуглянка. Она ловко достала меч из наспинных ножен и со свистом покрутила его. - Я быстренько и аккуратненько! Только вот… на сколько кусочков его порезать?
- Мы вообще их не трогали! - возмутилась Киламина. - Они сами пришли и начали тут валяться. Вон почтенных посетителей лишили завтрака!
- Что же вы, господа? С виду вроде порядочные люди, а пришли в приличный ресторан и на полу здесь валяетесь, нехорошо! Благородные люди так не поступают! - укоризненно сказала пепельноволосая девушка, обращаясь к двум пострадавшим и остальным четырем пока еще чистым дворянам. Ее подруга, пришедшая вместе с ней, захихикала, а девочка влезла с замечанием:
- Ага! Приличные люди, прежде чем на полу валяться, угостили бы остальных! Мороженым! Вот!
- Это еще зачем? - подняла брови пепельноволосая.
- А чтобы не так грустно было смотреть на это жалкое зрелище, - ответила девочка, показав на безымянного маркиза, который уже оттерся от соуса. Потом ткнула пальцем во второго. Тот уже пришел в себя и пытался подняться.
- Ли! Пальцем тыкать некрасиво! - сделала девочке замечание девушка с пшеничными волосами.
- Но, Мил, у меня же нет вилки! - развела руками девочка. Девушки снова прыснули, а Листик повторила: - Очень жалкое зрелище!
- Действительно, жалкое. Да, Листик, пожалуй, ты права. Только не все любят мороженое, - задумчиво кивнула пепельноволосая и добавила, обращаясь к Гэрри Трауту: - Почтенный хозяин, налейте-ка всем темного эля за мой счет. Надо как-то скрасить это душераздирающее зрелище. Нет, нет! Этим не наливайте. А то они, если снова по полу кататься начнут, расплескают! - под общий смех закончила пепельноволосая.
Немногочисленные посетители, даже те, кто до сих пор с осуждением смотрели на девушек, одобрительно загомонили. А пепельноволосая повернулась к тем людям, чей завтрак маркиз размазал по полу, и пригласила:
- Джентльмены, поскольку эти благородные господа не желают проявить присущее им благородство и компенсировать вам испорченный завтрак, прошу вас присоединиться к нам.
- Ага, может, они недостаточно благородные? - поинтересовалась девочка, бесцеремонно разглядывая группу дворян, и предположила: - Или очень жадные?
- Я требую сатисфакции! - заявил наконец убравший все на него налипшее и побуревший от возмущения маркиз.
- От кого? - поинтересовалась та, кого девочка называла Милой, а рыжая малолетка радостно подпрыгнула:
- Милисента, давай я с ним быстренько разберусь!
- Листик, а мороженое? - улыбнулась Милисента. - Ты уж будь добра, выбери что-то одно: или удовольствие надавать по шее, или мороженое.
Девочка задумалась. Видно, мороженое победило в этой нелегкой схватке, и Листик направилась к столу.
- Я требую сатисфакции! - упрямо повторил неизвестный маркиз.
- У кого? - На этот раз вопрос задала остроухая смуглянка.
- У вас есть спутники, вот пусть один из них заступится за вашу честь, - скривил губы маркиз.
- Нет уж, за свою честь я могу и сама постоять! - ответила остроухая.
- Синта, давай я! - вызвалась вторая смуглянка, а третья девушка, тоже с острыми ушами, но со светло-перламутровой кожей, предложила:
- Я не кровожадная, но он и меня обозвал, разрешите мне.
- Ага, им можно, а мне, значит, нельзя! - вскинулась рыжая девочка.
- Первый раз вижу девушек, которые рвутся в драку! - произнес посетитель, ранее сидевший за столиком, с которого маркиз перевернул все на себя.
- Нет уж, им займусь я! - не согласилась со своей светлокожей подругой смуглянка.
- Ладно, Синта, только не убивай и сильно не бей, - разрешила вторая остроухая смуглянка.
Синта выхватила свои мечи и, вращая, превратила их в два темных круга.
- Грентон, проучите эту нахалку! - обратился маркиз к одному из своих спутников, тому, который был трезв. Этот невысокий и худощавый молодой человек был единственным, кто не задирался с девушками.
- Я с женщинами не дерусь, - покачал головой мужчина и, кивнув в сторону эльфиек, добавил: - А уж с такими красивыми - тем более. Так что, маркиз Милантен, в этот раз свою честь вам придется отстаивать самому.
- Да вы… Как вы… - задохнулся от возмущения маркиз.
- Ага! Струсил! - нахмурив бровки, заявила Листик, снова невежливо ткнув в сторону маркиза пальцем. - Как обзываться и аппетит портить своим катанием по полу, так они пожалуйста, а как честно подраться…
- Листик, ну что ты сегодня такая агрессивная!
- Мил, это я кушать хочу, мы же столько всего сделали! Я и проголодалась! Я как покушаю, так сразу доброй стану! Вот! Но сначала давай посмотрим, как Синта этому вывалянному маркизу надерет за…
- Листик! - хором произнесли обе девушки, пришедшие с девочкой.
- А что Листик! Вот - ыратх фырарт и грымуз! Прыдрам в хрыпыр уралам! - с выражением произнесла девочка.
- Листик! - хором закричали уже все девушки, а девочка за сочувствием обратилась почему-то к худощавому мужчине из компании задиравшихся дворян:
- Вот так всегда, подраться не дают! Мороженого мне мало взяли! Даже вот высказаться как следует нельзя!
- О, юная леди! Нет в подлунном мире справедливости! - посочувствовал тот девочке, а потом заинтересованно спросил: - А не переведет ли мне юная леди то, что она так выразительно сказала? Судя по вашим интонациям и реакции ваших подруг, это нечто весьма занимательное!
- Ага! - привычно начала Листик, но, покраснев, спряталась за Тайшу. Та благодарно кивнула:
- Спасибо, а то последнее время с ней никакого сладу нет! Как у вас это ловко получилось!
- Не за что, леди, у меня три юные сестры, примерно как ваша… - замялся Грентон.
Тайша улыбнулась:
- Дочь моей подруги, а теперь и моя подруга.
- Но, леди, вы хоть и очень молоды, но разница в возрасте… Простите, леди, вы не родственница Таисе Ланик?
Тайша ничего не ответила, только пожала плечами.
- Уважаемый, можно сделать заказ? - обратилась к Трауту Милисента. Тот подошел к девушкам сам. Постоялицы и приглашенные из-за соседнего столика, судя по их внешнему виду - моряки, расселись за столом. А единственный оставшийся из компании дворян мужчина поклонился и представился:
- Барон Роул Грентон. Не позволите ли к вам присоединиться?
Тайша кивнула, а Милисента поинтересовалась:
- Барон, а куда так быстро побежали ваши спутники?
- Струсили, вот и сбежали, - ответила за Грентона хихикающая Листик.
Ей принесли мороженое, и теперь она пребывала в отличном настроении. Остальные, пока длился завтрак, перекинулись всего парой фраз. Когда с едой было покончено и мужчинам принесли темный эль, а девушкам кофе, Тайша задала вопрос приглашенным за свой столик:
- Господа, вы, как я вижу, моряки. Нам на наш корабль нужна команда и знающий капитан. Не посоветуете ли?
- А какой у вас корабль? - отставив кружку, степенно спросил старший.
- Мы его только собираемся покупать, может, знаете, небольшая верфь на северной окраине? Большой фрегат с переделанными орудийными палубами?
Оба моряка покачали головами, старший неодобрительно прищурился:
- Знаю, верфь Куотерсона, несчастливый корабль. Вряд ли вам удастся найти на него команду и капитана. - Видя удивленно поднятые брови девушки, моряк пояснил: - Корабль еще не спущен на воду, но уже подвергся значительным переделкам. Тяжелый фрегат превратили в роскошную яхту. Но без того вооружения, что должно нести судно такого класса, это игрушка. Пусть и очень дорогая, но игрушка. На нем можно ходить только вдоль берега, при малейшей опасности придется спешить под защиту береговых батарей. Одно слово - баловство!
- Попробуйте поговорить с капитаном Броунсом, его списали на берег, там какая-то темная история с его начальством. Он-то не виноват, все так думают, но дорога на море ему закрыта. В военный флот его теперь даже матросом не возьмут, а на купца… Может, он и пойдет на торговый корабль, но не скоро, гордость… Знаете ли, это… - Второй моряк пошевелил пальцами, показывая, какая это штука - гордость.
- Спасибо, вы нам очень помогли, - поблагодарила Тайша, потом, обратившись к своей компании, предложила: - Пойдем покупать корабль!
- Ага! - сорвалась с места Листик. - Пойдем…
- Пойдем в банк, за деньгами! - с нажимом произнесла Тайша. - Вот прямо сейчас и отправимся!
Моряки, поняв, что у девушек намечаются важные дела, поблагодарили за угощение и откланялись, а Грентон выразил желание сопровождать девушек. Остальные из компании Тайши уставились на нее, изумленные такой поспешностью. А она, едва улыбнувшись, показала глазами на двух мужчин, которые тоже снимали комнаты в "Адмиральской подзорной трубе". Сейчас они торопливо покидали зал ресторана, даже не доев свой завтрак. Милисента и Листик синхронно кивнули, они узнали того невзрачного человечка, что кормил чаек на набережной. В этот раз он понял все из услышанного, поскольку беседа велась на альбионском. Тайша, проводив взглядом этих двоих, сообщила:
- Теперь за нами будут следить. А как только мы возьмем в банке деньги, будут нас грабить.
- Но как это можно сделать в городе, на виду у всех? - удивился Харан Каратто.
- Ограбить беззащитных девушек - дело нескольких секунд, могут прямо в банке, деньги-то уже не в защищенном хранилище, - усмехнулась Тайша.
- Но мы же не беззащитные девушки! Они ведь видели наши тренировки! - возмутилась Синта.
Тайша пожала плечами:
- Так и они соответственно подготовятся, поэтому ваши умения здесь не особо помогут. Если и отобьемся, то предпримут еще одну попытку, а возможно, и не одну. Поэтому с проблемой надо разобраться самым решительным образом, чтобы больше к ней не возвращаться!
- Так деньги же у нас… - начала Листик, но Тайша приложила палец к губам и спросила у Роула Грентона:
- Покупка корабля по-прежнему осуществляется по закону от тысяча шестьсот четырнадцатого года? - Получив в ответ утвердительный кивок, она задала еще один вопрос: - Тогда не подскажете ли, барон, адрес ближайшей нотариальной конторы?
Грентон не подал виду, что удивлен такой осведомленностью иностранки. Когда он рассказал, как туда пройти, и по просьбе Милисенты назвал приметы, по которым эту контору можно будет найти, Тайша начала излагать свой план:
- Мы идем банк за деньгами…
- Так у нас же нет в банке…
- Листик, не перебивай! Мы идем в банк, по пути посетим несколько магазинов модной одежды. Мне, Миларимо и Киламине надо одеться подобающим образом. Девочки, не кривитесь, ваши юбочки очень симпатичны, но банк - солидное учреждение, и пришедшие туда дамы…
- …должны быть солидно одеты! - прыснула Листик.
- Листик! Не перебивай! - в один голос произнесли Тайша и Милисента. Девочка надулась и посмотрела на Грентона. Тот с улыбкой развел руками: мол, и ему придется страдать, сопровождая девушек в походе по модным магазинам.
- А нам что, тоже придется переодеваться в эти кошмарные платья?! - скривилась Ирэн.
Листик хотела и тут вставить свое замечание, но, поймав взгляд сестры, только показала язык. Тайша критически оглядела эльфиек и отрицательно покачала головой:
- Нет, в платьях вам будет неудобно драться, если понадобится это делать. У вас достаточно экзотическая внешность по местным меркам, так что сойдете за жительниц далекой и малоизвестной страны.
- Ага! За диких жительниц далекой страны! - не удержалась от комментария Листик. - Только не забывайте скалить зубы и размахивать когтями, а то вам могут не поверить! - В подтверждение своих слов девочка оскалила зубы и взмахнула рукой. Если зубки у нее, как и положено девочке, были маленькие, то когти…
Грентон смотрел широко раскрытыми от удивления глазами. Ноготки у рыжей девочки превратились в когти, по длине не уступающие пальцам. Но эта демонстрация никого, кроме него, не удивила. А смуглая девушка по имени Ирэн ехидно прокомментировала:
- Вот кто у нас самый дикий житель далекой и экзотической страны!
Девочка снова надулась, а Тайша небрежно заметила:
- Листик, ты еще хвостом помаши! Чтоб всем сразу стало ясно, кто тут у нас самый дикий!
Лицо Грентона залилось краской. У барона возникло сильное, но недостойное желание немедленно убедиться, что у девочки нет хвоста, а та, словно почувствовав это, поправила свой зеленый сарафанчик и показала язык. Чтоб скрыть смущение, Роул спросил у Тайши:
- Вы так свободно обсуждаете свои планы. Не боитесь, что я могу быть одним из тех, кто хочет вас ограбить? Ведь я пришел сюда в компании…
- Нет, барон, не боюсь, я немного знаю о вас. Не думаю, что сын Ранса Грентона способен на подлость. А вы очень похожи на него, - покачала головой Тайша.
Роул вскинулся:
- Разве вы могли знать моего отца? Он погиб в битве при Тэлингере вместе с командором Таисой Ланик! Вы слишком молоды… Вы родственница командора Ланик? У вас, наверное, остались ее письма? Видимо, там вы и прочли упоминание о моем отце. Но как вы можете знать, похож я на него или нет?
Тайша только покачала головой, ничего не ответив. Она обратилась к Милисенте:
- Ты и Листик, пока мы отвлекаем на себя внимание, идете за деньгами, берете этого нотариуса, которого рекомендовал барон, - Тайша кивнула в сторону Грентона, - а потом на верфь. Думаю, если внесете аванс, то оспорить сделку будет трудно. Что-то мне не нравится возня вокруг этой фирмы. Идем!
Последние слова Тайши адресовались ко всем. Вся компания высыпала на улицу и неспешным прогулочным шагом направилась в сторону центра города. И что удивило Грентона, Милисента и Листик вышли вместе со всеми, но сейчас их среди идущих не было. Улица была довольно широкой, и, если бы сестры отделились от своей компании и куда-то пошли, Роул заметил бы это. Но девушки словно исчезли, будто растворились в воздухе.
Сопровождение женщин, собравшихся посетить модные магазины, для мужчин весьма утомительно. Грентон стоически терпел, ведь он сам напросился с девушками, Рен и Харан, спутники девушек, с которыми Роул не только окончательно познакомился, но и успел о многом поговорить, тоже терпели, пока девушки выбирали себе наряды, мерили их, потом снова выбирали и снова мерили… Платья подбирали только Киламине и Миларимо, эльфийки не собирались менять свои брючные костюмы на что-то другое, но их увлек сам процесс. Затем на пути компании попалась женская парикмахерская… Прическа - это святое для любой женщины! День уже клонился к вечеру, когда проголодавшимся девушкам на пути попался ресторан, довольно шикарный. Тут уж и у мужчин не возникло никаких возражений, впрочем, они и раньше не возражали. Когда все расселись за столиком на веранде, Тайша глазами указала Грентону на группу мужчин. Их одежда не располагала к посещению столь фешенебельных заведений. Роул и сам обратил на них внимание - после третьего магазина эти непрезентабельно одетые мужчины, уже не скрываясь, тащились за девушками. Видно, этот поход за одеждой измотал их даже больше, чем спутников девушек.
- Ждут, когда мы наконец-то в банк за деньгами пойдем, - усмехнулась Тайша.
- А мы пойдем? - спросил Грентон. Он понял, что этих грабителей специально водят, держа в постоянном напряжении.
- Обязательно пойдем, - продолжала улыбаться Тайша, - только вот пообедаем. Но спешить не будем, принимать пищу надо медленно и со вкусом. Кстати, это не все. Эта группа должна была за нами скрытно следить и дать сигнал основным силам своей банды, когда мы возьмем деньги.
- Леди Тайша, откуда вы это знаете? - удивился Грентон.
Тайша пожала плечами:
- Обычная тактика налетчиков. Скрытно проследить и напасть в нужный момент. Только вот скрытно у них уже не получается, устали. Так что место засады можно просчитать заранее и самим выбрать наиболее удобное для нас.