Оркский шаман закончил танец - и сноп искр сорвался с навершия его посоха и полетел в направлении вышки. Дальше одновременно произошло несколько событий - ястреб дёрнулся, и, теряя перья, ринулся прочь, эльфийка вздрогнула и открыла глаза, а с медведеподобным тоже произошло нечто - теперь, после блокирования поддержки со стороны эльфийки, на его стороне остались лишь внезапность и недюжинная сила, впрочем, убывающая с каждым мгновением. Но первое закончилось. А второго не хватило.
У медведеподобного возобновилось кровотечение, лицо побледнело, а главное - ятаган остановился и начал движение в обратном направлении, всё быстрее и быстрее. Человек пытался сопротивляться, но уже не мог - силы, вытекающие вместе с кровью, были на исходе… Тогда медведеподобный сделал неожиданную вещь - начал идти вперёд. Орк, сосредоточенный на намерении вогнать человеку ятаган в бок, не сразу понял, чем ему это грозит, а когда понял - было уже поздно. Хлипкий бортик, в который орк пытался упереться ногой, разлетелся вдребезги, и они - человек с орком - вдвоём упали с вышки.
Главнокомандующий заскрипел зубами от ярости. Такой исход его совсем не устраивал. Сквозь зубы он зло бросил Старшему Шаману:
- Ты не мог быстрее? Это был наш лучший разведчик! Почему ты так долго возился?
- Потому что я не волшебник, - спокойно ответил Старший Шаман.
- А кто же ты?
- Я - шаман, - спокойно и рассудительно проговорил Старший Шаман. - Между шаманом и волшебником очень большая разница, и состоит она…
- Состоит она в том, - начал тараторить Младший Шаман, как отличник на экзамене. Впрочем, именно так он и понял фразу Старшего Шамана - как тест лично для него. - Разница состоит в том, что волшебство возникает за счёт внутренних сил волшебника, а шаманство берёт свою энергию из окружающей среды, но извлечение его - это целый ритуал. Чтобы активировать самое простое заклинание шаманства, требуется время, иногда довольно продолжительное. И малейшая ошибка в жесте - может привести к непредсказуемым последствиям, от смешных до весьма печальных. Поэтому шаманство действует несколько медленнее, хотя после его использования шаманы, в отличие от волшебников, не теряют силы. Зато шаманы не могут долго колдовать в одном и том же месте. Кроме того, шаманство позволяет вложить заклинание в некий предмет, для этого сродственный, например, посох… - сопроводил кивком головы на посох Старшего Шамана разошедшийся оратор.
- Достаточно, мы поняли, - еле сдерживая смех, сказал Старший Шаман. - Спасибо, что просветил.
- Я правильно ответил? - Младший Шаман приплясывал от нетерпения.
- Да, правильно, хотя кое-что ты забыл сказать. Опытные Шаманы - а я надеюсь, ты таким станешь, могут вкладывать в своё тело некий магический резерв, и в бою мгновенно использовать его…
Вдруг у Младшего Шамана округлились глаза, и он нервно закричал, перебивая учителя на полуслове:
- Волшебство! Опять…
Эльфийка нараспев произнесла фразу, и обернувшаяся троица орков увидела последствия применения этого заклинания: доски пола вышки наклонились - немного, но достаточно, чтобы жидкость из металлического сосуда начала выливаться и течь - течь в направлении, где находится загородка с сеном. Струя протекала в стороне от тряпицы пляшущим на конце крохотным огоньком, но следующее заклинание заставило доски изогнуться таким образом, чтобы струя была направлена как раз к огоньку, она подходила к нему всё ближе и ближе…
- Сделай же что-нибудь! - буквально зарычал главнокомандующий.
- Легко! - совершенно спокойно произнёс Старший Шаман и, сделав над головой финт посохом, с силой опустил его на землю. На тряпице это отразилось таким же образом - будто на неё опустили посох… - или наступили. Огонёк погас. Струя коснулась тряпицы - но это была уже просто материя, не способная зажечь огонь.
- Это проще, чем закрывать дорогу волшебству, да я бы и не успел, - спокойно сказал Шаман. А так - с гарантией.
- А зажечь… не сможет? - с опаской спросил Младший.
- Магия огня эльфам не дана, - с улыбкой ответил Старший. - Равно как и магия камня - которая является привилегией гномов… Эльфы и магия огня - несродственны. Ни один, даже самый великий эльфийский волшебник не сможет создать даже самой маленькой огненной искорки. Это заложено в самой основе нашего мира, ибо восстали эльфы ото сна благодаря Воде Пробуждения… А взять то, что тебе не принадлежит - не выйдет. Ведь сам великий Моргот, кому мы поклоняемся, на заре дней искал Вечное пламя, и не нашёл его, ибо весь этот огонь - в творце мира, Эру.
Эльфийка пребывала если не в отчаянии, то была близка к нему. Все силы души она вкладывала в попытки выжать из тряпицы хоть одну, хоть маленькую искорку пламени, - тряпица то сглаживалась, то съёживалась под действием её заклинаний, но ничего не выходило - огня в ней уже не осталось.
- Огонь… Мне так нужен огонь! - шептала она. - Ведь когда-то я почти смогла, хоть мне и говорили, что это невозможно. Когда-то… Ког-да-то…
Прекрасные глаза эльфийки, с застывшими в них выражениями предельной усталости и сильнейшей боли - расширились, и в них возникла картина - яркая картинка, хоть и подёрнутая лёгкой дымкой.
- Я вспомнила, - прошептала она.
Лесная поляна. Посреди неё растут несколько гигантских, в человеческий рост грибов-лисичек, причём их шляпки настолько изогнуты, что получается весьма правдоподобные аналоги кресел. В каждом из них сидит по эльфу - подростку, если присмотреться внимательно. Крупным планом берётся лицо эльфа, сидящего с краю - и ясно видно, что это Миралисса, которой здесь можно дать лет 12 по человеческим меркам, не больше. На её лице написана предельная сосредоточенность и внимание, хоть иногда оно озаряется одновременно лукавой и доброй улыбкой.
Видно, что воспоминание касается обучения в эльфийском аналоге школы - ибо взрослая эльфийка с указкой в руках ходит перед учениками и что-то им рассказывает, время от времени показывая на костёр - КОСТЕР в эльфийском лесу! - разведённый, ради справедливости стоит отметить, на камне, а не на земле, и второй камень, стоящий рядом с первым, на котором сложены дрова для костра (видно, что это сухие сучья).
Все ученики всем своим видом демонстрируют внимание к словам учительницы, делая пометки на больших плотных листах, которые они держат в руках. Только взгляд Миралиссы устремлён немного в сторону - она наблюдает за залитой светом поляной, журчащим ручейком, стрекозой, парящей над ним… При этом не забывая держать в поле зрения (боковым зрением) и учительницу, как раз объясняющую:
- Эльфам не дано Творцом овладеть магией огня… Наши стихии - вода, воздух… Но если у вас уже имеется частица огня, вы можете с ней управляться посредством свойственных для нас стихий, например, воздуха… - говорит учительница, и повинуясь её жесту, огонь от костра влетает вверх, вытягиваясь в узенькую трубочку, которая, изгибаясь в дугу, практически касается второго камня, с незажжённым костром.
Миралисса сосредоточенно действует пером - она рисует на листе! Вот поляна, ручеёк, стрекоза… Простой набросок - тем не менее он завораживает! Переданы мельчайшие оттенки, игра света и тени, солнечные блики от крыльев стрекозы… Картина кажется живой, что ещё вот-вот, одно мгновение - и стрекоза полетит, а ручей прольётся прямо сквозь лист! Увлечённо рисуя, она не сразу слышит учительницу:
- А теперь попробуйте вы зажечь второй костёр! Миралисса, давай. Миралисса!!! Ты уснула?!?
Миралисса наконец-то слышит и вскакивает:
- Да?
- Да! Зажги костёр! - начиная сердится, говорит учительница.
Миралисса направляет на костер руку ладонью вперёд. Сосредоточенно всматривается в сучья, бормоча:
- Воспользоваться родной стихией… Вода! Есть ли в них вода? - и повинуясь её жесту, изображение торца сучка начинает укрупняться, вот она уже внутри, рассматривая поры, щели… Некоторые из них заполнены жидкостью.
- Так, а теперь что? Соберём-ка мы её вместе, - и с этими словами капельки из разных пор начинают прокладывать себе путь сквозь древесину, взгляд следует за одной из них - и видно, сколь сильное трение она испытывает при прокладывании себе пути, как греется при этом, готовясь даже закипеть - внутри неё появляются мельчайшие пузырьки воздуха! Температура - это видно даже на глаз - всё повышается и при взгляде на костер со стороны становится отчётливо видна тоненькая струйка дыма.
- Да ты что? - срывается на крик преподавательница. - Это невозможно!
- Но вы же сказали… - пытается оправдаться Миралисса.
- Я сказала - воздухом! Подхватить огонь и дать ему дотянуться…
- Теперь понятно, - говорит Миралисса.
Взмах руки - и пламя от костра сворачивается в клубок, который подпрыгивает в воздух, рушится на второй камень, отскакивает от него, разбросав приготовленные дрова в стороны, опять подпрыгивает, несётся к траве на поляне, как раз к тому месту, где застыла давешняя стрекоза. Миралисса делает резкий жест - и из-под травы начинает бить родник, испугавший стрекозу - которая старается улететь как можно дальше - и огненный мячик влетает в ручеёк и исчезает в облачке пара. Миралисса грустно смотрит вслед улетающей стрекозе, которую этот пар закрывает, как и всё, что видит глаз…
Миралисса - взрослая - открыла глаза.
- Да, это возможно! - прошептала она. - Я должна сделать!
Точно так же, как в воспоминании, она всмотрелась в тряпицу - и увеличение всё росло и росло - был виден узор нитей, видна их структура, вот они уж как канаты, вот рассматривается отдельный волосок ниточки, что тоже становится толстым как бревно…
- Где же, где это! - Миралисса стремилась всё увеличивать и увеличивать разрешающую способность. Наконец она увидела нарушение целостности картины - вещество начало казаться составленным из отдельных частей, которые при дальнейшем увеличении, которое произошло резко - рывком! - становятся похожими на шарики с туманной внешней границей, и были видны изредка вспыхивающие в их глубине искорки. Шарики не были неподвижны - они совершали какие-то периодические движения, несогласованные - каждый шарик - свои, но сблизиться друг с другом не могли. Стоило им приблизиться, как между ними дугой вырастала неяркая голубоватая молния - и они отлетали в разные стороны. Какое-то время Миралисса просто любовалась этой неведомой картиной, этим вечным движением под тихую и печальную музыку.
- Нам говорили, что всё на свете состоит из мельчайших частиц, но я не верила… - потрясённо продолжала шептать эльфийка. - А если попробовать вот так!
Повинуясь движениям эльфийки, шарики начали синхронные колебания со всё увеличивающейся амплитудой, в процесс вовлекаются всё новые и новые шарики, молнии сверкают ярче и ярче, музыка, вернее некоторые ноты начинали было звучать громче, но… синхронность нарушается. Где-то в середине массива колеблющихся шариков происходит разбалансировка, и колебания их вновь стали слабыми и хаотичными. Музыка вновь стала тише.
- Не выходит, - борясь с подступающим отчаянием, бормотала эльфийка. - Как же… А откуда… Музыка?!
Вдруг Миралисса заметила, что движения шаров не вполне хаотичны - а существует определённого рода гармония между звучащей нотой и движением шарика, как будто он колышется в такт. Мелодия управляла танцем шариков, предписывала им движение…
- Это она, музыка творения! - озарило эльфийку, и это открытие привело её в благоговейный восторг. - Музыка - это отзвук Песни Сотворения, это суть нашего мира, его энергия и закон, лежащий в его основе! Так был сотворён наш мир, именно так! Я помню, я это видела во время Посвящения, видела, видела…
Память услужливо предоставила картину.
Тёмное небо - осыпанное сверканием далёких звёзд.
- Творец всего сущего - Эру Единственный - был всегда - произносит глубокий голос (на небе вспыхивает яркая звезда),
- И Он сотворил Аинур, Первых Святых, и сказал им - Я желаю, чтобы по предложенной вам теме вы все вместе создали гармоничную великую музыку - продолжает голос (на небе вспыхивают ещё звёзды, поменьше).
- и вот зазвучала музыка, и в ней были сила и красота. (большие звёзды разгорались всё ярче и ярче).
Но один из Аинур, Мелькор - хотел петь свою собственную песню и стал бороться с музыкой. И тотчас же прозвучал диссонанс, и началось столкновение звуков… И прервал Эру столкновение мелодий, и сказал им: "Глядите, что сотворила ваша музыка! Это то, что вы напели." И они увидели новый мир, возникший перед ними. И он имел форму шара, висящего в пустоте. И пока Аинур смотрели и удивлялись, этот мир начал раскрывать свою историю, и им казалось, что он живет и совершенствуется.
Голос умолк, и звёзды перед мысленным взором Миралиссы становились всё менее и менее яркими - и за ними начал угадываться вышеупомянутый шар, висящий в пустоте. Взгляд эльфийки устремился к нему, ближе, ближе - и вот он увидел поверхность, песок, песчинки, песчинку… И, наконец, частицы, её составляющие. И опять зазвучала музыка…
Эта мелодия, - уверенно подумала эльфийка, - словно нить, на которую нанизано всё сущее в нашем мире! Сделаем так…
Она принялась насвистывать в такт мелодии - и звуки ложились в такт, густые и созвучные, и вот мелодия начала нарастать, становиться громче, частицы колебались всё сильнее, молнии между ними сверкали всё ярче, и некоторые из них начинают приобретать не голубой, а красный цвет… Такого цвета возникало всё больше и больше, музыка ещё усилилась, и в громком звуке последнего, финального, завершающего аккорда молнии ярко вспыхнули - и вдохновенный взгляд эльфийки без удивления узрел, как вся вышка озарилась огненной вспышкой и оказалась объята пламенем.
Среди армии орков воцарилась растерянность и зазвучали крики.
- Не может быть! - потрясённо воскликнул Старший Шаман.
- Ты мне что обещал? - гневно закричал главнокомандующий.
- Это Валар, спасайтесь! - в ужасе застонал Младший Шаман.
Армия орков была близка к панике, но Старший Шаман поднял посох, из которого вырвалась ослепительная вспышка, вслед за которой последовал громкий окрик Старшего Шамана:
- Всем стоять на месте!
Армия орков послушно застыла.
- ТЫ! - палец Старшего Шамана обвиняющем жестом уперся в Младшего Шамана, - погаси эту штуку! А я посмотрю, - Старший Шаман принялся совершать размашистые движения посохом, - что это за Валар такой…
Младший Шаман взял себя в руки, воздел правую руку над головой - и в ладони у него возникла кость, с которой он начал некоторое подобие танца. Воздух над горящей вышкой уплотнился, вскоре уплотнение переросло в облако, которое в свою очередь трансформировалось в большую тёмную тучу, из которой в вышку начали лупить молнии и принялся лить дождь. Но достигнутый эффект был обратным - огонь не погас, только из ранее практически бездымного пожара начал идти густой чёрный дым. Младший Шаман сразу не сдался, продолжил совершать ритуал, от которого туча всё разбухала, молнии били всё яростнее и дым валил всё сильнее. Наконец рука Старшего Шамана, протянувшись из-за спины, выхватила у него кость и отбросила её в сторону. Туча перестала изливать из своих недр дождь и поднялась вверх, расширяясь и затягивая свинцовой пеленой небо, скрывая солнце…
Младший Шаман удивлённо взглянул на главнокомандующего.
- Хватит, - сказал ему тот. - Ты молодец.
- Правда? - недоверчиво-удивлённо поинтересовался Младший Шаман.
- Конечно! Ведь раньше был шанс, что люди в Городе не заметят сигнала, а теперь его не заметит лишь слепой. Так что ситуация стала определённой, и без хорошей драки не обойдётся… - попытался пошутить главнокомандующий.
- Это никакой не Валар, - перевел разговор на другую тему Старший Шаман. - Это эльфийская волшебница…
Старший Шаман взмахнул рукой, и в сгустившемся воздухе орки увидели Миралиссу, которая от усталости упала прямо на землю и пыталась подняться.
- Она нам сейчас пока не опасна - выложилась почти полностью, - продолжил Старший Шаман. - Сначала влила в человека столько жизненной силы, что он встал после удара чёрным лезвием! А потом зажгла огонь неведомым заклинанием ТАКОЙ мощи… К тому же - совершенно недоступным для эльфов образом! Сильна, непостижимо сильна…
Глаза Младшего Шамана загорелись:
- Если она сумела взять то, что недоступно, то нужно её схватить и выпытать, как! И тогда мы овладеем такой силой, никто не сможет сопротивляться, никто! Её нужно схватить, двигаемся за ней, она уж не опасна, ну же! - Младший Шаман приплясывал от возбуждения, он уже готов бежать, хватать, пытать…
Старший Шаман согласно кивнул и вопросительно посмотрел на главнокомандующего.
- Нет, - коротко отрезал главнокомандующий под начавшийся колокольный перезвон со стороны Города. После чего недовольно процедил:
- Заметили всё-таки… - и резким, не допускающим возражений тоном отрезал:
- Наша основная цель - Город!
Старший Шаман покорно склонил голову, но Младшего, как говорится, понесло:
- Вы не понимаете, чего лишаете нас! Это всемогущество!
Главнокомандующий нахмурился и положил ладонь на рукоять ятагана.
- Это не ваши дурацкие игры в магократию!
Главнокомандующий, мрачнее тучи, извлек ятаган из ножен.
- И даже не истинная цель - Силь…
Главнокомандующий не дал ему договорить - в молниеносном прыжке он оказался рядом с Младшим Шаманом и нанёс ему удар в шею - с явным намерением убить. Но Старший Шаман успел: он ударил посохом об землю, и вокруг Младшего Шамана выросла сверкающая золотым огнём стена цилиндрической формы, от удара об которую чёрное лезвие ятагана разлетелось вдребезги. В ярости главнокомандующий обернулся к Старшему Шаману - и его горящий взгляд разбился о бесстрастный взор мага.
- Он мне необходим, - кратко проговорил Старший Шаман. - Без него - не справлюсь. Убьёшь - ставь на всей нашей миссии крест.
Старший Шаман отбросил от себя почерневший посох, который, не успев упасть, рассыпался в пепел.
- Хорошее было заклинание - две недели накладывал, - пробормотал он. - Жалко…
Главнокомандующий выхватил кинжал и приставил его к горлу Младшего Шамана.
- Наша цель - установить в Городе магократию, свободу и независимость, слышишь? - достаточно громко произнёс он. И одними губами добавил: - А об истинной цели ещё хоть раз заикнёшься - убью! Понял?
- П-п-понял… - начал заикаться Младший Шаман.
- Тогда - вперёд! - скомандовал главнокомандующий, и армия орков начала движение к Городу Людей - туда, где продолжал тревожно звенеть колокол.