- И кто из нас после этого не умеет с людьми разговаривать? - язвительно спросил Говорун.
Не знаю, то ли я просто устал, то ли досада на самого себя что-то нарушила в равновесии моего состояния, но меня качнуло к борту.
- Все, хватит, закончили с грызней, - прекратил перепалку Эйд. - Говорун, завтра идешь на базар. А сейчас…
- … я иду к жрицам, - закончил за херсира Скули.
- А сейчас, - невозмутимо повторил Эйд, - ты идешь к целителям. Пусть пришлют кого-нибудь, чтобы осмотрел Щепку, а то будем за ним ухаживать до самой смерти.
- Его или моей? - включил черный юмор Скули.
- Дам по шее.
Скули лишь отмахнулся и, забрав у херсира кошелек, перебрался по сходням на берег. А я решил прилечь на свое место под навесом у борта и не заметил, как уснул.
Разбудили меня осторожные прикосновения к плечам. Надо мной склонились островной лекарь и его коллега, который и выглядел посолидней, и вел себя уверенней. Они, пересыпая свою речь незнакомыми терминами, сняли повязки и проверили весь набор "подарков", оставленный мне на память чернокожим палачом.
Закончив осмотр порезов, ожогов и лишенных кожи участков тела, целители перешли к плечевым суставам, и гримаса на лице столичного мага мне не понравилась.
После осмотра целитель пошел отчитываться к Эйду, как к нанимателю. Впрочем, шептались они не так уж далеко, поэтому все было хорошо слышно.
- Ожоги и содранная кожа заживают нормально. Я оставлю мазь, которая ускорит исцеление. А вот с суставами все не очень хорошо. Мой коллега сумел зарастить правый, хотя не очень ровно. С левым все немного хуже. Я бы посоветовал провести операцию на обоих плечах, чтобы все срослось без проблем.
- Биться после этого он сможет?
- Заживление будет полным, - совершенно ровным голосом сказал лекарь. - Доставите его завтра ближе к вечеру в лечебницу мастера Гундо. Все вместе будет стоить тысячу двести золотых.
Эйд на секунду замер в шоке, но я не дал ему прибить лекаря на месте:
- Эйд, все нормально, экономить на здоровье вредно для жизни.
Лекарь, продолжая удерживать на лице равнодушную мину, отвесил мне легкий поклон:
- Благородный эрл проявляет завидную мудрость. Мы с мастером ждем вас за три меры времени до заката.
Лекарь покинул судно, а я вновь улегся на постель: что-то меня начало знобить.
Жаба внутри попыталась прогрызть дырку наружу, но была моментально успокоена. Я действительно убежден, что на здоровье экономить нельзя, да и добытые сокровища позволяли исправить любые побочные эффекты этого самого "добывания".
В следующий раз меня вновь разбудил посетитель, но это было уже поздним утром.
Первое, что я сделал, увидев вежливую улыбку знакомого слуги, - задал давно назревший вопрос:
- Хочу исправить большую ошибку и узнать ваше имя.
- Можете называть меня Феланом, благородный эрл, - отвесил легкий поклон королевский слуга. - Мне очень не хочется быть невежливым, но время не ждет. У вас есть ко мне вопросы?
- Да, Фелан; не знаю, позволено ли вам участвовать в таких делах, но более честного и в то же время сведущего человека, чем вы, в столице я попросту не знаю.
- Мне приятны ваши слова, и все же хотелось бы знать, о чем идет речь?
- Мы вернулись с Хоккайдо с трофеями. Есть и драгоценности, и магические артефакты, а нам нужны золотые монеты.
- С продажей я помочь не смогу, но… - остановил рвавшийся из меня вздох разочарования слуга, - могу посоветовать надежного человека, если вы рискнете довериться моему мнению.
- Уверен, в этом нет ни малейшего риска, - искренне улыбнулся я Фелану и тут же спросил: - Будет ли достаточно пяти процентов от сделки лично вам?
Слуга отрицательно качнул головой:
- Торговец возьмет десять процентов, остальное мы решим уже сами. Мне очень приятно общаться с вами, но, увы, я вынужден откланяться.
- Не смею вас задерживать.
- Если дадите мне перо и бумагу, я напишу адрес мэтра Арлена. Он сделает все, что потребуется.
На этом мы с Феланом раскланялись, причем мне так и не удалось повторить его отточенное изящество в исполнении легкого поклона.
- И что это было? - нахмурился Эйд, немного выпавший из образа всезнающего полководца.
- Вежливость, херсир, одна из самых ценных вещей в этом мире.
- Вы как-то странно торговались.
- Да, он отказался от пяти процентов прибыли.
- Вот это и настораживает. Если отказался, значит, собирается украсть больше.
- Нет, Эйд. Все намного проще. Пару месяцев назад он точно так же отказался от части вознаграждения. Как думаешь, разумно ли он поступил?
- Похоже на глупость, - херсир немного подумал и добавил: - Но только похоже. Ты хочешь сказать, что, потеряв пару золотых и заработав уважение, сейчас он заработает тысячи гривен?
- В точку.
До, во время и после обеда мы с Эйдом успели обсудить многое из прикладной психологии, и я был удивлен глубиной рассуждений этого внешне грубого и дикого человека.
Наш диспут был прерван появлением купца. Он явился в сопровождении начавшего закипать Скули. На палубе дремали нагулявшиеся вчера викинги, своим видом еще больше бесившие Говоруна.
Мэтр Арлен являл собой яркий пример того, что первое впечатление порой бывает очень обманчивым. Сначала мне показалось, что в один из межмировых колодцев провалилась пара семей банкиров-иудеев, но через пару минут разговоров стало понятно, что он торговец-кельт и христианин, но вел себя как прожженный еврей. Не хватало лишь кипы и пейсов.
Торговец пересыпал свою речь шуточками и косил хитрым взглядом. И только когда оценка добычи подошла к концу, я больше интуицией, чем разумом, почувствовал, что этот человек не обманет, причем не только потому, что надеется на дальнейшее сотрудничество, но и по причине внутреннего благородства. Не знаю, чем объяснить мою уверенность, но она крепла с каждой минутой.
Эйд подобных психологических нюансов не уловил и постоянно таскался за щуплым торговцем, норовя вступить в торг. Мне же постоянно приходилось его одергивать.
- Ну что я могу сказать, благородный эрл, - вздохнув, сказал торговец, выбравшись из тесного трюма и закончив расчеты на бумаге, - если вы не передумали продавать яйца…
- Нет, не передумал. С брадарскими поводырями я договорюсь сам, а торговать с аравийцами было бы бесчестно.
- Ну, торговать яйцами в Брадаре сейчас нет ни малейшего смысла.
- Почему? - удивился я, зная, что корона щедро платила за пополнение одного из самых мощных подразделений своей армии.
- А вы не знаете? - удивился торговец.
- Не знаю чего? - напрягся я, замечая перемены и в лице Эйда.
Похоже, новости обошли викинга стороной, а по тону торговца стало понятно, что это не самые приятные известия.
- В столице сейчас неспокойно, и хуже всех приходится поводырям.
- В честь чего? - удивился я.
- Вы что, не знаете о смерти короля?
Вот тебе, бабушка, и юрьев день!
- Когда это случилось? - высказал общий вопрос Эйд.
- Две седмицы назад. Сейчас в городе траур.
- От чего он умер? - задал вопрос уже я.
- Говорят, это какое-то черное колдовство аравийцев. Погибли и король и королева, а принц Белинус, пусть Господь дарует ему богатырское здоровье, сумел удержаться на краю могилы. И все благодаря молитвам брата Врадака.
От имени родоначальника новомодного течения в местной церкви у меня пробежал мороз по коже.
- И при чем здесь поводыри?
- При том, что брат Врадак объявил, что болезнь королевской семьи - это наказание свыше, наказание за греховную жизнь и покровительство исчадиям ада. Так что яйца они нынче можно продать только аравийцам. Корона Брадара за них не заплатит. Поговаривают, что скоро вообще всех чудовищ пустят под нож. Простите, благородный эрл, если я сказал что-то обидное для вас, - заметив мою реакцию на "чудовищ", примирительно добавил торговец.
- Мне срочно нужно в школу поводырей, - решительно сказал я.
- Не раньше, чем закончим с делами и твоим лечением, - не менее решительно возразил Эйд. - Мэтр, озвучьте, пожалуйста, всю сумму.
- За украшения, привязанные артефакты и оружие я готов заплатить семьдесят четыре тысячи золотых. А если отдадите мне артефакты-проводники с брони зверей, то получите еще пятьдесят.
Практически все, кто слышал эти слова, замерли в шоке.
Действительно, круто мы прибарахлилсь. Я не собирался отдавать снятые с амуниции хах-коваев накладки, но если учитывать новости и озвученную цену, от них следовало избавляться.
- Заберете две трети накладок.
- Тогда получается девяносто шесть тысяч шестьсот пятьдесят три золотых.
- Ваш процент? - утончил я.
- Все уже посчитано, - с улыбкой поклонился торговец. - Завтра к обеду прошу в королевский банк для завершения сделки. Когда позволите забрать товар - сегодня или после уплаты?
- Когда вам будет угодно, - отмахнулся я, хотя солидная сумма и вызывала опасения в стойкости торговца к соблазнам.
Мэтр понимающе улыбнулся и благодарно поклонился.
- Думаю, закончим с векселями, и я сразу пришлю грузчиков с охраной. - Только после фактического окончания сделки он позволил разгуляться своей жадности. - Могу ли я рассчитывать на дополнительную охрану перевозки товара на мои склады в лице пары десятков таких великолепных воинов?
- А вот теперь я тебе верю, - широко улыбнулся Эйд, едва не смахнув торговца за борт, когда по-дружески хлопнул того по плечу.
Я предпринял еще одну попытку прорваться в школу поводырей, но до похода к лекарям оставалось меньше часа, так что пришлось смирить свое беспокойство.
Буквально перед выходом с корабля ко мне подошел Али и начал, смущаясь, отпрашиваться, чтобы уйти вместе со встреченными в порту знакомыми к соплеменникам, проживавшим в торговом квартале. Несмотря на недавнюю войну, торговлю с Аравией никто не отменял, и смуглые лица под тюрбанами и фесками в Лугусе не были редкостью. Судя по тону, Али склонялся к тому, чтобы вернуться на родину, хотя во время плавания чувствовалось, что он хочет остаться со мной.
Что ж, насильно мил не будешь; пришлось передать Али яйцо ковая и тысячу золотых - всю наличность, - а в моем благословении араб не нуждался. В нагрузку я переложил на своего соратника по недавним приключениям обязанность договориться об отправке зашуганного лекаря обратно на Корабельный Остров. Араб поклялся Аллахом, что сделает все в лучшем виде. Вместе с Али уходил Малик, которого столичный лекарь-консультант подлечил после того, как разобрался со мной.
Жаль, что эта часть моей жизни уходит в прошлое. Терять друзей всегда тяжело, и все же надеюсь, что мы еще встретимся, лишь бы не в бою, по разные стороны "баррикад".
К обители одного из кланов целителей я отправился в сопровождении Скули и дюжины хирдманов. Как ни странно, Говорун не стал ворчать по этому поводу и к охране моей немощной персоны отнесся со всей серьезностью.
Едва мы вынырнули через портовые ворота из вечной сутолоки порта, как сразу почувствовали перемены в городе. Везде висели полотнища траурных флагов, а привычное веселье нарядной столицы королевства снизилось до минимума. Причем в поведении прохожих были заметны не только грусть, но и опасения. В воздухе висела тревога, как тогда - перед войной с аравийцами.
Меня начали беспокоить неприятные предчувствия, которые отчасти подтвердил состав встреченного нами патруля. Троицу стражников сопровождал монах в грубой рясе с капюшоном - этот фасон я уже видел на брате Врадаке. Причем монах в патруле также был подпоясан простой веревкой. Что это - новый писк религиозной моды?
Блин, мне только инквизиции не хватало…
Грозный вид викингов поумерил рвение стражи, и нас не тронули, хотя по горящим глазам монаха было видно, что ему очень хотелось. К счастью, до цели нашей прогулки осталось не так уж далеко.
Я ожидал от обители целителей чего угодно - от заваленных жуткими инструментами столов до наполненных сиянием магических комнат. Но все оказалось значительно проще.
Две миловидные девушки в красных хитонах с легкостью отобрали меня у охраны и провели в облицованную мрамором комнату со столом посредине. Больше в комнате ничего не было. Обстановка напоминала мне прозекторскую. Или это просто таким образом на мое восприятие повлияло чувство страха перед неизвестным.
Хотя лекарь-консультант и говорил об операции, все прошло на удивление прозаично. Сначала меня раздели и положили на покрытый белым полотном стол. Затем уже знакомые девушки начали залеплять травяными примочками все раны, даже малейшие царапины. Через пару минут они превратили мое тело в заготовку для папье-маше.
Потом явился важного вида седобородый кельт в таком же красном хитоне. И приступил к операции на суставах. Он принес собой коробочку, заполненную очень тонкими иглами, похожим на инструменты для акупунктуры, только раза в три длиннее. На тупом конце каждой иглы находился крошечный камешек, и наверняка непростой.
Уверенными движениями мастер вогнал мне в правый плечевой сустав четыре иглы, а в левый - добрый десяток. Причем проделал все это совершенно безболезненно для меня.
Приятно иметь дело с профессионалами.
После этого он на несколько секунд замер, удерживая руки над вспыхнувшими камешками. Судя по гримасе мага, увиденное ему очень не понравилось. Реакция целителя отразились в моем теле холодком страха. Бородач недовольно покачал головой и вышел из комнаты.
Вернулся он с крупным кристаллом в руках и двумя ассистентами. Одним из помощников был приходивший на дракар консультант.
Дальнейшие действия магов мне не понравились. Помощники главного лекаря вдруг навалились на мои руки, обездвиживая их. Кристалл в руках лекаря ярко вспыхнул, и мое левое плечо пронзила дикая боль. К счастью, она тут же пошла на спад.
- Прошу простить, но края надрыва в суставной сумке нужно было свести вместе, - без малейшего раскаяния в голосе заявил лекарь. С другой стороны, он говорил тоном уверенного в своей правоте человека, поэтому ругательства на всех трех известных мне языках остались невысказанными. - Теперь вам следует полежать несколько часов без движения.
Не давая сказать ни слова, лекарь провел над моей головой растопыренной пятерней, погружая в глубокий сон…
Как хорошо, когда почти ничего не болит. Особенно это чувствуется, если еще вчера твое тело терзала постоянная боль.
- Хорошо, - выдохнул я, наблюдая концентрические круги на мраморном потолке.
- Мы рады, - послышался голос со стороны.
Повернув голову, я увидел своего доктора. Теперь на лице старика играла легкая улыбка.
- Спасибо вам за это маленькое чудо, - искренне поблагодарил я целителя.
- Можно было обойтись и без благодарности, за такие-то деньги, - проворчал непонятно откуда взявшийся Скули.
С недовольной миной он бросил прямо на пол увесистую сумку.
- Что это? - удивился лекарь.
- Оплата за ваши чудеса! Как по мне, совершенно грабительская.
- Скули, уймись, - сказал я, присаживаясь на служившем мне постелью столе. В левом плече кольнуло болью, но это не шло ни в какое сравнение со вчерашним днем.
- Это золото? - озадаченно уставился на сумку лекарь.
- А вы ждали оплату, как в Магадхе, ракушками?
- Я ждал вексель, молодой человек, - с непробиваемым терпением объяснил лекарь.
- Если вам не нужно, я могу забрать себе, - с такой же непробиваемой простотой сказал Говорун.
Пока Скули пытался расшатать невозмутимость лекаря, милые ассистентки целителя сняли с меня примочки, под которым раны выглядели уже значительно лучше. Также они помогли мне одеться и вновь примотали руку к туловищу. Хорошо, что только левую. По крайней мере, я теперь смогу самостоятельно есть и делать все остальное.
- Хорошо, пусть будет золото, - сказал лекарь, прекращая спор, и с неприязнью покосился на грязную сумку. Казалось, будто Скули протащил ее по всем лужам города, и, судя по его ехидной ухмылке, так оно и было. - Вам же, молодой человек, я посоветую не напрягать сильно правую руку, а левую держать неподвижно как минимум седмицу. Пусть завтра от вас заедет кто-нибудь за лекарствами.
После этого лекарь благосклонно поклонился мне и покосился на Скули, затем величаво вышел из комнаты.
- Ты зачем к нему цеплялся? - зашипел я на Говоруна.
- Так скучно же. Да и золота жалко. Мне пришлось за ним бежать к твоему торговцу. Он, зараза, еще и давать не хотел.
- Сам придумал потрусить купца?
- Больно нужно, - фыркнул Скули, - Эйд послал.
- Ну, тогда ладно, - рассеянно сказал я, делая осторожные повороты. Состояние тела было практически идеальным. Мало того что боль ушла, так еще и энергия из меня прямо-таки перла. Но стоит помнить о наставлениях доктора. Магия тоже не всесильна.
- Эйд сказал сразу вести тебя к банку.
- Раз сказал, так веди.
Переход средств из рук в руки прошел совершенно спокойно в переговорной комнате банка. Кстати, не очень-то и респектабельное заведение. Королевский банк мог бы выглядеть и посолиднее. А так - нечто среднее между богато оформленным светским салоном и древней конторой с тесными и даже немного запыленными помещениями.
Торговец передал мне векселя и, заверив в безмерном уважении и готовности быть к услугам в любое время дня и ночи, исчез. После этого мы со Скули отправились на "Могучего Тура". Если бы кто-то из местных бандитов знал, что по улице к порту двигается почти сотня тысяч золотых, могли бы образоваться неприятности, но в сопровождении дюжины викингов я почему-то чувствовал себя совершенно спокойно.
Главное финансовое действо этого дня произошло посреди палубы дракара. Хирдманы образовали круг, посреди которого на расстеленной шкуре сидели мы с Эйдом. В такой обстановке обычно происходил дележ трофеев, но сейчас рядом не было груды сокровищ - просто сумка с векселями банка и мой походный рюкзак.
- Эйд, мне кажется, что половина всего добытого на острове будет достойной платой за мою жизнь.
Херсир неожиданно нахмурился.
- Щепка, ты наш друг, только поэтому я не обижусь на эти слова. Мы придем тебе на помощь всегда и без всякой оплаты, а вот за то, что мы навели порядок на той поганой плавучей куче дров, следовало бы заплатить. Но, - глаза викинга хитро сощурились, - мы возьмем треть.
- Тебе нет нужды зарабатывать мое уважение для дальнейших дел и барышей. Вряд ли ты сможешь его потерять, что бы ни сделал. Но спорить не буду, треть так треть, - под аплодисменты внутренней жабы согласился я и выложил на шкуру стопку из шестнадцати векселей на две тысячи золотых гривен каждый.
Бородатые воины вокруг нас озадаченно замерли. Для них эти бумажки значили меньше, чем ракушки индусов из Магадхи.
- Это тридцать две тысячи золотых! - крикнул Эйд и для верности добавил: - Три больших мешка монет!
А вот теперь до парней дошло, и над портом пронесся победный вопль.
Пока викинги радовались, я отозвал Эйда к корме и заодно махнул рукой Скули:
- У меня для каждого из вас есть подарок.
Викинги высказались в унисон.
- Еще подарок? - удивился херсир.
- Давай, - протянул руку Говорун.