- Согласно инструкции по выполнению срочно-необходимых ремонтно-восстановительных работ, производимых роботизованными бригадами в комплектации три и три-а, базовый срок укрепления покрытия бетонного составляет не более восьмидесяти процентов от времени, необходимого на восстановление аналогичного покрытия бригадами в комплектации два. В данном случае мы имеем место недоперевыполнения базового временного норматива. Кроме того, несмотря на инструкцию по технике безопасности при выполнении бетонно-укладочных работ, не оборудовано место для курения, место слива отработанного масла и не вывешен плакат, предупреждающий прохожих о близости опасной зоны. Так же не вызван представитель управления подземных коммуникаций, для оценки возможно необходимых работ по восстановлению…
На наглого бригадира речь произвела сильное впечатление. Первым судорожным движением он схватился за лом, изображая вдруг охвативший трудовой порыв, но продолжающаяся речь Андреа парализовала его дальнейшие действия, и он так и застыл в положении, более подходящем для памятника безымянному герою трудового фронта. Андреа продолжал произносить слова, смысла которых и сам не очень-то понимал, но достаточно было видеть, как легкий сизый дымок, поднимающийся над загривком робота становиться все гуще.
- …И таким образом, данным фактам будут даны соответствующие истолкования с вытекающими организационными выводами, - закончил Андреа речь, и огляделся.
Железные люди бегали так, словно напряжение в их аккумуляторах чудесным образом удвоилось. Лентяй, который прятался за грузовик, теперь клал последние слои полимерной смолы на кабинку системы "скворечник", а из двери ее уже выходил другой робот, демонстративно оттирая капли отработки со сливного штуцера. У всех на металлических головах появились пластиковые каски, а вокруг ямы как по волшебству возникло ограждение из приземистых металлических стоек и широкой красной ленты на них - присмотревшись, Андреа понял, что эти стойки представляют собой ни что иное, как руки и ноги роботов, то ли запасные, то ли наскоро отвинченные.
Бригадир наконец-то преодолел оцепенение, и шагнул сторону, но внутри него что-то звонко щелкнуло, посыпались искры, и дым приобрел запах горелого… вобщем, что бы там внутри корпуса у него не горело, запах получился омерзительный. Судорожно дернув головой, бригадир рухнул наземь, его голова от удара отвалилась и подкатилась к ногам Ану-инэн.
Остальные никакого внимания на это событие не обратили, и продолжали носиться как заведенные.
- Ну, что делать будем? - поинтересовалась тихонько Голди. - Они ведь дыру почти закатали, сейчас умотают! Ты, Асв, конечно хорошо бугра в оборот взял… Слишком хорошо, аж перекинулся.
- Нашел время… - Ану-инэн досадливо пнула голову ногой, и та с жестяным стуком перевалилась лицом кверху. Пластиковые губы вокруг сеточки динамика зашевелились, и голова жалобно простонала:
- Не бросайте меня… Пожалуйста.
- Иди ты!? - голос Ану-инэн довольно точно изобразил недавнюю интонацию робота.
- А кто мне тут хамил всячески? Впрочем… впрочем ладно. У нас тут небольшая проблема - должен был придти транспорт из управления, а его все нет. Поможешь до бара добраться?
- А? А! Конечно, какие проблемы! - голос из динамика оживился. - Все что угодно!
Для того, чтобы остальные работяги слушались приказов, оказалось необходимым вновь пристыковать голову к телу - хоть и обездвиженное, но именно оно, а не голова, несло на себе бригадирскую маркировку. Таким образом Андреа досталась почетная, но нелегкая задача - поддерживать тело в вертикальном положении, а время от времени и перетаскивать его с места на место. Попытки головы хоть как-то ему помочь в этом деле успехом не увенчались, вызвав лишь новый фонтан искр, и усилив и без того сильную вонь.
Закончив работы по восстановлению покрытия, роботы покидали друг друга в грузовик, а последний оставшийся, повинуясь команде, галантно открыл дверь водительской кабины. Девушки залезли на мягкие сиденья, примостившись рядом с водителем, но потом им пришлось снова вылезать, и пропускать Андреа, который взмок, но запихнул бригадирское тело на заднюю полку, и сам уселся на него сверху.
Машина плавно заскользила по воздуху над бетоном, время от времени огибая попадающиеся по пути космические корабли. По ремонтникам по-прежнему не стреляли, хотя один раз ярко-зеленый лазерный луч ударил по летающей тарелке в непосредственной близости от грузовика, и куском отрезанного металла звонко ударил по крыше.
Уходящее в облака здание, мерцающее стеклом и металлом постепенно приближалось, все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах, и вскоре Андреа понял, что добираться до него короткими перебежками пришлось как минимум полдня - настолько громадным оказалось оно, и настолько далеко стоящим от места посадки. Что любопытно, но кроме увеличения размеров по мере приближения, вид здания практически не изменялся - просто становились видны все более и более мелкие детали, плоскости, углы и уступы, а крупные переставали восприниматься как единое целое. Мигающие и движущиеся огоньки на них то образовывали почти понятные надписи и картинки, но потом снова расползались, превращаясь в нечто маловразумительное.
Продолжая разыгрывать роль самоуверенного начальника. Андреа покровительственно кивнул водителю:
- Высадишь нас… - "Черт! А где здесь надо высаживаться? Парадный подъезд какой-нибудь, что ли?". Уверенности не было, и Андреа выбрал простейшее решение:
- Вобщем, смотри сам, где, только так чтобы мне удобнее было!
- "Звездный инспектор" подойдет? Вполне приличное заведение! - предложил водитель, и получив в ответ кивок, немного подправил курс. Андреа перехватил взгляд Голди, и пожал плечами - в конце концов "Звездный" так "Звездный". Или есть какие-то еще предложения?
Подножие здания оказалось таким же изломчатым, как и его стены. Еще некоторое время грузовик двигался между двумя отрогами стен, выдающимися вперед, потом водитель свернул еще раз и еще раз, направляя машину во все более и более узкие ущелья между стекло-бетон-металлическими нагромождениями. Но в этой части разноцветного мерцания почти не было, и тусклую подсветку серенького неба постепенно заменяло ровное мертвенное сияния, исходящее от стеклянных панелей.
Наконец, в очередной раз свернув, робот в водительском кресле нажал на тормоз.
- Приехали, - сообщил из-под Андреа неподвижный бригадир, и продолжил фальшиво-свойским голосом:
- И кстати, господа и дамы! Наверное, прежде чем писать докладную, вы захотите немного отдохнуть и подкрепиться? Там у меня, в средней части корпуса фиксатор стоит, в нем есть немного… Мы ж не какие-нибудь, а что недостатки, так их исправим обязательно… Дело-то рабочее, недогляды бывают… - бригадир бормотал еще что-то, но рука Ану-инэн уже нащупала небольшую карточку, прикрепленную у робота там, где у людей бывает нагрудный карман. Вытащив ее, она бросила:
- Ладно, трудяга, все нормально будет. Бывай! - и решительно толкнула дверцу. Голди с Андреа вылезли следом, грузовик дал задний ход, и исчез за поворотом.
- И куда же теперь? - поинтересовалась Голди, и сама ответила на свой вопрос: - Вот сюда похоже!
Среди примыкающих друг к другу под разными углами стен обнаружилась щель, над которой масляной краской были в одну строчку выведены от руки слова: "бар звезднай энспектор - свободен ат кантролья". В глубине щели виднелась железная дверь, украшенная рядами заклепок.
- Пожалуй… - согласился Андреа, посторонился, чтобы пропустить дам, но тут же спохватился, и сделав два неестественно больших шага вновь очутился впереди них, готовый первым встретить любую опасность. которая может таиться за этой дверью.
Однако, оказалось, что до этой опасности нужно еще достучаться - дверь была намертво заперта, и Андреа кулак отбил, барабаня по ней, пока не заскрежетал металл, и в двери не открылось небольшое окошко.
- Кто там? - послышался мощный хриплый голос.
- А кто там? - поинтересовался в ответ Андреа. Обладатель хриплого голоса немного подумал и сообщил озадаченно:
- Я.
Андреа подавил желание продолжить диалог удивленным восклицанием "Я?", согласно традиции, и сообщил в окошко:
- Так ведь может быть что и не ты… Через эту дырку не видно.
Грохнул засов, и дверь распахнулась. Почти весь ее проем занимала здоровенная мохнатая туша, нечто среднее между медведем, гориллой и отъевшимся горным троллем, только не чешуйчатым, а мохнатым. Живот мохнатого перетягивал ремень с кошельком-набрюшником, а справа к шерсти на груди бельевой прищепкой был подцеплен листок бумаги в клеточку, на которым синим фломастером было написано в две строчки: "служба безопасности - месье ЧУЧУК". Справа от надписи имел место нарисованный тем же фломастером портрет Чучука, и надо было признать, что в отличие от букв, рисунок оказался удачным: состоящий всего из нескольких линий, он тем не менее очень похоже передавал облик мохнатого секьюрити.
- Ну что? - обеспокоенно спросил Чучук, и Андреа честно ответил:
- Теперь вижу. Действительно ты.
- Спасибо, - так же чистосердечно поблагодарил мохнатый. Потом спохватился:
- А чего я тебе дверь-то открыл?
- А того, что я в бар зайти хочу. Я и вот, подруги мои, - и не дожидаясь приглашения, Андреа зашел внутрь, а девушки последовали за ним.
- Это можно, - констатировал свершившийся факт охранник. - Только погоди немного… - он с грохотом захлопнул дверь и легко накинул в петли засов, сделанный из металлического бруса толщиной с человеческую ногу.
Они двинулись вперед по коридору, впереди оказалась еще одна дверь, а за ней отрылся и собственно бар.
"Ничего себе приличное заведение!" - воскликнул Андреа про себя, "У нас в лучшем случае это был бы трактир класса "так себе", да и то лишь попущением Создателя!"
Громкое название "Звездный инспектор" носил низкий и темноватый подвал, уставленный разномастными столиками с не менее разномастными скатертями и без скатертей вообще. Сбоку виднелся облупившийся прилавок, за ним - стойка, уставленная однообразными бутылками. Дальше шел дверной проем, скорее всего он же был ходом на кухню, потому что из оттуда тянуло горелым. Наверное, оттуда доносилось бы и шипение, если б все посторонние звуки не тонули в неумолчимом гомоне стоящем в воздухе.
Почти все столики были заняты людьми (по крайней мере они людьми казались), и большая часть была одета так, что даже никогда не видавшие конкретно такой одежды Андреа и девушки сразу поняли - это форма. Таких было здесь примерно две трети, а остальные посетители, облаченные в цивильное подразделялись на три варианта внешности: либо строгий костюм-тройка, либо бесформенный синий комбинезон, либо космический скафандр.
Все разговаривали, не понижая голоса, и Андреа решил прислушаться, по прежнему опыту зная, что в таких случаях его слух скоро начнет выхватывать обрывки разговоров, в сумме дающие общее представление о том, куда он попал, что происходит, и что следует делать. Но этого не случилось: гул голосов не желал распадаться на понятные и полезные для восприятия фрагменты. Ану-инэн заметила его потуги, и откомментировала:
- Брось, мы же не на линии… Или как тут говорят - не в эпизоде, да? Это только там такое возможно. Пойдем-ка, вон столик свободный есть, и пусть все идет как идет.
Голди, не дослушав, рванулась вперед, и в результате завладела самым мягким и удобным из стульев. Ану уселась на крытый алым бархатом стул на золоченных гнутых ножках, так что Андреа пришлось выбирать между раскладным шезлонгом с засаленным сидением и пластиковым табуретом ненадежного вида. Поколебавшись, он выбрал стул, и уселся, больше опираясь не на его сидение, а на руки, которые с локтями положил на стол.
- Что кушать выберем? - спросил знакомый голос.
Рядом со столом возник абсолютный двойник Чучука, но теперь листочек на прищепке извещал, что "Вас с радастью обслужевает афицант БУБУК". Большой радости на лице Бубука на наблюдалось, но и враждебности тоже. Андреа вспомнил, как легко охранник обошелся с засовом, и решил, что и это уже не мало.
- А что есть? - спросила Голди.
- Яичница, - с достоинством предложил официант, потом подумав добавил: - С чаем.
- А еще чего?
- Все.
- А из чего ж тогда выбирать предлагаешь? - удивилась Голди.
- Так ведь культурно обслуживаем, - гордо сообщил Бубук.
- Ну тогда давай, - не стала спорить Голди. - На всех по порции, а там еще посмотрим.
Официант удалился, а Андреа вновь принялся осматривать помещение и гостей, пытаясь понять, неужели все эти люди собрались сюда ради яичницы с чаем?
Ответ нашелся достаточно скоро. Разговоры вдруг перекрыл металлический голос, идущий из нескольких динамиков под потолком.
- Внимание! Открывается новый эпизод, нужен инспектор имперской полиции. Уровень эпизода не выше шестого, длительность развития не меньше четырех циклов, степень риска средняя, вероятность серийности мала. Обращаться на шестую брокерскую стойку, для дураков повторяю: на шестую стойку, она вторая справа. Сенкюю.
За разномастными столиками возникло движение, несколько человек поднялись, и направились к выходу. Гомон усилился, и почти тут же динамики ожили снова:
- Инспектор Хлебски, продолжение вашего эпизода через сорок минут. Сенкюю.
Щуплый дядька в заношенном костюме поднялся со стула за спиной Ану-инэн и сделал шаг в сторону дверного проема, но от другого стола ему наперерез выскочил молодец в сверкающем золотом и серебром скафандре с хорошо заметной биркой "Космонавт Ноль" не груди, преградив инспектору дорогу. Они заговорили, причем разговор с первых же слов пошел на повышенных тонах, так что Андреа наконец-то получил возможность расслышать что-то связанное.
- Послушайте, инспектор! - нервно начал Космонавт Ноль. - Вам кажется уже не раз давали понять, что ваш эпизод должен прекратиться!
Хлебски сделал брезгливый отстраняющий жест пальцем, но сверкающий скафандр продолжал преграждать ему дорогу, не переставая говорить:
- В конце концов, если вы не хотите идти нам навстречу, мы просто погасим его и все, и погасим вместе с вами! Вы хотите до этого довести, Хлебски? Или вам не нравятся условия, но вы даже не торгуетесь!
Звук брякнувшегося на стол подноса на мгновение отвлек внимание Андреа - очередной мохнатый сотрудник бара по имени "шеф-повар ДУДУК" принес заказанную яичницу. Голди попыталась ему что-то сказать, но тот уже забыл про клиентов, а мрачно глядел на то, как инспектор Хлебски молча пытается обойти владельца скафандра, а тот делая шаг то вправо то влево загораживает ему путь.
Секунду помедлив, мохнатый решительно сорвал с груди прищепку с бумажкой, сунул ее в набрюшную сумку, а оттуда вытащил и быстро подцепил уже знакомый бэджик, представляющий его как Чучука, после чего двинулся вперед, грозно ворча:
- Уважаемый, вам мешают? Эй, ты, шишка еловая, а хрен ли ты тут блин?
Вопреки ожиданиям Космонавт Ноль не стушевался, а зло бросил:
- А тебя никто не просит вмешиваться! Деловой разговор, понятно?
Вместо ответа Чучук размахнулся, чтобы отвесить оплеуху - вернее, попытаться отвесить, потому что в руке у космонавта блеснуло что-то металлическое, и вместо того, чтобы шмякнуть наглеца по щеке, или куда там еще придется, мохнатая лапа плавно затормозилась в воздухе и так и осталась, словно замороженная. Чучук рванулся, пытаясь нанести удар другой лапой, но та, что застыла в воздухе, висела, словно вмороженная в невидимый лед, держа всю мохнатую тушу мертвым якорем.
Космонавт Ноль уже успел отскочить назад, и теперь медленно водил из стороны в сторону своим оружием - маленькой коробочкой, от которой тянулась вперед полупрозрачная спираль с бегающими внутри огоньками. Начавшееся движение части публики к месту скандала сразу же прекратилось, а те, кто успел подойти, осторожно возвратились за свои столики, делая вид, что ничего собственно и не произошло. Впрочем таких оказалось немного, а основная масса посетителей просто не обратила внимания на начинающийся инцидент.
- Ну? - злорадно произнес космонавт. - Еще хотим? Имей в виду, Чучук, твоя забегаловка все сильнее действует нам на нервы, и если ты и дальше будешь вести себя так же, то хорошего не жди, обезьяна!
Не то, чтобы Чучук успел стать для Андреа таким уж симпатичным, нет, но поведение и тон Космонавта Ноль разозлили его здорово - в конце концов этот раззолоченный красавец мешает спокойно поесть ему и его дамам! Андреа встал, и произнес, как в былые времена: негромко, но так, чтобы его спокойный голос был слышен во всем зале:
- Сударь, как вас там, Ноль без палочки, если не ошибаюсь? Вы тут не один, так что советую вести себя прилично, если не хотите получить приличных тумаков!
Андреа выдержал паузу, ожидая взрыва смеха, но его не последовало. Более того, выяснилось, что его звучный голос отнюдь не привлек к себе всеобщего внимания, разве что люди за соседними столам повернулись, выискивая глазами новое действующее лицо. Серьезнее всего на выступление Андреа среагировал Хлебски, тихонько процедивший:
- Осторожно, парень, у него локальник…
Андреа и сам понимал, что оружие, которое держит космонавт - вещь опасная, но поддержке обрадовался. "Надо сказать еще что-нибудь остроумное," - мелькнула мысль, - "чтобы разозлить противника, заставить его сделать какую-нибудь ошибку, и воспользоваться ею! Только как я пойму. что он эту ошибку сделал?"
В этот момент раздался смачный шлепок. Тарелка с яичницей, только что поставленная на стол поваром-охранником теперь украсила своим содержимым лицо Космонавта Ноль, и тот ошарашенно пошатнулся. Андреа, не тратя времени на размышления, швырнул в него же своим пластмассовым табуретом, и попал туда, куда и целился - в руку с "локальником".
От удара об оружие табуретка раскололась, космонавт, зашипев от боли нажал на спуск, и со спиральки сорвался почти незаметный синий лучик улетевший куда-то к потолку. На все это ушло чуть больше секунды, но этой секунды хватило Андреа и инспектору Хлебски, чтобы каждый по-своему нейтрализовал противника: Андреа космонавту попросту "дал в мордую, а инспектор профессиональным жестом завернул руку молодца за спину, молниеносно подтянул к ней другую, и щелкнул наручниками.
- Классно, ребята! Браво! - со стороны стола раздались аплодисменты. Хлопали разумеется Голди с Ану-инэн, и через секунду к ним присоединились сидящие за соседними столиками. Андреа чуть было не принялся раскланиваться, но сообразил, что это будет не к месту, и повернулся к девушкам:
- А кто тарелку-то швырнул так удачно?
- Это Голди, - гордо ответила Ану-инэн и все так же гордо продолжила: - Моя школа. У нас в столовке, как новый повар приходил, так все норовил помои всякие варить. Ему хлоп тарелкой в морду раз, хлоп второй, а на третий раз уже старался.
Тем временем инспектор Хлебски подобрал локальник, что-то в нем переключил, и направил спираль на неподвижную лапу Чучука-Бубука, только теперь лучик оказался не голубым а красноватым. Невидимое нечто перестало удерживать лапу в воздухе, и мохнатый с довольным ворчанием принялся ее растирать и массировать, а закончив с этим, повернулся к Космонавту Ноль.
- Пойдем, что ли? - спросил он космонавта почти что дружелюбно, и подхватив скандалиста поперек скафандра, сунул его, словно большую и легкую куклу под мышку, и удалился.