- Как?! - вопрос вырвался сам собой. Вместо ответа "пасынок Френома" блаженно откинулся на травку, аккуратно вытянул сочную соломинку и стал ковырять ей в зубах.
Леон давно видел непонятные искривления и скручивания потоков Силы, вызываемые другом в том камне. Почти перестал обращать на них внимание и не заметил окончательную структуру. Теперь она пропала.
- Запомни, Леон. Воля Богини позволяет не только превращать один элемент в другой, не только укреплять или разрушать материю, но и тупо трясти молекулы. - Это слово пятидесятилетний ученик Хранящих не понял, но продолжил внимать. - И структурки, соответственно, получаются крохотными и простенькими, их можно штамповать хоть миллионами, не задумываясь! Более того, их можно прикреплять к вполне себе обычным структурам укрепления и никто не заметит!.. Кстати, сколько весят… допустим, сто тяжелых пехотинцев с полным вооружением?
Леон немного запутался от резкой смены темы и ответил, спустя несколько ударов сердца:
- Ну-у три - четыре таланта… а что?
- Это каждый?
- Ну да, умножить надо.
- Возьмем в среднем три с половиной… итого… пять ю пять - двадцать пять, совершенно верно… - пропел дурацкую мелодию с непонятным словом "ю" и выложил, - хочу датчик давления присобачить, то есть веса. Так понятней.
"Ни дарка мне не понятней!", - мысленно возопил Леон, однако промолчал. Привык к необычности друга, к его скрытности, к непонятным выражениям, а все равно высказывания поражали и выдавал он абсолютно не то, что ожидаешь услышать!
- Все, Леончик, остается отшлифовать с декаду и дело в шляпе! Ха-ха! - довольно перевернулся на живот и спросил, - как обычно швартуются корабли с десантом? Стараются ближе друг к другу или подальше?
Леон облегченно вздохнул и принялся объяснять. Это-то он хорошо знал.
Позже, буквально за пять дней до сегодняшнего прихода галатийской эскадры, он слышал их спор с Отигом. Тот только что ушел в отпускные и сразу насел на Русчика. До этого, оказывается, ни о чем не спрашивал именно потому, что являлся тирендором и обязан был бы сообщать о новых разработках в головной, то есть эндогорский орден. Кстати, вместе с ним в отпускные ушли и его помощник Рустам и один наставник - Портурий.
- Ну, хорошо, сделал ты структуру наподобие пружины. Она заменила противовес. Тогда в требушете всё, абсолютно всё надо укреплять структурами! Иначе вся деревянная конструкция рассыплется, ведь Сила огромная! И как ты её собрался отмерять?
- Рассчитал, - легко ответил Русчик, - вес известен, длина рычага известная, угол - половина зенита, так дальше всего улетает, расстояние известное. Отсюда выводится необходимая скорость выброса груза. Чтоб меньше рассеивались, соединяю горшки временной сетью того же "укрепления". Ничего сложного!
- Ты опять все сводишь к логике! - разгорячился Отиг, - саму Силу как отмеряешь?
- Исключительно экспериментально. Надо-то только жесткость "пружины" подобрать. Давно приступил. Правда, приходится обновлять все структуры после каждого выстрела - слетают, но с этим можно смириться. Главное - "укрепление" держит, не дает рассыпаться деревяшкам. Ничего, можно возобновить. Мне не трудно. Зря ты так сильно выступаешь против логики… - дальнейшее Леон не слушал, ушел. Стало неудобно.
Теперь убедился воочию. Силой Земли повеяло знатно, даже до него возмущения долетели.
"Это сколько там было горшков с "гневом"?.. Около двухсот. Из четырех мест вылетали, значит всего четыре требушета… ого! По полсотни снарядов за раз с одного, это… по три мины каждый… Невозможно! - Леон чуть не вскочил, - это… это… Гелион не сможет высветить! Правильно галатинцы не ожидали… но всего один корабль сгорел! Не-е-т, так воевать очень дорого. В двух других портах, я уверен, Русчик что-нибудь подобное устроил… ох, влетело это удовольствие Пиренгулу в немало гект… но с другой стороны, получается армия только при высадке, без сражения, в одном Далоре потеряла пять сотен… нет, больше - не все раненые поднимутся. Это примерно из трех тысяч… а единороги! Их, бедных животных не успели спасти! Где-то две-три сотни… О, Боги! Это стоит потраченных денег. Ха-х, а моральны дух сейчас каков у наших "гостей" - не позавидуешь! Ночью возьмем пленного, вот и узнаем…", - противоречивые мысли прервал толчок Архипа:
- Кажется, "союзнички" решили выдвигаться из города…
"Интересно, а кто выбил клинья из тех… метателей", - мысль мелькнула во время перекатывания на живот. Леон уже затруднился с названием орудий - от требушета считай ничего не осталось - он проанализировал подслушанный в овраге разговор Отига с Русчиком.
Галатийский корпус не решился выходить из Далора на ночь глядя, встал четким лагерем на обширном пустыре за рыночной площадью, подальше от любых строений.
- Выманим, - прошептал Леон и скомандовал, - вы остаетесь здесь, я отползу назад на полсотни шагов вон за тот холмик, потревожу Силу. Посмотрим, как ответят. Должны пойти проверять. Слушайте приказ…
Диверсанты лежали в костюмах а-ля ниндзя, прячась в густой траве на, казалось, совершенно открытом месте. Месяц ушел за горизонт, а света звезд явно не хватало, чтобы разглядеть их даже ночным зрением. Конечно, если не знаешь, что кто-то имеет наглость лежать рядом с тропой и нюхает ароматы бывшего отхожего места. Ауры людей маскировались "свечением" живой травы, а Леон вдобавок к обновленному "обтекателю", взял и "старый", отрезающий Силу от телесных каналов.
В ответ на попытку создания "дубины" в лагере объявили тревогу. Загудел рог (натуральный, от единорога), воины, спящие одетыми, накидывали кожаные безрукавки с пластинами, цепляли поножи-наручи и бежали на штатное место, на ходу одевая шлем и хватая копья из аккуратных пирамид. Всадники застывали рядом со своими скакунами, шепча им ласковые слова, маги собирались в тройки, а дежурные усиливали и так неслабый щит. Тройка совсем молодых Светящих попыталась запустить "око Гелиона" - большой светильник, но была вовремя остановлена старшим коллегой - боевым Текущим: "С ума сошли! Только после приказа! Подсвечивать противнику наши позиции?! Тьфу, совсем бы вас в войска не брал", - последнее буркнул в сторону. Светящие, согласно "Наследию Гелиона" - священной книги культа (если точнее - свитков), не имели право сами убивать людей.
Не жаловали их в армии и они туда не стремились. Только давний контракт, заключенный всеми орденами со "светскими" властителями, заставил их, по требованию царя, "встать в строй". Тот самый "контракт", по сути - клятва, принятая богами, закончил давнюю, еще досумрачную неразбериху между государством и магами. А ведь когда-то доходило и до прямых столкновений, в которых "лучшие из лучших погибали и обе стороны стекали невосполнимой братской кровью…".
"Дарки! Крепко они испугались Хранящих… ишачий я сын!", - досадно думал Леон, быстро соображая, что делать. Предполагал, что просто пошлют десяток…
Кровь гулко стучала в висках, время будто замедлилось. Точно в Леона, по пологой дуге летел большой "огненный шар", созданный тройкой магов. Он разглядел все переливы Силы, все искры, клубящиеся внутри сферы диаметром в целый шаг. Огонь приблизился, сердце остановилось…
Когда Леон открыл глаза, то первым делом посмотрел на правую руку: она сжимала "старый" "обтекатель", который намеревался взять уже после касания "огненного шара". С облегчением выдохнул горячий воздух и еле-еле сдержал кашель - повсюду витал мелкий черный пепел, а сам он лежал в центре выжженного круга размером пять шагов. Промокший от пота и почвенной влаги комбинезон теперь был совершенно сухим, лицо горело.
"Да чтоб вас дарки разорвали! Если бы не успел укрыться еще и "пыльной стеной"! Вовремя я её строить начал… нет, надо было еще раньше - одежда чуть не занялась… Н-е-е-т, Русчик, амулет хороший, но не против тройки мастеров. Меня бы обычным жаром, без всякой структуры запекло… знатно воздух в "шаре" прогрелся, хорошо дунуло… ух!.. - мысли все возвращались и возвращались к ярчайшему моменту близкой смерти и Леону пришлось приложить усилие, чтобы откинуть пережитый страх. - Ну почему не идут, сволочи! Должны проверить, обязаны - колебания Силы пропали…".
Долгожданный топот осторожных шагов Леон услышал, спустя томительный статер. Чего он только не передумал! От общего снятия лагеря, до выезда на разведку кавалерийского десятка. И то и другое - плохо. Хвала богам, галатинцы поступили так, как он и предполагал. Только не догадался о предварительном магическом ударе. Невольно загордился: "Эвон как нас, грязных варваров, зауважали!", - как коренной тиренец подумал.
Десяток шел "ежом" - со всех сторон закрывшись большими пехотными щитами и ощетинившись копьями. Командовал солдатами воин-маг из Текущих, одновременно держа общую защиту "круговой водопад". Двигались медленно, потому что тыльная двойка была вынуждена идти полубоком, глядя назад.
- Это не Хранящий, - досадно выплюнул Текущий, - но как он выжил, дарки его раздери?!
Страсть, как не хотел идти. "Что проверять? Нападут - отразим. Совсем с ума посходили от этих Хранящих!". Но с начальством не поспоришь.
- Не, мертвый он, вон - почернел весь, - заметил опытный воин. Он знал, что выжить после такого "шара" невозможно.
- Я что, по-твоему, ауру не вижу, баран! - ругнулся офицер, - это пепел. Перестройся.
Ветеран четко шагнул вперед и в сторону, открыв магу возможность делать свои дела. Текущий на мгновение снял общую защиту, чтобы пустить "мокрый сон", но вдруг интуитивно пригнулся, пропустив над головой цепочку с грузами, готовую опутать шею. Войдя в ускорение, развернулся и… лежащий без сознания человек ворвался в "коробочку", которая, впрочем, перестала быть таковой. Воины, сраженные метательными ножами в горло - почти единственное жизненно важное место, не защищенное Знаками, падали один за другим. Раздавались только их хрипы, да слышалось тяжелое злобное дыхание воина-мага, на которого всем телом навалился Леон, просто продавив своим "обтекателем" его защиту. Маг оказался физически сильным и ловким - придушить не получалось и бывший гладиатор изо всех сил зажимал ему рот, не позволяя крикнуть.
- Саргил, дарки тебя, ищи "блокиратор", он рядом со мной падал… - прошипел Леон и, спустя пять медленных сердцебиений, головы Текущего коснулся амулет - "непривязанный" "обтекатель" старого типа, в данной ситуации называемый "блокиратором". Следом последовал удар рукоятью кинжала по темени, и воин-маг потерял сознание.
- Ермил, грузи пленного и бегом отсюда, ребятки! - тяжело дыша, скомандовал Хранящий. На сильного парня взгромоздили тело мага, на всякий случай, ударив еще раз уже по затылку (некогда связывать!) и побежали что есть мочи в направлении к ближайшим строениям, моля всех богов, чтобы не выслали погоню на единорогах.
На дальнейший путь у командира диверсантов имелся собственный план, отличный от приказа Рахмангула "уходить к ближайшим позициям наших войск". Леон на бегу, всей душой пожелал увидеть Русчика, четко представив его образ. Через несколько мгновений сердце защемила тоска. Главное - терпеть, не стремиться от неё избавиться, уговаривать себя, что так надо, что это временно и скоро душевная боль пройдет - тогда другу будет гораздо легче. Но как это тяжело! Леон волей-неволей замедлил бег и был подхвачен недоумевающим Архипом:
- Что с тобой, Леон?! Устал? На тебе лица нет! Я помогу, потерпи… - и в это время командир пришел в себя:
- Берем правее, через трущобы выйдем к таверне "Тихая Гавань". Это… с милю отсюда.
- А там? - удивился Архип.
- Нас заберет Русчик, - ответил Леон.
Парни поверили сразу. Окрылились и поднажали.
Погоню все-таки выслали. Пришлось петлять по многочисленным переулкам - сами чуть не заблудились, но погоня отстала. А может, кавалеристы просто не решились углубляться в город, опасаясь засады. Кто знает. Леон хвалил богов, что они избавили мир от нечестного подглядывания из "общего астрала" (сам он впервые вошел в транс уже после "Ссоры Богов" и не вкусил прелести астрального слежения) и одновременно пугался пустого Далора. Мертвые дома, зияющие темными проемами окон, наводили иррациональную жуть, почти как настоящие призраки.
Нет, часть местных жителей осталась, особенно обитатели трущоб. Но сейчас они, пользуясь моментом, потрошили богатые дома. Далеко не всех "волков" удалось разыскать службе Максада. Да чего там "не всех!". Теневые воротилы сдали мелких сошек и неугодных конкурентов, по сути перекинув на власти собственные разборки. Удобно и выгодно.
Милю прямого пути беглецы преодолели за целую четверть. Восток окрасился бардовым, когда диверсанты, шатаясь, забрели на задний двор таверны. С пленного давно сняли кольчугу, крепко связали и заткнули рот. На всякий случай периодически били по голове. Леон еще не владел "могильной плитой" - усыпляющей структурой из арсенала Хранящих, а амулет "сонного тумана" для мага - вещь кратковременная, не очень надежная. Ребята страховались.
Вдруг из-за какого-то сарая вышел наглый парень и, поигрывая ножом, спросил:
- Ба-а! Неизвестные "волки"? Откройте-ка личики. О, нет, извиняюсь, чужеземцы! - он игриво расшаркался. Маски давно были сняты, молодой "волк" обманулся капюшонами. Разведчики остановились и медленно перегруппировались, закрыв пленника своими телами.
Самоуверенный наглец продолжил по-гелински:
- Вы меня понимаете? Не вздумайте дергаться - в каждом окне по лучнику! Денежку за заложника хотите потребовать? - заинтересованно спросил он, кивнув на пленника.
- Эй, парень, - ответил простоватый Ермил. Говорил по-тирски, - мы тирские воины, а это - ценный пленник, офицер захватчиков. Его надо доставить командованию…
- Ценный, говоришь… и сколько он стоит? Кто хочет раскошелиться за этого борка? Отвечать, кто готов платить! - последнее произнес властно, с нешуточной угрозой.
- Эй! - возмутился Ермил, - он враг! Наш общий враг, всех тиренцев!
В ответ парень глумливо прижал руку к сердцу, мол, я - патриот!
- Стой Ермил! - скомандовал Леон, досадуя: "Ишачий я сын, забыл снять свой "блокиратор"! Дарки! Давно можно не маскироваться!", - Молодого подданного тирского князя интересуют только деньги. Так, парень?
- Еще как интересуют! - согласился "волк".
- Ситуация и у нас и у тебя безвыходная, согласись, - продолжил Леон.
- С чего бы это? Махну лучникам, вас перестреляют, пленника заберем и продадим этим… кто там пришел… - ему никто не подсказал, - захватчикам, как выразился здоровяк, - это он намекнул на Ермила.
- А я им прикроюсь, - Леон держал связанного мага за веревку, перекинутую через горло, - я успею, поверь мне.
"Волк" верил, иначе давно скомандовал бы стрелять. Вовремя оценил ситуацию. Лучников было всего трое и все - не очень меткие. Даже если не промажут - один разведчик останется и неизвестно на что он способен. Об их выучке ходило много слухов.
- Так вот, - продолжал Леон, не давая вставить слово, - я предлагаю заплатить за него сейчас. Устроит?
- Смотря сколько, - процедил "волк", прикидывая, в кого первого бросать нож, да чтобы идиоты в окнах таверны (ничего ценного в ней не оказалось, зря полезли) поняли, в кого осталось бить.
- Вот этот бриллиант. Я осторожно и медленно сниму его с шеи, - говорил Леон, плавно снимая "блокиратор". Цепь с амулетом повисла на левой руке.
- Цепочка - не золото? - парень, прищурившись, присматривался к камню. С голубиное яйцо, грани сверкают. "Дарки его разберет, надо взять в руки. А зачем он такую дорогую вещь таскает? Всяко амулет… ему не вредит, значит и мне…"
- Бронза. Кидать?
- Аккуратно и мне в ноги, медленно! - предупредил, взяв нож в позицию для броска. Через мгновение к его ногам спланировал камень в бронзовой оправе на бронзовой цепи. Осторожно присел и, не сводя глаз с четверки разведчиков, взял амулет и поднялся.
- Дарки! Да это жалкий аметист! Ты кого кинуть хотел?!
В следующее мгновенье четверых воинов и пленника закрыла желтая пленка.
- Саргил, забери у наглеца мой "обтекатель", - устало скомандовал Леон и на "волка" налетел вихрь. А командир продолжил, - Нет, пожалуй, стоит всегда называть их "блокираторами", чтобы не путать с новыми изделиями. Согласны, парни? - все согласились.
А всё это время их обстреливали. Три стрелы беспомощно скатились с "пыльной стены". Следующие три тоже. На один удар сердца пленка пропала, и возникла вновь с Саргилом внутри. Леон подгадал и убрал защиту, когда лучники только-только разрядились. А наглый молодой "волк", незадачливый вожак малоизвестной банды, уже с десяток сердечных сокращений (разумеется, не его, а абстрактного спокойного человека) лежал, схватившись за горло, и хрипел. Валялся в растущей луже темной крови.
Леон снова почувствовал щемящую тоску, теперь на несколько мгновений, и почти сразу рядом с четверкой "спецназа" появился блеклый круг. Оттуда, как дарк из преисподней, выскочил человек в ночной тунике, тоже окутанный желтой пленкой. "Вход к Тартару" пропал, но через полстатера возник вновь. Первым делом в него скинули "языка", попрыгали разведчики и последним ушел человек в легкой тунике. Напоследок он зачем-то подмигнул "волкам" в таверне.
Лучники в оконных проемах смотрели на это, открыв рот. Маги уверяли, что Звездные тропы больше не действуют. Врут, сволочи!
Глава 8
Диверсанты и пленник очутились внутри большого шатра - личных покоев Пиренгуловского зятя, любимца Великих Шаманов и прочая, освещенные светильником - амулетом Светящих. Роскошную юрту поставили точно на известные координаты, которые достались Отигу "в наследство" от эолгульских Ищущих. Ими он поделился с Русом. Остальная полевая ставка - штаб тирской армии, по личному приказу Пиренгула, расположился вокруг, исходя из этого первого шатра.
Галатинец очнулся и смотрел на обстановку диким взором; моргал, до боли сжимая веки, и отказывался верить в реальность. Его мысли смешались. Но оно к лучшему: перестал дергаться и мычать.
Первым делом, Рус спросил не о своих ловушках, не о потерях противника и даже не о здоровье друзей, а обратился к Саргилу:
- Почему твое чувство опасности промолчало о засаде "волков"?
- Не молчало оно, Чик! Просто мы вымотались, как борки на пахоте, и я с усталости поздно обратил внимание на тревогу. Потом надо было тянуть время, Ермил хорошо с этим справился.
- Я?! - удивился здоровяк, - я не тянул время, я пытался объяснить тому парню… - под конец смутился, - ничего святого для него не было. Правильно Саргил ему горло перерезал как барану. Надо было и остальных…
- Есть и такие люди, Ермил, привыкай, - вздохнул Рус, - дарки с остальными, всех не перережешь, - и невольно усмехнулся, вспомнив, что и сам он вместе с Леоном и Андреем начал "карьеру" с грабежа. Снова стал серьезным, - Саргил. А ты внимательней слушай себя, больше доверяй чувству, оно не обманет, - "но и не всегда сработает" - об этом умолчал. Повернулся к старшему другу: