- Не скажи, князь… - с легкой угрозой сказал молчащий до этого глава Гильдии.
- А ты проверь, - резко ответил Рус, - это сейчас вам ваши партнеры славицы в уши поют, потому что у вас есть этот рынок - практически половина огромной многолюдной территории за Каринскими горами. А если я допущу сюда иноземных купцов? Какая мне разница с кого брать налоги и пошлину? А они, поверь мне, будут платить гораздо охотней вас и сверх того деньги подсовывать. Что, не так?
Эта речь прозвучала как гром среди ясного неба. Гильдия настолько привыкла к единоличной торговле, так сильно пристрастилась к своей прямой власти, что у большинства из Старшин просто в голове не укладывалось, что все может измениться. Причем в одночасье.
- А пускай, нам конкуренты не страшны, - произнес самый пожилой, а потому самый тугодумный купец, решивший по-старому пошантажировать "какого-то князька".
Рус в деланном удивлении поднял брови и обвел взглядом остальных.
- Господин князь! - подал голос Рид.
Он, как и другие торговцы, весьма скептически относился к убежденности этрусков в "божественном" происхождении Руса, но успел выучить нового властителя лучше других и понимал - ума и решительности у него достаточно для любых мер. И еще он прекрасно, гораздо яснее князя знал причину безбедного - безмятежного положения Кушинарских торговцев - во многом это именно монополия.
- Господин князь! - повторил, несмотря на недовольство Руса. Он еще во время осмотра городских достопримечательностей предупредил купца: "Или господин, или князь. Выбирай что-то одно, ухо режет". - Не стоит горячиться. Ты сам говорил, что мы теперь одна страна, неужели ты желаешь горя свои честным подданным?
- Вот именно! Главное слово в твоей речи - "честным", - акцентировал новый правитель, - ну что, уважаемые, договоримся по-хорошему?
С возражениями, но к согласию пришли. Купцы не удержались от торговли, а Рус так и не сумел перекинуть все вопросы на Пирка.
После кушингов, уставший от споров князь, встретился с этрусками. Вместе с комендантом, во дворец (большой трехэтажный нарочито "прибедненный" дом без изысков) явился… Филарет - главнокомандующий этрусской армией. Слухи о "сыне Френома" разлетелись по всему войску. Командир поспешил в Кушинар и дождался возвращения Руса.
Согласовали численность гарнизона - хватит и сотни воинов, на всякий случай все - со склонностью к Призыву. Отменили военное положение и коменданту, хоть он и отбрыкивался, пришлось взять под свое крыло и местную стражу с корпусом Следящих. Временно, до выявления и искоренения, насколько это возможно, коррупции в их рядах.
Филарет до последнего отстаивал сложившиеся полки и сотни отдельно из грусситов и гросситов, но Рус оставался непреклонен.
- Я и не говорю ломать всё и сразу! Постепенно. Создавай смешанные патрульные разъезды, временные карательные отряды. Пусть люди притрутся, похлебают из одного котла, одной кровью умоются и лишь потом переформировывай, начиная учебных полков. Да, и ветеранов отправляй туда на переподготовку! Сроки не устанавливаю, но направление велю держать на смешение воинов! Ясно? - услышав недовольное согласие, добавил, - боле того, скоро выйдет указ Эрлана о поддержке смешанных браков, им от казны чего-нибудь перепадать будет.
- Сложно это все, князь, - вздохнул Филарет, - у многих родню то грусситы, то гросситы поубивали…
- Я и не утверждаю, что это легко! Но наши внуки должны забыть о былой вражде, тогда царству стоять еще тысячелетия! - пафосно закончил Рус.
После пришлось учить новые координаты, и домой он приполз глубокой ночью буквально на карачках. Гелиния бодрствовала, ждала мужа. Обнялись и просто уснули. Она нисколечко не обиделась, что он не взял её с собой. Понимала, когда можно капризничать: "где обещанное море и дворец!", а когда действительно изнуряющая работа, где не стоит мешаться. Море с "дворцом" посмотрела, приняла участие в спасении целого народа (ну и что, что их всего сотня!) и пока достаточно. У Хранящих учебы - передохнуть некогда.
Следующие три месяца, раз в декаду, а когда и чаще, Рус ходил в свою новую вотчину, дважды брав с собой Гелинию, которая в основном мечтательно сидела на березу Океана. Под охраной, разумеется. Чем-то зацепил его этот серый город без красивых изысков и хитрый народец, из которого, тем не менее, выходили замечательные отважные мореплаватели, не брезговавшие пиратством. Не регулярно, по случаю. Рус на это закрывал глаза. Пока.
Как ни хотел он становиться реальным, а не закулисным руководителем, но все же сделался таковым. И не сказать, чтобы ему это особо понравилось, скорее наоборот, но… затянуло! Дарки их, этих кушингов раздери!
Кстати, климат на северо-западном побережье континента резко отличался от центральной Этрусии: летом не жарко, а зимой горожане редко видели снег. По утверждениям опытных мореходов виной тому было мощное теплое течение, исходящее из тропических вод Океана и проходящее всего в полутысячи миль от берега Кушинара. Рус склонялся к этой же мысли. Жрецы Гида и Эйя объясняли эту погодную аномалию "Подарком Гида" и ничуть не грешили против истины: так и назывался сей местный Гольфстрим, открытый магами-водниками.
Глава 6
Судя по донесениям Максада, на Тир в любой момент собиралась выдвинуться армада из двадцати тяжелых купеческих "толстяков" под охраной двух десятков военных галер, так же несущих десант. В общей сложности более десяти тысяч воинов из них, как минимум, сорок сотен кавалерии. Огромная сила по сравнению с шестью тысячами полностью вооруженных тирских наездников и пары тысяч обученной пехоты. Ну, не любили бывшие и действующие кочевники воевать пешком! Конечно, по сухому расчету не такой уж и большой перевес, тем более на защиту своей земли можно мобилизовать "простых" кочевников. Но они умели только лететь лавой, с трудом управлялись, были плохо вооружены и не имели склонных к Силе, которые как раз и являлись основной ударной силой.
В сводную армию "центральных" земель магов набрали двойное количество. По штатному расписанию полагалось три мага на сотню, итого - триста склонных к Силе рангом не ниже подмастерья плюс отдельные "полковые". Но по сведениям княжеского коронпора, главного тирского "безопасника", на эту компанию число магов увеличили в два раза, то есть более шестисот против… жалкой сотни. Да-да, эндогорские ордена (в Тире действовали только их филиалы) предупредили, что отзовут всех своих сотрудников, мол, срочно понадобились в пятне. Оставалась надежда исключительно на отпускных магов, коих набралось примерно полторы сотни, но пятьдесят из них в составе пяти сотен воинов Пиренгул отправил в пятно, в загадочный город Кальварион и об этом знали только он и Максад.
Сильно проредил число отпускных Великий Поход. Тогда не задумывались, "выбивали" в первую очередь магов. Что Сарматы, что асманиты. Теперь победители, конечно, жалели об этом, но что толку?
Таким образом, к неудовольствию Рахмангула, которого отец назначил руководить обороной, он располагал только сотней Пылающих, Текущих, Ревущих и Пронзающих вместе взятых. Были еще две сотни шаманов и наверняка подключатся ученики из числа подданных тирского князя (ученики не относились к "сотрудникам" ордена. Ими становились только окончившие курс маги-подмастерья, которые в обязательном порядке подписывали "пожизненный" контракт), но в реальном бою пользы от них… вряд ли дело дойдет до "огненных колесниц", какие использовали в Великом Походе - противник не тот. Так что те пятьсот "пропавших" воинов с магами, которые отец, ясное дело, отправил в пятно (сыновей в этот секрет не посвящали, но они были уверены) очень даже пригодились бы. А связь? Самая быстрая - голуби, она же самая ненадежная, постольку в небе полно разных коршунов-соколов. До слуха Рахмангула регулярно доходили сплетни, что маги вот-вот и… но эти разговоры всегда оказывались пустышкой и отец, маг-Пылающий уровня мастера, тоже молчал о связи.
Последние две заброски в Кальварион удивили Руса: Пиренгул отправлял только семьи уже ушедших в пятно воинов, женщин и детей.
- Ты случаем умом не сдвинулся? - поинтересовался он у хмурого Пиренгула, - не рановато ли? Оттуда ни весточки. Или хоть один голубь долетел? - и в который раз пожалел, что "зыбучая яма" работает исключительно в одну сторону. Хоть бы один, хоть самый заикастый вернулся бы и рассказал, как там дела! Рус непонятно каким образом чувствовал, что там в целом всё неплохо, но очень хотелось "живого" подтверждения.
Князь отрицательно покачал головой:
- Сам же знаешь, сколько в пятне крылатых охотников.
- Тогда, какого Тартара!..
- Я верю тебе, сын, - проникновенно сказал Пиренгул, - если ты утверждаешь, что там все хорошо, то так оно и есть!
- Да мало ли, что я утверждаю! - возмутился зять, - Величайшая, вразуми его! Эти дарковы "жемчужины" не работают (эльфийские амулеты для общения "мыслеречью"), они тоже на астрал завязаны и я понятия не имею как там люди!
- Ты им все отлично объясняешь перед заброской и я, заметь, не интересуюсь, откуда у тебя столько знаний при полном нежелании самому сходить в тот каганский городишко…
- Неважно откуда! Снится и все. Не в этом дело. Неужели ты не понимаешь, какой это риск отправлять туда женщин и детей?!
- Не больший, чем самых лучших воинов - там все чужое, разве не так? А какого этим воинам без жен вот уже четыре месяца? А с кем я детей оставлю и как объясню сиротство? Нет, Рус, надо отправлять, пора. Или ты себе не веришь? - спросил, сволочь, пристально заглядывая в глаза, чуть ли не в душу.
- Да верю я, но… - смутился зять.
- Никаких но! Я отвечаю за своих людей перед Богами и Предками, и я полностью убежден в истинности твоих знаний. Вопрос закрыт, - тем самым подвел черту под бессмысленным спором.
Рус, скрепя сердце, создал "зыбучую яму". Появилась мыслишка отправить женщин в другое место, но сразу отогнал - Кальварион ныне действительно самое безопасное место на земле (он давно называл Гею просто "землей", как все местные), в этом он убежден, но… как мог хитрый подозрительный Пиренгул настолько довериться? Пусть и "любимцу" Великих Шаманов… странно.
Глупый, скорее импульсивно-романтичный, чем обдуманный поступок не вязался с твердым характером отца Гелинии. Это подозрительное несоответствие мучило Руса две недели, две заброски, пока на занятии с Отигом магистр не обратил внимания на плохую концентрацию ученика.
- Рус, тебе надо отдохнуть, - участливо сказал он, - последние несколько месяцев ты сам не свой, а сегодня так и вовсе не можешь "ос" закончить, будто внимание пропадает.
- Ты прав, учитель, - вздохнув, согласился княжеский зять и сел на травку.
Они занимались на "полигоне", на том самом пустыре за городом, в овраге, куда Рус в свое время отправлял жадного Карпоса. Овраг Отиг легко высушил.
Магистр, хмыкнув, тоже опустился на теплую летнюю землю. Помолчали.
- Через пять дней из Ольвии выходят суда, вся армада. Ты понимаешь, о чем я? - Отиг говорил, как бы между прочим, выискивая в траве что-то необычайно интересное. Рус удивленно повернулся к нему.
- Из Альдинополя сегодня выехал гонец с приказом на эвакуацию всех орденских Хранящих. - Тирендор продолжал в том же духе - с видимым безразличием, - а я решил уйти в отпускные, потому и говорю… Я становлюсь предателем, понимаешь, Рус? - и поднял глаза полные боли, чем сбил "любимца Геи" с мысли, грозящей вылиться в потрясающее открытие.
- Почему? - Рус задал первый пришедший в голову вопрос.
- Не знаю, - грустно усмехнулся массивный и обычно жизнерадостный магистр, - приклеился я к Тиру. Двадцать лет здесь служу, начинал еще помощником тирендора и ни разу не съездил домой, в Альдинополь. Эолгул стал моим домом. Тем более появился ты. Думаешь, я не понимаю, почему выжил во время "Ссоры Богов"?
- Э-э-э… до меня не доходит… - ученик запутался и честно признался.
- Гея, как могла, стабилизировала Силу именно здесь, в Эолгуле. Из-за вас с Гелинией. Нет, я не владею фактами, я просто сравнил возмущения у нас и в той же Эндогории и знаю, что Величайшая являлась Гелинии. Твоя жена рассказала. Ох, да не возмущайся ты так! Можно подумать не сама Гея вас потом поженила! Тоже мне, тайна.
- Подожди-подожди… - Рус схватился за голову, словно ускользающую мысль можно выловить именно пальцами. "Я тогда лежал в главном храме Фрегора… конечно Гелиния рассказала на радостях, она чувствовала, что я жив… не о том я думаю… вот!", - указательный палец подцепил мыслишку, которая давным-давно лежала на самом видном месте.
- Откуда ты знаешь о гонце, о кораблях? Как мог сравнить "бури Силы" на таком расстоянии?
Отиг расхохотался от души, с удовольствием покатившись по мягкой травке.
- И тебя, глупого этруска, выделила Величайшая?! - он не мог успокоиться.
Со смехом выходило и давящее чувство предательства, причем отступником считал себя, несмотря на то, что именно эндогорское начальство поступало подло. Он всю жизнь отдал ордену, служил верой и правдой и вдруг, на его глазах, она, родная альма-матер, бросает на растерзание полюбившийся ему Тир. Плевать на другие ордена, по указке царя Эндогории поступающие точно так же, но родные Хранящие, как они могли? К даркам политику! Смех помог, на сердце полегчало.
- Вот ты все роешься в нашей нишей библиотеке, наверняка ищешь сведения как маги общались до Сумрака, так ведь? - Отиг, наконец, успокоился, а Рус терпеливо ждал, когда кончится истерика.
- Нет, - опроверг его "глупый этруск" со злой гордостью в голосе, - искал более существенные знания. Но ты прав, до этого просто не дошел. Да и вообще, надеюсь на Пронзающих. Эфир - их Царство и я убежден, что они или вспомнят, или создадут новые амулеты…
- Уже, - перебил его магистр, - уже сделали, но пока засекретили. Вот разгорится война за пятна - будут торговать. Специально слухи запустили, что вот-вот.
- Так… а в других пятнах разве не идет? - удивился Рус.
- Пока в каганских места всем хватает и не нашли еще особо богатых жил, а в альганских, ты не поверишь, малыми силами ничего не выходит - Лес не располагает. Центральные страны пошли сначала в альганские пятна, понесли потери, особенно в Кафарском, а потом собрали Большой Совет и решили переключиться на каганские. Поэтому и задержались на полгода.
- Ого! А я, честно говоря, не задумывался о задержке, некогда мне… про Кафарское пятно очень любопытно… но не об этом речь! Откуда сведения, ты так и не ответил, господин магистр.
- Понимаю, ходишь туда-сюда, структуры со мной осваиваешь. Удивляюсь я твоему двужильству. Да знаю я про твою "тропу", хотя понятия не имею, как она может действовать! - отмахнулся от ученика, который деланно-пораженно округлил глаза.
- А я точно так же не разумею - откуда дровишки! - Рус убрал с лица наигранное удивление: "Все правильно, не дурак же он…"
- Что?
- Как общаешься на расстоянии, с кем, и так далее - весь расклад. То есть открой тайну, великий магистр! - опомнившись, исправил собственные жаргонизмы.
- Это и просто и сложно. - Задумчиво ответил тирендор, собираясь с мыслями и механически снимая с себя прилипшие травинки. - В Эндогории из магистров-Хранящих выжило двое. Один из них мой старый друг еще по детским играм и волею Богини его выбрали Генералом альдинопольского, а значит и всего эндогорского ордена… но начну с основ. Маг может не только структурировать Силу, но и сливаться с ней. Наши предки этим активно пользовались, а мы перешли на более легкий "общий астрал". В хрониках описаны мастера, которые могли и собственное тело сливать с Силой, а нам, Хранящим, это сложнее остальных. Но дарки с телом! - Рус внимательно слушал, не перебивал. Сразу вспомнил свое слияние… даже не с Силой пятна, а со всем эльфийским миром. Но и тогда тело оставалось само по себе.
"Нет, - уточнил он, - я его специально сохранял… но Отиг ведет речь совсем о другом…".
- Если войти в обычный астральный транс и, помолясь, вливать в себя всю доступную Силу, а желательно задействовать и колодец, а он у тебя есть, я давно понял… Уточняю - не пропускать через каналы а направить в свою суть: в тело, душу, разум - то тогда ты сам станешь Силой, и сознание воспарит, растянется по всей божественной сущности. Я, например, вижу облака под ногами. На самом деле никаких облаков нет, но мне почему-то представляется этот образ. - Отиг помолчал, думая о чем-то глубоко личном. Встрепенувшись, продолжил. - Так вот, в это же время сливается с Силой мой друг. Я желаю встречи с ним - он со мной и мы оказываемся рядом… он молодой, как сорок лет назад, я, по его словам, еще моложе. - Магистр вдруг печально вздохнул. - Мы представляемся так, как желаем выглядеть сами того не ведая, в глубине души… для тебя и этих сведений достаточно. Тебе должно быть еще легче, ты и так удивительно легко оперируешь Силой. Только запомни: никаких структур, "чистая" Сила! Помолиться не забывай, Величайшая может добавить. Её, этой дарковой Силы, прости, Величайшая, требуется целый океан! Поэтому среди Хранящих таким образом могут общаться только магистры… возможно, некоторые бакалавры. И ты, - закончил, выделив последнее слово.
- М-да… - задумчиво произнес Рус, качая головой, - а как возвращаться?
- Не переживай, - усмехнулся Отиг, - ты попробуй сначала удержаться! Это далеко не "общий астрал" - Сила сама стремиться тебя выбросить… хотя, ты же божественных кровей, если верить вашему посланнику Стриганту, - добавил ироничным тоном. Однако взор при этом оставался настороженным. Задумчивым.
Как он был недалек от истины! "Пасынок Френома", несправедливо обругав единственного в Эолгуле настоящего этруска (Рус не брал с него не только клятвы, но и обещания "не разглашать" не требовал, а Отиг разговорит кого угодно), размышлял и так и эдак - для него, вернее для его боязни "навсегда остаться богом" очень даже сомнительный способ. Конечно, скорее всего, если использовать Силу Геи, то будет так, как объяснил учитель - Богиня не отдаст свою сущность, но… на то он и "комплекс", чтобы дуть на холодную воду, однажды обжегшись на молоке.
- Это надо заранее договариваться… - проворчал Рус.
- Да, мне мой друг письмо присылал. А после - "там" оговаривали время…
- Силы надо море…
- Да, мой помощник говорит, что я буквально высасываю все вокруг. И еще, тело как бы спит, и ты становишься совершенно беззащитным. Действуй только в присутствии доверенного лица и лучше в защищенном месте.
- Собеседник должен быть только сильным магом и обязательно одного со мной посвящения… - Рус как бы отнекивался. Понял это и резко сменил тему. - А Пиренгул может так же?