- Правильный вопрос, ученик! - Отиг довольно улыбнулся. - Нам, Хранящим, в этом плане не повезло. Больно стабильная у нас Сила, инертная. Легче всего, конечно, Пронзающим. Потом Светящим, далее Пылающим и Ревущим и после Текущим. Заметь, все держат в тайне это знание, а я уверен - просмотрели старые записи. Неприятное чувство, когда знаешь, что сам в это время беззащитен. Пронзающие со своим амулетом в точку попадут. Цену заломят!
"Черт! Ну, тестюха, ну хитер! А я голову ломал, почему он мне так безоговорочно верит! А ведь первыми пошли трое и из них один маг-Пылающий не из слабых… Все, теперь не отвертится, расскажет, как там, - Рус от досады сжал зубы до боли в деснах. Кость перегрыз бы не хуже гиены. - Как лоха провел, черт горящий! Это мне урок - я не самый хитрожопый, есть и покруче меня пацаны… а то совсем уж губу раскатал…".
- Не злись, Рус, Пиренгул умный политик, гораздо опытней тебя, - Отиг легко разглядел мысли ученика, - он не только для себя старается, за весь Тир болеет, я вижу. Правил бы Асман, я бы еще подумал оставаться здесь или нет, а при нем решился… Генерал, мой друг, не поймет, - вдруг добавил он и погрустнел.
Пришла очередь молодому Русу "успокаивать" шестидесятилетнего мага:
- Да ничего нового ты не сказал! Пиренгул и так знает о кораблях или скоро узнает, я верен! А уйти из ордена в отпускные ты имеешь полное право по выслуге.
- По чему? - не понял Отиг и спросил именно так, раздельно.
- Всю жизнь отслужил ордену, пора на покой. Чего непонятного? - и в очередной раз "перевел стрелки", - Да, господин магистр, а Призывающие могут так же связываться между собой? - в пергаментах, которые передавал ему Фридлант, об этом не говорилось ни слова.
И стабильный Хранящий, абсолютно не склонный к резкой смене настроения, второй раз расхохотался от души:
- Ты… ты… же… "сын Френома"!
- Пасынок, - спокойно уточнил Рус, терпеливо дожидаясь окончания приступа, - то есть усыновленный.
- Стригант уверяет, что для Френома и для этрусков разницы нет, - говоря это, Отиг вытирал выступившие от смеха слезы, - ох, ну и развеселил ты меня. У ваших жрецов поспрашивай. Я не исключаю подобное общение и у Призывающих, но сам об этом не слышал, а в том экземпляре "Божественного Завещания", который я читал, этих сведений не было… Фу-ух, сынок, уморил же ты меня, давно так не хохотал… "сын Френома"! Надо же!
- Спасибо, господин магистр, но мне пора. Ты извини, дел много, - сказал Рус, поднимаясь.
- Какие извинения, ты о чем! - возмутился Отиг, - иди, раз надо. Я еще посижу, хорошо в тенечке… Рус, - остановил, уже вскочившего на Воронка ученика, - когда тренироваться надумаешь, не забудь предупредить, чтобы я тоже вышел в потоки Силы. С кем говорить будешь? Гелиния не потянет.
- Хорошо, господин Тирендор! - уверил его Рус.
"Пока еще Тирендор", - грустно подумал магистр Хранящих, переводя взгляд на сочную, не выжженную жарким Тирским солнцем траву на дне старого оврага. Здесь большую часть дня царствовала благодатная тень. Вообще-то Отиг не привык бездельничать, но когда-то надо начинать…
Рус летел на Воронке быстрее ветра и чувствовал, как радуется единорог возможности показать свою скорость. "Застоялся, хороший мой, - подбодрил его Рус, - ничего, скоро нам придется побегать еще быстрее". Поняв мысль хозяина, рогатый скакун довольно протрубил.
Поначалу княжеский зять намеревался сразу прискакать во дворец и вытрясти с тестя все, что он успел узнать о положении в Кальварионе. Ветер лицо быстро остудил горячие мысли. Врываться к князю, "пытать" его, возможно при свидетелях - детский сад какой-то. Не стоит ронять и свой и его авторитет. Тесть хитер, но и землянин не лыком шит. За время долгой скачки к "Закатному ветерку" в объезд Эолгула, родилась одна любопытная мысль…
"Слияние с Силой - отпадает однозначно, - решил бывший "псевдо бог", - а что мешает мне снова войти в собственную Душу, в мою внутреннюю вселенную? Ничто. Что мешает рисовать там образы людей, тем самым вызывая их туда? И пофигу что туда придет - Душа ли или её "снимок", но придет стопудово! Да, Гелиния тогда хотела со мной встретиться и явилась всей своей Душой… хм, даже звучит красиво - "всей Душой"! А кто не хочет или просто не в курсе… будут являться, я просто-напросто оживлю рисунок! Что он там, в дали почувствует - по барабану. Вот и поговорим…", - подъезжая к вилле, Рус был уже абсолютно уверен в истинности своих рассуждений, а значит…
В реальности так и вышло. Впрочем, и без неприятных моментов не обошлось.
Предупредив прислугу, что он, мол, страшно занят - никого не пускать, самоуверенный "пасынок Бога" заперся в своем кабинете. Гелиния, хвала богам, как раз находилась на занятиях в ордене, но и она бы постеснялась отвлекать, прекрасно чувствуя, когда можно показывать норов, а когда ни к чему.
В своей мини-вселенной Рус создал точную копию участка гоштового сада, откуда шло "десантирование" в пятно. Сочные оранжевые плоды сгибали ветви деревьев, благоухая неповторимым цитрусовым ароматом, горячее солнце жарило в точности, как на самом деле и легкий ветерок не спасал от духоты. Разве только блеклая тень от гошта дарила иллюзию прохлады. Туда и встал начинающий живописец. Холст висел прямо в воздухе, а Рус с шиком, уверенными мазками "писал" портрет воина из первой заброшенной тройки - не мага. Мог бы просто вытащить "фотку" из памяти и увеличить, но так неинтересно: в глубинах собственной души его обуяло творческое настроение.
Кстати, останавливать время не стал. После известных событий он поразмыслил над словами Геи и, как это ни кощунственно, признал их чушью.
"Если я останавливаю время в своем мирке, то в остальной вселенной оно продолжает идти обычным макаром… по идее, я должен был бы истечь кровью, пока мы с ней лясы точили, но я "вышел" в точности в тот момент, когда и "зашел". Получается, время стояло везде, кроме как для нас с Геей, а это нонсенс! Я распоряжался только своей душой-вселенной! Что-то она недоговорила или я не понимаю механизма… Эх, в том состоянии я все отлично осознавал… надо спросить при случае, но больше ни - ни, раз не верю. - Что он точно усвоил, так это влияние своего верю-не верю на результат "колдовства". - Или ускорить? Нет, пока не разберусь, время лучше не трогать. То ли дело в пятне! Я там точно чувствовал ход… блин, обещал же себе не вспоминать пятно!..".
Воин в кольчуге с пластинами, сверкающими Знаками, в шлеме, с саблей и луком - точно в такой же амуниции, в какой отправлялся в каганский город, ошарашено озирался. Несколько раз жмурился, мотал головой, оглядывал-ощупывал себя и наконец завопил:
- Н-е-е-т!!! - глаза при этом дико округлились и он не узнавал стоящего перед ним Руса, который, скрестив руки, спокойно наблюдал за метаниями воина.
Хозяин мирка "оделся" в точно такую же зимнюю одежду - удобный походный наряд тиренца, какую носил во время отправки первой тройки людей в Кальварион.
- Молчать, воин!!! - крикнул так, что у бедного солдата заложило уши. Он зажал их руками, затряс головой и, похоже, начинал приходить в себя. Рус стал ковать железо пока горячо, - я - Рус Нодаш, маг-Хранящий, который отправлял тебя в Кальварион и я же - зять Пиренгула! Забылся, воин?! Я - отправил, я и выдернул. По приказу князя! - последние слова повлияли на тиренца особо благотворно и он, все еще не до конца соображая, вытянулся по стойке смирно.
- Имя! - потребовал Рус.
- Смигул! - четко ответил воин.
В это время княжеский зять неуловимо быстро оказался на расстоянии вытянутой руки, коснулся рукой лба и так же мгновенно вернулся на прежнее место. Если бы воин соображал полностью здраво, то он бы заметил явное разочарование на лице мага.
"Да, - иронично подумал Рус, легко отбрасывая недовольство, - воистину говорят: "чужая душа - потемки". Так и предполагал, но как не попробовать?", - вместо мыслей, "голову"… непонятно чего: то ли души воина, то ли её образа - копии заполняла темнота. Ни один "снимок" не удался. Придется разговаривать.
- Князь занят и приказал мне выслушать доклад о выполненной службе. Время пошло, воин, раньше доложишь - раньше вернешься, клянусь Великими Шаманами! - последний аргумент стал решающим. Имеется в виду "возвращение".
- Слушаюсь, господин маг! - четко ответил Смигул, - но… это, Джабул же докладывает…
- А его кто проверит?! Или ты тоже маг и можешь сливаться с Огнем?!
- Он не врет, господин… маг, я всегда рядом, я его телохранитель, - из-за волнения он все-таки упустил имя Руса.
- Не морочь мне голову, воин! Ты же не слышишь, о чем он говорит князю! Вот и проверим ваши сведения… или, - вкрадчиво, со злобным прищуром прошипел Рус, - вы там замыслили измену?! Навсегда в Тир захотел?!
Удар попал в самую точку, в самое больное место. Смигул забыл поинтересоваться когда это маг успел переодеть его из удобной, удивительно приятной на ощупь каганской одежды в ставшую непривычной железную экипировку, как рухнул на колени:
- Что ты, господин Рус! - надо же, вспомнил имя! - не оставляй меня здесь, прошу тебя! Только-только жену обнимал, соскучился - страсть! Какая измена, о чем ты?! Клянусь всеми Богами и памятью Предков - в мыслях не было! Ждем всех, с нетерпением ждем! Там на всех места хватит!
- Встать, воин! Недостойно тиренцу стоять на коленях! - "эвон как… совсем они там расслабились… не дело… блин, надо узнать в конце концов что там!", - я же сказал: скорее доложишь - быстрее отравлю обратно! Докладывай, дарки тебя раздери!
Смигул поспешно вскочил, мысленно обругал себя за мимолетную слабость, и приступил к четкому обстоятельному докладу, отвечая на наводящие вопросы. По мере выслушивания рассказа воина, Рус потерял всю игривость и с трудом "держал лицо", не показывая крайнее расстройство. Дело не в том, что события в Кальварионе развивались хуже некуда, дело было как раз в противоположном: ему все сильнее и сильнее хотелось туда, в это удивительное и такое удобное для жизни место! Потери составили всего пять человек: "Дураки не послушали твои советы и вляпались в каганские ловушки. Больше в башни не лезут. Да там и без них есть где развернуться!". Обе горные заставы заняли гарнизоны, с устройством открытия-закрытия массивных каменных створок разобрались, "благодаря твоим объяснениям, господин Рус!". Много всего рассказал о чудном городе, о великолепной долине и о другом…
Мини-бог собственной вселенной вдруг почувствовал сильное сердцебиение, выступила испарина. Он и не заметил, как пролетело около двух дневных четвертей (а Смигул не обратил внимания, что солнце так и застыло в одной точке).
"Сила кончается, чувствую… что-то быстро, с Геей общался гораздо дольше. После разберусь, пора закругляться…".
- Все, воин, достаточно. Надеюсь, ты понял, что Джабулу - ни слова?! Это проверка.
- Понял, господин маг! - Смигул вновь вытянулся по стойке смирно, а в глазах зажглись нетерпеливые огоньки.
- Свободен и до встречи! - с этими словами, не давая тиренцу спросить: "Когда?", создал под ним видимость "зыбучей ямы", куда он и провалился.
- Все, - тяжело дыша, произнес он вслух, - и мне пора.
Позабылась первоначальная мысль "выйти отсюда через дверь - красиво получится…", Рус просто пожелал-подумал Слово, на которое еле-еле хватило Силы.
Гоштовый сад мгновенно превратился в его кабинет и самонадеянный землянин почувствовал себя в удобном плетеном кресле, которое сейчас казалось крайне неудобным, давящим со всех сторон. Рус буквально сполз на пол, кулем завалившись на мягкий ковер. Убрать из-под себя руки и вытянуть ноги элементарно не хватило сил.
"Друзья" - Духи ринулись в него чуть ли не с воем. Все - щедро дарили Силу, а Дух Жизни наполнял ей совсем спавшиеся каналы, потоки, линии, медианы и другие одному ему известные составляющие энергетики организма.
А Рус в это время страстно желал, чтобы скорее у Силы пятен появился свой Бог. С ним он, безусловно, договорится и тогда… Кальварион - чудесно-загадочный город первых каганов (когда они только-только отделились от эльфов, тем самым собственно и превратившись в каганов, а те - в альганов) станет ему доступным…
Рус проснулся от стука в дверь:
- Русчик! Ты в порядке?! - услышал тревожный голос Гелинии.
- В полном, Солнышко! - ответил, как можно более бодрым голосом, - уснул вот, сам не заметил. Уже выхожу, - с этими словами поднялся и не удержался от стона - руки-ноги страшно затекли и при "освобождении" - хлестанули болью. Впрочем, Дух Жизни быстро восстановил кровоток.
- Эй! Ты чего?! - заволновалась жена. Рус промолчал, он уже распахивал дверь, стараясь не показывать страшную слабость. Не вышло. - Ты почему такой бледный, Рус?
- Заработался, дорогая, ужасно устал…
- А я давно тебе говорила, не бережешь ты себя, - Гелиния заботливо подставила Русу плечо, - все, дорогой, спать и только спать! И никаких "ям" чтобы я больше не видела! Координаты кабинета раздобыл где-то и рад-радешенек! Хватит! Декаду отдыхаешь, самое малое…
Муж согласно кивал и шел в спальню, беззастенчиво опираясь на сильное плечо супруги. Не раздеваясь, упал на кровать. Уснул, не успев коснуться подушки.
Проснулся в прекрасном настроении.
"Ну-с, "друзья", что это было?", - первым делом спросил у Духов.
Ответил, как ни странно, Дух Слияния со Смертью. Он вообще заговорил впервые и голос у него оказался банальным - "загробным".
"Ты провалился в свою Душу. Это уже было. Тогда твое сознание разогналось по кругу, и мы поспешили на помощь. Второй раз мы не наблюдали - мы были изгнаны глубоко в расслоение. Вчера это случилось в третий раз. Сначала все шло хорошо. Но после того, когда к тебе пришло отражение чужой Души…
"Стой, стой! С чего ты взял, что это было отражение и вообще, почему все это объясняешь мне ты - Дух Смерти? Мне как-то не по себе, - Рус спросил вроде как шуткой, но с изрядной долей правды. Неприятно у себя в голове слышать "загробный", неизвестно откуда исходящий голос.
"Потому, Большой друг, что я "отпустил" немало человеческих Душ, как и Душ других Разумных…." - и замолчал, ожидая непонятно какого ответа или вопроса.
"Э-э-э… спасибо, "друг", я понял. Просвети в остальном".
"Мы были изгнаны этим отражением и только я успел заметить, что от него тянулась "нить" - стремление сбежать от тебя. Твоя Воля, Большой друг, занялась подавлением чужой Воли, а без подпитки Сил, на одних слабых телесных возможностях надолго тебя не хватило…"
"Так, - удивился Рус и подколол "друзей", - вы сами говорили, что моя Воля, типа, воистину божественная…".
"Но телесные силы обычные, человеческие. Тебя держит человеческое тело, - "замогильный" голос произнес это совершенно бесстрастно, без намеков, - и на нашу помощь в таком состоянии, когда ты проваливаешься в свою Душу, не рассчитывай, Большой друг, ибо любая иная Воля другого Разумного легко нас изгоняет. Вспомни, сколько раз это делали шаманы? А тогда ты находился в полном сознании… мы неустойчивы в этом мире, - снова бесстрастно, без капли сожаления, - поэтому и стремимся в тела, они хоть как-то помогают…"
"Я слышал от вас и другую версию, - Рус насмешливо перебил своего Духа Смерти, - Не так-то легко вас загнать в расслоение!".
Ответа не последовало. Да он и не рассчитывал. Духи имели свою, нечеловеческую логику. Подождал еще примерно статер и понял: его бестелесные "компаньоны" решили, что высказались достаточно.
- Спасибо, "друзья", за своевременную помощь, искренне благодарю!", - на том и закончил разговор. Ответа на благодарность, как обычно, не услышал, но прекрасно почувствовал их… можно сказать "довольство".
"Да! - Рус вспомнил один важный момент, - Друг ты мой смертоносный, ты не подскажешь, тот человек будет помнить мою с ним беседу?".
"Должен… - в "замогильном" голосе послышалась неуверенность, - когда отражение сольется с душой - должен помнить, - это уже более уверенно. - А в течении вашей встречи - не знаю".
"Спасибо, "друг"!", - не забыл поблагодарить Рус, теперь уже точно закончив беседу.
"Черт! - мысленно возопил он, едва глянув в окно. Солнце поднялось в конец четвертой утренней четверти, - Гелька не разбудила! Дала отдохнуть, чтоб её, а у меня дел… воз и маленькая тележка! Мама моя дорогая…", - с этими мыслями быстро оделся, забежал в столовую, на ходу кидая в рот сам не понимая что и, не слушая ворчание Асмальгин, вскочил на Воронка. Домоправительница в сердцах сплюнула.
Каганский город с долиной являлся собственностью Гелинии и отец лишь помогал дочери освоить Кальварион. С дальним прицелом, конечно. Это зять в свое время предложил тестю сделать такой подарок на свадьбу. Князь с легким сердцем состряпал документы и освятил их в храме Пирения. Формальность - полнейшая! Любой законный властитель мог распоряжаться любой ничейной землей как ему заблагорассудится. Другое дело, что то же самое мог проделать и другой владетель. Спор решался силой оружия. Победитель де-факто становился хозяином территории, а уж если у него имелся и документ на землю, заверенный по всем правилам в храме общепризнанного Бога, то тогда данная территория признавалась за новым хозяином всеми "просвещенными" странами.
На свадьбе Гелинии Пиренгул еще не до конца верил словам Руса и легко сделал младшенькой такой подарок, казалось, безделицу. Зато сейчас и радовался за дочь, и кусал себе локти. Такую землю упустил! На крайний случай что ж, он согласен пожить на милости любящей Гелингин и зятя, но эта возможная позорная участь придала ему дополнительный стимул держаться за Тир до конца. За собственное княжество, за свою безраздельную власть вцепился, как степной волк в матёрого быка - до последнего издыхания. "Земли Предков", "Могилы Предков" - для кочевников значили многое, но далеко не все. Они всегда свободно ходили по степи, не особо переживая о тех "Могилах". А теперь, с открытием пятна вообще и Кальвариона в частности, тем более готовы сорваться с оскудевших пастбищ. Именно поэтому заброски в каганскую столицу держались в глубокой тайне, а в городах и особенно в стойбищах распускались слухи о тяжелой войне в пятне, которую ведут там эндогорцы. У народа не должно оставаться выбора, кроме как защищать Родину… а заодно и власть Пиренгула. Эта же задача стала первоочередной и для Руса.
Он собрался воевать за родину жены на полном серьезе. Она, её отчизна, сконцентрировалась для него в "Закатном ветерке", который он никак не желал терять. И дело не во временной, как он надеялся, недоступности Кальвариона лично для него. В конце концов он мог уйти в полюбившийся Кушинар. Дело в… сам четко не понимал в чем. Наверное, в элементарной совести. Тир принял его и его друзей, здесь он нашел любовь. Неужели можно закрыть глаза и отдать его на растерзанье разжиревшим центральным странам? Несправедливо это.
- Пиренгул, ты знаешь, что через три дня из Ольвии выступает объединенное войско? - первым делом спросил Рус у князя, как только его проводили в покои "малого приема".
- Я ждал тебя во вторую утреннюю четверть, - укорил его тесть вместо ответа.
- Ты не поверишь - проспал, - честно признался зять, - так знаешь?
- Ты всегда был таким обязательным, - проворчал Пиренгул, - ты же Хранящий. Что-то случилось?