G
Тем временем за углом пивной двое любознательно-вороватых коротышек – Чук и Гек – отчаянно крутили рычаги и ручки на ПЗРК "Стрела", тщетно пытаясь привести установку в боевое действие…
– Чук! Я вот что думаю,– почесав пузо, промямлил раскрасневшийся от пустопорожних усилий Мерин Гек.– Не зря же тут в коробке лежит вот это бумаженция!!!
Он протянул своему подельнику напечатанную на грубой коричневой бумаге "Инструкцию по применению ПЗРК "Стрела" для слушателей младших командирских курсов".
– Хе,– выдохнул Пилигрим Чук.– А ты не так глуп… как туп… приятель… Как же мы сразу не догадались??? Ее надо разжечь с помощью этой бумаги!!!
Они тут же приступили к воплощению своей гениальной догадки с утроенной энергией. Впрочем, вопреки ожиданиям, бумага никак не хотела разгораться… И когда уже оба окончательно смирились со своим поражением, когда иссякли запасы сквернословия, Мерин Гек, которому досталась почетная миссия разжигать импровизированный костерок, умудрился поджечь собственную рубаху. Синтетическая отрыжка китайской текстильной промышленности вспыхнула куда лучше, чем инструкция, и Гек за считанные секунды превратился в живой факел.
С ревом повалившись на землю и отчаянно матерясь, он стал кататься по земле, а Чук не нашел ничего лучшего, чем "гасить" приятеля первым попавшимся под руку предметом, коим не замедлил оказаться ПЗРИ "Стрела". И уже третий удар оказался "в точку" по всем параметрам: Мерин Гек скорчился в муках велосипедиста, на полной скорости соскочившего с сидения на раму, а ракета ПЗРК ушла в темноту, оставляя красивый огненный шлейф.
Пьяному восторгу селян не было предела. И стар и млад роняли слюни восторга, глядя в прочерченное огненной стрелой небо. Разве что в близлежащих кустах трудились, не поднимая головы, разгоряченные парочки – в этот момент им было не до красот.
G
Пилот самолета-разведчика выматерился и полез в карман летного комбинезона – его раздражала дурацкая шутка приятелей – таких же "летунов", как и он,– установивших ему на мобильник в качестве сигнала зуммер системы предупреждения о наведении ракет. Не переставая рулить, одной рукой он достал "трубу" и тут же вспомнил, что здесь у отсталых коротышек не действовал роуминг – дисплей телефона безмолвствовал.
Он поднял глаза на табло, где мигала контрольная лампочка: "Внимание: ракета".
Пилот лихорадочно защёлкал тумблерами на панели приборов, попутно выходя на связь с центром управления полётом:
– Алё, база, говорит полковник Пауэрс. What the fuck??? Я попал под плотный заградительный огонь!!! Не было такого уговора, за одну зарплату под пули лезть. My ass is on fire!!! Я вам в Гастелло не записывался!!!
Он вжался в кресло, подобрал ноги, сорвал защитную скобу и рванул ручку на себя.
Через секунду от кабины аэроплана отделилось кресло с пилотом.
И почти тут же ракета безошибочно нашла двигатель самолёта-разведчика.
Когда в небе возник причудливый огненный силуэт, очень похожий на сказочное чудовище, сельчане мигом перестали жрать, бухать и танцевать. Вспышка была столь неожиданной, что опровергла многочисленные обещания "успеть вынуть" и породила в близлежащих кустах будущий демографический взрыв в Шире.
Фёдор обрадовался неожиданной возможности отбрехаться от назойливой болтовни:
– Бульба! Бульба! Зацени – дракон!
– Быть того не может. Пендальф последнего в зоопарке задушил!
G
Обгорелый Мерин Гек кряхтя поднялся с земли, потирая ушибленное место. Очень сильно потирая – его лицо лучилось счастьем:
– Было круто!
Чук ошалело мотнул головой и тут же предложил:
– Давай еще разок жахнем!
Их обоих тут же повалил на землю ловким милицейским приемом закончивший свое небольшое расследование Пендальф. Поскольку он был единственным представителем законно избранной власти на данной вечеринке, свое расследование он заодно и завершил. Вынесением приговора:
– Мерин Гек и Пилигрим Чук. Вот сейчас кто-то огребет.
Исполнение приговора не заставило себя ждать…
G
От халявного хлеба и зрелищ у сельчан уже давно болели животы и туманились глаза. Постепенно толпа доходило до нужной кондиции, и вот тут-то и наступило горячо любимое – "а поговорить???" Поскольку языки сельчан явно не способны были толком поддержать позывы их души, искомое "поговорить" разгоряченная толпа стала требовать от виновника торжества. Бульба же набивал себе цену, до тех пор пока просьбы не превратились в скандирование:
– Речь! Бульба, речь! Бульба – речь, речь, речь!!! Речь, Бульба, речь, Бульба – речь, речь, речь!!! Олеее-олааа… Бульба – реееечь!!! Бульба – рееееечь!!!
Изобразив на лице снисходительную улыбку, Бульба отхлебнул пива из большой кружки и развязной походкой отправился на сцену к импровизированной трибуне. Больше всех в толпе старался Фёдор – в конце концов не зря же Бульба мучил его своей "импровизированной" речью всю предыдущую неделю. К тому же его жуть как интересовал сюрприз, припасенный Бульбой на самый конец выступления. Этот момент хитрый старикан скрывал даже от него! Так и репетировал, запираясь в туалете и просиживая там часами. Все, что смог расслышать Фёдор, подслушивая под дверьми, так это непонятное "Гудбай" и звук сливаемой воды… Поэтому, когда Бульба влез-таки на бочонок из-под вина, Фёдор весь обратился во внимание.
– Мои дорогие Сумкины и Шлюмкины,– начал Бульба.– Чуки и Перестуки, Рытлы и Корытлы, Тузиксы, Телепузиксы, Татталья, Барзини…
– Сопрано! – откликнулись сельчане.
– Ага, Сопрано и все остальные,– согласился Бульба.– Сегодня мне стукнуло сто одиннадцать лет.
– С днем рождения! – взревела толпа. Бульба выдержал паузу и продолжил:
– Я стар. Я очень стар! Я просто суперстар! Шутка, конечно! Половина из вас – просто славные карапузы. А с другой половиной я запросто пошел бы в разведку. У меня есть две новости. А точнее, одна, и щас я вам ее скажу. Дальше откладывать некуда. Я ухожу. Сейчас, гудбай.
И тут… Бульба действительно ушел. Сразу! Исчез!! Растворился!!! Никто, кроме Пендальфа, так и не успел заметить, как Бульба надевает себе на палец неприметное колечко… Толпа захлебнулась восторженным ревом, попадали в обморок впечатлительные барышни, а очнувшиеся алкаши пропитыми голосами стали требовать повторить представление. Какой-то деревенский мальчишка так и застыл с раскрытым ртом, продолжая пялиться в пустоту на то место, где только что стоял Бульба. Подзатыльник, щедро отвешенный ему приятелем, вернул парнишку в реальность.
– Копперфильд-раззява… Ты чего пялишься, Дэвид??? Себя на том месте увидел? Придурок!!! Читал, что написано? Не пробуйте повторить это дома!!!
– Вот именно,– бросил в их сторону проходивший мимо Пендальф – он с хитрым прищуром следил, как прогибаются доски на сцене под тяжестью шагов невидимого Бульбы.– Жрал бы ты поменьше, может, и вправду был бы невидимым, дорогуша… – хмыкнул он в усы и пошагал вслед, отмечая то открывшуюся саму по себе калитку, то повернувшийся в дверном замке ключ, то, наконец, отворившуюся входную дверь.
Довольная харя Бульбы возникла посреди комнаты самым невероятным образом – стянув с пальца кольцо, он помусолил его в ладонях и, удовлетворенно хмыкнув, упрятал свое сокровище в карман жилетки. Что-то напевая себе под нос, он принялся расхаживать по дому в превосходном настроении – пока в одной из комнат не наткнулся на насупленного Пендальфа.
– И чё это было? Амаяк Акопян и его ляськи-ма-сяськи???
– Да ладно, Пендальф! видал, как всех заколбасило? – не мог остановиться Бульба.
– Полегче с волшебным кольцом, дружище Сумкин. Иногда проще просто курнуть… а то может и башню сорвать.
– Да, ладно, расслабься!!! Я только разок-то и попробовал. Пригляди за хлопцем. За Фёдором.– Несмотря на взвинченность, Бульба явно понял, к чему клонит его кореш, и всячески пытался "слезть с темы".
– Отдыхай, дружище. Всё будет ништяк.
– Я ему всё оставляю.
– А золото, бриллианты?
– Да, да. Кольцо в конверте, на каминной полке,– Бульба оглянулся на Пендальфа, шагнувшего к камину, и понял, что попался.– Ой, ошибочка вышла. Оно у меня на кармане. Вот тебе раз! Хотя… это ж подарок судьбы. А подарки не передаривают.
Пендальф насупился:
– Есть мнение, и не только мое, что кольцо надо оставить.
Бульба ринулся в атаку, неуклюже и со всей дури:
– На это я пойтить не могу! Да. А придётся! Надо было сразу его в ломбард сдать, как только нашёл. Я теперь придется за так отдать!
– Спокуха, без пены,– давил коротышку авторитетом Пендальф.
– Я что ты меня заводишь? – дернулся Бульба, отвернулся от приятеля, сунул руку в карман, словно ища поддержки, и пробурчал себе под нос: – Колечко, колечко, выйди на крылечко…
– Знакомый базар, где-то я такое уже, это, слышал… Вышел Бульба на крыльцо почесать свое кольцо… Хе-хе…
Не стерпев издевательства, Бульба снова завелся не на шутку:
– Мое кольцо! Хочу – отдам, хочу – золотые зубы вставлю!
– Будешь упираться – тебе и вправду зубки вставлять придется… Ладно, не гоношись… Я тебе и так денег дам – хоть в три ряда вставь, как у акулы.
И тут Бульба окончательно потерял разум:
– Ааа, я понял – ты кольцо себе закрысить хочешь!
Пендальф решил, что пора брать быка за рога и давить на психику. Он словно стал на две головы выше, в комнате потемнело и запахло вазелином.
– В этот раз разозлил ты меня, Бульба, по-настоящему. Гляди, как бы чего не вышло. Плетнём придавит или авария какая случится. Не зли меня, крысёныш. Отдай кольцо по-хорошему от греха подальше. Не кривляйся, давай уже.
Бульба моментально растерял остатки геройства, сник, но быстро сумел собраться, да так умело, что Пендальф был вынужден признать свою школу – коротышка не оставил надежд выкрутиться:
– Ты прав, Пендальф. Была не была, отдам кольцо Фёдору. Что-то я засиделся, пора валить. Пора.
Бульба подошел к столу, вытащил драгоценность из кармана, подбросил на ладони и со вздохом разочарования… сделав вид, что оставляет кольцо, одновременно ловким движением опытного напёрсточника в последнюю секунду смахнул его себе в карман.
Пендальф аж крякнул от удовольствия – мелкий гаденыш знал свое дело крепко.
– Бульба. Ты колечко-то – тово, оставь. Будешь деревенщину на базаре разводить такими фокусами, хотя мой тебе совет: проще и выгоднее официальный пятирублевый лохотрон поставить.
– А, ага.– Бульба с сожалением выложил кольцо на стол и демонстративно отошел к двери. Вариантов у него больше не было, на него накатила тошнотворная тоска, он стоял, уставившись в одну точку. Многосекундную паузу, повисшую в воздухе, он прервал, будто выдохнул:
– Знаешь, я только что придумал окончание для моей книги: "и жил он, жил, пока не помер".
– Очень свежая концовочка! В "Майн кампф" оно неплохо смотрелась бы… – Пендальф сегодня был в ударе.
Бульба не оценил юмора, он был разгромлен, подавлен, смят:
– До свидания, Пендальф…
– До свидания, дорогой Бульба,– Пендальф снял с руки и протянул коротышке свой именной компас.– Держи, пригодится!!!
Бульба сунул подарок в карман и, подхватив тревожный чемоданчик, шагнул за порог, напевая себе под нос:
Цыганка с картами, дорога дальняя,
Дорога дальняя, казённый дом…
Глава третья.
ВЕРБОВКА
Кто не с нами – тот против нас.
Народная мудрость
Кто не с нами – тот противный.
Борис Моисеев, народный артист
Пендальф смотрел в спину коротышке до тех пор, пока приземистая фигура путника не скрылась за поворотом. Выпустил напоследок пару дымных колечек, он вернулся в дом. И, поплотнее закрыв за собой дверь, принялся расхаживать по комнате кругами, все ближе и ближе подходя к столу. Оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки, он попытался сгрести кольцо в свою пятерню, но неожиданно его ударило током по пальцам, посыпались искры и крепкие словечки:
– Ну, блин, никакой техники безопасности.
Он отодвинул стул, уселся на него верхом и принялся гипнотизировать кольцо взглядом, пытаясь усилием воли сдвинуть его себе в карман:
"Ты хочешь ко мне в карман! У меня в кармане классно! У меня в кармане здорово! Карман же находится возле ж… Тьфу черт, не то… Иди ко мнееee… идииии ко мнееее… Блин, где-то я это уже слышал!!!"
Кольцо явно не собиралось сдаваться и перешло в ответную атаку. Пендальфу почудился противный голос Голого:
– Оно моё. Моё. Отдайте кольцо, волки позорные!
– Загадки во тьме…
Пендальф расслабился, набираясь сил для новой атаки, когда в дом вбежал оживлённый Фёдор, вопя со всей дури:
– Экстази, где экстази??? Тьфу ты!!! Бульба, где Бульба???
Его взгляд остановился на кольце, и ни секунды не раздумывая, смышленый паренек сгреб его потной ладошкой.
Пендальф удивленно проворчал себе под нос:
– Смотри-ка… а его не звездануло… Колечко-колечко…
Фёдор вспомнил, что искал Бульбу, и вперился взглядом в Пендальфа:
– Он ушел, да? Он давно собирался съездить в отпуск. Только не говорил куда.– Тут он задумался на секунду, потом открыл кулак и показал Пендальфу кольцо: – Видал, что нашёл?
Пендальф поднялся и двинулся, казалось, к нему навстречу. Фёдор еле успел спрятать руку за спину, укрывая находку, но Пендальф обогнул его и направился к выходу.
– Колечко Бульбы. Он ушёл, но он обещал вернуться, милый шалун. Кстати, он оставил тебе хозяйство – скотину и все такое. Кое-что из золотишка. Притырь подальше, пока не упёрли,– кивнул он в сторону кольца, остановившись у самой двери.
– А ты-то куда, на ночь глядя? – из вежливости осведомился Фёдор.
– Надо сгонять в библиотеку.– Пендальф, казалось, был не в себе.
– Макая би-би-билиотека в три часа ночи? – изумился Фёдор.
– Надо обратиться к Марксу. Пороюсь в первоисточниках.– Может, Пендальф хотел запутать Фёдора еще больше, а может, просто издевался.
– Что, даже чаю не попьёшь? Не понял!
"Такой же настырный и тупой, как Бульба",– подумал Пендальф. Он посуровел взглядом, наклонился к коротышке и просвистел ему на ухо:
– Береги кольцо, Фёдор. И пусть это будет наша с тобой маленькая тайна. Да и об остальном не слишком-то распространяйся.
Он потрепал коротышку по плечу и шагнул в темноту. Опешивший Фёдор услышал, как во дворе хлопнула дверь уазика, завелся двигатель, и машина сорвалась с места с проворотом колес. Фёдор еще минут пять тупо пялился то на кольцо, то на дверь, пока его голову не посетила редкая гостья – мысль. Возможно, в силу своей редкости показавшаяся ему гениальной. "Пойду, нажрусь,– решил карапуз.– Вот только колечко надо припрятать…"
G
Посреди угрюмого леса, закрывая собой от чужих глаз все и вся поверх протянувшейся по всему периметру колючей проволоки, высился трёхметровый глухой забор, утыканный по углам камерами внешнего слежения. Чья-то заботливая рука вывела по всему забору обыкновенной краской аршинными буквами: "Не влезать – убьет" и "Территория охраняется злыми". За то, что скрывалось многометровым забором от посторонних глаз, действительно можно было убить, и явно одним убийством тут не обошлось – по всему выходило, что бабок в домик было вбухано немало – фазенда выдалась на загляденье. Один только зал для приема гостей, где собирались вокруг стола очень серьезные ребята, покрывал бюджет Молдавии на два года вперед, впрочем, ребят, собравшихся в гостиной тем вечером, мало волновала Молдавия – во главе массивного стола сидел главный авторитет, еще несколько человек сидели поблизости, вокруг толпились пацаны попроще. При свете свечей, положа руки на фарфоровое блюдце, вызывали они духов. Блюдце металось по алой плюшевой скатерти с золотыми кистями, выписывая причудливые пируэты, обозначающие буквы, и когда наконец оно остановилось, все собравшиеся выдохнули в один голос:
– Шир! Сумкин!
Главный авторитет не успел поднять головы, как несколько фигур отделились от стола и тотчас выскочили из гостиной. Тремя минутами позже скрипнули петлями трехметровые ворота, и небольшой отряд всадников исчез в темноте.
G
Сквозь ту же самую темноту за многие километры от роскошной бандитской малины по ночному райцентру, давя кур и кошек, мчалась милицейская машина с полным комплектом работающих мигалок и истошно надрывавшейся сиреной. Пролетев по улице "26 бакинских библиотекарей", машина с визгом затормозила перед зданием районной избы-читальни.
Пошатываясь от усталости, из машины вывалился Пендальф и направился к черному ходу. Поперек замшелой двери шел огромный засов, доверительно завершавшийся соответствующего размера амбарным замком. Старательный деревенский шутник накарябал маркером на засове: "Все ушли на фронт", но Пендальф улыбался вовсе не доморощенному хохмачу, он улыбался своим мыслям, доставая из рукава фомку…
Замок с мягким стуком упал на асфальт, Пендальф рванул засов на себя и, отворив скрипучую дверь, зашел внутрь. Нашарив в кармане фонарик, он двинулся между стеллажами, рассматривая корешки книг.
Дойдя до стеллажа, обозначенного литерой "К", он пробежался взглядом по полкам и безошибочно выбрал то, что ему было необходимо.
– Ага, вот. Письмецо Кызылдура.– Пендальф зажал фонарик в зубах и принялся читать.– Здравствуйте, разлюбезная моя Катерина Матвевна. Во первых строках письма сообщаю Вам, что давеча нашел я колечко, да не простое, а золотое. Будет теперь что деткам малым оставить. Да и Вам на него будет взглянуть любопытно. Был ещё браслетик – змейка серебряная, с одним изумрудным глазком. Так мы тут банчишко метнули, а Кирпич его у меня и выиграл, дурачок. А колечко это, видать, цены немалой, только проба стерлась. Никак не могу разобрать толком, чего они там накарябали…
G
По проселочной дороге, спускавшейся с холмов к Ширеву, в деревню въехал всадник на взмыленной лошади. Остановившись у сидящего на завалинке карапуза, он перегнулся через плетень и, поправив сбившуюся на лоб фуражку стволом зажатого в кулаке нагана, прошипел, чеканя исковерканные на немецкий лад слова:
– Шириво! Сюмкин! Говорит! Бистро!!!
Карапуз ойкнул, вскочил на ноги и вытянулся по стойке смирно:
– Я условно освобождённый. Режим не нарушаю, участковый не даст соврать. Комендатура в той стороне.
Всадник хлестнул коня и умчался в ночь, а карапуз подхватил прислоненную к дому лопату и помчался за сарай, решив на всякий случай закопать поглубже золотишко да дедовскую обрезанную двустволку…