- Армия может не успеть подойти вовремя. Задержка хотя бы на один день может свести все наши успехи к нулю.
- Я сейчас говорил не об армии, Селин. Ты переживаешь из-за Барона.
- Вовсе нет.
- Обстоятельства могли измениться. Армия может не прийти. Что мы будем делать тогда?
- Отставить панику. Это была твоя идея, разве нет? Мы будем действовать согласно первоначальному плану. Если Барон пришлет людей, то мы сделаем то, что мы должны сделать. Если он передумал, то наши смерти окажутся напрасными.
- Я так и думал, что ты продолжишь начатое. Мне бы не хотелось умирать одному.
Я кивнула и отправилась спать. Сегодня мне не хотелось делиться с Ургом тем, что тревожило меня. Я пролежала несколько часов, но сон не шел. То земля мне казалась слишком холодной и жесткой, то начинали донимать насекомые. Мне удалось уснуть только под утро, за несколько часов до подъема. Сонная и злая, я выбралась из своей палатки за несколько минут до побудки и направилась в палатку к Ургу, чтобы обсудить с ним последние нюансы предстоящей битвы.
Откинув полог палатки, я увидела Урга и Сэма, тесно сплетшихся в объятиях друг друга.
- Прошу прощения, я не знала, что вы…
Я поспешила отвернуться и покинуть палатку. Я думала, что у Урга нет женщины, потому что он постоянно на войне. А все оказалось вот так. Наши короткие вылазки, в которых эти двое прикрывали спины друг друга, открылись мне в совершенно ином свете. И от осознания того, что даже мои братья по оружию нашли свое счастье, мне стало как-то особенно тоскливо.
Они подсели ко мне, когда я уже заканчивала завтракать. Сели по разным сторонам, справа и слева от меня. Я, стараясь сосредоточиться, начала излагать свое видение битвы, они молча кивали в знак согласия. Потом Сэм сослался на какие-то важные дела и оставил нас с Ургом.
- Слушай, прости. Я не знала, что вы… Не стоило врываться к тебе без предупреждения. Короче, мне жаль, что так вышло.
- Селин, все нормально. Никто никогда не делал из этого секрета.
- Хорошо, тогда пойдем?
Через пять минут все наше немногочисленное войско уже было в седлах. Закованные в легкую броню, с мечами наголо, мы представляли собой довольно живописное зрелище.
Мы градом обрушились на поляну, где располагался штаб командования варваров. Палатки были пусты. Поляна, запертая в чащу из гор, представляла просто идеальный обзор для обстрела.
- Назад! В горы! Это засада!
Я развернула лошадь и повела строй за собой назад в горы. Мы практически добрались до хребта, когда человек пятьдесят варваров обрушились на поляну. Пятьдесят против двадцати трех моих солдат. Краем глаза я старалась следить за Наташей, которая одна отбивалась от трех или четырех противников, я не могла к ней пробраться. Арбалетные болты кончились несколько минут назад, сейчас на исходе были патроны для револьвера. Я старалась проложить путь до Наташи, чтобы вытащить ее оттуда, понимая, что ее смерть будет тяжелым ударом для всех нас. Патроны тоже кончились. В одной руке меч, во второй был зажат кинжал. Я пробивалась в сторону Наташи, облитая чужой кровью и грязью. Мне оставалось около пяти шагов, когда она упала.
- Наташа! - я бросилась в гущу битвы, плечом отводя клинок, направленный ей в сердце. Каленая сталь распорола мышцу, и я завопила от боли и ужаса, пытаясь остановить горячую кровь, упругим потоком хлеставшую из раны.
Падая на землю, я услышала рокот приближающегося войска. Секунду спустя на склоне горы появилась армия, обещанная Бароном…
Глава 17. Славная победа
Несколько сотен отлично вооруженных бойцов за полчаса закончили вырезать варваров и смогли добраться до нас. Из двадцати трех нас осталось тринадцать. Грязные, израненные, вымазанные своей и чужой кровью, мы, наверное, представляли собой страшное зрелище.
Ко мне подошел один из солдат, который знал меня, но был мне незнаком, и протянул мне руку, помогая встать.
- Барон все же прислал армию, - я улыбнулась, сбрасывая с себя груз сомнений, который убивал меня все эти дни. Он отвел взгляд в сторону.
- Армию прислала Элена.
- Нет. Этого не может быть…
"Армию прислала Элена". Эти слова весь вечер разъедали мне душу. Это была первая веселая пирушка с того самого дня, как мы покинули лагерь. Утром мы выйдем на поле битвы, чтобы раз и навсегда очистить эту землю от варваров. Корона и Барон получат новые земли, а я… Я исчезну, как будто меня и не было вовсе. Как будто не было никогда того летнего леса, в котором я проснулась после больничной палаты.
- Выше нос, завтра мы все будем свободными людьми, - Ург хлопнул меня по плечу и протянул кубок с вином. Я выпила залпом, стараясь отогнать от себя воспоминания о его руках на своем теле, о его голосе, который манил меня в далекое, неведомое будущее. Я не стану плакать. Ведь я наемник.
Я ничего не ответила. Какая-то часть меня, которая отвечала за чувства, мысли и разговоры, погибла сегодня на той поляне. Я опрокинула в себя еще пять или шесть кубков вина и отправилась спать. Закрывшись в палатке, я дала волю слезам.
Утро мы встретили бравыми песнями. Почти шестьсот бойцов, закованных в серебристую броню, играющую в солнечных лучах. Я ехала среди них, одетая в удобный кожаный костюм и кованую кирасу. За спиной был прикреплен меч, щит на левой руке. Кинжалы, обработанные ядом, за голенищами обоих сапог. На перевязи висел револьвер, заранее вычищенный и заряженный. Я старалась не думать о том, кто мне его подарил.
Варваров было немного, и они были рассеяны по большой территории. Победа уже была наша. Мы врезались в эту кучу варваров с такой же легкостью, с какой раскаленный нож входит в масло. Мы разнесли их жалкое подобие строя меньше чем за час активного наступления.
А потом нам открылось нечто. На нас двигалась стена варваров. Их было, наверное, больше тысячи. Каждый из них был закован в броню, крепостью превосходящую нашу. Кони, также закованные в шипованные доспехи, всхрапывали. Об этой битве будут слагать легенды вне зависимости от того, кто из нас победит.
Два наших строя остановились в ста шагах друг напротив друга. Я поймала на себе несколько застывших в ожидании взглядов. Посмотрела на Урга. Он кивнул. Тогда я обнажила меч и выехала вперед. Я не умею командовать войском, не умею вести за собой людские толпы, разогретые словами оратора. Я обвела глазами всех их, тех, кто пришел со мной, и тех, кто пришел сюда сам, сделала глубокий вдох и прокричала то, что чувствовала на самом деле:
- На смерть!!!
Строй, опьяненный жаждой крови и славы, подхватил мой клич и разнес его на много миль вокруг. На смерть. Умираю ради тебя. Я пустила лошадь в галоп, врезаясь в строй варваров. За мной неслось больше пятисот выученных бойцов, чьим единственным призванием была чужая смерть.
Каждый из нас дорого продавал свои жизни. Я, Ург, Сэм и Наташа тесной группой прорывались вперед, прорубая себе путь сквозь толпы людей и лошадей.
- Селин! - крик Сэма оборвался на полуслове. Из его груди торчало острие варварского клинка. Он удивленно посмотрел на кровавое пятно, расползавшееся по его рубахе, а потом улыбнулся и с размаху снес голову варвару, убившему его. Их тела коснулись земли одновременно.
- Нееет! - Ург несся сюда, разрубая на куски всех, кто попадался ему на пути. Я сглотнула сухой комок боли и развернула лошадь в центр строя, где стоял главнокомандующий варваров. Я уже несколько раз ловила на себе его заинтересованный взгляд.
Я ухмыльнулась и понеслась ему навстречу. За несколько футов до него передо мной, словно из-под земли, выросла стена копейщиков. Развернув лошадь, я отдалилась, запасаясь расстоянием для прыжка.
- Пошла!
Копыта лошади оттолкнулись от земли в миллиметре от сапог копейщиков. Перелетев через эту живую стену, я осталась одна среди сомкнувшегося строя пик и копей. Я смотрела в его глаза и видела ненависть ко мне. Я не знала, кто это, но он определенно меня знал.
Ург, видевший, куда я направилась, уже прорывался ко мне вместе с остальными бойцами. А я дралась, дралась так, как не дралась никогда. Боялась ли я умирать? Нет. Умирать, когда тебя никто не ждет, совсем не страшно. Мой арбалет остался где-то там, в гуще битвы, пока мне удавалось отстреливаться из револьвера, но в нем оставались всего один или два патрона. Звук выстрела разорвал воздух. Я увидела дымок, поднимавшийся от дула револьвера в руках варвара. Я подняла лошадь на дыбы, закрываясь ею словно щитом. Пуля вошла ровно в ее сердце. Моя верная кобыла всхрапнула в последний раз и упала. Умные лошадиные глаза подернулись стеклянной дымкой. Я выбралась из-под тела животного и обнажила меч. Где-то там, за моей спиной, дорого продавал свою жизнь Ург. Где-то там, в далеком лагере, человек, которого я любила и за которого умирала теперь, нежился в объятиях очередной фаворитки.
Я рассекала мечом чужую плоть, а весь мир для меня стал несколькими футами земли, которые нужно преодолеть, чтобы положить конец этому кошмару. Две стрелы вонзились в мое тело: одна - в бок, вторая - в предплечье правой руки. Я осела на землю, но быстро смогла подняться. Где-то внутри меня хлюпала кровь в разорванном легком. Меч стал неожиданно чужим и тяжелым. Я делала шаг за шагом, приближаясь к варвару.
Вокруг нас шумела битва. В какой-то момент наши лучники выпустили тучи горящих стрел, вонзившихся в тела, коней. Люди горели заживо, бросали оружие и падали на землю, стараясь сбить пламя, а мы продолжали стрелять. Огненные стрелы поражали не только противника, но и нас. Многие наши солдаты горели не хуже варваров. Вдруг все войско варваров разом подалось назад, многие бросали оружие и бежали. В один миг строй дрогнул и рассыпался на людские толпы, в панике покидающие место сражения.
Я стояла практически вплотную к варвару. Мой клинок упирался в его грудину. Осталось только набраться сил и продвинуть меч в глубину его тела. Но я медлила. Я чего-то ждала.
- Мы победили, ты понимаешь?
- Только в этой битве, - он улыбнулся и, обняв меня за шею, насадил себя на острие моего меча. Я не успела удивиться этому поступку. Острый клинок варвара впился мне под ребра и пронзил сердце.
Я закрыла глаза…
Эпилог
Я открыла глаза. Вокруг меня разрывались аппараты жизнеобеспечения.
- Нет!!!
Я снова была заперта в больничной палате. Открылась дверь, ко мне подбежали врачи. Замеряли пульс. Светили фонариком в глаза. Я послушно выполняла все указания, размазывая по лицу слезы.
- Миссис Форк, как вы себя чувствуете?
- Как будто воскресла в аду.
- Ваше чувство юмора снова с нами. Это не может не радовать. Последнее время вы находились в глубокой коме, вызванной ошибочным лечением и общим стрессовым состоянием. Но теперь, к счастью, вы пришли в себя. Потерпите немного. Все скоро закончится.
Я молча сидела на кровати и пыталась свыкнуться с мыслью, что все, что я пережила, надо оставить в прошлом. Селин Баст больше нет. Она погибла там, на поле битвы, умирая за любимого мужчину. Селин больше нет. Теперь есть только старая добрая Клавдия Форк с ее никчемной жизнью.
Нет. Это невозможно. Я не могу. Я не буду так жить.
Клавдия умерла давным-давно. И теперь я - Селин Баст, легендарная женщина-наемник, запертая в теле и жизни Клавдии Форк.
Следующие несколько недель я пыталась заснуть и оказаться в своем мире. Как вы уже могли догадаться, мои попытки были тщетны.
- Миссис Форк, здравствуйте! Совет докторов принял решение о вашей немедленной выписке из стационара.
Я вскинула глаза на молоденькую медсестру, которую раньше не видела здесь, но ее лицо казалось мне отдаленно знакомым.
- Рада, что смогла вас заинтересовать. Сейчас вас в последний раз осмотрит ваш новый лечащий врач, и все, можете быть свободны.
В палату вошел молодой мужчина лет двадцати шести, длинные волосы были забраны в хвост старомодной лентой. Удивительно знакомые глаза, которые невозможно забыть.
- Ты?
- Здравствуй, Селин! - он улыбался, словно я маленькая глупая девчонка, а я не смела верить своему счастью.
- Но как? Это ведь невозможно…
- Я пришел за тобой…
Над книгой работали
Автор: Мари Сойер
Корректура и редактирование: Елена Ганюшкина
Дизайн обложки: Иван Зинченко
Иллюстрации: Иван Зинченко