- А как же! Вот. - Михаил любовно взял двумя пальцами стаканчик, до краев наполненный темно-коричневой жидкостью. - Моя гордость. Салтычиха рецепт подсказала. Просто, как все гениальное. На свет посмотрите - чисто "Наполеон".
- Действительно, - согласился Дмитрий.
- Вы пробуйте, - предложил Михаил. - Что так-то смотреть?
Дмитрий сделал глоток и поднял на повара восхищенные глаза.
- Великолепно! - разгоряченный предыдущими дегустациями, он залихватски осушил стаканчик до дна и попросил: - А можно еще?
- Да за ради бога. Угощайтесь.
- Мишаня, ты не жмоться. Дай людям нормальную посуду, - попросил Жора. - Мы тут в деревне бочку спиртяги реквизировали, - по доброте душевной сообщил он Дмитрию и тут же охнул, поскольку Александр, не уверенный в том, что подобная информация будет воспринята питерским корреспондентом правильно, наступил ему на ногу.
К счастью, Дмитрий, увлеченный дегустацией, не обратил внимания на слова Жоры. Михаил тем временем наполнил из объемистой кастрюли четыре граненых стакана.
- За что пьем? - спросил Николай.
- За свободную демократическую прессу, - предложил Александр.
- Спасибо, - растрогался Дмитрий. "Какие замечательные люди! - подумал он. - Клевета. Определеннейшим образом - клевета!"
Все выпили.
- Восхитительно, - повторил журналист. - На чем вы это настаиваете?
- Вот! - осклабился Михаил. - В этом как раз вся хитрость. Куриный помет.
Корреспондент с некоторым усилием сглотнул.
- Куриный помет? - переспросил он, надеясь, что ослышался.
- Он самый, - кивнул повар. - Дешевая вещь, буквально под ногами валяется, а какой букет. И экологически чисто.
Дмитрий на всякий случай посмотрел на Александра. За последнее время его так часто разыгрывали. Возможно, это тоже очередной прикол.
Александр с задумчивым видом перекатывал напиток во рту.
- Вещь! - подтвердил он, отправив-таки куриный настой в желудок. - Ты еще у Бодуна страусиные катыхи возьми на пробу, - посоветовал он Михаилу.
- Верно, - загорелся тот. - Мне как-то в голову не приходило. - Он повернулся к Дмитрию. - Еще добавки?
- Нет-нет, спасибо, - тот поспешно поставил стакан на стол, искренне надеясь, что если его и вырвет, то не прямо здесь.
- Мишаня, обед-то скоро? - спросил вечно голодный Жора. - По распорядку уже час назад должен был быть.
- Так командира же нет. Как вернется - сразу сядем.
К радости Дмитрия, старавшегося избегать взглядом экологически чистую продукцию повара, вскоре они вышли на улицу.
- А там у вас что? - журналист показал на соседний домик. - Можно взглянуть?
- Пожалуйста, - разрешил Александр. Михаил незаметно от Дмитрия быстро прошептал ему что-то на ухо. - Но лучше потом, - поправился Саша. - Там ничего интересного. Там у нас вроде театра, - не подумав, добавил он.
- Театр? - тут же заинтересовался журналист. - Да что вы говорите! Настоящий театр?
Александр про себя чертыхнулся, но делать было уже нечего.
- Не то чтобы настоящий. Скорее, клуб. Но одна постановка готовится. Как раз сейчас. "Ромео и Джульетта".
- Пьеса Шекспира, - блеснул интеллектом Жора.
- Как интересно. Неужели спектакль играете? Об этом обязательно нужно будет написать, - Дмитрий, вдохновленный настойками Михаила, уже напрочь забыл, что приехал сюда вовсе не славить военных, а совсем наоборот. - Шекспир в лесу! Только как же вы без женщин обходитесь? Наверное, как в театре Кабуки? - догадался он. - Все женские роли играют мужчины?
- Почему? Используем местные кадры, - похвастался Николай. - Есть очень одаренная девочка, дочка фермера.
- Надо же. А посмотреть пьесу можно? Хотя бы отрывок.
- Только не сейчас, - на всякий случай подстраховался Александр. - Они не любят, когда кто-нибудь входит посреди… хм… репетиции.
- Замечательно, - продолжал восхищаться журналист. - Чтобы в такой глуши наладить культурную жизнь! Я обязательно напишу об этом. "Ромео и Джульетта" в воинской части! И много уже отрепетировали?
- Насколько я знаю, в деталях пока готова только одна сцена.
- Поцелуй в саду, - не удержался от комментария Николай, тоже, видно, разгоряченный пометовкой.
- А это у нас медпункт, - Александр показал на домик, над крыльцом которого развевался флаг с красным крестом, самолично сшитый Аленой, благодарной Виктору за спасение бабки Марфы. - Хотите посмотреть? Заодно доктор ваше колено глянет.
- Было бы неплохо, - согласился Дмитрий.
- Тогда вы идите, а я к себе загляну. Одну вещь проверить надо, - Александр заторопился по своим делам.
- Пожалуй, и я с вами, - Жора посмотрел на валявшееся у ворот чучело, не испытывая сильного желания возобновлять занятия тяжелым физическим трудом.
Втроем они направились к медпункту.
- Кстати, Дима, у меня к тебе одна просьба, - попросил Николай журналиста по дороге. - Я тут со скуки аккумулятор изобрел. Может, тиснешь заметку, чтобы, так сказать, сохранить приоритет? Конструкция простая: железная бочка, никелированная ножка от кровати и китайский порошок. Но так держит ток - ты не представляешь…
В медпункте доктор и Алена вели какой-то оживленный разговор. Когда Николай открыл дверь, их головы быстро и одновременно повернулись в сторону входа.
- Док, а мы тебе корреспондента привели. Питерского, - похвастался Николай. - Писать о нас будет.
- Правда? - удивился доктор. - Как неожиданно. - Он встал и пожал гостю руку. Алена, скромно кивнув, осталась сидеть. - Здравствуйте. Вы что же, действительно собираетесь о нас писать?
- Обязательно. Причем совсем в ином ключе, чем собирался. То, что вы здесь делаете, просто здорово. Я даже не ожидал.
- А мы еще и на охоту тебя возьмем, - подмигнул Николай. - Хочешь?
- Правда? А на кого?
- На ту суку, что письмецо накатала, - вспомнил о причинах появления корреспондента Жора.
- Шутит он, шутит, - успокоил Дмитрия Николай. - Кстати, Жора, - злорадно добавил он, - хочешь, я расскажу Диме, как ты завалил дикого кабана?
- Только попробуй!
- Здесь, что же, и кабаны водятся?! - с запозданием испугался журналист. - А я-то - один по лесу идти намылился. Вот идиот!
- Как же вы о нас узнали? - спросил Виктор.
- Это долгая история, - прервал неизбежные объяснения Николай. - Ты его колено посмотри. Он в лесу растянулся.
- Колено? - насторожился Виктор. - А ну-ка… - Посадив корреспондента на стул, он ловко засучил ему брючину и осторожно ощупал колено. - Ничего страшного. Просто ушиб. Сейчас вылечим.
- Спасибо. Только, доктор… - Дмитрий смущенно отвел в сторону глаза. - Мне жутко стыдно, но я уколов боюсь.
- Какие уколы, о чем вы говорите! - всплеснул руками Виктор. - Никаких уколов! И думать забудьте. - К неописуемому изумлению гостя он принялся водить над его коленом руками, тихо приговаривая: - У птички боли… у медведя боли… у волка боли… у зайчика боли… у… вас как зовут?
- Дима.
- У Димы - не боли! - закончил доктор приговор, после чего смачно плюнул журналисту прямо на коленку.
Дмитрий от неожиданности вздрогнул. Виктор раскатал ему штанину обратно.
- Все. Через десять минут забудете, где и болело.
Николай и Жора с интересом наблюдали за процессом лечения.
- Где это ты так навострился, док? - спросил Жора.
- Да вот… - Виктор показал на Алену. - Алена Николаевна все. Прошел, так сказать, краткосрочные курсы.
- И чего, неужели действует? - удивился Николай.
- Как ни странно - да, - Виктор сам еще до конца не свыкся со своим превращением в ученика ведьмы.
Дмитрий встал со стула, осторожно согнул и разогнул ногу, топнул ею об пол, потом - с некоторой опаской - сделал это сильнее.
- Действует, - подтвердил он.
- Вот, Дима, - к слову ввернул Николай, показывая на Алену, - тот самый народ, о котором шла речь. Над которым мы измываемся. Спроси ее: правда или нет?
- Да я уже и сам вижу. Чего тут спрашивать?
- А ты спроси, - настаивал Николай.
- Не надо меня ничего спрашивать, - смутилась Алена. - Чего я скажу-то?
- Аленушка, не стесняйся, - опытный Виктор быстро смекнул, как использовать ситуацию в рекламных целях. Он уже твердо решил по возвращении в город открыть собственную клинику народной медицины. Публикации в печати очень бы этому помогли. - Это журналист из города. Он про нас статью писать будет.
- Слыхал? - шепнул Николаю Жора. - Уже Аленушка.
- А что? Хорошая пара, - так же тихо ответил тот. - Сестрица Аленушка и братец Левинсонушка.
С улицы донеслись какие-то голоса.
- О! - обрадовался Николай, выглянув в окно. - Командир прибыл. Пойдем, Дима, - пригласил он корреспондента, - представимся нашему лейтенанту.
Дмитрий, начавший по примеру многих других присматриваться к Алене, сказал:
- Очень приятно было познакомиться. Надеюсь, мы с вами еще побеседуем? Мне хочется подробнее узнать о вашем методе.
- Чего ж не побеседовать, если надо… - согласилась Алена.
- Потом, потом, - Виктор, почуяв опасность, моментально забыл о том, как несколькими секундами ранее сам уговаривал Алену пойти на контакт с прессой. - Нехорошо заставлять командира ждать.
Интересы Жоры были куда прозаичнее.
- Идем, пресса, - поторопил он Дмитрия. - А то уже жрать охота.
Рядом с Юрием стоял Александр, а потому не стоило сомневаться в том, что главная новость дня уже стала достоянием командира.
- Здравствуйте, - поприветствовал он Дмитрия. - Вы и есть тот самый корреспондент? Саша мне все рассказал.
- Если за последнее время других гостей не было, - улыбнулся Дмитрий, - тогда - тот самый.
- На этот счет можете не беспокоиться, - усмехнулся Юрий. - Гостей у нас здесь не бывает. Тем более таких неожиданных.
В противовес его словам послышался отдаленный стрекот.
- Что это? Никак вертолет? - встрепенулся Александр.
Все задрали головы вверх и принялись вертеть ими в разные стороны в безуспешных попытках обнаружить летящую машину. Звук приближался.
Синхронно распахнувшиеся двери медпункта и "клуба" выпустили наружу доктора и актера.
- А вот и наш Станиславский, - Николай показал Дмитрию на Алексея.
- Неужели летит? - в голосе Виктора послышалась затаенная надежда. Из-за спины у него осторожно выглянула Алена.
Словно бы не желая больше испытывать терпение "партизанов", из-за леса действительно вынырнул большой вертолет, принявшись кружить над базой.
- Ур-а-а, братцы! - завопил Алексей. - Вертолет! Прилетел-таки!
Летчик, углядев, подходящую площадку для приземления, начал опускать машину за пределами базы.
"Партизаны" гурьбой рванули к выходу. Вместе с ними, поддавшись общему увлечению, рванул корреспондент.
- А что это за вертолет? - спросил он на бегу Николая. - Начальство прилетело?
Тот моментально остановился.
- Дьявол… Стойте! - крикнул он остальным.
"Партизаны", уже дружно распахнувшие ворота, посмотрели на него с недоумением.
- Ты чего? - спросил Саша.
- А если это не наш?
- Как - не наш?
- Может, он из Кривохуково прилетел. Может, это письмо не только в газету отправили. А мы несемся, как стадо.
- Блин… - озадаченно сказал Юрий. - Правда.
Все дружно повернулись в сторону вертолета, колеса которого в этот момент коснулись земли. Через несколько секунд дверь кабины откатилась в сторону, и на землю, пригнувшись и прикрывая уши от грохота все еще вращавшихся лопастей, спрыгнула женщина. Отойдя от вертолета на несколько шагов, она всмотрелась в группу военных и помахала им рукой.
- Катя! - внезапно узнал жену Юрий. - Мужики, - он повернулся к остальным. - Это же Катя! Моя жена! - Юрий со всех ног кинулся к вертолету.
Алексей в порыве чувств потряс поднятыми вверх кулаками.
- Ур-а-а! - вновь закричал он. - Наши! Наши!
Глава восьмая
Возмездие
- Катюха, надо же… Ты-то как здесь оказалась? - Юрий все еще не мог поверить, что видит перед собой собственную жену.
- Все равно кому-то нужно было лететь, - Катю по понятным причинам также переполняли чувства. - Вот я и напросилась. Извините, что так долго. Этот человек, Илья, находился в отъезде, а мобильный мне дать наотрез отказались.
- А где он был, не говорили? - спросил Саша.
- Сказали: принимает новый объект в эксплуатацию.
Александр понимающе хмыкнул.
- Тогда не волнуйтесь. Вы бы его и по мобильному не нашли.
- За границей был, что ли? - предположил Юра.
- Хуже. Новый объект принимать - это два дня пьянки и три - похмелья. А нам ли, мужикам, не знать, что такое телефонный звонок во время похмелья.
Многие из окружающих содрогнулись.
- Паскудное дело, - выразил общее мнение Жора.
- Это вам что же, с воинского склада прислали? - Дмитрий - единственный из присутствующих, кто был совершенно не в курсе происходящего - заглянул в салон вертолета, доверху набитый всевозможным имуществом.
- Ага. Со склада. Только не с воинского, а вот с его, - Николай кивнул в сторону Александра.
- А-а, понятно. То-то я думаю, - журналист продолжал изучать внутренности вертолета, - откуда на воинском складе может быть столько всего?
Александр подошел к нему и с крайне серьезным выражением на лице сказал:
- Понимаешь, Дима, мы как решили? Армии сейчас трудно. Средств нет, финансирования нет. В такое время обеспеченные члены общества должны взять на себя часть бремени по поддержанию нашей обороноспособности. Вот мы и взяли.
- Это что же, можно сказать, ваша инициатива? - уточнил корреспондент.
- Она самая.
Журналист обвел "партизанов" взглядом и прочувствованно произнес:
- Вот он - неподдельный, глубоко выстраданный патриотизм! Я обязательно буду об этом писать.
Юрий почувствовал себя неловко.
- Все, народ, кончаем прения. Давайте на разгрузку, - скомандовал он.
Дмитрий испытал жгучую потребность хоть чем-то помочь этим самоотверженным людям.
- Можно мне тоже с вами? - попросил он.
- О чем речь. Конечно, - разрешил Виктор, испытывавший стойкое отвращение ко всякой физической работе. - По-моему, у вас в журналистике это называется внедрением.
- А у нас - замазкой, - произнес Жора.
- Как это? - не понял Дмитрий.
- Очень просто, - объяснил Жора. - Раз ты в бригаде, значит, должен быть как все.
- Так я же не возражаю. Как раз наоборот…
- Братва! - крикнул Николай из недр вертолета. - Заказанные кроватки приехали! Конец гамакам… Тут и матрасы, и подушки! Налетай!
Указанное имущество тут же начало переходить с рук на руки.
Катя и Юра, не в силах оставить друг друга, стояли чуть в стороне. Остальные "партизаны" отнеслись к этому с пониманием.
- Как ты здесь? - спросила Катя. - Тебя не обижают?
- Ты что. Во-первых, я командир, а во-вторых, мы все в одинаковом положении. Не хватало еще друг друга обижать.
- Юра, а почему вам понадобилось все это везти? Разве вас здесь не должны были снабдить всем необходимым?
- Понимаешь, тут какая-то странная история. По-моему, о нас забыли. Поначалу вроде бы обещали продовольствие подвозить…
Катя с испугом посмотрела на мужа.
- Вы что же, все эти дни ничего не ели?!
- Ели, ели, - успокоил ее Юрий. - Тут деревня неподалеку, у нас взаимопомощь. Мы им по хозяйству кое-чего делаем - они нас кормят. - Вспомнив некоторые обстоятельства военно-гражданской взаимопомощи, Юрий не удержался и ухмыльнулся. - Никогда еще армия у нас в стране не была так близка к народу.
У вертолета продолжалась интенсивная разборка прибывшего имущества.
- Смотрите-ка! Видик, камера, даже телевизор, - обрадовался Александр. - Все, что заказывали.
- А порнушка есть? - осведомился Жора.
- Жорик, кончай! - прикрикнул на него Юра, поясняя Кате: - Шутит он.
Но та неожиданно отнеслась к словам Жоры с пониманием.
- Все вполне естественно. Столько времени в мужском коллективе, вдали от женщин.
- Вы правы, - притворно вздохнул Алексей. - Но мы решили - надо держаться. Держаться изо всех сил.
Николай, по праву споривший с актером за титул главного донжуана части, пихнул его в бок.
- Да здесь и компьютер! Класс! - продолжал восторгаться Александр.
- А игрушки какие-нибудь есть? - доктор Левинсон воспринимал компьютеры только с этой стороны.
- Конечно, - Николай подмигнул Алексею. - Машинки, пупсики, Барби. Все специально для вас, доктор.
- Кошмар какой. Бросить людей в лесу! - никак не могла успокоиться Катя. - Как только вернусь в город - сразу же подниму шум. Они у меня попляшут.
- Вот этого не надо, - забеспокоился Юрий.
- Не надо? Почему?
- Да мы тут как-то обжились уже. Не поверишь, даже интересно. Тем более ты столько всего привезла. На оставшееся время с запасом хватит. А если поднять шум, нас отсюда выдернут - и по гарнизонам. К тому же по разным наверняка.
Катя почувствовала себя несколько сбитой с толку.
- Ты меня прямо озадачил. Слушай, - предложила она, - может, мне тебя с собой в город забрать? Прямо этим вертолетом, а?
- В город?
Предложение Кати выглядело необычайно заманчивым, но что-то, а точнее - много, мешало Юрию на него согласиться.
- Давай, Юра, - продолжала уговаривать Катя. - Там вместе "телегу" и накатаем.
Юрий посмотрел на "партизанов", возившихся с вещами.
- А они как же? Я тут вроде как командир.
- Давайте все вместе. Вертолет здоровый. Вон сколько всякого барахла поднял.
Такая мысль Юрию до сих пор в голову не приходила. Вертолет действительно выглядел внушительно.
- Эй, народ! - крикнул он, привлекая внимание сослуживцев. - Вот тут Катя предлагает всех нас в город забрать на этой вертушке. Вы как?
Неожиданное предложение застало "партизанов" врасплох.
- Досрочный дембель? - неуверенно спросил Алексей.
На лицах остальных также не заметно было особого энтузиазма.
- Если без спросу - это не дембель. Это самоход, - сказал Жора.
- А то и дезертирство, - вспомнил доктор слова попутчика-юриста, с которым они вместе ужинали в поезде. - Кажется, статья 338-я.
Сергеич оглядел вещи, вынесенные из вертолета.
- А это куда ж? Обратно?
Николай подумал о Марье.
- И потом - мы еще в деревне не кончили.
- Уж ты-то как раз… - не утерпел Александр.
Алексей предупредительно поднял палец:
- Саня, здесь дамы.
- Значит, что - остаемся? - озвучил общую мысль Юрий. - Против кто-нибудь есть? - Он оглядел молчаливых товарищей и утвердил их решение: - Принято единогласно.
Юрий повернулся к жене:
- Извини, Катюха. Не обижайся. Так уж получилось.
- Да я понимаю, - ответила та, хотя, если честно, не была готова к подобному решению. Для того чтобы свыкнуться с ним окончательно, ей явно требовалось время.
"Партизаны" продолжили разгрузку.
- А это чего? - Николай вытащил из недр вертолета огромный рулон цвета хаки.
- Это материя, - пояснила Катя. - Вы же просили.