Терентий вот уже битый час в полной растерянности слонялся по городу. Ненароком набредя на газетный развал, он с недоумением посмотрел на прилавок, где красовались многочисленные журналы с обнаженной женской натурой. Подойдя поближе, он принялся разглядывать глянцевые обложки.
- Что, дед, - ухмыльнулся продавец, - решил вспомнить молодость?
Терентий покачал головой.
- Чтоб в мою молодость такой срам - и не припомню. - Он оглянулся по сторонам и тихо спросил: - А тебя, сынок, не того… не арестуют?
Продавец, живший в городе без прописки, подозрительно уставился на него:
- Ты это о чем?
Терентий показал на журналы.
- Разве государство… извиняюсь спросить… такое дозволяет?
Успокоившийся продавец посмотрел на него снисходительно.
- Ты, дед, никак с Луны свалился?
Терентий вздохнул.
- Выходит, что с Луны. - Он робко спросил, показывая на журнал с самой фигуристой теткой на обложке: - А поближе глянуть можно?
- Гляди, - разрешил продавец, кладя журнал перед ним. - Только руками не лапай.
Терентий навис над журналом.
- Смотри, чего деется… - Он пригляделся к модели повнимательней. - На Никаноровну похожа. Та в молодости тоже фигуристая баба была. Как выскочит из бани да сиганет в речку - та аж из берегов выходила.
- Ладно, дед, - продавцу надоела эта беседа. - Кончай день воспоминаний. Брать будешь?
- Чего? - не понял Терентий.
- Никаноровну свою.
Старик понял его буквально.
- Годы уж не те, сынок, - вздохнул он. - А помню, после войны, как погожий денек - завалимся в сено… Один раз даже пожар случился.
- Курил, что ли?
- Не то. От сильного трения занялось, - похвастался дед. - Ну, бывай, сынок.
Он поплелся дальше по улице. Продавец с уважением посмотрел ему вслед.
- Да-а… Уходит порода.
Пройдя еще один квартал, Терентий наткнулся на кафе и зашел внутрь. У столика два мужика довольно потрепанного вида лениво потягивали пивко. Терентий с завистью посмотрел на них и подошел к стойке. Продавец, протиравший кружки, спросил:
- Что-нибудь хотите?
- Пивка бы мне… - мечтательно произнес дед.
- "Бочкарев"? "Солодов"?
Терентий посмотрел на продавца и с некоторым недоумением сказал:
- Пузырев.
- Что? - не понял продавец.
- Пузырев я.
- И что?
- Так… я подумал, вы, как звать меня, спросили.
- Уважаемый… - проявил нетерпение продавец. - Вы брать чего-нибудь будете или просто побеседовать зашли?
- Пивка бы мне… - повторил Терентий.
- Понятно, - не вдаваясь больше в подробности, продавец подставил кружку под ближайший кран и предупредительно спросил: - А деньги-то у тебя есть, отец?
- А как же, - Терентий снял кепку и принялся отдирать подкладку. - На черный день берег. Так что - самое время… - Он бережно вытянул из-под подкладки свернутую в несколько раз советскую двадцатипятирублевку. - Вот, держи.
Увидев купюру, продавец резко прикрыл кран.
- Ты, дед, чего, издеваешься?
- Неужто не хватит? - забеспокоился Терентий. - Ты внимательней гляди. Двадцать пять рублев - деньги немалые.
- Давай, дед, гуляй, - продавец отставил кружку в сторону. - А то я сейчас милицию вызову. Ты бы еще керенки принес.
Терентий с недоумением поглядел на отвергнутые деньги.
- Вот и сберег на черный день. Видать, совсем власть переменилась.
От столика, за которым стояли мужики, донесся голос:
- Налей-ка ему за наш счет.
Терентий обернулся. Продавец недоверчиво посмотрел на неожиданного мецената, вид которого никак не предполагал большой кредитоспособности. Мужик отделился от столика, подошел к раздаче и небрежно кинул на стойку сотенную купюру. Продавец, привыкший ко всякому, молча положил деньги в кассу, долил кружку и поставил ее перед Терентием.
- Благодарствую, - дед взял кружку и извинительно пояснил: - Деньги ему, видишь, мои не понравились.
- Идем к нам, - пригласил его мужик.
Они подошли к столику.
- Слава, - благодетель протянул Терентию руку.
- Терентий, - ответил на рукопожатие Дед.
- А я - Вова, - подмигнул ему приятель первого.
- Терентий, - повторил старик.
- Тогда давай - за встречу.
Они чокнулись кружками.
- Смотри, как "Жигулевское" варить стали, - одобрительно сказал Терентий, сделав глоток. - Хорошо пивко.
Слава с Вовой переглянулись.
- Ты чего за деньги ему давал? - спросил Слава.
- Да вот, - Терентий показал двадцатипятирублевку. - Держал про черный день.
- Крепко же ты их передержал, - усмехнулся Слава. - Откуда приехал-то?
- Из деревни я. Почитай, лет пятнадцать в городе не был. А уж чтобы в Питере…
- И чего ж пожаловал?
- Одним словом не скажешь, - махнул рукой Терентий. - Брошен насильственным путем.
- Это как же?
- Да воины к нам в деревню прибыли. База у них там была. Брошенная. А тут объявились. Мы-то поначалу и срадовались, да не тут-то было. Почитай, чистый грабеж начался. У одного меня гвоздей ящик взяли, стекло оконное, телевизор "Радуга"… Я, значит, жалобу в газету. А они в отместку словили меня, в вертолет кинули, да в город. Вот, теперь и бедствую.
- Ишь ты, - удивился Вова. - Прямо Голливуд. И куда ж ты теперь?
- Пребываю в раздумьях. В милицию хотел заявление сделать, так прогнали.
- К ментам не ходи, - предупредил Слава. - Только хуже будет. Если хочешь, можешь у нас пожить. У меня или у Вовы.
- Вот спасибо-то, - обрадовался Терентий. - А то я уж и не знал, куды податься. Вот спасибо. А не стесню я вас? - забеспокоился он.
- Нет проблем, - успокоил деда Слава. - У Вовки, правда, дом за городом. Коттедж, блин. А у меня трехкомнатная на Невском, как раз ремонт закончил. Живи на здоровье. Да и город поглядишь.
Терентий посмотрел на новых знакомых с нескрываемым уважением.
- А вы, извиняюсь спросить, кто же будете?
Слава отхлебнул пивка и пояснил:
- Нищие мы.
- Как? - не понял Терентий.
- Нищие, - подтвердил Вова и кивнул на Славу. - Он вот - жертва афганской войны, а я - инвалид детства.
- Господи, - засуетился Терентий. - Как же… Что ж вы… Небось последнее на меня потратили… А я-то…
Слава молча допил пиво и отставил кружку.
- Пошли, Терентий. Сейчас сам наше последнее увидишь.
- Да куда ж я… - сердобольный Терентий не решался стеснять убогих.
- Идем, - хлопнул его по плечу Вова. - Сам увидишь - куда. Мы со Славой все равно целый день на работе. Кстати, Терентий, хочешь, мы и тебя пристроим? У тебя вид подходящий. Будешь ветеран битвы на Калке.
- Ты загнул, - засмеялся Слава. - Кто поверит-то?
- Славик, я тебя умоляю. Это ты со своим филологическим в курсе, а для нынешней молодежи, что Калка, что Кубань… Идем, Терентий. Никуда твоя деревня не убежит. Присмотришься, обживешься - еще и понравится.
Втроем они покинули кафе.
Глава десятая
Пришла беда, откуда не ждали
По внешнему виду преобразившейся Семеновки любой сторонний наблюдатель должен был бы признать, что "партизаны" свято блюдут нормы своего устава. Не стало покосившихся заборов и криво висящих ворот, да и сами ворота блестели свежей краской. Правда, Николай, несмотря на титанические усилия, пока не смог увеличить цветовой ассортимент своей продукции, но деревенских вполне устраивали и желтые ворота.
Петровна и Никаноровна сидели на лавочке, по привычке перемывая кости соседкам, когда на дорогу въехал Олесин мотоцикл, за рулем которого сидел Юрий.
- Доброго здоровья, - поприветствовал он старушек.
- Благодарствуйте, - дружно ответили те.
- Как поживаете? Может, есть какие-нибудь просьбы?
- Так чего ж, сынок. Нету просьбов, - сказала Никаноровна. - Два дни назад, правду сказать, забор завалился, так вчерась Сергеич поправил, спасибо ему.
- А можно спросить, ежели не обидитесь? - решилась Петровна.
- Пожалуйста. Разумеется.
- Терентия нашего на поселение пожизненно отправили или как?
Юрий, для которого эта тема по-прежнему была весьма болезненной, сморщился, как от зубной боли.
- Сколько вам объяснять! Никакое это не поселение. Мы его просто в город отвезли на недельку. С одной стороны, чтоб не кляузничал. А с другой - пусть посмотрит на старости лет, какая сейчас жизнь. Дня через три вернется на поезде. Жена моя его сама посадит. Кстати, не подскажете, где доктор?
- В анбулатории он, - ответила Никаноровна. - Семеновну пользует.
- Спасибо, - поблагодарил Юрий. - Если какие-нибудь просьбы будут, вы не стесняйтесь обращаться. - Он укатил дальше по улице.
- Поняла? Насчет Терентия-то? - наклонилась к Никаноровне Петровна.
- А что?
- Посадят его. Сам сказал. Жена его сама и посадит.
- Вот горе-то, - запричитала Никаноровна. - Вот горе.
В "анбулатории" Виктор, стоя на коленях, лечил Семеновну, водя вокруг ее ноги руками. Старушка сидела смирно, стараясь не мешать вершившемуся таинству.
- Все, Семеновна, - Виктор закончил свои пассы и встал.
- Спасибочки, доктор, - поблагодарила Семеновна. - Без вас прямо помирала, а нынче как молодая. Глядишь, еще танцевать буду.
- Обязательно будете, - заверил ее Виктор. - Только это еще не все, Семеновна. - Усевшись напротив нее, он открыл чемоданчик.
Вошедший Юрий неловко затоптался в дверях.
- Я, наверное, помешал?
- Ничего, мы уже заканчиваем. Значит так, Семеновна, - Виктор поставил перед старушкой баночку, завязанную марлей. - Вот этим лекарством будешь мазать ногу каждый день на ночь. Лекарство сильное, предупреждаю сразу. Выпаренный настой цветков полыни, собранных в полнолуние, на поросячьей моче. Ну, и еще всего понемногу. Толченый кошачий коготь, куриный глаз…
Семеновна с благоговением внимала доктору.
- Запомнила? На ночь и каждый день. Пропустишь - лихоманка тебя скрутит, - предупредил Виктор.
- Все сделаю, как говоришь, - закивала старушка. - Век буду благодарная.
- Ладно, ладно. Иди.
Семеновна, неся баночку перед собой, покинула избу.
Юрий укоризненно посмотрел на доктора.
- Витя, и тебе не стыдно? Я согласен, в народной медицине есть много полезного, но это уж чересчур. Поросячья моча… Бред какой-то. Я, конечно, понимаю твой интерес к Алене…
- Как ты думаешь, что я ей дал? - невозмутимо спросил Виктор.
- Ты же сам сказал.
- Финалгон я ей дал. Из тюбика выдавил - и в банку.
- Из тюбика? Зачем?
- А ты думаешь, она взяла бы финалгон?
- Ах, вот оно что! - Юрий рассмеялся. - Ну, ты даешь.
Виктор развел руками.
- Приходится приспосабливаться. Хотя насчет народной медицины ты совершенно прав. Вот смотри - на вид плюгавенький корешок, - он достал из чемоданчика и предъявил Юрию какое-то растение, - но виагра перед ним - ничто. Стоит бросить в чай маленькую щепотку - и три дня будешь лежать.
- Почему?
- Потому что ходить невозможно.
- А ты откуда знаешь? - спросил Юрий. - Сам, что ли, проверял?
- Ты чего приехал? - Виктор предпочел уйти от ответа, что, собственно говоря, можно было расценить как ответ. - Дело какое-то есть?
- Можно и так сказать. Просто пока не хотел при ребятах. Посоветоваться надо.
- Ты о чем?
- Есть у меня одна бредовая идея. Что, если на месте нашего городка организовать экстрим-парк "Военная база"?
- Это как? - не понял Виктор.
- Да очень просто. Мы же уже почти все наладили здесь. Разве что электричество по-нормальному провести. И можно давать рекламу: "Хотите почувствовать себя солдатом удачи? Мы ждем вас". Поставку вооружений Жорик организует. Леха напишет сценарий.
- А стартовый капитал? Без этого никак.
- На первых порах сам вложусь. Думаю, Сашка поможет со своей компьютерной фирмой. А потом можно поговорить с майором Салливаном. Откроем совместное российско-американское предприятие. Они оттуда на дикую русскую базу валом повалят. Только бы военные согласились. Земля, как-никак, их. Правда, с ними, наверное, договориться можно. Как тебе идея?
- Любопытно, - одобрил Виктор. - Но тогда ведь здесь жить придется? - спохватился он. - Хотя бы первое время.
Юрий хитро прищурился.
- Мне кажется, некоторые бы от этого не отказались, а? В конце концов, Колян точно согласится. В городе-то он под подпиской, а здесь - под крылышком.
Виктор неожиданно покраснел.
- Ладно тебе. Вообще-то идея интересная, - он задумчиво почесал затылок. - Только с работой как же? Да и семья… Проблема.
Произнося эти слова, доктор знать не знал, насколько серьезную проблему он в действительности уже имеет. Его супруга Маргарита как раз в этот момент делилась с подругой сногсшибательными новостями.
- Юлька? Привет.
- Ты куда пропадала? - спросила та. - То по три раза на день звонишь, а тут - молчок.
- Куда пропадала? Расскажу, не поверишь. Мне Хренов предложение сделал! - выложила главный козырь Рита.
- Предложение? - не поверила Юля. - Замуж?
- Почему сразу замуж? Он предложил мне слетать с ним на Мальдивы!
- И ты согласилась?
- Естественно, согласилась. Какая ж дура от такого откажется?
- Ничего себе. И когда летите?
- Что значит - когда? Уже. Только вчера вернулись. Мы на два дня - туда и обратно. Ты не представляешь, какой это кайф! В коттедже стеклянный пол - рыбы плавают прямо под ногами.
Рыбы под ногами мало интересовали Юлю.
- Он к тебе приставал? - задала она более актуальный вопрос.
- Естественно, приставал, - похвасталась Рита. - Нет, поначалу он вел себя довольно галантно, но я быстро дала ему понять, насколько недопустимо такое поведение.
- Сумасшедшая, - с неприкрытой завистью в голосе произнесла Юля.
Рита довольно засмеялась.
- Юлька, один раз живем. Вот, кстати, насчет моего доктора. Ты только не падай со стула, но я решила с ним развестись.
- Что?!
- Юлька, Хренова упускать нельзя, - принялась выкладывать свои аргументы Рита. - Это же такой шанс! Во-первых, банкир…
- Вот именно, что банкир. А если его посадят?
- Глупости, - поморщилась Рита. - Не все же банкиры этим заканчивают. А потом, пусть даже и так. Это тоже неплохой вариант. Только надо сначала перевести на себя собственность. - Рита тут же принялась строить стратегические планы.
- А своему что скажешь?
- Своему? - Этот вопрос действительно требовал решения. - Я дам ему телеграмму, - тут же придумала Рита.
- Телеграмму? - удивилась Юля. - И все?
- А что такого? Так даже лучше. Избежим лишних сцен. Документы и по почте послать можно. Насчет суда тоже не проблема.
- Я бы на твоем месте с этим не торопилась, - посоветовала предусмотрительная подруга. - А что, если твой Хренов на тебе не женится?
- Не женится? Такого не может быть, - самоуверенно заявила Рита. - Во-первых, он, как честный человек, уже обязан на мне жениться…
- Банкир - и честный?
- Не лови меня на слове. Банкиры и честные бывают.
- Ой ли?
- Ну, не бывают, - согласилась Рита. - Но насчет того, что женится - это не вопрос. Готовь ленту через плечо, свидетельницей будешь.
Закончив разговаривать с подругой, Маргарита тут же набрала новый номер, стремясь побыстрей отделаться от неприятных дел.
- Алло, это военкомат? - спросила она. - Скажите, пожалуйста, как я могу передать сообщение мужу, который находится на военных сборах?… Письмо? А если телеграммой?… В каких случаях?… В исключительных? Молодой человек, у меня совершенно исключительный случай… Что значит - мне так кажется? - возмутилась Рита. - А по-вашему, исключительный случай - это что?… Чья смерть? Родственника? И что - это все?… Безобразие! Что у вас там за порядки?! - Рита с негодованием бросила трубку. - Черт знает что! Только в случае смерти близкого родственника…
Вскочив с дивана, она в нетерпении принялась ходить взад-вперед. Маргарита всегда выходила из себя, когда ее планы не удавалось осуществить немедленно. Внезапно она оживилась и вновь подбежала к телефону.
- Военкомат? - спросила Рита, изменив голос до неузнаваемости. - Мне необходимо отправить телеграмму лейтенанту Виктору Всеволодовичу Левинсону. Он находится на военных сборах… В Кривохуково… Да. Я знаю. По случаю смерти. Записывайте.
Рита принялась диктовать:
- Левинсону Виктору Всеволодовичу. Теперь текст: "Наша любовь умерла"… Записали?… Да, правильно. "Наша любовь умерла"… Не надо ничего объяснять, он знает, кто она такая. И еще пишите: "Срочно требуются документы для оформления". Подпись - Маргарита… Это все. Спасибо.
Рита повесила трубку.
- Вот так. Второе дело сделали. Теперь займемся третьим…
Она набрала на телефоне очередной номер.
- Господина Хренова, пожалуйста… - Дождавшись ответа, Рита умильным голосом произнесла:
- Хренчик, это я, Ритусик…
Генерал Кипелов сидел в кабинете за своим столом, когда зазвонил телефон с прямым номером.
- Генерал Кипелов… Приветствую. Ты по делу или как? - спросил он собеседника. - А то у меня тут полно работы… Газеты? Какие газеты! Мне не до газет сегодня. Еще три приказа отработать надо. Завтра комиссия из Москвы приезжает. А что там? - Выслушав ответ, Юрий Борисович нахмурился. - Даже так?… Как ты говоришь? Николаев? Ладно, почитаю.
Положив трубку, он нажал клавишу селектора.
- Рудаков, поищи в сегодняшних газетах. Там какой-то Николаев статью написал… Не знаю, в какой! - рявкнул генерал. - Во всех поищи.
Не прошло и пяти минут, как вышколенный адъютант молча положил перед ним газету, раскрытую на нужном месте.
- Разрешите идти? - спросил он.
- Иди.
Кипелов придвинул к себе газету.
- Ну? И где тут? "Пятидесятилетний мужчина загрыз бультерьера", - прочел он. - Чушь какая-то. А, вот, - генерал заметил в углу листа названную ему фамилию. - Специальный корреспондент Дмитрий Николаев. "Национальная гвардия в действии".
Юрий Борисович углубился в чтение.
- Что за ерунда… - возмутился он, только-только прочтя первые строки: - "Предоставленные самим себе в глухом лесу люди преподали нашей армейской верхушке урок гражданской мужественности и патриотизма… В условиях хронической нехватки денег на оборону за свой счет оборудовали военный городок… Отбросив, как ненужный балласт, формальные армейские нормы…" Это где же такое творится?! - вскипел генерал, хватаясь за телефон.
- Рудаков, полковника Беляева мне! Немедленно!
Юрий Борисович в сердцах отбросил газету.
- Я им покажу "формальные армейские нормы…"
Не удержавшись, он все-таки скосил глаза на статью и тут же наткнулся на еще один вопиющий перл.
- "По образцу американской национальной гвардии…" - процитировал генерал. - Докатились!
Зазвонил телефон. Кипелов схватил трубку.