- Все равно снять, - распорядился Кипелов. - Тогда было иго, а сейчас - субъект Федерации.
- Слушаюсь, - доктор поспешно выдернул табличку.
Юрий заметил в окне столовой лицо Михаила и сделал ему тайный знак. Через несколько секунд дверь столовой распахнулась, и на крыльце появился повар в белом колпаке. В руках он бережно нес столик, на котором уже были установлены пресловутый графинчик, три стакана, а также разнообразная закуска.
Под заинтересованными взглядами гостей Михаил поставил столик на дорожку и выжидательно застыл рядом с ним.
- Прошу, товарищ генерал, - Юрий сделал приглашающий жест. - Так сказать, с прибытием.
Подполковник и майор смотрели не столько на столик, сколько на Кипелова.
- Что ж, не откажусь, - разрядил тревожную паузу генерал.
Командование батальона облегченно перевело дух. Все трое командиров подошли к столику. Повар тут же доверху наполнил стаканы фирменной настойкой.
- Угощайтесь, пожалуйста. Сами делали. Качество гарантируем.
Кипелов неспешно вытянул стаканчик и одобрительно крякнул:
- Неплохо. На чем настаиваете?
- На ку… - с готовностью начал объяснять повар, но тут же охнул, поскольку Юрий наступил ему на ногу. - На кухне рецепт оставил. Запамятовал.
- Хороша, - генерал вернул стакан на столик. Майор и подполковник сделали то же самое. Терентьев ободряюще кивнул Юрию: мол, молодец.
Как известно, при любом визите начальства нужно прежде всего выдержать два испытания: хорошо встретить и хорошо проводить. "С первым вроде обошлось", - подумал майор, упустив из виду главное, о чем свидетельствует многовековой военно-исторический опыт: часто ход благополучно складывающихся сражений меняют досадные случайности. Приключилась такая случайность и в этот раз.
- Ну, лейтенант… - начал генерал, как вдруг остановился и задрал голову вверх: - Это… Это что же такое? - спросил он.
Все проследили за направлением его взгляда. Юрий помертвел. На вершине флагштока гордо реяла скатерть цвета хаки.
- Ч-черт… Как же я забыл? - пробормотал повар.
- Лейтенант Синицын, я вас спрашиваю: что это такое?! - повторил генерал, вновь наливаясь гневом при виде столь возмутительного попрания священных ценностей. - Зеленое знамя?!
- Это флаг, товарищ генерал-майор! - неожиданно для всех ответил доктор.
Генерал повернулся к нему.
- Что?
- Флаг, - невозмутимо повторил Виктор.
- Флаг? И какой же это, к чертовой матери, флаг?
- Полевой, товарищ генерал-майор. Чтобы не демаскировать базу при наблюдении с воздуха.
Наступившая тишина дала время всем присутствующим в полной мере оценить величие подвига Виктора Левинсона, в котором проявились исконные качества русского воина: находчивость и отвага.
Кипелов подошел к доктору:
- Умничаете, лейтенант?
- Никак нет. Просто военная смекалка, товарищ генерал-майор, - честно и храбро ответил Виктор.
Генерал оценил его ответ.
- Орел, - усмехнулся он. Впрочем, когда Юрий Борисович обратился к подполковнику, на его лице уже не было ни следа усмешки: - Чтобы через минуту я этого не видел.
- Слушаюсь, - Лобанов с бешенством посмотрел на Юрия.
Тот, в свою очередь, перевел глаза на Михаила. Повар опрометью кинулся к флагштоку.
Дальнейшему развитию событий помешали голоса, раздавшиеся от ворот базы. Все повернулись на звук. На территорию городка вошла странная депутация. В сопровождении Семеновны и Петровны шествовал древний дед с окладистой бородой и усами в казачьей фуражке и кителе, увешанном таким количеством наград, что сам маршал Жуков на его фоне выглядел бы новобранцем.
Больше всех удивился доктор.
- Это еще кто? - спросил он Юрия.
- Понятия не имею.
Дед остановился, горделиво расправил плечи, огляделся и спросил:
- Который тут енерал-то?
Завидев, наконец, человека с лампасами, дед, по бокам которого покорно семенили бабы, приблизился к нему и браво отдал честь.
Кипелов, сбитый с толку внушительностью орденоносца, машинально ответил.
- Здравия желаю, ваше высокоблагородие! - гаркнул дед. - Позвольте, значит, мне, как я есть георгиевский кавалер и участник брусиловского прорыва, земной поклон вам покласть за воинов ваших. - Он повернулся к сопровождавшим его женщинам. - А ну, бабы, кланяйтесь!
Старушки немедленно выполнили приказ.
- Благодарствуем… благодарствуем… - заголосили они.
- От лица, значица, местного населения, - продолжил свою речь дед, - примите наше слово благодарственное за этих чудо-богатырей - тружеников, заступников, кои не за честь, а за совесть животы свои покладут, ежели востребуется…
Пораженный доктор шепнул Юрию:
- Кто же это такой? На Терентия не похож. Да Терентия и нет здесь. Он в городе.
- Эх, ма! - расчувствовался дед под впечатлением собственной речи. - Позволь, сынок, я тебя расцелую. Не прогневи старика. - Он троекратно облобызал опешившего генерала. - Век будем благодарные. Ну, пошли, бабы, - скомандовал дед своим спутницам. - Дело справили - и будя.
Старушки вновь поклонились.
- Благодарствуем…
Все трое степенно направились к воротам.
- Это кто такой был? - спросил генерал комбата.
- По-видимому, местный ветеран, - предположил Лобанов.
- Приятно, черт побери, - не удержался Терентьев. - Виноват, товарищ генерал, - извинился он, поскольку никто из старших командиров слова ему не давал.
Однако Кипелов не обратил внимания на это нарушение субординации.
- Ничего. Вы правы, - согласился он. - В наше время подобное приходится слышать не часто. Скорее наоборот.
- Разрешите на минуту отлучиться, товарищ генерал-майор? - попросился доктор, которого прямо-таки распирало любопытство.
- Разрешаю, - генерал все еще находился под впечатлением от посещения ветерана и потому даже не понял, о чем его попросили.
Доктор, воспользовавшись его благосклонностью, догнал депутацию у самых ворот.
- Дедушка, простите, пожалуйста, - остановил он старика, - вы кто же такой будете? Что-то я вас раньше…
Дед оглянулся, взял себя за бороду и, к удивлению доктора, оттянул ее вниз. Виктор внимательно вгляделся в его лицо.
- Леха?!!!
- Тихо ты! - одернул актер. - Лучшую мою роль сорвешь. Идем, бабы, - сказал он старушкам все тем же "ветеранским" голосом. - Недосуг нам тут попусту лясы точить.
Тем временем Кипелов вернулся к проверке. Визит представителей народа несколько поколебал его первоначальную уверенность в том, что на базе свили гнездо военные преступники.
- Между прочим, - обратился он к Юрию, - ваша группа, насколько я знаю, состоит из восьми человек. Но здесь, кроме вас, я вижу только троих. Где остальные?
- Еще один - на посту, а остальные… на разведке, товарищ генерал-майор, - ответил Синицын.
- На какой разведке? - не понял Кипелов.
- На дальней.
Генерал повернулся к комбату.
- Что это еще за разведка такая?
- По моему приказу, - нашелся Лобанов. Единожды соврав, приходилось врать дальше. - Тренируем на выживаемость.
- Понятно. Чтобы до моего отъезда все были здесь.
- Слушаюсь, - подполковник бросил очередной взгляд на Юрия.
- Будут, - подтвердил тот. - Не вопрос.
- Хорошо, - согласился Кипелов. - А теперь, лейтенант, покажите мне вашу казарму.
- Есть. Это сюда, - Синицын указал направление и, предупредительно пропустив начальство вперед, пошел вслед за ними.
В казарме проверяющих ждал дневальный. Назначенный на эту ответственную должность Жора в нетерпении бродил вдоль аккуратно застеленных кроватей. Заслышав шаги, он застыл посредине комнаты.
Как только дверь казармы открылась и внутрь вошел генерал, Жора, оглушительно печатая шаг, ринулся ему навстречу. Кипелов непроизвольно попятился, но сзади его подпирал комбат, поэтому попятиться толком не удалось.
Не рассчитав шаг, Жора чуть не врезался в генерала, оказавшись в итоге лицом к лицу с ним. Впрочем, слова "лицом к лицу" не вполне отражали ситуацию, поскольку Жора с его внушительным ростом вынужден был смотреть на проверяющего сверху вниз.
Быстро сообразив, что подобная расстановка фигур вряд ли доставит генералу удовольствие, Жора умудрился сделать строевой шаг назад и оглушительно прокричал:
- Товарищ генерал-майор, за время моего дежурства никакого базара не случилось!
- Чего не случилось? - переспросил Кипелов.
Жора несколько растерялся.
- Этих… случаев… - промямлил он.
- Происшествий!!! - свистящим шепотом подсказал майор.
- Точно! - обрадовался Жора. - Происшествий! Происшествий не случилось. Никаких. Дневальный на тумбочке ефрейтор Белый!
Генерал оглянулся на майора.
- Распустили народ.
- Виноват, - привычно признался Терентьев.
Кипелов бегло оглядел помещение.
- Так… Ефрейтор, ответьте мне, на каком расстоянии от стен должны стоять в казарме кровати?
- Как? - недоуменно переспросил Жора.
- У вас что, проблемы со слухом? Я спрашиваю, на каком расстоянии от стены должны стоять в казарме кровати!
Жора, приведенный в тупик этим странным, с его точки зрения, вопросом, беспомощно посмотрел на офицеров, которые, находясь за спиной генерала, ожесточенно жестикулировали, демонстрируя ему расстояние, соответствующее правильному ответу.
- Я жду, ефрейтор! - поторопил Кипелов.
Жора, так ничего и не поняв в подсказках, решил отделаться нейтральной фразой.
- На безопасном, товарищ генерал.
- Это в каком же смысле?
- Так… - Жора добросовестно подумал, - чтобы в случае взрыва стеной не придавило.
Подполковник Лобанов за спиной у начальства выразительно постучал себя по лбу.
- А то голова повредиться может, - тут же добавил Жора.
Кипелов удовлетворенно кивнул.
- Чего-то подобного я и ожидал. Ничего не скажешь, подготовочка. Запомните, ефрейтор, - наставительно сказал он Жоре. - Кровати должны стоять на расстоянии не менее сорока сантиметров от стены.
- Сорока? А почему? - переспросил Жора, во всех практических вопросах всегда стремившийся достигать сути.
Генерал удивленно посмотрел на него и с металлом в голосе произнес:
- Не по чему, а по уставу, дневальный. Вам ясно?!
- Да вы не переживайте так, - чистосердечно успокоил его Жора. - Мы подвинем, раз надо.
Кипелов, пораженный этой неслыханной дерзостью, обернулся назад. Офицеры предпочли смотреть куда угодно, только не на него, искренне надеясь, что молния ударит в соседа. Досталось Юрию.
- Это так вы учите подчиненных отвечать старшим, лейтенант Синицын?! - прогремел генеральский разряд.
Комбат, обрадованный тем, что на сей раз досталось не ему, не удержался и поддакнул:
- Безобразие.
И тут же горько раскаялся, поскольку генерал немедленно отреагировал.
- А с вами, подполковник, у нас будет отдельный разговор.
Майор Терентьев в эти тревожные минуты чувствовал себя относительно спокойно, поскольку прекрасно понимал: что бы ни случилось сейчас и дальше, окончательным виновником все равно окажется он. Так что нервничай - не нервничай, конец один. А раз так, нервничать не было никакого смысла.
В углу казармы Кипелов заметил небольшую, огороженную деревянными рейками каморку - плод ночных трудов Сергеича.
- Это у вас оружейная комната? - догадался он.
- Так точно, - подтвердил Юрий.
- Очень хорошо. Соберите личный состав. Через… - генерал посмотрел на часы. - Сорок минут, проверим, как вы владеете оружием. - Юрий Борисович не сомневался, что проверка стрелковой подготовки даст ему достаточно оснований для самых серьезных выводов. - Огневой рубеж у вас оборудован? - спросил он.
Подполковник Лобанов замер в ожидании ответа.
- Оборудован, товарищ генерал-майор, - к его радости ответил Юрий.
- Прекрасно. Надеюсь, хоть там у вас все в порядке. - В душе Юрий Борисович как раз надеялся на прямо противоположное. - А пока, товарищи офицеры… - Кипелов повернулся к сопровождающим. - Может быть, вернемся к столу? Что у него на высоте, так это наливка.
Услышав первый положительный отзыв, комбат несколько воспрял духом.
- Так точно, товарищ генерал!
- Вы там хоть раз во что-нибудь попадете? - без особой надежды спросил Юрия майор, покидая казарму.
- Не беспокойтесь, - успокоил его Синицын. - Там как раз все будет в порядке. Гарантирую.
- Хотелось бы вам поверить, - вздохнул Терентьев.
Глава Четырнадцатая
Виктория!
Огневой рубеж "партизаны", как им казалось, оборудовали на славу. Генерал Кипелов был иного мнения. Не противоположного, а именно иного. Такая точка зрения имела серьезные основания. Генерал неторопливо шел вдоль линии огня, с привычным уже в последнее время изумлением разглядывая выложенные рядком предметы, с помощью которых предполагалось поразить намеченные цели. Здесь присутствовали практически все средства уничтожения живой силы врага: автоматы, гранаты, минометы, гранатометы, управляемые ракеты и многое-многое другое. Некоторые из этих видов оружия Юрию Борисовичу никогда ранее не приходилось видеть лично, несмотря на то что по долгу службы он неоднократно посещал различные оружейные выставки. Офицеры кучкой стояли неподалеку, ожидая окончания генеральского обхода.
- У вас там случайно атомной бомбы в загашнике не было, лейтенант? - спросил Юрия Терентьев.
- Я хотел, как лучше… - несколько растерянно ответил тот. - Думал показать ему, что мы… так сказать… во всеоружии.
Кипелов дошел до конца оружейного вернисажа и повернулся к офицерам.
- Вы их к чему готовили, подполковник? - спросил он комбата. - К нападению на НАТО? - Генерал еще раз оглядел арсенал и покачал головой. - Хорошо живете, раз имеете возможность выделить для восьми человек…
Юрий, искренне желая выручить подполковника, ляпнул, не подумав:
- Товарищ генерал, тут большую часть мы с собой привезли.
Лобанов, получив такую "помощь", аж пошатнулся. К счастью, его заместитель смог сохранить самообладание.
- Лейтенант имеет в виду, - пояснил Терентьев, - что большую часть оружия они привезли с собой с базы, а кое-что уже находилось на рубеже. Так, лейтенант?
- Именно так, - подтвердил Юрий, сообразив, что сморозил глупость.
- Ну-ну, - скептически заметил генерал. - А еще некоторые жалуются на плохое снабжение отдаленных гарнизонов.
Лобанов понял, что, даже если ему каким-то чудом удастся впредь остаться комбатом, снабжать батальон всем необходимым отныне придется за свой счет, поскольку из округа он больше не получит ни черта.
- Что ж, давайте посмотрим, как вы всем этим владеете, - перешел к делу Кипелов. - Только я что-то не наблюдаю мишеней.
- Они автоматические, - пояснил Юрий. - Разрешите дать команду?
- Даже так? - удивился генерал. - Любопытно. Командуйте.
- Рядовой Одинцов! - отдал приказ Юрий. - Приступайте!
- Есть! - Николай подошел к рубежу, взял в руки металлическую коробку с ручкой и неожиданно заорал во весь голос: - Мишени к подъему гото-о-овсь!
Генерал вздрогнул от неожиданности и с неудовольствием спросил:
- Что это он?
- Поясняет свои действия, - прокомментировал Юрий.
- Это я понял. Но почему он так орет?
- Вчера на тренировочных стрельбах оглох маленько, - мгновенно придумал доктор.
- Мишени-и-и, - продолжал кричать Николай, - поднимаю!
Он повернул ручку на железной коробке. На некотором расстоянии от рубежа из земли синхронно поднялись две мишени.
- Надо же, - заинтересованно произнес генерал.
- Дистанционное управление, - отметил Юрий. - Сами сделали.
- Вот это молодцы, - похвалил Кипелов, верный своим принципам неизменно ставить служебные дела выше личных пристрастий. - Что молодцы, то молодцы, - повторил он. - Давайте начинать.
- Ефрейтор Белый! - скомандовал Синицын. - На огневой рубеж - шагом марш!
- Есть! - Жора подошел к рубежу, взял автомат и прицелился.
- Огонь!
Автомат рявкнул короткой очередью. Обе мишени тут же опустились вниз.
- Молодец, солдат, - поощрил Жору генерал.
- Да говно вопрос, - ляпнул тот, расслабившись.
- Что? - Юрий Борисович решил, что ослышался.
- Служу Российской Федерации! - вовремя поправился Жора.
Кипелов бросил на него подозрительный взгляд.
- Давайте следующего.
- Рядовой Леонов! - распорядился Юрий. - На огневой рубеж!
- Есть! - повар занял Жорино место.
Николай вновь взялся за ручку дистанционного управления.
- Мишени-и-и… - крикнул он.
И на сей раз "дистанционное управление" сработало четко. Несчастный Сергеич сидел, согнувшись в три погибели, в специально выкопанном окопе, держа в руках две прибитые к палкам мишени. Как только Александр крикнул: "Готовсь!", плотник, крякнув от напряжения, медленным круговым движением рук поднял их над головой.
- Огонь! - скомандовал Юрий.
Повар, сморщившись и закрыв глаза, положил палец на спусковой крючок. Автомат стрелял довольно громко, и Михаил его немного боялся.
- Ну! Телись! - раздраженно буркнул Сергеич, у которого затекли руки.
Повар наконец решился. Автомат, установленный по оплошности Михаила на стрельбу одиночными выстрелами, коротко тявкнул. Сергеич, ожидавший привычной очереди, машинально опустил обе мишени.
- Это как же? - изумился Кипелов, наблюдая столь странную картину. - Одной пулей - сразу две?
- Наверное, вторую взрывной волной повалило, - неудачно высказался доктор.
- Скорее, техника барахлит, - поправил его майор Терентьев. Он уже догадался, что дело тут нечисто.
Юрий быстро перевел разговор на другую тему.
- Товарищ генерал, у нас один боец, химик по жизни… вот он, - Юрий показал на Николая, - новый боеприпас приготовил. Не хотите испытать?
- Новый боеприпас? Что еще за новый боеприпас?
- Пистолетная пуля объемного взрыва.
- Что?! - изумился Кипелов.
- Вот попробуйте, - Юрий подошел и подал ему пистолет.
Генерал не очень решительно взял в руки оружие.
- Это безопасно? - шепотом спросил вернувшегося Синицына майор.
- Абсолютно. Мишень генералу! - скомандовал Юрий.
Николай согласно кивнул.
- Есть! Мише-е-ень!
В поле послушно поднялась мишень. На этот раз, к счастью, только одна.
- Хм… - Кипелов прицелился. Оскандалиться в присутствии такого количества подчиненных генерал не мог себе позволить. Стрелял он вообще-то изрядно, но тут в его руках оказалось незнакомое оружие, а в нем какой-то странный боеприпас. Юрий Борисович немного занервничал.
Сергеич в окопе нервничал не меньше. Из прикрепленного к мишени куска пластилина спускался вниз толстый фитиль. Плотник подпалил его и прикрыл голову свободной рукой.
- Ну, Николай, коли чего не рассчитал, с того света за тобой приду… - пообещал он химику.
Юрий первым не выдержал напряжения.
- Огонь! - крикнул он.
Генерал вздрогнул и опустил руку.
- Как-нибудь без ваших команд обойдусь, лейтенант.
- Виноват, - извинился Юрий.