* * *
Через полтора часа веселье в саду было в разгаре. За богатым столом собралось человек 10, чуть в стороне Артём колдовал над мангалом. Как часто бывает во время застолья, гости глубокомысленно разговаривали, разбившись на группки.
Молодой курчавый человек что-то шептал девушке-соседке, она хохотала.
– Мне она говорит: "Поехали в Турцию", а я ей отвечаю: "На Кипре лучше…" – рассказывал солидный дядька молодому соседу.
Над столом плавал гомон. Артём выложил на тарелку сочные куски мяса.
Бутербродов встал, положил на блюдце несколько кусочков, поставил перед соседкой – голубоглазой и русоволосой девушкой лет 22-х в зелёной кофточке:
– Угощайся.
– Благодарю, – манерно ответила соседка.
Антон поднялся и крикнул, перекрывая гул за столом:
– Внимание, гости! На правах друга хочу поднять бокал за хозяина этой усадьбы. Мир и процветание ему и его жене! – очкарик осушил стакан.
Гинеколог пригубил, взглянул на соседку:
– Ты симпатичная девушка, – отвесил он комплимент.
– Ты тоже ничего, – улыбнулась она в ответ, цепляя вилкой кусок ароматного мяса.
– Чем занимаешься?
– Учусь на историческом.
– Нравится?
– Ничего, увлекательно, – созналась леди. – А ты? Дай угадаю. Бизнесмен?
– Не угадала, – хмыкнул врач.
– Тишина! – крикнул Халюкин. Он уже был изрядно подшофе. – Хочу теперь выпить за Андрея Васильевича. – Антон махнул рукой, – прекрасного человека и отличного врача. Риточка, не упускайте свой шанс, – очкарик качнулся, вино пролилось на красную рубашку.
– Сиди уже! – дёрнула его жена. – Облился весь!
– Молчи, женщина! Не за тебя пью.
– Как он тебя хвалит? – заметила Рита. – Ты, правда, медик?
– Правда.
– И по какой специальности?
Такой простой вопрос поставил Бутербродова в непростой тупик.
– Пойдём, погуляем к реке, – предложил он. – Не люблю, если честно, шумные компании.
Рита пристально посмотрела:
– Если обещаешь не приставать, то пойдём.
– Даю благородное слово, – гинеколог шутовски прижал руку к сердцу.
– Я честная девушка, – не приняла шутливый тон соседка.
– Подожди минутку, – попросил врач. – Только схожу за ветровкой, у реки прохладно.
Андрей отошёл.
– …Извини, – произнесла Лидуся, обращаясь к мужчине с густыми бровями, который ей что-то увлечённо рассказывал. Она подсела к Рите. – Ну, сестра, о чём болтали?
– Да так, о пустяках. Слушай, Лидка, чем этот Андрей занимается? Когда я спросила о его специальности, он так засмущался…
Лида улыбнулась:
– Андрюха – первый в городе доктор по женским болезням. Советую, сестра, захомутать. Классный мужик, и член большой. В постели – супер!
– Ты-то, откуда знаешь? – перебила Рита. – Пробовала, что ли?
– Я мужу не изменяю, а городок наш мал, слухами полнится. – Лидуся внимательно посмотрела на сестрицу. – Ой, Ритка, ты что, запала на Андрюху? Точно, глаза блестят!
– Интересный парень, – согласилась Рита.
– Вот и окручивай. Двойная польза: получишь мужа, за которого не стыдно, плюс бесплатная и заботливая женская консультация. – Женщины засмеялись.
* * *
Пока веселье в саду шло своим ходом, в пустом хозяйском кабинете, погруженном в полумрак, висела тишина. Внезапно дверцы книжного шкафа распахнулись, как будто от порыва ветра. С верхней полки на пол вывалилась та самая тёмная книжка, удивившая Бутербродова необычной иллюминацией. Послышалось кряхтенье. Затем, за одну секунду, у книги отросли руки и ноги. Книга отжалась на руках, вскочила и на тонких ножках припустила по комнате.
Выбежала из кабинета, пробежала через гостиную с круглым столом посредине и оказалась в прихожей. Как заправский атлет, вскарабкалась на полку для обуви.
Послышались шаги, в прихожей появился Бутербродов. Книга быстро спряталась за заднюю стенку полки, повиснув на руках. Андрей Васильевич достал из пакета с тесёмочными ручками лёгкую синюю ветровку и удалился.
Через минуту он подошёл сзади к Рите, накинул ветровку ей на плечи:
– Пойдём?
Лида подмигнула сестрёнке и, загадочно улыбаясь, проводила удаляющуюся парочку взглядом.
* * *
Вечерело, солнце посылало на землю прощальные лучи. Антон с женой, Барин, Андрей Васильевич и Рита собрались у машины во дворе перед домом. Барин с Галей тихо переговаривались, Антон с закрытыми глазами сидел на капоте.
– Рит, может, поедем ко мне? – тихо предложил Андрей Васильевич.
– Нет, Андрей, я остаюсь, – ответила девушка. – Не расстраивайся, но так, сразу, я не могу.
– Я не расстраиваюсь, – повеселел Андрей. – Даже рад. Честно.
– Почему рад? – удивилась Рита.
– Девушки, прыгающие в койку в первый день знакомства, не совсем в моём вкусе, – отпарировал гинеколог.
– А если любовь? С первого взгляда? – Рита лукаво смотрела на врача.
– Это признание? – улыбнулся Андрей Васильевич.
– Пища для размышлений. Нельзя каждую ситуацию оценивать одним принципом.
Из дома вышла Лида:
– Андрей, твоя сумка?
– Оставь, она всё равно пустая, – возразил врач.
– Уже нет, – женщина протянула пакет с тесёмочными ручками. – Я Кысе кое-что положила.
– Спасибо, – врач взял пакет. – Запишу на кассету его благодарное мяуканье и отдам тебе.
– Кыся – твой кот? – поинтересовалась Рита.
– Андрей тебе его покажет, – влезла Лида. – Вы ведь вместе едете?
– Я у тебя остаюсь, – Рита повернулась к сестре.
– А мы тебя уже сосватали! – изумилась Лида. – Вот те раз!
– Андрей, поехали! – воскликнула Галя. – Эй, чудик, отдай Андрею ключи, – обратилась она к мужу.
– Почему это Андрею? – встрепенулся очкарик. – Я сам поведу.
– Ага. До первой берёзы. Ну, быстрее.
– Не груби, женщина! – вскинулся Антон. – Кто из нас муж – ты или я!? Глава семьи – муж, что он скажет, то и бу-ик-дет!
– Тоже мне! – фыркнула Галина. Она залезла очкарику в карман джинсов, подала Андрею ключи. – Тебя первый гаишник заберёт, глава семьи.
– Молчать! – вскрикнул Антон, поправляя очки. – Меня ни один гаиш-ик-ник не… ик… тронет! Потому что я сам мент!
– Садись, мент, – Артём распахнул заднюю дверцу, помог другу влезть на сиденье.
Тот свалился и тут же захрапел.
– Счастливо, – Бутербродов пожал Артёмовскую руку. – Барин, книга за тобой, – напомнил другу.
– Я позвоню, – он подмигнул Рите, сел за руль.
Взревел мотор, Барин приобнял жену. Зажглись фары, Андрей Васильевич посигналил, прощаясь. Машина плавно выехала со двора.
5. Побег кота
Андрей Васильевич подошёл к своему дому, когда почти стемнело. В его окнах горел свет.
– Странно, – пробормотал врач.
Он открыл калитку, поднялся на крыльцо. Тут же входная дверь отворилась. На пороге, освещённая электрическим светом, стояла Юлька в лёгком сарафане.
– Ты? – удивился гинеколог.
– Проходите, Андрей Васильевич, – соседка посторонилась.
Врач прошёл в переднюю, служившую одновременно и кухней.
– Что ты тут делаешь? – спросил он.
– Жду будущего мужа, – ответила Юлька, строго поглядывая сквозь очки.
– Мяу! – навстречу хозяину выбежал здоровенный дымчатый кот.
– Кыся! Здравствуй, мой мальчик! – Бутербродов поставил пакет на подоконник, подхватил кота, прошёл в гостиную, выполнявшую также функции спальни.
Кот довольно замурлыкал.
– Тебя кормили, маленький?
Юлька прошла следом:
– Мы с ним завтракали, обедали и ужинали.
– Папа тебе вкусненького принёс, – Андрей гладил кота.
– Вы пили алкоголь? – спросила соседка.
– Я же не пью, Юлька, – ответил врач, садясь на диван.
– Правильно. Мойте руки, садитесь за стол, будем пить чай.
– Ты что, Юль, у меня желудок полный, – возразил Андрей Васильевич.
– Чай необходим перед сном, – менторским тоном доложила девица. – Лучше с малиновым вареньем. Он способствует спокойному и здоровому сну. Вы же врач и должны знать.
– Юль, тебя, наверно, бабушка ждёт? – с надеждой спросил Бутербродов.
– Ничего, я уже взрослая. И она знает, что я здесь.
Зазвонил телефон. Андрей опустил кота, подошёл к полочке, где стоял аппарат:
– Алло!.. Добрый вечер, Елена Сергеевна… да, – передал трубку соседке, – тебя.
Сам взял пульт, включил телевизор.
Юля спокойно сказала в трубку:
– Слушаю вас, бабушка. – Помолчала несколько секунд. – Сейчас буду.
– У бабушки сердце прихватило, надо давление смерить, – произнесла она ровно. – До свиданья, Андрей Васильевич, не забудьте выпить чаю. Малина есть?
– Есть, есть, – обрадовался врач.
– Что-то я не видела в холодильнике, – недоверчиво возразила девушка с косичками.
– Она у меня в погребе, – поспешно сказал Бутербродов.
– Сегодня уже не доставайте. Лучше завтра, с утра.
– Конечно. Тебя проводить?
– Не надо. Спокойной ночи.
Соседка прошла в прихожую, Андрей следом.
Юлька набросила на плечи пуховый платок:
– Я завтра приду, – и удалилась.
– Фу! – врач облегчённо вздохнул. – Хорошо, что Ритка не согласилась ко мне ехать. Представляю, что бы было!..
* * *
На следующий день, в воскресенье, Бутербродов проснулся поздно. Он потянулся, зевнул. Кот, лежавший поверх одеяла, тоже заворочался.
– Кысь, пора вставать, – произнёс Андрей. – Давай, поднимай брюхо, – он посмотрел на настенные часы, – уже одиннадцать.
Через 20 минут гинеколог уже хозяйничал у электроплиты, разбил в сковородку два яйца, посолил.
Кот, тёршийся у ног, недовольно мяукнул.
– Сейчас, Кыся. Подожди. Тут тебе гостинец, – Андрей Васильевич взял с подоконника пакет, сунул руку, вытащил бумажный свёрток.
– Мяу! – подпрыгнул кот.
– Ну-ка, – врач развернул на столе свёрток. – Ау, мясо! А запах! – он втянул носом воздух. – Сейчас, малыш, где твоя посуда?
Андрей хотел повесить пакет на вешалку, тот дёрнулся в руке. Врач недоумённо заглянул внутрь:
– Что за чёрт!? – в сумке лежала книга. Андрей Васильевич достал книжку. Та благодарно замерцала зелёными полосами.
Кот, тянувший морду к мясу, вдруг ощетинился и зафыркал.
И вновь Бутербродов испытал непонятное волнение и услышал музыку. Забыв о четвероногом друге, он присел на стул, медленно открыл книгу, пристально вглядываясь в строки, выведенные тарабарским языком. Непонятные значки задрожали и на глазах трансформировались во вполне понятные русские буквы. Гинеколог ошарашено смотрел.
– Заклинание, как приворожить девушку, – прочёл он вслух, перелистнул страницу. – Как сбежать из-под стражи… Заговор на возвращение молодости… Обряд на получение неразменного рубля, – недоумение на лице сменилось интересом, врач перестал листать.
– Мяу! – вскричал Кыся и выбежал, забыв про мясо, в сени, затем через специальный лаз в двери на улицу.
К входным дверям подошла занудливая соседка с косичками, проводила удивлённым взором кота, мчавшегося, как метеор, нажала кнопку звонка. Постояла, приложила ухо к двери, надавила ещё раз. Звонок работал. Открывать двери никто не спешил.
Врач сидел на табурете и с каким-то странным обожанием на лице читал, тщательно проговаривая каждое слово:
– Чтобы получить неразменный рубль, нужно пойти на базар, купить у первого попавшегося торговца живого гуся…
Звонок отчаянно запиликал.
– …Заплатить за него, не торгуясь, – не слыша ничего вокруг, продолжал шептать врач. – По дороге домой, ни с кем не заговаривать.
6. Необычное поведение в обычной жизни
В понедельник Андрей Васильевич сидел за своим рабочим столом с отрешенным взглядом и заспанным лицом. Зазвонил телефон, он вяло взял трубку:
– Слушаю… хорошо, сейчас зайду.
В дверь постучали:
– Можно? – в кабинет просунулась полная особа с пышной причёской.
– Заходите, – равнодушно произнёс гинеколог.
Дама, шурша юбкой, приблизилась, уселась, подала карточку.
– Я скоро приду, – вымолвил врач и, не обращая внимания на протянутую руку с карточкой, ничего не объясняя, вышел.
Дамочка изумлённо моргнула.
Андрей Васильевич без стука ворвался в кабинет с табличкой: "Главный врач Репнин Аникита Иванович", без приглашения опустился на стул за приставным столиком.
Главврач – толстый седой мужчина в очках, чуть удивлённо посмотрел.
Бутербродов глядел на него, не видя, правильнее было бы даже сказать, глядел сквозь него.
– Вот что, Андрей Васильевич… – главврач поднял и тут же опустил трубку зазвонившего телефона. – Из области спустили распоряжение. Необходимо от нашего города выделить одного врача для делегации, которая едет в Германию для обмена опытом.
Андрей молча слушал с застывшим лицом. Его мысли явно блуждали далеко от этого кабинета.
– Ты здоров? – забеспокоился Репнин.
– Всё в порядке, Аникита Иванович, – успокоил Бутербродов ровным голосом.
– Видок у тебя! – покачал головой начальник. – Не выспался? – выдвинул он догадку.
Андрей неопределённо пожал плечами.
– Ну вот, – продолжал главврач, – я наметил тебя, как лучшего в поликлинике специалиста. Немецкий знаешь?
– Я в школе английский изучал, – ответил гинеколог тем же ровным тоном.
– Надо подучить, хотя бы на бытовом уровне, – распорядился Аникита Иванович. – Да что с тобой, Андрей!?
Бутербродов сидел с задумчивым лицом, глубоко погружённый в свои мысли, отвечая на вопросы, как робот. Никакого интереса по поводу заграничной поездки он не изобразил.
– Аникита Иванович, что такое неразменный рубль? – неожиданно спросил врач.
– Что!? – изумился Репнин.
– Извините, – смутился гинеколог. – Я пойду, – он поднялся, – пациентка ждёт.
И Бутербродов ушёл. Главврач проводил подчинённого недоумённым взором.
Андрей Васильевич открыл дверь своего кабинета. Заскучавшая пациентка оживилась.
– Что у вас случилось? – без всякого интереса спросил гинеколог, усаживаясь.
– Доктор, внизу живота появились тянущие боли, – прерывающимся голосом сообщила дамочка.
– Раздевайтесь! – рубанул врач.
– Прямо здесь!? – ужаснулась женщина.
– Ну, не в коридоре же, – задумчиво протянул врач, барабаня пальцами по столу.
Дамочка с опаской посмотрела на его лицо, поднялась:
– Я, наверное, в другой раз зайду.
– Как хотите, – равнодушно сказал гинеколог.
Женщина торопливо выскочила вон.
* * *
Отработав свою смену, доктор на автомате преодолел привычный путь от поликлиники к дому и постучал к соседям по коттеджу. Дверь открыла старушка.
– Добрый день, Елена Сергеевна.
– Здравствуй, Андрюша, – поклонилась бабушка. – Проходи.
Андрей прошёл в гостиную, сел в мягкое кресло, бабулька примостилась на стуле.
Врач молчал.
– У тебя что-то случилось? – не выдержала соседка.
– Нет… то есть, да… не знаю… – невнятно ответил Бутербродов, он поднял голову и выпалил:
– Елена Сергеевна, помните, вы рассказывали про женщину, которая лечит, снимает порчу, заговаривает?
– Помню, конечно. Ты тогда ещё посмеялся над старухой.
– Беру свой смех назад. Мне необходим её адрес.
– Ты захворал? – проявила заботу Юлькина бабка. – Вид у тебя, прямо скажу, нездоровый.
– Всё в порядке, – торопливо заверил Бутербродов. – Просто мне надо проконсультироваться по одному вопросу.
– Темнишь, парень, – не поверила старушка. – Влюбился, поди, – она встала, стала рыться в буфете.
– Вы угадали, влюбился, – Андрей постарался сделать томное лицо.
– Вот её адрес, – бабушка протянула клочок бумажки. – Доедешь до конечной остановки девятого автобуса, там спросишь.
– Спасибо, Елена Сергеевна, – гинеколог поднялся. – А она дорого берёт?
– Кто сколько даст. С каждого по возможности.
* * *
– Кысь-кысь-кысь, – позвал врач, заглядывая под кровать. – Куда он пропал?
Раздался дверной звонок. Бутербродов поднялся с колен. Пошёл открывать. На пороге стояла Юлька.
– Добрый вечер, Андрей Васильевич, – впорхнула соседка.
На сей раз, она была в плаще поверх розового халатика. В руке держала зонтик – шёл дождь. Юлька, скинув босоножки, не церемонясь, прошла в гостиную, врач следом.
– Мне надо поговорить с Вами, как женщине с мужчиной! – заявила девица.
– Может, в другой раз? – робко предложил Андрей. – Мне надо уходить.
– Ничего, несколько минут погоды не сделают, – возразила соседка. – Итак, – она сложила руки на груди. – Меня интересуют несколько вещей.
– Спрашивай, – обречённо сказал Бутербродов, прислоняясь к дверному косяку. – Только побыстрее.
– Где Вы вчера были целый день?
– То есть как где? Дома.
– С кем?
– Один.
– А почему тогда не открывали? Я звонила-звонила утром. И вечером приходила. – Юлька, в своей манере, строго глядела сквозь очки.
– Нездоровилось, валялся целый день в постели, – соврал Бутербродов.
– Имейте в виду, Андрей Васильевич, по планете гуляет СПИД, в нашем городе уже есть случаи. Кроме того, врать нехорошо.
– При чём здесь СПИД? – удивился врач.
Другой бы на его месте давно выгнал прилипчивую девчонку, но Бутербродов не мог, мешало воспитание. И ещё – он был добрый.
– При том! Говорят, Вы влюбились.
– Кто говорит? – вскинулся врач, но тут же пробормотал, ухмыльнувшись:
– Елена Сергеевна… Юлька, ты, никак, ревнуешь? – продолжил он насмешливым тоном.
– Отнюдь! – девица гордо вскинула голову. – Просто охраняю своё будущее семейное счастье.
– Поохраняй его пока у себя дома, – гинеколог взглянул на наручные часы. – Я ухожу. – Он взял с кресла зонтик. – Кстати, ты Кысю не видела? Второй день не появляется.
Девица поджала губы, смерила Андрея уничтожающим взглядом, ничего не сказала и вышла с гордо поднятой головой.
– Юлька, ты что, обиделась? – крикнул вслед Бутербродов. – Я тебя не выгоняю, просто спешу. Ай! – он махнул рукой.
Надел поверх джинсовой рубахи ветровку; вставил, с помощью ложки, ноги в туфли, подхватил зонтик и вышел на крыльцо. Снова безуспешно позвал:
– Кысь-кысь-кысь.
Закрыл дверь на английский замок, спустился по ступенькам крыльца и поспешил на автобусную остановку.