- Значит, так, - начал он, - все за мной.
И устремился быстрым шагом в сторону, противоположную той, где размещались кассы. Остальные трое хоть и не поняли его манёвра, тем не менее последовали за ним. И так проследовали до места выдачи багажа, куда он их и вёл.
- Вот теперь время провести совещание, - сообщил он им.
По причине хорошей погоды встречающие околачивались на улице, а так как встречать было некого, то лучше места для совещания было не найти.
- Наверное, все вы заметили чёрную "Волгу", которая за нами ехала? - сказал Атасов вкрадчивым голосом, каким обычно рассказывают по телевизору содержание предыдущих серий многосерийного детектива.
- Не может быть! - удивился Порточенко, после чего забыл закрыть рот.
- Надо принимать контрмеры, - твёрдо сказал Арамич.
И вдруг лицо Атасова вытянулось так, что Арамич чуть не бросился бежать, даже не пытаясь посмотреть в ту сторону, куда был обращён безумный взгляд Атасова.
- Что? - только и прошептал он.
Атасов в ответ спрятался за колонну и увлёк за собой Арамича.
- Планшеев поумнел, - запинаясь, проговорил Атасов.
- Он нас увидел. Надо идти, - решил Арамич.
- Ну что за дела, Планшеев? - первое, что сказал Атасов, когда подошёл к Планшееву. - Мы тебя искали-искали. Ты, где нас ждал?
- А где вы искали? - Планшеев слишком хорошо знал своих друзей, чтобы так просто им поверить.
- Где договорились. А ты где?
- И я там же.
- Ну, тогда ничего страшного. - Атасов понял, что дальше лучше не уточнять. - Главное, что ты опять с нами. А то мы начали уже беспокоиться.
- А я просто подумал, что такси пятерых не возьмёт, и поехал на автобусе.
- Ну ладно, пошли искать остальных!
В это время Вартанян уже стоял в очереди, а Арамич ходил по залу, усиленно делая вид, что он с Вартаняном вовсе не знаком.
Вартанян, уяснив, что может опоздать, если очередь будет продвигаться так медленно, полез без очереди: любовь умеет делать чудеса. На него слегка пошумели, но он каждому объяснил, что опаздывает, через пять минут вылез из очереди с билетом и помчался разыскивать друзей за условленным столбом. Все были в сборе.
- Взял! Идите теперь вы! - радостно сообщил запыхавшийся Вартанян.
- Нет, всем сразу нельзя, - озабоченно ответил Атасов. - Пусть Планшеев идёт занимать очередь, а мы потом подойдём по одному.
- А деньги? - упёрся Планшеев.
- Так ведь мы сейчас же догоним тебя. Главное - не околачиваться всем вместе по залам. А в очереди можно. Давай, давай, - и Арамич вытолкнул Планшеева из-за колонны.
Тот нехотя, но быстро направился в сторону касс.
- Кстати, он правильную мысль подал, - продолжал Атасов, обращаясь к Вартаняну, - деньги-то ты нам не раздал. Давай, теперь самое время. А то всякое может быть. Вдруг они так следят, что мы не замечаем.
- Тысяча на пятерых - по двести, - мигом подсчитал Арамич.
- На четверых, - поправил его Порточенко.
- Не обижай Планшеева, - набросился на него Атасов. - Он славный малый.
А Арамич так укоризненно посмотрел на Порточенко, что Вартанян в который раз умилился.
- Там уже не тысяча, а девятьсот восемьдесят пять осталось. Я же за такси платил, - робко признался он.
- Значит, по три рубля с носа. Итого по сто девяносто семь, - опять подсчитал Арамич.
- Но у меня только сотенные бумажки и сдача от билета.
- Значит, по две на каждого, а остальное - когда разменяем. Давай быстро - и пошли.
Вартанян раздал каждому по две сотенных бумажки. Когда он хотел уже спрятать свою и планшеевскую доли обратно в бумажник, Атасов сказал:
- Давай его деньги сюда. Мы сейчас пойдём к кассе и отдадим ему. Тебе лучше у кассы ещё раз не показываться. Жди нас здесь, и когда объявят посадку, то иди туда, а мы подойдём.
И они ушли по одному с интервалом в минуту, как было сказано Атасовым: сам Атасов, потом Арамич, а за ними Порточенко, который сразу перешёл на бег. А ещё через минуту у столба появился Планшеев.
- Ну, где вы? Там ещё одна касса открылась. Я пошустрил, был вторым, ждал-ждал. Куда они ушли?
В последнем вопросе прозвучала неподдельная тревога.
- Они к тебе пошли, - ответил Вартанян.
- Ну и хорошо. Сейчас догоним. Ты деньги раздал?
- Да.
- Молодец. Давай мою долю, и побежали.
- Её взял Атасов, сказал, что отдаст тебе у кассы.
В это время объявили, что рейс на Одессу задерживается до двадцати двух часов. Но на Планшеева это объявление не произвело никакого впечатления, так как он не мог прийти в себя от того, что услышал от Вартаняна.
- Бежим, - наконец выдавил он. - Ты беги к кассам, а я сейчас туда подойду.
Он побежал в другую сторону, а Вартанян помчался к кассам. Друзей там не было. Он пробился к кассам и спросил, не брали ли только что три билета до Одессы.
Оказалось, что не брали ни в одной кассе. "Что за чертовщина! Не могли же их всех арестовать, они же порознь уходили", - думал Вартанян, не зная, что теперь делать. Он стал ждать Планшеева, но его всё не было.
Планшеев, лихорадочно вспоминая повадки Атасова, вдруг хлопнул себя по лбу и помчался по направлению стрелки с надписью "WС".
Когда он подбежал к двери с таким же наименованием, она открылась и показалась целая процессия: впереди шёл Атасов, за ним двое милиционеров вели двух пьяных - каждый по одному. Все направились в пункт милиции аэропорта. Планшеев последовал за ними и сумел проскользнуть за дверь пункта. Начали разбираться. Получалось, по словам пьяных, что на них напал трезвый Атасов. Такой факт привёл милиционеров в недоумение.
- У вас есть свидетели? - добивались они у пьяных.
- Я свидетель! - неожиданно для всех объявил Планшеев.
- А этот человек вообще там не был, - сказал Атасов.
- Если так, то вы пока подождите за дверью, - вежливо попросил Планшеева один из милиционеров, после чего тот вышел и стал терпеливо ждать.
Всё это время Вартанян бесцельно слонялся возле касс. Он уже передумал всё, что могло случиться с его друзьями, и очень беспокоился. Рядом с ним ходил какой-то гражданин, который тоже кого-то ждал. Они разговорились. Вартанян не сказал, кого он ждёт и куда летит. Говорили о погоде и авиации. Гражданин вдруг сказал, что ждать ещё долго и надо бы перекусить, после чего ушёл. Вартанян как по команде почувствовал голод и пошёл искать, где бы поесть. Когда он подходил к буфету, навстречу ему попался тот же гражданин, который сказал, что там ничего нет, надо идти в ресторан. Пошли в ресторан, сели за столик.
Из дальнего угла до Вартаняна донеслось знакомое воркование, которое он слышал только от трезвых голубей и от пьяного Порточенко. Он извинился перед попутчиком и пошёл в угол. За столиком он увидел Арамича и Порточенко.
- Понимаешь, - сказал Арамич, - я паспорт дома забыл. А без паспорта билета не дают. Садись с нами, сейчас чего-нибудь придумаем.
Порточенко понял, что его опередили. Он в который раз подивился находчивости друга и в который раз не порадовался за него.
Вартанян сидел с ними, не понимая, впрочем, почему пассажир, если он забыл паспорт, должен оказаться в кабаке.
- А что вы делаете здесь? - спросил он.
- Как что? Прощальный ужин, - сказал Арамич. - Сейчас допьём, и вы полетите.
- Давай с нами. - Порточенко налил всем в фужеры.
- А где Атасов? - не унимался Вартанян.
В ответ Арамич неопределённо повёл рукой, а Порточенко поднял свой бокал. Про Планшеева спрашивать не решались.
- Но у тебя-то есть уже билет? - спросил Вартанян у Порточенко.
- А как же! - ответил за него Арамич.
- Но я же… - И Вартанян рассказал, как он был около касс, как узнавал про три билета на Одессу.
- А он три и не брал, он один взял, - невозмутимо объяснил Арамич и встал. - Я пойду попробую что-нибудь узнать и вернусь сюда или поймаю вас на посадке.
Он выпил и ушёл.
Вартанян посмотрел ему вслед и машинально отметил, что гражданин, с которым он пришёл сюда, уже поел и тоже направился к выходу. А Порточенко сразу приуныл. Его не вдохновляла даже ещё одна бутылка на столе, которую быстро принёс официант по заказу Вартаняна.
Он сидел и буквально видел, как Арамич выходит из аэропорта, садится в такси и мчится домой. На самом деле так оно и было. Порточенко вздохнул, посмотрел на новую бутылку с надеждой и привычным движением налил ещё по одной.
А в это время Планшеев наконец дождался своего. Дверь пункта милиции открылась. Из неё вышел милиционер, за ним Атасов и второй милиционер волоком тащили обоих истцов, на которых, похоже, следствие произвело неизгладимое впечатление. Планшеев пошёл вслед за ними. На стоянке уже готова была машина "Спецмедслужба", куда все трое и погрузили истцов. После этого Атасов, небрежно кивнув милиционерам, быстро прыгнул в такси и уехал.
Планшеев окаменел от такого поворота событий.
- Вы что, отпустили его? - растерянно спросил он у милиционеров.
- Так он не виноват, - ответил один из них. - Он просто помог нам доставить их сюда.
Планшеев поплёлся на остановку автобуса.
В двадцать один тридцать, когда Вартанян уже начал беспокоиться и заплатил по счёту, чтобы уйти в любой момент, объявили, что рейс задерживается до двадцати четырёх. Порточенко, как показалось Вартаняну, даже обрадовался.
Потом они гуляли. В двадцать четыре часа объявили, что рейс откладывается до двух часов. Порточенко сказал, что ему надо взять с собой тёплые вещи, потому что утром у моря прохладно. Они пошли в зал ожидания, где Порточенко сел и сразу уснул.
Вартанян тоже задремал, слушая сквозь сон радио. Когда же всё-таки в шесть утра их пригласили на посадку, Порточенко не смог встать с кресла: он был мертвецки пьян. Вартанян бил его по щекам, тёр уши, тряс за плечи - всё было тщетно. Когда он совсем отчаялся, не зная, что делать, откуда-то возник всё тот же гражданин.
- Давайте посадим его вон туда, - он показал на кресло, стоявшее за колонной и потому менее заметное из зала, - там он выспится, и всё будет хорошо. А вы летите, а то рейс уйдёт без вас.
После некоторых колебаний Вартаняна они так и сделали, а потом незнакомец вышел из зала такой деловой походкой, словно приходил сюда специально, чтобы помочь Вартаняну. Вартаняна же продолжали терзать сомнения. Сердце его разрывалось между обещанием выполнить просьбу Кати и желанием не бросать друга в беде. Но любовь опять победила дружбу, и Вартанян помчался к самолёту. Он вбежал одним из последних, их сразу повезли на поле, и поэтому он уже не видел, как сонный Порточенко вприпрыжку, хотя и заметно покачиваясь, помчался на стоянку такси.
А Вартанян в принципе успевал. Если вылет в шесть часов, в Одессе он в восемь, поезд приходит в десять, так что время есть.
Но на взлётной полосе простояли полчаса. Вартанян не волновался: он всё равно успевал. Рядом с ним сидела симпатичная блондинка. Лицо её показалось Вартаняну знакомым. Он пытался вспомнить откуда, но не мог. "Наверное, киноактриса", - подумал он и стал вспоминать фильмы, которые видел в последнее время.
Девушка не смотрела в его сторону. Они уже летели. Стюардесса разнесла воду, потом журналы. Вартанян просмотрел "Огонёк", девушка закончила читать свою "Смену". Она повернулась к Вартаняну и, ослепляя белозубой улыбкой, сказала:
- Давайте поменяемся журналами.
У Вартаняна моментально пересохло во рту. Он понимал, что красив, но не думал, что настолько, чтобы понравиться такой красавице. А она опять повернулась к нему и, опять улыбнувшись, сказала:
- Вот этот рассказ интересный.
Вартанян прошептал "спасибо" и уткнулся в рассказ. Но, читая какие-то слова, никак не мог сосредоточиться и понять, зачем они напечатаны. Наконец, выдержав некоторое время, он сказал:
- Жутко интересный рассказ, - и уставился на соседку.
Та посмотрела на него и засмеялась. И такой у неё был чистый, колокольчиком смех, что Вартанян даже не смог обидеться, хотя смеялись явно над ним.
- Вы киноактриса? - только и спросил он.
- Нет, - ответила она, - я ревизор.
- Вот это да! - обрадовался Вартанян, хотя, с чего бы ему радоваться, было непонятно. Ну, ревизор, и что ж тут такого? - Как это? - вскричал он вдруг. - Такая вот и - ревизор!
Странное представление о ревизоре было у Вартаняна.
- Какая это такая? - спросила соседка.
- Ну вот такая, - сказал Вартанян. Он не смог произнести слово "красивая" и только покраснел вместо этого.
- Уж какая есть, - ответила блондинка, - и ревизор.
- А можно с вами познакомиться, товарищ ревизор? - непринуждённо, как казалось ему, спросил Вартанян. На самом деле получилось просто по-детски.
- Да уж куда тут деваться, знакомьтесь, - ответила, смеясь, соседка. - Зовут меня Людмила Ивановна. В простонародье - Мила. А вы кто?
- Я из простонародья, - сказал Вартанян, - и зовут меня Вартанян.
- Очень приятно, товарищ Вартанян, можете теперь задавать свои вопросы.
- Какие вопросы?
- Ну, наверняка у вас ко мне будут вопросы.
- Да, верно. А зачем вы едете в Одессу?
- Проводить ревизию.
- А где?
- Я еду на ревизию треста Ювелирторга.
- Вот те на! - изумился Вартанян.
- Ну а теперь вы будете спрашивать, есть ли у меня муж, дети, да?
- Да, - сказал Вартанян, хотя это его уже совершенно не интересовало.
Будь он поопытней, ему показалось бы подозрительным такое стечение обстоятельств. Постепенное исчезновение его товарищей, незнакомец, который помог ему найти двух друзей в ресторане и потом оставить одного из них, а теперь ещё соседка - ревизор по ювелирным изделиям, и лицо знакомое. Другого все эти совпадения и случайности непременно заставили бы задуматься - любого другого, но не Вартаняна. Вартанян всё происходившее вокруг него воспринимал по первому плану. Билет - это билет, дружба - это дружба, красивая женщина - это красивая женщина, а если она, кроме того, ещё и ревизор по ювелирным изделиям, то почему бы не совместить полезное с приятным: ведь это так полезно, если к тому же ещё и приятно.
- Значит, вы разбираетесь в ювелирных изделиях?
- Это моя профессия, - ответила она.
- И можете отличить бриллиант от алмаза?
- Естественно, могу, - засмеялась она, - тем более что бриллиант - это обработанный алмаз.
- А алмаз - это что? - спросил он.
- Это необработанный бриллиант, - сказала Мила и опять засмеялась. - Алмаз - это минерал. Самый твёрдый минерал на земле, который состоит из чего?
- Из более мягкого, - ответил Вартанян.
- Который состоит из углерода. А химию в школе надо было учить.
А дальше они мило беседовали до самой Одессы. Оказалось, что мужа у Милы не было. И детей у Милы тоже не было, и все эти сведения увеличивали влюблённость нашего героя. Иногда Мила пристально смотрела в глаза Вартаняну, и ему казалось, что он падает в какую-то яму, и где-то внутри у него что-то сладко обрывалось, но потом самолёт взмывал вверх, и Вартанян понимал, что он действительно падал в яму. А в конце, когда они уже шли на посадку, Мила даже положила свою руку на руку Вартаняна, положила не случайно, а боясь спуска.
И Вартанян был на седьмом небе от счастья. Постепенно седьмое небо сменилось шестым, пятым и так далее, до тех пор, пока не слилось со взлётно-посадочной полосой аэропорта. Приземлились ровно в девять, и Вартанян отметил про себя: "Ещё час. Всё в порядке".
- Куда вам? - спросил он у Милы.
- Сама не знаю, я ведь инкогнито. Куда-нибудь в гостиницу.
- Если вы не возражаете, мы возьмём одно такси. Только заедем на пять минут, нет, на десять, и потом я завезу вас в гостиницу.
Он, Вартанян, уже раздваивался. Его уже разрывало между двумя женщинами - Бонасеевой и Милой. С одной стороны, чувство к Бонасеевой было глубже и длительнее, тем более что к нему ещё примешивалось и чувство долга. С другой стороны, Мила была просто ближе, и поэтому чувство к ней было острее и актуальнее.
Они просидели в самолёте целые полчаса, и Вартаняну стало уже не до чувств. Всё-таки совесть брала своё. В кармане лежали оставшиеся деньги, и необходимо было их отработать. Нервы были на пределе.
- Сколько отсюда ехать до вокзала? - спросил он Милу.
- Минут двадцать.
Десять минут у них ушло на поиски такси. Наконец Вартанян грудью встал перед останавливающейся чёрной "Волгой", сунул червонец шофёру, и они помчались. Вартанян в спешке не заметил, как шофёр переглянулся с Милой: он показал ей на часы, а она в ответ виновато развела руками: мол, что я могла сделать.
Когда они подъезжали к вокзалу, поезд "Москва - Одесса" преодолевал последние метры. Вартанян выскочил из машины и понёсся к вагону номер восемь. Он ворвался в вагон, пролетел мимо всех купе, расталкивая ругающихся пассажиров. Жоры не было.
- Дамочка, - пристал Вартанян к проводнице, - красивый такой мужчина, брюнет, где?
- Брюнет был, как только подъехали - сошёл.
Мила стояла внизу, у вагона.
- Что с вами? - Она увидела несчастное лицо Вартаняна.
- Ушёл.
- Да кто ушёл-то? Что произошло?
- Жора ушёл. Всё пропало.
- Да не расстраивайтесь вы. - Мила вела его к машине.
- Понимаете, я же специально летел, чтобы у него одну вещь забрать, очень дорогую… - начал было Вартанян, но вспомнил, что это тайна, и замялся: - Вещь, дорогую сердцу одной… одного товарища.
- Понимаю, понимаю, - кивала Мила. - Он москвич?
- Кто?
- Ну этот ваш Жора.
- Да, вроде.
- Значит, наверняка в гостинице остановится. Поедем по гостиницам, где-нибудь да обнаружим.
- И вы со мной поедете? - сказал растроганный Вартанян.
- Ну как же я брошу товарища в беде!
Они сели в ту же "Волгу", терпеливо ожидавшую их, и поехали в гостиницу "Спартак" на Дерибасовской. Бэкингемский в ней зарегистрирован не был. Не поселился он и в гостинице "Центральная". Также не знали о нём в гостинице "Красная".
А вот в гостинице "Лондонская" он оказался гостем.
- Ну вот, - сказала Мила, - и нашли вашего красавца. Заодно проверим, нет ли здесь и на меня брони.
Она подошла к администратору и вернулась через минуту к Вартаняну.
- Вы счастливчик, давайте паспорт. Только без удобств. Годится?
- Ещё как годится!
И Вартанян поселился на самой верхотуре, в одиннадцатом номере гостиницы "Лондонская", с окном во двор. В номере как раз оказались и небольшие удобства.
Мила жила тоже в одиночном номере. А Бэкингемский занял, естественно, полулюкс на втором этаже. В этот номер и кинулся тут же Вартанян. Но номер был закрыт, и ключ висел на месте.
- Он как пришёл, так и ушёл, - объяснила Вартаняну дежурная.