* * *
Джип без крыши быстро ехал по дороге, оставляя за собой клубы пыли и километры. Куда ни кинь взор, расстилалась жаркая степь.
- Эхх, класс! - восхищался Бутербродов, держась за руль. - Красота! Настоящая африканская саванна!
Джип шутя отсчитывал километры.
- Слушай, Уинстон, у тебя, случаем, фамилия не Черчилль? - весело спросил Андрюха, на миг отрываясь от дороги.
- Моя фамилия Джонс, - с усмешкой ответил африканец, сидящий рядом.
- Ты англичанин?
- Наполовину, моим отцом был ямаец.
- Кто?
- Ямаец, с острова Ямайка.
- А мать?
- Уроженка Лондона.
- А чего тебя в Африку занесло? Или потянуло на историческую родину?
- Я враг холода, - односложно произнёс негр.
Раздался мощный рык.
- Львы? - обеспокоился Андрюха.
- Да, но они сами боятся нас, так что опасности не представляют.
Джип ехал уже несколько часов. Путники поменялись местами, теперь за рулём сидел африканец, вернее, наполовину ямаец.
- Джунгли, - сказал негр.
Впереди, совсем рядом, зеленели заросли.
Джип въехал в лес, свернул на поляну, африканец выключил мотор.
- Отсюда двинемся пешком, дальше не проехать. Здесь недалеко, мили полторы. Выйдем к реке, у меня там причалена пирога.
- А машина?
- Гаража тут нет, - хмыкнул негр. - Оставим её так.
- Может, ветками закидать? - предложил Андрюха. - Мало ли…
Африканец взвалил на спину тюк:
- Не беспокойся, Эндрюс, в этой части джунглей даже звери не водятся. Только змеи.
Врач с опаской взглянул под ноги.
- А людей и подавно не бывает. Я десять лет сюда приезжаю и не видел ни одного человека. Бери тюк, надо до сумерек успеть доплыть до деревни.
Андрюха всё же выдернул ключи из замка зажигания, поднял свой тюк. Посмотрел последний раз на машину и зашагал вслед за провожатым в глубину джунглей.
Путники вышли на опушку джунглей, когда солнце почти упало за горизонт.
- Пришли, - сказал африканец.
На большой вытоптанной поляне расположилось два десятка соломенных хижин. Между ними мелькали тёмные фигуры людей в набедренных повязках.
20. Тепетайский деликатес
Утром врач проснулся в хижине, отведённой ему на пару с гидом. Сбросил с лица москитную сетку, сел на циновке, служившей постелью. Циновка африканца была пуста.
Андрюха поднял с земляного пола набедренную повязку, поцокал языком.
Через минуту доктор вышел из хижины, щеголяя в дикарском наряде. Осмотрелся.
Мужчин не было видно, женщины и старики занимались повседневными делами. Кто-то готовил пищу, кто-то тащил хворост, седой старик выстругивал ножом длинную палку. Какая-то негритянка, сильно согнувшись, занималась невидимым гинекологу делом. Набедренная повязка задралась, значительно приоткрыв нижнюю часть спины. Врач наслаждался бесплатным созерцанием задницы (созерцание грудей здесь было обычным явлением, лифчики тепетайки не носили), когда появился проводник.
- Как спалось, Эндрюс? - поинтересовался он.
- Отлично, - блаженно улыбнулся Бутербродов. - Так сладко давно не почивал.
- Тебе идёт наряд. - Сам африканец был в своей обычной одежде - шорты и майка. - Пойдём, вождь приглашает позавтракать с ним.
- Понравились ему подарки?
- Вождь в восторге.
Экскурсовод и экскурсант двинулись по селению.
- Уинстон, а почему мужчин не видно?
- Мужчины на охоте.
- А почему меня не взяли? - обиделся гинеколог.
- Потому что они охотятся на змей.
* * *
Жилище вождя ничем не отличался от других местных "домов", только было раза в полтора больше.
У хижины, у потухшего очага, сооружённого из камней, на циновке сидел вождь - сильно курчавый негр лет 40-ка. На шее болталось ожерелье из крокодильих зубов, руки и ноги обтягивали цветные браслеты. Мочки ушей были сильно оттянуты, в них болталось по кольцу. Грудь испещряли белые узоры. Рядом с вождём находилась молодая негритянка. На ней красовались меховой лифчик и меховые плавки.
Андрюха и Уинстон опустились на циновки.
- ТАНТА БОНДА ТИ! - сказал вождь и церемонно нагнул голову, прижав руку к сердцу.
- Вождь рад видеть нас у своего очага, - перевёл гид. - И приглашает разделить с ним трапезу.
- Передай вождю, я тоже рад его видеть и с удовольствием принимаю приглашение.
- ТАНТА ТИ МДЕНДА! - негр-экскурсовод прижал руку к груди, показал на врача.
Андрюха наклонил голову, поглядывая на девушку. Та повторила церемониал.
- БАНТА! - крикнул вождь, повернув голову к хижине.
- Что это за девка? - потихоньку спросил гинеколог. - И почему она так одета? Местная мода?
Из жилища вышла женщина с подносом в руках. Поставила его на землю, каждому подала по миске.
Уинстон тем временем объяснил:
- Это дочь вождя - Мапута, ей шестнадцать лет. По поверью, никто не должен видеть её обнажённой, кроме мужа и родителей. Иначе Дух племени накажет её бесплодием, либо дети будут рождаться уродами.
Андрюха проводил взглядом свободно висящие сиськи Банты, хмыкнул, вытащил из миски горсть беловатого мяса, понюхал.
- АПЛА ПУТВА ТЕПА! - вскричал вождь, задирая голову вверх.
Дочь, наоборот, смиренно опустила голову.
- Тепал славит Духа племени, - пояснил проводник.
Вождь и его дочь принялись за еду, они громко чавкали и облизывали пальцы.
Андрюха кинул в рот несколько кусочков, разжевал:
- Вкусно, - отправил в желудок целую горсть. - Нет, действительно, здорово!
Увидев местную культуру соседей по столу, он отбросил всякие церемонии…
Бутербродов выскреб миску, погладил живот:
- Передай вождю моё восхищение.
- МАДВПА ИЛА ТЕ! - возгласил наш африканец. Он коснулся пальцами правой руки лба, плавно опустил её на землю перед собой.
- Что за мясо? - спросил гинеколог. - Змея? Вернусь домой, обязательно приготовлю. Надо выведать рецепт.
- Вряд ли получится, - остудил его пыл Уинстон.
- Почему?
- Ну, во-первых, это блюдо готовится только на костре, в специальной посуде. В условиях города технологию соблюсти очень трудно.
- А во-вторых?
- Вагину бегемотихи нелегко купить, даже богачу.
- Вагину бегемотихи!? - уставился на него Андрюха.
- Да. Местный деликатес, - произнёс афроангличанин, как ни в чём не бывало. - Ею питается только вождь и его дочь. Тебе повезло. Немногим туристам удавалось её попробовать.
Бутербродов скривился, поспешно поднялся.
- Что случилось, белый брат? - обеспокоился гид.
Врач открыл рот, но тут же зажал его рукой и бросился прочь.
Уинстон недоуменно пожал плечами.
21. Грудь негритянки
Неделя пролетела незаметно. Бутербродов почернел от загара, сбросил пару килограммов и сбрил бороду.
Андрюха учился стрелять из лука, причём довольно успешно.
Переборол отвращение и выбрался понаблюдать, как дикари, с помощью длинных рогатин, ловят змей.
Стёр до крови ладони, пытаясь с помощью двух палочек добыть огонь.
Пробовал обдирать шкуру с убитого кабана, однако, безуспешно. Подвела природная утончённость, через минуту врач сбежал с места разделки от малоприятного запаха.
Пытался трясти кокосовую пальму, силёнок не хватило, а может, сноровки. Пришлось звать на помощь дикаря.
Однажды его напугал крокодил. Бутербродов вылез из реки, снял плавки, стал выжимать. Услышал за спиной шорох, обернулся. Семеня на коротких лапах, к нему деловито приближался крокодил полутора метров длиной.
- Мама! - побледнел гинеколог. Как метеор, абсолютно голый, вскарабкался на рядом стоящее дерево.
- Эндрюс, где ты? - на тропинке показался переводчик.
- Уинстон, не подходи! - зашипел врач. - Я здесь!
Африканец увидел голого подопечного на дереве и удивился:
- Ты зачем туда залез, белый брат?
- Спасайся! - завопил Бутербродов, тыкая рукой вниз. - Крокодил!
Негр увидел рептилию, улыбнулся:
- Это крокодилёнок, лет десяти, не больше. Слезай, он не опасен.
- Ты уверен? - сомневался Андрюха. - Десять лет - это мало, да?
- Конечно. Крокодилы живут до ста пятидесяти лет, бывает, до двухсот. Это ещё ребёнок.
- Зубы у него совсем не ребячьи, - возразил доктор, не решаясь спуститься.
Африканец поднял камень и кинул в крокодила. "Поджав" хвост, тот кинулся в реку.
Только тогда Бутербродов слез:
- Чтоб я ещё раз полез в воду!
* * *
Накануне отъезда, днём, Андрюха и его переводчик стояли у толстого столба, вбитого на краю импровизированной деревенской площади. Там обычно совершались разные обряды, и происходила меновая торговля с соседними племенами.
- Завтра уезжаем, Эндрюс. Вечером вождь устраивает торжество с вручением подарков. Будет убита и съедена антилопа-самка, высший знак уважения Тепала.
- Он уже раз проявил уважение - накормил вагиной бегемотихи, - усмехнулся Андрюха. - Пошли, поснимаем, - качнул видеокамерой.
- Ты иди, белый брат, я пока соберу вещи, - отказался от прогулки негр. - Утром не будем тратить время.
- Хорошо, - согласился Бутербродов. - Может, крокодила увижу.
Андрюха в шортах и сетчатой майке (в повязке было ходить, конечно, экзотично, но не совсем удобно) подошел к реке, когда услышал шумный плеск. Врач спрятался за куст, осторожно раздвинул ветви.
В воде, по-детски взбивая ладошками тучи брызг, плескалась негритянка. Накупавшись, она стала выходить на песчаную отмель.
- Мапута - дочь вождя, - прошептал Бутербродов и настроил камеру.
Дочь вождя натянула трусы и растянулась на берегу.
- Славная грудь! - отметил врач. - Неплохо! - он отключил съёмку и с наслаждением продолжал смотреть. Шлёпнул себя по ногам, ещё раз, ещё… С неудовольствием оторвался от занятного зрелища, взглянул вниз. Увидел свои ноги, по щиколотку погруженные в муравейник. По голеням и ляжкам бегали большие красные муравьи.
- Ёпт!.. - вскричал гинеколог.
Выпрыгнул из муравейника, положил камеру и стал отчаянно стряхивать насекомых, топча их резиновыми шлёпанцами. Схватился за промежность, оттянул резинку шортов, заглянул внутрь. Глаза округлились, из горла вылетел сдавленный крик:
- А-а-а! - и, ломая ветки, Андрюха кинулся в воду, забыв про крокодилов. Негритянка живо вскочила, прикрыла ладонями груди. Бутербродов прыгал в воде, яростно выскребая муравьёв. Наконец, с насекомыми было покончено, врач вылез на берег.
Вместо сексапильной девушки его встретили два угрюмых воина с копьями. Они с боков окружили гинеколога, один показал рукой в направлении деревни, другой легонько подтолкнул в спину.
- В чём дело? - забеспокоился Андрюха, с него ручьями бежала вода.
- БАЛАЛА, - произнёс второй воин, подталкивая.
- Сам ты балала, - огрызнулся Бутербродов, не трогаясь с места.
Воины сделали по два шага назад и нацелили острые копья в грудь Андрюхи.
- Эй, ребята, вы чего!? - не на шутку встревожился врач. - Сбрендили? Хотите, подскажу адрес хорошего психиатра?
- БУНТО БАЛАЛА, - первый воин махнул копьём.
- Ну, хорошо, хорошо, - доктор примирительно поднял руки. - Ваши аргументы меня убедили.
Он зашагал по тропке в деревню, проворчав:
- Придурки!
22. УНТАТА ТЬИНБИВА ТЕ - это ерунда
Гинеколога под конвоем доставили к вождю, стоявшему у своей хижины в окружении пяти десятков разнополых и разновозрастных людей - всего населения деревни.
Уинстон находился тут же, Мапуты не было видно.
Вождь впился взглядом в Бутербродова.
- Что случилось, Уинстон? - спросил Андрюха. - По-моему, они спятили!
Лицо экскурсовода ничего не выражало:
- Кажется, ты влип, Эндрюс, - сказал он. - Ты видел голой дочь вождя.
- Что?.. А, да, - сказал врач беспечно. - Наказание Духа племени и всё такое. Кстати, там есть на что взглянуть, не зря Дух беспокоится, - он подмигнул.
- ТИТЛОНГА МБАСА! - рявкнул вождь.
Воины схватили Бутербродова за руки.
- Что он сказал? - забеспокоился гинеколог. - Эй, полегче! - он попытался вырваться, но совладать с парой дюжих негров не смог.
- Вождь в гневе, он ругается, - сообщил гид.
- Скажи вождю, я не хотел смотреть на его дочь! Всё это случайность!
- Я уже говорил, - возразил африканец. - Он не желает ничего слушать. Ты первый мужчина, не считая его, который видел Мапуту голой. Он считает - это позор…
- БИНТА БАЛАЛА МДУЧАХА! - вождь махнул рукой.
Воины поволокли Бутербродова прочь.
- Уинстон, куда они меня потащили!? - с испугом крикнул врач, дёргаясь в сильных руках. - Отпустите - вы, черномазые!
Переводчик заговорил с вождём, показывая на доктора. Тепал отрицательно покачал головой.
Брыкающегося и орущего доктора крепко привязали к тому самому столбу, у которого всего час назад он беседовал с проводником.
- Чёртовы уроды! Дикари! Тупицы черномазые! - ругался он. - Подумаешь, видел голую девку! Да здесь вся деревня трясёт сосками и сверкает попами!
К столбу подошёл Уинстон.
- Дело дрянь, Эндрюс, - сказал наполовину ямаец. - Вождя уговаривать бесполезно. Хотя, я его понимаю. Тепал боится, что дочь станет бесплодной или родит урода.
- Ты веришь в эту чушь насчёт Духа племени? - с иронией спросил гинеколог. - Уж от тебя я не ожидал. От полиглота, рождённого в городе.
- В джунглях есть много такого, что не поддаётся разуму, - ответил Уинстон. - Я много раз видел нечто необъяснимое.
- К чёрту мистику! Что они собираются со мной делать!?
- Тепал думает. Скоро он сообщит своё решение.
- Надеюсь, вождь не прикажет меня съесть? - полушутя-полусерьёзно спросил врач.
- Тепетаи никогда не были людоедами, - ответил негр. - Если только в голодный год, - добавил он после некоторого размышления.
- Слушай, Уинстон, развяжи меня, и по-тихому удерём, - предложил Бутербродов.
- Ничего не выйдет, белый брат, - отказался гид. - Смотри, - африканец мотнул головой вбок.
К столбу приближалась толпа во главе с вождём.
* * *
Толпа остановилась в отдалении. Вождь, в сопровождении трёх крепких воинов, приблизился к доктору почти вплотную. Немного посверлил Андрюху глазами:
- ТОНДА МБУТА ТЕПА! МДУЧАХА УНГА ТАМА! ВОПВА МАПУТА! ТВИАНА БДА ЧАХВБА! ТЕ!
- Перед тобой два выхода, - перевёл Уинстон. - Первый - после того, как пройдёшь особый обряд посвящения, ты женишься на его дочери. Тогда позор будет забыт.
Андрюха сглотнул:
- А второй выход?
- ТАЛА ПА? - спросил экскурсовод.
- КИЛАЛА ТЕПА ПДВА СОНА! - тут же отозвался вождь.
- Ты будешь подвергнут наказанию, которое задобрит Духа племени. После этого пойдёшь на все четыре стороны.
- Наказанию!? - пробормотал врач, переводя кроличий взгляд с вождя на переводчика.
- ТАБАЛА УМАТА! - крикнул вождь.
От его свиты отделился здоровенный негр, подошёл к перекладине, лежащей на двух кольях. Она находилась в десятке метров, прямо против столба. Посреди перекладины был вбит большой крюк. Здоровяк вытащил из-за пояса небольшую верёвку, скрученную петлёй, повесил на крюк. Затем вернулся на место.
Андрюха заворожено следил за его движениями.
- УНТАТА ТЬИНБИВА ТЕ! - сказал вождь. - МДАСА ИВДА МТИВА!
- Вождь говорит, что ты от рассвета до захода солнца будешь висеть вниз головой вот в этой петле, - произнёс переводчик.
- И всё?
- Вождь считает это достаточным.
Бутербродов уставился на перекладину, бормоча под нос:
- Пятнадцать часов… нет, больше?.. В детстве я занимался…
- УНДАХА ФА-ФА? - напыжился вождь.
- Что решил чужеземец? - перевёл африканец.
- Передай вождю, что я не собираюсь жениться на чернокожей малолетке, пусть даже его дочери. И не желаю провести остаток жизни в этом лесу. Я выбираю второй вариант!
- Ты уверен, Эндрюс? - встревожился мистер Джонс.
- В детстве я часто этим занимался. Тут, главное, чтобы кровь к голове слишком не приливала. Почаще её поднимать, и всё.
Уинстон покачал головой:
- Дело твоё. - Он обратился к вождю. - СОНА ТВЕ, - показал на врача.
Вождь невозмутимо выслушал, развернулся и пошёл прочь. Не оборачиваясь, он взмахнул руками, крикнув:
- БАЛАЛА!
Все стали расходиться. К Андрюхе подошёл тот самый здоровяк, что вешал верёвку на перекладину. Он с восхищением посмотрел на гинеколога, хлопнул его по плечу, потряс кулаком и удалился.
23. УНТАТА ТЬИНБИВА ТЕ - это не ерунда
- Ну и жарища! - сказал Андрюха. Он по-прежнему был привязан к столбу, негр-переводчик сидел рядом на земле.
- Ты-то чего страдаешь, Уинстон? - спросил Бутербродов. - Иди в хижину, полежи в теньке.
- Не могу. Ты меня нанял на неделю, заплатил за услуги. Вдруг тебе понадобится что-нибудь перевести.
- Вряд ли, - усмехнулся доктор, оглядывая пустую площадь. - Дай-ка попить.
Гид вскочил, напоил Андрюху из кожаной фляги, снова уселся, ковыряя прутиком землю.
В это время на площади появился старый тепетай. Он уселся, поджав ноги, прямо против врача, метрах в трёх.
- Что он на меня так смотрит!? - раздражённо спросил Андрюха.
Словно поняв вопрос, старик произнёс:
- БАМБАМБИЛМА! - и выставил большой палец в одобряющем жесте.
- Он говорит, что ты храбрец, - разъяснил Уинстон.
Андрюха с интересом глянул на старика:
- Ну, спасибо.
- ТХАХА ГДА ТЕНДА УП. ТЬИНБИВА ХСАСА. ТИЛБА МА, - продолжил старый.
- Что он сказал?
- Старик прожил долгую жизнь. Но на его памяти ты лишь второй человек, который добровольно согласился дать обет безбрачия.
- Что он несёт!? Какой обет безбрачия!? - заволновался врач.
- Честно говоря, я с ним согласен, - откликнулся Уинстон. - После того, как ты провисишь на яйцах двадцать часов, о полноценной половой жизни придётся только мечтать. Если только современная медицина…
- На яйцах!? - вскричал гинеколог. - Ты мне ничего не сказал про яйца!