Принц был очень рад, доволен, просто счастлив. Он повёл её в зал и больше не отпускал от себя: веселился, шутил, нашёптывал ей на ушко ласковые слова. Золушке было хорошо, весело, комфортно. Она танцевала, смеялась, веселилась, постоянно разговаривала с принцем. За общим весельем, смехом, грохотом музыки Золушка не услышала, как часы начали бить полночь. Услышав последние удары, она опрометью бросилась бежать из зала. Правая туфелька слетела с ноги, но Золушке некогда было поднимать её. Принц, обескураженный, бросился за ней, но догнать не смог. Он бережно поднял хрустальную туфельку и унёс с собой.
– Куда уехала принцесса? – спросил он у стражи.
– Не видели мы никакой принцессы; из дворца выбежала какая-то крестьянка в старом платье и что есть сил помчалась закоулками, – ответили ему.
Золушка прибежала домой, запыхавшись, в стареньком заплатанном платье, без кареты, без слуг. Из всей роскоши у неё осталась только одна хрустальная туфелька. Её Золушка аккуратно завернула и спрятала подальше.
Вернулись сёстры. Золушка начала расспрашивать у них, весело ли было сегодня, приезжала ли прекрасная принцесса, не подыскал ли принц себе невесту.
– Было ещё веселее, чем вчера, приезжала принцесса, она была ещё прекраснее и милее. Видно, что принц в неё влюбился, – он ни на минуту не отходил от неё, словно других девушек вообще не существует. Так что стать невестой принца ни у кого из девушек шансов нет никаких. Но принцесса поступила как-то странно и непонятно. Как только часы начали бить полночь, она бросилась бежать из зала, да так поспешно, что потеряла туфельку. Принц взял эту туфельку себе.
Между тем, принц совсем загрустил – уж очень крепко засела в душе эта принцесса. Она появилась ниоткуда и убежала неизвестно куда. Он думал только о ней. Королю он заявил, что должен во что бы то ни стало разыскать эту девушку. Стали думать, как её найти. Из многих вариантов выбрали такой.
Все девушки королевства должны примерить хрустальную туфельку и та, кому она подойдёт, и есть хозяйка этой туфельки. Принц объявил по всему королевству: кому подойдёт хрустальная туфелька, на той он женится.
Началась кампания сродни переписи населения. Придворные с туфелькой обходили все дома. Все барышни должны были примерять туфельку. Сначала туфельку надевали принцессам, потом герцогиням, потом всем придворным дамам подряд. В ходе этого мероприятия возникли всякие мошеннические схемы. Разные самозванцы-мошенники ходили с туфельками и примеряли их девицам. За хорошую плату они обещали либо подогнать туфельку к ноге, либо сказать принцу, что туфелька подошла. Другие, вдобавок к этому, приносили женское бельё – лифчики, трусики – и просили барышень примерить.
Придворные пришли и к сёстрам Золушки. Сёстры стали примерять туфельку. Как они ни старались, как ни упирались – туфелька не подходила. И действительно, хрустальная туфелька, хоть и не была заколдована, но была волшебной и могла подойти только той девушке, которая её раньше носила.
– А можно, я примерю? – сказала Золушка.
Сёстры над ней только посмеялись:
– Куда тебе со свиным рылом в калачный ряд?
– Примерь, – сказал придворный, – велено примерять всем девицам.
Золушка взяла туфельку и только поднесла к ноге, как туфелька сама наделась на ногу. Все были очень удивлены.
– Не может быть, это какая-то ошибка, – говорили сёстры.
Тогда Золушка достала другую туфельку и надела на ногу. Подошла фея и прикоснулась к Золушке волшебной палочкой. Тотчас Золушка превратилась в прекрасную принцессу. Сёстры были в шоке. Они упали на колени и стали просить у Золушки прощения. Золушка подняла их – она не держала на них зла; она их любила. Посланник принца срочно позвонил королю.
– Ваше величество! Принцессу поймали. Я её поймал.
Было велено срочно доставить принцессу во дворец.
Золушка уехала, а через несколько дней, как и было обещано принцем, сыграли свадьбу.
Нет слов, чтобы описать это грандиозное и пышное празднество. С приходом во дворец Золушки там всё изменилось. Она была красива не только телом, но и душой. Во дворце воцарились покой, доброта, уважение, радость. Между придворными поселился мир, согласие; они чаще улыбались, шутили, веселились. Не забыла Золушка и о своих сёстрах, даром что они раньше относились к ней недоброжелательно. И мачеха вдруг вспомнила, что она Золушку очень любит. Мачеха попросила Золушку помочь выдать сестёр замуж. Сёстры тоже мечтали об этом.
Раньше они мечтали о принце на белом коне, но понимали, что вряд ли это получится, и ждали уже не принца, а хотя бы коня.
Сейчас же запросы у них были велики и одинаковы: обе они хотели богатых женихов. Главным критерием были деньги.
– Я хочу столько денег, чтобы купить самолёт, – говорила старшая сестра.
– Зачем тебе самолёт? – спрашивали её.
– Самолёт мне не нужен, просто я хочу столько денег.
– А что ты будешь делать, если получишь миллион?
– Ничего.
– Ничего не будешь делать?
– А зачем?
– А я хочу жениха, как остров невезения, – говорила младшая.
– Это как?
– Чтоб был весь покрытый зеленью, абсолютно весь. Я тогда куплю спортивную машину, буду гонять на ней, свет повидаю.
– Тот или этот?
– А можно было бы выйти за финансового воротилу, – фантазировала младшая сестра.
– А это кто?
– Это человек, которого воротит от денег.
Золушка подыскивала женихов среди вельмож, знакомила с ними сестёр. Женихов было много, и сестры имели выбор.
– Милый, – говорила старшая сестра своему избраннику, – после свадьбы я буду делить с тобой все горести, беды, неудачи, несчастья, лишения.
– Но у меня их нет.
– Я же говорю – после свадьбы.
Младшей сестре приглянулся один придворный по имени Никодим. Но мать её отговорила:
– Доченька, не выходи за него, ему и так в жизни не повезло: сплошные невзгоды и неудачи.
Наконец, женихи были выбраны и состоялись свадьбы. Свадьбы были в один день. Было много народу – гостей и просто зрителей. Простой народ пришёл поглазеть, поговорить, посплетничать.
Молодёжь, особенно юные девицы, всем живо интересовались, обо всём расспрашивали старших.
– Мама, – спрашивала девочка, почему невеста в белом платье?
– Белый цвет, доченька, символизирует счастье. Сегодня у невесты самый счастливый день, поэтому она в белом.
– А почему жених в чёрном?
– А что означают два кольца на машине?
– Это начальный счёт – 0:0.
– Семейная жизнь, наверное, сплошной праздник.
– Это не так, доченька. Жизнь до свадьбы и после свадьбы – большая разница, даже две больших разницы. Для интереса я записала наш разговор с женихом до свадьбы.
Жених: Ура! Наконец-то! Я уже дождаться не мог!
Невеста: Может, мне уйти?
Жених: Нет! Даже не думай об этом.
Невеста: Ты меня любишь?
Жених: Конечно!
Невеста: Ты мне когда-нибудь изменял?
Жених: Нет! Как тебе такое в голову пришло?
Невеста: Будешь меня целовать?
Жених: Буду.
Невеста: Будешь меня бить?
Жених: Ни в коем случае!
Невеста: Можно тебе верить?
– Ну и что? Всё мило, – сказала девочка. – После свадьбы было так же?
– Что было после свадьбы, читай снизу вверх.
Вот отшумели свадьбы, улеглись страсти, молодожёны зажили новой жизнью: Золушка с принцем в любви и согласии, сёстры – как прежде, как обычно. Пришла удача и отцу Золушки, и мачехе: мачеха переехала во дворец, у отца наладился бизнес.
Царевна-лягушка
Внекотором царстве, в некотором государстве жили царь с царицею. Государство было небольшое, но не бедное. Царской казны вполне хватало на удовлетворение потребностей царя, его семьи и приближённых вельмож. Царь не был мотом и кутилой, но любил посорить деньгами, погулять за казённый счёт, любил охоту, рыбалку, путешествия. Благо в царстве были хорошие охотничьи угодья, реки и озёра, изобилующие рыбой.
Царь был балагур, хороший рассказчик и фантазёр. Как любой охотник и рыбак, он мог присочинить что-нибудь, рассказывая про охотничьи и рыбацкие приключения. Отдыхать он часто ездил за границу на модные роскошные курорты. Там он ни в чём себе не отказывал, любил роскошь, комфорт. Организацией отдыха царя занимался главный казначей царства, он же главный государственный менеджер, а также звездочёт и астролог. Он старался создать для царя на отдыхе все условия, угадать и удовлетворить все его желания и капризы. Денег не жалел. Вот и сейчас, уже в который раз, он пришёл в турагентство.
– Желаете приобрести путёвку? – спросили его.
– Да, на Канары надо.
– Вам повезло: сейчас есть дешёвые путёвки.
– Дешёвки не надо, путёвка для государя. Государю надо всё самое дорогое.
– Отлично. Мы можем предложить президентские апартаменты в пятизвёздочном отеле.
– Нет. Государю это не подойдёт.
– Простите, это почему же?
– Он не любит общества; ему надо отдельную виллу.
– Но это будет стоить больших денег.
– Деньги – не ваша забота.
– Хорошо. Какие ещё пожелания?
– Надо, чтобы на пять километров вокруг не было ни одной живой души.
– В принципе, это возможно, но это будет стоить дорого.
– Это не ваша забота.
– Ну что же, тогда можем предложить вам отдельную двухэтажную виллу всего в двухстах метрах от берега.
– Это не годится – царь любит, когда шесть метров, не больше.
– Но, пардон! Это невозможно. В Европе существуют санитарные нормы. На таком расстоянии от берега вилл просто нет.
– Ну, перенесите эту виллу, что ли. Это ваши проблемы – мы платим.
Долгое время сотрудники фирмы с кем-то созванивались, отправляли и принимали факсы, консультировались, советовались, наконец, сказали:
– Мы можем выполнить ваш заказ. Давайте ещё раз уточним детали.
– Давайте.
– Двухэтажная отдельная вилла.
– Так.
– В радиусе пяти километров ни одной живой души.
– Да.
– Шесть метров от берега.
– Да.
– Само собой, всякие прочие аксессуары: вид на пик Тенерифе, чайки…
– Стоп! Чайки? Он не любит, когда птицы шумят.
– Но это же природа, неотъемлемый атрибут отдыха на море.
– Атрибут, говорите? Ладно, чайки пусть будут. Только надо, чтобы они молчали и облетали виллу у берега справа налево, а с другой стороны летели слева направо в двух километрах от виллы.
– Но это же невозможно! Это же дикая природа!
– Дикая, не дикая – мы или платим, или не берём. Мы вам платим большие деньги, да ещё и за срочность добавляем.
– Ладно.
Проходит определённое время. На балюстраду отдельно стоящей виллы на Канарских островах выходит царь в трусах с короной на голове. Потягивается со сна, чешет волосатую грудь и смотрит вдаль. На песок ласково и скромно накатываются барашки лазурных волн, восходящее солнце золотит вершину пика Тенерифе, справа налево летают чайки с завязанными клювами.
– Эх! Природа. Красотища-то какая! Лепота! А мы всё: деньги, деньги! Правильно говорят – не в деньгах счастье.
У царя было трое сыновей. Они были во многом похожи на своего отца. Окончив среднюю школу, они отдыхали – нигде не работали и не учились. Правда, младший – Иван-царевич – пытался поступать в институт иностранных языков, но в школе учился слабовато, знания были слабые; вступительные экзамены сдал, но по конкурсу не прошёл. Можно, конечно, было учиться платно, но денег в царской казне было мало, да и царь опять собирался на Канары – ему деньги были нужнее. А пока что все сыновья ничем не занимались; драгоценное время, лучшие годы проходили зря. Царь бранил их, требовал, чтобы они занялись полезным для державы делом.
– Вот что ты вчера делал? – спрашивал он у старшего сына.
– Я, батюшка, вчера весь день провалялся с температурой. Тридцать шесть и шесть.
Они всё время по-прежнему проводили на охоте и на рыбалке. Придя домой, они во всех подробностях рассказывали о своих успехах, не забывая что-нибудь прибавить от себя. Сидя вечером на скамейке в царском саду с золотыми яблоками, они рассказывали свои истории.
– Поехал я давеча с друзьями на рыбалку, – рассказывал средний брат. – Приехали, шашлычок сделали, водочки выпили и забросили удочки. Через некоторое время у меня начало клевать. Я подсёк, начал тянуть; но что такое? Я к себе тяну, а оно к себе – уже в воду меня затащило, я уже захлёбываюсь. Хорошо, что кореша вовремя подоспели: ухватились за леску втроём, тянули-тянули – насилу вытащили. Оказался осётр, здоровенный – восемь метров.
– Ну, это уж ты врёшь.
– Да не вру, ей-богу. Сам измерял, пацаны измеряли – восемь метров.
– Не может быть, – усомнился старший брат, – я читал, осетры больше пяти метров не вырастают. Так что сочиняешь ты, урежь немного осетра-то.
– Ты что, не веришь? Точно восемь метров. Я за базар отвечаю.
– Да брехня это всё. Давайте лучше я расскажу, в какую историю попал я, – сказал старший брат.
– Пошёл я намедни на охоту, взял с собой канадскую комповушку – она бьёт наповал. Перешёл луг, вышел на дорогу и только зашёл в лесок – глядь, а из кустов высовывается оленья морда с огромными красивыми рогами. Я вскинул карабин и, не целясь, – бах! Олень свалился замертво, даже не дёрнулся. Вдруг из-за стога сена выходит егерь. Я опешил – что делать? Лицензии на отстрел у меня нет – будут неприятности. Я – бах в егеря; он свалился рядом с оленем. Я испугался, прислушался, не видел ли меня кто? Слышу в кустах шорох и возню. Я раздвинул кусты – вижу, там влюблённая парочка развлекается. Свидетели! Я – бах, бах – наповал. Стою и думаю – откуда они здесь? Раздвигаю кусты – вижу: на поляне палатки стоят, туристы отдыхают. Что делать? Я – бах, бах, бах! Всех пятерых замочил. Немного отдышался, успокоился, смотрю по сторонам. И вдруг… Ё-моё! Вижу – на луг сворачивает с дороги "Икарус", в нём туристы, человек пятьдесят! Все смотрят в окна и видят меня. Я прошу тебя, урежь осетра, а то я их всех порешу.
– А я вот вчера ходил на рыбалку, – сказал младший брат, – щуку вытащил, не поверите, двадцать килограмм.
– И где же она?
– Отпустил: всё равно никто не поверит.
Дома от скуки и безделья сыновья развлекались, как могли. Особенно горазд на выдумки был средний брат. Однажды после сытного обеда он сидел на террасе, качался в кресле-качалке, курил "Мальборо". У его ног лежала огромная овчарка кавказской национальности. Звали её Булат. Овчарка была злая, слушалась только хозяина и хорошо относилась только к нему. Сыну было скучно, он лениво покачивался в кресле и думал, чем бы развлечься.
– Ерофеич, подойди ко мне, – позвал он садовника, работающего неподалёку.
– Я слушаю вас, барин, – сказал подошедший Ерофеич.
– Ерофеич, наступи Булату на хвост.
– Что вы, барин! – испугался Ерофеич. – Он меня съест.
Он хорошо знал крутой нрав овчарки.
– Да ты что, Ерофеич? Булат добрый, он всех наших любит. Не бойся.
Ерофеич был взволнован, напуган, отказывался, умолял барина.
– Ерофеич, если ты не сделаешь, что я прошу, ты больше у нас не работаешь.
– Барин, не погубите, я же служил вам верой и правдой; Булат точно меня покалечит, я его знаю.
– Да не бойся, что ты скулишь? Булат тебя любит.
Никакие просьбы и мольбы не помогали – барин был непреклонен. Ерофеич, дрожащий от страха, наступил Булату на хвост и наивно попытался спастись бегством. Булат молнией метнулся вслед за Ерофеичем, в один прыжок его настиг, вцепился острыми зубами в зад и начал отрывать кусок за куском. Ерофеич истошно вопил. Барин, лениво покачиваясь в кресле, сонно произнес:
– Да, Ерофеич, не любит тебя Булат.
Так они жили и развлекались от скуки. Но, надо правду сказать, они сначала пытались заняться полезным делом. Нужно было зарабатывать хоть какие-то деньги. Отец – царь-батюшка – часто пенял им, выговаривал за безделье, тунеядство, бесцельные и бесполезные траты денег: казна быстро пустела. В трудные девяностые, когда все подались в коммерцию, они тоже пытались что-то где-то покупать, перепродавать, обманывать, вовлекая народ в сомнительные азартные игры типа "напёрстков". Но у них ничего не получалось: надо было крутиться, вертеться или хотя бы поворачиваться. Они этого не умели и не хотели, и средств для начала своего бизнеса не было. Однажды такой же начинающий бизнесмен предложил старшему сыну:
– Купи у меня вагон мармелада.
– Хорошо, давай.
Договорились, и первый пошёл искать, где украсть вагон мармелада, а второй – где украсть деньги.
Ничего не получилось. Услышав однажды от Лёни Голубкова про Мавроди и его пирамиду, братья захотели заработать лёгкие деньги. Но всё же прежде они решили посоветоваться с царским казначеем – дипломированным экономистом.
– Скажи-ка, братец, слышал ли ты про "Эм– эм-эм"?
– Не эм-эм-эм, а ме-ме-ме, – ответил казначей, – на это бараны охотнее отзываются.
Царевичи намёк поняли и связываться с пирамидой не стали.
Царь-батюшка, видя, что старший сын пытается что-то предпринимать, возлагал на него какие-то, хоть и слабые, надежды, стремился помочь ему. Он купил сыну "Москвич" для разных коммерческих нужд и поездок. Новый. Почти. Сын годился автомобилем, постоянно хвалился им своим знакомым.
– Какого цвета у тебя машина? – спрашивали его.
– Ты видел догорающий закат?
– Видел.
– Красиво?
– Красиво.
– Так вот такая же, только зелёная.
Автомобиль значительно облегчил жизнь не только старшему сыну, но и его братьям. Теперь на рыбалку и охоту было ездить удобнее. Старший сын разъезжал по своей стране, дома катался с девочками, ездил даже за границу. Съездил за границу один раз, больше не захотел. Для начала он решил поехать в Среднюю Азию. На дороге в Узбекистане его остановил постовой.
– Здравствуй, дорогой, ты правила нарушил, нехорошо это. Вот тебе бумага, пиши объяснение на узбекском языке!
Царевич начал оправдываться:
– Слушай, командир, я ехал аккуратно, ничего не нарушал. А по-узбекски я ни писать, ни говорить не умею!
– Ничего не знаю, – твердит постовой, – пиши объяснение на узбекском – так положено.
Царевич понял, к чему он клонит, вложил в бумагу крупную купюру и отдал постовому.
Тот посмотрел и весело говорит:
– Э! Молодец! Говорил, что по-узбекски не понимаешь, а половину уже написал!
Так же написал царевич и другую половину. Постовой отпустил его с миром.
Царю-батюшке надоела праздная жизнь его сыновей, бестолковое разбазаривание ими казны. И однажды, стукнув кулаком по столу, он сказал:
– Хватит! Женить сукиных сынов!
Он резонно полагал, что семейная жизнь, заботы о жене и детях, о хлебе насущном заставят сыновей взяться за ум, заняться полезными делами. Царь понимал, что, когда сыновья женятся, ему придётся разделить царство на троих. Ему уже давно советовал сделать это умный боярин Жириновский. Сыновья жили между собой плохо: враждовали, в последнее время даже доходило до вооружённых конфликтов. Было ясно, что примирение невозможно, поэтому разделение и мирное сосуществование были самым рациональным методом решения этой проблемы. Царь уже наметил эти три части. Он решил назвать их Галичина, Новороссия и Малороссия.