Итак, царь решил женить сыновей. И однажды он вывел своих сыновей на плац перед царским дворцом, построил и говорит:
– Сыны мои, вы уже взрослые, сильные, красивые. Пора вам подумать о женитьбе, о своей семье, о детях – моих внуках. Поскольку в нашем царстве много девиц-красавиц, и выбрать одну-единственную из них трудно, пусть судьба вам поможет в выборе. Возьмите по стреле, натяните луки и пустите стрелы. Куда стрела упадёт, там и сватайте себе невесту.
Взяли сыновья луки и стрелы, оттянули тетиву посильнее и пустили стрелы. Взвились стрелы высоко и полетели. Стрела старшего сына упала на боярский двор как раз перед открытым окном, в которое смотрела боярская дочь.
Стрела среднего сына попала на купеческий двор, где у крыльца стояла купеческая дочь.
Стрела же младшего сына Ивана-царевича улетела в рощу. Пошёл Иван-царевич её искать. Искал, искал – наконец, видит болото, в нём торчит его стрела, а рядом сидит лягушка-квакушка. Вздрогнул Иван-царевич от недобрых предчувствий.
– Этого ещё не хватало, – сказал он, – как ты здесь оказалась как раз в это время?
– Стреляли, – сказала лягушка.
– Судьба! – сказал Иван-царевич и понёс лягушку домой. В его душе бушевала буря эмоций – досада, обида, недовольство, тоска. За что такое выпало на его долю?
– Батюшка, – сказал он, придя домой, – неужели я должен жениться на лягушке?
– Должен, – сказал царь, – знать, судьба твоя такая; я своих решений не меняю.
Одно немного утешало Ивана-царевича: тёща осталась в болоте.
Ну что ж, слово царя – закон. Сыграли свадьбы. Старший сын женился на боярской дочке, средний – на купеческой, а Иван-царевич – на лягушке. Сделал ей маленький аквариум и поставил его на подоконник.
Прошло некоторое время; царь призывает к себе сыновей и молвит.
– Посмотрю, на что способны ваши жёны: пусть каждая к завтрему сошьёт мне по рубашке – на глаз, без примерки.
Сыновья поклонились отцу, и пошли по домам. Иван-царевич пришёл домой, сел на лавку и буйну голову повесил – думу думает, как быть.
– Почто печалишься, Иван-царевич, что голову повесил, аль беда какая? – спрашивает лягушка.
– Как же мне не печалиться? Батюшка велел тебе к завтрему сшить ему рубашку, да без всякой примерки, на глаз.
– Эка безделица! – говорит лягушка. – Не журись, ложись спать; утром разберёмся – утро вечера мудренее.
– Да утром некогда разбираться, утром рубашка должна быть готова, – сказал Иван-царевич с грустной задумчивостью.
– Не переживай – сделаю.
Лёг Иван-царевич спать, долго ворочался, но под утро все-таки заснул. Лягушка убедилась, что Иван-царевич спит, вышла на крыльцо, сбросила с себя лягушечью кожу и превратилась в Василису Премудрую, да такую красивую, что в сказке не опишешь. Она хлопнула в ладоши и крикнула:
– Эй, мамки, няньки, собирайтесь, снаряжайтесь! Сшейте такую рубашку, какую я видела только у моего батюшки. Размер – примерно пятьдесят шестой.
Тут же где-то в волшебных мастерских закипела работа, и к утру рубашка была готова. Проснулся утром Иван-царевич, а лягушка сидит на подоконнике как ни в чём не бывало, на столе лежит рубашка, завёрнутая в полотенце. Иван-царевич удивился, обрадовался, взял её и понёс царю. Братья ещё не пришли. Вот они явились, и царь начал рассматривать рубашки. Взял рубашку у старшего сына, развернул, рассмотрел её и сказал:
– В этой рубашке только навоз возить. Отдайте её садовнику.
Взял рубашку у среднего сына и только взглянул на неё, сказал:
– В этой рубашке только навоз производить. Выбрось её.
Сыновья потупились, обиженно нахмурились, с иронией смотрели на Ивана-царевича: уж у него-то сейчас будет умора. Взял царь рубашку у Ивана-царевича, развернул, посветлел лицом, воспрянул духом. Рубашка была расшита золотом, серебром, расписана узорами.
– Вот это рубашка! В этой рубашке в церковь ходить, в праздники надевать.
Пошли братья домой, рассказали всё своим жёнам.
– Мы дико извиняемся и очень сомневаемся, – сказали жёны первых двух братьев, – эта лягушенция не простая, наверное, она колдунья. Надо понаблюдать за ней.
Они поручили бабушке-задворенке следить за лягушкой-квакушкой.
Царь, между тем, продолжил испытывать своих невесток.
Пригласив к себе сыновей, он велел им:
– Пусть ваши жёны испекут мне к завтрему хлеб – посмотрю, какие они хозяйки.
Пришёл Иван-царевич домой, опять голову повесил – кручинится.
– Что голову повесил, Иван-царевич, о чём печалишься? – спросила его лягушка.
– Как же мне не печалиться, – отвечает Иван-царевич, – царь-батюшка велел тебе испечь к завтрему хлеб – боюсь, не справишься ты.
– А ты не боись, Иван-царевич, справлюсь. Ложись-ка лучше спать, не мешай мне.
А сама лягушка, будучи колдуньей, почувствовала, что за ней подсматривают.
И правда, бабушка-задворенка по приказу невесток следила за ней. Тогда лягушка взяла муку, высыпала её в кадушку, налила воды, замесила тесто. Затем взяла это тесто, вывалила на пол печки и разожгла огонь. Бабка-задворенка, увидев это, побежала к невесткам и рассказала им. Невестки сделали так же. А лягушка, убедившись в том, что её никто не видит, вышла на крыльцо, сбросила с себя лягушечью кожу и хлопнула в ладоши.
– Эй, мамки, няньки, собирайтесь, снаряжайтесь! Живо испеките мне каравай хлеба, да такой, чтобы ни у кого такого не было.
Работа закипела, и к утру хлеб был готов. Проснулся утром Иван-царевич, а лягушка сидит на подоконнике, как ни в чём не бывало, а на столе стоит каравай, завёрнутый в полотенце. Иван-царевич возрадовался, взял хлеб и понёс царю. Братья тоже принесли свои хлеба. Царь начал, как обычно, со старшего сына.
– Ну-ка, сын, похвастайся мастерством своей жены.
Тот протянул ему хлеб. Царь развернул полотенце, посмотрел на хлеб и досадно поморщился:
– Этот хлеб есть нельзя – он весь в пыли, в золе, да и почти сгорел. Выбросьте его, а лучше съешьте сами с женой, так как выбрасывать хлеб – грех.
Взял хлеб среднего сына и тоже велел его выбросить или отдать скоту.
Взял хлеб Ивана-царевича. Только его развернул – сразу по царским покоям распространился вкусный ароматный дух. У царя и всех присутствующих потекли слюнки. Хлеб был мягкий, воздушный, пахучий, изукрашен разными хитростями: по бокам узоры печатные, сверху города с заставами.
– Вот это хлеб! Я его сейчас съем, – воскликнул царь.
Он взял нож, велел принести соль. Царь отрезал большие ломти хлеба, посыпал солью и с большим аппетитом ел их. Сынам велел убираться с глаз долой. Иван-царевич шёл домой довольный, радостный, с улыбкой на лице, его братья – злые, хмурые, затаившие в душе досаду и недобрые чувства к Ивану-царевичу. Прошло немного времени – царь снова зовёт сыновей к себе в покои.
– Вот что, сыны, – сказал он. – Я хочу увидеть своих внуков, пока жив. Чтобы к завтрему…
Но ему даже договорить не дали, поняв, к чему клонит царь.
– Что вы, батюшка! Нешто можно сделать ребёнка к завтрему? Тута надо ждать не менее девяти месяцев.
– Не смейте меня перебивать! – воскликнул царь. – Может быть, в других царствах-государствах с этой ерундой и возятся девять месяцев, но в моём царстве я даю вам не больше месяца. Работайте!
– Помилуйте, царь-батюшка! За месяц нельзя родить ребёнка. Это природа, – умоляли сыновья.
– Тоже мне природа, – снисходительно улыбаясь, говорил царь. – Вот на Канарах природа! Вилла, море, чайки, женщины.
Ушли сыновья от царя озадаченные, обескураженные. Как выполнить это задание? Долго ходили они по разным знахарям, колдунам, мудрецам – спрашивали совета, просили помощи. Основным советчиком был их звездочёт, астролог. Он знал много тонкостей, примет, но как за месяц родить ребёнка, он не знал.
– Много значит в период вынашивания то, какие книги читает будущая мать, – рассказывал он. Я знаю двух барышень. Одна читала "Два капитана" – родила двойню. Другая читала "Три мушкетёра" – родила тройню. Какие книги читают ваши жёны?
– Моя читает "Четыре танкиста и собака", – сказал старший сын.
– Моя читает сказку "Волк и семеро козлят", – сказал средний сын.
– А моя, – сказал Иван-царевич, – всегда просит меня почитать сказку "Али-баба и сорок разбойников".
– Всё ясно, – сказал звездочёт, – ждите сюрпризов.
Иван-царевич звездочёту верил. Он знал, как размножаются лягушки – мечут икру, много икры, из которой затем появляется много головастиков.
Однажды царь-батюшка решил отвлечь сыновей от их важного занятия. Он пригласил их к себе и молвил:
– Знаю я, какие мастерицы ваши жёны, теперь хочу посмотреть на них: как они наряжаются, как ведут себя в обществе, чем могут повеселить, порадовать царя. Завтра прийти ко мне во дворец вместе со своими жёнами на пир.
Пришёл Иван-царевич домой, пригорюнился пуще прежнего, повесил буйну голову.
– Что невесел, Иван-царевич, почто кручинишься? – спрашивает лягушка.
– Как же мне не кручиниться, не горевать, – отвечает Иван-царевич, – царь-батюшка зовёт завтра всех сыновей с жёнами на пир.
– Пир – это хорошо. Повеселиться, попить хмельного мёда – это же чудесно.
– Но как я покажу тебя людям?
– А ты не боись, Иван-царевич, иди один, а я следом за тобой приеду сама. Как услышишь шум, гром, грохот на улице, не пугайся, а гостям скажи: "Это моя лягушонка в коробчонке едет".
Иван-царевич пошёл на пир один. Там уже собрались гости. Старшие братья приехали с жёнами, разодетыми, нарумяненными, насурмлёнными. Стоят да над Иваном смеются:
– Что же ты свою жёнушку не привёз? Завернул бы её в платочек или посадил в коробочку и принёс. И где ты такую красавицу выискал? Чай, все болота исходил?
Сели гости за столы дубовые, за скатерти браные – пируют, пьют вино хмельное, пиво ядрёное, едят поросят с яблоками да приправами заморскими. Дичь ещё не подавали.
Вдруг на улице раздался шум, гром, грохот, завыла сирена. Все жители высунулись из окон, ребятишки выбежали за ворота. По дороге ехала золочёная карета о шести белых лошадях. Впереди кареты ехал эскорт мотоциклистов, сзади охрана – ОМОН на танке. Царь и гости испугались, вскочили с мест, заволновались.
– Не бойтесь, гости дорогие, это моя лягушонка в коробчонке приехала, – сказал Иван-царевич.
Карета остановилась у дворца. Из неё вышла Василиса Премудрая: на лазоревом платье – частые звёзды, на голове – месяц ясный, такая красавица, что и в сказке описать нельзя. Её встречает Иван-царевич и ведёт за ручку за столы дубовые, за скатерти браные. Пир продолжался.
Подали дичь и заморское вино под дичь. Василиса Премудрая пьёт вино, но, не допивая, остатки выливает в левый рукав, ест лебединую ножку или крылышко – косточки кладёт в правый рукав. Жёны старших царевичей наблюдали теперь за ней в оба глаза. Они понимали, что это какая-то хитрость, какое-то волшебство. Они стали делать точно так же. Но вот дело дошло до танцев.
– Танцуют все! – воскликнул царь.
Это означало, что каждый царевич со своей женой должен был продемонстрировать своё мастерство и умение танцевать. Оркестр заиграл плясовую. На круг вышел Иван-царевич с Василисой Премудрой. Лебёдушкой, грациозно и красиво поплыла Василиса Премудрая по кругу, элегантно притопывая каблучками. Иван-царевич тоже не подкачал – ловко и лихо выделывал коленца русской барыни. А Василиса Премудрая продолжала удивлять гостей. Махнула левым рукавом – образовалось голубое озеро. "Голубое озеро – это не в лесах, это, это озеро – у тебя в глазах…" – пел Вячеслав Добрынин, присутствующий на пиру. Махнула Василиса Премудрая правым рукавом – по озеру поплыли белые лебеди, настоящие лебеди. Старший сын побежал домой за ружьём, чтобы пострелять лебедей.
Пошли плясать старшие невестки. Махнули левым рукавом – полилась вода, забрызгала гостей; махнули правым рукавом – полетели кости. Большая кость попала царю прямо в правый глаз и выбила его. У царя были проблемы со зрением и раньше – на фоне развивающейся глаукомы была атрофия зрительного нерва правого глаза. Этот глаз почти не видел. Сконфузившиеся царевичи стали ругать своих жён.
– Что же вы сделали? Позор-то какой – царя покалечили.
– Ничего страшного, – не очень смущаясь, отвечали они, – всё равно этот глаз плохо видел.
Царь был очень расстроен. Тогда Василиса Премудрая махнула правой рукой, и на её ладони появился медицинский прибор "Светомаг".
– Возьмите этот прибор, царь-батюшка, включите и полечите глаз. Это чудный прибор. Действие его основано на лазерном излучении. В отличие от монохромного света, лазер обладает замечательным свойством: луч не рассеивается, проникает глубоко и как раз к нужному месту. Этот прибор защищён патентом.
– Кем защищён? – спросил царь.
– Не кем, а чем – патентом.
Она включила прибор и передала царю. По инструкции через двадцать минут зрение должно было восстановиться. Но повреждение глаза было очень серьёзным, и положительного результата не было. Тогда Василиса Премудрая увеличила мощность излучения в три раза. Правый глаз не восстановился, но на лбу вырос новый глаз. Царь стал отлично видеть. Он видел сквозь стену, видел человека насквозь, мог заглянуть ему в душу. Царь был очень доволен и простил неуклюжих и незадачливых невесток.
Между тем, Иван-царевич смекнул, что ему надо сделать. Он потихоньку отлучился, прибежал домой, нашёл там лягушечью кожу и бросил её в огонь. Кожа сгорела.
Василиса Премудрая вернулась домой, хватилась – нет лягушечьей кожи. Села она на лавку, запечалилась, приуныла и говорит:
– Ах, Иван-царевич, что же ты наделал? Зачем ты сжёг лягушечью кожу? Если бы ты ещё только три дня подождал, я бы навсегда осталась твоей. А теперь прощай. Ищи меня за тридевять земель, в Тридесятом царстве у Кощея Бессмертного.
Обернулась Василиса Премудрая серой кукушкой и улетела в окно. Иван-царевич был потрясён и обескуражен. Он сильно ругал и корил себя. "Не Иван-царевич я, а Иван-дурак! Не мог уберечь и удержать такую красу!"
Однако, надо действовать – надо искать Василису Премудрую. Но где её искать, куда идти? Он позвонил в справочное по "09" и спросил у них, куда позвонить и узнать, где находится Тридесятое царство. Ничего вразумительного ему не сказали и посоветовали обзвонить вокзалы и спросить у них. Иван-царевич долго звонил в справочные вокзалов, но как добраться до Тридесятого царства, не узнал. Он сел на лавку, задумался, долго думал и, наконец, придумал.
Судьба послала ему Василису Премудрую в образе лягушки с помощью стрелы. Поэтому нужно ещё раз пустить стрелу; куда она полетит, туда и надо идти. Так он и сделал. Иван-царевич взял лук, натянул тетиву посильнее и выпустил стрелу вертикально вверх. Стрела рванулась ввысь, но налетевший порыв ветра унёс её в сторону. Стрела упала на дорогу, ведущую к лесу. По этой дороге он часто ходил на рыбалку, на охоту; по этой дороге он нёс лягушку с болота домой. Иван-царевич понял, куда идти.
Он взял с собой самое необходимое: лук, стрелы, хлеб, соль и "Биокорректор-люкс". Поклонился на четыре стороны, присел на дорожку и отправился в путь.
Шёл он – близко ли, далёко ли, долго ли, коротко ли, две пары сапог истоптал, кафтан истёр, шапку дождик иссёк до дыр. А дорога всё вела по лесу.
Иван-царевич был значительно добрее и щедрее своих братьев. Он был ближе, чем они, к природе, любил её, любил птиц, зверей, всех животных. И не зря судьба подарила ему в жёны лягушку. Он научился понимать язык всех обитателей леса и мог иногда разговаривать с ними. Идя по лесу, он слушал пение птиц, наблюдал за зверями, за их повадками, понимал смысл их поведения.
И вот он увидел нечто, похожее на автостраду, – четыре полосы в обе стороны. Возле неё толпились звери, слышался их смех, галдёж по-звериному. Иван-царевич прислушался, притаился за кустом, чтобы не мешать. Ему было интересно, что затеяли звери. Скоро он понял, что звери играют в людей, в машины, в городскую жизнь.
Они построили вот такую автостраду, и каждый зверь должен был представлять собой какую-то машину. Регулировщиком поставили зайца. Заяц взял полосатую палку и начал наводить порядок.
Бежит лиса.
– Стой, рыжая! К какому классу машин относишься?
– Наверное, "Запорожец".
– Вроде, верно. Становись на четвёртую полосу.
Бежит волк.
– Стой, серый! К какому классу машин относишься?
– Наверное, "Москвич".
– Правильно. Становись на третью полосу.
Бежит осёл.
– Стой, ушастый! К какому классу машин относишься?
– Я – "Волга".
Заяц-регулировщик походил вокруг "Волги", попинал её ногами, заглянул под колёса.
– Вроде бы "Волга" как "Волга", но почему кардан КамАЗовский? Ну ладно. Становись на первую полосу.
Как будут дальше развиваться события, Иван-царевич смотреть не стал, у него свои заботы, пошёл своей дорогой. Долго ещё шёл по лесу. И вот на полянке он увидел старичка с внучкой. Они собирали ягоды и рвали щавель для борща.
– Дедушка, – говорит внучка, – что-то русским духом пахнет.
Старичок огляделся вокруг и увидел Ивана-царевича.
– Конечно, внученька, вон Иван-царевич идёт. Он сменил две пары сапог, а носки не менял.
– Здравствуй, добрый молодец, – обратился он к Ивану-царевичу, – что ищешь, куда путь держишь?
Иван-царевич рассказал старичку про Василису Премудрую, про свою беду.
– Эх, Иван-царевич, знавал я Василису Премудрую, знавал и её батюшку. Крут был, царство ему небесное, считал себя мудрее всех. Но Василиса Премудрая уродилась мудрее его и иногда напоминала ему об этом – поправляла его, делала замечания. Старик не мог это вытерпеть и проклял сгоряча Василису Премудрую. Он заколдовал её на три года – превратил в лягушку. Правда, потом опомнился, собирался её расколдовать, но не успел: скоропостижно умер – передозировка наркотиков. А Василиса Премудрая осталась лягушкой. Но три года подходили к концу – оставалось три дня. Вот тут ты всё и испортил – сжёг лягушечью кожу. Не ты её надевал, не тебе её было снимать. Теперь Василиса Премудрая далеко.
– Что же мне делать? Я понимаю, что сотворил большую глупость, – простонал Иван-царевич. – Помоги мне, пожалуйста, её найти.
– Хорошо. Из-за уважения к Василисе Премудрой. Вот тебе клубок, – сказал старичок, – брось его. Куда он покатится, туда ты и ступай.
Иван-царевич поблагодарил старика, поклонился ему в пояс и бросил клубок. Клубок покатился по дороге, Иван-царевич пошёл за ним. Шёл несколько дней и, наконец, вышел в поле. Видит – у опушки леса лежит медведь, совсем плох: весь исхудал, ослаб, над ним вьётся рой мух; у него даже нет сил, чтобы отогнать их.
– Здравствуй, Михайло Иваныч, что случилось с тобой?
– Занедужил я совсем, Иван-царевич.
– Что у тебя болит?
– Всё нутро болит, температура высокая, давление скачет, не ел пять дней и неохота. Помоги мне Иван-царевич.
– Не вопрос, – сказал Иван-царевич и достал "Биокорректор-люкс". – Вот этим прибором я тебя мигом на ноги поставлю. Я купил его со скидкой – позвонил сразу после рекламы по названному номеру, и мне прислали. Да ещё и подарок дали – напальчник. Прибор основан на принципе микрополяризации клеток, лечит на клеточном уровне – сам находит болезнь и лечит её.