Для начала он обратился к Верну и приказал тому продемонстрировать его спальное место. Верн упал на землю и притворился спящим. Наш учитель затянулся и обдумал происходящее. Тем временем Верн начал громко храпеть. Тогда мистер Холл велел ему встать, но Верн покачал головой (не открывая глаз) и продолжил притворяться спящим, правда теперь еще и посвистывая каждый раз на выдохе. Мистер Холл очень долго таращился на него, после чего глубоко затянулся трубкой и спросил нас, как зовут этого парня. "Человек Дождя", - ответил Рэмбо. "Тогда ясно", - сказал мистер Холл и сделал еще одну затяжку.
Оставив Верна притворяться дальше, мы ушли. Саймон построил отличную постель из мешков и соломы. Рэмбо украл из сарая лодку и заявил, что это и есть его кровать. Мистер Холл внимательно оглядел ее - сбоку у нее было написано "Прокат каноэ Поупа" - и сказал, что вряд ли Рэмбо сумеет найти каноэ, валяющееся просто так в дикой природе. Но за творческую жилку все равно поставил высший балл .
Увидев мой цветочек, все начали ржать, поэтому я быстро снял его и сунул в карман. Мистер Холл поинтересовался, не голубой ли я, и все снова заржали. Затем он приказал мне улечься в гамак из лиан. К сожалению, мое сооружение обрушилось, и я отбил себе зад, а все остальные, как водится, потешались. Мистер Холл покачал головой и пошел дальше, к домику на дереве, который построил Бешеный Пес. В этом домике запросто могли бы переночевать шестеро! Оказалось, Бешеный Пес нашел доски за эллингом и соорудил целый дом всего за полчаса! Мистер Холл закусил трубку и назвал Бешеного Пса "парнем хоть куда".
Затем мы вернулись к тому месту, где Верн по-прежнему притворялся спящим, и мистер Холл прочел нам лекцию о том, как разводить костер. Эта тема так заинтересовала Верна, что он то и дело открывал один глаз и подсматривал. Потом мистер Холл развел костер, Верн прекратил притворяться и встал рядом с нами. Мы стояли и смотрели на огонь, завороженные пламенем.
Пятница, 1 марта
ДОЛГИЙ УИК-ЭНД
После собрания мы вернулись в общежитие и пожали друг другу руки (и лапы). Было немного грустно расставаться с Безумной Восьмеркой, но я понял, что глупо грустить. Ведь я ехал домой, чтобы попытаться вернуть мою Русалку!
13.00. Папа забрал меня с остановки на нашем универсале, который теперь ревет, как гоночная машина, и обзавелся тонированными окнами. Папа бросает деньги на ветер, потому что бизнес процветает и он наконец смог позволить себе дизельный двигатель с впрыском топлива, о котором всегда мечтал.
Я же изо всех сил старался скрыть свое смущение от того, что Мильтоны теперь разъезжают на старой колымаге, зато с гоночным двигателем.
Когда мы приехали домой, предки начали ругаться из-за машины. Мама говорит, что над папой ржут все тетки из ее книжного клуба. Папа ответил, что затонировал окна "из соображений безопасности". Странно быть дома, зная, что в моей комнате побывали грабители. Еще раз проверил, на месте ли мой дневник за 1990 год. Видимо, воры решили, что он не представляет ценности.
Черныш с января увеличился вдвое! Папа говорит, что собака обезумела и нуждается в хорошей порке. Но в глубине души он обожает Черныша: мама с папой по ночам теперь берут его с собой в кровать, чтобы он не лаял на летающих муравьев.
Весь вечер разрабатывал план, как вернуть Русалку.
План 1
Романтический подход. Включает цветы, стихи и прочую романтическую дребедень.
План 2
Умолять ее вернуться, давить на жалость, ползать и рыдать.
План 3
Притвориться, что мы просто разговариваем, а потом поцеловать ее, когда она будет меньше всего этого ждать.
План 4
Насилие и угрозы. Пригрозить ей ножом для стейка и продолжать делать это, пока она не вернется ко мне.
План 5
Зайти к ней в гости, сделать вид, что она меня не интересует, и завести разговор обо всех девчонках, с которыми я целовался (короче говоря, соврать).
План 6
Сказать, что у меня был нервный срыв, и подождать, пока она вернется. (Притвориться, что у меня поехала крыша.)
План 7
Покончить с собой.
Тщательно проанализировав все варианты, учитывая мою склонность трусить и идти по пути наименьшего сопротивления, я остановился на плане № 1. Папа говорит, что розы из нашего сада способны растопить сердце даже принцессы Дианы - должны же мы, Мильтоны, обыгрывать свои сильные стороны. Может, завтра вечером в это время я уже буду лежать в постели и целовать Русалку... Вполне возможно, что так и будет.
Суббота, 2 марта
Мама очень упорно отговаривала меня осуществлять мой план по возвращению Русалки в жизнь: по ее мнению, ничего хорошего из этого не выйдет. А по мне так терять мне нечего, кроме чувства собственного достоинства. (Да и его я уже потерял, когда умолял ее остаться со мной после того, как она меня кинула.)
Весь день редактировал стихотворение, которое написал вчера вечером, и прикидывал, что ей скажу. Думал сначала позвонить, но слишком страшно. Лучше сделаю ей сюрприз. Посмотрим, что она скажет.
Папа предложил отвезти меня в дом Русалки и подождать за углом. Он говорит, что "если парень что решил, значит, так надо".
16.45. За пятнадцать минут до начала операции "Русалка" мама опять попыталась меня отговорить. По ее словам, не стоит "будить спящую собаку".
17. ОО. Папа с ревом пронесся по улице в нашей турбоза-ряженной развалюхе. В одной руке я держал гигантский букет красно-желтых роз, а в другой - фиолетовый конверт со стихотворением. Папа припарковал колымагу за углом Ру-салкиного дома и крепко обнял меня. Затем намазал мой подбородок лосьоном после бритья "Олд Спайс" и сказал, что это его секретное оружие.
Мое сердце билось как бешеное, а к горлу подкатила тошнота. Нашел какие-то кусты и попытался вызвать рвоту, но ничего не вышло. Тогда я подкрался к дому Русалки со стороны изгороди, стараясь не высовываться, и оказался у калитки, откуда можно было наблюдать за домом. Входная дверь была открыта, и я увидел внутри какое-то движение.
Примерно двадцать минут я прятался за воротами, как преступник, и наконец набрался храбрости, чтобы сделать первый шаг. Как раз в тот момент, нетерпеливо сигналя, по дороге промчался белый "фольксваген-гольф" с блестящими серебристыми колесами и желтой доской для серфинга на крыше. Электрические ворота открылись автоматически. Я захлопнул маленькую калитку и прыгнул в кусты. Водитель остановился у дома Русалки. Им оказался мускулистый парень, похожий на серфингиста. Он оглядел свою белокурую шевелюру в зеркале заднего вида, после чего вышел из машины, захлопнув ногой дверь. На нем были обрезанные чуть ниже колена джинсы, узкая майка с надписью "Билла-бонг" и зеленые шлепки. Он, посвистывая, прошагал по лужайке, а я пригнулся ниже.
А потом я увидел ее... Русалка вышла из дома на веранду, являя собой воплощение красоты. Мне стало трудно дышать и пришлось облокотиться о забор. На ней была джинсовая мини-юбка и облегающая красная кофточка. Она стала еще прекраснее, если такое вообще возможно. Русалка улыбнулась своей ослепительной улыбкой, вот только улыбка предназначалась не мне, а серфингисту на белом "гольфе". А потом мне пришлось смотреть, как они целуются!
Это было похоже на сцену из фильма ужасов. Потом все поплыло перед глазами, и спустя некоторое время я понял, что смотрю на машину, пустой двор и закрытую дверь.
Я поплелся по улице, а розы, наверное, выбросил, потому что, когда дошел до папиной машины, их уже не было. Папа бросил на меня один-единственный взгляд и сказал: "Вот дерьмо". Потом он попытался ободрить меня, добавив, что в один прекрасный день я оглянусь на свое прошлое и буду только рад, что избавился от психованной бабы и ее еще более психованной матери, своей потенциальной тещи. Я кивнул - не хотелось плакать перед отцом.
Надо было маму послушать. Наверняка ей все было известно.
Воскресенье, 3 марта
До обеда провалялся в кровати. Потом мама открыла дверь в мою комнату и впустила Черныша, который запрыгнул на кровать, начал лизать меня в лицо и недоверчиво рычать на торшер. С улицы донесся рев нашей колымаги, а потом входная дверь хлопнула, и дом огласился высокочастотными воплями Вомбата. Я перевернулся на бок и притворился мертвым, но тут Черныш начал трахать мою ногу, попутно бросая на торшер страстные взгляды.
Я вышел на улицу и увидел обычную сцену, папа раздувал угли в гриле и сердито ворчал себе под нос, что уголь нынче уже не тот. Мама сидела в шезлонге с бокалом вина в одной руке и мухобойкой - в другой, а Вомбат (сегодня на ней был зеленый бархатный костюм) еле слышным шепотом что-то бормотала в шезлонге в углу. На этот раз она была недовольна тем, что во вторник на бинго от нее утаили выигрыш. По ее словам, организаторы ее надули и отдали куш Берил Эдмунде. Затем бабуля опустошила стакан с хересом и обвинила Берил Эдмунде в алкоголизме.
Я прыгнул в бассейн, чтобы укрыться от всех, но водная гладь напомнила о серфингисте в "фольксвагене".
После обеда мама сделала объявление. Четвертого июля мы летим в Англию. Я никогда раньше не был за границей и уже мечтаю об этой поездке! (Несмотря на то, что потом мы, возможно, эмигрируем и никогда не вернемся домой.)
18.30. После того как нас ограбили, папа с Инносенс свернули свою точку по продаже самогона у нас дома. Теперь точка располагается в гараже старого папиного друга Джонни Роджерса рядом с автобусной остановкой. Папа говорит, что цену на самогон пришлось поднять до двух рандов, потому что Джонни взимает плату в пятьдесят центов за бутылку. Пойло, которое варит Инносенс, пользуется такой популярностью, что они с папой завели лист ожидания! Волшебный напиток называется "Невинное вино".
Я спросил папу, не боится ли он, что его повяжут. Папа нервно рассмеялся и ответил, что Мильтоны рождены побеждать и лучше уж рискнуть, чем снова стать хозяином химчистки.
На обратном пути из гаража попросил папу проехать мимо Русалкиного дома. Наврал, будто вчера обронил там ручку. Окна в доме не горели, а на лужайке был припаркован "фольксваген-гольф".
Понедельник, 4 марта
Теперь, когда Инносенс посвятила себя самогоноварению, у нас в доме убирается ее сестра Мбали. Но мама с папой не могут запомнить ее имя и называют ее Инносенс.
Весь день читал "1984". Блестящая книга, хоть и мрачная.
Худшие выходные за всю мою сознательную жизнь.
НАШИ ДОСТИЖЕНИЯ ЗА ВЫХОДНЫЕ
Рэмбо: на свадьбе двоюродного брата трахнул барменшу на клумбе. Говорит, у него есть доказательство. (Его двоюродный брат застал их в процессе.)
Жиртрест: попробовал мясо крокодила. Говорит, на вкус оно как жестковатая курица.
Гоблин: работал на тотализаторе у своего отчима за пятьсот баксов в день!
Верн: ему разрешили взять Роджера домой. (Видимо, Укушенный наконец смирился, что его кот его бросил.)
Роджер: ездил на ферму Верна и все выходные не выходил из шкафа.
Саймон: мать застала его, когда он развлекался сам с собой. (Тоже мне достижение.)
Бешеный Пес: начал собственный бизнес по строительству домиков на деревьях. У него уже двенадцать заказов; за постройку одного дома берет пять тысяч рандов. Может, стать его партнером?
Малёк: обнаружил, что его Русалка влюблена в другого.
Вторник, 5 марта
Весь день шел дождь. Вокруг холод и мрак. Нам задали кучу домашки по всем предметам. Хочу домой.
Среда, 6 марта
Опять холод и дождь. Гоблин говорит, что в Драконовых горах снег.
Из-за погоды сегодняшний клуб приключений был посвящен вязанию узлов и лекции по технике безопасности во время грозы. Мистер Холл сказал, что со Второй мировой войны одиннадцать учеников нашей школы погибли от удара молнии. Жиртреста это очень впечатлило, и он сделал заметку в своем блокнотике.
После самостоятельных занятий меня вызвал Укушенный и спросил, все ли у меня в порядке. Я ответил, что все нормально, но кажется, он мне не поверил, потому что спросил, все ли в порядке у меня дома. Я ответил, что никаких проблем.
Почему всем остальным можно сходить с ума сколько угодно, но как только у меня выдается плохой день, меня сразу же тащат в кабинет Укушенного и устраивают допрос в стиле испанской инквизиции?
Четверг, 7 марта
Верн заявил, что сегодня у Роджера день рождения, и нарядил его в праздничную оранжевую кофточку. Мы пожали котяре лапу и поздравили с четырехлетием. Кажется, Роджеру наше внимание было приятно, потому что он запрыгнул на шкафчик Верна и начал громко мурлыкать и тереться обо все, что попадалось на пути.
У входа в столовую встретил Папашу. Тот спросил, все ли у меня в порядке. Я кивнул и сказал, что опаздываю на собрание.
18.00. Рэмбо с Бешеным Псом кинули Роджера в фонтан. Верн пришел в ужас, и в какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас ударит Бешеного Пса. За ужином Рэмбо усадил Верна напротив себя и объяснил, что, если Роджер хочет быть полноправным членом Безумной Восьмерки, над ним, как над всеми, в день рождения должны поиздеваться. Верн согласился, сунул в карман рубашки баранью отбивную и убежал на поиски кота.
Пятница, 8 марта
По-прежнему холодно и мокро. Все тренировки (кроме сквоша) на выходные отменили.
Воскресенье, 10 марта
Все выходные спал, а также дочитал "1984". Теперь понятно, почему папа так боится коммунистов.
Не знаю, что со мной не так - у меня соски набухли. Стоит прикоснуться к груди, и аж взвизгиваешь от боли. С каждым днем все хуже, и так уже неделю. Может, я умираю? Если бы Геккон был рядом, он бы наверняка знал, что со мной.
Понедельник, 11 марта
17.00. Вонючий Рот вытолкал меня из душа - сказал, что я трачу всю горячую воду. Как только он коснулся моей груди, я закричал от боли. Но Вонючий Рот подумал, что я прикалываюсь, и попытался запихнуть мне в задницу флакончик от шампуня "Колгейт". Я пулей выскочил из душа, одной рукой пытаясь прикрыть соски, а другой - защищая зад.
Случай в душе натолкнул меня на две мысли: во-первых, мне все хуже и хуже. Во-вторых, Вонючий Рот - извращенец или гомик. (А может, и то и другое.)
Перед ужином пытался вникнуть в сюжет "Дерзких и красивых", но моя грудь болела и мешала сосредоточиться. Бывает ли рак груди у четырнадцатилетних (почти пятнадцатилетних) мальчиков?
Набравшись храбрости, признался Гоблину в своей проблеме по пути на ужин. Тот ответил, что дело, кажись, серьезное и надо бы обратиться к врачу. А потом разболтал всем за ужином, что у меня инфекция сосков. Рэмбо заявил, что груди у меня разбухнут и станут, как у Долли Пар-тон. Бешеный Пес сказал, что я стану трансвеститом и отращу еще и женские гениталии. Потом Жиртрест вспомнил, что слышал об одном чудике из Колорадо, у которого выросли такие большие сиськи, что взорвались и убили его. К этому моменту меня охватила ужасная паника. Я решил, что проблема серьезная и надо бежать к сестре Коллинз. Отпихнув в сторону сосиску с картофельным пюре, я ушел. За спиной послышалось хихиканье и поскребывание вилки о тарелку - это Жиртрест перекладывал себе мою еду.
Я позвонил в медпункт. Дверь открыла сестра Коллинз с набитым ртом. Проглотив свою сосиску, она сказала: "Ну что, молодой человек, вы действительно серьезно заболели или завтра контрольная?" Я сообщил, что нахожусь при смерти и у меня подозрение на рак груди. Сестра Коллинз зашлась хриплым смехом и велела мне снять футболку и садиться на кушетку. Она заглянула мне в уши и в горло, приказав сказать "ааааа". Потом потрогала мой левый сосок. Я взвизгнул и отдернулся. Тогда она велела мне одеваться и следовать за ней в кабинет. Усадив меня рядом, она налила себе виски и закурила.
- Твое состояние серьезно и, боюсь, неизлечимо, - проговорила она, прихлебывая виски. - Эта болезнь не лечится. Тебя ждет жизнь, полная боли, страданий и извращений.
К горлу подступила тошнота. Я умру, как Геккон!
Сестра Коллинз вздохнула и сурово посмотрела на меня. А потом вдруг улыбнулась и проговорила:
- На твоем месте я бы начала подыскивать себе новое прозвище: твои дни в качестве Малька сочтены.
Кровь прилила к лицу, и я с трудом выговорил (точнее, пропищал тонюсеньким голоском):
-Как это?
-Твоя таинственная смертельная болезнь называется "половое созревание", - сказала сестра Коллинз. - Это первая стадия. Вторая - волосы на лобке, третья - опущение яичек. А теперь иди на занятия, пока я тут не расплакалась от умиления.
Подпрыгивая от счастья, я поскакал в корпус и тщательно осмотрел себя в туалете. Но ничего не увидел. Осмотр пришлось прекратить, потому что Верн начал дубасить в дверь кабинки и кричать: "Вон!" К счастью, я вовремя ушел - он уже начал писать предупреждение, обвиняя меня в неподобающем поведении в туалетах и на прилегающей территории.
21.30. Созвал собрание Безумной Восьмерки у себя в кабинке, объявив, что скоро перестану быть Мальком. Все засмеялись и бросились пожимать мне руку. Бешеный Пес был рад, что я не стану трансвеститом, ведь тогда ему пришлось бы вбить мне в сердце осиновый кол. Верн пожал мне руку, а также заставил пожать лапу Роджеру и Картошке (имеется в виду его ампутированная лапа, которую Верн хранит вместе с туалетными принадлежностями). Останки Картошки Верн спрятал от Бешеного Пса, опасаясь дальнейших увечий.
Вторник, 12 марта
Проснулся и впервые за несколько недель почувствовал себя замечательно. Мне кажется, что в душевой я теперь выгляжу куда более крутым и мужественным. Также начал тренировать новую походку мачо.
Обед с Папашей прошел на ура. Долго спорили о Джордже Оруэлле и "1984". Папаша сказал, что эта книга - атака на власть, коррупцию и какой-то "тоталитаризм" (я так понял, это то же самое, что и диктатура). В книге герой вынужден столкнуться лицом к лицу со своими самыми сильными страхами в комнате 101. А больше всего на свете он боится крыс. Папаша сказал, что надо бы мне прочесть "Звериную ферму" Оруэлла - книгу о том, как звери устраивают восстание и захватывают ферму. Чудно как-то.