Лесть оставила его холодным. Чтобы украсть рукопись, думал он, необходимо попасть в дом, где она лежит.
– Как я туда попаду?
– Ну, это легко! Нашли же вы те письма. Пришли проверить газ…
– Хорошо, предположим, газ, но меня же там не оставят. Надо жить в замке.
– Наймитесь в лакеи.
Перси Пилбем снисходительно усмехнулся и почесал голову. Сэр Грегори вскипел – улыбка эта напомнила ему букмекеров его молодости.
– Как хотите, – фыркнул он. – Получили бы тысячу фунтов. Не желаете – не надо.
Пилбем вонзил перо в макушку.
– Тысячу? – проговорил он.
Сэр Грегори спохватился:
– Точнее, пятьсот фунтов. Большие деньги, мистер Пилбем.
Сыщик понимал это и сам. Возможно, придет тот день, когда для "Аргуса" такая сумма будет ничтожной, но он еще не пришел.
– Мемуары у меня, чек у вас, – прибавил сэр Грегори.
Перси Пилбем, волею природы, не мог стать красивым, но сейчас он стал не таким противным. Деньги дают этот эффект. Прежде разум его дремал, теперь – заработал, как машина.
Попасть в замок? Да это легче легкого. Он забыл, он вытолкнул из памяти вчерашнее предложение. Искать свинью? Со всем нашим удовольствием. Уходя, этот тип сказал, что если он передумает…
– Хорошо, сэр Грегори, – кивнул он. – Я беру дело. Завтра буду в замке.
Он встал и прошелся по комнате, нахмурив брови. Разум работал, как нанятый. Сэр Грегори кашлянул. Он раздраженно повел плечом.
– Сэр Грегори, – сказал он наконец, – первое дело – план. Он готов.
– Уф! – сказал баронет.
– Приехав домой, вы приглашаете на завтрашний вечер Галахада Трипвуда.
Баронет затрясся, как желе. После всего, что случилось?
– Конечно, и других членов семьи, но главное – его. Тогда путь открыт.
Гнев с удивлением вместе куда-то ушли. Баронет понял. Нет, как просто, как красиво! Но пригласить мало. А если он откажется?
И тут ему явился дивный образ леди Констанс Кибл. Он выложит карты на стол, он все ей откроет! Она относится к этим мемуарам так же, как он. У женщин есть свои способы, брата она уговорит.
– Замечательно! – воскликнул он. – Великолепно! Прекрасно! Ура! Уф.
– Остальное предоставьте мне.
Сэр Грегори встал и протянул еще дрожащую руку.
– Мистер Пилбем, – с чувством сказал он, – как хорошо, что я пошел к вам!
– Неплохо, – согласился сыщик.
Глава VIII
Тучи над Бландингским замком
Перечитав полдюжины страниц, написанных после ленча, Галахад Трипвуд прикрепил их медной скрепкой к корпусу своего труда и положил в стол с той нежностью, с какой молодая мать кладет ребенка в колыбель. Дневную порцию он сделал. Встав с кресла, он зевнул и потянулся.
Как утверждают серьезные мыслители, счастье – в том, чтобы делать счастливыми ближних; а небольшой анекдот, который он только что вписал, должен был обрадовать многих. Да, сэр Грегори из Матчингема не разделит их радости, ибо речь шла о креветках; но первый урок, который нужно усвоить писателю, – на всех не угодишь.
Покинув комнату за библиотекой, Галли спустился вниз и увидел Биджа. Тот высился у чайного стола, отрешенно взирая на блюдо, где лежали сандвичи с анчоусами; и Галахаду показалось, что он очень расстроен. Глядел он как-то странно, затравленно, словно кого-то убил и беспокоится, что найдут тело. Более опытный физиономист разгадал бы этот взгляд. Именно так глядят дворецкие, когда, поборов совесть, поддадутся на уговоры и украдут хозяйскую свинью.
– Бидж! – окликнул его Галахад еще с лестницы, ибо вспомнил, что надо скорей расспросить о чудаковатом генерал-майоре, у которого тот раньше служил. – Что с вами? – прибавил он, поскольку Бидж взвился в воздух, душераздирающе дрожа. "Дворецкий, – подумал Галли, – не вспугнутый олень. Или то, или это".
– Простите, сэр?
– Почему вы скачете? – спросил Галли. – Я и раньше замечал. Вот, скачет, – обратился он к своей племяннице, которая понуро брела в гостиную. – Я окликнул его, а он трясется, как раненый кит.
– Да? – безжизненно отозвалась Миллисент, упала в кресло и взяла книгу. Примерно такое могло привидеться Ибсену в печальную минуту.
– Простите, мистер Галахад.
– Не в том дело. Главное – не скачите. Если разучиваете шимми, бросьте, мой вам совет. Нет нужной прыти.
– Я простудился, сэр.
– Хлопните виски с яйцом. Как рукой… А чья это машина?
– Миледи заказала, сэр. Они едут с мистером Бакстером встречать поезд четыре сорок.
– Кого-то ждут?
– Американскую гостью, сэр. Мисс Скунмейкер.
– А, да, помню. Скунмейкер… Знал я одного Скунмейкера, мы даже дружили. Прекрасный человек. Смешивал самый лучший джулеп в Америке. Вы пили джулеп?
– Не припомню, сэр.
– Пили бы, запомнили бы. Коньяк, мята, лед. Ласков, как младшая сестричка, и – хлоп! – судья говорит: "Штраф пятьдесят долларов". Лорда Эмсворта не видели?
– Милорд говорит по телефону.
– Да не скачите вы! – вскричал Галахад, ибо дворецкий снова дернулся.
– Простите, сэр. Я просто вспомнил. Вам звонили – из Оксфорда, проездом. Я не хотел вас беспокоить.
– Кто именно?
– Не понял, сэр. Плохо слышно. Что-то связанное с театром.
– С театром?
– Да, сэр. Со сценическим искусством. Я решился сказать, что вечером вы дома. Он прибудет после чая.
И дворецкий удалился, а Галахад обернулся к Миллисент.
– Знаю, кто это, – сказал он. – Вчера получил письмо. Антрепренер, некий Мейсон. Мы когда-то общались. У него есть французская пьеса, просит переделать на Англию времен моей молодости.
– Да?
– Неплохая мысль. Имя Галахада Трипвуда скоро прославится. Отбоя не будет от посетителей. Приедут узнать, не пишу ли я о них.
– Да? – опять сказала Миллисент.
– Что с тобой?
– Ничего.
– Так почему ты такая?
– Какая?
– Ну, бледная. Как будто встретила букмекера, которому ты должна.
– Мне очень хорошо.
Галахад хмыкнул:
– Прямо сияешь! Что у тебя за книга?
– Тетина. О теософии.
– Ну что это! В твои годы… Я понимаю, Кларенс. Если человек может так привязаться к свинье, ему теперь плохо. Но вы все! Роналд бродит как печальный помидор. А Бидж! А этот Кармоди!..
– Он меня не интересует.
– В этом доме есть тайна, – продолжал Галли, – и она мне не нравится. Сам Эдгар По такого не напишет в пасмурный день. Будем надеяться, эта девица повеселее. Если она в отца, характер у нее хороший. Куда там! Окажется, что она размышляет о положении в России. Что теперь за молодежь! Мрачные. Замкнутые. В мое время девушка твоих лет не читала всякую чушь.
Фыркнув еще раз, Галли исчез в курительной, а Миллисент, сжав губы, вернулась к своей книге. Минут через пять она ощутила, что рядом кто-то стоит.
– Здравствуй, – сказал Хьюго.
Миллисент вздрогнула, но промолчала.
– Читаешь?
Он встал на другую ногу, правую.
– Интересная книга?
– Простите?
– Книга интересная?
– Очень.
Хьюго решил, что левая нога лучше.
– А про что?
– Про переселение душ.
– Я в этом не разбираюсь.
– Как и во всем прочем, – заметила гордая девушка, встала и пошла к лестнице. – Если хочешь знать про книгу, что ж, я скажу. Когда человек умирает, душа его в кого-нибудь переселяется.
– Вот это да! – сказал Хьюго, ободренный ее разговорчивостью. – Переселяется, а? Чего только не придумают!
– Твоя, к примеру, – продолжала Миллисент, – переселится в свинью. А я приду к свинарнику и воскликну: "Да это же Хьюго Кармоди! Совершенно не изменился".
– Ну, это ты слишком! – сказал Хьюго.
– Да?
– Да.
– Неудачно выразилась?
– Вот именно.
– Похуже ничего не нашла.
– Нет, что же это такое?! – возопил Хьюго. – Из-за чистой чепухи разбить такую любовь! Ты же знаешь, для меня больше никто не существует…
– Сказать тебе одну вещь?
– Да, скажи.
– Меня мутит от твоего вида.
Хьюго пылко засопел:
– Да?
– Да.
– Значит, все кончено?
– Еще как! Если тебя интересуют мои планы, выйду замуж за первого встречного.
– А ты говорила, ты меня любишь. Такого, как я, на свете нет…
– И слава Богу, – сказала Миллисент, и тут вошло прославленное шествие Джеймс – Томас – Бидж, так что с этими удачными словами она гордо направилась к лестнице.
Когда Джеймс и Томас удалились, Бидж остался, зачарованно глядя на кекс.
– Бидж! – сказал Хьюго.
– Сэр?
– Не имейте дела с женщинами!
– Хорошо, сэр.
Он проводил несчастного взглядом, послушал, как он идет по гравию, и снова предался размышлениям. Хорошо бы, думал он, не обидев мистера Роналда, шепнуть своему сеньору, наливая ему вина: "Она в Западной роще, милорд, в хижине егеря. Благодарю вас, милорд". Но это невозможно. Лицо его исказилось, словно от внезапной боли, и он увидел, что из курительной вышел мистер Галахад.
– Хотел вас спросить, Бидж, – сказал он. – Вы ведь служили до нас у генерала Магнуса?
– Да, сэр.
– Тогда вы мне скажете, что там было в тысяча девятьсот двенадцатом году. Я знаю, что старик гонял по газону молодого Мандевиля, и тот был в пижаме, но ткнул он его хлебным ножом или нет?
– Не могу сказать, сэр. Генерал не почтил меня откровенностью.
– Ах, нехорошо! – огорчился Галахад. – Тут нужна точность.
Уходя, он придирчиво оглядел дворецкого, все больше убеждаясь, что с тем что-то не так. Возьмем походку. Но мысли его прервало появление брата, причем исключительно веселого. Галахаду показалось, что он давно не видел такого веселья в Бландингском замке.
– Что с тобой, Кларенс? – воскликнул он.
– А?
– Ты просто цветешь. Скачешь, как холмы. Нашли Императрицу под диваном?
Лорд Эмсворт широко улыбнулся:
– Прекрасные новости, Галахад. Этот сыщик, ну, Аргус, все-таки приедет. Сейчас он в "Гербе Эмсвортов", мы говорили по телефону. Он звонил, не нужен ли он мне.
– Не нужен.
– Ну как же так, Галахад! Я его очень жду.
– Ничего нового он не скажет. Свинью украл Парслоу.
– Да-да, конечно. Но он ее приведет и… э… приведет. У него тренированный ум, это очень важно. Он говорит: "Перекушу и приеду". Это он так говорит. Я жду не дождусь. А, Констанс, моя дорогая!
Леди Констанс спустилась по лестнице в сопровождении Бакстера. Старший брат смотрел на нее не без робости. La chatelaine не всегда радовалась появлению новых гостей.
– Констанс, моя дорогая, скоро приедет один мой друг. Забыл тебе сказать.
– Что ж, места много, – с неожиданной приветливостью отвечала леди Констанс. – И я забыла тебе сказать. Мы сегодня обедаем в Матчингеме.
– В Матчингеме? – удивился граф, не знавший там никого, кроме сэра Грегори. – А где?
– У сэра Грегори, конечно. У кого же еще? Он сегодня прислал записку.
– Констанс! – воскликнул граф. – Я… а… тьфу… не буду с ним обедать.
Леди Констанс улыбнулась, как укротительница тигров. Она это предвидела.
– Пожалуйста, Кларенс, не говори глупостей. Я приглашение приняла – от себя, от Галахада, от Миллисент и от тебя. Пойми раз и навсегда, что мы не должны ссориться с ближайшим соседом из-за каких-то свинарей. Ты вел себя как ребенок с самого начала. Сэр Грегори очень мудро делает первый шаг. Отказать нельзя.
– Нельзя? А как же мой друг?
– Посидит один.
– Это очень грубо, – сказал лорд Эмсворт, восхищаясь своей находчивостью. – Я приглашаю человека, он приезжает, и что же? Ему говорят: "А, вот и вы, мистер Пилбем! Развлекайтесь, мистер Пилбем! Все уехали". Что подумает эта… как ее… американка?
– Ты сказал "Пилбем"? – заинтересовался Галахад.
– Кларенс, прекрати, – сказала леди Констанс. – Едем к восьми часам. Приведи себя в порядок. Вчера ты выглядел как чучело.
– Раз и навсегда…
И тут леди Констанс получила неожиданную поддержку.
– Так нельзя, Кларенс, – сказал их брат с разумной твердостью. – Соседи – это соседи. Ссоры не окупаются.
– Вот именно, – сказала сестра, неожиданно нашедшая Саула среди пророков. – Соседи – это соседи.
– Юный Парслоу не так плох, – сказал Галахад. – Нет, Кларенс, в нем много хорошего.
– Я очень рада, – сказала леди Констанс, – что хоть у тебя есть разум. Идемте, мистер Бакстер, нам пора.
Лорд Эмсворт пришел в себя не сразу.
– Галахад, мой дорогой!
Галахад погладил его по плечу:
– Все в порядке, Кларенс. Я знаю, что делаю.
– Обедать у Парслоу? После вчерашнего? Зачем он нас пригласил?
– Подкупает. Умный ход. Но ничего не выйдет.
– Зачем нам идти?
Галахад проверил, нет ли кого поблизости.
– Сказать тебе одну вещь? – спросил он.
– Конечно, мой дорогой. Всенепременно.
– После этого обеда мы уведем Императрицу.
– Что?
– Посуди сам. Парслоу украл ее у нас. Естественно, мы украдем у него. А потом скажем: "Ну, чего вы добились?"
Лорд Эмсворт остолбенел. Его несильный разум совсем расстроился.
– Галахад!
– Больше нам делать нечего. Ответный удар очень ценится в военном искусстве.
– Как же мы?..
– Очень просто. Если он смог, то мы – и подавно. Покажи мне, где он ее держит, а я уж разберусь. Мы с Булкой Бенджером, слава Богу, украли свинью у фермера. Привели в спальню к Пробке Бэшему. Вот и тут отведем в спальню.
– В спальню?
– Ну, в комнату. Ты ломаешь голову, где ее спрятать? Я тебе скажу. В фургоне твоего бывшего секретаря.
Лорд Эмсворт благоговейно смотрел на брата. Он всегда знал, что Галахад нечеловечески умен, но не настолько же! Видимо, это зависит от образа жизни. Сам он живет тихо-мирно, вот мозги и атрофируются. А там, в городе, среди злых людей – ничего не поделаешь, надо.
– Кстати, Кларенс, – сказал Галахад. – Этот твой Пилбем, кем он был раньше?
– Понятия не имею, мой дорогой. Я его не видел. А что?
– Да так. Сам спрошу. Куда ты идешь?
– В сад.
– Смотри, там дождь.
– Я макинтош надену. Понимаешь, мой дорогой, я должен пройтись. Я очень волнуюсь.
– Только обернись, пока Констанс не приехала. А то еще заподозрит. Если захочешь о чем-нибудь спросить, я курю.
Минут двадцать холл оставался пустым. Потом появился Бидж. В тот же миг громко заскрипел гравий, зазвучали голоса. Бидж стал в дверях, воплощая, как всегда в таких случаях, Гостеприимный Дух Бландинга.
Глава IX
Появление Сью
– Не закрывайте дверь, Бидж, – сказала леди Констанс.
– Слушаюсь, миледи.
– Запах цветов и влажной земли так освежает!
Бидж этого не думал, но, поскольку хозяйка обращалась не к нему, а к девушке в бежевом костюме, отвечать не стал. Девушка ему понравилась; помельче, чем ему бы хотелось, однако привлекательная. И одета хорошо. Костюм – безупречный, туфли – тоже, чулки, шляпка… Словом, цензуру она прошла.
Понравились цензору и манеры. Судя по блеску глаз и румянцу щек, в замок она входила с должным благоговением. Это хорошо.
– Наверное, вы хотите чаю? – сказала леди Констанс.
– Спасибо, – отвечала Сью, широко улыбаясь. Улыбалась она все время. Выйдя из вагона, она увидела, что царственная дама и мрачный мужчина встречают ее на перроне, и улыбнулась. Так и пошло.
– Обычно мы пьем чай на лужайке.
– А!
– Когда дождь кончится, мистер Бакстер, не покажете ли вы нашей гостье розовый сад?
– С удовольствием, – отвечал Бакстер.
Он обратил к ней сверкающие очки, и она испугалась. Но пугаться было нечего, он ничего не заподозрил, хотя вообще подозревал всех. Взгляд был восторженный. Мы не скажем, что он влюбился, но внешность ее и богатство произвели на него впечатление.
– Мой брат разводит прекрасные розы, – заметила леди Констанс.
– Да? Я их очень люблю, – сказала Сью, хотя очки вгрызались в ее душу, словно соляная кислота. – Как тут красиво! А что это за страшилище?
Она имела в виду японскую маску воина, но именно в эту минуту показался Галахад.
– Мой брат, мистер Трипвуд, – представила его леди Констанс. – Галахад, это мисс Скунмейкер.
– Правда? – обрадовался Галли. – Ах, ах, ах!
– Здравствуйте, – сказала Сью, широко улыбаясь.
– Здравствуйте, здравствуйте, дорогая! Мы с вашим отцом очень дружили.
Улыбка угасла. Этого Сью не ждала.
– Давно не виделись. Постойте, постойте… Лет двадцать пять. Да, именно двадцать пять.
Галахада и Сью ожидала нежная дружба, но за все ее годы Сью не испытывала такой радости.
– Меня еще не было, – сказала она, благодарно смеясь, хотя и заметила, что рядом кто-то появился.
– Моя племянница Миллисент, – сказала леди Констанс. – Миллисент, дорогая, это мисс Скунмейкер.
– Как поживаете? – сказала Сью, широко улыбаясь.
– Спасибо, прекрасно, – сказала Миллисент замогильным тоном.
Сью с интересом ее оглядела и несколько удивилась пылкости молодых людей. Хорошенькая – это да, но какая-то вареная. Не понравился ей и настороженный взгляд.
– Приятельница Ронни? – спросила Миллисент. – Вы познакомились в Биаррице?
– Да, – притворилась Сью.
– Ронни писал, что вы брюнетка.
– Чего ему не померещится! – вмешался Галахад.
Сью перевела дыхание. Ей очень не нравилось чувствовать, что ты – без костей. Дышать она дышала, но и дрожала. Видимо, пребывание в замке – это цепь ударов. Особенно пугал ее Бакстер.
– Ты не знаешь, где Роналд? – обратилась к племяннице леди Констанс.
– Нет, тетя Конни.
– Я его видел, – сказал Галахад. – Бродил под окном, когда я полировал одно местечко. Я крикнул: "Ронни!", но он замычал и ушел.
– Он очень обрадуется вам, – сказала леди Констанс. – Телеграмма пришла совсем недавно, он ничего не знает.
– Вообще-то он сейчас не радуется, – сообщил Галахад. – Вернулся из Лондона, и все. Что-то там такое случилось. А, вот и дождь кончился!
Леди Констанс оглянулась.
– Небо неверное, – сказала она, – но выйти можно. Мистер Бакстер покажет нашей гостье розовый сад.
– Нет, это я покажу, – возразил ее брат. – Нам столько надо обсудить. Дочка старого Скунмейкера!
– Конечно, конечно! – обрадовалась Сью и поскорее встала.
Ей не очень хотелось обсуждать семейные дела Скунмейкеров, но все лучше, чем Бакстер.
Они ушли, а через секунду-другую страшный секретарь вскочил, словно что-то вспомнил, и побежал вверх по лестнице.