Когда Мерседес свернул с главной дороги, вытху-янцы насторожились. Сочи, который они до этого в глаза не видели, открылся захолустными улочками и напиханными в поразительном беспорядке хилыми строениями.
- И это Сочи?! - Бегемот от удивления стряхнул пепел на штаны водителя.
- Не совсем… - ответил тот, с трудом разъезжаясь со встречной "шестёркой".
На улицах было полно самого разного люда, доносилась разноязычная речь. Дымили мангалы, в убогих магазинчиках с выставленными напоказ предметами первого спроса шла кое-какая торговлишка.
- Что значит "не совсем"? - растерялась Белка. - Так странно!
Владелец Мерседеса подозрительно промолчал.
- Эй, длинный! Тебе говорю, Жирафф! - взбунтовался Зебр. - Куда ты нас завёз, Сусанин? Это что, гетто "Жизнь не удалась"?
- Ну почему-у-у? Где тут гетто? Красивый самобытный город. И при чём здесь я?
- Ведь ты же путёвки заказывал!..
Наконец приехали. Небритый поспешил взять деньги и рванул с места, окатив недавних пассажиров смрадом выхлопных газов.
Вытхуянцы недоверчиво огляделись. Вокруг произрастали те же трущобы - гаражи, ангары, павильоны и неуверенные приземистые строения. Впрочем, за витыми чугунными воротами они заметили ухоженный дворик с работающим фонтанчиком, а далее - вполне приличный многоэтажный корпус со светящейся вывеской "Золотая лагуна". Вытхуянцы оживленно ворвались в калитку и бросились к входу. Вдогонку откуда-то радостно повеяло незнакомым, необычайно бодрым запахом - морем.
В холле было чистенько, приветливо; бросались в глаза пёстрые диваны и диковинные растения. В гигантском аквариуме лениво перемещались серо-буро-малиновые рыбины.
Зебр подбежал к аквариуму и постучал по стеклу, пытаясь привлечь внимание потустороннего мира. Плавниковые переглянулись. Затем он оказался у рецепции, глубоко перегнулся через стойку, попутно заглянув в компьютер, и с похотливой изюминкой в голосе обратился к девушке-администраторше:
- Какие у вас рыбки гламурные! А вы эээ… замужем?
Та вспыхнула глазками, но ответила утвердительно - "замужем". Зебр пробурчал что-то вроде: "Муж - объелся груш!" - и нарочитым зевком закрыл тему.
Но вот все формальности закончились. Вытху-янцы получили ключи и, заметно повеселев, отправились в номера.
Двуместный номер Зебра и Осла на втором этаже оказался жалок и тесен, и выходил окнами на помойку и останки заброшенного корпуса.
- Чем дальше в лес, тем злее дятлы! - прокомментировал Зебр.
Жирафф и Белка расположились в более дорогих одноместных номерах на третьем этаже, и в целом остались довольны. Впрочем, рыжая не удержалась от реплики, что дома у неё одна туалетная комната в три раза больше этого номера.
Затем все двинулись на пятый этаж, смотреть апартаменты Бегемота, и еле дотерпели, пока тот, превозмогая отдышку, взберётся вверх по лестнице.
- Лифт бы здесь явно не помешал! - возмущался Председатель Советующихся.
Номер Бегемота отдалённо напоминал нечто имеющее отношение к словосочетанию "золотая лагуна". Две ванных комнаты, два телевизора, ми-нибар, мебель, ковры.
- Я же говори-и-ил! - торжествовал Жирафф.
Бегемот поощрительно похлопал его по плечу, протянул леденец, какие раздавали в самолёте, и вышел на просторный балкон. Вытхуянцы высыпали вслед за ним.
- Эй, Жирафф, а где море? - изумился Зебр. - Ты говорил, что этот номер с видом на море?!
- Море? - советник Бегемота судорожно прочесал взглядом окрестности. - Вот же оно!
И действительно, если привстать на цыпочки, вдали, поверх уродливой металлической крыши виднелась тонкая темная полоска, которая ни чем иным как морем и быть не могла.
- А это что? - вдруг указал Бегемот в другую сторону. - Ничего не понимаю!
Вытхуянцы пригляделись. На расстоянии вытянутой руки виднелось здание аэропорта, того самого, из которого они так долго сюда добирались. В ту же секунду компанию накрыл ужасающий грохот снижающегося самолёта.
- Как страшно жить! Все таксисты - сволочи! - только и произнесла Белка.
- Нам, вытхуянцам, нечего терять, но и это у нас хотят отнять! - кумачовым лозунгом изрек Бегемот.
Он устало присел на стульчик и тут же рухнул вместе с ним на пол. Осёл помог ему подняться и не удержался от собственного видения ситуации:
- Нас обокрали, развели как лохов, Но разве нам поможет куча вздохов? Мы дураки. Отлично, поделом! Давайте ж думать собственным умом!
- Жирафф во всём виноват! - поспешил подытожить Зебр.
Приняв душ и кое-как приведя в порядок несвежую, мягко говоря, одежду, вытхуянцы собрались внизу, чтобы посетить ресторан при отеле.
- Я сейчас слона сожру! - во всеуслышание заявил Зебр.
- Ещё чего! - возразил Жирафф. - Ты не очень-то там зака-а-азывай! Мы тебя не нанимались откармливать!
- Ресторан закрыт, он до семи, - с холодным сочувствием сообщила администраторша.
Друзья заметно поникли, но неунывающий Осёл предложил пойти посмотреть море.
Раскалённая августовская жара нехотя отползла куда-то за гору и там затаилась. Накатывал мрак.
Дышалось. Отовсюду квакали баритоном лягушки. На улице было полным-полно всякой аморальной пьяни, тёмных личностей, и вытхуянцы, двигаясь наугад в сторону моря, пугливо озирались и жались друг к другу.
- Я себя чувствую Миклухо-Маклаем, - признался Зебр. - Того и гляди, аборигены съедят!
- Куком, - уточнила образованная Белка. - Аборигены съели Джеймса Кука…
У входа на территорию пляжного комплекса их остановил сторож и заявил, что после восьми вход на пляж строго запрещён. Уговоры и угрозы Зебра ни к чему не привели.
- Боже, это клиника! - схватилась за голову рыжая.
- Пойдёмте спать, - с безнадёжной интонацией распорядился Бегемот. - Утро вечера мудренее!
Пожалуй, впервые в жизни вытхуянцы видели своего предводителя, эту политическую глыбу, этого отца вытхуянской демократии, несколько растерянным.
- Точно, босс! - согласился Зебр. - Выспимся, и глядишь, завтра сегодня станет вчера!
Глава 2. Тайна ресторана "Золотой лагуны"
Если ежедневно отдавать ужин врагу - можно приобрести друга.
Вытхуянские диетологи
Дальше было так. На следующий день около одиннадцати утра в холле гостиницы "Золотая лагуна" перед аквариумом кривлялся Зебр, менторски втолковывая собравшимся у стекла рыбинам:
- Нет, детишечки, давайте уже мыслить по-взрослому! Народ Вытхуяндии доверил нам свои денежки только для того, чтобы мы их немедленно прокутили на всю катушку, а не преумножили, как это полагают всякие длинношеие дегенераты!..
Интонации и повадки, которыми он блистал, несомненно принадлежали харизматичному Бегемоту. Пучеглазые казались явно заинтригованными.
Появилась заспанная Белка. Её настроение настораживало.
- Берегись! Бегемоту вряд ли понравится, что ты над ним потешаешься! - сказала она.
- Да кто потешается-то? - Зебр в недоумении развёл руками. - Ты чего такая сердитая? С метлы упала?.
Далее нарисовался Жирафф. Поздоровавшись с Белкой неуклюже нахлобученной улыбкой, он после некоторых сомнений протянул Зебру руку.
- Первым здоровается тот, у кого слабее нервы! - изрек тот и выбросил вперед растопыренную пятерню. - Держи краба сочинского!
Вскоре все были в сборе. Несмотря на продолжительный отдых, вытхуянское общество выглядело помято и раздосадованно. Сказывалось отсутствие багажа и пустые желудки. Впрочем, в надежде на плотный завтрак и последующее долгожданное знакомство с морем, в целом настроение было ничего себе.
- Боже, я такая разбитая! Мне всю ночь снились какие-то поезда! - призналась Белка. - Едут и едут! Бум-бум, бум-бум! До сих пор грохот в ушах стоит!
- Странно, я тоже сквозь сон слышал железную дорогу! - изумился Бегемот.
Жирафф почему-то испуганно закусил губу и поторопился в ресторан - распорядиться насчёт завтрака. Он быстро воротился, подозрительно пряча глаза.
- Ну-у-у… это… Завтрак до десяти, - виновато выдавил советник Бегемота. - К тому же его нужно заказывать с вечера.
- Так чё же ты вчера всё не выяснил, дурень? Мы из-за тебя уже второй день голодаем! - наскочил Зебр.
- Из-за меня? Почему-у-у? А сам ты чего не выяснил?
Бегемот прервал перепалку сограждан:
- Постойте! Если завтрак закончился, может быть, нам любезно предоставят возможность сразу пообедать?
Он с голодной жадностью пыхнул несколько раз сигарой. Гостиничный зальчик мгновенно затянулся забористой табачной пеленой.
- Увы, уважаемый Бегемот! - Жирафф так тяжко вздохнул, будто дышал через коктейльную трубочку. - Мне это тоже пришло на у-у-ум. Но обед в этой чёртовой гостинице начинается в час дня-я-я!
- У нас здесь не курят! - раздался требовательный голос вчерашней девушки с рецепции. - Табличку не видите? Идите на улицу курить!
- Малышка, я от твоего сексуального голоска прямо возбудился! - отреагировал улыбчивый Зебр. - Выходи за меня замуж! Уедем в Вытхуяндию, будешь там, как сыр в масле кататься!
- Нет уж, спасибо! - буркнула администраторша, всё же не сумев скрыть некоторого удовольствия. - Мне и здесь хорошо!
- Ну, как хочешь! - отвергнутый жених размашисто почесал за ухом. - Только имей в виду: мало знать себе цену, нужно ещё и пользоваться спросом. Привет муженьку!
Южное солнце уже крадучись подбиралось к вершине небосвода, когда голодные и нелепо одетые вытхуянцы вошли на территорию пляжного комплекса. Потелось.
Внезапно дорогу перегородили железнодорожные пути. Незадачливые туристы остолбенели.
- Вот это да! - изумилась Белка. - А я думала, мне приснилось!
- Стра-а-анно! - Жирафф превратился в какой-то изощрённый иероглиф и смущенно покосился на Бегемота. - В турагенстве про железную дорогу мне ничего не говорили!
И про аэродром под самым носом ничего не говорили? И про завтраки с обедами? И про помойку за окном? - Зебр подкрепил претензию эмоциональной жестикуляцией.
Показался поезд. Земля под ногами задрожала, рельсы заходили ходуном. Вытхуянцы, толкаясь, отпрянули. Пассажирский состав опасливо притормозил, настойчиво погудел и проследовал мимо, окатив друзей напористой душной волной, густо ароматизированной техническими маслами.
Осёл - единственный, кто всё это время не терял прекрасного расположения духа - восторженно повел чутким носом:
- О, этот запах, сколько в нём мечтаний! Здесь квинтэссенция моих дерзаний! Дорогой дальней грезил с детства я! Заводит! Не находите, друзья?
- А меня заводит вид особой гильотины для жирафов! - рубанул сплеча Зебр…
На пляже вытхуянцы удручённо огляделись. Перед ними на узкой полоске каменисто-галечного пляжа, ограниченного бетонными волнорезами, разверзся гигантский зверинец из сотен оголенных тел. Отдыхающие, расположившись на полотенцах, подставляли жалящим лучам свои мясистые бока, листали книжонки, резались в карты и приобретали у старого абхаза кукурузу и воблу. Две незамысловатых красотки в одиночестве плескались в мутной воде у берега.
Картина показалась столь неожиданной, что вновь прибывшие не сразу заметили само море, которое пенистой громадой застилало глаз до самого горизонта.
- Море! - воскликнул Зебр, явив белозубую радость. - Да ещё и с русалочками! Девчонки, я иду к вам!
Он скинул свои ботинки на толстой подошве, побежал было босиком к воде, но тут же ойкнул, и, ступая, словно по раскалённым углям, вернулся.
- Море-то оно море, - Бегемот рассеяно вытер платком пот с лица, - но у меня к вам, мои дорогие, три ключевых вопроса. Где мы здесь будем загорать? В чём мы будем загорать? И главный. Неплохо было бы перекусить!
Жирафф поспешил оглядеться, но не нашёл ответа ни на один из вопросов предводителя.
- Ну-у-у, может кукурузы или воблы? - безнадёжно предложил он.
Бегемот скривился.
- Сегодняшний день ещё вчера не заладился! - горько сообщил Зебр, растирая повреждённую ногу.
- Зайки мои, не огорчайтесь! - успокоила Белка, сама едва не плача. - Всё будет хорошо!.
И она не ошиблась. Не прошло и минуты, как друзья наткнулись на пляжный магазинчик, где смогли приобрести одежду для курортного отдыха. Обрядившись в обновки и рассмотрев друг друга, они, конечно, не смогли скрыть некоторого разочарования. Впрочем, невыносимое желание избавиться от плотного дорожного платья оказалось сильнее.
Маленький мальчик с надувным матрацем под мышкой увидел Бегемота и засмеялся, показывая на него пальцем. И действительно, в своих грандиозных розовых шортах с лампасами тот смотрелся слишком, как бы это сказать. радикально, и совсем не походил на главу, пусть и крошечного, но всё же государства.
- Эй ты, жертва брачного афериста, закрой клапан! - рыкнул на него Зебр.
Мальчик выронил от удивления матрац, заревел и убежал.
- Где ты научился так ругаться? - не без благодарности в голосе поинтересовался Бегемот.
- Этому нельзя научиться, монсеньор, это божий дар! - не без бахвальства отвечал Зебр, поднимая брошенный матрац.
Затем вытхуянцы обнаружили небольшое пустующее кафе. Ещё не веря в такую удачу, они поспешили расположиться за столиком, откуда открывался шикарный вид на море. Жирафф недоверчиво уточнил у зелёноглазой официантки с проколотой губой:
- Вы ммм. открыты?
- А что, не заметно? - девушка в скуке почесала ногу.
- Тогда можно нам поза-а-автракать или пообедать?
- Да хоть ужинайте! Вот меню - заказывайте, что хотите!
И зелёноглазая положила на стол кожаную папку с перечнем блюд.
- Невероятно! Какое везение! - оживился Бегемот, листая страницы меню. - Пожалуй, я возьму это, и это, и это тоже возьму!
- Похоже, - сказал Зебр, ни на секунду не упуская из виду официантку, - фортуна повернулась к нам необычным местом - лицом!..
Все молча набивали животы, изредка поглядывая в сторону молочно-черничного моря, и пребывали наверху блаженства.
Зебр, несмотря на прорву съеденного, закончил первым и счел своим долгом прицепиться к зелёно-глазой:
- Блин, всю жизнь мечтал проколоть губу! Это не больно?.
- Да не! - та почесала ногу.
Далее он, ловко развивая разговор, последовал за девушкой к стойке бара, а вернулся только минут через пятнадцать, весьма довольный своей предприимчивой персоной.
- Хе-хе, вечером в семь у меня свидание! - горделиво сообщил он. - Вы видали, какая у неё попка?
- Ты же администраторшу из гостиницы хотел пригласить? - изумилась Белка. - За двумя зайцами погонишься - задница порвется!
- А я и ей потом займусь, - Зебр обнял рыжую за плечи. - Здесь что самое главное, детишечки? Правильно, хороший маркетинг! Как говорил поручик Ржевский: если предложить десяти дамам секс - девять съездят по морде, зато десятая даст!
- Убери грабли! - Белка скинула наглую руку Зебра со своих плеч.
- Что ты, Муся? Я тебя фактически люблю, а ты - "грабли"!.. Хочешь быть десятой?
- Зебр, ты дурак!..
Полчаса спустя друзья загорали на пляже. Они расположились на цветастых пляжных ковриках, которые удалось купить у бойкого коробейника.
Солнце отрабатывало деньги курортников на славу: было жарко, как в микроволновке. Раскалённые камни под ногами едва не плавились, загар прилипал к спине, будто кисточкой мазали.
В хмурой Вытхуяндии такого солнца отродясь не видывали.
Море пахло водорослями и разложением органики. У берега колыхался на волнах пакет из-под сока.
В полуоткрытой кабинке раздевалки топтались загорелые женские ноги с упругими икрами. Вот упали к ногам трусики… Зебр приподнялся…
Бегемот, как и полагается предводителю, возлежал посреди одеяла, окружённый пристальной заботой и непритворной лестью верноподданных. Конечно, его статус был несовместим с сей грубой обстановкой, но он, будучи личностью эластичной и в целом умиротворённой, давно расслабился и даже получал некоторое удовольствие.
- Какой великолепный о-о-отдых! Знал бы прикуп - жил бы в Со-о-очи! - выдал Жирафф, пытаясь расшевелить настроение соратников.
- Если тебе лизнули зад - не расслабляйся, возможно, тебя хотят поиметь! - предупредил Зебр.
Советник неимоверно напрягся, чтобы вымучить эквивалентный ответ полосатому насмешнику, но в этот момент птичка капнула ему на голову.
- Пустячок, а приятно! - осклабился Зебр. Остальные также не смогли сдержать смешков.
Вскоре Зебр приметил девушку довольно соблазнительной конфигурации и помчался вслед за ней на другой конец пляжа. Вернулся лишь через час, но вопреки ожиданиям, не спешил сообщать об очередных успехах.
- Тебе съездили по морде? - поинтересовалась острая на язычок Белка. - Не огорчайся, скушай вафельку!
- Дело не в этом, - отмахнулся проныра. - Мне тут рассказали парни местные, которые скутерами заведуют… Вы знаете, что это за отель, в котором мы поселились?
И он так глянул на Жираффа, что тот от страха выронил тюбик с солнцезащитным кремом, который до этого жирно выдавливал на дородную спину Бегемота.
- Так вот, - после паузы продолжил Зебр, собрав внимание присутствующих в один пульсирующий нерв. - Так называемая "Золотая лагуна", по самым достоверным сведениям, - совсем не отель типа пять звёзд, как было обещано, а старый обанкротившийся санаторий "Красный пролетарий"! А вернее - единственный оставшийся от него корпус.
Зебр вновь насладился гнетущей паузой.
- Ну-у-у. и что тут такого? - попытался разрядить обстановку Жирафф. - Поду-у-умаешь! Отличный отель, первоклассный!
- Первоклассной будет та зуботычина, которой наградит тебя Бегемот, когда я всё расскажу! - осёк Зебр. - Несмотря на то, что новые владельцы приложили немало усилий, "Золотая лагуна" убыточна. Сами видите: кругом бедность, из окон - помойка, своего пляжа нет, рядом железная дорога и аэродром… А ещё ходит слух, что в этой гостинице иногда пропадают постояльцы. Но не это главное!
- А что главное? - вытхуянцы расставили уши во всю площадь их немалых поверхностей.
- А то, что мы НЕ В СОЧИ!
- Как?!!!
- Нет, конечно, официально мы в Сочи. Но только до самого города ехать минимум час. А это всего-навсего далекий пригород. В который нас запихнул величайший советник всех веков и народов, многоуважаемый мистер Жирафф! Эй, дружище, сколько ты наварил себе лично на этой блестящей афере?
- От такой предъявы Жирафф просто позеленел и суматошно захлопал ресницами, будто собирается взлететь.
Все посмотрели на Бегемота. На его мужественном лице, таком знакомом по вытхуянским теленовостям и газетным передовицам, не дрогнул ни один мускул. Такой небывалой выдержке позавидовала бы и мумия Тутанхамона.
- Вон оно значит как! - только и произнёс он, однако тоном, который внушил Жираффу панический ужас.
- Подвинься, неудачник! - Зебр спихнул длинношеего с коврика и улегся на его место. - Чего расселся? Иди, работу ищи!
- Работу? Ну почему-у-у? - Жирафф смахнул слезу. - Это какая-то ошибка! Я сейчас всё выясню-ю-ю!
С этими словами он схватил мобильник и неверным пальцем набрал заковыристый номер:
- Алле-о-о! Это туристическое агентство "Мираж интернейшнл лимитед"?.. Я приобрета-а-ал у вас путёвки в Сочи!..