- Да.
- Значит, мы скоро поженимся? - спросил Ватанен.
- Ты твердил это много дней подряд. И мы договорились.
Опять что-то новенькое. Зайца нет; вместо него появилась женщина. Лейла… Молодая женщина, к тому же красивая. Волна счастья и энергии обдала Ватанена с головы до ног: женщина! Он нашел женщину! Молодую, здоровую и живую женщину! Пора изучить ее получше.
Вот она сидит перед ним, ухоженная и аккуратная. Красивые руки с длинными пальцами. Ватанен взял их в свои, сжал для пробы. Замечательно, очень хорошо. Лицо привлекательное, нос - лучше не бывает, глаза серовато-синие, довольно большие, косметики нет, но ресницы длинные… хорошо. Рот крупный, ах, как хорошо. Ровные белые зубы.
- Ты не могла бы принести мне сегодняшнюю газету? - попросил Ватанен.
Ему было совсем не до чтения, но это был отличный повод, чтобы женщина встала из-за стола и прошлась по залу. Можно будет рассмотреть все ее тело целиком. Лейла легко поднялась со стула. То, как она встала, порадовало Ватанена. Волосы маняще качнулись над столом, когда она поворачивалась.
Все это было просто великолепно.
Женщина прошла к дверям ресторана, где находилась стойка с газетами. Фигура, походка - само совершенство. Огромная, безграничная радость овладела уставшим сердцем Ватанена, а когда Лейла шла назад к столу, он обратил внимание на ее талию, которая покачивалась, словно фрегат из далекой мечты. Отлично! Замечательно!
Ватанен отодвинул газету в сторону, снова взял Лейлу за руки и сказал:
- Я ведь женат.
- В таком случае ты сватался ко мне, будучи женатым человеком, - ответила девушка. Казалось, его слова не произвели на нее никакого впечатления.
- Ты об этом знала?
- Я знаю о тебе все. За восемь суток ты успел рассказать мне достаточно. Ты не поверишь, насколько хорошо я тебя знаю; и я добьюсь того, что мы поженимся и ты переедешь жить ко мне.
- А если жена не даст мне развода? - засомневался Ватанен. - Уж я-то ее знаю.
- Даст. Я ведь все-таки юрист, - возразила девушка. - Но в первую очередь ты должен дать мне доверенность на право ведения твоих дел, потому что в Хельсинки ты избил секретаря молодежного союза коалиционной партии, и довольно сильно. Я возьму дело в свои руки. Думаю, все обойдется, с тобой ведь такое впервые.
20. Унижение
Ватанен бросился в снежное крошево. Выстрел грохнул совсем близко, следом - второй. Дробь защелкала по веткам елей, Ватанен боялся пошевелиться. Он слышал тихие раздраженные голоса пьяных мужиков.
- Сволочь! Похоже, ноги сделал.
- Может, попали в него.
Голоса удалились, но Ватанен не рискнул сразу подняться и бежать.
Дело дрянь. Заяц, преследуемый двумя огромными псами, мечется по лесам Карьялохья, а Ватанен валяется под прикрытием лесных кочек, боясь за свою жизнь.
Как они попали в такую беду?
На Новый год Ватанен вместе с Лейлой вернулся из Турку в Хельсинки. После праздников Лейла вышла на работу. Ватанен оформил на ее имя доверенность на право ведения дел и некоторое время жил в ее квартире, пока не взял подряд на ремонт дачного коттеджа в Карьялохья. Вместе с зайцем он переехал на дачу. Надо было обновить обои в комнате и сделать косметический ремонт сауны. Отличная работа для зимних вечеров.
Наступил февраль. Предыдущим вечером на соседнюю дачу заявилась шумная, не очень приятная компания, что-то праздновали. Затопили сауну, и буйное веселье продолжалось далеко за полночь. Народ голышом бегал по льду, не только мужики, но и тетки. Пьяные гуляки скользили и падали посреди озера. Всю ночь с соседнего двора доносился шум моторов машин, постоянно горел свет. Наверное, привезли еще выпивки и гостей. На террасе спорили о политике. В какой-то момент завязалась драка.
Ватанен не мог уснуть всю ночь, заяц тоже тревожился. Свет автомобильных фар то и дело пробегал по стенам и потолку комнаты Ватанена, это его раздражало. Только часам к пяти утра соседская гулянка закончилась, и стало тихо.
К середине дня у соседей стали просыпаться. Страдающая похмельем компания решила снова затопить сауну - иначе никакие раскачаться. Но, очевидно, дрова за ночь сожгли, да и водка кончилось, поэтому к даче Ватанена направили двоих мужиков попросить дров взаймы.
- Мы дровишек пришли взять.
- И бухалова взяли бы, если есть.
У Ватанена не было ни дров для сауны, ни выпивки, к тому же он был зол на ночных буянов. Он показал работающую на солярке печурку и сказал, что дров у него нет, потому что сауна на ремонте.
- Слушай, дружище, нам дрова позарез нужны, мы решили попариться. Вот тебе сотня марок, достань-ка дровишек.
Ватанен молча покачал головой. Мужик кинул на стол вторую сотенную бумажку и заорал:
- Ну что, теперь будут дрова? У тебя же есть пила. Давай, напили перила с веранды. Че ты башкой крутишь? Вот они, денежки.
Ватанен наотрез отказался ломать дачу, но гости не успокаивались. Они бросили на стол еще одну сотню и заявили, что без дров не уйдут. Ватанен скрутил купюры в трубочку, сунул их в нагрудный карман одного из мужиков и велел им выметаться.
- О-от падла!
Ватанен вытолкал гостей на террасу, закрыл дверь. Какое-то время мужики ломились в нее, но Ватанен не открывал, и тогда один из них стал ногой выламывать перила. Второй присоединился к нему, перила не выдержали натиска, сломались и рухнули. Посланцы ухватились за брус и с радостными воплями потащили его к границе участка. Ватанен выскочил во двор, погнался за разбойниками, но те были уже на своей территории.
- Вот так поступают работники кооперативной торговли! - раздалось оттуда. - Чего не купим за деньги, возьмем силой.
Ватанен стоял на границе участков, мрачно наблюдая, как рубят на дрова его перила. Из дома высыпали во двор человек двадцать подвыпивших гуляк, всем было весело, каждый норовил крикнуть Ватанену гадость. Кто-то завел машину и выехал со двора, вслед ему кричали, требуя привезти побольше водяры - чтобы не кончилась никогда.
Ватанен, на негнущихся от злости ногах, вошел на соседский участок и спросил, кто владелец дачи.
Заготовка дров прекратилась. Толстый красномордый мужик, который только что рубил топором перила, выпрямился.
- Слушай, эта дача принадлежит такому большому человеку, что тебе же будет лучше, если ты слиняешь отсюда, пока не поздно. Я здесь отвечаю за все, так что давай вали. А то мои парни придадут тебе ускорение.
- Я никуда не уйду, - медленно проговорил Ватанен.
Красномордый бросился в дом и через мгновение выскочил на крыльцо с дробовиком в руках. Он зарядил оба ствола и направил ружье в грудь Ватанену. Отвратительный запах перегара разносился по двору.
Вдруг кто-то из стоявших вокруг мужиков так сильно пнул Ватанена в задницу, что тот упал на живот. Со всех сторон раздался истерический хохот, кто-то добавил Ватанену ногой по ребрам.
Ватанен вскочил. Тетки швыряли в него снегом с песком, кто-то стукнул кулаком по спине. Пришлось отступить на свой участок. Глумливый гогот сопровождал его. Потом соседи стали обсуждать событие. Кто-то, протрезвев, сожалел о случившемся, но большинство храбрилось:
- Да дерьмо! Такой побоится вызвать полицию. Надо будет - еще припугнем. А сейчас - сауна! За работу, мужики!
Ватанен был так зол, как никогда в жизни. Он взял зайца на руки и вышел на озеро - решил пройтись по льду, успокоиться и привести мысли в порядок. До противоположного берега было около километра.
Когда Ватанен дошел до середины озера, гуляки спустили с привязи двух огромных собак. Кто-то заметил зайца на руках у Ватанена.
- Взять его, взять! - науськивали собак.
Захлебывающиеся воем псы выскочили на лед. Заяц вырвался и бросился бежать. Собаки зашлись лаем, их огромные лапы скользили по льду. Они промчались мимо Ватанена и вслед за зайцем скрылись в лесу.
Ватанен по следам добежал до берега и стал думать, как спасти зайца. Сейчас бы пригодилась винтовка, но она осталась на стене сторожки в Ляяхкимакуру.
Несколько человек выскочили на лед с ружьями в руках. Они что-то кричали, лед под ними потрескивал. Ватанен спрятался в лесу. И вот теперь он лежал в снежном крошеве, слушая тихие ругательства в свой адрес.
Заяц был далеко, собачий лай еле слышен. Даже не лай, а вой. Значит, погоня продолжается, и заяц пока еще жив.
Неожиданно он показался из-за деревьев. Увидел Ватанена, со всех ног бросился к нему и с разбегу вскочил на руки. На заячьих губах выступили капельки ярко-красной крови. Собачий лай становился громче.
Ватанен знал: псы наверняка разорвут его, если он будет стоять посреди леса с зайцем на руках. И что же теперь? Предать ставшее родным существо, отдать его на растерзание, чтобы спасти собственную шкуру?
Нет. Стало стыдно от одной только мысли. Ватанен побежал в сторону ближайшего холма, на котором росли корявые толстоствольные сосны. Торопясь и обдирая руки, забрался на дерево. С зайцем под мышкой сделать это было ох как не просто. Клочья заячьей шерсти остались на коре сосны.
Собаки выскочили из леса. Фыркая, они вынюхивали следы зайца и очень быстро окружили дерево. В бешенстве псы встали на задние лапы, опершись передними на ствол, и зашлись злобным лаем. Их когти обдирали сосновую кору. Заяц спрятал голову под мышкой Ватанена и трясся как осиновый лист.
И снова раздались пьяные голоса. Вскоре к дереву подошли пятеро мужиков.
- Фу! Кому сказал, фу! Ты погляди, кто на дереве сидит!
Мужики гоготали, один пинал ствол ногами, другой пытался расшатать сосну.
- Ну что, в штаны навалил со страху? Давай, бросай сюда зайца, чтобы нам не пришлось стрелять в него у тебя на руках.
- Да хрен с ним, стреляй! Во будет классно! Никто не поверит, что Карлссон подстрелил зайца на дереве!
- И вместе с ним мужика!
Гоготали от души. Раскачивали дерево, псы шныряли среди мужиков. От злости и бессилия у Ватанена на глазах выступили слезы. Кто-то наконец сказал:
- Ладно, хватит, будет что вспомнить.
- А собак оставим на часок, пусть мужик научится себя вести, будет знать, когда надо засунуть язык себе в задницу. А теперь в сауну, она уже, наверное, нагрелась.
Компания удалилась. Собаки остались под деревом и не переставая лаяли, срываясь на вой. Ватанена затошнило.
Уже начало смеркаться, когда кто-то из гуляющих свистом отозвал собак. Недовольно ворча, они убежали. У Ватанена кружилась голова, заяц дрожал, не переставая.
В тот же вечер Ватанен вернулся в Хельсинки. Сначала он хотел заявить в полицию, но потом передумал. Лейле он сказал:
- Поеду-ка я на север, в сторожку Ляяхкимакуру. Этот юг не по мне.
И уехал.
21. Гость
Приближалась весна. Ватанену славно жилось на лоне чистой северной природы. Он договорился с хозяином-оленеводом о постройке загона и рубил жерди для забора. Работа была в меру тяжелая, график - свободный. Заяц тоже наслаждался свободой, повсюду виднелись его следы.
Лейла писала Ватанену письма. Иногда они приходили сразу по два - Ватанен получал почту раз в две недели. От писем Лейлы его бросало в жар. Иногда Ватанен отвечал - пытался, так сказать, поддерживать пламя. Лейла продолжала надеяться, что Ватанен наконец оставит Лапландию и вернется к людям, но он никак не мог на это решиться - испытывал недоверие и раздражение, когда думал о людных местах.
В последнюю неделю марта уклад жизни в сторожке Ляяхкимакуру неожиданно и резко изменился.
Медведь, которого Ватанен обнаружил еще осенью, вышел из берлоги - а может, ему так и не удалось залечь в спячку после декабрьских событий - и стал бродить в округе Ляяхкима. Он задрал нескольких оленей. По ночам подходил к избушке, обнюхивал стены, мочился на углы и раздраженно фыркал в тишине мартовской ночи.
Эти визиты пугали Ватанена, который спал на настиле рядом с бревенчатой стеной, медвежье сопение напрочь отбивало сон. Ватанен чувствовал себя мелкой рыбкой в мережке, вокруг которой кружила огромная щука.
Ватанен знал, что медведи не нападают на людей; но он знал также и то, что иногда случаются вещи, противоречащие нашим знаниям.
Однажды ночью медведь выдавил окно вместе с рамой, почти наполовину влез внутрь и стал принюхиваться к теплому воздуху. На небе светила полная луна, почти все окно было заслонено медвежьей тушей. Заяц пискнул и скакнул за спину Ватанена на настил. Ватанен лежал, оцепенев от ужаса.
Медведь обнюхал остатки ужина на столе: сушеную оленину, хлеб, масло, банку с томатной пастой. Потом он стал ловко подбирать еду, шуршал оберточной бумагой, разворачивая ее. Послышалось чавканье. Вмиг все было съедено, и медведь на время исчез из окна.
Когда он снова появился, то вел себя уже смелее. Обнаружив на столе банку с томатной пастой, взял ее обеими лапами и стал рассматривать. Запах привлекал его - он сжимал банку, но не понимал, как добраться до содержимого.
Наконец Ватанен услышал хруст и удивленное фырканье, томатная паста брызнула на стену рядом с головой Ватанена.
Зверь начал лизать банку. Он брызгал пастой по всей сторожке и, само собой, основательно уделался. Принялся вылизывать свою шкуру - звук был такой, словно зверь лакал воду. Покончив с этим, медведь облизал столешницу, клеенка съехала со стола под его толстым языком. Брызги и следы томатной пасты завлекали медведя все дальше и дальше, он уже заполнил все окно, словно ершик для мытья - горлышко бутылки. Зверь уже наполовину был на столе, когда тот с грохотом сломался, и медведь рухнул вместе с ним. Шум испугал ночного гостя, но ненадолго. Он принялся обследовать содержимое домика. Ватанен боялся шевельнуться.
Косолапый продолжать лизать пол, забрызганный томатной пастой. Полная луна освещала ловкого зверя, зрелище было кошмарное. Огромная голова ритмично двигалась по полу в направлении ног Ватанена, словно какая-то ужасная поломоечная машина.
И в этот момент нервы зайца не выдержали. Он выскочил из-за спины Ватанена и заметался по комнате. Медведь попытался поймать его, но заяц притаился в углу.
Зверь успокоился и стал лизать стену над ногами Ватанена.
Тут-то он и заметил человека; с удивлением и любопытством принялся осторожно его изучать. Влажное горячее дыхание зверя обдало лицо Ватанена, медведь засопел, принюхиваясь, обхватил человека лапами и тихонько потряс. Ватанен расслабился - притворился мертвым.
Медведь продолжал изучать его. Он напоминал лешего, которому в руки попала кукла, а что с ней делать - неизвестно. На пробу медведь куснул Ватанена за живот, и пронзительный вопль ударил его по ушам. В испуге зверь отшвырнул человека к стене и бросился через окно во двор.
Ватанен ухватился за мокрый живот, в глазах мерцали красные и белые точки. "Неужели он располосовал мне брюхо?" - с ужасом подумал Ватанен. Он нащупал винтовку, согнувшись, выскочил во двор и выстрелил в темноту. Медведя не было видно, ярко светила луна.
Ватанен вернулся в дом, зажег фонарь и осмотрел свой живот. Он был мокрым от крови и медвежьей слюны, но дела вроде были не так уж плохи. Медведь только прикусил кожу, оцарапав ее.
Заяц хромал - медведь случайно наступил на него.
Ватанен сгреб остатки стола к стене, прибил к окну одеяло, чтобы не дуло. Живот побаливал - пришлось перевязать его простыней.
Ватанен взял зайца на руки, погладил и пообещал:
- Завтра с утра пойду на лыжах по его следу. Пора с ним кончать.
Заячьи усики грозно встрепенулись. Зверек явно был согласен с хозяином: пора! Заяц жаждал медвежьей крови!
22. Белое море
Луна растаяла в утреннем свете. Ватанен уложил в рюкзак провиант на несколько дней, карман рюкзака набил патронами и зарядил винтовочную обойму. Подправил топор, взял пять пачек сигарет, спички, лыжную мазь. Зайцу он сказал:
- Ты, конечно, пойдешь со мной.
На столе Ватанен оставил записку:
"Пошел по следу медведя, несколько дней меня не будет. Ватанен".
Он закрыл дверь сторожки, натер лыжи, закинул рюкзак и винтовку за спину и встал на лыжи. Неподалеку от избушки он нашел свежие следы убегавшего медведя. Мощно оттолкнувшись палками, он пошел по следу; снег держал, не проваливался.
"Вот теперь посмотрим, сволочь косолапая!" - грозно сказал человек, обращаясь к медведю.
Следы вели через долину Ляяхкимакуру. Ватанен скользил быстро, ритмично, спина под рюкзаком вспотела. Заяц прихрамывал рядом.
Мартовское солнце поднялось на ясном небе, воздух был пронзительно свеж, наст поскрипывал под палками, оставлявшими в нем дыры. Погода была великолепная. Удовольствие доставляло и движение, и сверкающий снег - глаза резало, если не прищуриваться.
По следам было видно, что медведь замедлил шаг, почувствовав себя в безопасности. Ватанен прибавил ходу. Добыча была близко.
Во второй половине дня Ватанен нырнул в частый ельник и по следам на снегу увидел, что медведь укладывался там на отдых. Наверное, зверь услышал приближение лыжника и успел скрыться. Гонка продолжалась. Ватанен понимал: может пройти несколько дней, прежде чем он догонит хищника, если вообще догонит. К счастью, медведь сильнее увязал в снегу, чем лыжник.
Дойдя до больших болот, он увидел, что следы медведя ведут на юг. Через какое-то время на краю почти десятикилометрового открытого пространства Ватанен увидел медведя - маленькая черная точка скрылась в заснеженном лесу. Это подхлестнуло преследователя, он почти полетел, отталкиваясь палками.
Солнце село, в густом лесу следов было не разглядеть. Пришло время остановиться и перекусить. Ватанен свалил большую сухую сосну, ветки пустил на костер, обжарил на сковородке оленину, выпил чаю и несколько часов поспал. Когда он проснулся, на ясном небе светила полная луна, снова можно было идти по следу.
Искрящаяся ночь в заснеженных лесах была божественно красива. Погоня увлекала лыжника, усталости как не бывало. Пот застывал на спине, мороз усиливался, ресницы смерзались, так что время от времени их приходилось разлеплять голыми руками. Заяц порой успевал то тут, то там погрызть ивовые ветки.
- Ты смотри, не отставай, - покрикивал на него Ватанен. - Сейчас не до еды.
Медведь дважды укладывался на отдых. Видимо, тоже устал. Но ему каждый раз удавалось услышать приближение преследователя и скрыться. Сейчас он бежал на юго-восток. Еще днем они пересекли дорогу на Танхуа и теперь приближались к бескрайним северо-восточным лесам. В ту ночь их путь пролег через множество рек и речушек; в одном месте медведь остановился, чтобы напиться холодной воды. Ватанен обошел стороной открытую воду. Там и погибнуть можно, если на лыжах угодить в ледяную черноту незамерзающей реки.
Луна скрылась, стало темнее, пора было сделать привал. Согревшись у костра, Ватанен задремал; заяц чего-то пожевал и тоже уснул.
С восходом солнца Ватанен продолжил преследование. Он прикинул, что сейчас они находятся возле Савукоски, в западной части таежных лесов, относящихся к району Мартти. Вот-вот появится дорога. Медведь бежал прямо в село Савукоски. Очень скоро Ватанен вышел на дорогу.
Дорогу Савукоски-Мартти Ватанен и медведь пересекли примерно на полпути между деревнями. Снежные отвалы, оставленные по сторонам дороги снегоуборочными машинами, так рассердили зверя, что он вырвал дорожный указатель и скрутил его, словно прутик. Этим он словно хотел сказать Ватанену: "Берегись, человек! Я еще силен".