Короче, при таком воспитании "несчастный сиротка" вырос законченным эгоистом. И любимым развлечением его стала организация мелких, но мерзких провокаций наподобие описанной в самом начале этой истории. Чувствуя за спиной силу в виде трёх мощных "тётушек", Карлуша не боялся, как говорится, ни Бога, ни чёрта, задирал овчарок, догов, ризеншнауцеров, леонбергеров – ведь чем собака крупнее, тем интереснее. Но всё в этой жизни имеет свою цену. Судьба наконец решила, что расплатилась за детские страдания Карлуши сполна и теперь должок числится уже за ним.
В один прекрасный день хозяйка Карлуши получила приглашение выставить своих собак на крупной международной выставке во Флоренции. Достоинства её боксёров были известны далеко за пределами родины, и она уже неоднократно выезжала со своими питомцами за рубеж. Итак, "мама" и "тётушки" уехали в солнечную Италию, а на время осиротевший – в прямом смысле этого слова – Карлуша остался на попечении соседки, обещавшей его "любить, кормить, гулять, холить и лелеять".
Всё это и осуществлялось по полной программе, грех было бы жаловаться. Лишь с пунктом "гулять" обнаружились проблемы. Ведь "тётушки" уехали! А значит, "бедненький сиротка" остался совсем один перед лицом жестокого и опасного мира. Кто же отныне встанет на его защиту, если какая-нибудь овчарка вздумает припомнить все те гадости, которые он за свою короткую жизнь уже успел натворить? И как быть, если вдруг потянет на новые "злодейства"?
Во время очередной прогулки Карлуша откровенно скучал. Он несколько раз бесцельно обежал большую запущенную клумбу, заглянул в заветные кусты в тщетной надежде, что произошло чудо и любимые "тётушки" вдруг вернулись. Без них пёсик чувствовал себя таким незащищённым! Но вредный характер, тем не менее, не давал ему покоя: Карлуша упрямо искал приключений "на свой купированный хвостик". И "приключение" не замедлило явиться!
Карлуша как раз выбирался, отряхиваясь и отфыркиваясь, из кустов… Вдруг прямо перед своим носом он обнаружил маленькое тщедушное существо, отдалённо напоминающее взъерошенного бородатого чертёнка. Раньше Карлуше не приходилось встречать такое чудо природы. Несмотря на экстравагантный внешний вид, существо явно пахло собакой. Маленькой собакой! Гораздо меньше самого Карлуши! "Ну, сейчас мы позабавимся!" – решил неугомонный задира. Сменив свою обычную тактику, он не стал оскорбительно лаять, пытаясь рассердить врага, а, напротив, басовито рыча и нагнув голову, словно упрямый бычок, начал медленно наступать на малыша. Но, к удивлению Карлуши, тот и не думал убегать. Его принадлежность к гордой породе бельгийских гриффонов не позволяла маленькому герою уронить честь и достоинство. Задрав свою забавную курносую мордочку и глядя прямо в бесстыжие глаза невесть откуда взявшегося супостата, гриффончик осторожно попятился – не позорно бежал с поля боя, а вынужденно "переместился в пространстве" под натиском втрое превышающей его силы. Карлуша уже предвкушал лёгкую и весёлую победу. Тесня противника к кустам, он всё больше и больше входил в раж. Вот сейчас он устроит "Варфоломеевскую ночь" этому "домовёнку Кузе" (на самом деле по иронии судьбы гриффончик носил звучное и не менее "историческое", чем у Карлуши, имя Гиз), вот сейчас загонит его прямо в заросли, вот сейчас особенно страшно зарычит, вот сейчас! Сейчас…
Карлуша упёрся лбом во что-то большое и мягкое. В первое мгновение он ничего не понял: почему это вдруг безобидный гриффончик вырос до размеров среднего телёнка? Бульдожка поднимал глаза всё выше и выше, пока (как ему показалось, где-то в облаках) не увидел огромную лохматую голову с плотоядно высунутым языком. "Мне конец!" – только и успел подумать безобразник, закрыл глаза и… от страха напрудил большую позорную лужу.
Тут кто-то маленький задорно толкнул его лапкой. Карлуша подождал ещё мгновение и решился открыть глаза. Гриффончик Гиз, находящийся под присмотром своего "дядюшки" – крупного ньюфаундленда, уже ничего не боялся и явно приглашал недавнего вражину поиграть. Всё ещё не веря своему счастливому спасению, Карлуша неуклюже переминался на коротеньких кривых ножках и воровато оглядывался. Невдалеке мирно прогуливался холёный доберман…
И тут Карлушу осенило! Мгновенно оценив обстановку – обретённого нового приятеля и вальяжно раскинувшегося в теньке заботливого "гиганта дядюшку", бульдог что-то возбуждённо нашептал на ухо гриффону. Гиз проявил явную заинтересованность. В следующее мгновение оба, плечом к плечу, целенаправленно двинулись в сторону добермана.
Что ж, отныне "дурная компания" Гизу была обеспечена. Друзья лишь договорились между собой, что про недавно пережитый Карлушин позор никому никогда не расскажут.
Корги и бес
– А ещё убери свою комнату.
– Хорошо, я уберу комнату. Но за это ты отдашь мне свою бессмертную душу.
Из фильма "Семейка Адамсов-2"
Вы верите в сверхъестественное? Ну, сознайтесь, вы ведь тоже в детстве боялись, что ночами под вашей кроваткой поселяется жуткий монстр, и, как только вы спустите ноги, он обязательно вас схватит. Признайтесь, что боялись хотя бы темноты, наконец. И до сих пор где-то в глубине души вас беспокоит вопрос: "А может всё-таки что-то такое есть?"
Подобные вопросы никогда не волновали жизнерадостного рыже-белого вельш корги пемброка по имени Элтонджон. Да-да, именно так, в одно слово, его и звали – Элтонджон. Кстати, два его брата и единственная сестра тоже получили весьма своеобразные "музыкальные" имена: Энрике (правда, слава Богу, без Иглесиаса), Эминем и Энигма. А что прикажете делать, если на их помёт выпала буква "э"?
Нашему герою его имя решительно не нравилось. Нет, конечно, оно было благозвучным, а главное, английским. Вот только гости хозяев вечно посмеивались и издевательски жалели Элтонджона, у которого почему-то "так и не будет детей". Это у него-то – чемпиона породы, красавца и здоровяка! Чушь собачья, вернее, человеческая! И тем не менее издёвки были обидны и вызывали острое желание кого-нибудь укусить. Лишь природное добродушие и непоколебимый оптимизм удерживали Элтонджона от этого отчаянного шага.
Но в целом он был вполне доволен жизнью, любил весь мир вокруг и совершенно не ожидал от судьбы никаких сюрпризов. И вот однажды…
В тот вечер Элтонджон остался дома один и мирно подрёмывал на диване. Вдруг сквозь сон он услышал голос, от которого его шерсть поднялась дыбом:
– Ну нельзя же быть настолько невнимательным! В твоей миске лежит великолепная кость, а ты даже ухом не ведёшь.
Элтонджон отлично знал, что никакой кости в его миске не было, но машинально скосил глаза, принюхался… Нет! Он, наверное, сходит с ума. В миске действительно лежала и источала изысканный аромат большая, с кусочками сочного мяса, аппетитнейшая кость. "Как я мог забыть про неё?" – в смятении подумал бедный корги. Неопознанный таинственный собеседник в тот момент совершенно перестал его интересовать. Резво подбежав к миске, Элтонджон всем телом потянулся за вожделенным лакомством, но… поймал зубами пустоту: кость исчезла так же неожиданно, как и появилась.
"Это кто же со мной такие шутки шутит? Ну я ему сейчас задам!"
Элтонджон оглядел комнату и от удивления забыл обо всём на свете, даже о желании "задать" своему неведомому обидчику. На шкафу, свесив вниз переднюю лапу и длинный хвост, расположился здоровенный, абсолютно чёрный котище, единственным украшением которого был кроваво-красный ошейник с тускло поблёскивающим серебряным брелоком в виде головы пуделя.
– Ты вообще кто и как здесь оказался? – задал Элтонджон вполне закономерный вопрос.
Кот лениво и изящно потянулся и презрительно посмотрел на пса сверху вниз.
При этом корги заметил, что глаза у кота огромные, косые и разноцветные: левый горел зловещим жёлтым светом, а правый был безжизненным и мутновато-болотным.
– Ну, дожили. Меня уже и узнавать перестали, – скрипуче промурлыкал "разноглазый". – Вот в былые времена… Хотя не будем о грустном. Я Кот мира сего! Можешь называть меня Мурфестофель. Неужели ты действительно ничего обо мне не слышал?
Элтонджон смутно припомнил, что в нежном щенячьем возрасте мама рассказывала ему о зловредном древнем коте, соблазнившем и подбившем на что-то нехорошее прародителя всех собак; именно поэтому собаки до сих пор и недолюбливают кошачье племя, так и не простив того давнишнего обмана.
– И чего тебе от меня понадобилось? Кстати, меня можешь называть Элтонджон! – зло прорычал Элтонджон, борясь с искушением немедленно отомстить за всех своих предков и будущих потомков.
– Я могу исполнить любое твоё желание, несмотря на столь явное негостеприимство с твоей стороны, – Мурфестофель снова потянулся и зевнул, обнажив два ряда белоснежных острых зубов. – Кость – это, конечно, мелковато. Скажем, мне известно, что ты бы хотел сменить имя. Очень хорошо тебя понимаю, имечко твое, м-да… Хочешь что-нибудь поэтичное и тоже музыкальное? Лоэнгрин, например?
– Это ещё кто?
Честно признаться, Элтонджону явно не хватало общего образования. Единственным источником знаний для него служил телевизор. Пёс очень любил устроиться на диване, расставив в разные стороны свои уши-локаторы, и внимательно смотреть на яркие движущиеся картинки. Особенно ему запомнилась передача про английскую королеву и её любимых собак – корги! – живущих при дворе и окружённых почётом и уважением.
– Ты про лебедей что-нибудь слышал? – продолжал между тем настойчивый кот.
– Это гуси такие? – песенку "Жили у бабуси два весёлых гуся" Элтонджон слышал в одном из мультфильмов.
– Так, понятно. Лоэнгрин не подходит, – кот закрыл глаза и на секунду задумался. – Агенобарб? Фемистоклюс? – Мурфестофель блаженно замурлыкал, а Элтонджон непроизвольно зарычал. – Тоже нет? Ты не торопись, подумай как следует. А я к тебе в другой раз загляну.
С этими словами искуситель исчез так же неожиданно, как и появился.
"Наверное, это был сон, – решил Элтонджон. – Имя поменять? И чего это я, в самом деле, хотел его менять? Мне ещё повезло. По сравнению с Эминемом моё имя звучит очень даже ничего. Опять же английской королеве наверняка бы понравилось".
Вскоре пёс, отныне весьма довольный и даже гордящийся своим именем, и думать забыл о странном сне.
Но вот хозяева вновь ушли куда-то без любимой собаки, и только Элтонджон начал подрёмывать, как над его ухом раздался уже знакомый голос:
– Ну как? Пожелаешь чего-нибудь? Может быть, ты хочешь жить при английском дворе?
Посмотрев на шкаф, Элтонджон, как и ожидалось, обнаружил там кота. Только на этот раз тот был гигантским палевым персом, сквозь длинную густую шерсть которого еле виднелся угольно-чёрный бархатный ошейник, украшенный искусно вырезанным из слоновой кости собачьим черепом. Изначально презрительное выражение кошачьей физиономии усугубляли зловещие разноцветные глаза, благодаря которым Элтонджон и узнал своего "старого знакомого".
– А, это ты, как бишь там тебя, Муркин Трюфель?
– Мурфестофель, – терпеливо поправил пса "Кот мира сего". – Так как же насчёт переезда в Великую Британию? Могу устроить приглашение, визу, перелёт в бизнес-классе.
– А откуда ты знаешь про королеву? – поинтересовался корги, который, чего уж греха таить, иногда позволял себе помечтать о роскоши Букингемского дворца.
– Есть многое на свете, друг Горацио… – начал было Мурфестофель.
– Ну ты тупой! Меня Элтонджон зовут. Я тебе уже говорил, – перебил кота корги.
– Извини, проехали. Издержки классического образования, – вздохнул кот и как бы про себя добавил: – До чего же тяжело стало работать!
Элтонджон глубоко задумался. Конечно, заманчиво было бы в мгновение ока осуществить давнишнюю мечту. Хотя… Вот сколько там у королевы этих самых корги? Ласки на всех у неё явно не хватает. Да и заботится о них наверняка не она сама, а какие-нибудь придворные "корги-мейстеры". То ли дело Элтонджон – единственный, любимый, избалованный действительный член семьи своих хозяев. Почти король! И потом, что же?! С обожаемыми хозяевами придётся расстаться ради какой-то там "старушки в шляпке"?! Ну уж нет! Не бывать этому! Не нужен нам берег британский, и никакой дворец тоже не нужен. Уютный старый диван с телевизором намного лучше. "И как это я раньше не замечал, что живу счастливее собак английской королевы? – сам себе удивился Элтонджон. – А этот Трюфель предлагает мне хозяев предать?!"
– Брысь! – от возмущения вместо ответа рявкнул пёс и даже подпрыгнул на своих коротеньких лапках, стараясь зубами достать до кончика кошачьего хвоста.
– Пфуи, моветон! – прошипел кот и пригладил лапой усы. – Какой ты горячий! А как же благородный аристократический английский темперамент? Хотя о чём это я? Да, при дворе ты явно не приживёшься. Но у тебя ещё есть время. Я наведаюсь попозже, когда твои эмоции перестанут властвовать над разумом.
Видение исчезло, и корги остался один, весьма довольный собой. "Вот ведь прицепился, настырный котяра! В следующий раз обязательно за хвост укушу. Это и будет моё самое заветное желание!" – с удовлетворением подумал он, наконец-то засыпая на подушках, как какой-нибудь принц Уэльский.
Следующий раз не заставил себя долго ждать. Теперь перед Элтонджоном явился нарочито беспородный, толстый и плешивый кот так называемого "пролетарско-помоечного" окраса. Его отличали совершенно бандитский вид, рваное ухо и зверский взгляд "романтика с большой дороги". Никакого ошейника на нём не было, а его разные глаза на этот раз даже гармонировали с общим обликом.
– Вот смотрю я на тебя и завидую. Кажется, тебе действительно больше нечего желать. Наверное, я проиграл. Что ж. Произнеси фразу "Остановись, мгновенье, ты прекрасно!", подтверждающую твоё довольство жизнью, и расстанемся друзьями.
Кот затаил дыхание. Он хорошо знал, что его коллеге и почти тёзке, работающему с людьми, пришлось в своё время вынести, прежде чем добиться от одного немца по имени Фауст этого сакрального признания. Чтобы как-то разрядить обстановку и отвлечь собеседника от ненужных размышлений, Мурфестофель начал довольно громко и разнузданно мурлыкать известный мотивчик про Владимирский централ.
– Остановись, мгновенье, говоришь? – бедный Элтонджон тоже весь напрягся, не понимая, где на этот раз скрыт подвох. – А чегой-то мне одно какое-то мгновенье останавливать? – пошёл он наконец в атаку, внезапно почувствовав вдохновение. – Да счастливых мгновений у меня сотни на дню: и когда я просыпаюсь утром рядом с хозяевами, и когда со мной идут гулять, и когда я с другими собаками играю, не говоря уж о том, когда меня кормят и чешут мне пузо перед телевизором. Вся моя жизнь – одно сплошное счастливое мгновение! Если тебя любят, то и желать больше нечего! А тебя, кстати, я сейчас за хвост укушу!
Мурфестофель тяжело вздохнул: "Опять не повезло". Потом машинально поджал хвост и, безнадёжно махнув лапой, растворился в воздухе. Больше Элтонджон его никогда не видел.
В самом деле, что могут сделать всякие коты-искусители тем собакам, в жизни которых царствует Любовь?
Лунный Пьеро
Бойтесь своих желаний – они могут исполниться.
Восточная мудрость
Порыв ветра разорвал надвое огромную зловещую тучу, наползавшую из-за горизонта, будто раздвинул занавес из тяжёлого чёрного бархата. На несколько мгновений зеленоватый свет полной луны озарил мрачные вершины далёкого елового леса и старый дом с островерхой черепичной крышей. Новый порыв ветра вновь сомкнул тучу-занавес, и в наступившей темноте послышался надрывный, леденящий душу вой, полный ярости и неизбывной муки…
Студент философского факультета Мюнхенского университета Рудольф Кесслер обожал романы в жанре horror. Особенно его привлекали истории об оборотнях. "Вот бы и мне каждое полнолуние обретать необузданную первобытную силу дикого зверя, чувствовать своё могущество, возможность отомстить любому из врагов, ощущать жгучий вкус живой тёплой крови и упиваться полной вседозволенностью и безнаказанностью!" – мечтал будущий бакалавр философии, прекрасно осознавая бесплодность своих желаний.
Рудольф не был обычным бедным студентом. Его отец, преуспевающий бизнесмен, владелец довольно крупного издательского дома, после скоропостижной смерти жены одно время пытался наладить с сыном контакт. Кесслер-старший стремился сделать из наследника продолжателя своего дела, но между ним и юношей, витавшим в облаках, было слишком мало общего. В итоге отец предоставил сына самому себе и лишь поддерживал материально, чтобы тот ни в чём не нуждался. "Пусть сначала перебесится и остепенится, а там посмотрим", – рассуждал он. Рудольф переехал из городского особняка в маленький загородный домик, когда-то принадлежавший его тётке, и зажил в своё удовольствие, не особенно обременяя себя учёбой, устраивая вечеринки для сокурсников и читая на ночь бесконечные истории об оборотнях.
Жизнь его была бы вполне счастливой и беззаботной, если бы не одно обстоятельство, во многом отравлявшее спокойное существование. В соседнем доме жил одинокий старик, имевший карликового абрикосового пуделя по кличке Пьеро. Пёс, несмотря на свои малые размеры, отличался исключительно зловредным характером и объектом своих нападений избрал как раз Рудольфа. Завидев ещё издали, как тот приближается к своему дому, Пьеро норовил выскочить за ограду, подбежать и укусить студента за ногу, ну, в крайнем случае, порвать ему штанину. При этом он непрерывно заливисто лаял, и от его тонкого визгливого лая у юноши мгновенно начиналась головная боль. Рудольф всей душой возненавидел маленького негодника и про себя желал ему всех возможных собачьих неприятностей, какие только мог придумать. В своих "оборотнических" фантазиях он начинал свою "кровавую жатву" с мерзкого пуделя, находя в этом хоть какое-то мрачное мстительное удовлетворение. И ни разу ему не приходило в голову, что собаки не будут просто так бросаться на кого-то, что они чувствуют человека гораздо лучше, чем сам человек, и знают что-то такое, чего людям знать не дано…
Приближалось Рождество, а вместе с ним и долгожданные каникулы в университете. Отец решил сделать Рудольфу подарок и отправить его на неделю отдохнуть в Прагу – город, в котором давно хотел побывать мистически настроенный студент. Рудольф был счастлив. Целую неделю он бродил по узким средневековым улочкам Праги, овеянной таинственными преданиями, посещал мрачные замки, пил пиво в подвальчиках у Староместской площади и чувствовал себя то алхимиком, вырвавшимся на свет Божий из своей душной лаборатории, то легендарным императором Рудольфом II, то Фаустом, страстно желающим встретиться где-нибудь у подножия Далиборки с самим дьяволом, исполняющим желания. К тому же целую неделю Рудольфа никто не пытался исподтишка укусить.
В последний вечер, утомившись от длительной прогулки и изрядно продрогнув на пронизывающем зимнем ветру, юноша зашёл в неприметный кабачок неподалёку от Пражского града, мистического сердца Праги. Взяв кружку тёмного "Будвайзера", Рудольф только приготовился сделать первый глоток густой тягучей пены, как услышал за спиной приятный бархатный голос, обратившийся к нему по-немецки:
– Молодой человек, разрешите мне присесть за ваш столик?