Несколько дней после разлуки со щенками мопс ходил какой-то потерянный и грустный. Лишь дополнительная порция "вкусненького", даваемая в качестве утешения чуткой и понимающей Марией, немного примиряла незадачливого "папашу" с дальнейшей бессмысленной жизнью. Однако, как известно, время лечит любые раны. С Вестой они по-прежнему встречались каждые субботу и воскресенье, а что ещё надо бедному влюблённому, как не лицезреть, хотя бы изредка, предмет своей страсти?
С тех пор прошло около года. Однажды Мария сильно задержалась на работе и отправилась гулять с Рудиком позже обычного. Они вышли во двор, и Рудик был спущен с поводка, чтобы иметь возможность немного побегать на свободе, в одиночестве, так как все собаки, с которыми он был знаком, к столь позднему часу уже своё отгуляли. Был тихий, спокойный осенний вечер, и ничто не предвещало приближавшейся трагедии, в прямом смысле этого слова. Рудик первым заметил мчавшееся прямо на него на бешеной скорости светло-рыжее пятно, постепенно принимавшее очертания огромной собаки. Отчаянный крик "Кайзер, ко мне! Вернись! Фу! Стоять!!!" не оставлял никаких оптимистических иллюзий. Рудик вдруг ясно осознал, что дни его сочтены. Через мгновение это чудовище его настигнет, проглотит одним махом и даже не подавится! Мысленным взором несчастный мопс уже видел свой задорно закрученный толстенький хвостик, застрявший между передними зубами монстра. Но мопсу, идеалом которого был секретный агент F, не пристало бегать от опасности, тем более что в данном случае это было бесполезно: "опасности" оставалось сделать до него максимум два прыжка. Задние лапки Рудика подогнулись, он тяжело плюхнулся на хвостик, словно защищая собственным телом самое дорогое, что у него есть, втянул голову в плечи в последней отчаянной попытке спрятаться в многочисленных складочках нежной бежевой шкурки и "закрыл свои карие очи" – как ему тогда казалось, навсегда…
Теплый шершавый язык одним махом с головы до хвоста облизал незадачливого "секретного агента". Потом ещё и ещё. Рудик осторожно открыл глаза и вместо кровожадной гримасы беспощадного убийцы встретил взгляд, полный любви и нежности. "Папа, – говорил этот взгляд, – папа, я наконец-то нашёл тебя!" Огромный песочного окраса дог лежал на брюхе перед мопсом, осторожно обнимая его передними лапами, и неустанно вылизывал шелковистую шёрстку своего вновь обретённого "родителя". В этом гигантском красавце теперь совершенно нельзя было бы узнать того самого неуклюжего толстячка, которого когда-то с такой же нежностью вылизывал сам Рудик. Пожалуй, только в глазах великана, горящих искренним всепоглощающим счастьем, осталось что-то щенячье – тот самый щенячий восторг, когда, кажется, хочется обнять и полюбить весь мир. "Папа! Мой дорогой папа! Тебя кто-то напугал? Кто этот негодяй?! Пусть только попробует ещё раз близко к тебе подойти! Ты можешь больше ничего не бояться. У тебя есть я. А я смогу защитить тебя от любого, кто рискнёт тебя обидеть".
Рудик с трудом осознал, что его прощание с жизнью на этот раз было преждевременным. Наоборот! Пожалуй, имея такого "сынка", можно будет ещё вернуться к так и не выясненным до конца отношениям с одним нагловатым и самоуверенным боксёром, явно положившим глаз на Весточку. При этом Рудик не без основания подозревал, что боксёр не только не видит в нём достойного соперника, но и вообще не считает его за собаку, а тем более за "доминирующего кобеля", каким чувствовал себя сам Рудик!
В самый разгар душещипательной сцены подбежали запыхавшиеся хозяева. Но ни скандала, который собиралась закатить Мария, ни велеречивых оправданий, уже готовых сорваться с уст хозяина Кайзера, так и не понадобилось. Дог перевернулся на спину, а мопс, встав передними лапами великану на грудь, как когда-то в детстве, вылизывал ему нос и макушку. "Смотрите-ка, да они подружились!" – только и мог пробормотать растерянный договладелец. Мария, приложив руку к сердцу, от волнения едва не выпрыгивавшему из груди, пока ещё ничего не могла сказать.
А Рудик, снисходительно взглянув на людей, подумал: "Да что они вообще могут знать о настоящей Высокой Родительской Любви?!" И снизу вверх ласково посмотрел на абсолютно счастливого Кайзера, теперь припавшего перед ним на передние лапы.
Дворянское гнездо
Сегодня с утра настроение Юрия Николаевича Романова, преуспевающего бизнесмена, владельца нескольких крупных рекламных агентств, было хуже некуда. Вот уже минут сорок, как он безнадёжно застрял в многокилометровой пробке и катастрофически опаздывал на встречу с важным клиентом. Голова немилосердно раскалывалась. Вчера Юрий наконец решился полностью разорвать отношения со своей последней пассией Леночкой и окончательно уверился в том, что "чем больше он узнаёт людей, тем больше любит собак". Вернувшись от Леночки домой, он сообщил об этом своей собственной собаке и с горя один выпил бутылку виски.
Надо сказать, что собака у Романова была, мягко говоря, совсем не подходящая для преуспевающего бизнесмена. Несколько лет назад он, как говорили его друзья, "соригинальничал" и подобрал зимой на улице полуживого больного щенка. Затем лечил его в лучших ветклиниках, кормил свежайшими продуктами экстрапремиум-класса и в итоге получил существо неопределимой породы, больше всего на свете обожающее своего хозяина, преданно заглядывающее ему в глаза, угадывающее малейшее изменение его настроения и готовое пойти за него в огонь и в воду. Этот "пинчеро-мопсо-таксо-пудель двортерьер помойно-розыскной" получил почётную кличку Муха – в честь маленькой дворняжки, которая жила в деревне у бабушки Юрия, когда он был ещё совсем ребёнком, пил парное молоко, купался в местной речушке, лазил по деревьям, самозабвенно воровал яблоки в саду соседки бабы Вали и ни о каком богатстве даже не мечтал. Эх, золотое было время!
Вчера Муха очень неодобрительно отнеслась к "заливанию" горя алкоголем (собаки вообще терпеть не могут пьяниц), но в отличие от той же Леночки выразила своё неодобрение мягко, без истерик – просто лизнула Юрию руку и демонстративно легла спать не на кровати любимого хозяина, а на ковре у камина в гостиной. С утра Юрий, несмотря на головную боль, совершил вместе с Мухой традиционный утренний моцион (по возможности он всегда сам выгуливал собаку, не доверяя это ответственнейшее мероприятие домработнице) и уехал, провожаемый грустным взглядом всё понимающих собачьих глаз. И вот теперь пробка нарушила весь рабочий график…
Поняв, что на встречу он всё равно никак не успевает, Юрий позвонил клиентам, извинился, и по взаимному согласию переговоры были перенесены на более позднее время. Получив неожиданную передышку, Юрий вырулил из пробки, припарковал машину в ближайшем переулке и решил пройтись пешком. Может, немного полегчает? Миновав несколько домов, он остановился у входа в небольшой книжный магазинчик. "Надо бы зайти и купить на вечер что-нибудь лёгкое, лучше всего фэнтези, чтобы расслабиться, посопереживать каким-нибудь эльфам-хоббитам-гоблинам и не вспоминать больше ни о чём", – подумал Романов и зашёл внутрь. Его внимание сразу привлекла книга Вадима Устинова "Войны Роз" со средневековым рыцарем на обложке. Должно быть, крутые приключения! Правда, фантаста такого Юрий не помнил, но название показалось ему смутно знакомым. "Экранизировали, наверное", – решил он и, взяв книгу, направился к кассе.
Вернувшись домой после тяжелого рабочего дня, Юрий Романов погулял с Мухой, сел с книжкой у камина и приготовился "релаксировать", как любила выражаться Леночка. Муха улеглась с косточкой у его ног и тоже настроилась на спокойный вечер. Но такой неудачный день, как этот, не мог закончиться столь идиллически. С первых же прочитанных строк Юрию стало ясно, что на лёгкое чтение рассчитывать не приходится. Книга оказалась серьёзным научным исследованием средневековой войны в Англии, во время которой какие-то Йорки бодались с какими-то Ланкастерами за английский престол. Когда-то давно, в школе, Юрию рассказывал об этом учитель истории…
Йорки? Очень некстати вспомнилась Леночка (а ведь Юрий и купил-то книгу лишь затем, чтобы больше не думать о ней!).
Дело в том, что у Леночки был йоркширский терьер Литтл Дюк Николас Бладд Льюис Дэвил (для своих Ники), чьей родословной она очень гордилась. "Те, кто заводят дворняжек, просто не имеют денег на нормальную собаку. Дворняжка… Фи, как негламурно!" – презрительно говорила Леночка. Юрия это бесило. Он считал, что любить надо саму собаку, а не её породу или именитых предков. Не всё ли равно, происходит ли ваш четвероногий друг от обладателя титула "Лучший кобель года" или его "бабушка согрешила с водолазом"? Главное, что собака любит вас вовсе не за то, что вы прямой потомок герцога Нортумберлендского или ещё какого графа! Вот и Юрий любил свою Муху просто потому, что она есть, что она – его собака.
Кстати, на прошлый день рождения друзья сделали Юрию весьма оригинальный подарок – диплом, подписанный самим А. Л. Бугаевым-Понятовским, Светлейшим князем, графом де Анжу де Бурбон де Наполис, главой Международного Монархического Двора. Согласно этому диплому, Юрий Николаевич Романов являлся представителем Новой Элиты Мира, потомком российской царской династии (как-никак, Романов!), Великим князем Императорской Фамилии и прочая, и прочая, и прочая (диплом обошёлся шутникам в очень и очень кругленькую сумму). Леночка восприняла всё это всерьёз, велела повесить "родословную" на самое видное место и стала гордиться не только Ники, но и Юрием. Именно тогда он впервые поймал себя на мысли, что любит Леночкиного очаровательного йорка гораздо больше, чем её саму…
Грустные воспоминания Юрия были прерваны призывным потявкиванием Мухи. Развалившись на спине, собака старалась подтолкнуть лапой руку хозяина, вертелась на ковре и всем своим видом показывала, что пора бы уже прекратить разводить меланхолию и обратить наконец внимание на любимую собаку. "Давай, давай! – говорили собачьи глаза, – почеши меня скорее, принеси чего-нибудь вкусненького, надоело мне пустую кость мусолить. А я тебя за это нежно лизну. И тебе легче станет, и мне приятно".
– Ты для меня лучше всех, элитней любой Новой Элиты Мира! – с чувством произнёс Юрий, почёсывая собачье пузо.
У него вдруг возникла совершенно бредовая идея. Йорки, говорите? А мы будем Ланкастерами! И порода нам никакая не нужна. Мы – просто собака, Hund, Chien, Cane, Dog. Ланкастер-дог. Стандарты породы? Очень просто: собака не должна соответствовать никаким стандартам никаких признанных пород. Сколько бездомных представителей нашей новой элиты мёрзнет сейчас на улицах, голодает, болеет, терпит жестокости и унижения от "царей природы"? А мы совершим революцию! Как там поётся, "кто был ничем, тот станет всем"? Мы по-своему решим проблему бездомных собак. Вы все обретёте дома, нет, дворцы! Вряд ли собачка стоимостью несколько сотен евро будет просто так попрошайничать на помойках. А мы добьёмся именно того, чтобы нынешние дворняжки стоили никак не меньше. Ланкастеров будут заводить политики, звёзды, бизнесмены и бизнесвумены! Не будь мы Юрием Первым Романовым, владельцем нескольких крупных рекламных агентств!
Муха с чувством потянулась, она ещё не догадывалась, что ей уготовано блестящее будущее – стать матерью-основательницей Новой Собачьей Элиты Мира.
… На следующий день с самого утра Юрий собрал экстренное совещание в головном офисе своей фирмы.
– Мы начинаем новую рекламную кампанию. Предстоит серьёзная и очень большая работа. Как известно, реклама – двигатель торговли. Но мы должны продвинуть не просто товар. Появляется совершенно новая порода собак, ланкастер-дог. Не слышали? Ещё услышите! А пока посмотрите. – Юрий протянул рекламщикам фотографию Мухи.
– Наша задача – сделать так, чтобы эта порода стала самой модной и популярной, – продолжал Юрий. – Кирилл Александрович, свяжитесь срочно с Николаем Дроздовым. На каком он сейчас канале? На Первом? С Эрнстом я договорюсь. Нужна целая передача. Например, "В мире собак". Кроме того, Петр Толстой в "Итогах недели" должен невзначай упомянуть, что у нашего президента именно такая собака. Ирина Сергеевна, вам нужно подключить газеты и журналы – "Комсомолку", "Эгоист", "Cosmopolitan", ну не мне вас учить, сами знаете. Степан Петрович, отныне рекламные ролики "Pedigree" и "Chappy" должны сменить "лицо". "Лицо" вы уже видели, действуйте! С кинологами я буду разговаривать сам. Да, самое главное. Бюджет рекламной кампании не ограничен.
… Прошло несколько лет. Однажды, застряв в очередной пробке, Юрий Николаевич Романов припарковал машину на обочине и пошёл пройтись пешком. В одном из газетных ларьков его внимание привлекла обложка глянцевого журнала, на которой была изображена эстрадная звезда со своей любимой собачкой. В модной диве Юрий с удивлением узнал свою "бывшую" Леночку, а в лопоухом нескладном создании у неё на руках – карикатуру на свою Муху. Статья начиналась сообщением, что "знаменитая певица Елена Ланкастер и её собака породы ланкастер-дог…" Дальше Юрий читать не стал. И так всё было понятно. Рекламная кампания всей его жизни благополучно завершилась. Завершилась победно! В городе не было больше бездомных собак…
P. S. Журнал "Мир собак" № 5 за 20… год сообщает, что Международная Кинологическая Федерация и Элитный клуб "Ланкастер-дог" предлагают щенков породы ланкастер-дог от лучших производителей.
Умные, преданные, обладающие отменным здоровьем и выносливостью, наши собаки станут вам верными друзьями и принесут счастье в ваш дом.
Имеются щенки любых размеров и окрасов.
Обращайтесь! Мы ждём вас!
Чек на ривере
Турнир проходил как обычно, как и десятки других турниров по покеру, которые маститый профессионал Майк Фергюссон играл в своей жизни. Он уже давно не волновался перед игрой, выработал свой стиль и собственную стратегию. Вот только в этот раз игра у него не шла, удача словно отвернулась от "непобедимого Фергюссона".
Пожалуй, у Майка было только одно слабое место – он был болезненно суеверен и чудесным талисманом, приносящим ему удачу, считал… свою таксу с "говорящим покерным" именем Баттон. Каждый раз, уходя на игру, Фергюссон выполнял неизменный незамысловатый ритуал: несколько минут он должен был подержать Баттона за хвост, как говорится, на счастье. Правда, Баттон отличался довольно своенравным и склочным характером, процесс хватания за хвост считал прямым оскорблением, поэтому так и норовил укусить Майка за руку. Но Майк не унывал. Наоборот, если псу удавалось прихватить его зубами, то он почитал это особо благоприятным предзнаменованием, тем более что таксик и кусал-то его понарошку, только для того, чтобы подчеркнуть, кто в доме настоящий хозяин.
Коллеги по покерному цеху неоднократно подтрунивали над чрезмерно серьёзным отношением Фергюссона к "собачьей магии". Однако ирония судьбы заключалась в том, что именно сидя на баттоне, Майк, словно по мановению волшебной палочки, ухитрялся получать наиболее сильные комбинации и выигрывать самые высокие ставки. Так что выражение "поймать удачу за хвост" для Фергюссона было вовсе не пустыми словами!
Сегодня с утра Майк пребывал в крайне мрачном расположении духа. За завтраком состоялся последний решающий разговор с женой Эрикой. Теперь уже с бывшей женой: бракоразводный процесс подходил к концу, и оставалось лишь уладить последние имущественные формальности. Между тем Эрика всё ещё проживала в доме Майка, пока в её собственной квартире заканчивался ремонт. Теперь он закончился, и Эрика навсегда покидала дом некогда любимого супруга. Так вот, именно сегодня, перед серьёзным и престижным покерным турниром Мировой серии, жена вновь безапелляционно заявила Майку, что Баттон остаётся с ней! Справедливости ради, надо отметить, что в своё время щенка действительно приобретала она, Майк был какое-то время даже против собаки в доме. Но потом он так привязался к непоседливому и юркому щенку, что уже не мыслил без него своего существования. Имя таксику любящие супруги выбирали вместе – Эрика тоже серьёзно играла в покер, так что разногласий по данному поводу у них не было. Зато очень скоро разногласия обнаружились по множеству других поводов, что и привело в итоге, после трёх лет бесконечных скандалов, к разводу. Но, расставаясь с женой, Фергюссон даже и подумать не мог о расставании с собакой! Баттон, его любимец, его "шкодливый хорёк", его "бархатная спинка", его талисман… "Как буду без тебя?"
Эти мысли мешали Майку сосредоточиться во время игры. Уговоры оставить собаку ему ни к чему не привели. Да ещё в дело вмешался адвокат Эрики, который вёл дело так, словно целью его жизни было лишить Майка вообще всего имущества (Майк даже заподозрил его либо в любовных отношениях со своей женой, либо в латентном феминизме). Этот ужасный адвокат грозил Фергюссону всеми известными ему судебными преследованиями, если тот хотя бы попытается чинить какие-то препятствия Эрике. А Майк и не пытался… Он уже знал, что, когда вернётся домой, больше не услышит заливистого лая, что никто не бросится у самых дверей ему навстречу, всем своим видом олицетворяя неземное счастье от прихода любимого хозяина… Полный самых дурных предчувствий, Фергюссон опрометчиво сделал ставку олл-ин, и если после открытия тёрна у него ещё оставалась призрачная надежда, то когда на сукно лёг ривер, он понял, что турнир для него закончен. Выбыв на позорном для него четвёртом месте, Майк спустился в бар и напился до бесчувствия…
Шли месяцы. Фергюссон впал в затяжную депрессию. Друзья не узнавали бывшего балагура и кутилу, с которым всегда было весело, даже за покерным столом: Фергюссон любил отпускать во время игры шутки, заставлявшие до колик смеяться не только выигравших, но и в пух проигравших. Особенную тревогу вызывало то, что "гений покера" сам совершенно перестал выигрывать. После провального турнира Мировой серии Фергюссон принимал участие ещё в нескольких менее престижных играх и "вылетал" одним из первых. Более того. В традиционной лондонской кэш-игре – игре по особо крупным ставкам наличными – он ухитрился спустить более половины своего состояния. Лишь то, что друзья ценою неимоверных усилий всё же сумели остановить Майка, спасло его от полного разорения. В ближайшем окружении Фергюссона считали, что душевное равновесие его было нарушено расставанием с женой. И никто, ни один человек, не знал правды!