– Что собой представляет сказочный Змей Горыныч, как не позднейшее наслоение на древнегреческий миф о Цербере, в котором точно указано, что трёхглавый страж подземного мира – со-ба-ка, а не какая-то толстобрюхая (тут Валик обиженно заурчал) ящерица. Цербер – страж, а сторожевые качества собак всем известны. Позднее именно на этих отличительных чертах собачьей расы безошибочно строит свой правдивый шедевр "Огниво" великий Ганс Христиан Андерсен. Могущественный артефакт охраняют три большеглазые собаки. Другими словами, три мопса. Вы спросите почему? Ну, во-первых, глаза "как чайные блюдца" – это прямая аллюзия на эту породу. А во-вторых, у асов-гигантов, населявших Землю ещё до людей, – о чём написал в одном из своих трудов мой гениальный хозяин – и мопсы должны были быть гигантскими. Вопросы есть?
Вопросов ни у кого не было. Валик и Милица слушали Ярика, явно оглушённые и подавленные безапелляционностью приводимых им непоколебимых доводов.
В это время к тёплой компании не спеша подошёл новый "соискатель истины" – мохнатая бельгийская овчарка Макс. В отличие от Ярика, Валика и Милицы, Макс со своим хозяином въехали в "профессорский" дом недавно и не принадлежали к "касте научной элиты". Долгое время хозяин Макса служил на границе, беспощадно боролся с дельцами преступного наркобизнеса и Макс был его преданным и высокопрофессиональным напарником, неоднократно принимавшим участие в опасных задержаниях со стрельбой и погоней. Выйдя в отставку, доблестный пограничник вернулся в Москву к своим родителям-учёным и, разумеется, привёз с собой верного пса.
Впервые услышав разглагольствования доморощенного гения – Ярик как раз выдвигал версию о том, что в русской народной сказке "Маша и медведь" никакого медведя быть не должно, так как всем известно, что медведь не может валяться на кровати, ибо это является исключительной привилегией некоторых избалованных собак, ну, в крайнем случае, кошек – Макс с интересом остановился. Чем дольше он слушал оратора, тем большее недоумение читалось в его умных карих глазах. Наконец Макс не выдержал:
– Что-то я никак не пойму, зачем выдумывать разные глупости и "воровать" историю у других животных в целях доказать героическое прошлое и настоящее собачьего племени? Мой друг и коллега был застрелен на моих глазах бандитом, спасая жизнь своему хозяину. На счету одного лишь нашего питомника десятки, если не сотни, задержаний. А собаки-поводыри, без которых многие слепые люди были бы лишены возможности передвигаться по улице? А собаки-лекари, которых приводят к больным детям, чтобы научить тех радоваться жизни и бороться с болезнью? А во время войны мало ли было собак, бросавшихся со взрывчаткой под танки и ценою своих жизней приближавших победу? Не говоря уж о собаках-санитарах, под пулями вытаскивавших раненых с поля боя. Даже маленькие комнатные собачки (при этих словах Милица придвинулась поближе к Максу) одним лишь фактом своего существования дарят людям положительные эмоции и излечивают от печали и тоски. Я могу привести множество примеров, свидетельствующих о том, что у человека нет более преданного и лучшего друга, чем собака. Другими словами, человеку без собаки никуда! А вы говорите – "медведи"!
Презрительно фыркнув, Макс развернулся и гордо пошёл к своему подъезду. Затянувшаяся пауза была неожиданно прервана ностальгическими воспоминаниями Валика о славном прошлом его родственников, которые, как оказалось, служили при Московском уголовном розыске. А Милица всё смотрела влюблёнными глазами на дверь подъезда, где скрылся герой пограничник…
Что же касается Ярика, то, придя домой, он отвёл душу тем, что яростно изгрыз только что полученный из издательства, пахнущий клеем и типографской краской авторский экземпляр нового эпохального труда академика Томасенко. В мечтах керри-блю-терьер уже собирал материал для своей будущей патриотической книги "О собаках-героях". Иногда псы поистине бывают ещё и умнее людей!
Кто сказал "Чау"?
Вечернее гуляние подходило к концу, да и погода не располагала к долгим прогулкам. Уже с утра хмурилось, дул пронизывающий ветер, а потом, несмотря на апрель, вернее, просто проигнорировав данное обстоятельство, с неба вообще повалил снег, да такой, что сам январь бы позавидовал! "Опять сейчас заставят лапы в ванне мыть", – с безнадёжной тоской подумала Маша, брезгливо шлёпая по грязной жиже, в которую за день превратилась тропинка в парке. Для хозяев Маши непогода действительно составляла целую проблему: попробуйте-ка заставить тридцать килограммов живого веса залезть в скользкую ванну, а потом отмывать там заляпанную глиной шерсть, густотой соперничающую с медвежьей.
Кстати, медведь, как считала сама Маша, имел к ней самое прямое отношение. Она принадлежала к древнему и славному роду чау-чау, которые, как всем известно, происходят не от каких-то там облезлых волков, а от гордых и могучих медведей! Что, не известно? Известно, но не всем? Версия, мягко говоря, подвергаемая сомнению? Пусть сомневаются всякие завистники, а чау-чау поистине отмечены богами: они "собаки, которые лизнули небо". Есть ещё у кого-нибудь такие синие языки? Нет? Вот то-то! Тогда сидите и молчите!
Правда, когда-то давно, когда хозяева Маши только мечтали о щенке чау-чау (в выборе породы сомнений не было ни минуты), они хотели взять мальчика и назвать его Мишей: Миша-медведь, ведь это так логично! Вот только по приезде в питомник всякая логика отступила перед женской красотой и зовом сердца. Едва будущая Маша взглянула прямо в душу своим будущим хозяевам, никаких "Миш" они уже больше не смотрели. Кстати, логика особо не пострадала – получив имя, огненно-рыжая красавица стала "Машей и медведем в одном флаконе"!
Росла Маша в атмосфере любви и ласки, и росла, надо сказать, очень быстро. Так, например, любимая плетёная лежаночка (как было здорово в нежном щенячьем возрасте самозабвенно точить зубки, грызя по краям мягкое дерево!) с мягким матрасиком вскоре перестала вмещать "могучую медведицу". Но по-прежнему оставалась неприкосновенным священным местом, куда можно было при желании приклонить голову. А самое главное – под матрасиком находился "схрон" недогрызенных косточек и недоеденных "вкусняшек", припрятанных, как говорят люди, "на чёрный день" (На ночь что ли? Что ж, неплохая идея!). Будь её воля, к своим сокровищам Маша не подпускала бы вообще никого. Особенно мерзкое и периодически угрожающе рычащее чудовище без головы, но с длинным хоботом, называемое хозяевами "Пыльным Сосом". Зачем они держали этого урода в доме, Маше было совершенно непонятно. А ведь коварный "Пыльный Сос" покушался именно на Машин "схрон", со свистом извиваясь и вырываясь из рук хозяйки в непосредственной близости от заветного матрасика. В ответ Маша тоже начинала рычать, чтобы подлое чудище знало свое место и не больно-то распоясывалось. "Пыльный Сос" всегда пугался Машиного медвежьего рыка и быстро отползал от лежаночки. Пожалуй, лишь эти непродолжительные стычки слегка нарушали покой и безмятежность в доме. Но в целом Маша ни разу не пожалела о своём давнем "взгляде прямо в душу". Ни разу – до того злополучного вечера…
Уже при выходе из парка Маше вдруг показалось, что её кто-то зовёт. Но зовёт не по имени, а тихо и жалобно поскуливает: "Чау-чау-чау". Причём настолько слабо, что получается, скорее, "ау-ау-ау". Отбежав к ближайшим кустам, она раздвинула носом нижние ветки – звук явно шёл оттуда – и увидела кого-то маленького, трясущегося, мокрого и абсолютно несчастного. Любимая хозяйка тоже подошла и заглянула под куст. "Э-э, бедолага, да как же ты здесь оказался? Ты ведь замёрзнешь и пропадёшь. Что ж, выбора у нас нет. А ну, иди сюда. Маша, ты должна стать этому сиротке родной матерью. Я на тебя надеюсь", – с этими словами хозяйка подняла и спрятала найдёныша за пазухой. Маша заволновалась: с одной стороны, хозяйка надеется на неё, да она и сама ни за что не обидит маленького, но с другой – ведь его несут домой, к ней домой, на её территорию, которую она охраняет, а кто знает, что взбредёт в голову этому "сиротке", когда он согреется, отъестся и освоится? Но, как сказала хозяйка, выбора всё равно не было…
Дома, отмытый в ванне и накормленный молоком, бесформенный грязный комочек превратился в огненно-рыжего пушистого котёнка, которому было от силы месяц от роду. "Судя по расцветке, он явно твой родственник, Маша, – смеялись хозяева. – А звать его мы будем Кузькой. Это Кузьма значит!" (Рыжий кот Кузьма – логично, не правда ли?)
Маша ошарашенно смотрела на мохнатый комочек, сыто жмурящийся от света люстры. И ей никак – ну совсем! – не хотелось становиться "Кузькиной матерью"! А выбора по-прежнему не было…
Ночью Маша испытала первое разочарование. Хозяйская кровать – эта святая святых, почти такая же священная, как Машин матрасик, – была нагло оккупирована уже немного осмелевшим котёнком. Справедливости ради нужно отметить, что не им самим, – это хозяйка взяла его к себе на подушку. Хозяин не возражал. И всё это при том, что самой Маше влезать на кровать категорически запрещалось! Ну и где, скажите, справедливость? Если тебя, без роду без племени, нашли грязным и голодным в парке, а не вырастили с отличной родословной в приличном питомнике, значит, уже всё позволено? "Кто был ничем, тот станет всем"? Маша тяжело вздохнула и уронила голову на любимый матрасик.
Но это было только начало. Наутро, вернувшись с прогулки, Маша обнаружила вконец обнаглевшего Кузю возле своей миски. Причём котёнок не просто находился около законной Машиной собственности, а поднявшись на задние лапки, передней пытался выудить самый лакомый кусочек! Да что же это такое происходит, люди и собаки добрые?! Уже из дому выйти нельзя! Сразу на твою еду покушаются! Маша утробно зарычала, и Кузька, неуклюже подпрыгнув, огненным шариком мгновенно укатился прочь, подальше от миски.
Весь день Кузьма, наученный уму-разуму, старался не показываться Маше на глаза. Она немного успокоилась. А вечером даже была вознаграждена зрелищем первой стычки котёнка с "Пыльным Сосом". Чудовище, по своему обыкновению, свистело, шипело, ползало по комнате и грозно жужжало.
А маленький Кузька вдруг выгнул спину – рыжая шёрстка вздыбилась – и, зажмурившись, сам зашипел не хуже своего врага. И откуда взялась в этом тщедушном тельце такая голосовая мощь? В сердце Маши впервые шевельнулось что-то похожее на жалость. "Ну, куда ты без меня, глупыш? – подумала она с некоторым снисхождением. – Но раз у нас с тобой один общий враг, я тебя в обиду не дам!" Громко, напоказ, зарычав, Маша с удовлетворением отметила, что чудовище убралось жужжать в другую комнату.
Прошло два дня. Присутствие в доме котёнка всё ещё продолжало немного нервировать собаку. И кто знает, как долго продолжалось бы их негласное соперничество (слово "ревность" по отношению к столь маленькому существу было бы слишком пафосным), если бы не один случай.
Итак, ровно два дня потребовалось любознательному и в меру осторожному Кузьке, чтобы приблизиться… к заветному Машиному "схрону". И не только приблизиться, но и удобно устроиться на мягком матрасике, не подозревая, на беду свою, о тех сокровищах, что таились в недрах тайника. Когда Маша застигла негодника на месте преступления, то от негодования она, как говорится, "потеряла дар речи". Иначе, ослеплённая гневом, она только и могла бы воскликнуть сакраментальное: "Кто лежал на моем матрасике и помял его?!"
Словно огромная рыжая гора, собака с рычанием надвинулась на сжавшегося в комок и ставшего ещё меньше котёнка. Он и не пытался никуда убежать, а, непроизвольно напрудив от страха лужу (непосредственно на матрасик!), зажмурился и жалобно заплакал: "Мяу-мяу-мяу" ("Чау-чау-чау" – послышалось Маше). При этом он отчаянно уткнулся мордочкой в Машину лапу… И женское собачье сердце дрогнуло. Маша и сама не ожидала, что волна нежности (именно волна, которая накатывает, накрывает и топит) вдруг поднимется откуда-то изнутри. Она вспомнила, как малыш бесстрашно вступил в единоборство с противным "Сосом", а тут, перед ней, бедняга совсем потерял голову от страха. И, вместо того чтобы проглотить обидчика на месте, Маша начала… осторожно и ласково вылизывать сначала рыжую спинку… потом мордашку… и вот уже всего котёнка целиком – вылизывать исступлённо и неистово, как вылизывала бы собственных щенков, которых у неё никогда не было…
Войдя через некоторое время в комнату, хозяева Маши (и Кузи!) обнаружили трогательную картину: Маша, по обыкновению, лежала головой на своём матрасике, а у неё на загривке уютно устроился наглый Кузька. Котёнка почти не было видно в густой огненно-рыжей медвежьей шерсти собаки: его нежная шубка была практически такого же цвета, как и у его приёмной "кузькиной" матери. Оба безмятежно спали.
Отныне они так и жили вдвоём, как кошка с собакой, – ДОЛГО И СЧАСТЛИВО!
Пограничный пес Плинтус
По экрану побежали титры, очередные приключения Мухтара из любимого телесериала благополучно завершились. Пёс уронил голову на лапы и тяжело вздохнул: "Ну чем я хуже? Порода? Я чистокровная немецкая овчарка. К тому же хозяин моего деда – военный, а значит, и дед настоящая служебная собака, пусть и не служит на границе или в полиции. Возраст? Мне полтора года, я полон сил и энергии. Имя? Ну конечно! Имя!" Нет, с паспортом у пса всё было в порядке – Зильбер Вассерфаль Лорд фон Плантагенет. Вот только хозяева посчитали, что это слишком длинно и "непроизносимо". Им, видите ли, неудобно кричать во дворе современной многоэтажки: "Плантагенет, Плантагенет, ко мне!" Так и получилось, что звучное имя древних английских королей, с которым самой судьбой было предназначено совершить какой-нибудь великий подвиг, превратилось в… Плинтуса. А какой подвиг может совершить пёс Плинтус? Остаётся лишь лежать на ковре (впрочем, можно и на диване, когда никто не видит) и смотреть по телевизору, как подвиги совершают всякие там Рексы и Мухтары. А ведь так хочется самому!
От грустных мыслей Плинтуса отвлекло позвякивание поводка в коридоре – хозяин собирался на прогулку. Гулять пёс очень любил. Единственное, что могло соперничать с гулянием, это кормление. Плинтус так и не решил для себя, что лучше: свободно бегать на свежем воздухе, играть со знакомыми собаками и приносить хозяину палку по команде или, глотая обильную слюну, приближаться к вожделенной миске в предвкушении наслаждения, уже заранее чувствуя неземные запахи вкуснейшей еды. Но раз сейчас псу предлагается прогулка, значит, в данный момент он больше любит гулять. Тем более что после "променада" его всё равно обязательно покормят! Кстати, интересно, а что дают настоящим служебным собакам, когда те возвращаются после совершённых ими подвигов?…
Чтобы дойти до огромного пустыря – лучшего места на свете – где обычно гуляли собаки из близлежащих домов, нужно было пересечь двор. Плинтус уже размечтался, как встретит сейчас свою "боевую" подругу, лабрадоршу Молли, и как они славно поиграют вместе, но вдруг заметил на узкой тропинке между домами бегущую к нему маленькую девочку. Ребёнок явно хотел тоже поиграть с Плинтусом, который почуял это каким-то шестым собачьим чувством и не мог ошибиться. Хозяин, взявший было овчарку на короткий поводок, тоже расслабился, увидев, что девочка совершенно не боится крупной собаки, чешет её за ушами, смеётся, а сам пёс ласково помахивает хвостом и пытается лизнуть ребёнку руку. Плинтус вообще отличался покровительственным отношением к "человеческим щенкам", считал себя гораздо мудрее и сильнее и никогда не позволил бы себе их обидеть. Но вдруг…
– Немедленно отойди от собаки! У нее блохи, она заразит тебя чем-нибудь!
– Бабушка, это хорошая, добрая собачка, – попыталась вступиться за пса девочка. Но попытка не удалась.
– Сказано тебе, отойди! Развели собак! Загадили всё! Порядочному человеку из дому не выйти! Перестрелять их всех надо вместе с их сумасшедшими хозяевами!
Плинтус опешил. Слово "перестрелять" было ему знакомо по сериалам о Мухтаре и комиссаре Рексе и не сулило ничего хорошего. А главное – за что? Что он такого сделал? В фильмах хорошие герои стреляли только в преступников. В "хороших" (а Плинтус твёрдо знал, что они с хозяином "хорошие") стреляли исключительно преступники. Может, бабушка этой девочки преступница и ребёнка нужно немедленно спасти от неё? И кого это она в таком случае считает порядочным человеком? Неужели себя? Так и не найдя ответов на эти вопросы, пёс на всякий случай тихонько зарычал, всем своим видом показывая, что готов в любую минуту прийти на помощь девочке. Но действовать без команды хозяина он никак не мог. Хозяин же, стараясь избежать открытого скандала, снова взял Плинтуса на короткий поводок и, бормоча себе под нос, чтобы он "никогда не смел подходить близко к этим людям, хотя, вообще-то, домашняя привитая собака никак не может служить источником заразы в отличие от бомжей, наркоманов и алкоголиков", быстро пошёл к подъезду – гулять обоим расхотелось. А издали ещё долго доносились истошный крик старухи и жалобный плач девочки…
Прошло несколько дней. Рекс и Мухтар продолжали совершать на экране подвиг за подвигом, задерживать матёрых бандитов и спасать невиновных людей. Бедному Плинтусу оставалось лишь восхищаться их силой, ловкостью и бесстрашием – в его жизни "места подвигу" не находилось… Или он упустил свой шанс? Может, всё-таки нужно было спасти от скандальной ведьмы ту хорошую добрую девочку, которая так хотела поиграть с ним? Они взяли бы её к себе, каждый день вместе играли и были бы счастливы. Ведь злобная старуха просто не могла быть ей бабушкой, она наверняка похитила ребёнка (подобный сюжет как раз показывали в сериале о Рексе вчера вечером).
Но больше ни старухи, ни девочки Плинтус на прогулке не встречал.
Однажды хозяин, как обычно, снял с вешалки поводок и, произнеся волшебное слово "Гулять!", повёл Плинтуса "на свободу". Уже выходя со двора, пёс вдруг услышал из-за кустов горький надрывный детский плач.
– Машенька моя-я-я, где моя Машенька-а-а-а?! – безутешно рыдал ребёнок.
Взрослый голос говорил какие-то утешительные слова, но они не помогали, и плач становился всё громче.
– Она погибнет без меня! Она умрёт! Её нужно немедленно найти! Где моя Машенька, моя любимая кукла?!
Кому-то срочно нужна помощь! Наконец-то! Плинтус сейчас всех спасёт, обезоружит всех бандитов! Он грозно зарычал, смело выбежал из-за кустов и… в нерешительности остановился. Плакала та самая девочка, которая так хотела поиграть с ним тогда. А утешала её та самая мегера, которая кричала, что всех собак нужно "перестрелять". Только теперь вид у неё был совсем не воинственный, а какой-то жалкий и растерянный. Собаки она не заметила.
Зато Плинтус случайно увидел в траве под кустами кусочек блестящей материи. Пёс припал на передние лапы и принюхался. Запах девочки он запомнил очень хорошо. Незнакомая вещь под кустом пахнет точно так же. Значит, она принадлежит именно ей. Плинтус подполз и схватил зубами то, что по извлечении на свет оказалось небольшой куклой, одетой в блестящее бальное платье.
Наверное, девочка, заигравшись, не заметила, куда упала её драгоценная игрушка, а густые ветки, склонившиеся почти до земли, сразу скрыли пропажу из глаз.
Тем временем бабушка продолжала уговаривать внучку пойти домой, обещала купить новую куклу, говорила, что они "уже всё обыскали, и не по одному разу".
– Мне нужна только эта кукла. Я не хочу новую, я своих друзей не предаю! – не сдавался ребёнок.