- Что капитан? Узнал? - Глазастый командир. Не иначе, Даню к доктору отправил. Максим и сам нем любил больниц, да всяких врачей. Микстуры, таблетки.
- Да. Ругался. Да что там ругался. Он приказал меня повесить. - Даня вспоминал эту историю, как забавный случай. Хотел рассмешить друга.
- Как повесить?! - возмутился Макс - Ты его спас, прикрыл, а он тебя повесить? У него, что совести нет? Вот гад! Надо же, какой гад!
- Не гад он. Вовсе не гад. - Данька защищал своего капитана. - Он не знает, что я его прикрывал. Собирался повесить, но не повесил. Он меня за то, что я лезу очертя голову, куда не следует.
- Все равно, гад твой капитан. - В справедливости своего суждения Максим не сомневался. Этого капитанишку развесить самого по всем реям.
- Не говори так о нем. Он нормальный, хороший мужик. Рассердился. Я попросил у него прощения. За то, что полез. Он то же просил у меня прощения, у простого матроса, хотя он капитан.
- Ну и что, что капитан, - упрямился Максим, - все равно - гад.
- Не ругай ты его. Мы скоро на Тортугу вернемся. Несколько дней в порту будем стоять. Жанетта мне рыбу запечённую. Рецепт у нее вызнаю, приготовлю и тебя угощу.
Максим проводи друга до дома. Там они попрощались. Денька, войдя в квартиру, подошел к креслу, присел. Вскоре задремал. Из пелены полудремы, Даньку вывел голос матери. Она вернулась с работы. С ней пришел Аркадий Аркадьевич.
- Вот, Даня, - сказал Аркадий, - пришел тебя навестить. Узнать, как ты себя чувствуешь. Апельсины тебе купил. Тебе витамины нужны.
- Спасибо, Аркадий Аркадьевич. Я себя лучше чувствую. Значительно лучше.
Мария Петровна пообещала собрать на стол и ушла на кухню.
- А ты поступил, - сказал Аркадий, - как настоящий мужчина. Прикрыл своего командира.
- Это так, пустяк. - За подвиг Дэн свой поступок не считал. Кто не прикроет друга в бою. Пустые разговоры.
- Не говори, это не пустяк. Это - поступок. Ты молодец, мужественный парень.
- Я бросился в бой очертя голову, потому что струсил. - Признался Данька. Надо иметь смелость признать свою трусость. Не прятаться за мнимый подвиг.
- Ты струсил? - Аркадий не мог поверить.
- Ну. Да. Испугался, что ребята сочтут, будто я трус.
- Господи, Даня, какие глупости. Какой же ты трус! От страха бегут прочь, а не бросаются в бой. Не подставляются под удар.
- Может быть, - потом Даньку что-то подтолкнуло, и он спросил, - Дядя Аркадий, а как вы относитесь к моей маме?
Тот опешил:
- Что ты имеешь в виду, Даня?
- Как что? Она вам нравится? - Данька подвергал испытанию храбрость Аркадия Аркадьевича. Он замечал, что дядя Аркадий по особому смотрит на мать. Не маленький. О таких вещах даже дети догадываются.
- Да, нравится, - признался Аркадий Аркадьевич. Признание далось не легко. В таком вопросе нужна смелость.
- Как нравится? Очень? Вы ее любите? - Даня хотел все точно выяснить.
Аркадий Аркадьевич потупился:
- Да, Даня, люблю.
- А вы ей об этом сказали? - не унимался парнишка. Пока тебя не коснулось, можно считать, что вопрос очень простой.
- Нет, - чуть слышно ответил Аркадий.
- А что ждете. Идите и скажите. - Лихой командир. Доживи до такого мгновения, клинок врага покажется шалостью.
- Даня, я так сразу… Я… Я, может быть, завтра…скажу.
- Ага. Очень похоже. - Данька полон мудрости.
- На что похоже?
- На что? На меня. Я темноты боялся и говорил себе - завтра не стану включать свет. Так и откладывал. Хватит, Аркадий Аркадьевич, бояться. Иди и скажи ей. Ну!
- Даня, так сразу? - Аркадий робел.
- Вот так, сразу! Иди, Аркадий Аркадьевич. - Вам бы, молодой человек, армии в бой бросать. Приказать не сложно.
Аркадий все же поднялся. Подошел к кухне. Сделал решительный шаг. Минут через пятнадцать он вернулся с матерью. Мария Петровна нервно теребила руками край фартука. Данька посмотрел на эту парочку:
- Ну что? Аркадий Аркадьевич, ты все сказал? - Генерал ждал рапорта.
- Да, сказал. - Аркадий еще приходил в себя. Не каждый день приходится пройти через такое испытание. Слава богу, все позади.
- Мам, а ты как? Тебе нравится Аркадий Аркадьевич? - Юный садист. Как им удается лезть не свое дело.
- Да, Даня. Я думаю…
- Что тут думать! Когда поженитесь? - Этот ребенок не уймется.
Двое взрослых мялись, словно юнцы. На самотек оставлять нельзя. Без должного руководства дело погибнет. В умелых руках все спорится.
- Нечего откладывать, - заявил Даня. - Есть мы будем сегодня?
- Конечно, Даня. Пойдем, я собрала на стол.
Что откладывать не стоит не ясно. Промедление смерти подобно. Сытый желудок - путь к верным решениям. За ужином мать спросила:
- Как у тебя, Данечка, на Тортуге? Они хоть заботятся о тебе?
- Ой, мам. Заботятся, еще как. Особенно, капитан. - Дэн окинул всех взглядом. Пусть посмеются. О такой потехе следует рассказать. - Приказал меня повесить. Рей пустует. Дядя Аркадий, болтаться елочной игрушкой. Лихо?
- Что?! Повесить? Да я его… Это что за порядки?! Варвар! - Ну, он дождется. Она не посмотрит, что капитан. Хоть генерал! Управа найдется.
- Как повесить тебя? Ты его спас! - возмущался Аркадий Аркадьевич. Шутка у Дани не удалась.
- Он не знает, что я его прикрыл. Я не сказал и говорить не буду.
- Будешь ждать, когда он тебя повесит? - Какое легкомыслие. Его собираются повесить, а он в благородство играет.
- Нет. Никто меня не повесил. Я же живой. Оштрафовали на пять монет. Еще капитан оплеуху отвесил, что б не лез куда не следует.
- Вот, правильно и сделал. - Решила Мария Петровна. - Повесить - это он негодяй. Я бы его своими руками повесила. Ударил? Вот, чужой человек и то понимает. Правильно, что ударил. Я бы тебя сама, Даня. - Мать погрозила кулаком, - Подзатыльник бы отвесила.
Данька насупился.
- Вам бы только всем меня бить. А я - раненный. - Мужчины любят прятаться от гнева женщин за настоящие и мнимые болячки. Иногда обожают, что б их жалели.
- Ну, ладно, Данечка, - мать прижала к себе сына. Данька решил сменить тему разговора:
- Слушайте, молодожены, свадьбу, где будете играть?
- Мы не думали, - начал Аркадий.
- Ресторан-то вы выбрали? - Теперь главное не сбавлять темпа. Противник в растерянности. Напор - ключ к успеху.
- Нет еще. Выберем. Денег у нас хватит. У меня есть. Кольца купим. - Аркадий, как ученый все любил распланировать.
- Кольца-то зачем? - заявил Даня, - не нужны вам кольца из магазина. У меня этого барахла полно. Выберу, что получше и притащу вам.
- Может тебе самому, - начала мать.
- Кольца мне не нужны. Еще рано. Мне не с кем обручаться. А блистючек этих я вам принесу. Как приданое, что ли. Не только кольца, а и всякие камешки и безделушки.
- А зачем нам? - спросил Аркадий.
- Может, новую машину купите. Или гараж. Найдете куда истратить деньги. Вам нужнее.
Часть 13
Как говорится, была ночь, и было утро. Прошло несколько дней. Данька чувствовал себя в форме. Великолепно чувствовал себя. Можно было снова броситься в бой. Все возвращалось на круги своя. Жизнь была замечательной. Так оно бывает. Когда у кого-то все идет хорошо, у кого-то все рушится. Если у Даньки все было отлично, у Славки все наоборот. Жизнь стремительно шла под откос. Славка - одноклассник Даньки. Сидел на парте позади него. Сейчас он думал о том, что все в его жизни идет не правильно. Все не так как надо идет у него, у Славки. Ему никогда особенно не везло. Обычно, наоборот. Нет, конечно, учился он очень хорошо. У него чудесная семья. Мать и отец были врачами, работали в больнице. Отец прекрасный хирург. Только у его сына жизнь отчего-то не ладилась. Родители узнают о проблемах детей позже всех. Славка был замкнутый, скромный парнишка. Может быть, в этом была причина. Часто ребята звонили ему домой, просили, что бы продиктовал решение какой-нибудь задачи. Подчас на перемене они переписывали с его тетради домашнее задание. И только. Друзей у него не было. Он был один, он был одинок, ни кому не нужен. Родители заняты делами, пациентами. Они и дома оставались врачами. Как прошла операция, какие лекарства назначить. Он не оставался без их внимания, но как пациент. Больной жив, накормлен, температура нормальная. Славка и не жаловался. Он почти привык к тому. Чудилось, так и надо жить. И вот тут удача, вроде, улыбнулась ему. В прошлом учебном году уже после нового года. Он вышел в коридор, как обычно, постоять у окна на перемене. Их школа разместилась в старом здании. Высокие потолки, огромные окна. Стены до самого потолка окрашены мрачной синей краской. Жизнь Славки то же была покрашена этой синей краской. Он стоял у окна, стараясь не на кого не смотреть, как услышал:
- Эй, ну ты! Ты! - Славка осматривался, пытаясь понять, кого зовут.
- Славка, иди сюда, - его звали двое парней из соседнего класса. Сильные, крутые ребята. Обычно к таким парням Савка не походил. Он их побаивался, а тут они окликнули именно его. Он подошел к ним, не ожидая ничего хорошего от этой встречи. Но тот парень, что покруче, Гришка, сказал:
- Славка, хочешь с нами дружить?
- Дружить? Дружить, конечно, хочу. - Откликнулся Славка.
- Так вот, после уроков пойдем ко мне. Поможешь нам сделать домашнее задание.
- Конечно, помогу, - Славка обрадовался. У него появились друзья. Помочь им сделать домашнее задание не в тягость.
После уроков они отправились к Грише. Пришли к нему домой, и Петя с Гришей указали задачи, которые надо решить. Сами парни занялись своими делами, а он, Славик, усердно делал за них домашнюю работу. Когда он закончил с этим, парни переписали все, что он решил, Гришка сказал:
- Ладно, Слава, свободен. Можешь идти домой.
Славка шел домой радостный и счастливый. У него есть друзья. Так продолжалась какое-то время. Славик делал за этих парней домашнее задание. Он полагал, что так и положено. Это же дружба. Гришка с Петькой стали посылать его в какой-нибудь киоск: иди, принеси чипсы, жвачку принеси. Они давали ему мелкие монеты, и Славка бегал, что бы принести то, что ему велят. Он делал это по - дружбе, он делал это ради друзей. Он искренне полагал, что именно в этом состоит дружба. Как-то постепенно все стало меняться. Если он отказывался что-либо сделать или мешкал, парни обещали наградить его тумаками. Потом и в самом деле начали прикладывать к нему кулаки. Славка не жаловался. Он не ябеда. А потом, это же его друзья. Это все по дружески. Вот так ему виделась дружба. В конце концов, он надоел Гришке и Петьке.
- Никчемный раб. Пора его вышвырнуть. - Мысль была высказана. Надоедливый парнишка сам сбежит, стоит только прессануть его.
Не нужен он им, совсем не нужен. Таких много. В минувшие выходные они предложили Славке пойти к парашютной вышке. Эту вышку недавно построили в новом районе города. В пешеходной зоне. Они пришли туда, часок погуляли возле вышки, потом решили забраться наверх. Поднялись туда, на вершину, и Гришка сказал:
- Что, будем прыгать? - Сам Гриша и не думал прыгать. Пусть жалкий раб прыгнет. Хозяин позабавится.
- Нет, - Славка посмотрел вниз. Больно высоко. - Я боюсь. Вы прыгайте, а я не буду.
- Как не будешь? Ты чего? Мы из тебя сделаем настоящего мужика. Сейчас ты у нас прыгать будешь. - Сказал Гриша.
А Петька:
- Сейчас прыгнешь! Твоего желания и не спрашивают.
Они схватили Славку, обвязали стропами парашюта. Слава сопротивлялся. Инструктор пытался вмешаться, но позже присоединился к забаве. В последний момент молоденький инструктор все же сказал:
- Не хочет прыгать, то и не надо.
- Мы из него настоящего мужика сделаем, брат. Пусть храбрости набирается, - заявил Петька.
Парень на вышке больше не возражал. Ему было наплевать. Технике безопасности не противоречит обучение смелости. И деньги уплачены. Пацан надежно прикреплен к парашюту. В добрый путь. Славка брыкался, не хотел прыгать. Его мучителей это забавляло, еще больше распаляло. Гришка подопнул живую игрушку в спину. Славка полетел вниз. От страха он визжал. Летел, закрыв глаза. Сердце готово выпрыгнуть из груди. На вершине вышки стояли Гришка и Петька. Смеялись.
- Еж - птица гордая, - заявил Гриша, - не пнешь, не полетит.
Ноги Славки коснулись земли. Его била дрожь, по лицу текли слезы. Не послушными руками он пытался освободиться от парашюта. Ему это удалось. Ноги не держали, и он сел рядом на землю. Его друзья спустились вниз по лестнице. Они были довольны своей шуткой. Смеясь и кривляясь, подошли к Славке.
- Ну. Что? Отличный прыжок! Ты у нас будешь прыгать! - кричали они.
- По второму кругу пойдешь. Десантника из тебя сделаем. Ты нас благодарить будешь.
- Нет, парни, вы что! - Пищал Слава. Сама мысль о прыжке вызывала панический ужас.
- Мы тебя научим. Сделаем из тебя настоящего мужчину.
Вот такое приключение было у Славки в минувшие выходные. После такого жизнь не кажется подарком. Так хочется надеяться, все было недоразумением. Он не станет обижаться на друзей. Его мир вернется к равновесию.
Обычно на большой перемене школьники старались выскочить из класса первыми, что бы добежать до буфета, перекусить. Останется время для других дел. На этот раз Максим с Даней договорились, что очередь займет Данька. Макс принесет сумки. Как только прозвучал звонок, Даня выскочил в коридор. Их парта стояла очень удобно: ряд у двери, вторая от учителя. Шанс оказаться в буфете в первых рядах у Даньки был. Он несся по коридору, двери других классов только открывались. Но посреди коридора стояли Мария Ивановна и завуч, Петр Сергеевич. Что-то обсуждали. Оставшуюся часть прохода заполнила собой дородная дама. Мать не родиевого ученика. Они загородили весь коридор. Мимо не проскочишь. Высокий потолок - вот выход. Данька разогнался, оттолкнулся ногами от пола, взлетел в воздух. В полете сгруппировался, поджал колени к подбородку, перевернулся, пролетая над головами завуча и Марии Ивановны, приземлился на ноги, рванул вперед. Лестничный марш, прыжок, и он на другой площадке. Еще прыжок - на первом этаже. Данька первым влетел в буфет. Здесь, как и подобает примерному ученику, проследовал к прилавку. Такие примерные ученики по коридорам ходят не спеша. Они решают сложнейшие задачи. Суета нарушает плавное течение мыслей.
- Что тебе, мальчик? - Спросила буфетчица.
- Мне пирожки. Эти и эти, - Даня показал на румяные пироги на прилавке. - Сок мультифруктовый и стаканы. Два.
С пирожками он устроился за одним из столиков. Серая пластмассовая столешница, металлические ножки. Грубые стулья и выцветшие шторы - все убранство заведения. Но кормили вкусно. Школьникам нравилось. Вскоре в буфете появились другие ребята. Следом, не спеша, Макс тащит сумки. Максим подошел к другу, сел.
- Даня, ты выкинул номер. - Трюк друга вызвал у него восторг. Лучшее цирковое представление в стенах школы.
- Что случилось? - Невинный вид, недоумевающий взгляд. Легкое любопытство примерного мальчика.
- Ты бы видел физиономии завуча и Марии Ивановны. Они не могут понять, что произошло. Тебя не узнали. Ты лихо пролетел над ними. Шикарный прыжок. Если б я не знал, что это ты выскочил, то не понял бы кто. Спортсмен!
- Они точно не поняли, что это я? - Он обеспокоен. Только сейчас представил последствия своей выходки. Мать могут вызвать в школу. Хорошо, что по физкультуре за ним числится твердая тройка. О нем подумают в последнюю очередь.
- Не успели. Как ты им на головы не рухнул? Думаю, русичку отпаивают валерианой. А она бьется в истерике. - Подобный исход радует детей. Не осознанная жестокость присуща молодости.
- Макс, я не подумал. Загородили проход. Выбора не было. Мне жаль.
- Очухается Мария Ивановна. Она женщина крепкая.
С пирожками было покончено. Время еще оставалось. Они решили выглянуть на улицу. Стояли последние теплые дни. В коридоре не уютно: шум, бегают малыши. Сумасшедший дом. Они вышли на улицу, вышли в колдовство поздней осени. Небо голубое, но по-осеннему пронзительное, желтые листья на деревьях и земле. Они стояли и смотрели на это величие природы.
- Звенит высокая тоска, - начал Даня, - не объяснимая словами. Я не один, пока я с вами, деревья, птицы, облака.
Максим понял это по свому.
- Тоска зеленая, то есть желтая. Ничего, скоро закончим школу. Скорее бы.
- Ты не прав, Макс, - сказал Данька. - На Тортуге, когда я на берегу, мне в море хочется, в море тоскую по суше. Так и здесь будет. Уйдем из школы, станем вспоминать. Захочется вернуться. Как это делают другие выпускники.
Максим согласился, печально кивнул головой. Когда-то Данька казался Максу чем-то вроде младшего брата. Теперь они поменялись местами. Максим объяснял себе это тем, что друг видел в жизни больше, чем он. Больше пережил. И не возражал против таких перемен.
Когда класс почти опустел, Славик достал из своей сумки пакет с бутербродами, бутылку минеральной воды. Выставил все на парту. Вздохнул и приступил к еде. Съел бутерброды, запил водой. Пластиковую бутылку и пустые мешочки положи в ведро, что стояло возле входной двери. Вышел. Осмотрелся. Ни где не видно ни Гриши, ни Пети. Может они на улице? И он вышел. Огляделся вокруг. Вон они, стоят возле сарайчика. В этом сарае дворник хранил лопаты и метлы. Славка робко направился к ним. Подошел.
- А я вас везде ищу. - Почти извиняется, что не сразу нашел друзей. Но они вновь вместе. Славка щурится на ярком солнце, улыбается.
- Ну, нашел, - грубо ответил Гришка. - А дальше что?
- Нашел, - Славка ответил наивной улыбкой на грубость. Он и сам не знает, что дальше. Он цепляется за надежду на человеческое тепло. Готов отдавать больше, чем получил.
- Вот и ладно, - Гришка отвернулся, а потом вдруг спросил. - У тебя деньги есть?
- Нет, - сказал в начале, а потом поправился. - Мать дала, но сказала не тратить понапрасну.
- Это она тебе сказала, - объявил Гриша. - Давай сюда.
- Нет, парни. Вы чего? - Славка отшатнулся. Мечтал потратить деньги на жутко интересный справочник. Не хватало сто двадцать рублей, но можно подкопить.
- Давай! В рыло захотел?! - Голос Гришки не сулит ничего хорошего. Парень сжал кулак и поглядел по сторонам. В этом тихом уголке не заметят.
- Нет, не надо. - Славик струхнул.
Гришка ухватил Славку за рубашку и кулаком ударил в челюсть. Славка дернул головой.
- Еще хочешь? - Гришка уже шарил по карманам, Славка растерялся. Он позволил Гришке вытащить из кармана пятьсот рублей, что дала мать. Моргал ресницами, готов был заплакать от обиды.
- Теперь катись отсюда, а то добавлю, - зло сказал Гришка и отвернулся.
- Ну, отдай, Гриша. Пожалуйста. Отдай, - умолял Славка. - Мать ругаться будет.
- Тебя будет. Скажешь, потерял. Настучишь, кровью умоешься. Брысь. - Гришка ладонью оттолкнул голову Славы. Тот отлетел, опустил голову, шмыгнул носом и поплелся прочь. Он укрылся в классе. Жизнь оборвалась. Так бывает. У кого-то жизнь шелком стелется, а кому божий свет не мил.
Макс случайно увидел, что произошло в тихом уголке.
- Смотри, эти двое опять Славку трясут, как грушу.
Данька то же посмотрел в ту сторону.