После обеда в самом благодушном настроении Вета решила позвонить капитану Островому. Конечно, не слишком прилично было звонить первой, он еще подумает, что она ищет с ним встречи, но нужно было поинтересоваться, добралась ли до него сестрица покойной Мефодьевны и согласились ли родственники профессора запустить ее в квартиру. Капитан долго не отзывался, а когда ответил, Вета услыхала в трубке шум и крики.
– Я не вовремя? – испугалась она. – Вы на оперативном задании? Я только хотела узнать…
– Угу, – мрачно ответил он, – как раз в квартире профессора нахожусь по этому делу.
– Это Диана там орет? – поинтересовалась Вета. – Вы уж не дайте старушку в обиду, выдайте ей все документы Мефодьевны, там на сберкнижке денег много, ей профессор оставил…
– Из-за этого и шум, – шепотом поведал Островой, – но старушка, я вам доложу, в обиду себя не даст, клюкой своей от взвода спецназовцев отобьется…
"Стало быть, все в порядке", – удовлетворенно подумала Вета.
На следующее утро капитан Островой снова вошел в тот же подъезд, он миновал квартиру скандального гражданина Пузырева, поднялся выше этажом и подошел к квартире номер двадцать три, расположенной прямо над квартирой Пузырева.
Нажав кнопку звонка, он услышал за дверью мелодичный перезвон. Тут же раздались шаркающие шаги, и старческий голос осведомился:
– Это кто? Это ты, Тамара?
– Нет, это милиция! – возразил Островой.
– Люся, это к тебе! – донеслось из-за двери, и шаги неторопливо удалились.
Островой еще немного выждал и снова позвонил.
За дверью опять послышались шаги, и на этот раз другой голос спросил:
– Это кто? Это Валентина?
– Это милиция! – гаркнул Островой. – Да откройте, наконец!
– Луша, это не ко мне, это к тебе! – проговорили за дверью.
Капитан заколотил в дверь, боясь, что вторая старуха тоже уйдет, и повторил как можно громче:
– Это милиция! Откройте, наконец!
Вдруг соседняя дверь приоткрылась, и женский голос проговорил:
– Вы так можете целый день звонить и стучать. Вы им скажите, что пенсию принесли, тогда сразу услышат.
Капитан воспользовался советом и громко проговорил в дверь:
– Пенсия!
Тут же за дверью началась суета, замок лязгнул, дверь открылась, и перед капитаном возникли две старушки – одна высокая и сутулая, другая низенькая и круглая.
Старушки удивленно уставились на капитана.
– Вы пенсию принесли? – спросила наконец низенькая старушка. – А Анфиса что, в отпуске?
– Или вообще уволилась? – подхватила высокая.
– Из милиции я! – громко проговорил капитан и предъявил старушкам удостоверение.
– Зачем так кричать? – обиженно пробормотала кругленькая. – Мы, слава богу, не глухие!
– А что – теперь всегда милиция будет пенсию приносить? – осведомилась вторая.
– Это правильно! – подхватила первая. – Деньги большие, мало ли что может случиться… Анфиса всегда говорит, что боится с такими деньгами ходить…
– Можно в квартиру войти? – спросил капитан, покосившись на все еще приоткрытую дверь соседней квартиры.
– Заходите, заходите! – хором воскликнули старушки и отступили, пропуская капитана в прихожую, а оттуда – на кухню.
– Так что пенсия? – проговорила низенькая старушка, закрыв дверь за Островым.
– Я вам не принес пенсию, – сообщил капитан старушкам. – Я это сказал, чтобы вы мне дверь открыли. На самом деле мне нужно задать вам несколько вопросов.
– Нехорошо, молодой человек! – строго проговорила высокая. – Надо всегда говорить правду!
– Очень нехорошо! – поддержала ее низенькая. – Нехорошо обманывать! А Анфиса сегодня придет?
– Про Анфису я ничего не знаю, – ответил Островой. – Я расследую преступление, которое случилось в соседнем доме…
– Как интересно! – воскликнула низенькая старушка. – Ты слышишь, Люся, в соседнем доме случилось настоящее преступление! Прямо как в твоем любимом сериале!
– Не глухая! – отозвалась высокая, и в ее глазах вспыхнул огонек подлинного интереса. – А какое преступление? Кого-нибудь убили?
– Нет, ограбили квартиру. И я теперь обхожу соседей и выясняю, кто что видел. Так вот – может быть, вы что-нибудь видели? Дело в том, что именно из вашего окна хорошо видно место преступления…
– Видели, видели! – оживилась низенькая, которую, как понял капитан методом исключения, звали Лушей. – Ты помнишь, Люся, мы с тобой что-то видели?
– Конечно, помню! – отозвалась Люся. – У меня с памятью полный порядок! Склероза покуда нету!
– А что мы видели-то? – задумалась Луша. – Помню, что-то видели, ты еще сказала – надо же, как интересно! Прямо как в кино! Надо будет Тамаре рассказать…
Люся молчала, но на ее лице отражалась интенсивная работа мысли.
– Так все-таки что же вы видели? – Островой в нетерпении переводил взгляд с Люси на Лушу и обратно.
– Что же мы видели? – пригорюнилась Луша. – Хоть убей, не помню!
– Зачем убивать! – фыркнула Люся. – Мы же с тобой все важное в тетрадочку записываем, чтобы не забыть!
– Верно! – обрадовалась Луша. – А где же эта тетрадочка? Ты не помнишь, куда мы ее положили?
– Конечно, помню! – отозвалась Люся и куда-то удалилась.
Через несколько минут она заглянула на кухню и смущенно спросила Лушу:
– А зачем я пошла?
– За тетрадкой, в которую вы записываете все важное! – напомнил ей Островой.
– Да помню я, помню! – проворчала Люся и снова удалилась.
Через несколько минут, когда капитан уже отчаялся дождаться ее возвращения, старушка вернулась на кухню. В руке у нее была общая тетрадь в черном клеенчатом переплете.
– Ну вот же она… – проговорила Люся, положив тетрадь на стол. – А что мы в ней хотели посмотреть? Рецепт теста для капустного пирога?
– Нет, – терпеливо возразил капитан. – Вы видели из окна какое-то происшествие. Оно показалось вам подозрительным, поэтому вы на всякий случай записали это в своей тетради…
– Ой, правда! – оживилась Луша и принялась листать тетрадку.
– Ой, Люся! – воскликнула она примерно через полминуты. – Мы же с тобой забыли плед в химчистке получить! Вот смотри, месяц назад сдали и забыли…
– Как же так… – пригорюнилась Люся. – Вроде и записали – а все равно забыли…
– Ну как – нашли свою запись насчет подозрительного происшествия? – напомнил Луше Островой.
– Вот, нашла, нашла! – гордо сообщила ему старушка. – Видите, тут написано – голый мужчина!
– Подумаешь! – махнула рукой Люся. – Сейчас по телевизору чего только не показывают! Нашла чем удивить молодого человека! Вчера вот включили телевизор, а там все голышом ходят, прямо как в бане. Мы думали – "Дом-2", а оказалось, приличный спектакль передают, по Чехову…
– Да при чем тут телевизор? – перебила ее Луша. – Мы же с тобой того мужчину не по телевизору видели, а живьем, из окна…
– Ну да… – согласилась Люся после недолгого размышления. – Точно, из окна… он из окна вылез в чем мать родила, а потом она ему все выкинула, и он ушел…
– Стоп! – Островой пристально посмотрел на словоохотливых старушек и громко проговорил: – Теперь постарайтесь все это рассказать по порядку и подробно: кто такой он, кто такая она, кто откуда вылез, кто кому что выкинул…
– Зачем вы так кричите? – в голосе Люси прозвучала обида. – Мы не глухие, мы вас и так хорошо слышим! Только откуда же мы знаем, кто он такой?
– Он нам документы не предъявлял, – поддержала ее Луша. – Вы вот, к примеру, предъявили, а он не предъявлял, он из окна вылез, видно, ее муж домой вернулся не вовремя…
– Да, я помню, – задумчиво проговорила Люся. – Как-то Василий Прохорович тоже не вовремя вернулся из командировки…
– Василий Прохорович? – удивленно спросила ее Луша. – А кто такой Василий Прохорович?
– Да ты что, Лукерья? Не помнишь, кто такой Василий Прохорович? Это же муж мой, покойник!
– Ничего не понимаю! – расстроилась Луша. – Разве покойники ездят в командировки? И разве они из них… возвращаются?
– Стоп! – воскликнул капитан Островой, теряя терпение. – Прекратите этот вечер воспоминаний! Соберитесь с силами и вспомните, что вы видели из своего окна!
– Смотри, Люся, какая сейчас молодежь нервная! – проговорила Луша, качая головой. – А все из-за стрессов… надо молодому человеку принимать то лекарство, помнишь, его по телевизору рекламировали… очень хорошо помогает от стресса!
– Вообще, молодой человек, вы уж как-нибудь определитесь, – строго добавила Люся, – то просите вспомнить, то говорите не вспоминать… не поймешь вас!
Островой взял себя в руки и проговорил как можно спокойнее:
– Я вас очень прошу – вспомните, что вы видели, и не отвлекайтесь на посторонние предметы! Иначе… иначе я вас вызову повесткой, и вы будете давать показания в милиции!
Конечно, он не собирался приводить эту угрозу в исполнение, но она подействовала на старушек.
– Не надо повесткой… – пригорюнилась Луша. – Нам нельзя сегодня из дома уходить, нам Анфиса должна пенсию принести…
И общими усилиями Луша и Люся восстановили удивительное происшествие.
– У нас, молодой человек, проблемы со сном, – начала строгая Люся. – В вашем возрасте об этом еще не имеют представления…
– Почему же не имеют, – вздохнул капитан. – У меня тоже проблемы со сном – по утрам никак не проснуться!..
– Так вот, – продолжила Люся. – Третьего дня посмотрели мы свой любимый сериал…
– Там как раз Елизавета ушла от Федора к Константину, – вклинилась в рассказ Луша, но под грозным взглядом Острового замолчала.
– Посмотрели и собрались спать. Но заснуть никак не могли – то во дворе кошки мяукали, то муха жужжала, то у соседей ребенок плакал… в общем, решила я встать и выпить воды. Пришла сюда, в эту комнату, за стаканом и случайно выглянула в окно. Смотрю – а напротив, из окна того флигеля, голый мужчина вылезает… Ну я, конечно, позвала Лушу…
– А я только было заснула, мне даже сон начал сниться интересный – то ли про ДОСААФ, то ли про ОСОАВИАХИМ…
– Но как услышала про голого мужчину, сразу прибежала! – мстительно добавила Люся. – В общем, смотрим мы – и правда, голый мужчина вылез из окна и спустился по водосточной трубе. Спустился, значит, и спрятался за мусорными контейнерами…
– Там нам его было совсем не видно, – продолжила Луша с сожалением. – И мы уже хотели снова лечь…
Люся взглянула на нее недовольно и снова перехватила инициативу:
– Но тут то окошко, из которого он вылез, снова открылось, из него высунулась женщина…
– Не совсем голая, – вставила реплику Луша. – В халате…
– При чем тут ее халат! – оборвала ее Люся. – Молодому человеку про халат неинтересно.
– Вы продолжайте, продолжайте! – поторопил ее Островой. – Что было дальше?
– А почти ничего и не было. Она, эта женщина, увидела мужчину за контейнерами и бросила ему одежду. А сама закрыла окно и больше не показывалась…
– А он выбрался из-за контейнеров, – добавила Луша, – оделся и ушел…
В голосе ее снова прозвучало явное сожаление.
– Так… – проговорил капитан, выслушав рассказ до конца. – А вот когда вы наблюдали все эти страсти, вы случайно не заметили – никто не поднимался или не спускался на той монтажной люльке, которая висит возле дома напротив?
– До того ли нам было! – воскликнула бесхитростная Луша. – Тут такие события интересные…
– А когда это волнующее событие имело место?
– Что имело? – удивленно переспросила Луша.
– Ну когда оно случилось?
– Так я же сказала – третьего дня! – строго проговорила Люся. – Вы меня невнимательно слушаете или у вас с памятью проблемы? Тогда надо лекарство принимать от склероза, забыла, как оно называется…
– Нет у меня проблем с памятью! – перебил ее Островой. – Третьего дня – это что значит? В понедельник, что ли?
– И вовсе не в понедельник, а во вторник, – сказала Люся.
– В ночь со вторника на среду, – уточнила Луша. – Я же говорю, в тот день Елизавета ушла от Константина к Федору…
– Что ты говоришь, Лукерья! – возразила Люся. – У тебя совсем нет памяти! Не от Константина к Федору, а от Федора к Константину!
– Дамы, – перебил Островой свидетельниц, – у меня к вам самый последний вопрос – и я оставлю вас в покое. Из какого окна вылезал тот мужчина? Вы можете мне показать?
– Конечно, – Люся подвела его к окну и указала на противоположный дом. – Вон то окно, на четвертом этаже, третье от угла…
Капитан поблагодарил старушек и оставил их разбираться в сложных отношениях героев любимого сериала, а сам поскорее покинул их квартиру – у него уже начало возникать подозрение, что склероз заразен.
Остановившись на лестнице и с трудом собрав разбегающиеся мысли, он подвел итог тому, что сумел выяснить.
Он так и не нашел свидетелей ночного ограбления.
Но интуиция подсказывала капитану, что стоит поговорить с той женщиной, которая в ночь ограбления выбрасывала одежду любовнику – возможно, она что-нибудь заметила. Во всяком случае, ее квартира располагалась прямо над квартирой покойного профессора.
Вечером Вета решила попробовать самый простой путь поиска нужной книги.
Выйдя из метро на своей станции, она зашла в большой книжный магазин, занимающий подвал огромного торгового центра. Здесь она поймала молодого продавца и сказала, что ей нужно старое издание "Гулливера".
– Старыми изданиями не торгуем, – ответил парень с легким оттенком презрения – мол, кому нужно это старье. – Но я могу вам предложить прекрасные новые издания, воссозданные по лучшим дореволюционным образцам, с такими же иллюстрациями, с таким же шрифтом, в прекрасном переплете…
Он подвел ее к полке, на которой ровными рядами стояли красивые тома в тисненных золотом переплетах.
"Робинзон Крузо" и "Лунный камень", "Пятнадцатилетний капитан" и "Оцеола, вождь семинолов", "Дети капитана Гранта" и "Копи царя Соломона" – с прекрасными гравюрами, бережно проложенными тонкой папиросной бумагой… конечно, здесь были и "Приключения Лемюэля Гулливера".
Рисунок на обложке был такой же, как тот, который помнила Вета, – великан в треугольной шляпе, с усмешкой наблюдающий за проходящей у его ног лилипутской армией.
– Беру! – решительно заявила Вета.
Правда, цена книги ее неприятно поразила.
– А что же вы думали? – высокомерно проговорил продавец. – Это же подарочное издание! Прекрасная бумага, настоящие гравюры, одна обложка чего стоит!
Вета вздохнула и выложила за книгу почти все свои деньги. Осталось только на маршрутку.
Она задержалась в книжном магазине и снова пришла домой позже. Свекровь как обычно встречала ее в прихожей. Правда, в ее взгляде не было прежней уверенности, и руки она не сложила на груди, как Наполеон перед Ватерлоо.
Вспомнив о Ватерлоо, Вета сообразила, что Наполеон ту битву проиграл, и дальше у него пошли сплошные неприятности. Это придало ей сил, и она окинула свекровь таким взглядом, что та невольно попятилась. То есть хотела это сделать, но не вышло, потому что за ней была стена.
Вета всегда подозревала, что свекровь нарочно обставила все в прихожей таким образом, чтобы стена напротив двери была свободна – ни вешалка там не висела, ни зеркало. Таким образом, свекровь сразу попадалась на глаза пришедшему домой человеку и могла высказать ему все, что думает. Почти всегда этим человеком оказывалась Вета.
Сегодня, ощутив за собой твердую поверхность, свекровь обрела уверенность в себе.
– Ивэтта! – сказала она строго. – Мне нужно с тобой серьезно поговорить!
И она открыла рот для продолжения, но Вета не стала дожидаться, что ей скажут, и выпалила первой:
– Я устала, мне некогда и еще полно дел! Отчитываться перед вами за опоздание не собираюсь, взяли тоже моду – всех строить, как в армии! Тут вам не завод, прогрессивки не лишают!
Свекровь покраснела, закрыла рот и попыталась сложить руки на груди, но они безвольно упали. Такого бунта на собственном корабле она не ожидала.
Вета вспомнила про сытный обед, который свекровь собрала ей утром, и немного усовестилась. Однако какой-то бесенок внутри удержал ее от извинений.
Свекровь выглядела растерянной.
Вета воспользовалась временным затишьем и проскользнула в свою комнату.
Мужа, конечно, не было.
Она этому откровенно обрадовалась, вытащила из тайника записную книжку и листок, достала купленное только что издание "Гулливера", открыла его на двадцать шестой странице… и разочарованно вздохнула: на этой странице не было никакого текста, только рисунок, точнее, черно-белая гравюра – Гулливер разговаривает с императором лилипутов, который стоит у него на ладони.
На всякий случай Вета перевернула листок и попыталась воспользоваться текстом со следующей страницы. Как объяснял муж, она пронумеровала буквы в первых строчках по алфавиту и стала выписывать в соответствующем порядке буквы с пожелтевшего листка, найденного в тайнике профессора.
Однако никакого смысла в записке не появилось.
Вета попыталась повторить эту операцию с предыдущей, двадцать пятой страницей – и снова безуспешно. Тогда она, вспомнив объяснения мужа, попыталась чередовать номера букв – вначале номер строки на странице, затем номер буквы в этой строке. Она крутилась так и этак – получалась еще большая галиматья.
Значит, она зря потратила деньги.
Для расшифровки подходит только то самое издание, которое было у Глеба Николаевича.
А где его взять – Вета совершенно не представляла.
Из коридора донесся голос свекрови:
– Вета, помоги мне кастрюлю достать!
Огромная кастрюля стояла наверху кухонного шкафа, доставали ее только по праздникам – свекровь варила в ней студень или ставила тесто на большие пироги – с капустой, с мясом и с яблоками. С чего это вдруг свекрови понадобилась кастрюля среди недели? Однако отказаться Вета не решилась – все-таки свекровь немолода, да и комплекция у нее плотноватая, еще свалится с табуретки и сломает себе что-нибудь, и Вете же придется за ней ухаживать.
Она молча влезла на табуретку и потянула кастрюлю на себя.
– Ты пыль сначала вытри! – посоветовала свекровь снизу и бросила ей тряпку.
Вета долго балансировала на цыпочках, надышалась пылью и расчихалась, а в конце концов свекрови позвонила приятельница и тут же стала выкладывать свое мнение по поводу очередной серии.
– Ты думаешь, это она его убила? – заинтересовалась свекровь. – Ну не знаю…
Она махнула рукой и ушла в свою комнату продолжать разговор, а Вета осталась стоять на табуретке с тяжеленной кастрюлей в руках, как полная дура.
– Черт знает что! – Она с трудом запихнула кастрюлю обратно и ушла к себе.
Тетрадь, листок и книга валялись на столе, и Вета, чтобы успокоиться, принялась читать с того места, где остановилась вчера.
Двумя стругами плыл купец Варсонофьев по Каспийскому морю. В первом струге – товары попроще, да слуги купеческие, да пятеро казаков, для охраны от разбойников нанятых. Во втором струге – самый дорогой товар, да сам Варсонофьев, да странный мальчонка при нем, да еще трое казаков.
Третий день плывут струги, скрипят уключины.
Море стоит тихое, едва колышется. Солнце жарит нещадно.