Мужчина вызывал во мне двойственное чувство -- и страх, и в то же время почти восхищение.
-- Кирилл, -- представился он. -- Руководитель дневной смены отделения. Влад сказал, ночью вас пытались убить химеры?
-- И не только они, -- я поежилась.
-- Рассказывайте.
Как могла, пересказала все произошедшее ночью и утром. Правда, упоминать о светловолосом маге, как тот и просил, не стала: за все знания усиленно благодарила бабушку. Правда, при упоминании "Черного сильфа", во взгляде Кирилла мелькнуло какое-то странное выражение, однако вслух он ничего говорить не стал. Только уточнил:
-- Значит, они ждали неподалеку от нашего отделения?
-- В переулке, -- подтвердила я. -- Двое взломщиков, и с ними еще такой худощавый мужик...
-- Я знаю, о ком вы, -- легким взмахом руки остановил невнятные объяснения Кирилл и повернулся к Максиму. -- Филипп рядом, значит, скоро заявится. Предупреди охранника, чтобы не лез к нему с досмотром. Сам разберусь, если что.
Толстяк кивнул и шустро выбежал из кабинета.
Филипп. Хм, а ведь именно это имя упоминали братки, когда пытались взломать мою дверь. Так вот, значит, как выглядит этот маг...
-- Не волнуйтесь, Арина, -- Кирилл вновь обратился ко мне. -- Несмотря на столь, гм, неприятные обстоятельства, вы действительно в своем праве. Так что все будет хорошо.
И так он это сказал, что поверилось сразу. Я вновь ощутила исходящую от Кирилла волну нерушимого спокойствия.
-- Можно? -- он взял меня за руку, и от касания сердце помимо воли застучало быстрее.
Да что такое со мной? Я все-таки взрослая женщина, а не школьница какая-то, чтобы так млеть! Или это адреналин таким образом сказывается? И вообще, что ему надо?
-- Будет немного больно, -- словно отвечая, предупредил Кирилл и, едва касаясь, провел пальцами по моему запястью.
Кожу мгновенно охватил жар. Я вздрогнула и лишь усилием воли удержалась от того, чтобы не вырвать руку. Но уже через мгновение забыла о жжении: на запястье переливалась полупрозрачная татуировка в виде сложного геометрического рисунка. Изумленно моргнула. Татуировка последний раз вспыхнула и исчезла.
Так вот она какая, магия? Однако-о...
-- Вот и все, -- поздравил Кирилл.
От недоверчивого разглядывания собственной руки, меня отвлекли громкие шаги в коридоре. Я подняла голову ровно в тот момент, когда в кабинет вошел тот самый Филипп. Худощавый маг выглядел слегка потрепанным и на редкость мрачным. Удостоив меня лишь одним тяжелым взглядом, он уставился на Кирилла.
-- И как это понимать? -- сухо спросил он.
-- Это я у тебя спрашивать должен, -- спокойно ответил темноволосый. -- Фил, ты от вида денег вообще страх потерял, что ли?
-- Не тебе считать мои деньги, -- огрызнулся Филипп. -- Я всего лишь выполняю приказы. Сними блокировку, Кир.
-- Чтобы ты снова на кого-нибудь напал? Нет уж, только не в моем округе, -- Кирилл насмешливо покачал головой. -- Битцевский парк в твоем распоряжении. Колдуй там.
-- Какой Битцевский парк? Мы в центре города, мать твою! -- прошипел Филипп. -- Ты ведь понимаешь, что без сил у меня здесь начнутся проблемы! Верни доступ к Сретенскому источнику, Кир!
-- Ты нарушил правила, так что -- увы. Сочувствую, как могу, -- темноволосый остался непреклонен. -- Если так нужны силы, общайся со своей... покровительницей. Пусть выдает из личного запасника, или присылает официальный запрос. Ну, или можете попытаться договориться с Ариной Владимировной, -- добавил Кирилл и с легкой улыбкой посмотрел на меня.
Невольно ответила ему тем же, и лишь в очередной раз, поймав себя на слишком откровенных мыслях, с трудом переключила внимание на Филиппа.
-- Мы приносим извинения за это... недоразумение, -- процедил тот.
Извинения?! Он что, издевается? Вспыхнувшая во мне злость мгновенно вытеснила все остальные эмоции.
-- Я ночь просидела в компании ваших химер, они мне квартиру разнесли! Утром два ваших бандюка ломали дверь, желая заполучить мое тело! А под конец и вовсе поджидали тут, в переулочке среди бела дня! И, считаете, после этого можно обойтись одними извинениями?!
К крикам в свой адрес худощавый маг, видимо, не привык. Лицо его аж побелело от гнева, однако в руках Филипп себя держать умел.
-- Арина Владимировна, что вы хотите? -- холодно спросил он.
-- Справедливого суда! -- зло выдохнула я.
Все, кто находился в комнате, вздрогнули.
-- Арина, вы уверены? -- осторожно уточнил Кирилл. -- На всякий случай я бы хотел отметить, что суд у магов проходит несколько по-другому.
Надо же. Хотя я и впрямь не могла представить, как судья после дела о грабеже, или угоне, начинает с такой же серьезностью рассматривать мое заявление о колдовском нападении. Вот направление к психиатру выдадут, это да. Еще пару дней назад, расскажи мне кто о подобном, сама бы туда отправила.
Радости такие мысли не вызывали.
-- Знаете, я себя виноватой точно не чувствую, -- мрачно сообщила я. -- Так что, как бы этот суд не проходил, мне все равно. Я хочу быть уверена в том, что мне не захотят отомстить.
Судя по виду Филиппа, маг мечтал отомстить мне прямо сейчас, но выдержка у него и впрямь была железная.
-- Доводить данный инцидент до суда нам бы не хотелось, -- голос Филиппа несмотря ни на что оставался спокоен. -- Ущерб, нанесенный вашей квартире, мы вам возместим. Кроме того, обещаю, что мы не станем пытаться вас и ваших родственников, гм, убивать.
-- И почему я должна вам верить?
-- Маг не может нарушить данное им слово, -- сказал Кирилл. -- Так что можете не волноваться, Арина.
Я недоверчиво взглянула на мужчину, но тот, похоже, говорил абсолютно серьезно. Интересные, однако, правила у этих магов. Значит, уже легче.
-- Хорошо, -- решила я. -- В таком случае, пусть этот ваш "заказчик" даст слово, что не причинит мне вреда.
Филипп поморщился.
-- К сожалению, Астарта Сергеевна занимает весьма высокую должность и не может так просто покинуть рабочее место. Но я от ее имени...
От ее имени? Такая формулировка выглядела не очень хорошо. Паранойя во мне мгновенно подняла голову, нашептывая, что обещание одного может и не распространяться на другого. Нет уж, так дело не пойдет!
-- Не надо мне ничего от ее имени, -- решительно отказалась я. -- Потом будут отговорки, мол, не она слово давала.
-- Арина Владимировна! -- почти прошипел Филипп.
В глазах мага полыхнула такая ярость, что я испуганно сглотнула. Может, не стоило нагнетать обстановку? Все-таки Филипп уже дал слово при трех свидетелях. Но вдруг моя паранойя все-таки права? Слишком мало я знаю об их правилах! Единственное, что смогла уяснить точно: суда маг сильно опасается. И, в то же время, пойти против Кирилла не может. А, значит, нельзя упускать ни единой возможности добиться гарантий собственной безопасности, как бы ни было страшно. Второго шанса не будет.
Поэтому, собрав всю свою волю в кулак, упрямо повторила:
-- Это мое окончательное решение. Либо она приезжает сюда и все тут сама говорит, либо заводите судебное дело.
Худощавый маг аж зубами заскрежетал.
-- Филипп, вы ведь понимаете, что я обязан буду удовлетворить это требование, -- тихо сказал Кирилл. -- Не думаю, что это в интересах Астарты.
Тот поджал губы. Черные глаза сверкнули ненавистью.
-- Я скоро вернусь.
Нервно вытащив из кармана брюк мобильник, Филипп вышел из кабинета.
Едва за магом закрылась дверь, полноватый Максим шумно выдохнул и тихо ругнулся.
-- Приедет? -- с любопытством уточнил Кирилл.
-- Знаешь ведь, -- скривился тот и посмотрел на меня. -- Умеете вы, Арина Владимировна, проблемы находить.
-- Наоборот, как мне кажется, я умею их избегать, -- огрызнулась я и, отвернувшись, подошла к окну.
Можно подумать, я просила эту непонятную способность! Как там они говорили? Воздушная стихийщица? Сразу вспомнился вызванный светловолосым спасителем вихрь. И это предусмотрел! Интересно, кто он? Вот ведь, даже имени не спросила...
Я задумчиво смотрела на тихий сквер. Как же медленно тянется время!
Наконец, перед зданием остановился черный "Мерседес" с тонированными стеклами. А номера-то правительственные! Сразу стало как-то неуютно. Это кого я зацепила?
К "Мерседесу" подскочил Филипп и быстро открыл заднюю дверь, подавая руку. А потом из машины вышла настоящая красавица. Волосы женщины огненной гривой опускались до середины спины, отливая на солнце золотом. Надменная осанка, идеальная фигура, которую облегал дорогой костюм винного цвета...
Да, рядом с такой мало у кого самооценка на месте останется, и это явно не я. Конечно, на фигуру я никогда особо не жаловалась, но и иллюзий на свой счет не питала.
Женщина, тем временем, что-то коротко произнесла, и худощавый маг мгновенно склонил голову. После этого оба вошли в здание, а спустя минуту, в коридоре раздался стук каблуков.
Медленно выдохнув, обернулась как раз, когда женщина показалась на пороге кабинета.
-- Хорошего дня, Астарта Сергеевна, -- нестройным хором поприветствовали мужчины.
Не обращая внимания на магов, женщина подошла ко мне. Взгляд Астарты был полон холодной ненависти.
-- Внучка Серафимы, значит, -- медленно произнесла она. -- А ты наглая.
Несмотря на явное хамство, ответить в том же тоне не посмела. Все чувства буквально вопили, что эта женщина опасна, очень опасна.
-- Жить, знаете ли, очень хочется, -- выдавила я, стараясь не смотреть ей в глаза.
-- Кто тебе помогал? -- внезапно спросила Астарта.
От неожиданного вопроса вздрогнула, но ответила, как просил светловолосый:
-- Никто.
-- Ты знала Серафиму не больше двух недель. И чтобы за это время научилась, еще не имея силы, сама призывать "Черного сильфа"? -- Астарта с сомнением прищурилась. -- Не верю.
-- Показать? -- я поджала губы, одновременно понимая, что даже странное плетение пальцев повторить не в состоянии.
И если она сейчас потребует...
-- Применение боевой магии в этом здании запрещено, -- к моему облегчению, быстро произнес Филипп.
-- В любом случае, это отношения к делу не имеет, -- вмешался Кирилл. -- Астарта, думаю, в наших общих интересах быстро все уладить и разойтись.
-- Верно, -- согласилась женщина неохотно и вновь посмотрела на меня. -- Что ж, убивать я тебя и твоих родственников не буду. По поводу возмещения ущерба Филипп проследит. Это все?
Молча кивнула. Требовать что-либо еще я бы просто не посмела.
-- Славно, -- Астарта, к моему облегчению, развернулась и направилась к выходу. -- И, Кир, открой Филиппу доступ к источнику, -- на ходу произнесла она. -- Ему сегодня вечером весьма ценный груз предстоит от Адама забирать. Если по твоей вине Фил за ним не уследит -- живьем закопаю.
Кирилл, словно сдаваясь, поднял руки. Удовлетворенно кивнув, Астарта вышла. За ней, вяло переругиваясь, последовали Филипп и Кирилл, оставив нас втроем.
-- Что ж, раз проблема решена, вернемся к формальной части, -- прервал молчание Влад.
Маг подошел к шкафчику, вытащил тоненький проспектик под названием "Справочник туриста Москвы" и дал мне. Мельком глянула содержание: магазины, кафе, аптеки... если не знать о том, что все эти места как-то связаны с магией, и не догадаешься.
-- Во многих местах вход в специализированную часть для магов располагается отдельно, -- пояснил он. -- Обозначается стандартно: общепринятой эмблемой, такой же, как и на вашем запястье. Отдельно о правилах поведения: мы подчиняемся обычному Уголовному кодексу, однако судебная система у нас, сами понимаете, другая. Кроме того, крайне не рекомендуется говорить окружающим о том, что вы -- маг. Это не запрещено, однако как показывает практика, люди в большинстве своем очень негативно на подобные заявления реагируют. Могут попытаться либо в психиатрическую положить, либо и вовсе убить. Казусы подобного рода у нас не единожды происходили. В общем, придерживайтесь разумной осторожности.
Сглотнув, я поспешно кивнула. Знакомиться с фанатиками-инквизиторами совершенно не хотелось.
-- Ну и вроде бы все, -- завершил краткий ликбез Влад. -- Поскольку вы стихийщица, источник вам не нужен, значит, эту тему опускаем. От имени Сретенского отделения Российской Службы контроля за магами, поздравляю со вступлением в наши ряды, желаю успехов, и все такое.
-- С-спасибо, -- поблагодарила я и, растерянно посмотрев на "хвостика" уточнила: -- А учить меня магии разве не будут?
-- Арина Владимировна, вы фэнтези перечитали, -- донесся до меня голос Максима. -- Кто ж в здравом уме забесплатно будет свои секреты выдавать и конкурентов-соперников растить?
Влад же попросту ухмыльнулся.
-- Понятно, -- я криво улыбнулась и, простившись с магами, вышла в коридор.
В самом деле, чего еще можно ожидать? Судя по той же Астарте, магия завязана на больших деньгах и власти: у кого больше силы, тот и правит. Небось, контрактами своими эту самую силу и набирают... Понятное дело, что, отыскав золотую жилу, чужих к ней не подпустят. Впрочем, во власть я и не рвалась никогда, даже карьерным ростом не интересовалась. Просто буду теперь иметь в виду, что все немного сложнее, чем показывают в новостях по телевизору, и только. И, надеюсь, теперь меня оставят в покое.
С такими мыслями я почти дошла до проходной, как вдруг послышался оклик:
-- Арина!
Я обернулась и увидела быстро приближающегося Кирилла. Несмотря на сосредоточенное лицо темноволосого мага, в очередной раз не смогла сдержать внутреннее восхищение этим мужчиной. И, главное, вроде и вижу, что явно что-то серьезное сказать хочет, а волноваться в присутствии Кирилла совсем не получается.
-- Хотел предупредить и дать совет, -- поравнявшись со мной, тихо сказал он. -- Вы нажили серьезного врага, Арина. Конечно, слово Астарта вам дала, но это, сами понимаете, не панацея. Поэтому будьте внимательны, старайтесь не привлекать к себе внимания. У вас ведь, насколько я понимаю, детей и младших братьев-сестер нет?
-- Нет, -- подтвердила я с удивлением.
-- Следовательно, и наследников не имеется, -- заключил Кирилл. -- А потенциальная возможность получить стихийную силу -- весьма заманчивая вещь для любого мага. Поэтому не обещайте ничего и никому даже в шутку, и не подписывайте никаких бумаг, прежде чем не будете уверены в их абсолютной безопасности. Ну и если будут проблемы -- обращайтесь, постараюсь помочь.
Вот теперь мне вновь стало страшно. И надо же было так вляпаться! Ну, бабуля, ну оставила подарочек! Я ведь даже фэнтези не увлекалась особо никогда, чтобы его оценить! Кому бы другому он перепал, а я -- реалист, мне жить хочется!
-- Спасибо, -- я расстроено вздохнула. -- Буду осторожна, как могу. Понимаю, что оказалась не в самой лучшей ситуации, и провоцировать никого не хочу.
Кирилл ободряюще улыбнулся и ушел. Я же, в самых мрачных мыслях, покинула здание. А на улице меня, как оказалось, ждал Филипп.
-- Окно и пол к вечеру восстановят, -- сразу перешел к делу он. -- Ремонтная бригада уже у вас дома. Похороны вашей бабушки Астарта Сергеевна так же согласилась взять на себя. Вы не возражаете против кремации?
-- Н-не возражаю, -- кивнула я, растерянная от такого внезапного напора.
-- Славно. И о компенсации, -- маг протянул мне золотистую "визу", -- здесь четыреста тысяч. Надеемся, этого будет достаточно.
Услышав сумму, я с трудом сдержалась, чтобы не охнуть. Ничего себе!
-- Вы удовлетворены? -- не дождавшись ответа, с неприязнью уточнил Филипп.
-- Да, -- подрагивающей рукой забирая пластиковую карточку, только и смогла выдавить я.
-- В таком случае, приятного дня, -- процедил худощавый маг и, резко развернувшись, направился куда-то вглубь двора.
Оставшись одна, я на всякий случай опасливо огляделась. Никого. Быстро миновав негостеприимный переулок, вышла на людную Сретенку и облегченно вздохнула. Ну, вот теперь пора подумать, что делать дальше. К предупреждению Кирилла следовало отнестись со всей серьезностью. Конечно, какие-то мифические другие маги обо мне просто так вряд ли узнают, но вот Астарта... Темноволосый маг прав: ее слово -- не панацея. Ведь она может и не убивать меня, а просто навредить.
Правда, здравый смысл говорил, что женщине такого полета ни к чему мелкая месть, но обострившаяся паранойя опасливо нашептывала: "А вдруг?" и требовала защиты. Лучше заранее перестраховаться, чем потом локти кусать. Я уже убедилась, насколько опасна магия, и больше не хочется. Вот только знать бы, от чего защищаться? От порчи-сглаза? От проклятия? Хм...
Задумчиво достала "Справочник туриста" и с надеждой пролистнула тонкие страницы, но ничего, кроме адресов, так и не углядела. Зато среди списка "аптек" нашла адрес магазинчика с травами, куда бабушка отправляла меня покупать дорогущие натуральные чаи. Те самые, которые спасли мне жизнь. Вот, пожалуй, с этого и начну. Накуплю себе травок, раз они такие действенные, да продавца расспрошу, может, посоветует, что посильней.
Убирая проспектик в сумку, я вдруг наткнулась взглядом на подмигивающий мобильник. Господи, совсем забыла о работе!
Схватив трубку, обнаружила аж восемь пропущенных вызовов от Ирины и один от зама. Быстро набрав номер бухгалтерши, рассказала Ирине о смерти бабушки и отпросилась на пару дней. Та только поохала, посочувствовала и заверила, что Главный ничего против иметь не будет. Ну, вот теперь можно и по магазинам, закупать все необходимое для собственной безопасности. Благо, есть на что. Даже более, чем! В голове до сих пор не укладывалось, что в сумочке у меня сейчас лежит карточка с сумасшедшими деньгами. Надо же! Ночь была безумная, утро тоже, а сейчас вроде жизнь налаживается.
В общем, отправилась я в лавку с травами -- чайным магазинчиком называть это место теперь уже язык не поворачивался. Особенно после того, как при входе я заметила знакомый геометрический рисунок.
Продавец, улыбчивый невысокий мужчина, привычно кивнул и уточнил:
-- Вам так же, как обычно? Что-то быстро вы на этот раз.
-- Да, много гостей было, -- замявшись, ответила я, взглянула на него и решилась: -- скажите, а у вас есть что-нибудь еще... с защитными свойствами?
-- Смотря для чего вам нужна защита, -- осторожно ответил он.
-- От проклятий, наверное, -- подумав, выдала я.
-- Знаете примерное время, когда могут навести? -- деловито уточнил продавец.
-- Нет, -- я тяжело вздохнула. -- В том и проблема.
-- Хм, -- мужчина задумался. -- Тогда это сложно. Вы, конечно, можете сделать мешочек с травяным сбором и носить при себе, однако его придется часто обновлять. Но вообще-то такие вещи травами не решают, не выгодно. Проще вам тогда взять артефакт.
-- О? -- об этом я даже не думала. -- А не подскажете, где такой можно найти?
Я вытащила путеводитель и с надеждой посмотрела на продавца. Тот открыл список ювелирных и указал на один из адресов.