-- Комплект делали для моей прабабки, -- ответил тот, глядя в окно. -- Она и прадед -- оба являлись водниками, а вот ребенок у них был только один. Когда прабабка умерла, ее сила перешла к сыну, и поскольку второго элементаля той же силы уже никак не принять, прадед остался без наследников. Контракт передачи он подписывать ни с кем не хотел, поэтому, умирая, и заключил элементаля в это кольцо.
-- Но, значит, оно принадлежит тебе! -- в слова мага я поверила сразу и не потому, что так доверяла. Просто, кажется, само кольцо подтверждало это. -- Как же ваша семья его потеряла?
-- Дед сделал глупость, -- Локи презрительно скривил губы. -- Влюбился и подарил кольцо как доказательство того, что не станет влиять на девушку. А потом его великая любовь его же и бросила. И поскольку кольцо, как ментальный артефакт, успешно скрывало ее разум, найти девушку дед так и не смог. В результате, Терция была потеряна. И отец, и я искали его, но, как видишь, Астарта оказалась удачливее.
-- Ничего подобного! -- не согласилась я. -- Кольцо ведь ей не досталось.
-- Что меня, несомненно, радует, -- светловолосый маг слабо улыбнулся.
Неожиданно поймала себя на глупом желании улыбнуться в ответ и разозлилась сама на себя.
-- Так о чем ты хотел поговорить?
-- Для начала хотел просто объяснить, что окружающий мир несколько сложнее, чем ты думаешь.
-- Ну, это я уже осознала, -- отмахнулась я и кивком поблагодарила принесшую чай и пирожные официантку. -- И даже почти смирилась с тем, что маги живут среди людей.
-- Арина, они не просто живут. Они нами правят.
-- Чего? -- вспомнив некоторых членов правительства, я помимо воли хихикнула. -- Хочешь сказать, наш президент -- крутой колдун? И Дума из всяких магов-чародеев состоит?
-- Глупости не говори, -- недовольно оборвал Локи. -- Я говорю не о тех, кого ты по телевизору видишь, а о реальных магических орденах. Весьма опасных, между прочим. И с жрицей одного из них ты, кстати, хорошо знакома.
-- Это с Астартой что ли? -- я помрачнела, вспомнив, что огненноволосая мегера и впрямь разъезжала на машине с правительственными номерами.
-- Именно, -- подтвердил светловолосый маг. -- Она относится к правящему ордену Огненной Пентаграммы, который почти полностью состоит из некромантов.
Еще мгновение после этих слов я изумленно смотрела на Локи, а потом расхохоталась.
-- Нами правят некроманты? И ты думаешь, я поверю в это дешевое фэнтези?!
-- Не верь, -- Локи фыркнул. -- Но я бы на твоем месте задумался, на кой тогда черт в центре нашей столицы стоит ступенчатая похоронная пирамида с трупом внутри. А символы власти -- кровавая пентаграмма и орудие жнеца смерти.
-- Это ты о мавзолее и звезде, что ли? -- я скривилась. -- Брось. У этих символов и другие объяснения есть, вполне нормальные. И вообще, коммунисты -- уже давно не правящая партия.
-- И что? Звезды-то с Кремля так и не свинтили, -- блондин усмехнулся. -- И пирамиду не убрали. Более того, пять сталинских высоток тоже совершенно случайно пятиугольником выстроили, ага. Арин, партий можно создать сколько угодно. Все они необходимы лишь для того, чтобы у народа оставалась видимость выбора. На названия не смотри, лучше обращай внимание на окружающую реальность и символику. Тогда сразу увидишь, что правят те же маги, что и раньше.
Столько сказок я, кажется, не слышала даже в детстве. Неужели Локи надеялся, что я поверю во всю эту чушь с некромантами и тайными магами-правителями? Пусть магия, как оказалось, и существует, но чтобы все было настолько жутко? Бред. Тогда бы все об этом знали, ибо, если ты крут и у власти, зачем тогда скрываться?
Все это я и озвучила.
-- Так маги тоже не всесильны, -- последовал спокойный ответ. -- Да и людей, знаешь ли, лучше незаметно под контролем держать. Вот ты, пока не знала о ментальной магии, разве задумывалась о хотя бы какой-то защите от нее?
Я бросила невольный взгляд на перстень и растерянно поджала губы. А если и вправду все именно так и куча народа живет под постоянным принуждением? Но тогда это же черт знает что такое!
-- Маги в правительстве, -- поболтав в чашке ложечкой, пробормотала я. -- Некроманты. В голове не укладывается! Еще немного, и я в эльфов с вампирами поверю.
-- Милая, эльфы -- это сказки, -- наставительно поправил Локи. -- А вот вампиров, да, хватает. Правда, большая часть их предпочитает жить не здесь.
-- О? Дай догадаюсь, в Трансильвании? -- съязвила я.
-- Дракулу перечитала, что ли? -- светловолосый маг фыркнул. -- Сама подумай, чего им там делать? Народу мало, кого жрать-то? Каждая жертва на виду.
-- А где же тогда?
-- А подумать? -- скопировал мой язвительный тон блондин.
-- Локи! -- я сердито схватила чашку. -- Вот вообще мне не до загадок сейчас!
-- В Китае они живут, -- со вздохом сообщил тот.
-- Где?! -- Вытаращилась я на мага.
-- Чего удивляешься-то? -- Локи фыркнул. -- Как будто не знаешь, какая там численность населения. Я тебе даже больше скажу: думаешь, почему у России с Китаем такие хорошие отношения были всегда? Знаешь, сколько они нашим некромантам трупов для опытов поставляют? У-у...
Я закашлялась, подавившись чаем.
-- Может, тебе чего покрепче заказать? -- ухмыляясь, заботливо предложил маг.
-- Д-давай, -- просипела я.
-- Предпочтения?
-- Водки, мать твою. Водки.
Заказ принесли практически сразу: сервис в этом заведении ценам соответствовал.
Молча выпив стопку, я поморщилась и быстро зажевала гадость пирожным. Все-таки не любитель я выпивки, слишком плохо она на моем организме сказывается. Однако в некоторых случаях, особенно, когда успокоительного не найти, другого способа привести нервы в порядок нет.
Вот и сейчас, несмотря на легкую волну жара, мне стало немного легче. Съев для верности еще кусочек бисквитной сладости, я уже спокойно посмотрела на терпеливо наблюдающего за этим процессом Локи и сообщила:
-- Все. Готова слушать дальше. Как они в реальности выглядят, эти твои вампиры?
-- Так же, как и люди, -- фыркнул блондин.
-- Да ладно. Неужели не отличить?
-- Ну, помнишь Рональда? К которому мы на прием ездили?
-- Он вампир?! -- вытаращилась я на мага.
Локи в подтверждение кивнул и потянулся к чашке с кофе.
-- Но ведь он был таким... настоящим, -- растерянно залепетала я. -- Таким вежливым... нормальным!
Не выдержав, блондин тихонько рассмеялся.
-- Они же все-таки от людей происходят, странно было бы, если б внешне чем-то отличались. Ну а вежливость всем вампирам свойственна, да. Правда, это не мешает им жрать кровь и пополнять трупами морги.
-- Жуть какая, -- я покосилась на бутылку: желание напиться становилось все сильнее. -- Хорошо, что больше вампиров мне не попадалось.
-- Ну, я бы так не сказал, -- протянул Локи. -- Как минимум с еще одним ты довольно близко успела пообщаться.
-- Да ну? -- я недоверчиво приподняла бровь. -- И кто это был?
-- Кирилл.
Вот тут мне стало нехорошо. Совсем нехорошо. Сразу вспомнилась и царапина, и поцелуй, и его слова: "Ты удивительная...". Это я, получается, для Кирилла деликатес, что ли?! Знала бы я в тот момент, что он на самом деле имел в виду!
Дрожащей рукой я налила себе стопку и молча выпила. Потом выпила вторую. От третьей удержал сам Локи, проворчав:
-- Хватит. А то прямо здесь отключишься.
-- Кир -- вампир, -- я обхватила руками голову. -- Надо же...
-- И чего распереживалась? Спала с ним, что ли?
-- Н-нет, -- я замотала головой, отчего перед глазами все поплыло. -- Я н-не такая!
-- Повезло тебе, что мое колечко любое ментальное воздействие блокирует, включая и врожденное вампирское очарование, -- доверительно сообщил маг. -- Иначе бы моральные принципы в момент вашего с ним общения тебя бы не беспокоили.
Вампирское очарование? Так вот почему при первой нашей встрече с Кириллом меня так к нему тянуло! И Ирину тоже...
-- Слуш-шай, а как же Кир тогда днем по улице ходит? -- я с подозрением уставилась на блондина. -- Я сама его в-видела! Сегодня!
-- Вампирская суть не мешает Кириллу владеть магией и использовать амулеты, -- пояснил Локи охотно.
-- У-у-у! Уп-пырь коварный, -- прошипела я со злостью. -- Он же мою кров-вь ел! Сволоч-чь! Локи, одолжи молот-ток, а?
Маг недоуменно приподнял бровь.
-- Какой молоток?
-- Н-ну-у, который ты у Т-тора стырил! Я отдам чес-стно! Вот только эт-тому гаду кол вобью и сразу от-тдам!
-- Н-да, -- оглядев меня и почему-то не поддержав гнева праведного, покачал головой блондин. -- Нельзя тебе пить. Однозначно. Пошли, домой отвезу.
-- А мс-стить когда?!
-- Когда проспишься, -- отрезал Локи и поднялся. -- Сиди, сейчас счет оплачу и пойдем.
-- З-зануда, -- буркнула я и показала спине удаляющегося и почему-то покачивающегося мага выразительную фигу.
Ишь, раскомандовался! А вот возьму и просплюсь, пока он ходит! Вернется, а я тут уже готовая!
С этой, весьма умной мыслью, я уронила голову на стол и погрузилась в приятную темноту.
Глава 7
Очнулась я, как ни странно, в постели и под одеялом. Голова гудела, мысли путались, и очень хотелось пить. Несколько минут я пыталась прийти в себя, вспоминая, что же такого произошло. А, вспомнив, резко дернулась, принимая сидячее положение. Слишком резко! От боли перед глазами поплыли яркие пятна, а виски заломило так сильно, что я со стоном обхватила голову и зажмурилась, сползая обратно на подушку.
Чтобы я еще хоть раз выпила что-то крепче пива? Да ни за что! Пусть хоть о втором пришествии мессии рассказывают, и капли спиртного в рот не возьму -- здоровье дороже! Ведь прекрасно знаю, как на меня действует даже небольшое количество алкоголя. А уж водка, да на пустой желудок... не удивительно, что я отключилась прямо в кафе. Кстати, интересно, как Локи удалось меня доставить домой? Он каким-то образом обошел защиту Кирилла? Или...
От неожиданной мысли я вновь открыла глаза, и тотчас уставилась на выложенный зеркальной мозаикой потолок. Потом скользнула ошарашенным взглядом к противоположной стене, где в ночном полумраке угадывалась огромная плазменная панель. Всю дальнюю часть комнаты занимал одежный шкаф, а у окна стояло глубокое кресло из молочно-белой кожи, на котором кто-то сложил мои вещи. Я же, в одном нижнем белье, лежала на просторной кровати. В чужой спальне!
Хотя сомнений в том, кому она принадлежит, не было: Локи, кому же еще. Я, на этот раз осторожно, села и опустила ноги на прохладный ламинат. К горлу тотчас подкатил противный комок. С трудом сглотнув, я вновь, теперь уже с затаенной надеждой найти хоть какую-то воду, огляделась, но увы. На единственной прикроватной тумбочке обнаружились несколько деловых журналов, пульт и открытая пачка презервативов.
Пришлось с шипением подниматься и, покачиваясь, ковылять до кресла с одеждой.
-- Надеюсь, кофе у Локи найдется, -- пробубнила я, одеваясь. -- Ну, или хотя бы вода.
Выходя из спальни в темный коридор, я слабо представляла, как ориентироваться в чужой квартире. Однако проблема отпала сразу: в противоположном конце из-под прикрытой двери виднелась полоска света. "Значит, хозяин не спит. Что ж, тем лучше", -- решила я и вскоре уже входила в светлую просторную кухню.
Локи и впрямь не спал. Более того, судя по тому, что он был полностью одет, даже и не ложился. Светловолосый маг вместе с ноутбуком и стопкой каких-то бумаг расположился за вытянутым кухонным столом и что-то сосредоточенно высчитывал. Неподалеку от ноута, на той же бледно-серой мраморной столешнице стояла полупустая кружка кофе. Увидев вожделенную влагу, я невольно сглотнула. Блондин же в это время поднял голову и посмотрел на меня с искренним удивлением.
-- Ты чего подскочила?
-- Пить хочу, -- сипло призналась я.
-- А-а, -- понятливо протянул Локи и кивком указал на холодильник. -- Минералка там.
После чего вновь уткнулся в свой ноутбук. Пробормотав запоздалую благодарность, я достала холодную бутылку "Боржоми" и с блаженством сделала несколько больших глотков. Потом немного подумала и нерешительно уточнила:
-- А от головной боли у тебя ничего не найдется?
Послышался тяжелый вздох. Локи с легко уловимой досадой посмотрел на меня и, закрыв ноут, поднялся. В два шага оказавшись рядом, он медленно, едва касаясь, провел рукой по моему лбу, и я неожиданно поняла, что боль пропала. Сразу и совсем. Надо же! А я-то, глупая, раньше в Кашпировского с Чумаком не верила!
Тем временем, не обратив на мое восхищение ровным счетом никакого внимания, Локи достал из кармана брюк мобильник. Маг быстро набрал какой-то номер, и спустя минуту уже заказывал пиццу.
-- Пицца? -- недоверчиво уточнила я.
-- Есть ты, как я понимаю, тоже хочешь, -- криво усмехнулся Локи, возвращаясь обратно за стол. -- А готовить, уж извини, у меня настроения нет.
-- Спасибо, -- тихо поблагодарила я.
Как себя теперь с ним вести, теперь и понятия не имела. Вроде, и злиться на Локи причин не осталось, но, с другой стороны, и в приятели человека с таким складом характера не запишешь. К тому же, душу грыз стыд за свое недавнее поведение. И угораздило ведь при нем так напиться! Даже знать не хочу, что думал Локи, вытаскивая меня, красивую, из кафе.
-- Ничего хорошего. Знал бы, что тебя так от нескольких глотков развезет, поил бы одной валерьянкой, -- проворчал тот.
Вздрогнув, я испуганно уставилась на блондина. Он что, мысли мои читает?!
-- Нет, -- Локи с досадой поморщился. -- Только эмоциональный фон. Но у тебя слишком выразительная мимика, не сложно понять, о чем ты думаешь. И сядь, наконец.
Я послушно устроилась на краешке соседнего стула и, нервно потеребив кончик волос, выдавила:
-- Извини. Я, правда, не хочу мешать и могу хоть сейчас уехать.
-- Куда? -- светловолосый маг посмотрел на меня, как на ненормальную. -- Ночь на дворе, а до твоего дома больше часа добираться. Утром сам отвезу.
Логично, признаю. Кивнув, я опустила голову. Сидеть в молчании было неуютно, но и снова ложиться спать после того, как пообещали накормить, не хотелось. И когда там эту пиццу привезут? Надо было поесть в той кафешке! Хотя, конечно, осознание того, что тобой управляют любящие трупы колдуны, хорошему аппетиту не способствуют.
-- Интересно, как другие страны на это реагируют? -- задумчиво пробормотала я.
-- На что? -- Уточнил Локи.
-- Ну-у, на то, что у нас тут происходит, -- я неопределенно взмахнула рукой. -- На магию, на некромантов этих у власти.
-- Гм, а ты думаешь, там не так же? -- хмыкнул светловолосый маг.
-- Что, весь мир, кроме Китая, захватили некроманты? -- с подозрением уточнила я.
-- Ну почему же, -- Локи откинулся на стуле и прищурился. -- В США, например, процветает культ Вуду.
-- А в Европе?
-- Сатанисты, в основном.
-- О-о, -- протянула я, но продолжила допытываться: -- А на востоке? В Индии какой-нибудь?
-- Там еще хуже, -- доверительно сообщил блондин. -- Кровавый культ богини Кали. Их адепты на редкость жестокие обряды практикуют, даже мне смотреть иногда противно.
-- Да что б вас всех! -- я не выдержала и ругнулась. -- Хоть где-то кто-то из добрых магов вообще имеется?!
-- Сама-то как думаешь? -- Локи мрачно улыбнулся. -- Доброта и политика -- вещи несовместимые. Так что таких магов можно только в каких-нибудь храмах, да монастырях найти типа Оптиной пустыни.
-- Жуть какая-то, -- я замотала головой, отказываясь воспринимать столь неприглядную картину.
-- Добро пожаловать в реальный мир, -- фыркнул блондин. -- Поэтому я тебя и предупреждаю об осторожности. Ну и о том, что надо быть внимательной, когда даешь какое-то обещание.
-- А почему бы вообще не запретить эти договора? -- пробубнила я.
-- Каким образом? -- Локи недоуменно приподнял бровь. -- И зачем? Каждый год сотни людей заключают контракты. Это нормально. Никто не в силах запретить человеку распоряжаться своей собственностью. Другое дело, что любая сделка должна быть добровольной. Но часто какими-то обстоятельствами, исподволь, людей на нее просто вынуждают пойти.
-- Понятно, -- я вспомнила вчерашний наезд и невольно поежилась.
А если бы та машина и впрямь сделала меня инвалидом? Заключила бы я такой контракт? Наверное, да...
Я задумчиво посмотрела на Локи. Несмотря на то, что Кирилл оказался вампиром, мысль-то он подал верную. Локи -- ментальный маг. И это вполне могло бы быть его рук дело. Ведь что я знаю об этом мужчине? Практически ничего.
-- О чем размышляешь?
-- А? -- вопрос блондина застал меня врасплох. -- Ни о чем, просто... интересно, чем ты по жизни занимаешься? -- спросила я первое, что в голову пришло.
Локи недоуменно приподнял бровь, а потом усмехнулся.
-- Тебе не понравится.
-- Да ладно, -- после такого утверждения мне и впрямь стало любопытно. -- Я не привереда.
Серебристо-серые глаза чуть прищурились, видимо, оценивая, действительно ли это так. А потом Локи неохотно, но все же ответил:
-- Помнишь, я тебе о договоренности между вампирами и некромантами рассказывал? Вот этим и занимаюсь.
-- Торговлей трупами?! -- я изумленно кашлянула.
-- По большей части, их транспортировкой. В промышленных, гм, масштабах.
И если учесть, что организатор приема, где мы недавно были, вампир, а разговор у них шел о поставках, то даже становится понятно, кому! Вот ведь! Рональд, помнится, мне еще и работу предлагал!
Представив, в чем она могла заключаться, я, не сдержавшись, скривилась.
-- Говорил же, что не понравится, -- тотчас констатировал Локи.
-- Да я не из-за этого, -- поспешно пояснила я. -- Просто твой знакомый, Рональд, предлагал к нему устроиться на работу. Но если она связана с трупами... -- я снова поморщилась.
А вот Локи неожиданно нахмурился. Видимо, новость магу почему-то не понравилась.
-- Почему не сказала о его предложении раньше? -- хмуро уточнил он.
-- Так это, -- я замялась. -- Сначала не до того было, потом мы с тобой разругались.
-- Ты с Рональдом после приема общалась? Вы встречались?
-- Нет, -- мотнула головой я. -- Не успела.
-- И не встречайся, -- в момент успокоился Локи, снова откидываясь на спинку стула.
Я же, наоборот, напряглась.
-- Почему?
-- Вампиры при общении с девушками часто непредсказуемы, -- хмыкнул блондин. -- Так что пока не будешь твердо уверена в собственной безопасности, лучше в одиночку к ним не соваться.
-- Ох, -- мне мгновенно стало неуютно. -- Так это... а если он сам в гости заявится?