Поверить в то, что светловолосый маг владеет телепортацией, было сложно. Однако помнится, в первый вечер нашего знакомства он исчез из моей квартиры точно так же. Эх, жаль все-таки, что характер у Локи отвратительный. Будь он таким, как Кирилл...
Резко выдохнув, я в очередной раз постаралась переключиться на что-нибудь другое. К примеру, подумать о завершении еще одного неприятного дела: забрать с бывшей работы свою трудовую книжку. Пусть она и изгажена, но не оставлять ведь там? Да и в центр занятости потом можно попробовать обратиться...
Задумчиво повертев в руках мобильник, я все же его включила. Пришедшие смс-ки сообщили о семи непринятых вызовах.
"Нет уж, и не надейся, -- быстро набирая номер подруги, подумала я. -- Никаких разговоров с тобой не будет. Сейчас вот только позвоню Ирке и отключу телефон снова. Мама сегодня вряд ли позвонит, а больше мне никто и не нужен".
Бухгалтерша ответила почти сразу.
-- Ариночка? -- Ее встревоженный голос на мою душу словно бальзамом пролился. -- Как ты там?
-- Ничего, нормально, -- успокоила я. -- Вот, хотела за трудовой заехать. Ее ведь уже, гм, оформили?
-- Да, -- огорченно подтвердила Ирина. -- Слушай, а ты не хочешь с Генадьичем поговорить? Он ведь мужик отходчивый, мало ли...
-- Не хочу, -- излишне резко оборвала я подругу, а потом, уже спокойней добавила: -- Прости. Бесполезно это, не тот случай. К тому же сама говоришь, документы подписаны.
-- Эх, -- в трубке раздался глухой вздох. -- Не правильно все как-то. Странно.
-- С этим не поспоришь, -- я поморщилась. -- В общем, заскочу сегодня, Ир, только... мне в офис заходить не хочется, сама понимаешь. Давай я к обеду подойду, а ты ее вынесешь, а?
-- Хорошо, -- сразу согласилась та. -- Заодно посидим в "Лимончике", кофе попьем. Расскажешь хоть, что там у тебя еще происходит.
-- Договорились, -- радостно подтвердила я и, выключив мобильник, побежала в душ.
Целую ночь Локи провел в "Досках", пытаясь унять злость на упрямую внучку Серафимы. Вот ведь оставила бабка "подарочек"! Какого черта он только согласился на ее просьбу о помощи? Конечно, выбора особо не было: умри Арина в ту ночь, Астарта заполучила бы второго элементаля. Да и кольцо, как оказалось.
А теперь Терция у глупой девчонки... хотя нет, после всего, что произошло, глупой ее не назовешь. Арина весьма осторожна и предусмотрительна. Только многого не знает, именно поэтому может все испортить. К тому же, в это дело зачем-то вмешался Кирилл. С какого черта, спрашивается?
Будь это кто угодно другой, можно было бы подумать, что он старается ради потенциального контракта на силу. Однако Кирилл -- один из Смотрящих за Источником, а им запрещено обладание элементалями. Причем, следили за этим очень многие и весьма тщательно: повторения ситуации с Яковом Брюсом и блокировки Источника не хотел никто.
Но в чем тогда причина помощи? Ведь Кирилл действительно поставил щиты на совесть -- даже напрямую Источник подключал. Они не слабее, чем в особняке Рональда оказались. И Локи это не понравилось совершенно, ибо бескорыстным Кирилл не был никогда. А, значит, нужно обязательно поговорить с Ариной и убедить ее держаться от этого типа подальше. Убедить...
Губы блондина сами собой скривились в горькой усмешке. Кто бы ему еще месяц назад сказал, что для такого сильного ментального мага это станет практически невыполнимой задачей? А все из-за Терции и его ненормальных предков!
Локи с усилием выдохнул, отбрасывая слишком неприятные воспоминания. Прошлого не изменить, а, значит, надо побеспокоиться о будущем. И это будущее, как ни крути, связано с одной не в меру упрямой девчонкой.
Эта ненормальная даже телефон отключила! Вылавливай ее теперь для разговора...
Локи зло уставился на ни в чем неповинный мобильник, а потом скользнул взглядом по заляпанной барной стойке и поморщился уже по другой причине. Среди кружек и каких-то осколков лежала стопка изгаженных документов, которые он неосмотрительно оставил здесь перед дракой.
Вот еще проблема на ровном месте!
Скрипнув зубами, маг прокрутил список контактов и набрал новый номер.
-- Да? -- раздалось в трубке после второго гудка.
-- Привет, Рональд, -- едва услышав отклик, буркнул Локи. -- Подготовь на свой заказ другие документы.
-- А что с первым комплектом? -- вкрадчиво поинтересовался пожилой меценат.
-- Я его... повредил, -- блондин брезгливо оглядел залитые портвейном листки. -- Случайно. Сильно.
-- Каким образом? -- выдохнул Рональд. -- Ты опять в своих "Досках", что ли?
-- Нет, -- Локи встал и быстро направился к выходу. -- Уже еду к тебе.
-- Знаешь, даже для человека ты совершенно невыносимый тип, -- доверительно сообщили в трубке. -- И развлечения у тебя идиотские.
-- У тебя будто лучше, -- огрызнулся Локи, правда, довольно миролюбиво.
Светловолосый маг слишком хорошо знал излишнюю ворчливость своего давнего партнера, как и то, что зла ему Рональд не желал. Не выгодно.
-- Я -- эстет, -- тем временем, с достоинством откликнулся меценат. -- Мне и в голову бы не пришло построить бар для ежедневного мордобоя.
-- Разумеется, -- хохотнул блондин. -- Зачем? С такими-то подвалами...
-- Локи!
-- Скоро буду, -- не желая выслушивать очередную отповедь, быстро произнес тот и бросил трубку.
Небольшой ресторанчик итальянской кухни "Лимончик" от моей бывшей работы находился буквально в двух шагах. Он располагался на первом этаже недавно отстроенного торгового центра и, что приятно, кроме основного зала имел и летнюю веранду. Поскольку цены в "Лимончике" были весьма демократичными, мы с Ириной и раньше часто здесь обедали.
Подходя к ресторанчику, я увидела, что подруга уже находится тут. Устроившаяся за одним из дальних столиков веранды Ирина, привлекая внимание, помахала мне рукой. С улыбкой махнув в ответ, я едва свернула на дощатый настил, как внезапно рядом раздался визг тормозов.
Я только и успела заметить несущуюся прямо на меня серебристую иномарку и испуганно выставить вперед руки. А потом, подхваченная вырвавшейся на свободу стихией, была с силой отброшена к стене.
Дыхание перехватило. Рядом раздался чей-то крик. От запоздалого всплеска адреналина тело пробрала дрожь, в глазах потемнело от страха.
-- Ариночка! -- подлетев ко мне, почти кричала белая как мел Ирина. -- Где болит?! Я сейчас скорую вызову!
-- Я, вроде, в порядке, -- просипела я, медленно поднимаясь. -- Кажется...
Правда, едва взгляд упал на застывшую буквально в паре метров машину, к горлу подкатил комок тошнотворного страха. Господи! Меня же насмерть сбить могли! Спасибо, воздушный кокон смягчил удар, так что я только ободрала ладони о доски. Если бы не это... Судорожно втянув носом воздух, я вцепилась в руку подруги.
-- Тормоза отказали! -- причитала рядом владелица иномарки. -- Не знаю, как это произошло! Если врач нужен, я вызову!
-- Тебе скоро самой врач понадобится! -- заорала на нее Ирина. -- Не знает она! Кто тебя только за руль пустил?! Машину хоть иногда проверять надо!
-- Да она только месяц назад техосмотр проходила!
Словесную перепалку женщин я воспринимала с трудом. После пережитого стресса, меня охватило какое-то оцепенение. Тем временем, на улицу выскочили и сотрудники ресторана. Кто-то сообщил, что ДПС уже вызвали, кто-то почти силой усадил меня в кресло и вручил стаканчик с валокордином.
Выпила, закашлялась. Зато постепенно стала успокаиваться, и к приезду ДПС-ников более-менее пришла в себя. Во всяком случае, в голове прояснилось, а тело, хоть еще слегка и подтрясывало, но все-таки уже слушалось. Впрочем, вопросов мне почти и не задавали. Что с меня взять, если я толком ничего и увидеть не успела? Свидетели и горе-водительница интересовали полицейских намного больше. Меня же передали бригаде скорой помощи. Правда, те тоже не особо долго возились: спустя пять минут осмотра, медики констатировали, что я отделалась лишь несколькими ушибами, подписали протокол и уехали.
-- Как ты? -- освободившись, наконец, уселась рядом со мной Ирина.
-- Не спрашивай, -- я криво улыбнулась. -- До сих пор руки дрожат.
-- Может, заказать что-нибудь покрепче? -- предложила подруга.
-- Нет, -- я отрицательно мотнула головой и поморщилась. -- Не люблю алкоголь, ты же знаешь. Да и успокоительного напилась. Слушай, ты ведь на работу из-за меня опоздала...
-- Ерунда, -- отмахнулась она. -- Я Генадьичу позвонила, сказала, что меня тут как свидетельницу ДТП допрашивают. Так что время еще есть.
Это радовало, так как в одиночестве оставаться не хотелось. А так, хоть немного посидим вместе, отвлечемся разговорами...
-- Арина! -- раздался вдруг знакомый оклик.
-- Кирилл? -- обернувшись, я с удивлением наблюдала за быстро приближающимся мужчиной. -- Ты откуда? В смысле, разве ты не должен быть на работе?
-- Именно по работе я тут и нахожусь, -- он нахмурился.
-- Простите, а вы кто? -- вмешалась в разговор Ирина.
-- Ир, это... -- я вновь повернулась к подруге, судорожно придумывая объяснения, но осеклась. Строгая, практичная бухгалтерша смотрела на темноволосого мага взглядом увидевшей своего кумира школьницы! Глаза ее едва ли не сияли, на щеках появился легкий румянец. И это замужняя женщина, у которой романтика из головы после рождения второго ребенка испарилась, казалось бы, напрочь?
-- Кирилл, -- вежливо улыбаясь, представился маг. -- Если вы не против, я хотел бы поговорить с вашей подругой.
-- Конечно, конечно, -- Ирина быстро закивала и подскочила. -- Я, наверное, пойду, на работу сильно опаздываю.
И, подхватив сумочку, к еще большему моему изумлению, буквально побежала к выходу из ресторанчика. Что за ерунда? Ведь она только что отпросилась! Я недоуменно посмотрела на Кирилла. Неужели он каким-то образом смог повлиять на подругу?
Разом вспомнилось и собственное поведение в первую встречу с Кириллом. Ведь я тогда, кажется, ничем от Ирины не отличалась! Лишь после того, как у меня появилось защитное кольцо, это странное обаяние Кирилла исчезло. Так, значит, оно магическое?!
-- Прости, но нам действительно нужно поговорить, -- подтверждая мои мысли, виновато развел руками тот. -- Но с твоей приятельницей рядом, это было проблематично.
-- М-м, ага, -- растерянно промычала я. -- О чем же?
-- О едва не сбившей тебя машине. Как я уже сказал, я действительно здесь по работе. Один из приезжавших сюда ДПС-ников -- наш сотрудник. Он заметил, что проблема была не в технике, а в водителе.
-- То есть? -- не поняла я.
-- То есть, тормоза целы, а на женщину было оказано ментальное воздействие, -- мрачно сообщил Кирилл. -- Кто-то попросту заставил ее вывернуть руль и наехать на тебя.
Я пораженно уставилась на мага.
-- Так это не случайность?!
-- Увы.
Ну ничего себе! Только-только от химер и прочей магической дряни себя обезопасила, так теперь просто задавить решили?! И как теперь защититься?
-- Голова кругом идет, -- я с силой потерла виски и жалобно выдохнула: -- Не понимаю! Ведь Астарта дала слово, что не станет меня убивать!
-- Она бы и не убила, -- "обнадежил" Кирилл. -- Но инвалидом тебя вполне могла сделать.
-- Так, значит, надо ее как-то... не знаю, к уголовной ответственности привлечь! -- я нервно взмахнула рукой.
-- К сожалению, пока не получится, -- мужчина с неудовольствием поморщился. -- Прямых доказательств нет. Сама Астарта ментальной магией не владеет, а исполнителя еще найти надо. Ментальных магов, конечно, не так много, но их еще и черта с два допросишь. Уж свои головы они защищают по максимуму.
-- Ментальные маги? -- Задумчиво повторила я и куснула губу, неожиданно вспомнив Локи.
-- Да. Вот твой приятель, Локи, к примеру, -- снова будто услышав мои мысли, привел пример Кирилл и усмехнулся. -- Повезло тебе, что вы не в ссоре. Этот тип вполне способен на любую гадость.
Я вздрогнула. А что, если за наездом и впрямь стоит не Астарта? Ведь мы с Локи как раз поссорились! И, получается, он вполне мог таким способом меня припугнуть и отомстить! Какой у Локи характер, я и без слов Кирилла знала. К тому же, в отличие от Астарты, слова о не причинении вреда блондин не давал.
-- Арина? -- обеспокоенно позвал меня маг.
-- Кир, кажется, у меня проблема, -- выдавила я, а потом вкратце рассказала о вчерашней ссоре.
После чего поделилась всеми пришедшими мне в голову опасениями и с надеждой посмотрела на него.
-- Хм, возможно и такое, -- темноволосый маг задумчиво постучал пальцами по краешку стола. -- Постараюсь проверить этот вариант как можно быстрее. А тебе пока лучше быть вдвойне осторожной и без особой необходимости из дома не выходить.
-- Хорошо, -- сразу согласилась я и поежилась. -- Кир, мне что-то не очень хорошо. Пожалуй, поеду я домой прямо сейчас.
-- Отвезти тебя?
Я согласно кивнула. Помощь Кирилл предлагал настолько ненавязчиво, что она принималась мной как нечто совершенно естественное. Поэтому уже через несколько минут я сидела в серебристой "Ауди".
Кирилл вел машину спокойно и размеренно, с совершенно отстраненным видом. Видимо, в отличие от Локи, к самому процессу вождения был равнодушен. Вот и характеры у них такие же разные -- Локи вспыльчив, Кир расчетлив...
Осознав, наконец, что вновь начала их сравнивать, я резко, со злостью на саму себя сжала пальцы. Нашла время! Меня убить, или покалечить кто-то хочет, причем, вполне вероятно, что именно Локи! Думать надо в первую очередь об этом!
Эх, если бы была возможность еще хоть как-то защититься. Но за все время пути ничего путного, кроме как сидеть дома, в голову так и не пришло. Поэтому оставалось надеяться, что Кирилл разберется с этим делом быстрее, чем я стану инвалидом.
-- Приехали, -- вернул меня в реальность голос мага.
-- Быстро мы добрались! -- оценила я и потянулась к ремню безопасности.
Щелкнув замком, шершавая лента резко поддалась и с силой проскользнула по ободранной ладони. Вздрогнув от боли, я одернула руку, но поздно: едва поджившая ссадина вновь набухала капельками крови.
-- Черт! Сегодня точно не мой день! -- я с досадой поморщилась, а потом заметила напрягшийся взгляд Кирилла.
-- Давай, вылечу, -- предложил он и осторожно взял меня за руку.
Правда, вопреки ожиданиям, вдруг поднес ту к губам и мягко поцеловал ранку. Я почувствовала, как вспыхнули от неожиданного смущения щеки.
Когда рука оказалась на свободе, ранки и впрямь не оказалось.
-- Спасибо, -- выдавила я. -- И... спасибо, что подвез.
-- Мелочи, -- Кирилл улыбнулся. -- Отдыхай. А я, как что-нибудь выясню, сообщу.
Благодарно кивнув, я, по-прежнему смущенная и немного растерянная от такой явной заботы, вышла из машины и направилась к подъезду.
-- До встречи, Арина, -- мягко донеслось вслед. -- Ты удивительная девушка.
Кажется, я стала пунцовой вся, от пяток до корней волос!
Следующие пару часов я провела, релаксируя и успокаиваясь в теплой ванне. Насыпала себе ароматической соли, взбила пену и всеми силами старалась забыть обо всем произошедшем. Ну, или почти обо всем. О Кирилле я себе думать позволяла. В конце концов, почему бы и нет? Должно же мне хоть раз в жизни с мужчиной повезти? Чай, не девочка уже, и замуж хочется. Интересно, а какой бы из Кира муж получился?
Я хихикнула, смущенная собственными мыслями. Нет, лучше пока так далеко не загадывать, чтобы потом сильно не разочаровываться. Вздохнув, я, наконец, все же вылезла из воды и, потягиваясь, пошла на кухню. И только открыв холодильник, осознала, что из-за всей этой суеты и мыслей о Кирилле забыла самое главное -- сходить в магазин! А за окном, как назло, все тучами затянуло. Безуспешно поискав хоть что-то для потенциального ужина, поняла, что собираться все же придется. Вот ведь день невезучий!
Стараясь отбросить подальше мысли о темноволосом маге, я быстро оделась, набросила ветровку и выбежала на сырую улицу. Благо, до магазина было недалеко -- только до конца дома добраться и дорогу перейти. Склонив голову, чтобы капли дождя не попадали под капюшон, я быстрым шагом миновала пару подъездов, завернула за угол и вдруг натолкнулась на мужскую фигуру.
-- Извините, -- пробормотала, было, я, как в нос ударил знакомый запах лаванды. Слишком знакомый!
Я перепугано отшатнулась и застыла, неотрывно глядя на Локи. Светловолосый маг стоял передо мной, не обращая внимания на дождь. Впрочем, вода и не трогала его -- Локи был совсем сухим.
-- Арина, нам нужно поговорить, -- спокойно сказал он. -- Обещаю не кричать и не принуждать тебя ни к чему. Даже готов рассказать все, что заинтересует. Взамен прошу просто выслушать меня. Согласна?
Я вдруг поняла, что, несмотря на внешнее спокойствие, Локи нервничает. Сильно. И что, скорее всего, даже если я попробую отказаться, он не позволит. Господи, неужели это действительно Локи подстроил дневную аварию?
Стало страшно.
-- А у меня есть выбор? -- все же на всякий случай с надеждой уточнила я.
Блондин мрачно усмехнулся и отрицательно покачал головой.
-- Извини, но нет. Поговорить нам действительно нужно, -- сообщил Локи. -- Машина за углом.
Так и знала! Глубоко вздохнув, я постаралась унять панику, и пошла в указанном направлении. А что еще оставалось? Кричать бессмысленно -- никого поблизости нет, да и скрутит меня Локи сразу же. На побег тоже шансов никаких... так что остается только довериться его обещанию ни к чему меня не принуждать.
Впрочем, несмотря на мои опасения, ехали мы не долго, и остановились не на какой-нибудь заброшенной стройке, а у вполне приличного на вид кафе. Правда, едва заметный переливчатый геометрический символ указывал, что заведение это непростое.
-- Ничего опасного, -- заметив мой напряженный взгляд, пояснил Локи. -- Даже наоборот, здесь защита от прослушивания и слежки установлена. Хорошее место.
-- А-а, -- понятливо протянула я и немного расслабилась.
Значит, блондин и впрямь хочет поговорить, а убивать, или калечить, по крайней мере сейчас, не собирается.
Мы вошли внутрь, и спустя пару минут я уже сидела за столиком у окна в уютном, слабо освещенном зале. Быстро заказав подошедшей официантке кофе, чай и какие-то пирожные, светловолосый маг задумчиво посмотрел на меня. Пронзительный взгляд холодных серебристых глаз Локи вновь заставил меня занервничать.
Пальцы сами собой потянулись к кольцу. Внезапно я вспомнила, что так и не отдала Локи серьги. Как сняла утром перед душем, так и оставила в ванной на полочке. А ведь они жутко дорогие, наверное!
-- Слушай, -- я замялась. -- Извини, я совсем забыла вернуть твои серьги.
-- Оставь, -- глухо отозвался Локи. -- Мне они без надобности. Тем более, создавались одним гарнитуром вместе с твоим кольцом.
-- Да? -- я даже растерялась. -- Но... откуда...