Только начав говорить, Михаил забыл о красотах вокруг, поднялся с земли и начал прохаживаться перед Лексом. Туда и обратно, туда и обратно, не останавливаясь, без пауз, лишь задерживаясь каждый раз ровно на одно мгновение перед тем, как развернуться и пойти в обратную сторону.
– А то знаешь, ты как будто завернул за угол – а там, опля, целый новый мир. Любого с толку собьет. Меня в свое время сбило. Но я успел разобраться. Повезло. Вообще-то эта реальность такая клоака, по сравнению с которой Земля может показаться раем. Здесь собрались мечты убийц, фантазии насильников, боль и ярость умирающих праведников, и несбывшиеся надежды на встречу с богом. Это – величайшее поле битвы, которое не найти более нигде.
Лекс кивнул. Пока что об обещанной упорядоченной лекции речи явно не шло. Хотя говорить Михаил умел, можно было заслушаться.
Словно почувствовав мысль мальчика, Михаил замер на полушаге, сделал паузу, развернулся чуть раньше, чем делал до этого, и пошел в обратную сторону:
Так вот. Появиться здесь можно, сохранив полноценный разум, тремя способами. Первое: остаться без сознания на очень длительный срок. Это, мне кажется, мой случай, хотя я не уверен. В нашем родном мире этот метод, конечно, приятного с собой не несет, но здесь он один из самых лучших. Потому что ты оказываешься здесь надолго и очень осмысленно.
– Наверное, – вклинился Лекс, – и я так попал. Ударился затылком. А в том мире, в нашем, я уже умер?
– Нет, – замотал головой Михаил, – нет и нет. В этом и проблема. Умирая в том мире, ты гибнешь и здесь. Сто процентов. Ни малейшего шанса на выживание. Поэтому раньше этот мир и не был заселен. Почти. Сейчас пациентов в коме могут держать живыми годами, и это позволяет нам хранить надежду.
– А можно вернуться? – Мгновением раньше этот вопрос не интересовал Лекса совершенно. Он вообще мало задумывался, жив ли он еще или нет. Его слишком сильно поглотили текущие занятия – схватки и создание этой долины. Но, как только гость направил его мысли в это русло, он сразу вспомнил о родителях.
– Не перебивай, говорю. Можно. Из комы же возвращаются иногда. Вопрос, сумеешь ли ты это сделать. Не перебивай. Второй путь – это транс. Древнейшая цивилизация знала, что делает – индусы попадали сюда еще века назад, и постепенно накапливали здесь осознанные знания о правилах этого мира. Они сотни раз терялись, уничтожались вместе со смертью их владельцев или возвращением их в реальность, но постепенно все равно росли.
– А…. – Лекс не успел ничего спросить, потому что Михаил предупреждающе поднял руку.
– Нет. Если ты возвращаешься в реальность, то ничего не помнишь. Также как после сна. Обрывки, тени воспоминаний, сны, не более того. И третий путь, появившийся давно, но лишь недавно люди, пришедшие сюда этим путем, заполонили все вокруг – это наркотики. Самый легкий и короткий путь. И, понятно, самый скоротечный. Даже такие как мы с тобой коматозники живут дольше. Через наркотики сюда приходят лишь набегами, на время, как и спящие. Но, в отличие от спящих, сюда попадает полноценная личность.
– А если заснуть?
– А если заснуть, то сюда попадает не человек, а лишь его сон. Это сложно объяснить, но очень легко почувствовать. Когда ты встретишь сон – ты поймешь. Он может даже говорить, крайне редко, но бывает. Но сон в этом мире – пешка. Марионетка. Легко подчиняем. Вторая фигура по силе после фантомов.
– Фантомов, – кивнул Лекс. – Конечно.
– Я же говорил, не перебивай. Каждое слово, что я скажу, будет вызывать у тебя еще десяток вопросов, а у меня сейчас не так и много времени. Ухвати пока суть, чтобы выжить. Шутки и детские шалости для тебя закончились на ударе по затылку. Взрослей. Взрослей быстрее, иначе родители не дождутся твоего возвращения из комы. Лекс смолчал.
– Есть еще кое-какие совсем уж экзотические пути попасть сюда, но они почти не используются. Те, кто попал сюда так, как я описал – единственные, кто здесь важен. Считай их игроками. Воинами. Врагами или друзьями, это уж как пойдет. Они создают и меняют эту реальность. Или, если хочешь, реальности. Еще есть сны – их миллионы. Это тени людей, проекции земных снов в этот мир. Убить человека через сон невозможно, именно потому что он слишком инертен. Хотя, не совсем так. Это почти невозможно. И еще – есть огоньки. Я их так называю. Души умерших, если ты веришь в существование души. Проекции навсегда погибшего разума, если ты хочешь псевдонаучного объяснения.
– Они нападают? – Лекса озарило. Михаил посмотрел на него внимательно.
– Да, но только в первые мгновения, как только ты сюда попал. Если напавший огонек, его последняя эмоция, страх, отчаяние или злость, окажется слишком силен, а ты – слаб, то он может утянуть тебя за собой. Это будет значить, что в реальном мире ты умрешь, а здесь будет бездумно дрейфовать двойной огонек. Две души, два духа, два осколка от разума. Если ты победишь – то ты получаешь некую эмоцию, силу, возможность, которую в будущем сможешь использовать. Я называю это фамильярами. Здесь они с тобой с самого начала, и до конца. Ты их не поменяешь, не получишь новых, не избавишься. Чаще всего, как у меня, у игроков один фамильяр, но я слышал и о пяти разом. Хотя не знаю, как можно такое пережить. Сколько у тебя?
– Я не знаю. Сильно сдавило горло, почти задохнулся. И колено тоже болело, хотя по сравнению с шеей – мелочи. Михаил покивал:
– Наверное, два. Не знаю, ты позже сможешь это определить, когда разберешься. Но огоньки ты можешь собирать и потом. Фамильярами они уже не станут, но дадут тебе нужную здесь силу. Единственный способ поначалу окрепнуть, это собирать огоньки.
– А как? – Лекс огляделся. Как и ожидалось, ни одного огонька в окрестностях он не увидел.
– Потом. Следующий, кто на тебя напал – пожиратель душ. Это местная фауна. Я же говорил, что все непросто – здесь есть и местная живность. Даже в мире сплошных грез и фантазий. Хотя некоторые считают, что и пожиратели, и демоны, и остальные – не исконно принадлежат этому миру, а всего лишь огоньки, переродившиеся тысячелетия назад. Кто знает. Тут, знаешь, раскопки не проведешь, и теорию эволюции на практике не проверишь.
– Пожирателей можешь больше не опасаться, если только сам за ними охоту не устроишь. Они нападают всегда один раз, в самом начале, после твоего появления, пока игрок слишком слаб. Единственный шанс его одолеть на его территории. Пожиратели, из тех, кто поудачливей, убивают много игроков – и могут переродиться в демонов. Вот от этих пока лучше прятаться. Но это просто – не высовывайся за свой мирок, и все. Лекс кивнул. Ему было чем здесь заняться.
– Мне скоро уходить. Поэтому коротко, совсем коротко. Как игроки находят друг друга. Не только игроки, то же самое относится и ко снам, и к огонькам. Но прежде всего игроки. Они должны быть близко, чтобы тебя обнаружить. Что такое "близко" в нашем с тобой мире. Это значит – близко по месту в той реальности, где ты лежишь в коме, это раз, и это не самое важное. Другие параметры: возраст, язык, стиль мышления, развитость – что даже важнее возраста, и самое важное – эмоция. Твоя развитость, не по возрасту, позволила мне найти тебя. Обычно я встречаюсь с игроками постарше. Твоя эмоция – редкая, поэтому пока ты легко можешь спрятаться. Ты создаешь, а здесь это умеют на удивление мало людей. Но если в какой-то момент ты впадешь в ярость – то станешь видим для многих других и так далее. Это все сложно, запутанно, и нет мер и весов, и не напишу я тебе таблицу коэффициентов, позволяющую найти кого-то, кого ты хочешь найти. Но главное, улови суть.
Лекс кивнул. Не впадать в ярость – это было легко. Он в нее никогда не впадал, хотя помнил ту эмоцию, что пришла вместе с болью в колене.
– Пойми, здесь на самом деле нет миль. И даже нет часов и дней. Если ты сумеешь это захотеть – то ты окажешься на вершине того пика, – Михаил указал пальцем на самую дальнюю вершину, но мгновение освободившуюся от облаков, – через мгновение. Но при этом будешь искать меня целую вечность, и не найдешь никогда. Я знаю, как закрываться. Ты не знаешь. Этому надо учиться. Но у тебя есть другая сила. Михаил присел рядом с Лексом и коснулся пальцами его бицепса.
– Мышцы здесь – ничто. А вот твое воображение, умение создать подобный мир вокруг себя – это главная сила, которая здесь важна. Но не единственная. Некоторые берут умением сосредотачиваться. Другие – спонтанностью. Пока просто знай – чем четче ты рисуешь свой мир, тем меньше шансов у нападающего тебя достать.
– А зачем? – Лекса волновал лишь один вопрос. Хотя, он и сам понимал, что будет звучать глупо. – А зачем нападать. Михаил кивнул, понимающе и с сожалением на лице:
– Взрослей, Лекс. Помни, почти все приходят в этот мир с болью. Даже хорошие люди здесь часто становятся монстрами. Я видел много таких. Здесь плавают мечты убийц, самые из безумных фантазий насильников, ярость падших праведников, не сумевших достучаться до своих богов. Многих меняют фамильяры, даже тех, кто умудряется выжить после встречи с ними. Некоторых отравляют пожиратели. Их яд проникает в тебя, и ты сам становишься подобен демонам. Но большинство, попавших сюда – готовы к злу изначально. Слишком легко принимают правила игры. Слишком увлеченно в нее включаются.
– Ты помни, что ты – это ты. Чувства этого мира иногда не выдумка, но огоньки – последние мысли и эмоции умерших людей. А эмоции умирающих редко добры. Но, если добро здесь можно творить только из зла, то придется тебе этим заняться.
– Мне?
– Тебе, мне, всем нам. Мне пора, иначе… Прячься. Собирай огоньки, когда увидишь – ты поймешь, что это такое. Но не думай, что это светлячки над болотом – внешне они какие угодно. Я вернусь, как только смогу. Спасибо за дерево, не знаю, как называется. Отличный защитник будет у дома.
– Дуб. Дерево называется дуб.
– Дуб? Хорошо. Недостатки городского воспитания, знаешь. Рисуй свой мир как можно четче. Все, что ты представил в своем мире, очень сложно изменить. Смотри.
Михаил подошел к булыжнику, созданному Лексом неподалеку, и, с трудом, отвалил его в сторону. Оказалось, что прямо под булыжником, неизвестно сколько веков, лежал огромный меч. Совсем заржавевший сейчас, но все еще опасный.
– Видишь? Поэтому те, кто не уверен в себе, создают очень простые миры. В них легко попасть, но непросто что-то изменить внутри – потому что нет пространства для маневра. У тебя – другая проблема. Под любым камнем враг может положить себе отравленный нож. Это одна из самых простых уловок.
– Учись. Удачи тебе, Лекс.
Михаил подошел ко рву и прыгнул в воду. И исчез, как только Лекс потерял его из виду. Мальчик это почувствовал. Чужое присутствие просто пропало. Он оказался в своем мире в полном одиночестве. Снова.
Лекс удивился, насколько много ему понадобилось сил, чтобы заставить исчезнуть ржавое оружие, созданное под его камнем, но не им. Для сравнения он стер и камень. И это было просто.
Глава 5
Субаху
Сияние его величия распространялось и накрывало все вокруг.
После того, как он сумел справиться с силой, полученной от того заблудшего, его сияние должно было проникать в самые отдаленные места этого мира. Высветить в нем нирвану. Показать ему дорогу к ней. Или, по крайней мере, защитить от новых нападений. Ожидание новых испытаний оказалось не таким уж и скучным.
Он чувствовал, как мощь буквально распирает его, и несколько раз порывался встать и пойти вперед, навстречу новым испытаниям. Этот мир казался настолько реальным, что особенно подчеркнул порез от меча, что ему временами тяжело было удержаться.
Но Субаху знал, что как только встанет на путь физической силы, то проиграет. А ему нужно было не насладиться своим текущим состоянием, а прийти к нирване. Поэтому он сидел, и медитировал, ожидая знаков.
Потом стали появляться тени. Их привлекало сияние, что распространяла душа Субаху вокруг себя, он знал. Это и был еще один знак. Эти тени метались на границах его владений, на краю света, боясь приблизиться. Больше всего они были похожи на полупрозрачный черный шелк, мягко летящий в воздухе, в белизне его сияния.
Иногда одно или другое из них все-таки приближалось, и Субаху принимал их. Также как простил и проглотил ракшаса, также как соединился с заблудшим монахом. Уже после первого слияния он понял, что это души погибших людей. Слишком слабые, чтобы искать дорогу в нирвану самостоятельно. Слишком слабые, чтобы хоть когда-то достичь ее, сколько бы раз им ни давался шанс. Поэтому они и приходили к нему. Для того, чтобы, пусть и в неполноценном и бессознательном состоянии, но достичь нирваны вместе с ним.
Так что – это был знак. Знак того, что он на верном пути. Раз у него все больше и больше попутчиков, значит, наверняка, путь есть, что бы там ни говорил монах.
Каждая тень добавляла ему новых сил. Совсем немного, – едва заметно по сравнению с силами ракшаса, и совсем уж мизер, если сравнивать с тем, что оно получил от монаха. Но они приплывали, эти тени, одна за другой. А у него была вечность впереди, чтобы собирать их.
Раз ему все равно никто не спешит впускать его в нирвану, значит, можно поднабраться сил, чтобы ворваться в нее, если понадобится, разрушив все барьеры.
Этот мир нравился ему все больше и больше. Он даже думал, что возможно, это если и не нирвана, то неплохое место для отдыха. Совершенствования. Анализа всех своих достижений.
Лекс
Лекс творил с такой скоростью, словно боялся, что вот-вот у него отберут эту новую великолепную игрушку. Возможность вот так, одним мановением мысли, создавать целые миры, от горизонта до горизонта.
Это походило на запой, если бы он не был слишком молод и мог сравнивать. Из того, с чем он мог сравнить, это больше всего напоминало ему те дни, когда он только-только установил "Paint" на компьютере отца, с его разрешения, конечно. Но вот пробираться тайком в библиотеку-кабинет и ночи напролет рисовать на компьютере – на это он разрешения точно не спрашивал. Потому что знал, что на такое разрешения никто не даст.
Затем, позже, он слегка успокоился и компьютерная графика стала выходить из-под его руки в более светлое время суток, оставляя ему время на сон. Нашлись новые увлечения, как раз тогда их начали плотно обучать работе с маслом, так что рисунки на жестком диске отца стали появляться пореже.
Но всё же появлялись. Иногда его так захватывала какая-нибудь новая идея, что даже отцу, приходя с работы, не сразу удавалось отогнать его от машины. До серьезных скандалов не доходило, но эта позиционная борьба за компьютерные ресурсы в отдельно взятой квартире в конце концов заставила отца пообещать ему собственный дэсктоп. На день рождения. Следующий. Теперь еще придется побороться за то, чтобы он наступил. Так вот, сейчас он дорвался.
Внутренний двор его собственного замка окружал открытый коридор, отделенный от двора лишь арочными колоннами. В углу, недалеко от ворот, ведущих к откидному мосту, в тени этого коридора, появилась еще одна дверь. Подобная остальным в замке – деревянная, окованная стальными полосами. И если открыть эту дверь – то тоже все было как обычно, как полагается в средневековом замке – низкий коридор с потолком-аркой, полностью выложенный из темно-коричневого, тонкого, значительно тоньше современного, кирпича. Такой Лекс видел на фотографиях развалин Римской империи.
Коридор, недлинный, вел ко второй двери, и вот она отличалась. Эта дверь больше походила на шлюз с космического корабля, каким-то образом свалившийся на головы местному феодалу. А феодал додумался использовать его по назначению. Маловероятно, но невозможно.
Лексу претила мысль мешать разные стили и эпохи в одном месте. Разным картинам нужны разные рамы. Старым маринистам – тяжелые и дорогие, с завитками. А напевам из "звездных войн" – предпочтительно подбирать что-нибудь посовременнее. Поизящнее. Потоньше. Чтобы лучше смотрелось в современном интерьере.
Именно поэтому и появился этот коридор. Не коридор – переход от одного творения к другому. И шлюз, спрятанный в темной глубине замка, оказался разумным компромиссом.
Когда Лекс подходил к двери-шлюзу, она открывалась сама. Отходили блокирующие замки, и шлюз лепестками распадался в разные стороны, позволяя ему очутиться в своем новом творении. Из коридора через открытый шлюз можно было попасть на лестницу, ведущую наверх. Ненамного, где-то метра на два. А наверху – наверху был целый новый мир.
Площадка, куда выводила лестница, квадратная и совсем небольшая, состояла из сплошного черного, чуть блестящего камня и была окружена водой со всех сторон. Такой же черной, как и камень, и поначалу, если не приглядываться, эти две поверхности почти сливались, хотя площадка поднималась над водой сантиметров на двадцать.
Лекса сейчас не интересовала поверхность этого мира, поэтому – вся поверхность состояла из сплошной воды. От горизонта до горизонта, черная вода – зеркало, и больше ничего. Но он учел рекомендации Михаила, и воды эти были неглубоки. Всего лишь несколько сантиметров, только чтобы прикрыть такой же черный, как и площадка, камень, из которого состоял весь этот мир. Прикрыть камень и оттенить то, ради чего он создавал это место.
Иногда он спускался с площадки и бродил прямо по воде, чтобы лучше понять игру света, сложных теней и того, как отреагирует его творения на медленные, неторопливые круги, расходящиеся от каждого его шага в бесконечность горизонтов.
А над этими горизонтами, сквозь пространство этого мира, летели планеты. Огромные, слишком близкие, чтобы на небе оставалось много свободного места для звезд. Ближайшая из соседок черного мира воды, на котором стоял Лекс, занимала четверть сектора, который он как раз сейчас заканчивал. А перед ней летела маленькая луна. Той планеты – не этой. Она была ближе, чем ее хозяйка, но даже не пыталась загородить королеву этого неба. Ей удалось лишь слегка, не полностью, прикрыть одну из далеких гор соседки.
За первой, почти наполовину спрятавшись за ней, летела еще одна планета. Она была дальше, и чуть меньше ближней, но все же и она была огромна. На небе она занимала места раз в пять больше земной луны.
Лекс подумал, и дал планетам имена. Хозяйка – громадина, заслонившая небосклон. По-простому, луна Хозяйки, что осмелилась вылезти вперед. И Кирпичуха. Последнее имя было не совсем верно. Пока. До нужного оттенка Лекс ее еще не довел. Цвет был коричневый, но он бы предпочел видеть его более красноватым. Просто сейчас его значительно больше заботило другое – источник света. Откуда-то слева, еще не поднявшееся из-за горизонта светило должно, просто обязано было правильно освещать эти планеты. Все три.
Лекс обернулся. Четыре. Сзади в одиночку разукрашивала свою часть еще одна – больше всего похожая на земную луну. И ее тоже надо было брать в расчет.
Статичный источник у него получался, но как только он углублялся в движение, картинка слегка разъезжалась.
Лекс прикрыл глаза. Представил, как на уроках, абсолютно серые шарики на железных кольцах. Как они вращаются вокруг своего солнца. Как притягиваются и отталкиваются друг другом. Прокрутил эту картинку несколько раз, пока свет в его голове перестал сбиваться и терять то одну планетку, то другую. И лишь после этого снова открыл глаза.
Здесь все было посложнее – на каждой из тех планет, что он видел, был свой рельеф. Поверхность своего цвета – от светло-стальной у Хозяйки до соответствующей у Кирпичухи. Но теперь, как только в его голове уложился порядок движения, сразу стало проще.