Последним штрихом он поднял вблизи горизонта гору. Одну, и не такую уж и высокую, хотя – ее неглобальность выглядела такой лишь отсюда. Как-то ему претила мысль о том, что ничего на его планете не будет возвышаться над черной водой. Удовлетворенно кивнул.
Кинул в камешек в воду, внимательно следя за расходящимися кругами. Как в них изламываются отражения планет. Лун. Множества звезд, пытающихся выглянуть из-за взявшей монополию четверки. Звезды тоже давно сложились в свой сложный узор, местный аналог млечного пути. Он начинался где-то за спиной Хозяйки и резал надвое все небо. На две неравные половины. Миллионы звезд, настолько ярких, что даже отраженный свет от Хозяйки и Кирпичухи не способен их заглушить.
Волна ушла к горизонту. Лекс удовлетворенно кивнул и спрыгнул вниз, обратно к шлюзу. У него появилось еще несколько идей по поводу долины среди гор, и ему не терпелось их реализовать.
На этот раз гость оказался ближе. Лекс почувствовал его сразу, лишь только закрылся шлюз за его спиной и он подошел к двери во двор замка.
– Ты где был? – растерянно спросил Михаил, когда они встретились в том же месте, под дубом, у моста.
– Здесь, – недоуменно ответил Лекс. – А что?
– Как здесь? – растерянности в голосе Михаила хватило бы на них обоих. – Не было тебя здесь. Знаешь, как сложно найти мир, в котором нет хозяина? Только дуб и помог. Я его хорошо запомнил, сумел привязаться. Но когда шел, думал, что ты уже погиб.
– В смысле погиб? Как бы ты попал ко мне, если бы я погиб? Я запутался, – честно признался Лекс.
– Ну так и попал бы. Сразу тебе скажу, я так и не разобрался, что первично, а что вторично. Но мир здесь, будь-то крохотный подвальчик или целая долина, как у тебя, любой из них вроде как существует и без хозяина. Его можно найти, если раньше ты в нем бывал. Или, может, тебя в него кто-нибудь приведет. Таких пустых мест здесь множество, я видел некоторые. Ты можешь найти хозяина, а можешь просто найти мир. Но только если видел его до этого.
– А как же ты узнаешь, что это именно тот мир?
– Обычно, именно тот. Хотя бывает, кое-кто и блуждает, создавая свои собственные фантазии. Но это легко проверить – всегда можно назначить встречу в одном месте. Если это тот мир, который существовал, то встреча состоится.
– А если нет?
– То каждый придет в свою собственную фантазию, и они не встретятся. Я пришел сюда, хотя тебя здесь не было, но пришел правильно.
– Интересно было бы найти забытый мир, – подумал вслух Лекс.
– Это невозможно, – тут же сказал Михаил. – Никак. Все, что нас окружает, основано лишь на нашем воображении. Ты никогда не узнаешь, нашел ли ты чужой забытый мир, или просто создал свой.
– Узнаю, – уверенно сказал Лекс. – Вот это-то я точно пойму сразу.
– Да и потом, – почти не слушая его, продолжил Михаил, – поверь мне, в этом нет ничего интересного. Большинство мест, созданных людьми, настолько ничтожны и неинтересны, что там просто не на что смотреть. Почти все просто воспроизводят свои квартиры, дома, свои города, если хватает сил. Сплошное убожество. Таких долин, как эта, я не видел здесь ни разу. Так что поверь, ничего интересного.
Лекс хотел было сказать, что долиной дело не ограничилось, но промолчал. Интересное наблюдение. Михаил не смог его почувствовать в мире Хозяйки и Кирпичухи. В нем можно было прятаться. Наверное, было можно.
***
– Я ненадолго. Мне нельзя надолго. Сделай вон там домик. – Михаил ткнул пальцем в долину.
– Какой домик? – не понял Лекс.
– Ну, такой, – Михаил развел руки в стороны, – некрупный такой домик, сельский, простенький. Но только что внутри, оставь мне. Мне нужно, чтобы я мог где-то здесь что-то создавать, но ты тут все так продумал, так четко все для себя представил, что мне и ткнуться-то почти некуда поблизости. Создай. Мне нельзя надолго уходить.
Лекс понял, что хочет его гость, и быстро поставил рядом с дорогой дом. Трактир. Простой, бревенчатый и одноэтажный, с большим двором и дверьми, приоткрытыми и скрывающими за собой темноту. Словно в отместку за то, что ему нельзя было продумывать внутреннее убранство, он тщательно прорисовал каждую деталь, каждую мелочь вокруг дома. Прислоненный к стене конюшни старый хомут, ржавую подкову, валяющуюся у крохотной кузни при конюшне. Совсем маленькие окна, почти не пропускающие внутрь трактира солнечный свет, и то, что одна ступень на крыльце, средняя из трех, совсем расшатана. Доска на ней вот-вот подломится под очередным посетителем, если тот окажется потяжелее.
– Ты решил дать мне серию бесплатных уроков? – спросил Лекс, пока накидывал деталь за деталью.
Михаил, отвернувшийся, чтобы не мешать изменениям, неопределенно качнул головой.
– На самом деле, пока что ты отплатил мне более, чем достаточно. Этот дуб… Ты не представляешь, насколько сильны такие образы, насколько они укрепляют твой собственный мир. Позволяют чувствовать себя спокойнее. Но вообще-то, я всегда так делаю. Считай меня пацифистом. Но убивать всех, кто слабее тебя, чтобы выжить здесь… Еще в самом начале я решил, что лучше подохну. И знаешь – не прогадал. Сейчас я умею многое, чего не умеет никто из самых сильных моих врагов.
– У тебя есть враги?
– Враги здесь есть у всех. У тебя, у меня, у всех. Разница лишь в том, что я своих – знаю. А вот ты своих пока еще нет.
– Готово. Михаил обернулся, посмотрел на дом и удовлетворенно кивнул.
– Все что внутри – мое. – Напомнил он. И дверь таверны тут же открылась полностью. Кто-то открыл ее изнутри.
На свет вышел рыцарь. Не совсем подходящий по стилю к средневековому европейскому замку. Вообще неподходящий ни к какому стилю, потому что одежда на нем представляла собой чудовищную смесь японских мотивов, чисто европейских плюмажа и гербового щита, а меч при этом больше походил на мечи варваров. Огромный и абсолютно неэстетичный, он, этот меч, мог нести только великан. Впрочем, рыцарь тоже оказался немаленьким. Он едва протиснулся через дверь таверны, ему пришлось сильно наклониться, чтобы выбраться наружу. Лекс усмехнулся.
– Что? – обиженно отреагировал Михаил. – Ну не у всех же твой талант.
Рыцарь ступил на крыльцо, и, конечно же, под ним тут же провалилась полусгнившая ступенька.
– Это ты специально? – подозрительно спросил Михаил.
– Нет, – Лекс помотал головой. – И в мыслях не было. Просто… я так видел.
– Ага, – глубокомысленно заметил Михаил. – Задираем нос. Художники, так сказать. Рыцарь высвободил ногу из дыры и двинулся в их сторону.
– Уничтожь его. До того, как он дойдет до тебя. Если дойдет – убьет. И я не смогу его остановить.
– Зачем?
– Это урок. Ты забыл – я даю бесплатные уроки. Не теряй времени. Если что – я под деревом.
С этими словами Михаил беззаботно плюхнулся на землю и прислонился к дубу. Лекс пожал плечами.
Сначала он попробовал в лоб – просто стереть рыцаря из этой реальности. Но чужое творение не хотело покидать мир долины. Под деревом усмехнулся Михаил:
– Ты, конечно, в своем доме, но не забывай, что силенок у меня побольше. Ты еще в штыковую пойди.
Лекс махнул рукой, указывая на рыцаря, и откуда-то из глубин замка, невидимые лучники выпустили тучу стрел. Вся таверна оказалась буквально изрешечена стрелами, они, казалось, нашли каждое бревно. Немало из них попало и в мишень. Рыцарь остановился, его колени подогнулись и мертвая кукла упала.
– Почему он не исчезает? – спросил Лекс.
– А почему должен? – удивился Михаил. – Что это за фантазии? Потом почистишь.
Из двери таверны, по дороге выломав из косяка стрелу, вышел еще один рыцарь, почти полностью напоминающий первого. С фантазией у Михаила точно была напряженка.
– Это – рыцарь-вампир. Стрелами его не взять.
– Это почему это он вампир?
– Я так вижу, – важно ответил Михаил. Рыцарь осторожно спустился с крыльца и двинулся в сторону Лекса.
***
Между таверной и мостом лежало с десяток кукол в доспехах, когда Михаил поднялся от дерева.
– Ладно, мне пора бежать. Ты быстро схватываешь, но все же тебе надо поднабраться сил. Напоследок – вот тебе еще трое. С этими справляйся без меня. Заодно поймешь, как это работает. И не забудь потом убрать таверну.
– Опасно оставлять другим лазейку?
– Ага. К тому же, она здесь совершенно не к месту. Выпадает из пейзажа.
– Но рыцари же исчезнут, как только ты уйдешь?
– Это кто тебе сказал? – полюбопытствовал Михаил. – Вот я и говорю, поймешь. Успехов.
Михаил исчез, а трое рыцарей двинулись в сторону Лекса. Исчезать из его мира вместе со своим создателем они совершенно не собирались.
Лекс вздохнул. На стене его замка взводились несколько скорпионов. А сам он, в отсутствие свидетелей, вполне мог позволить себе небольшую яму-ловушку прямо на маршруте излишне прямолинейного движения рыцарей. Так что вздыхал он не по поводу этих трех. Вздыхал он по поводу остальных, уже лежащих на земле. Теперь ему придется всех их убирать. За исключением того, кого ему представили вампиром – он и так хорошо горел, и Лекс рассчитывал, что вымышленный вампир сумеет догореть самостоятельно.
Вот остальных убирать ему. А мальчик, на примере ржавого меча, уже знал, как нелегко убирать из своего мира что-то, придуманное кем-то другим.
Павел
Сегодня он был бодр, сосредоточен и жизнерадостен. Это заметил даже отец, обычно вообще не обращающий никакого внимания на состояние сына.
Заметил и решил поговорить с потомком, приобщиться к его активности. Стать с ним на одну ступеньку:
– Слышал? Автобус сгорел неподалеку. Дотла, со всеми пассажирами. Не лучшая тема для общения, спроси любого. Но Павлу было все равно.
– Не слышал, – покачал головой Павел. – Ужас. И сколько там было?
– Не знаю, – равнодушно сказал отец. – Полный. Человек двадцать. Просто рядом совсем, прямо у того места, где мы на дорогу из поселка выезжаем.
Разговор, как всегда, ни о чем. Павел бы забыл все сказанное, не выходя из-за стола, если бы его не накрыло какое-то странное чувство. Сопричастности. Чувство, словно он проходил мимо того самого автобуса, и получил свою порцию смертельных ожогов.
Боль на предплечье показалась настолько сильной, что ему даже почудилось, что кожа на руке начинает пузыриться от огня. Павел слегка дернул головой, избавляясь от наваждения, и все же сделал то, что сделал бы всегда в таком случае – забыл о разговоре. Хороший все-таки товар.
Отруб, конечно, оказался длинноват, такого с ним еще не было, чтобы вот так надолго вылететь в астрал, но оно того стоило. Вроде толи спал, толи не спал, но сейчас в нем бурлило столько энергии, что он просто не знал, куда ее девать. Сознание выкристаллизировалось в идеальное состояние. Казалось, что сейчас он заранее выиграет любую шахматную партию.
– Побегу, а не то опоздаю, – туманно кинул Павел, даже не утруждая себя правдоподобностью. Потому что знал, что его все равно никто не слушает – так, вполуха. Впрочем, его это вполне устраивало.
– Машина как? – неожиданно поинтересовался отец. – Тянет еще?
– Ну… как. Физически тянет конечно, морально слегка отстала. Но это ничего.
– Ну ладно, давай время выберу – съездим в салон.
– Отлично, пап, спасибо. Очень тебе благодарен. – Это было искренне. Еще бы, то недопросишься, то подарки просто валятся с неба. Наверное, отец просто чувствует, что сын у него растет. Не просто подрастает, а становится серьезным игроком. А отец у Павла неглупый, знает, что сильных лучше держать в друзьях. И сын – не исключение.
– Все, убежал. Обсудим бюджет и варианты вечером, ок?
– Конечно.
Безразлично поцеловав мачеху в щеку, Павел выскочил наружу. Мачеха, впрочем, тоже практически не отреагировала – лишь также безразлично эту щеку подставив. Она была умна, и не пыталась лезть к Павлу с попытками сблизиться. К тому же – у нее всегда находились занятия поинтересней. Ну и конечно, Павел этому только радовался.
Промокашка была отличная. Его сверлила настойчивая мысль, что надо взять еще, именно из этой партии. Похоже, пропитка была не чистой кислотой, а с какими-то экспериментальными добавками, катализаторами процесса, и это существенно усилило эффект.
Павел поехал сразу к месту. Единственное, что он не понимал, так это зачем ему вся партия. Не то чтобы он спорил сам с собой, но вот эта назойливая, бьющаяся в голове мысль, что надо скупить все, что есть, не давала ему покоя. Она казалась… странной. Чужеродной. Хотя и ее вполне можно было объяснить. Он перехватил приятеля по дороге. Одного из его обновленной команды.
– Чего, куда? – Спросил Сергей.
– Давай к банкиру заедем, хочу у него еще с той партии серферов взять.
– Давай, – охотно согласился Сергей. – Он пользовался услугами их дилера дольше, чем Павел. Собственно, он и представил Павла банкиру. И лишний раз съездить за товаром ему было только в радость. – Сразу и попробуем?
– Не, – покачал головой Павел. – Эти серферы такой трип организовывают, что на это надо несколько часов выделять. Так что я пас. Вечером, дома, когда прислуга успокоится.
– А чего Филателист не предупредил тогда? Так может по таблетке пока? – тут же предложил Сергей. – У меня есть.
– Сергей, – ухмыльнулся Павел. – Держи себя в руках. Чего ты как нарик какой, с утра пораньше. Таблетки, сам знаешь, вечером, под девочек. Сейчас-то чего даром гаишникам кровь портить? Да и отец только вроде на новую точилу раскошелиться собрался, сейчас лучше не нарываться.
– Ну ладно, а ничего бы так качели у тебя получились, – Тут же сдался Сергей. Он был вообще парень покладистый. Если его не зажимать совсем уж сильно. А таких банальных ошибок, которые может совершить только совершенно не разбирающийся в основах управления лидер, Павел не себе не позволял.
***
Филателистом дилера звали не напрасно. Он действительно, и всерьез, увлекался марками. Настоящими. Всегда носил с собой целый альбом. И, насколько мог судить Павел, некоторые из марок в этом альбоме действительно были и старыми, и редкими, и дорогими.
А некоторые – продавались в случае чего прямо из альбома, и шли очень хорошо, хотя в их художественной ценности Павел сильно сомневался.
Они застали дилера там, где и можно было его найти в это время дня, – в тихой кафешке недалеко от дороги. С чашкой кофе на столе, аккуратно поставленной рядом с газетой. Сам Филателист в это время нежно переворачивал страницы своего альбома, рассматривая то ли марки, то ли… марки.
– Случилось что? – беззаботно спросил дилер, противореча своим тоном своему же вопросу. Тон показывал, что у него настолько все повязано, что случиться ничего не может в принципе.
– Да нет, – присел рядом Павел, – ты отбанкуешь сегодня?
– Как всегда? – расслабленно поинтересовался дилер.
– Нет, – мотнул головой Павел. – Тех серферов, последних, у тебя много еще? Хочу все забрать.
– Что, экспонат такой хороший оказался? Или хочешь сам за реализацию взяться?
– Да так и не скажешь. Просто в душу легло. Сам знаешь, как это бывает. Чувствую – это мое. Боюсь потерять. Так как, скинешь?
– Да а чего нет. Забирай. С собой у меня три полоски по три. Хватит?
– Ты не понял, Филателист. – Павел наклонился вперед и понизил голос. – ВСЮ партию. А эти, я, конечно, сейчас и заберу. Когда подгонишь остальное?
– Скидку хочешь?
– Конечно, хочу, – отозвался Павел. – Но жать тебя не буду.
– Ну есть еще… десятка два полосок. Эта партия мне вообще случайно залетела.
– Заберу, – кивнул Павел. – Подвози. И узнай все же, что да как, и можно ли раздобыть еще, на будущее.
– Ты как агент под прикрытием, прямо, – ухмыльнулся Филателист. Ухмыльнулся, расслабленно, но глаза его при этом стали колючими.
– Ты же знаешь, что мой папа делает столько денег, что я в жизнь на мелочь размениваться не буду. Просто я же говорю – в душу легло. Поговори. Я лишнего не спрашиваю, готов все брать через тебя.
– Ладно, вечерком подбирайтесь. Туда, – Филателист неопределенно махнул рукой в сторону. Место знали все. Покопался у себя в альбоме и положил на стол конверт. – На это цена та же. На остальное – пять процентов сброшу.
Павел убрал конверт со стола, переждал, пока подошедший официант унесет пустую чашку из-под кофе, и отдал деньги. Поднялся с места.
– Не волнуйтесь, я расплачусь, – благосклонно попрощался Филателист.
Павел пожал плечами. С учетом того, что они так ничего и не заказали, это было очень щедро со стороны принимающей стороны.
Сергей поднял руку, сжатую в кулак, в извечном приветствии всех борцов этого мира, и вместо "no pasaran" произнес:
– Turn on, tune in, drop out!
"Детский сад", – пробормотал Павел. Тихо, так чтобы Сергей его не услышал. А вслух добавил:
– Ты просто современная Долорес Ибаррури. Далеко пойдешь.
Сергей смущенно улыбнулся. Павел никогда не забывал зарабатывать дополнительные очки лидерства. Лишними не будут.
Когда они садились в машину, в его голове бился один-единственный вопрос – зачем все-таки ему такое количество замечательных серфингистов?
Часть 2. Армии снов
"Если б он не видел тебя во сне, где бы, интересно, ты была?"
Льюис Кэрролл. Алиса в Зазеркалье.
Глава 1
Когда стемнело, светлячки облюбовали дуб. Странные такие светлячки, летающие вокруг дерева, водящие вокруг него свои незамысловатые хороводы. И совсем не обращающие внимания на все остальное вокруг.
Пока что их не привлекала ни вода из реки или рва, ни осенняя трава. Ни теплые после только что ушедшего солнца стены замка. Лекс сидел на парапете одной из смотровых башен, сложенном из камня, и точно мог сказать, что затея с согревающим солнцем была не напрасна. Сидеть на теплом парапете было значительно приятней, чем на холодном.
В жизни бы такую красивую и теплую осень. С такими яркими цветами, теплым, но нежарким, солнцем, с чистотой и сухим проселком, уходящим вдоль реки в холмы. Булыжник на дороге лежал лишь до первого холма, только там, где во время дождей дорогу могло сильно размыть. Дальше камни, почти полностью ушедшие в землю, поросшие травой, уступали дорогу простой пыли.
Спать ему не хотелось совсем. Возможно, здесь и не надо было спать? Было бы здорово. Но он бодрствовал уже слишком долго, и его сознание начало понемногу туманиться. В мыслях не было прежней ясности, а в образах – отточенной изначально красоты, которая оказалась бы достойной того, чтобы воплотиться в этом мире. Мирах.
Поэтому он просто сидел на теплых камнях и смотрел, как по его желанию, по его замыслу, совмещенному с реализацией, медленно заходит солнце, темнеет. Наступает ночь, как полагается – со звездами, с полной луной, освещающей ночную долину не хуже дневного брата.