Глава 19
Несса смеялась так долго, что у нее заболел живот. Сет и Маура, охваченные ужасом, глядели на нее.
- Несса, что с тобой? - закричала Маура.
Но та никак не могла отдышаться и пропустила вопрос подруги мимо ушей.
- Ладно, Руди, - прошипела она, - теперь можешь слезать.
В комнате повисла тяжелая тишина, слышался лишь скрип водосточных труб наверху.
Сет раскрыл рот, но не издал ни звука. Сощурившись, Маура уставилась на Нессу.
- Несса… перестань хохотать! - выдавила она.
- Разве вы не видите? Это же шутка! - закричала Несса, от смеха по ее бледным щекам лились слезы. - Руди говорил мне, что готовит нечто потрясающее для сегодняшнего заседания.
- Несса… перестань… - прошептала Маура. Руди раскачивался над ковром, его лицо было фиолетовым при электрическом свете.
- Слезай, Руди! - кричала Несса. - Ты здорово провел нас, а теперь слезай.
Она повернулась к Мауре и Сету:
- Ребята, это же шутка. Разве вы не видите?
- Несса… пожалуйста. Это… не шутка, - заикаясь, произнесла Маура.
Сет с трудом сглотнул, не отрывая взгляда от раскачивающегося тела. От страха у Нессы свело в животе.
- Нет, это шутка. Должна быть шутка.
Она шагнула к телу.
- Руди… как ты сделал свое лицо фиолетовым? - кричала она. - Как тебе это удалось, Руди, расскажи нам!
Тогда Несса повернулась к двум охваченным ужасом друзьям.
- Это шутка. Говорю вам… это шутка! - настаивала она неожиданно визгливым и неуверенным голосом.
Маура не ответила. Она нетвердой походкой приблизилась к телу, взяла Руди за руку и потянула к себе. Выражение на искаженном лице Руди не изменилось. Маура отпустила руку, и та вернулась на прежнее место без всяких признаков жизни.
- Это не шутка, - тихо повторила Маура, не сводя глаз с фиолетового лица своего приятеля, и захныкала: - О Руди, кто это сделал с тобой?
Она медленно опустилась на колени, будто ноги ее не держали, и закрыла лицо руками.
Несса чувствовала, что начинает задыхаться. Вопль, который она издала, казалось, принадлежал не ей, а донесся издалека.
- Он мертв! - услышала она собственный голос. - Руди мертв! Что с нами происходит?
Колени ее подкосились, и она качнулась. Сет удержал девушку, и, крепко держась за его плечи, Несса тоже заплакала. Сет нежно погладил ее по спине, пытаясь успокоить. Плач горя эхом отдавался в комнате.
- Вызовите полицию, - сквозь слезы прошептала Маура, - нам нужна помощь.
Сет медленно отвел Нессу к дивану и опустил ее на подушку.
- Где телефон? - спросил он, торопливо оглядывая комнату.
- Наверху, - рыдала Маура, продолжая стоять на коленях у тела Руди. - Пожалуйста… позовите на помощь.
Сет притронулся ладонью к щеке Нессы и почувствовал, как горячие слезы текут по ее лицу.
- Закрой глаза и сиди прямо, - наставлял ее парень. - Я поднимусь наверх и вызову полицию. Вернусь через минуту.
Несса сквозь пелену слез увидела, как Сет сделал пару широких шагов в сторону лестницы и застыл. Его глаза широко раскрылись, и, пораженный, он воскликнул:
- Талия!
Несса ахнула, когда Талия, спотыкаясь, вышла из-под лестницы. Ее светлые волосы спутались и закрывали лицо. Кажется, она была в беспамятстве, не понимая, где находится. Ее глаза смотрели в никуда. На лице Талии играла странная, отсутствующая улыбка. Руки она держала неестественно перед собой, пальцы были согнуты, словно когти. Нетвердой походкой она вышла на свет.
- Талия! - закричал Сет. - Мы думали…
Он оборвал себя на полуслове и уставился на ее руки.
- Твои руки… - произнес он, задыхаясь. - Что с твоими руками? Они все красные и пораненные. Эти раны… от веревки?
Глава 20
В дверях белой чистой палаты показалась голова медсестры.
- Талия, - произнесла она приветливым голосом, - к тебе посетитель.
Девушка села в постели, разглаживая свою ночную рубашку. Ей тут же захотелось привести в порядок волосы, но она отказалась от этой затеи. "Какой смысл? - подумала Талия. - Кого волнуют мои волосы после того, что я натворила? Зачем кому-то понадобилось навещать меня?"
Она отсутствующим взглядом разглядывала свои перевязанные руки и подняла глаза, лишь когда услышала голос.
- Талия? - В дверях робко стоял Сет и нежно смотрел на нее. - Это я.
Девушка не смогла сдержать улыбку. Как хорошо снова видеть его.
"Такое ощущение, будто я лежу в этой больнице уже много месяцев". Сет стоял в дверях. Казалось, ему не хотелось приближаться к ней. Талия похлопала по матрасу.
- Иди сюда, - заигрывающим тоном позвала она. - Кусаться не буду, обещаю.
Сет пересек маленькую комнату, сел на край постели и взял ее за руку. Если не считать родителей, он был первым посетителем. Талию положили в больницу Святой Елизаветы пять дней назад. "Сумасшедший дом, - с горечью подумала она. - Мое новое место обитания".
- Как дела? - спросил он и вымученно улыбнулся. - Тебя хорошо лечат?
- Неплохо, - простодушно ответила она. - Делают всякие анализы, проверяют, не псих ли я. Заставляют смотреть на чернильные пятна и говорить, что вижу. Вот такие дела.
Сет нахмурился.
- Задают много вопросов о моих снах и о том, что я помню с детства, - продолжала Талия. - А потом оставляют в покое. Я читаю, смотрю телевизор и много сплю.
Сет пожал ее руку.
"Спасибо, что пришел, - думала Талия. - Спасибо, что не бросил меня. Сет, ты мне нужен. Ты единственный настоящий друг, который у меня остался, и знаешь, что я никому никогда не причиню зла".
- Что же дальше? - спросил он, осматривая палату. - Когда тебя выпустят отсюда?
- Может быть, завтра, - ответила она и пожала плечами. - Через три недели пройдет слушание в суде по делам несовершеннолетних. А пока мне разрешают отправиться домой под опекой родителей.
- Здорово, - обрадовался Сет. - Означает ли это, что тебя считают невиновной?
"Никоим образом, - подумала Талия. - Все считают меня виновной, и я сама. Особенно если принять во внимание, что все улики против меня". Она посмотрела на свои перевязанные бинтами руки. Волдыри от веревки. Руки, которые непонятным образом туго затянули петлю на шее Руди. Если бы только удалось вспомнить… "Откуда в моей памяти возникли эти огромные белые пятна? - спросила она себя. - Даже врачи не могут объяснить этого". Она взглянула на Сета и печально покачала головой.
- Просто так действует эта система, - ответила она. - Я не считаюсь виновной, пока не докажут обратного. Все судьи знают мою маму… они доверяют ей, даже когда не верят мне. Дело в том, что я сама иногда считаю себя виновной.
Сет покачал головой.
- Ты не должна так думать, - настаивал он. - Это все равно, что опустить руки.
Талия ничего не понимала. Всякий раз, когда она думала о случившемся, у нее начинала кружиться голова. Все указывало на то, что убийца - она. Все, кроме ее собственной памяти.
"Я никогда не хотела навредить Шендел. А Руди был самым добрым парнем, кого я знала. С чего это мне могло прийти в голову причинить ему зло?"
- Все так ужасно! - выпалила она. - Не помню, чтобы я убивала Шендел или Руди. Но тот окровавленный нож в моем ящике. И свежие волдыри от веревки на руках.
Она закрыла глаза. Всякий раз, думая о своих руках, Талии казалось, что она теряет самообладание. "Неужели я убила своих друзей? Собственными руками? Неужели я ненормальный злой монстр?"
- Сет, кажется… я сделала это. Думаю, это я убила их обоих. Другого объяснения нет. Но почему? А если я убила их, то почему не помню этого?
Снова Сет оглядел больничную палату. Талия следила за его взглядом, который скользнул с телевизора в углу на окно у дальней стены. Похоже, он соображал, как выбраться отсюда, словно решив, что она может напасть и на него. "О Сет, пожалуйста, не бойся. Взгляни на меня, - мысленно приказала она. - Пожалуйста, взгляни на меня". Но он продолжал смотреть в сторону окна.
- Не волнуйся, - неуверенно произнес он прерывающимся голосом. - Твоя мать хороший адвокат, и она должна знать других адвокатов. Она найдет, как… - Его речь оборвалась.
"Как что? - удивлялась Талия. - Как не допустить, чтобы меня упрятали в тюрьму на всю оставшуюся жизнь? Как не позволить надеть на меня смирительную рубашку?"
Талия ждала, когда Сет закончит свою мысль, но он лишь взглянул на часы.
- О боже, - простонал парень. - Я не думал, что уже так поздно. К сожалению, мне пора идти.
- Так скоро? - воскликнула Талия. - Сет, ты ведь только что пришел.
Он вскочил с постели, избегая ее взгляда.
- Извини, Талия. Понимаешь… через десять минут мне надо быть кое-где. Надо кое с кем встретиться.
"Где-то, кое с кем… Почему так неопределенно? - удивлялась Талия. - Что он скрывает от меня?"
- Кстати, - сказал Сет притворно веселым голосом, - ты ведь скоро будешь дома, правда? Я приду к тебе.
"Конечно, - подумала Талия. Она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. - Хотя бы поцелуй меня на прощание, - неслышно умоляла она. - Дай знать, что я тебе не безразлична". Но Сет как бы мимоходом поднял руку и, стоя в дверях, помахал ей на прощание.
- Не волнуйся, - сказал он и исчез в коридоре.
Талия, как никогда раньше, почувствовала себя преданной и совершенно одинокой. "Что делать? - спросила она себя. - Сет единственный из всех, кому я не безразлична. А сейчас даже он думает, что я убийца".
Она отбросила одеяло, спрыгнула с постели и подошла к окну. Кружилась голова.
Талия посмотрела вниз на больничную стоянку автомашин. Кончался еще один чудесный весенний день. Крошечные облака плыли по светлому небу. Талии хотелось на улицу, где сияло солнце и можно было дышать свежим воздухом. "Вместо этого я застряла здесь, - думала она, - в больнице для сумасшедших".
Опустив глаза, Талия вдруг заметила Сета, быстро шагавшего между рядами машин. Рыжеволосая девушка, стоявшая за многоместным автомобилем, вышла ему навстречу. "О боже! - подумала Талия, сощурившись, чтобы рассмотреть ее. - Не может быть! Маура. Сет и Маура. Маура и Сет". Талия покачала головой, словно пытаясь избавиться от сцены под окном. Но когда она снова взглянула вниз, оба были на том же месте. Они стояли близко друг к другу посреди автомашин. После короткого разговора Маура положила руку Сету на плечо, и словно влюбленная пара, они вместе подошли к его машине.
Ведь когда-то это и была влюбленная пара. Талия отшатнулась от окна, огорошенная таким предательством. "Значит, Маура с самого начала хотела вернуть его, - с горечью подумала девушка. - Мне следовало знать это, надо было догадаться". Талия рухнула на постель. Ей в голову пришла леденящая душу мысль: "Как сильно Мауре хотелось заполучить его назад? Как сильно желала она убрать меня с дороги? Достаточно сильно, чтобы пойти на убийство ради него… и подстроить все так, будто я преступница".
Глава 21
Было уже далеко за полночь, но Талия боролась со сном. Ей хотелось закончить книгу, которую она начала читать этим вечером. В больнице девушка уже прочитала шесть книг, и только это не позволяло ей сойти с ума. Но чтение напоминало о прежней жизни. Буквы на странице стали расплываться, превращаясь в какие-то нелепые узоры. Она начала моргать глазами, пока не вернулись прежние очертания. "Вот так, - подумала Талия. - Уже лучше".
Услышав шаги в коридоре, она оторвала взгляд от книги. Ночью в больнице обычно было тихо, как в морге. Шаги остановились у ее двери. Послышался шепот, скрип двери и ее собственный сдавленный крик.
- Эй…
В палату вошли два подростка, белый мальчик и темнокожая девочка. Оба были в белой больничной одежде. Тихо ступая, они приблизились к ее постели и улыбнулись странными злобными улыбками.
- Что вам нужно? - заикаясь, спросила Талия, закрыв книгу и приподнявшись на подушке.
Посетители не ответили, улыбки стали еще шире. Талия услышала их дыхание, больше походившее на стоны.
- Вы тоже здесь лежите? - спросила она, чувствуя, как от страха холод пробегает по спине.
Тяжело дыша, оба пристально рассматривали ее. Мальчик захихикал высоким детским голоском.
- Вы ошиблись палатой? - спросила Талия. Мальчик снова захихикал, а девочка протянула руку и потрогала волосы Талии.
- Пожалуйста… - пробормотала Талия. - Вы не можете найти свои палаты? Вам помочь?
Девочка гладила волосы Талии, как гладят любимую собаку. Сначала еле-еле, затем сильнее.
- Прекрати… пожалуйста! - настойчиво просила Талия, почувствовав, как дрожит от страха. - Пожалуйста.
Мальчик снова по-детски расхихикался.
- Хочешь поиграть? Поиграть с нами? - Он приблизил к ней свое лицо.
- Нет… - ответила Талия.
- Мы можем играть твоими волосами, - сказала девочка удивительно хриплым голосом. Она схватила прядь волос Талии и не отпускала ее.
- Отпусти! - закричала та, пытаясь высвободиться.
Девочка еще крепче зажала волосы.
- Играй с ее волосами! Играй с ее волосами! - скандировал мальчик, его плечи поднимались и опускались.
- Красивые волосы, - произнесла девочка, ее улыбка становилась все шире, - красивые волосы.
- Пожалуйста… - умоляла Талия, охваченная страхом. - Пожалуйста…
Она смотрела на них, видела дикие, застывшие глаза, широкие улыбки. И вдруг узнала их. Руд и и Шендел!
- Вы… вы здесь! - закричала Талия, когда те приготовились напасть на нее.
Глава 22
- Уходите! Уходите отсюда! - прозвучал резкий скрипучий голос.
Талия увидела, как сильные руки утащили Руди и Шендел. Те не сопротивлялись. Двое мужчин-санитаров повели их к двери.
- Арнольд… Мейроуз… вы заблудились? - тихо спросил один из санитаров. - Вы ошиблись комнатой?
Талия дрожала, ее грудь от страха поднималась и опускалась. Она закрыла глаза и слушала, пока голоса не стихли в коридоре. Девушка все еще чувствовала, как ее хватают за волосы, все еще видела злобную улыбку мальчика. "Арнольд? Мейроуз?"
- О-о-о-о-о, - тихо застонала Талия.
"Это были не Руди и Шендел. Конечно, это не Руди и Шендел. Просто два пациента забрели в чужую палату. - Талия крепко обхватила себя руками. - Что со мной происходит? Что не так?"
Сет грыз карандаш, пытаясь вникнуть в суть задачи по математике. Он написал несколько цифр на кусочке бумаги и покачал головой. "Нет, это вряд ли правильно. Думай, - подгонял он себя, - сосредоточься".
Зазвонил телефон. Резко, словно сигнал тревоги. Сосредоточенность рассыпалась, как кусок стекла. Рассердившись, он взял трубку.
- Алло?
Это была Талия, которая звонила из дома. Ее только что выпустили из больницы.
- Сет? - Она тяжело дышала и была чем-то расстроена. - Что ты делаешь?
- Прямо сейчас?
- Да, - ответила она. - Прямо в эту минуту.
Сет тоскливо посмотрел на домашнее задание по математике.
- Ничего, - соврал он. - По крайней мере, ничего серьезного.
- Можешь приехать ко мне? - спросила она. - Очень надо с тобой поговорить.
- Можешь поговорить сейчас, - предложил он.
- Мне надо увидеть тебя, - настаивала девушка. - Это очень важно.
- Хорошо, - сказал он и вздохнул. Талия бывает такая настойчивая, особенно в последнее время. - Когда мне приехать?
- Сейчас, - ответила она. - И поскорее.
Он устало кивнул:
- Скоро буду у тебя.
Вскоре Сет поставил машину перед домом Талии, поднялся к парадной двери и позвонил. "Это, похоже, важно", - подумал он.
Талия открыла дверь и даже не поздоровалась. Схватила его за руку и повела в рабочий кабинет. Она казалась взволнованной, в ее голубых глазах горел загадочный огонь. Талия села на диван, похлопав по подушке рядом с собой.
- Садись, - пригласила она, - не бойся.
"Не бойся, - подумал Сет. - Разве я похож на пугливого?" Он сел на диван и взял ее руку.
- Я никогда не буду бояться тебя, - сказал он, успокаивая Талию. - Знаю, ты никому не могла бы причинить зла.
- Ты, наверно, один так считаешь, - невесело пробормотала она. - Остальные думают, что я какой-то псих. Сет, они хотят запереть меня.
- Это неправда, - соврал ей парень. - Тебе просто надо запастись терпением. Как раз сейчас все расстроены и сбиты с толку. Не знают, чему верить. Убийца гуляет на свободе, и люди напуганы. Но все образуется, рано или поздно все поймут, что ты невиновна.
Талия спрыгнула с дивана. Ее светлые волосы блестели в мягком свете.
- Рано или поздно? - Она хрипло рассмеялась. - Сколько это продлится? Месяц, год, десять лет? Как долго мне придется ждать?
- Не знаю, - честно признался Сет. - Только время покажет.
- Но я больше не буду ждать, - резко заявила Талия.
Сет вдруг сел прямо и насторожился. Что-то в ее голосе испугало его. Это говорила не прежняя Талия.
- Что ты хочешь сказать? - спросил он.
Девушка не ответила. Она тихо рассмеялась, пересекла комнату и встала на колени перед шкафом у стены. Открыла нижние дверцы и вытащила два таинственных предмета. Оба были круглой формы, величиной с кокосовый орех. "Что она делает?" - недоумевал Сет. Талия положила оба предмета на книжную полку и повернулась к парню.
- Ну? - гордо спросила она. - Как они тебе нравятся? Это мои трофеи.
Сет присмотрелся внимательнее. "Не может быть!" Из его горла вырвался странный грубый хохот. Он вскочил, шагнул к книжной полке и тут же застыл. На него взирали две человеческие головы. Кожа была зеленого цвета и сморщилась. Местами головы были лишены волос, но Сет сразу узнал их. Шендел и Руди.
Он повернулся к Талии и в ужасе раскрыл рот.
- Я сохранила их, - невозмутимо пояснила Талия. - Мои трофеи.
В ее руке блеснул длинный серебристый предмет. Слесарная ножовка! Где она ее достала? Защищаясь, Сет поднял обе руки. Словно молния, Талия бросилась вперед, разрезая воздух острым лезвием.
- Мне нужен новый трофей! - выкрикнула она.
Глава 23
- Ни за что, - сопротивлялась Талия, ее голос звучал твердо и решительно. - Сет, я не сделаю этого. Ни за что не прочитаю этот рассказ на сегодняшнем заседании.
- Но Талия… - умолял Сет.
- Забудь об этом, - отрезала она, и из ее глаз покатились слезы, - я не могу. После всего, что случилось. Не могу поверить, что ты назначил заседание Клуба Ужасов на сегодняшний вечер, не обсудив это со мной. Ты даже не сказал, зачем я должна прийти к тебе домой. А теперь здесь в любую минуту появятся Несса и Маура. Как ты можешь просить, чтобы я прочитала такой ужасный рассказ?
Сет не стал спорить и положил бумаги на отцовский письменный стол.
- Никаких проблем, - тихо пробормотал он. - Если у тебя нет настроения, не надо делать этого. Я просто подумал, что тебе захочется почитать сегодня вечером. В память о старых временах. Чтобы все знали, что с тобой ничего не случилось.