"Как он мог так подумать? - удивлялась Талия. - Как ему могло прийти в голову просить меня прочитать рассказ о том, что я сумасшедшая убийца, что я храню головы Шендел и Руди в качестве трофеев? Невероятно, как Сет порой может быть таким бесчувственным! А что, если этот рассказ попадет в руки полиции? Тогда его используют против меня в суде". До слушания дела осталось всего две недели. Рассказ подтвердит все, в чем ее подозревают. Что она бессердечное, лишенное чувств чудовище, что она без за зрения совести убила своих друзей. Талия повалилась на диван, внезапно почувствовав полный упадок сил. Раздался звонок, и Сет бросился открывать дверь.
Талия не любила оставаться одна в кабинете отца Сета. Она настороженно огляделась. Стены были заставлены экзотическими предметами из Новой Гвинеи - щитами, примитивными мечами и копьями, множеством гротескных масок, наподобие той, которой Сет напугал ее. "Это комната, в которой умер доктор Варнер, - вздрогнув, вспомнила Талия. - Умер за письменным столом по загадочным причинам".
Вскоре появился Сет, ведя за собой Мауру и Нессу. С тех пор как ее положили в больницу Святой Елизаветы, Талия не встречала ни ту, ни другую, если не считать случая, когда она мельком увидела Мауру из окна. Обеих нельзя было упрекать за то, что они уставились на Талию, пытаясь выяснить, такая ли она, как прежде, или совершенно другая, опасная убийца-псих. "Это я, - молча убеждала их Талия, - ваш друг. Пожалуйста, будьте добры ко мне".
- Привет, - тепло сказала Несса. - Так приятно видеть тебя, Талия.
- Мне тоже, - улыбнулась девушка.
Ей хотелось обнять Нессу, но она не знала, как та воспримет подобное проявление чувств, и поэтому продолжала сидеть на диване.
- Мне так приятно снова быть вместе с вами.
Маура держалась поодаль, за Нессой, нервно дергая манжеты рубашки. "Она прячется, - показалось Талии. - Ей неприятно видеть меня, особенно после того, как выяснилось, что она за моей спиной встречается с Сетом".
- Как шли дела в больнице? - поинтересовалась Маура. - Тебя хорошо лечили?
- Прекрасно, - ответила Талия. - Шоковую терапию применяли лишь после того, как я отказывалась есть.
Талии эта шутка показалась уместной, но никто не рассмеялся. "Все так напряжены, - подумала она, - будто мы не знакомы".
- Эй, прибодритесь, ребята! - воскликнул Сет. - Мы же не на похоронах.
- В последнее время у нас было слишком много похорон, - напомнила ему Маура, уставясь в пол. - В прошлом месяце я видела их столько, что с меня хватит на всю жизнь.
Несса спрятала за ухо непослушную прядь каштановых волос.
- У меня возникли сомнения, - угрюмо начала она. - Вряд ли нам стоит проводить это заседание. Может быть, после всего, что случилось, лучше закрыть Клуб Ужасов?
Маура не согласилась:
- Раньше нам все это нравилось. Надо наслаждаться жизнью, правда?
Талия промолчала. Она все еще никак не могла привыкнуть к тому, что их здесь было всего четверо, и все время поглядывала на дверь, надеясь, что появится Шендел и Руди. Клуб Ужасов в полном составе.
Сет придвинулся к ней на диване и нежно положил руку на плечо.
- Талия, - начал он достаточно громко, чтобы все услышали, - прочитай нам свой рассказ.
От удивления девушка не сразу сообразила, о чем он просит ее.
- Какой рассказ?
В руке Сет держал пачку бумаг. Похоже, он забрал их со стола отца по пути в эту комнату.
- Вот этот, - ответил он. - Ты читала его мне до того, как сюда пришли Несса и Маура.
Талия почувствовала, что попала в ловушку. Можно ли заявить, что она не писала рассказ, если Сет держал его в руке? И как отказаться читать его? "Почему Сет так поступает со мной?" - недоумевала Талия.
- Мне не хочется, - простодушно заявила она, надеясь выпутаться из создавшегося положения.
- Читай, - подбадривала ее Несса. - Мне очень не хватало твоих рассказов. Ты ведь такая замечательная писательница.
Талии очень хотелось сказать им правду. "Я не писала этот рассказ, как и два прежних. Их написал Сет. Не я, а он замечательный писатель". Но если признаться в этом, то Талию посчитают лгуньей, а необходимо было, чтобы друзья поверили ей.
- Если у тебя нет настроения читать, - сказал Сет, - я с радостью сделаю это за тебя.
Он нервно постучал по колену стопкой бумаг.
- По-моему, получился фантастический рассказ, - обратился Сет к Мауре и Нессе. - Самый удачный рассказ Талии.
"Сет, пожалуйста, - подумала Талия. - Почему ты так поступаешь? Почему ты так бессердечен?"
- Я надеялась, что ты прочитаешь нам, - добавила Маура неожиданно добрым голосом.
"Что мне делать? - спросила себя Талия и тут же приказала: - Думай, должен же быть выход". И вдруг нашла решение, отличное решение. Она начнет читать рассказ так, как его написал Сет, но изменит окончание. "В том месте, где описывается, как я вытаскиваю из шкафа головы Шендел и Руди, прочту, что это сморщенные черепа из Новой Гвинеи. Получится страшновато, но никто не будет в обиде. Сет не посмеет возразить. Хорошо, - решила она. - Начнем".
Талия забрала у Сета бумаги, откашлялась и тихим дрожащим голосом приступила к чтению:
- "Сет грыз карандаш, пытаясь вникнуть в суть задачи по математике… - Стоило только произнести первые слова, как нервозность исчезла. Текст, который она произносила, успокаивал, завладев ею. Талия мысленно видела разворачивающуюся сцену. Сет, который приезжает к ней домой, садится рядом на диване и наблюдает, как она открывает шкаф… Она открыла нижние дверцы и вытащила два таинственных предмета. Оба были круглой формы, величиной с кокосовый орех". - Талия остановилась, собираясь с мыслями. "Сейчас придется начать импровизацию, - сказала она себе, - забудь слова на бумаге". Девушка взглянула на присутствующих. Маура и Несса не сводили с нее глаз, возбужденно ожидая продолжения. Талия посмотрела на Сета и обнаружила странную вещь. Тот не обращал на нее ни малейшего внимания! Он слушал свой плеер и шевелил губами в такт музыке, не улавливая ни слова из того, что читала Талия. "Рассказ можно изменять как угодно, - решила она, - Сет даже не услышит". Вдруг Талия на мгновение отключилась. В ушах появился резкий жужжащий звук.
- Аи! - воскликнула она.
- Что с тобой? - спросила Маура.
- Ничего, - неуверенно ответила Талия.
"Что происходит? - недоумевала она. - Откуда это жужжание у меня в ушах?"
- Читай, - умоляла Несса. - Я вся как на иголках, хочется узнать, что произойдет дальше.
Вопреки желанию придумать новое окончание Талия продолжала читать рассказ так, как его написал Сет. "Что со мной творится? - недоумевала она. - Почему я не могу остановиться?" Читая ужасную сцену, она подняла глаза на Сета. Тот смотрел на нее и улыбался. Не успела девушка опомниться, как поймала себя на том, что дочитывает леденящую кровь концовку: "…Словно молния, Талия бросилась вперед, разрезая воздух острым лезвием. Мне нужен новый трофей…"
На Талию нахлынула слабость, она отложила страницы с рассказом и окинула взглядом присутствующих. Маура и Несса, встревоженные, уставились на нее широко раскрытыми глазами.
- Талия, какая жуткая история, - произнесла Несса. - Как тебе вообще пришло в голову читать ее? Ведь двое из нас погибли и…
Жужжащий звук заглушил голос Нессы. Вдруг он прекратился… и в ушах Талии раздался голос. Незнакомый, тихий и требовательный голос. "Ножовка, - произнес он. - Пойди и возьми ножовку. Она на столе". Талия почувствовала, как неуверенно пересекает комнату. Остановившись у письменного стола, она полезла рукой в неказистую коричневую авоську и вытащила ножовку. Осторожно провела пальцами по неровным зазубринам лезвия. "Хорошо, - говорил голос в ее ушах. - А теперь иди еще за одним трофеем".
Глава 24
Жужжание в ушах не прекращалось. Талия точно робот перешла на другую сторону комнаты, размахивая перед собой ножовкой. "Вот Маура, - скомандовал голос. - Подойди к ней". Талия послушно выполнила команду. Она остановилась перед Маурой, которая уставилась на нее полными ужаса зелеными глазами.
- Талия, прекрати! - закричала Маура. - Это не смешно.
Краем глаза Талия увидела, что Несса поднялась со своего места. "Следи за Нессой, - предупреждал голос. - Не дай ей подкрасться к себе". Подчиняясь, она повернулась, чтобы пригрозить Нессе ножовкой.
- Садись, Несса, - услышала Талия свой искаженный голос, - если не хочешь стать следующей.
Та нехотя послушалась и в отчаянии повернулась к Сету.
- Ну сделай же хоть что-нибудь! - закричала она. - С Талией творится неладное.
Талия повернулась к Мауре, которая съежилась на стуле, пытаясь защитить лицо и шею от ножовки.
"Бери свой трофей… прямо сейчас!" - скомандовал голос. Девушка подняла оружие высоко над головой. Маура завопила и хотела увернуться, но Талия в ярости рванула ее за рыжие волосы и приставила лезвие к горлу. Тут чья-то рука схватила ее за локоть. Несса!
- Ты что, с ума сошла? - вопила Несса. - Ты ненормальная!
"Вырывайся, - приказал голос. - Не позволяй Нессе остановить себя".
Сильным рывком Талия высвободила руку и отшатнулась к столу доктора Варнера.
- Талия… значит, это было твоих рук дело! - донесся вопль Нессы, которая прикрыла Мауру своим телом. - Это ты убила Шендел и Руди!
"Избавься от Нессы, - приказывал голос. - Она слишком много знает". Подчиняясь, Талия бросилась на Нессу и схватила ее за воротник рубашки. Осталось лишь забрать свой трофей.
Глава 25
Не раздумывая, Талия прижала зазубренное лезвие к нежной шее Нессы. "Давай! - скомандовал голос. - Прямо сейчас!" Несса пронзительно закричала, когда лезвие скользнуло по ее коже.
Тут сзади на Талию налетела Маура и схватила ее за пояс. Та вскрикнула и с громким стоном грохнулась на пол. Ножовка вылетела из руки и отлетела куда-то в сторону. "Она под столом, - подсказал голос в ушах Талии. - Освободись и достань свое оружие".
Комната кружилась в сумасшедшем вихре, пока девушки боролись на полу. Талии удалось обхватить руками шею Мауры, но та яростно сопротивлялась, извивалась и высвободилась из ее рук. Талия подняла глаза и увидела, что Сет продолжает сидеть на стуле с опущенной головой. Он все еще не снял наушники. В ушах Талии снова прозвучал голос: "Давай же, ты способна на большее".
Маура брала верх, придавив грудь Талии коленями и прижав ее руки к полу. Талия ловила воздух, лежа навзничь, и свирепо смотрела на Мауру сквозь пряди спутавшихся светлых волос.
- Ну что, получила? - произнесла Маура, тяжело дыша. Лицо у нее раскраснелось.
"Притворись мертвой", - приказал голос. Талия сделала, как ей велели. Чувствуя, что противник сдается, Маура ослабила свою хватку. "Давай!" - крикнул голос. С удивительной быстротой Талия освободила одну руку и схватила Мауру за рыжие волосы. Та заорала от боли, но не сдалась, а еще сильнее уперлась коленями в плечи Талии, у которой пальцы ослабли и отпустили волосы Мауры.
- Ну что, получила? - злорадствовала Маура.
"Теперь давай! - скомандовал голос. - Сделай это!" Повинуясь, Талия изогнула спину и подбросила колени Мауры вверх. Рыча, словно зверь, она извивалась всем телом. Маура вскрикнула и, потеряв равновесие, тяжело грохнулась на пол. "Письменный стол, - произнес голос. - Ножовка под ним". Талия освободилась и поползла к столу. Ее пальцы почти коснулись ножовки, когда Несса бросилась сверху и прижала ее тяжестью своего тела. Маура кинулась на помощь, и обе девочки пригвоздили Талию к полу. "Дерись! - завопил голос. - Ты можешь!" Снова Талия начала отчаянно бороться, пытаясь вырваться, мечась, словно попавший в капкан зверь. Но Маура и Несса не отпускали ее. Тело Талии ослабло. "Плохо, - прозвучал голос. - Мне самому придется сделать это".
Глава 26
Сощурив глаза, Талия, ничего не соображая, огляделась. "Где я? - удивилась она. - Что тут происходит?"
- Маура? Несса? Что вы делаете? - спросила девушка прерывающимся голосом. - Вы делаете… мне больно. Дайте мне встать.
- Ты нас не обманешь! - задыхаясь, кричала Маура. - Не притворяйся.
- Эй! Позвольте мне встать! - просила Талия. - Рукам больно!
Обе девочки продолжали прижимать ее к полу. Талия поняла, что ей не по силам бороться с ними. Она совсем выдохлась и ничего не могла сделать.
- Где ножовка? - спросила Несса.
- Под столом. Она не сможет достать ее, - ответила Маура.
- Ножовка? - закричала Талия. - Какая ножовка? Что случилось? Пожалуйста… дайте мне встать!
- Мы не позволим тебе встать… до тех пор, пока не приедет полиция, - откликнулась Маура и повернулась к Нессе: - Я подержу ее. Немедленно вызови полицию.
Талия беспомощно лежала на полу. Несса поднялась и поспешила к телефону, стоявшему на письменном столе. Когда она оказалась рядом с аппаратом, Сет вдруг проявил признаки жизни. Сняв наушники и вскочив на ноги, он выхватил трубку из рук Нессы и скривил губы в жестокой улыбке.
- Сегодня никто отсюда не выйдет, - спокойно произнес он. - Никто.
Глава 27
- Никто не уйдет, - повторил Сет, свирепо уставясь на них.
Талия, почувствовав, что Маура отпустила ее руку, села. Сильно кружилась голова.
- Сет? - пронзительно закричала Талия. - Что ты говоришь?
Парень хрипло рассмеялся, от волнения у него заблестели глаза.
- Талия… разве ты не угадала? Не угадала? Мой отец не умер. Он ушел!
Талия почувствовала, как волна страха прокатилась по ее телу. "Что происходит? Сначала я просыпаюсь на полу, все тело болит, а теперь Сет, кажется, совсем рехнулся!"
- Сет, ты говоришь глупости, - сказала она. - Пожалуйста… успокойся.
Но тот не слушал.
- Никто не уйдет, - снова пробормотал он. - Никто!
- Сет, пожалуйста, - умоляла Талия, - перестань говорить глупости.
Она заметила, что Маура и Несса, ничего не понимая, смотрят на него с широко раскрытыми ртами.
- Мой отец ушел, - повторил Сет, не обращая внимания на мольбы Талии. - Но больше никто не уйдет.
- Что сделал твой отец? - спросила она.
- Ушел, - раздраженно повторил Сет. - Он не умер. Он бросил нас, ушел от нас.
- Но Сет, - в смятении крикнула Маура, - ты же знаешь, что твой отец мертв! Мы с тобой были на похоронах. Он… он похоронен на новом кладбище на Олд Милл Роуд.
Талия с трудом встала на ноги, не выпуская парня из виду. "Бедный Сет, - подумала она. - Смерть отца так измотала его. А теперь… он совсем спятил".
- Не двигайтесь, - приказал Сет.
Он подошел к дивану и вытащил кассету из плеера. Затем пересек комнату и засунул ее в магнитофон, стоявший на полке над столом отца. Через мгновение комнату наполнило странное пение. Все тело Талии содрогнулось, и по нему пробежал озноб. Она помнила эту запись. То же пение, та самая кассета, которую Сет проигрывал ей однажды вечером в своей комнате. Да, она помнила, что пение долго преследовало ее, что от него ей стало не по себе, закружилась голова, а тело обмякло.
Сет убавил громкость.
- Мой отец и вправду ушел! Это не простая запись, - объяснял он. - Разве ты забыла, что было написано на футляре? Помнишь наклейку?
- Да, - ответила Талия. - Это кассета переселения.
- Точно. Кассета переселения, - отозвался Сет, не сводя с нее глаз, и от этого отсутствующего взгляда у девушки пробежал мороз по коже.
- Талия, эта кассета переселяет разум. Отец привез ее из Новой Гвинеи, где изучал одно племя. Если присоединиться к пению, петь вместе с ними, то разум освобождается от тела. - Сет горько зарыдал: - Мой отец проигрывал кассету, и его разум переселился в чье-то другое тело… Он так и не вернулся.
Глаза Сета дико блуждали. Он заговорил снова:
- Однажды вечером я проигрывал кассету и пел. И обнаружил, что может сделать эта запись.
Он сощурился, лицо исказилось в горькой презрительной усмешке.
- Талия, знаешь, как тяжело мне стало, когда я это понял? Знаешь, какую боль он мне причинил?
Талия не знала, что сказать. Она слышала страдание в голосе Сета, но как можно было помочь ему? Все так непонятно и странно.
- Сет, - начала она умолять, - садись, давай обсудим это.
- Нет! - пронзительно закричал он, ударив кулаком по столу отца.
Испугавшись, Несса и Маура вскрикнули. "Он вне себя, - сообразила Талия, - и способен на все, что угодно. Он может убить нас всех. Что нам делать? Что?"
- Итак, добро пожаловать на заключительное заседание Клуба Ужасов, - скорбным голосом объявил парень.
Три девочки прижались друг к дружке, когда Сет схватил длинный гвинейский нож, висевший на стене над столом, и стал приближаться к ним. "Ему нужна я", - подумала Талия. Сет поднял нож.
- Я был тебе безразличен, - заявил он Талии. - Ты меня использовала, вот и все. Твои домашние работы по математике, твои рассказы ужасов. Я бы все сделал для тебя, все что угодно. Но я тебя не интересовал. Тебя интересовало то, что я мог сделать для тебя. Знаю, ты собиралась бросить меня. Бросить точно так, как это сделал отец!
Талия внимательно следила за Сетом. Тот приближался. "Пожалуйста, - молила она беззвучно. - Не причиняй мне зла".
- Сет, это неправда, - защищалась она дрожащим голосом.
Парень раздраженно мотнул головой:
- Талия, я знаю, ты собиралась бросить меня ради Руди, но я не мог позволить тебе сделать это. Я хотел быть нужным тебе. Так же, как ты мне. Хотел, чтобы ты полагалась на меня… а не ждала, когда я решу твои глупые задачи по математике.
Его лицо расплылось в ледяной улыбке.
- Пришлось действовать решительно, поэтому я использовал запись. Я пел и проник в твои мысли. Я пробрался в твою голову и заставил тебя проделывать разные вещи!
Сердце Талии сильно забилось.
- Что? - прошептала она. - Что ты заставил меня делать?
- Я заставил тебя убивать! - взволнованно воскликнул он. - Смерть Шендел навела меня на эту мысль. Ее смерть была случайной. Я проник в твои мысли, собираясь напугать ее. Но мы схватили не тот нож. Бедная Шендел! Я подумал, что у нас в руках игрушечный нож. Какая неожиданность! - Сет дико расхохотался.
- Но Руди… тот получил свое, - продолжал Сет. - Талия, он хотел отбить тебя. Когда я в тот день увидел, что ты его целуешь, то понял, что Руди суждено умереть. Я объяснил ему все это, когда он задыхался и дергался на веревке, а его глаза молили о пощаде!
Талия похолодела. "Так вот что произошло. Вот почему я ничего не помню". Она с ужасом смотрела на Сета и не верила своим ушам.
- Ты использовал меня, чтобы я убивала своих друзей?
Сет кивнул, его глаза застыли.
- Верно, Талия, я использовал тебя. Так же, как ты использовала меня! Я проник в твой мозг, я тобой управлял… а ты даже не догадывалась об этом!
Девушка потеряла дар речи. Она уставилась на свои руки, руки, которые убили Шендел и Руд и. "Но ведь я не делала этого, - твердила она себе. - Это сделали мои руки, а не я. Это сделал Сет".
Несса нарушила тишину.
- Сет, - тихо начала она, - пожалуйста, положи нож. И больше никому не причиняй зла. Мы ведь твои друзья.