Миранда Кисс учится в выпускном классе, подрабатывает таксисткой и открыла в себе сверхъестественные силы.
Сегодня она доставила из аэропорта VIP-клиентку, девочку по имени Сивилла Кумская. Дом и люди, ожидавшие гостью, выглядели подозрительно… Сивви надо спасать!
Мишель Яффе
Поцелуй Миранды Кисс
1
- Прости. Не вышло у нас с тобой красивой сказки со счастливым концом, - проговорил мужчина, сжимавший ее горло. Он улыбался, пристально глядя ей в глаза.
- Если ты решил меня убить, то нельзя ли сделать это побыстрее? А то мне, знаешь ли, как-то… дискомфортно.
- Что именно тебе не нравится? Мои руки у тебя на шее? Или осознание того, что ты всех подвела…
- Я никого не подвела.
- …причем далеко не впервые?
Она плюнула ему в лицо.
- Ого, а ты у нас с огоньком. Не теряешься. Знаешь, эта твоя черта всегда меня восхищала. Думаю, при других обстоятельствах мы бы прекрасно поладили. Жаль, не сложилось.
Она предприняла последнюю отчаянную попытку высвободиться, вцепившись сначала в пальцы, сжимавшие ей горло, потом в предплечья… Бесполезно. Он даже не поморщился. Ее руки бессильно упали.
Он наклонился, обдав ее своим дыханием.
- Последние пожелания будут?
- Купи ментоловую жвачку для свежего дыхания. Тебе явно будет нелишне.
Он рассмеялся и сжал пальцы так, что они сомкнулись.
- Прощай.
Следующее мгновение она видела только его поблескивающие зрачки. Потом раздался отчетливый хруст, она почувствовала, что падает на пол… и вокруг стало темно.
2
За восемь часов до этого…
"Соблазнительная девушка, без сомнения, знает, что молчание - золото. Но! Не дольше четырех секунд. Потому что если молчание длится дольше - добро пожаловать, госпожа Неловкая Пауза".
Миранда прочитала параграф, насупилась. Вновь углубилась в книжку.
"Если ты чувствуешь, что пауза явно затянулась, предложи ему что-нибудь. Что угодно. Пусть даже совершенно банальное! Простенькое: "Орешков хочешь?", произнесенное с игривой улыбкой, мгновенно разрядит ситуацию. Помни, лукавство и обаяние - всегда в одном флаконе!"
Доверие Миранды к новоприобретенному сокровищу - "Как заполучить - и поцеловать! - парня твоей мечты" - стремительно таяло.
В этот теплый июньский вечер она стояла, прислонившись к черному лимузину, на парковке для встречающих муниципального аэропорта Санта-Барбары и вспоминала восторг, охвативший ее у полок в магазине. Книжка выглядела точь-в-точь как материализовавшаяся мечта про "…и-жили-они-долго-и-счастливо". Ну кто устоит перед соблазном узнать "Пять правил мимики, которые изменят Вашу жизнь!" или "Тайны тантры языка, известные лишь мастерам дао"? Однако, посвятив массу времени выработке Обаятельной Улыбки и ежедневному медитативному поглощению винограда (на каждую виноградинку - не меньше получаса), Миранда сильно засомневалась в чудодейственности предложенных методов. Это было далеко не первое ее разочарование в книжках из серии "Помоги себе сам". Перед "Парнем твоей мечты" была "Хватит тянуть время!", а еще раньше - "Заведи себе друзей". И то и другое оказалось в итоге полной ерундой. Но на этот раз слишком высоки были ожидания. И жестокое разочарование не заставило себя ждать. Некстати вспомнилось недавнее замечание лучшей подруги. Кензи объявила, что старшеклассница, которая, влюбившись, ведет себя, как Миранда, явно нуждается в квалифицированной психологической помощи.
Девушка пробежала глазами еще несколько строк: "Ты можешь вместо ответа повторить его собственный вопрос. Не забудь слегка приподнять одну бровь, будто на что-то намекаешь. Или возобнови разговор каким-нибудь остроумным замечанием. Например, ты говоришь: "Мы что, попали в магазин школьных канцтоваров?" Он: "Нет, а что?" Ты: "Просто ты классный!" Если канцтовары тебя не устраивают, можешь воспользоваться следующей формулой, которая никогда еще никого не подводила. Ты: "На тебе что, авиационные штаны?" Он: "Нет, а что?" Ты: "Просто задница у тебя…"
- Привет, мисс Кисс.
Миранда подняла глаза и уперлась взглядом в мужественный подбородок и смуглые щеки младшего сержанта полиции Калеба Рейнолдса.
Вот уж действительно зачиталась, раз он сумел подойти так близко, а она даже не обратила внимания на звук его сердцебиения. Стук был особенный, характерный, с легким эхом после каждого удара. Чем-то напоминал ритм "раз-два-три, ча-ча-ча", о котором Миранде поведал очередной шедевр под названием "Ты можешь танцевать!" (Надо сказать, и этот опыт обернулся грандиозным провалом.) Наверное, в старости столь необычный сердечный ритм еще даст о себе знать, но пока сержанту было двадцать два, и ничто не могло удержать его от частых посещений спортзала, если судить по грудным мышцам, плечам, предплечьям, запястьям…
Прекрати пялиться!
У Миранды была одна особенность. Стоило ей заговорить с симпатичным парнем, как голова отключалась, а на место головы заступал главный враг здравого рассудка, мистер Чокнутый Язык. Калеб Рейнолдс был не просто симпатичным парнем. В свои двадцать два (всего на четыре года старше Миранды) он числился самым молодым помощником шерифа в городе, каждое утро, перед началом рабочего дня, занимался серфингом и вообще выглядел так клево, что темные очки смотрелись на нем потрясающе. Даже после восьми вечера.
Мистер Чокнутый Язык тут же захватил бразды правления и заставил Миранду ляпнуть в ответ:
- Привет, сержант. Часто тут бываешь?
Рейнолдс нахмурился.
- Нет.
- Нет… Ну и правильно, с чего тебе тут часто бывать? И я тоже здесь редко бываю. То есть не то что бы редко… Где-то раз в неделю. В общем, не настолько часто, чтобы запомнить, где тут туалеты. Ха-ха!
В этом месте своей вдохновенной тирады Миранда в который раз пожалела о том, что мироздание не продумало для человека запасного выхода. Эдакой маленькой дверцы, куда можно юркнуть после того, как опустил себя ниже плинтуса. Ну, или куда можно исчезнуть, если просыпаешься с утра, смотришься в зеркало и видишь, что весь покрылся гнойными прыщами.
- Хорошая книжка? - Рейнолдс взял книгу из рук Миранды и прочитал подзаголовок. - "Путеводитель для хороших девочек, которые хотят (иногда) побыть плохими".
Увы, мироздание не продумало запасного выхода.
- Это для школьного проекта. Домашнее задание. Э-э-э… ммм… пишу работу о ритуалах ухаживания.
- А я думал, ты у нас больше криминалом интересуешься. - Рейнолдс растянул губы в полуулыбке; он был слишком хорош, чтобы улыбаться от уха до уха. - Кстати, когда ты у нас планируешь в следующий раз предотвратить ограбление круглосуточного магазина?
Да, в этом была ее ошибка. Не в том, что она обезвредила налетчиков, грабивших "Магазин "У Рона" № 3, открыт 24 часа в сутки", а в том, что не ушла сразу и попалась на глаза полиции. Странно, но в "правдивую" историю Миранды о том, что она просто стояла, прислонившись к столбу, когда тот рухнул, перекрыв дорогу удиравшим на машине бандитам, почему-то никто не поверил. Печально, что в наше время люди перестали друг другу доверять. Особенно это касается правоохранительных органов. И школьной администрации. Но с тех пор Миранда многому научилась.
- Пытаюсь ограничиться одним ограблением в месяц, - парировала Миранда, отчаянно надеясь, что прозвучит это как "ха-ха, типа шутка!" ("Лукавство и обаяние - всегда в одном флаконе!") - Так что сегодня я на своей законной работе. Встречаю в аэропорту VIP-клиентов.
Миранда услышала, как ритм ча-ча-ча, отбиваемый сердцем Рейнолдса, чуть ускорился. Может, он неравнодушен к персонам VIP?
- А что, в этом твоем пансионе, Четсворде… Вас отпускают в любое время или только по определенным дням?
- Старшеклассников отпускают во второй половине дня, по средам и субботам. В эти дни у нас нет занятий, - ответила Миранда, и услышала, как сердечный ритм собеседника ускорился еще больше.
- Значит, по средам и субботам ты вечером свободна. И чем ты занимаешься в свободное время?
Он что, приглашает ее на свидание? Не. Может. Быть. НЕМОЖЕТБЫТЬНЕМОЖЕТБЫТЬНЕМОЖЕТБЫТЬ!
"Флиртуй! - приказала себе Миранда. - Давай, Обаятельную Улыбку! Скажи что-нибудь! Что угодно! Будь лукавой и обаятельной! Немедленно!"
- А ты чем занимаешься в свободное время? - переформулировала она его же вопрос, слегка приподняв бровь, будто намекая на что-то.
Рейнолдс озадаченно помолчал, потом довольно сухо ответил:
- Я работаю, мисс Кисс.
"А теперь поприветствуйте Миранду Кисс, занявшую первое место в конкурсе "Мисс Самая Тупая Девушка года"!" - мелькнуло в голове у Миранды. Она забормотала:
- Да, конечно. Я, в общем-то, тоже работаю. Или развожу клиентов, или хожу на тренировки. Я ведь одна из Пчелок Тони Босуна… Знаешь его команду роллер-дерби "Пчелки"? Поэтому и таксистом нанялась. - Она хотела небрежно указать на лимузин, но вместо этого со всего маху ударилась рукой о капот. - Чтобы попасть в команду, нужно работать шофером в компании Тони "Транспорт класса люкс 5-Будь". Обычно мы играем по выходным, но есть еще тренировки по средам, иногда в другие дни…
Чокнутый Язык наконец-то угомонился, и Миранда замолчала.
- Я видел, как играют "Пчелки". Это же профессиональная команда. Они что, школьников берут?
Миранда сглотнула.
- А, ну да. Конечно.
Рейнолдс взглянул на нее поверх очков.
- Ладно, мне пришлось соврать, чтобы попасть в команду. Тони думает, что мне двадцать. Ты ведь ему не скажешь?
- Он поверил, что тебе двадцать лет?
- Ему нужен был вышибала.
Сержант Рейнолдс усмехнулся.
- Значит, ты вышибала? А ты неплохо играешь. Неудивительно, что Тони сделал для тебя исключение.
Он снова смерил ее взглядом.
- Никогда бы тебя не узнал.
- Ну, знаешь, мы ведь надеваем шлемы, и еще золотые маски, чтобы ничем друг от друга не отличаться.
Именно это нравилось Миранде в роллер-дерби. Анонимность. Уверенность, что тебя никто не узнает, никто не заметит твоих способностей. Так она чувствовала себя в безопасности, практически неуязвимой. Ничто не выделяло ее из толпы других игроков… Никто не замечал чего-либо необычного.
Сержант Рейнолдс снял темные очки и взглянул на Миранду в упор.
- Значит, ты тоже надеваешь атласную форму? Красное, синее, белое? Коротенькая юбочка с симпатичным плащиком? Хотел бы я на это взглянуть…
Он улыбнулся, глядя прямо ей в глаза, и Миранда почувствовала, как коленки слабеют, а в голове начинает прокручиваться какой-то странный сценарий с участием сержанта, но уже без футболки, зато с банкой кленового сиропа и целой тарелкой…
- А вот и моя девушка. До встречи, - и Рейнолдс пошел прочь.
…аппетитных блинчиков. Миранда увидела, как сержант направился к молодой женщине. Возраст - чуть за двадцать, пышные светлые волосы, стройная, спортивного телосложения… Из тех девиц, что носят лифчики с биркой "размер 36C", причем явно не производства "Sanrio". Сержант поцеловал женщину в шею и прошептал на ухо:
- Не терпится попасть домой… Я купил парочку потрясающих игрушек, ты будешь в восторге.
Шепот был хриплый от возбуждения, сердце бешено колотилось.
Проходя мимо Миранды, сержант небрежно дернул подбородком в ее сторону и бросил:
- А ты держись подальше от неприятностей.
- Ага, ты тоже, - ляпнул Чокнутый Язык. Миранде захотелось побиться головой о капот. Она выставила себя полной идиоткой. Попыталась реабилитироваться, обратившись к разученному приему Беззаботного Смеха, но выдала лишь сдавленный смешок.
Когда парочка была на другом конце парковки, Миранда услышала, как девица спросила у сержанта, с кем тот беседовал. Рейнолдс ответил:
- Таксистка. Водит лимузины.
- Она - шофер? - изумилась девица. - Больше напоминает стюардессу с "Гавайских авиалиний". Только моложе. Да и симпатичнее. Знаю я, как ты общаешься с такими девчушками. Уверен, что мне не о чем беспокоиться?
Рейнолдс расхохотался и ответил с искренним недоумением:
- Она? Детка, да она просто школьница, которая неровно ко мне дышит. Поверь, тебе совершенно не о чем беспокоиться.
Запасный. Выход. Срочно. Пожалуйста.
Порой обладание суперслухом оборачивается суперотстоем.
3
Миранда очень любила аэропорт Санта-Барбары. Здание мало походило на официальное учреждение. Скорее на бар старины Джо где-нибудь в Акапулько. Стены были отделаны под саман, пол устилал прохладный терракотовый кафель, причудливая крыша поблескивала голубовато-золотой черепицей, по стенам вилась бугенвиллея. Аэропорт был маленький, самолеты останавливались прямо рядом со взлетно-посадочной полосой и ждали, пока к ним подъедет трап. Встречающие толпились тут же, от взлетного поля их отделяла лишь тоненькая цепь на столбиках.
Миранда вытащила табличку, мельком проверила фамилию, "Кумская", и повернула ее навстречу выходящим из самолета. От нечего делать она стала слушать, как женщина в золотистом "лексусе" разговаривает с кем-то по мобильному: "Если она выйдет из самолета, я сразу ее увижу. Да, скажи ему, чтобы готовил чековую книжку". Между лимузином Миранды и "лексусом" стояли четыре машины. Девушка чуть склонила голову и прислушалась к склизкому шелесту - шлеп, шлеп, шлеп. Это улитка ползла по остывающему асфальту к зарослям плюща.
Миранда до сих пор в подробностях помнила тот миг, когда впервые осознала, что не все люди слышат то же, что она. Тогда она поняла, как сильно отличается от окружающих. Это случилось в седьмом классе, в школе Святого Варфоломея, после того как весьма познавательный фильм под названием "Твое тело меняется: пробуждение женственности" был неоднократно просмотрен и изучен вдоль и поперек. В фильме ничего не говорилось о тех изменениях в теле, которые здорово мешали Миранде последнее время. Например, там ни словом не упоминались неожиданные рывки, когда скорость каждого движения вырастает многократно. Не давалось советов, что делать, если при попытке взять в руки предмет он разваливается на части. Или как быть, когда на физкультуре в обычном прыжке вмазываешься головой в потолок. И почему вдруг становятся отчетливо видны мельчайшие пылинки на одежде собеседника.
Воспитательница, сестра Анна, на все вопросы отвечала: "Не говори глупостей!" - и Миранда решила, что эти странности - штука самая обыкновенная. Настолько обыкновенная, что в фильме о них даже упоминать не стали. Прозрение пришло в тот день, когда она попыталась завоевать вечную любовь и признательность Джонни Войта - посоветовала ему не списывать у Синтии Рилей, так как, судя по скрипу ручки (Синтия сидела в пяти партах от Миранды), все ответы у нее все равно неправильные… Только в тот день Миранда поняла, насколько она "альтернативно одаренная". Вместо того чтобы благодарно упасть на колени и признать ее своей богиней, своей спасительницей в набитом ватой лифчике и клетчатой юбочке, Джонни обозвал Миранду уродиной, потом - длинноносой стервой, а потом и вовсе попытался поколотить.
Вот тогда она и поняла, насколько опасны ее силы для окружающих. Особенно если выходят из-под контроля. И заподозрила, что сильно рискует навсегда остаться изгоем. А еще в тот день она осознала, что намного сильнее мальчишек, и они почему-то не считают это прикольным. Наоборот, им это здорово не нравится. Как, впрочем, и школьной администрации.
С тех пор Миранда научилась прямо-таки профессионально маскироваться: прятать способности, контролировать силу. По крайней мере, она думала, что научилась, пока, семь месяцев назад…
Миранда заставила себя сосредоточиться на людях, выходящих из самолета. В конце концов, она на работе. Вот неподалеку стоит мужчина, светленькая кудрявая девчушка у него на плечах весело машет идущей навстречу женщине и кричит: "Мама, мама! Я так соскучилась!"
Миранда почувствовала что-то вроде удара в солнечное сплетение. У школы-интерната есть, как минимум, одно преимущество: отпадает необходимость ходить по гостям. Созерцать счастливые семьи, дружно поглощающие завтрак за большим обеденным столом, - удовольствие сомнительное. Почему-то каждый раз, когда Миранда пыталась представить себе настоящую семью, перед глазами вставала картина семейного завтрака.
Впрочем, отпрыски нормальных семей редко попадали в Академию Честворд, "лучший пансион в Южной Калифорнии". Миранде всегда казалось, что этому учебному заведению больше подошло бы на звание "Детский склад". Стоило отбросить все условности, и становилось ясным как день: родители (или, как в ее случае, опекуны) просто сдавали сюда детей на длительное хранение.
Исключением, пожалуй, могла считаться ее соседка по комнате, Кензи. С Кензи Чин Миранда жила дольше, чем с кем бы то ни было, - целых четыре года. С тех самых пор, как обе поступили в пансион. Кензи попала в Честворд из самой что ни на есть "идеально-завтракальной" семьи. У нее была идеальная кожа, идеальные отметки, и вообще все было идеальное. Миранда неизбежно возненавидела бы соседку, да только Кензи, сверх всего перечисленного, оказалась преданной и отзывчивой подругой. И к тому же самую малость чокнутой.
Далеко за примерами ходить не надо. Когда сегодня днем Миранда вошла в их комнату, глазам ее предстала следующая картина: подруга, в одних трусах, стояла на голове. Все тело Кензи было густо измазано какой-то сохнущей зеленой грязью.
- Мне полжизни придется лечиться, чтобы избавить свое подсознание от этой картины, - пошутила Миранда.
- Учитывая все, что с твоей семейкой приключилось, ты по-любому от психиатра никуда не денешься. Так что скажи мне спасибо - у тебя будет просто СПБ-тема для консультации.
Кензи знала о семье Миранды больше, чем кто бы то ни было в Честворде. И почти все, что она знала, было выдумкой. Но вот насчет приключившихся неприятностей она определенно была права.
Кензи обожала разные аббревиатуры и то и дело придумывала что-нибудь новенькое. Миранда небрежно кинула сумку, рухнула на кровать и переспросила:
- СПБ?
- Супер-Пупер-Бредовая, - ответила Кензи. - Поверить не могу, что ты пропустишь выпускной. Я столько раз представляла, как мы с тобой туда пойдем.
- Вряд ли Бэт будет в восторге. Третий лишний… все такое…
Бэт и Кензи встречались.
- Пожалуйста, никогда больше не упоминай при мне это создание. - Подруга притворно содрогнулась от отвращения. - Шоу под названием "Бэт и Кензи" официально отменяется.
- И давно его "отменили"?
- А сколько сейчас времени?
- Три тридцать пять.
- Два часа шесть минут назад.
- А… Ну, тогда к выпускному как раз помиритесь.
- Конечно.
Отношения с Бэт Кензи "отменяла" минимум раз в неделю. Она свято верила, что драматические расставания и бурные примирения не дают чувствам остыть. Парадоксально, но в чем-то она была права: такой счастливой пары, как Кензи и Бэт, Миранда еще не видела. Кстати, еще один "идеальный" пункт в биографии подруги.
- Так, не пытайся сменить тему. Лично я считаю, что, не появившись на выпускном, ты совершишь непоправимую ошибку.
- О да. Никогда себе не прощу.
- Я серьезно.
- А почему, собственно? В чем проблема? Речь о банальной танцульке с совершенно идиотской тематикой. Ты же знаешь, у меня запущенная форма танцлексии. Мне вообще противопоказано появляться на танцполе, когда там находятся люди.