- Во-первых, небольшая дань уважения нашему звездно-полосатому флагу - еще не идиотизм. Во-вторых, ты неплохо танцуешь хастл.
- Боюсь, Либби Джир тебе бы возразила. Если бы ей уже сняли гипс с челюсти.
- Неважно. Ты пойми, выпускной не просто танцулька. Это ритуал. Понимаешь? Переход из одной возрастной категории в другую. Преддверие взрослой жизни. Возможность оставить в прошлом все свои юношеские сомнения, ради того чтобы…
- …напиться и надеяться, что тебе повезет. Хотя, это как посмотреть. Зависит от того, что понимать под везением.
- Если не пойдешь, потом будешь жалеть. Ты что, действительно хочешь всю жизнь тащить на себе чувство вины?
- Представь себе, да! К тому же мне надо работать.
- Ты хотела сказать, "если бы мне надо было работать". Себе-то не ври. Тебе ничего не стоит отпроситься на один-единственный субботний вечер.
Миранда сделала Невинные Глаза. В книжке это выражение лица описывалось как правило мимики номер два.
- О чем ты? Не понимаю.
- Нечего смотреть на меня глазами несчастного спаниеля. Могу напомнить тебе четыре буквы: У-И-Л-Л.
- А я могу напомнить тебе семь букв: Н-И-К-ОГ-Д-А. И еще семь: О-Т-С-Т-А…
Но Кензи уже несло, она не обращала на Миранду внимания. Кстати, получалось у нее это прямо-таки виртуозно.
- Да, Уилла действительно хорошо бы отправить на медэкспертизу и сделать пару прививок, так как его решение пригласить на выпускной Ариэль заставляет серьезно опасаться за его здоровье. Но я поверить не могу, что ты вот так просто сдашься!
Об Уилле Джейвелине Миранда мечтала не меньше двадцати часов в сутки. Правда, она пыталась за вязать с этим с тех пор, как узнала, что он пригласил на выпускной Ариэль Вест, наследницу миллионов той самой семейной корпорации, которая "Сахар Вест не надоест!" Ариэль время от времени выдавала шедевры наподобие: "Я назвала свои новые груди в честь наших загородных вилл. А у твоей семьи есть виллы, Миранда? Ах да, я забыла, ты же на попечении".
Надо сказать, забыть об Уилле не очень-то получалось. Дабы не портить себе карму, Миранда осторожно заметила:
- По-моему, Ариэль неплохая девушка.
- Ну да. А если подвергнуть ее пару раз процедуре экзорцизма - так вообще сделается нормальным человеком. - Кензи наконец-то перевернулась и встала на ноги. - Пообещай мне хотя бы, что придешь на вечеринку, которую Шон устраивает дома у предков после выпускного. Будет здорово! Побродим по пляжу, полюбуемся на рассвет… Сможешь пообщаться с Уиллом вне стен пансиона. Кстати, а когда ты собираешься мне рассказать, что между вами произошло? Вообще, что за ПНГ, как только речь заходит об этом парне?
Аббревиатуру ПНГ Миранда помнила.
- Никакой Печати На Губах нет и не было!
Он взяла с книжной полки стопку бумаг и принялась их разглаживать.
- Опять ты за свое! Прикидываешься образцовой домохозяйкой, лишь бы избежать серьезного разговора.
- Возможно… - Миранда смотрела на бумаги. Это были отксеренные газетные статьи, собранные за последние полгода. Первая и самая свежая гласила: "Неизвестный обезвредил карманника! Вор найден привязанным к забору шнурком от игрушки йо-йо!" Следующая, чуть более давняя статья была озаглавлена так: "Схвачен! Грабитель выпустил оружие из рук, ограбление не состоялось! Свидетель утверждает, что коробочка с леденцами прилетела "из ниоткуда" и выбила пистолет у грабителя из рук". Наконец, статья семимесячной давности: "Упавший фонарный столб предотвратил ограбление круглосуточного магазина. Двое злоумышленников арестованы". У Миранды засосало под ложечкой.
Она тут же попыталась себя успокоить. В конце концов, в подборку попали всего лишь три случая из… из скольких? Из десяти? Но почему-то эта мысль не слишком утешала. Нельзя было допускать, чтобы связь между любыми из этих происшествий заметили. Ни при каких обстоятельствах.
Случай с круглосуточным магазином был самым первым. Смеркалось, с океана на город наползал туман, уличные фонари кутались в загадочные ореолы. Миранда ехала по боковой улочке на очередную тренировку роллер-дерби, и вдруг из круглосуточного магазина "У Рона" № 3 донеслись угрожающие крики. А потом она просто стала… действовать. Она себя не контролировала, все было как во сне. Тело само знало, что нужно делать, куда направятся грабители в следующую секунду, как их остановить. Все вспоминалось, будто слова любимой песни, не слышанной много лет. Вот только Миранда понятия не имела, откуда она все это помнила…
Следующие три дня после случая с неудавшимся ограблением она провела в постели: свернувшись калачиком, дрожа от озноба. Она соврала Кензи, будто подхватила грипп. На самом деле Миранду мучил страх. Настоящий ужас от осознания, что она потеряла контроль над своими сверхъестественными способностями. Но еще больше пугал тот факт, что мгновения, на которые она отпустила себя и перестала контролировать, стали самыми счастливыми в ее жизни. Это было так хорошо. Так… правильно. Будто впервые она ощутила себя по-настоящему живой. Однако Миранда прекрасно понимала, что случится, если люди узнают ее тайну. Случится с ней и с…
- Откуда у тебя это? - спросила она, протягивая Кензи бумаги.
- Уау, грозный сержант Кисс в городе! - парировала Кензи, отдавая честь. - При всем моем уважении, мэм, не могу не напомнить: как говорят в армии, ОГКЖ! Так что нечего и пытаться. Страшные глаза и грозный голос не помогут вам сменить тему.
ОГКЖ означало: "Очень грустно, крайне жаль". Миранда невольно рассмеялась.
- Если бы я пыталась сменить тему, то просто заметила бы, что гадость, которой ты намазалась, стекает прямо на ковер, а дизайнер твоей мамы вез его через три континента лишь потому, что, предположительно, эта вещь принадлежала Люси Лоулесс. Так что я спрашиваю тебя на полном серьезе: с чего это ты заинтересовалась уличными ограблениями в Санта-Барбаре?
Кензи переступила с ковра на паркет.
- Не просто ограблениями, а неудавшимися ограблениями. Это материал для моей курсовой по журналистике. Поговаривают, что в городе появилась некая мистическая сила. Чуть ли не святая Барбара собственной персоной.
- Просто совпадение. Разве грабитель не может облажаться? Такое случается сплошь и рядом, разве нет?
- Люди не любят "простые совпадения". Мне вот, например, совсем не нравится, что ты пытаешься сменить тему, вместо того чтобы ответить на мой вопрос и честно рассказать, что произошло между тобой и Уиллом. Только что все было в шоколаде, вы - в кои-то веки - вместе, и вдруг ты, ни с того ни с сего, возвращаешься сюда. Кстати, испортив мне безумно романтический вечер.
- Я тебе уже все сказала, - проворчала Миранда. - Ничего. Ничего не случилось.
Теперь, понурившись рядом со своим лимузином, наблюдая, как гаснут последние отблески заката, Миранда подумала, что "ничего" - слишком мягко сказано. Все было гораздо хуже, чем просто "ничего". Она никогда не забудет того выражения на лице Уилла - что-то среднее между "ой-у-тебя-что-то-зеленое-в-зубах-застряло" и "привет-Безумный-Профессор". Того выражения ужаса и… ну да, ужаса, которое она увидела, когда наконец-то собрала все свое мужество и…
Вот тогда-то ее и поразила эта мысль. Все статьи в подборке у Кензи были опубликованы в четверг. И повествовали они о "подвигах", которые она, Миранда, совершала по средам.
"Значит, по средам и субботам ты вечером свободна", вспомнила она голос Калеба.
М-да, это серьезно. Крайне серьезно. Придется лечь на дно и какое-то время не высовываться.
Золотистый "лексус" рывком отъехал от обочины, и Миранда, сквозь шум работающего в нем кондиционера, услышала, как в машине скандалит супружеская пара. Женщина, сидевшая за рулем, подъезжая к перекрестку, как раз повернула голову к мужу, чтобы проорать: "Не смей врать мне в глаза! Я знаю, что ты был с ней!" - и одновременно нажала на газ. В ту же секунду на переход ступила семья с золотоволосой девчушкой…
Что произошло потом, никто толком не видел. Только что машина мчалась прямо через перекресток, по которому шло все семейство, потом что-то мелькнуло, и вот супруги с девочкой на тротуаре: растерянные, но в полной безопасности.
Миранда смотрела, как стремительно удаляется золотистый "лексус", и каждой клеточкой чувствовала прилив адреналина, который всегда накрывал ее с головой, когда она действовала как сейчас, то есть непроизвольно. Когда она спасала людям жизнь. Это чувство вызывало привыкание, как наркотик.
И было опасным, как наркотик, напомнила себе Миранда.
"По-моему, тебе стоит приобрести толковый словарь. Ты не совсем понимаешь смысл выражения "залечь на дно".
Заткнись. Всего лишь небольшое сальто с последующим броском. Не бог весть какой маневр.
"Не следовало этого делать. Слишком опасно. Ты что, считаешь себя невидимкой?"
Но меня никто не видел. Обошлось.
"На этот раз".
В такие мгновения Миранде действительно становилось интересно: у всех ли в голове брюзжит этот голос, у которого одна цель: доказать, что ты полный отстой? Или это ее личная привилегия?
"И вообще, что ты пытаешься доказать? Кого собираешься спасти? Вспомни, что ты не смогла спасти даже…"
- Заткнись!
- Что? - переспросил девчачий голос, и Миранда вздрогнула, поняв, что последнюю фразу произнесла вслух.
Девочка была ростом с Миранду, но младше. Лет четырнадцать, наверное. Выглядела она так, будто насмотрелась клипов с Мадонной двадцатилетней давности. Если в моду вдруг вернутся сетчатые маечки, надетые прямо поверх лифчика, перчатки без пальцев, высоко взбитые волосы, сильно подведенные глаза, пластмассовые браслеты, коротенькие юбочки в крупную клетку и полусапожки, она будет готова.
- Прости, - сказала Миранда. - Говорила сама с собой.
Да, реплика получилась явно недостойной Солидного Взрослого Водителя.
- А… - Девочка протянула табличку с надписью "Кумская". - Тебе это понадобится. И еще вот. - Она сунула Миранде в руки маленькую квадратную коробочку.
Миранда взяла табличку, но от коробочки отказалась.
- Это не мое.
- Теперь твое. И я тоже. В смысле, я - Сивви Кумская. - Девочка указала на табличку.
Миранда сунула коробочку в карман, чтобы открыть девочке заднюю дверь. Про себя она размышляла: что же у ребенка за родители такие, если позволяют четырнадцатилетней дочери в восемь вечера садиться в машину к незнакомому человеку?
- А на переднее место нельзя?
- Клиенты предпочитают заднее сиденье, - строго ответила Миранда, стараясь придать своему голосу как можно больше профессионализма.
- То есть тебе удобнее, когда клиенты садятся на заднее сиденье. А что, если я хочу на переднее? Разве клиент не имеет права делать то, что хочет?
"Транспорт класса люкс 5-Будь" называлась так, потому что ее основатель, Тони Босун, придумал пять принципов, которым должны следовать все сотрудники фирмы: "Будь вовремя. Будь вежлив. Будь услужлив. Будь тактичен. Будь уверен, что тебе заплатят". Хотя Миранда подозревала, что принципы эти Тони придумал, сидя в каком-нибудь баре в сильно нетрезвом состоянии, она все равно старалась им следовать. Под данную ситуацию явно подходил принцип "Будь услужлив". Она собралась распахнуть переднюю дверцу.
Девчонка помотала головой.
- Не надо. Поеду сзади.
Миранда натянула вымученную улыбку. Ну что за дурацкий день! VIP-клиент оказался капризным чертенком, парень ее мечты пригласил на выпускной другую девушку, а младший сержант полиции, на которого она запала, не только все заметил, но еще и шутил со своей пассией по этому поводу! Единственное, что утешало - ничего худшего случиться уже не могло.
"Ну да, вот теперь точно не случится".
Заткнись.
4
Они не успели толком отъехать от здания аэропорта, а Сивви Кумская уже болтала вовсю.
- Давно работаешь шофером?
- Год.
- А ты здесь выросла?
- Нет.
- А братья есть?
- Нет.
- А сестры?
- Н-нет.
- А машину водить любишь?
- Да.
- А тебе обязательно носить эту скучную черную форму?
- Да.
- А сколько тебе лет?
- Двадцать.
- Хм. Непохоже.
- Ладно. Восемнадцать.
- А ты когда-нибудь занималась сексом?
Миранда хмыкнула.
- Мне кажется, ты задаешь неподобающие вопросы.
В собственном голосе ей послышались интонации доктора Троупа, замдиректора школы. Именно таким тоном он сообщал, что не собирается выслушивать очередные оправдания по поводу столь позднего возвращения в кампус, что правила введены по определенным причинам, и причины эти достаточно веские, и нельзя к ним так наплевательски относиться; и, раз уж об этом зашла речь, думает ли она решать, где учиться на следующий год, или собирается бездарно упустить отведенные ей места в лучших колледжах страны и тем самым подорвать репутацию школы и свою собственную, и что вообще с ней такое происходит в последнее время, и куда подевалась Миранда Кисс, бывшая гордость школы, собиравшаяся стать врачом и спасти мир, и откуда взялась эта девица, которую не сегодня-завтра исключат, "вы этого добиваетесь, мисс?" Начиная с ноября прошлого года ей приходилось выслушивать подобные нравоучения не реже раза в неделю, так что интонации она запомнила очень хорошо.
- Понятно, значит, ты девственница, - заявила Сивви таким тоном, будто наконец-то докопалась до факта, о котором давно подозревала.
- Не…
- Молодой человек у тебя, по крайней мере, имеется?
- В данный момент не…
- Девушка?
- Нет.
- А друзья есть? Ты, знаешь ли, собеседник неважный.
Миранда начинала догадываться, почему родственники этой милой девчушки не приехали ее встречать.
- У меня куча друзей.
- Ну да, конечно. А как ты развлекаешься?
- Отвечая на дурацкие вопросы.
- Пожалуйста, никогда больше не пытайся шутить. - Сивви откинулась на сиденье. - А ты не пробовала подводить глаза? Был бы хоть какой да прогресс…
"Будь вежлив"!
- Спасибо.
- Можешь проехать вперед?
- Кхм… мы на светофоре стоим.
- Самую чуточку… Да, вот так, отлично!
В боковое зеркало Миранда увидела, как Сивви, опустив стекло и высунувшись на улицу, обратилась к молодым людям в соседнем джипе:
- А вы куда, ребята?
- На серфинг при лунном свете. Хочешь с нами, богиня?
- Я не богиня. А что, похожа?
- Пока не знаю. Наверное, если снимешь маечку, будешь похожа.
- Наверное, сниму, если ты меня поцелуешь.
Миранда, недолго думая, нажала кнопку и подняла стекло.
- Что ты делаешь? - возмутилась Сивви. - Ты мне чуть руку не сломала!
- Пристегнись, пожалуйста.
- "Пристегнись, пожалуйста", - передразнила Сивви, резко откидываясь назад. - О боги, я просто хотела пообщаться.
- Так, пока мы не прибудем к месту назначения - никаких больше "пообщаться"!
- Ты вообще со стороны себя когда-нибудь слышала? Как будто тебе не восемнадцать, а все восемьдесят! - Сивви бросила сердитый взгляд в зеркало заднего вида. - Я думала, ты водитель, а не тюремщик.
- В мои обязанности входит доставить тебя по нужному адресу вовремя, в целости и сохранности. Если хочешь, можешь сама прочитать это в буклете, он заткнут в кармашек сиденья, прямо у тебя под носом.
- И какая такая страшная опасность мне грозит, если я буду целоваться с мальчиками?
- Да какая угодно! А вдруг у парня грибок на губе? Или тебе попадется носитель Поцелуя Смерти…
- Поцелуев Смерти не бывает.
- Уверена?
- Да ты просто завидуешь, потому что я умею развлекаться, а ты - нет. Девственница!
Миранда молча закатила глаза и прислушалась к тому, что творилось в соседних машинах. В основном все болтали по мобильникам. Какая-то женщина сообщала, что садовник уже выехал, какой-то парень таинственным голосом говорил: "Я вижу - тебя ожидает встреча со странным незнакомцем, но не вижу, мужчина это или женщина". Еще один мужской голос рассказывал кому-то, что очень хочет вычеркнуть эту суку из завещания, и плевать ему, что эта сука - любимая собака его матери…
Внезапно раздался громкий возглас Сивви:
- Ой, "Гамбургер на ходу!" Мы просто обязаны заехать!
"Будь услужлива!"
Миранда согласилась, подъехала к окошку заказов и тут же пожалела. Невыносимая девчонка первым делом спросила у парня, принимавшего заказ:
- А если я тебя поцелую, сделаешь мне скидку?
- Так, кроме шуток, - не выдержала Миранда. - Где ты воспитывалась? Что за маниакальное желание целовать парней, которых видишь первый раз в жизни?
- Там, откуда я приехала, не очень много парней. И потом, какая разница, знакомые они, незнакомые… Целоваться здорово. В самолете я поцеловала четверых. Хочу к концу сегодняшнего дня довести это число до двадцати пяти.
Когда они отъехали от забегаловки и Сивви принялась за гамбургер, в ее "послужном списке поцелуев" уже значились два парня, выдававших заказ.
- А что, гамбургеры всегда такие вкусные? - спросила Сивви, когда они выехали на дорогу. Миранда бросила удивленный взгляд в зеркало заднего вида.
- Ты что, первый раз гамбургер попробовала? Где ты живешь?
- В горах.
Миранда услышала, как сердечный ритм Сивви чуть ускорился. Это означало, во-первых, что девчонка солгала, а во-вторых, что она не имела такой привычки. Учитывая ее безбашенное поведение, - странно, что не имела. Ее родителям точно не следовало бы вот так отпускать…
"Ох, не твое, определенно не твое дело! - поспешила напомнить себе Миранда. - Будь тактична".
По дороге Сивви сделала еще четыре попытки увеличить "список поцелуев". До цели оставалось не больше мили, и Миранда уже мечтала поскорей одолеть эту милю, как вдруг Сивви взвизгнула:
- О боги, кафешка с пончиками! Всю жизнь мечтала попробовать пончик! Давай заедем? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожаааалуйста!
Они опаздывали почти на час. Но отказать человеку в пончике, даже если этот человек говорит "о боги", Миранда при всем желании не могла.
Подъехав к кафе, Миранда заметила внутри компанию молодых людей и подумала, что если она хочет убраться отсюда раньше, чем через три четверти часа, Сивви в кафе пускать нельзя.
- Так, я пойду куплю пончиков, а ты оставайся в машине.
Но Сивви явно успела положить глаз на веселую компанию ребят.
- И не думай! Я пойду с тобой.
- Значит, так, Маньячка Поцелуя. Или твоя задница останется в этой машине, или пончики останутся лежать на прилавке.
- По-моему, обращаться так с клиентами крайне невежливо.
- Вот тебе телефон, можешь позвонить моему начальнику и оставить жалобу, пока я пойду за пончиками. Договорились?
- Ладно. Можно, я хотя бы окно открою?
Миранда колебалась. Сивви настаивала:
- Слушай, бабуля, я обещаю, что моя задница останется в машине. Ты что, хочешь, чтобы я тут задохнулась?
Когда Миранда вышла из кафе, глазам ее предстала следующая картина: Сивви вылезла в окно машины и сидела на дверце, так что туловище и ноги были снаружи, а задница внутри. Девчонка самозабвенно целовалась с каким-то блондином.
- Прошу прощения. - Миранда похлопала блондина по плечу. Тот обратил к ней слегка затуманившийся взгляд.
- Привет, красавица. Что, тоже хочешь поцеловаться? У тебя потрясающие губки, я бы не отказался! Можно и бесплатно, доллар платить необязательно.